Деревня Рабби продолжала расти, и без того беспрецедентное изменения, которое они вызывали в регионе; никогда прежде такое большое население не собиралось нигде в заброшенных землях восточного Холилайта. Этот быстрый рост был отчасти обусловлен мелкими лордами, такими как Субва, пожертвовавшими свои земли деревне, а также прибытием бывших рабов, спасённых с территории Геллиона. Поначалу они казались потерянными в деревне, но, выйдя из своих кошмарных переживаний, они быстро акклиматизировались.

Тем временем Повелитель Демонов неторопливо вёл Игл через многолюдную деревню.

– Теперь здесь так много людей...

– Я не против энергии.

Игл всё ещё была поражена постоянной эволюцией деревни, в то время как Повелитель Демонов оставался невозмутимым; он не мог не сравнить это место с большими городами в своей предыдущей жизни: «Когда вы думаете о Токио, Нью-Йорке, Шанхае или Лондоне...» — Его не впечатлило бы что-то меньшее, чем настоящий мегаполис с возвышающимися небоскрёбами и бессонным горизонтом.

Когда люди замечали, что пара проходит мимо, торговцы и рабочие на улице спешили поклониться. Из-за беспокойства о том, что Игл не пытается приспособиться к деревенской жизни, Повелитель Демонов начал совершать эти ежедневные прогулки по деревне вместе с ней. К большому неудовольствию Игл, Тахара, Юу, Луна или Мадам иногда сопровождали её вместо него.

– Эм, как я уже говорила, я не буду полезна...

– Мы просто на прогулке. Не беспокойся об этом.

Это было трудной задачей для Игл, которая чувствовала, что всё больше и больше глаз смотрят в её сторону.

Толпа бормотала, когда они проходили:

– Повелитель Демонов и Анима...

– Я слышал, что получеловек – слуга Святой Девы?

– Наложница Повелителя Демонов, судя по тому, что я слышал... Разве не похоже?

– Девушка действительно хорошенькая... Посмотрите на эти плечи.

– Чёрт!

Повелитель Демонов и Игл продолжили свою мирную прогулку. Он намеревался стереть глубоко укоренившееся предубеждение против Игл, увидев её с могущественными лидерами деревни. Это действительно сработало. Кто посмеет затеять драку с тем, кого всегда видят с теми, кто наверху?

– Некоторые из Кроликов мигрировали обратно...

– Тридцать из них уже вернулись. Все они скоро вернутся. — заявил Повелитель Демонов без малейшего сомнения. Казалось, он был уверен, что нигде, кроме мира, созданного им, не может быть достойной жизни.

– Вы всегда такой уверенный в себе. Я вам завидую...

– Если кто-то ведёт за собой он должен вести себя соответствующей , он не должен колебаться. Дела идут лучше, если я сохраняю уверенный вид. — нагло признался Повелитель Демонов. Он казался более расслабленным, чем обычно, со своими советниками: – Дома Кроликов имеют форму кроликов...? Какой смысл в ушах?

– Я слышала, что многие виды Анима делают особые типы укрытий.

– Они даже не могут служить громоотводами. Думаю, если им это нравится...

Строительство уже началось для блудных Кроликов, загружая плотников работой. Кроме того, слева и справа появлялось временное жилье, чтобы укрыть беженцев, прибывших с территории Геллиона.

Какой-то человек неуклюже таскал пиломатериалы по строительной площадке: Хаммер, который оказался рабом на территории Геллиона в результате странной череды событий. Он нёс свою ношу, даже когда его шаг был не твёрдым, а дерзкая девчонка насмехалась над ним.

– Эй, старик! Почему ты шатаешься, неся несколько палок? Насколько ты бесполезен?

– М-мне жаль! Я давно не работал...

– Ха! Ты бесполезный бездельник, старик?! Бесполезная трата места?!

– М-мне жаль... Я готов отдать всё для продвижения вперёд...

– В твоём возрасте некуда двигаться вперёд! Кусок. Лысого. Мусора!

Сочетание покорного мужчины средних лет и агрессивного подростка было распространено в художественной литературе, но увидев это лично, Повелитель Демонов почувствовал тошноту в животе.

– Кем себя возомнила эта девчонка? Мне что, преподать ей урок?

– Я-я не знаю, что вы собираетесь делать. — прервала его Игл: – Но подождите! Этот человек принёс мне письмо от паладина.

