Повелитель демонов и Аку растягивались на краю бассейна, устроившись в углу Рабби. Он уже отключил свой режим падшего ангела и вернулся к своему обычному виду, за исключением того, что на нём были шорты спасателя длиной до колен. Аку была одета в купальник, который напоминал униформу для плавания, выдаваемую в японских начальных школах.

– Мы должны как следует растянуться, прежде чем войти.

– Ладно! — Аку уставилась на бассейн, который был до краёв заполнен водой, пока она подражала движениям Повелителя демонов, когда он разминал свои конечности и суставы.

– Господин Повелитель демонов... Мы п-правда собираемся туда погружаться?

– Может потребоваться время, чтобы привыкнуть, но это как большая ванна. Начинать надо с юных лет. Никогда не знаешь, когда можешь потеряться в море. — заметил Повелитель демонов, как всегда глухой к чужому мнению.

Конечно, Аку никогда не беспокоилась о своих способностях плавать: – Это кажется... такой тратой.

Вода была драгоценностью для жителей этого мира. Мысль о том, чтобы ничего не делать с таким её количеством – не готовить, не убирать и даже не поливать урожай – была почти кощунственной.

– Нет ничего лучше в жаркий день, чем окунуться в бассейн.

– Т-ты уверен, что мне стоит участвовать в такой... роскоши?

Действительно роскошь. Не было никакой продуктивности в использовании воды для мимолетного отдыха. По своей сути роскошь была расточительством.

– Г-Господин Повелитель Демонов! Почему бы нам не использовать это для полива ферм или...

– Пушечное ядро!

– Подожди!

Повелитель Демонов поднял Аку и нырнул прямо в бассейн, погрузившись под поверхность.

– Пфф! Т-ты меня напугал, Господин Повелитель Демонов!

– Ха-ха-ха! Разве это не здорово?!

Под палящим солнцем стоял этот оазис качающейся воды и прохладного бриза. Это место придавало гостям странный восторг, побуждая пловцов всех возрастов играть и кричать, как дети.

– Я буду держать тебя за руки. Медленно подними ноги.

– Нравится это...? Пф!

– Ха-ха-ха! Расслабься. Просто дай своему телу всплыть на поверхность. — Повелитель демонов повёл Аку за руки и медленно пошёл обратно через бассейн.

Аку повиновалась, позволяя себе плыть, как будто скользя по поверхности: – Я-я плыву...!

– Ты примерно в десять раз легче в воде. Я тоже плавал в таких общественных банях. — рассмеялся Повелитель демонов. Как только он достиг края бассейна, он быстро развернул Аку: – Начнём с пинков. Двигай ногами вверх и вниз. Шлёпай по воде.

– Вот так?

– Мгм. Используй свои ноги, чтобы толкать воду позади себя.

– Толкать... воду... позади себя...!

– О? Ты начинаешь привыкать! Ты научишься плавать в мгновение ока.

– Правда?!

Продолжая вести её за руки, хваля её иногда больше, чем нужно, Повелитель Демонов учил её плавать. Аку была хорошей ученицей, благодаря её восприимчивости.

– Давай наденем на тебя надувные круги на всякий случай и перейдём к использованию доски для плавания.

Повелитель демонов усадил Аку у края бассейна и отправился в сарай, вернувшись со всевозможными плавательными принадлежностями: надувными кругами, доской для плавания, очками для плавания, ластами для подводного плавания, надувными изделиями и т. д.

– Мы можем играть с ними весь день. — сиял Повелитель демонов, снабжая Аку надувными кругами, а себя – очками.

Бассейн был смоделирован по образцу типичной государственной школы, с намёком на прошлые годы в школе, затененной зоне скамеек и раздевалках. Его дизайн был настолько скрупулёзным, что даже из деревьев, окружающих бассейн, можно было услышать цикад.

– Весь день...? А как насчёт твоей работы, Господин Повелитель демонов?

С возвращением Повелителя демонов деревня Рабби стала ещё более переполненной людьми и товарами, превращая каждый день в хаотичный беспорядок логистики. Если бы работавшие там услышали, что Повелитель Демонов (который должен был находиться в центре операции) планирует играть весь день, могли бы начаться беспорядки.