– От Отагласа?!

Повелитель демонов вскрыл письмо, которое ему вручила Игл. В нём содержалось извинение от имени Царства, написанное с особой тщательностью. Конечно, оно было адресовано не Повелителю демонов, а Игл. Кроме того, в письме содержалось простое, но искреннее предложение Игл связаться с ним через ''господина Даруму'', если что-то произойдёт.

«Он не изменился...» — Повелитель демонов подумал: «Он готов сразиться со своей собственной страной». — Он испытывал искреннее любопытство к Отагласу и сильное желание иметь его на своей стороне... а Повелитель демонов был не из тех, кто легко сдается ради чего-либо, что его интересовало.

– Значит, он как-то связан с паладином... — пробормотал он и подошёл к Хаммеру.

Девушка, которая донимала Хаммера, не могла поверить своим глазам; самый могущественный человек в деревне теперь приближался к ней со строгим выражением лица.

– П-пока, мелкий мусорщик! О-осторожнее там! Если ты собираешься облажаться, убедись, что я смотрю! — Она скрылась с места происшествия, и краска отхлынула от её лица.

Хаммер остался и съёжился перед Повелителем Демонов, который казался более ужасающим существом, чем любое другое, с которым он сталкивался на Территории Геллиона.

– Как тебя зовут? Зачем ты принёс письмо паладина? Откуда ты его знаешь? — Повелитель Демонов задавал вопросы приказным тоном, словно обвинял супруга в измене.

– М-М-меня зовут... Х-Х-Х-Хаммер... — выдавил Хаммер сухим и дрожащим голосом, совершенно не ожидая, что его ответ вызовет ещё больший хаос.

– В письме написано Дарума. Ты смеёшься? Пытаться назвать мне фальшивое имя?

– Я-я никогда! Леди Аканэ перепутала моё имя...!

– Аканэ...? Что ты имеешь в виду?

Изменение выражения лица Повелителя Демонов заставило Хаммера пожалеть о том, что он что-то сказал. Он отчаянно пытался объяснить, но Повелитель Демонов с каждым предложением становился всё суровее.

– Что ты говоришь? — спросил Повелитель Демонов: – Аканэ нашла тебя на территории Геллионов?

– Э-э, она спасла меня... — пробормотал Хаммер, не зная что делать, и по какой-то причине опустился на оба колена, опустив голову к земле.

Наконец, Игл вмешалась из жалости: – Я не думаю, что он плохой человек.

– Я знаю это. — ответил Повелитель Демонов: – У меня есть другая теория о нём.

– Теория?

– Если Аканэ потрудилась спасти его, он может быть сокровищем.

Странный комментарий заставил Игл и Хаммера обменяться взглядами. Аканэ была оснащена многими навыками, связанными с сокровищами, такими как Коллекционер, Звезда Лакито, Охотник за сокровищами и Мастер монет. Конечно, она никогда не находила и не возвращала человека на Арене, но эффекты навыков были значительно усилены в этом мире.

«Его столкновение с Аканэ и Минк – это одно. Но это привело его к встрече с паладином, и теперь он сидит передо мной... Неужели всё это было просто совпадением?» — Будь то удача или неудача, которая поставила Хаммера в эту ситуацию, у него была очень редкая черта – иметь личные отношения с Отагласом.

– О чём ещё вы с ним говорили?

– О-он попросил меня... написать ему о деревне.

– Так же осторожен, как всегда. Это показывает, как часто его предавали.

Хаммер опустил голову, не в силах ничего сказать.

Повелитель демонов всегда считал, что паладин мыслит слишком осторожно для своего возраста. Если кто-то всё ещё решал продолжать после многочисленных предательств и преодолевал эту сокрушительную потерю надежды, ему приходилось защищать своё сердце слоями защиты, учиться сомневаться в людях и предугадывать намерения. Повелитель демонов предполагал, что паладин прошёл через это.

– Честно пиши о том, что видишь в деревне. Ничего не скрывай.

– Я-я не думаю, что смогу взяться за такое важное...

– Он считает тебя честным человеком. Ты, очевидно, достаточно хорош, чтобы доверить тебе эту задачу.

– Я-я действительно не достоин... Я просто все эти годы убегал от ответственности...

– Убегал, да...? Тогда давай послушаем немного о твоей жизни. — подбадривал его Повелитель Демонов, зажигая сигарету. Он подозревал, что может узнать что-то новое о паладине через Хаммера.

Хаммер молча открывал и закрывал рот некоторое время, прежде чем тихо рассказать свою историю. Он был родом из нищей деревни, где не было работы. Он добрался до города и пробовал разные профессии, но постоянно терял работу из-за того, что недостаточно быстро овладевал навыками. Когда ему это надоело, он захотел стать авантюристом, но повредил колено, когда на него напал монстр. После этого он остался носильщиком, даже когда это означало, что авантюристы моложе его будут им командовать. Чувствуя, что ему больше некуда идти на суше, он отправился в море, но был схвачен и порабощён на территории Геллионов. Вся его история жизни была такой же несчастной и жалкой, как и его внешний вид, словно он родился под жалким расположением звёзд.

– Я никогда не брал на себя ответственность за свою жизнь. — заключил Хаммер: – Я отказывался работать ради своего будущего, смиряясь с этой жалкой жизнью мальчика на побегушках, день за днём. Не успел я опомниться, как мне исполнилось сорок восемь... Я действительно бесполезен.

Повелитель демонов слушал его историю без всякого выражения, но Игл проявила неподдельный интерес; возможно, она сочувствовала ему, как человеку, который жил похожей жизнью, дрейфуя с места на место, не способному вписаться.

– Неудивительно, что та негодяйка ругала тебя. — сказал Повелитель демонов: – И у тебя взгляд Тошиюки Нисиды. Конечно, он актёр с мировым именем...

– Т-Тоши...?

– При этом не многие мужчины могут так открыто говорить о своих недостатках... — Повелитель демонов медленно выдохнул облако дыма: – Интересно, стоит ли мне иногда жить так же просто, как ты...

Услышав это, Хаммер наконец поднял глаза, и на лице Игл тоже отразилось удивление. Для того, кто лгал и обманывал так много, как Повелитель Демонов, Хаммер был почти его полной противоположностью; возможно, Повелитель Демонов даже завидовал его способности быть таким уязвимым и честным.

– Я ничем тебе не помогу. — добавил Повелитель Демонов: – Но и мешать тебе не буду. Пиши ему всё, что захочешь, раз уж ты живёшь в этой деревне.

– Д-да, сэр...

– И тебе было стыдно, что ты убегал... Но все стараются избегать и бежать от страданий. Это естественно. — Повелитель Демонов отвернулся и продолжил говорить от всего сердца, не понимая, почему он был так честен с этим несчастным человеком: – Неважно, сколько ты страдаешь по пути или сколько раз падаешь, главное, чтобы в конце ты оказался победителем. Ты всегда можешь попробовать снова, если у тебя есть на это желание.

Повелитель демонов ушёл, оставив Хаммера стоять там ошеломлённым, пока Игл поспешила за ним. Выражение её лица изменилось с беспокойства на удивление: – Я, ну... не ожидала, что вы скажете что-то подобное.

– Я тоже не знаю, почему я это сделал... Он действительно странный человек.

Они продолжали идти, пока не достигли группы рабочих, одетых в странную одежду: люди из Островного легиона, где раньше жила Игл. Когда они приблизились к группе, очевидно, на перерыве, все встали, чтобы поприветствовать их.

– Господин Повелитель Демонов...! И Игл...

– Как у вас дела? Привыкаете к деревне?

– Д-да, сэр!

– Я знаю, что ваши условия далеки от идеальных. Скоро мы подготовим для вас комфортное жильё.

– Э-это слишком...!

На самом деле, с рабочими обращались лучше, чем они когда-либо мечтали. В деревне было много еды и воды, постоянная работа с ежедневным окладом и даже доступ к небесным удобствам общественной бани всего за три бронзовых монеты. Это был самый минимум для Повелителя Демонов, но это был рай по сравнению с Островным Легионом и угрозой Царства. На самом деле, они с трудом могли поверить, что люди могут жить такой комфортной жизнью.

– Мне пора возвращаться к работе. — сказал Повелитель Демонов: – Игл, не торопись.

– Ладно...

После того, как Повелитель Демонов ушёл, напряжение спало, и группа вздохнула с облегчением.

– И-Игл, ты, ну, в порядке...?

– Что?

– Я имею в виду... С тобой здесь что-то плохое случилось?

– Н-нет! Со мной здесь так хорошо обращаются.