– Аку. Хороший босс доверяет своим людям и их решениям. Микроменеджмент – явный признак некомпетентности.

– Ладно...

– В конце концов, всё, что должен сделать босс, – это взять на себя ответственность, когда дела идут плохо. — Повелитель демонов с гордостью заявил, что он прогуливает работу на сегодня. Конечно, если бы произошло что-то, что выходит за рамки возможностей Тахары, Повелитель демонов ничего не мог бы с этим поделать. Никакой работы и никакой ответственности... Короче говоря, он был бездельником.

– Даже когда мы играем, ты думаешь о стольких вещах! — сказала Аку.

– Мм... Действительно...

– Даже всё то, что ты выпил с тех пор, как вернулся...

– Давай вернёмся в бассейн! Тебе ещё многому предстоит научиться! — Повелитель демонов бросился от Аку в бассейн, и она последовала за ним, размахивая руками, оснащёнными надувными кругами: – Теперь мы начнём с маховых движений ногами, брасса, а затем перейдём к кролю и баттерфляю.

– Баттерфляй... Это как-то связано с Мадам?

– Нет, нет, нет. Это было бы странно.

Затем Аку начала копировать движения Повелителя Демонов, и примерно через час она могла плавать без помощи его инструментов и передвигаться с помощью собственного стиля плавания: гребка по-собачьи.

– Смотри, господин Повелитель Демонов! Плавая таким образом, твоя голова остаётся сухой!

– Ха-ха-ха! Это называется гребка по-собачьи.

– Что?! Собачка Спот тоже умеет плавать?!

С приближением полудня продовольственные лавки по всей деревне усердно готовились к обеденному ажиотажу, но местность оставалась определённо мирной.

– Отдохнём немного? — спросил Повелитель Демонов, затаскивая надувной диван в бассейн; В нём была полная спинка, подлокотники и даже держатель для напитков. Повелитель демонов запрыгнул на диван и достал из папки предметов банку пива, которую он достал из холодильника казино: – Там есть ещё один, Аку. Почему бы тебе не расслабиться?

– Я хочу вместе с тобой, господин Повелитель демонов!

– Что... Ну, он достаточно большой для нас обоих...

Пока Повелитель демонов продолжал говорить, Аку забралась на надувной диван и откинулась на него, завершая картину воскресной прогулки отца и дочери.

– Так странно, что мы сидим на поверхности воды!

Чтобы избежать уличающих мыслей, когда он делил диван с маленькой девочкой в школьном купальнике, Повелитель демонов поспешил достать коробку сока из папки предметов.

– Вот, выпей немного... апельсинового сока, Аку.

– Спасибо!

Ассортимент соков казино (из которых Повелитель демонов прихватил несколько сортов каждого) был чрезмерно обширным, многие из них были чужды этому миру, где сладость тоже была роскошью.

– Давайте выпьем.

– Ладно... Господин Повелитель демонов! Это так мило!

– Хорошо. — Повелитель демонов не мог не вспомнить своё прошлое при свете лучезарной улыбки Аку.

Тринадцатилетняя девочка, улыбающаяся, пьющая сок и играющая в бассейне, не была чем-то необычным. Он был уверен, что жил такими же беззаботными днями, когда был в её возрасте.

«Но она никогда этого не делала. Она прожила всю свою жизнь одна, без семьи...»

Аку работала до изнеможения, только чтобы стать изгоем своей деревни, в конечном итоге будучи принесённой в жертву. Её воспитание было омрачено невыразимой жестокостью, она потеряла родителей и осталась без кого-либо, кто мог бы хотя бы проявить к ней жалость. Она вполне могла бы выбрать смерть вместо этой жизни, лишённой надежды.

«Я не знаю, каким человеком она вырастет... Но я должен защищать её до тех пор». — С банкой пива в одной руке, Повелитель Демонов потянулся к голове Аку другой. Определённая решимость окрепла в его сердце.

– Господин Повелитель Демонов...?

– ***

– Что... Что ты говоришь...? — спросила Аку, сбитая с толку.

Повелитель Демонов, очевидно, просто хотел использовать эту фразу: ''Сегодня прекрасная погода.''