Те из Островного Легиона, казалось, беспокоились об Игл, беспокоились, что её могли взять в заложники или мог сделать наложницей крестный отец, что ещё больше усиливалось тихой и деликатной атмосферой вокруг неё.

– Это приятно слышать... Это место невероятно. Я бы поверил, если бы мне сказали, что это рай.

– Да, это действительно так...

Островной Легион был группой островов, который процветал за счёт рыболовной промышленности, а это означало, что море решало, кто будет жить, а кто умрёт. С быстрым вторжением Царства граждане Легиона жили день за днём, не зная, доживут ли они до следующего дня.

– Если бы только люди с других островов могли присоединиться к нам здесь...

– Как они могут, когда мы так далеко?

– Я знаю, но такими темпами Царство собирается поработить их всех...

Слушая их разговор, Игл посмотрела в сторону, куда ушёл Повелитель Демонов, с новым выражением предвкушения.

Повелитель Демонов вернулся в казино и вошёл в конференц-зал на тринадцатом этаже, где его ждали советники.

«Уф... Ещё одна встреча. Это больше, чем я могу вынести!»

Не имея никого, кто мог бы похвалить его за честность, Повелитель Демонов занял своё место с торжественным выражением лица.

Ещё одна жестокая встреча для армии Повелителя Демонов началась, когда Тахара и Юу разложили различные документы на длинном столе. Жестокая, по крайней мере, по отношению к Повелителю Демонов, который и так выглядел явно огорчённым.

Кондо один держал под столом небольшое игровое устройство, бросая на него быстрые взгляды то тут, то там: игра под названием ''Сумогочи'', цель которой — вырастить из цыплёнка большого и здорового борца сумо. Пока Кондо с любовью воспитывал цыплёнка, приучая его к горшку, обучая его приседаниям сумо и кормя его тянконабэ, встреча продолжалась с важностью.

Первой темой повестки дня была Святая Дева Уайт: – Теперь у нас с ней есть взаимопонимание. — начал Повелитель Демонов: – Помните об этом, двигаясь вперёд.

Тахара и Юу отметили это, когда цыплёнок Кондо получил новый маваси.

«Уайт...» — Повелитель Демонов вспомнил своё грандиозное представление, дополненное полным костюмом. Он намеревался воспользоваться её недоразумением, связавшись с ней под видом Падшего Ангела, думая, что это уменьшит её сопротивление в отношении приобретения ими всего восточного Холилайта: «То, что произошло на крыше, было ещё одним большим недоразумением...» — В его сознании промелькнула картина, они двое сцепились в том, что можно было интерпретировать только как объятия влюблённых... Произошла мощная, совершенно непредвиденная химическая реакция, подавившая мелочный, мошеннический настрой Повелителя Демонов. Теперь её красота оставила в его сознании яркое впечатление: «Она хорошая девочка, но я беспокоюсь, что какой-нибудь парень придёт и... Я ли тот парень?!»

Когда Повелитель Демонов приближался к этому самоосознанию, Тахара разместил на доске карту, показывающую, как их приобретение земли (под видом ''пожертвований'') быстро ускорялось. Соседние лорды, казалось, пошли по стопам Субвы, не желая упускать возможность предложить свою землю раньше, когда они ещё могли произвести хорошее впечатление на Повелителя Демонов, а не позже, когда их землю неизбежно отнимут у них в любом случае. Среди дворян были как компетентные, так и некомпетентные, но всех их объединяло обостренное чувство самосохранения.

– Когда мы возьмём Святой Город, Тахара, побуди их пожертвовать его Святой Церкви и её контролю. Мне не нужно это старое пыльное место.

– Хм? — Тахара обдумывал комментарий несколько мгновений, прежде чем прийти к выводу.

Повелитель Демонов намеревался дать Уайт больше власти, одновременно сделав сделку более убедительной для населения, но Тахара, естественно, пришёл к другому выводу: – Понял, понял. На этой большой картине, шеф, было одно размытое пятно, которое я не смог разглядеть. Сейчас оно начинает проясняться.

– Ты увидишь... — Повелитель Демонов встал со своего места и подошёл к окну, чтобы с важным видом взглянуть на деревню.

Советники увидели невероятную серьёзность и значимость в его силуэте, как будто их дорогой лидер мог видеть всё от Рабби до четырёх концов континента.

Конечно, Повелитель Демонов не обладал такой дальновидностью или хитростью; он просто повернулся спиной к комнате, чтобы скрыть выражение лица: «У меня плохое предчувствие... Куда это идёт?!» — Повелитель Демонов, у которого, по-видимому, развилось более острое чувство обнаружения опасных ситуаций, почувствовал, как у него ускорился пульс, пока разговор продолжался за его спиной.

– Эй, Тахара. — присоединилась Юу: – Ты имеешь в виду...

– Точно. Мы должны поддерживать наших гостей богатыми, не так ли?

– Значит, глава уже представляет, как править этим миром после войны...

– Ха-ха-ха! ''Правило трёх''? Скорее правило пяти! С таким прочным фундаментом мы могли бы сражаться с любой страной в течение десятилетия.

Повелитель Демонов становился всё более и более беспокойным; он едва мог повернуться и спросить: ''О чём, чёрт возьми, вы двое говорите?'' — Тем временем цифровая цыплёнок Кондо только что шлепнул яйцо сумо. Появился новый цыплёнок, но Кондо пробормотал несколько проклятий, а затем добавил: – Ещё один чёртов простофиля...

Тахара вытащил красный карандаш из-за уха и провёл им по карте: – Святая Церковь может иметь свою долю влияния, но они перестанут дышать нам в затылок, когда мы бросим им всё, что заработаем из этой столицы.

– Да, и мы можем перевести дворян, которые преклонили колени, в богатый Центр... — Юу встала, водя маркером по доске, чтобы написать зловещие термины, такие как клиенты и удобрения, и обвести их.

– Следующий в списке – север, но линия фронта будет прямо здесь некоторое время. Пусть дедушка Артс продолжит командовать. — Тахара тоже написал страшные мысли, такие как приток капитала и усиление армии до 10 000 в северной части карты.

Всё это было совершенно немыслимо для Повелителя Демонов, но он постарался направить заинтересованный взгляд на советников, закуривая сигарету: «Что бы они ни делали, я должен поддерживать вид, что поддерживаю беседу своих сотрудников» — Он проницательно держал рот закрытым и слушал; советники поняли намёк и продолжили разговор.

– С их послужным списком проще всего было бы позволить семье Баттерфляй править всем югом.

– Никаких возражений.

Теги ''женский рай'', ''спа'' и ''горячие источники'' были добавлены к южным локациям на карте. Судя по всему, они уже намечали новый Холилайт.

– Что касается проблемного запада... — сказала Юу.

– Давай всемогущий Дона собирай оппозицию. Возможно, туда приедут и иностранные гости, но я бы с ними разобрался за день.

– Ни за что! Если я позволю тебе заняться субъектами, ты превратишь их в швейцарский сыр!

– Это будет лучшая смерть для них; избавление их от страданий.

– Важнее получить большое количество образцов. Кроме того, нет нужды беспокоиться о качестве их смерти, когда речь идёт о врагах Главы. Они заслуживают мучений.

Кондо слушал всё это и думал про себя: «Отлично. Мне не нужно ничего делать».

Повелитель Демонов слушал всё это и думал про себя: «Может быть, я тот, кто находится в вагоне, направляющемся в ад?...»

– В любом случае, я слышал, что на западе карманы набиты до отказа. Слишком много богатства, чтобы измерить его после двух тысяч лет угнетения и эксплуатации.

– Они предложат Главе всё: свои жизни, достоинство, богатство, вплоть до последней капли крови.

«Эти двое меня пугают!» — Повелитель Демонов безмолвно крикнул под своим торжественным фасадом: «Они действительно хотят начать войну...!» — В отчаянной попытке сменить тему он решил наконец заговорить самым серьёзным тоном, на который был способен: – Это прекрасно – нацеливаться на будущее, но мы должны заняться текущим вопросом. — Прибытие двух посланников было идеальным отвлечением: – Как прошла твоя встреча с этими иностранными делегатами, Тахара? — спросил Повелитель Демонов, довольно нервничая из-за ответа. Он был особенно обеспокоен Су-Нео, который вполне мог потребовать возмещения.

– Я собирался сделать отчёт, как только всё станет официально. — ответил Тахара: – Но я уладил дела с Сунео на миллион золотых монет, готовых к показу, филиал здесь в Рабби и их излишки чайных листьев.

Повелитель демонов был потрясён этим ответом: «Я ничего не понимаю из того, что он сказал! Мы всё ещё говорим на одном языке?!» — Не желая показывать своё невежество, Повелитель демонов просто закрыл глаза и ждал, как будто обдумывая информацию; на самом деле он искал правдоподобный ответ: – Понятно... Интересно. — Повелитель демонов скривил губы, пока его мозг закоротило.