Небо над головой было безупречным, солнце заявляло о своей монополии на небеса. Сухой воздух, тёплый бриз и даже мираж вдалеке, казалось, настойчиво создавали картину пылающего лета.

«Отдыхаешь в бассейне, да...? Как давно это было...?»

Повелитель демонов попытался вспомнить свои школьные годы, но в его голове всплыло воспоминание из другого времени: он взрослый в бассейне, его костюм, рубашка и галстук развалились на краю бассейна.

«Подождите, подождите, подождите! Что это за воспоминание...? Я никогда не ходил в школьный бассейн ночью!»

С ним бассейн делила ещё одна фигура: женщина невысокого роста, которая всё ещё носила белую блузку и, казалось, была полностью одета, отмокая в бассейне.

«Кто это...? Она не похожа на японку...»

Её светлые волосы были заплетены в косички, но лицо было зачёркнуто, словно чёрным маркером, что не давало Повелителю Демонов узнать её.

«Кто, чёрт возьми... Я был в своей школе ночью? Это незаконное проникновение...!»

Повелитель Демонов поспешил стереть образ из своего разума и посмотрел на небо. Та же самая безоблачная синева теперь вызывала в нём необъяснимую печаль. Он зажмурился.

– Э-это хорошо... Что в этой стране не идёт дождь. — сказал Повелитель Демонов, пытаясь вытеснить воспоминание из своего разума.

Аку спросила: – Тебе не нравится дождь, господин Повелитель Демонов?

– Мне не нравится. Если бы я мог, я бы сделал так, чтобы больше никогда не было бы дождя.

– Людям нужен дождь, я думаю...

– Нет. Мы можем установить колодцы по всей стране. Нет дождя, нет проблем. У меня тоже будет работа для этого бандита. — Хотя чувства Повелителя Демонов были экстремальными, факт оставался фактом: то, что могло генерировать бесконечную воду, было не мелочью.

– Дождь заставляет тебя думать о чём-то грустном, господин Повелитель Демонов?

– Нет, нет особой причины. Мне это просто не нравится.

Аку могла сказать, что Повелитель Демонов лжёт, но мудро решила не развивать эту тему дальше.

Как будто для того, чтобы сменить тему, Повелитель Демонов достал бутылку безалкогольного шампанского (хотя в этом мире не было закона ограничений возраста, с которого можно пить) и налил Аку бокал.

– Немного поддельного шампанского. Давай насладимся нашим выходным.

Аку также заметила, как Повелитель Демонов нагло назвал это ''выходным'', но решила не упоминать об этом. Вероятно, в этот момент она мыслила более зрело, чем Повелитель Демонов.

Они были одни в бассейне, где хор цикад вызывал воспоминания о далёком лете. Иногда налетал лёгкий ветерок, слегка покачивая надувной диван в бассейне. Повелитель Демонов вспомнил свои дни в этом мире и опустошив банку пива.

– Есть кое-что... Я хочу спросить тебя, господин Повелитель Демонов.

– Хм?

Аку действительно хотела узнать больше о том, что Повелитель Демонов думает о дожде, но решила задать другой вопрос, пытаясь спросить его как можно больше, прежде чем он снова уйдёт: – Господин Повелитель Демонов... Ты собираешься стать королём этой страны?

– Ничего подобного. Мне это не интересно.

– Н-но, ходит так много слухов...

– Слухи есть слухи. У моих советников могут быть свои собственные идеи...

Повелитель демонов ещё раз задумался о том, как его советники думают и действуют по собственному желанию. Хотя их поведение в значительной степени соответствовало предыстории, которую он им дал, некоторые из них уже отклонялись, что затрудняло для Повелителя демонов прогнозирование их действий.

– Я чувствую, что ты собираешься зайти далеко, господин Повелитель демонов... Ты становишься всё более и более важным для всех этих людей.

– Не беспокойся об этом.

Аку обернулась и встретилась глазами с Повелителем демонов: – Тогда... скажи мне, что ты всегда будешь со мной. — Её красно-голубые глаза уставились на него над мерцающей водой.

«Всегда? Я не могу давать пустых обещаний, когда я даже не знаю, что буду делать завтра...»