– Мягкий? Может быть. Я думал, что лучший способ удержать рабочих – это организовать работу и для их семей.

– Хм...

– Женщины могут обрабатывать чайные листья. Мы не будем платить за материалы, так что это было бы милое занятие. Дети могут использовать воду из фонтана и мыло, чтобы открыть прачечную или что-то в этом роде.

Вода была драгоценностью на этом континенте, поэтому никто не стирал одежду часто, не говоря уже о рабочих. Большинство из них носили одну одежду и никогда её не стирали. Общественная баня позволяла им мыться так часто, как они хотели, но их одежда была другим делом. Юу, казалось, согласилась на это предложение, которое сделало бы деревню более гигиеничной. Кондо, казалось, был уверен, что никто не обращает на него внимания, поскольку он нагло прокачивал своих персонажей в игре.

– Молодец. Даже лучше, чем я ожидал. — сказал Повелитель Демонов, тихо успокоившись, что он не должен ничего возмещать.

Однако Тахаре было что обсудить: – И похоже, ваша ловушка отлично сработала, Шеф.

– О...? Великолепно. — ухмыльнулся Повелитель Демонов, пожав плечами, внутренне паникуя. Тахара, казалось, говорил на инопланетном языке.

– Надо посмеяться над тем, с каким количеством простодушных придурков мы имеем дело, а?

«Я должен смеяться, потому что ты ничего мне не объясняешь!»

Когда замешательство Повелителя Демонов достигло пика, неожиданная помощь пришла от Юу: – Глава, этот наркотик под названием Крэк чрезвычайно опасен. Он может расплавить употребляющего его до костей.

– Наркотики... Предосудительно. — сумел отреагировать Повелитель Демонов, но так и не смог уловить смысл их разговора.

Тахара набросился на этот комментарий: – Действительно предосудительно. Этот ''Мастер на все руки'' из Эвритейса, по-видимому, является старой группой друзей дорогого епископа.

– Царство будет притворяться невежественным до самого конца. — вмешалась Юу: – А претензии на груз?

– Проверил у министра Сунео, на всякий случай. Украденные товары - наши, и мы можем их забрать.

– Кража груза главы... У них, должно быть, ужасное желание умереть.

– Ха-ха-ха! Они настоящие мазохисты, точно!

Тахара и Юу рассмеялись, когда лицо Повелителя Демонов побледнело. Его советники вели себя так, будто он это спланировал.

«Похоже, мы получим эти безумные наркотики?! Я не хочу этого!» — Повелитель Демонов чуть было не запротестовал вслух, но теперь, когда ему удалось уловить тему разговора, он попытался мягко увести разговор от такой опасной темы: – А Республика...?

– Во-первых, я заставил их передать город Роки, за которым вы охотились.

– Передать, говоришь...? — неявно повторил Повелитель Демонов, так как снова не понял.

Тахара, казалось, уловил недовольство в тоне Повелителя Демонов, поэтому он начал объяснять: – Это моя вина... Я хотел, чтобы они принесли нам это на блюдечке с голубой каёмочкой, но я выбрал целесообразность вместо представления. Но если вы позволите мне извиниться, я едва успеваю за вашими планами.

«Ты тот, за кем я не могу угнаться! Я просто пил и бездельничал!» — Повелитель Демонов почти признался, но сумел удержать рот закрытым, что усугубило теперь уже привычное недопонимание между ним и его восхищёнными советниками. Как обычно, его бесцельным махинациям придал смысл Тахара, который прекрасно позаботился обо всех аспектах с помощью своего хитрого гения и тщательного рассмотрения вопроса о поддержании спокойствия в деревне.

Юу, однако, не собиралась оставлять эту неудачу без внимания: – Ты жалок. Ты полагаешь, что наше положение настолько слабо, что нам нужно сдать город?

– Я же говорил, Шеф слишком быстр для меня. Он предвидел, что сегодня произошло, и наладил связи с высшими чинами в Анимании, разгромил кусок территории Геллиона и вернулся с Сунео, который должен нам услугу. Лучшее, что я могу сделать, это наверстать упущенное!

– Это должно быть оправданием? Я могу модифицировать тебя, чтобы ты мог работать 365 дней в году без отдыха и сна.

– Чёрта с два ты это сделаешь! Я что, робот?!

Пока продолжался ужасающий обмен мнениями между советниками, Повелитель Демонов почувствовал лёгкое головокружение. Пытаясь как можно быстрее выбраться из комнаты, он едва успел сказать: – Наше время драгоценно. Что я буду делать дальше, Тахара? — Пока он это делал, Повелитель Демонов похлопал себя по спине за свой выбор слов; это позволило ему наконец получить прямой ответ, продолжая играть роль подбадривающего босса.

– Республика боится вторжения Анима. — ответил Тахара: – Форт на их границе – только для вида.

– Понятно. Тогда я прослежу, чтобы они не подходили слишком близко к этому форту.

– Ладно... Спасибо, шеф.

С этими словами Повелитель Демонов поспешил покинуть зал заседаний, когда его окликнула Юу.

– Глава, Артс попросил вернуться на свою базу.

– Очень хорошо. Я ухожу, так что я заберу его. Пойдём со мной, Кондо.

– Что-что-что?! Мне нужно выйти наружу?! Где нет ничего ценного?!

– Это мне решать. Пойдём.

Вместе с озадаченным Кондо Повелитель Демонов покинул зал заседаний.

Два оставшихся советника многозначительно молчали, прежде чем Тахара пробормотал: – В тот форт, а...? — Это можно было бы истолковать как разрешение Повелителя Демонов атаковать любую другую тактическую точку в Республике. На самом деле, Тахара был уверен в намерениях Повелителя Демонов.

– Глава намерен оказать давление на Республику, используя Анима.

– Ещё бы. В конце концов они отпустят эту землю на границе.

Тахара предвидел, что Республика добровольно откажется от крепости на границе и её окрестностей, как только Анима станут более активны.

«Если один падёт, остальные последуют за ним...» — Это было почти повторением помешательства на пожертвованиях земель, которое сейчас происходит в восточном Холилайте. Тахара почувствовал холодок от того, как Повелитель Демонов постоянно сеял семена в тщательной подготовке, а затем бил молнией, как только представилась возможность. Юу, казалось, была увлечена той же идеей.

– Мир полон проблем, но он последний в моём списке людей, которых я хотел бы сделать врагами.

– Не будь смешным. Твой крошечный мозг не продержится и трёх дней против Главы.

– Дааа... Страшно, когда твой босс видит всё насквозь. — пожал плечами Тахара, не отрицая оценку Юу.

По правде говоря, Тахара уничтожил бы Повелителя Демонов в любой битве умов. Например, в шахматной битве Повелитель Демонов был бы лишён каждой своей фигуры, а также всего своего гардероба, выброшен на обочину посреди зимы.

Тем временем два советника продолжали переоценивать (или, скорее, переосмысливать) Повелителя Демонов.

– Я уже упоминал об этом ранее, но общая картина Шефа была у меня на уме. Из того, о чём мы говорили сегодня, я предполагаю, что это так.

– О? Интересная теория.

– Взгляните на эту карту. Рабби немного слишком далеко на восток, чтобы мы могли захватить весь Холилайт.

Как указал Тахара, деревня Рабби действительно находилась в восточной части Холилайта, не говоря уже о том, что она находилась в глуши. Если бы они взяли под контроль всю страну, то Священный город в центре казался бы самой стратегической целью.

– Но глава сказал, что ему не нужен Священный город... — пробормотала Юу.

– Неудивительно. Посмотри на Холилайт и Аниманию как на одну большую страну.

– О! — воскликнула Юу. Если смотреть на карту таким образом, как только граница между Холилайтом и Аниманией была убрана, то в самом центре оказывалась деревня Рабби. Холодок пробежал по спинам двух советников от осознания того, что они уже находятся в самом центре всего этого.

– Он видел это с самого начала. — сказал Тахара: – Мы, простые смертные, можем только надеяться догнать его.

На самом деле, у Повелителя Демонов и его советников всё складывалось именно так, как и предполагал Тахара. При таком раскладе его недопонимание и излишние размышления не прекратятся, пока они не возьмут под контроль весь континент.

– Глава охотится за Эвритейсом, он сказал?

– Да, похоже, нас ждёт ещё один сногсшибательный фокус.

Пара посмеялась над этим, но Повелитель Демонов действительно собирался показать им фокус. Не совсем хитрый, но скорее трюк мошенника.