Побеждённый мистическим блеском её глаз, Повелитель демонов повернулся к небу. Что ещё он мог сделать после того, как девушка в школьном купальнике спросила его об этом в их собственном бассейне, где не было слышно ничего, кроме цикад?

– Я подумаю об этом...

– Нет! Подумай об этом сейчас.

– После размышлений я без сомнений скажу тебе, что подумаю об этом, но я думаю, что я подумаю об этом ещё раз, после дальнейшего размышления...

– Господин Повелитель Демонов, не пытайся меня запутать!

Повелитель Демонов продолжал словесно увиливать, как политик, чтобы попытаться провести эту дискуссию, не дав обещаний; он не посмел бы дать обещание легкомысленно, когда он, по сути, спотыкался в темноте изо дня в день.

Как бы Повелитель Демонов ни пытался избежать своей повседневной работы, проблема не решалась сама собой. Он намеренно избегал встречи с делегатами из иностранных государств. После вторжения в Роки и катастрофического сражения в столице Сунео к Рабби прибыли посланники из обеих стран, чтобы разобраться с последствиями этих событий.

Если бы вторжение не было остановлено, оно бы вызвало хаос в других регионах Эдогавы, а столица Сунео рухнула бы, если бы не Повелитель демонов. Несмотря на то, что он спас каждую страну от этой опасности, он не вступил с ними в контакт вообще, не говоря уже о том, чтобы потребовать награду. Представители Эдогавы и Сунео сочли отношение и жуткое молчание Повелителя демонов нервирующими. Они чувствовали давление, чтобы наконец нанести визит.

Если это можно назвать дипломатией, обе страны уже находились в крайне невыгодном положении. Посланники случайно столкнулись друг с другом по пути в деревню Рабби и ухватились за возможность обсудить, что мог бы попросить от них печально известный Повелитель демонов.

– Министр Сунео... Чего вы ожидаете от него, чтобы он потребовал от нас?

– Если ничего другого... Соответствующую сумму денег, я уверен.

– Соответствующую сумму...? Никогда не было прецедента для такого рода вещей.

Уйти, не сказав ни слова, после спасения стран от опустошения, возможно, было бы героической чертой в фильмах, но в реальности вполне естественно, что в игру вступила политика.

– В худшем случае он может потребовать всю предполагаемую стоимость восстановления, если бы его там не было. — предположил министр.

Посланник Эдогавы едва не задохнулся от этого предположения. Было нереально (или, честно говоря, вообще невозможно) платить за восстановление всей столицы.

– Министр. Возможно, нам нужно поговорить по душам...

– Я согласен. Наши страны - соседи, связанные многолетней дружбой. Давайте объединим усилия, чтобы максимально смягчить его требования.

К счастью для них обоих, делегаты были бизнесменами в своих собственных странах и обладали полномочиями. У Сунео это было само собой разумеющимся, но делегат Эдогавы был лидером крупной торговой компании, президент которой в настоящее время управлял страной. Они были гораздо лучше приспособлены для объединения сил в такой ситуации, чем дворяне, которые могли быть зациклены на статусе и титулах.

– Прежде всего, мы никогда не просили его о помощи в этом вопросе...

– Да, мы не можем этого не подчеркнуть.

– Он действовал исключительно по собственному желанию в обоих случаях... Если мы сможем установить это...

– Мы должны, если хотим, чтобы его требования были хоть сколько-нибудь разумными.

Делегаты продолжали обсуждать стратегию, готовые быть настолько оппортунистическими, насколько позволяла их сложная ситуация. Однако их стратегии и дух были развеяны по ветру, когда они увидели Золотой Храм, материализующийся за песчаной бурей.

~ Курорт горячие источники, Офис~

Министр Сунео стоял в офисе, чувствуя себя так, словно его голова находилась под гильотиной. Его руки дрожали, а лицо было бледным, выдавая его состояние.

«Эта деревня совсем не похожа на отчёты... Что здесь произошло?!»

Сунео по своей природе была страной, с очень продвинутой международной разведкой, чем большинство других. Они даже следили за деревней Рабби, чего никто другой не стал бы делать, учитывая, что это была заброшенная деревня, полная полулюдей. Однако шпионы Сунео собирали разведданные о деревне (и Холилайте в целом) только после того, как заметили передвижения Мадам и её новые отношения со Святой Девой Луной, предполагая, что Мадам пытается захватить больше власти.

«Наши оценки были точны...» — В противном случае Сунео не извлекли бы огромную прибыль из своего предвидения северной экспедиции каравана Мадам. Даже сейчас они готовились к крупномасштабному гражданскому конфликту в Холилайте, увидев, как центральная и военная знать объединили свои усилия.

В Сунео информация порой была ценнее золота. Однако их гордая шпионская сеть оказалась бесполезной перед лицом амбициозного терраформирования деревни Повелителем Демонов. Теперь там был лес и источник, которых никогда не было раньше, и даже странный храм. Ни один смертный не смог бы объяснить все это.

«Для чего этот гигантский храм...? Как в такой стране может быть источник...?» — Голова министра кружилась, перегруженная невозможной информацией, которая только усугублялась шедевральными картинами и известными произведениями искусства, выстроившимися в ряд в офисе.

– Извините за опоздание. — поздоровался Тахара сквозь сигарету во рту, когда вошёл: – Меня зовут Тахара. Приятно познакомиться.

Тон Тахары, его телосложение и идеальные движения снова заставили министра полностью насторожиться. Как опытный торговец, его инстинкты подсказывали ему, что он не может позволить себе ни одной ошибки, имея дело с этим человеком.

– Проходите и садитесь. — продолжил Тахара: – Давайте выпьем, прежде чем перейдем к скучным вещам, ладно?

– Я-я ценю этот жест, но...

– О? Я принёс пару бутылок, потому что слышал, что вы знаете своё дело. — Тахара достал из рюкзака несколько бутылок с напитками, а также стеклянную посуду и ведёрко со льдом: – Ни одно из них не так-то просто было достать, заметьте. Думаю, вы знаете своё дело, если не решаетесь принять участие. — Он улыбнулся министру и начал наполнять стакан кубиками льда из ведёрка с помощью пары щипцов.

Бутылки на столе были одними из любимых у министра, и была даже одна, которой он не осмеливался баловать себя чаще, чем раз в год.

«Он изучил меня... Насколько много он знает?!»

Всё ещё улыбаясь, Тахара потянулся за той самой бутылкой. Министр почувствовал, что Тахара схватил его за сердце, а не за горлышко.

Тахара снова махнул рукой в сторону дивана: – Присядьте, ладно? Давайте выпьем за нашу помощь теперь, когда мы прошли через эту битву. Что вы скажете? — Каким-то образом вопросы показались министру угрозами.

Во время той битвы те, кто двинулся, чтобы подавить катастрофу, были из Холилайта: Повелитель Демонов, Тахара, Луна, Артс... Между тем, те, кто из Сунео, главный министр среди них, убежали в замок и даже не сделали шага наружу. Министр едва мог встретиться взглядом с Тахарой, когда ему напомнили, что они оба были вовлечены в тот день.

– К-какие ужасные неудобства мы причинили. Наша армия, ну, ей нужно было время, чтобы подготовиться...

– Не переживайте. Мир полон неожиданностей. Мой босс тоже чертовски непредсказуем и умён, так что у меня много головной боли. — Дружелюбная улыбка Тахары почти заставила министра расслабиться. В этот момент было бы оскорбительно, если бы министр не принял приглашение. Сидя на краю экстравагантного дивана, министр взял стакан и укрепил свою решимость.

– Господин Тахара, если бы мы могли обсудить...

– Надо выпить перед этим. Я выпью немного до заката, спасибо вам. — С искренним смехом Тахара поднял свой стакан, и министр последовал его примеру, наливая немного в рот, но на вкус это было не так уж и много. Министр едва мог ясно видеть, подавленный беспокойством о том, что, как он боялся, должно было быть необоснованным требованием.

– Итак, господин Тахара. Давайте обсудим...

– Эй, министр. Вы заинтересованы в том, чтобы открыть филиал в нашей деревне?

– А?

– Знаете, построить здесь филиал вашего магазина? Жёнам некоторых дворян понравится ваш товар. Мы просто хотим заполнить полки тем, что хотят клиенты, понимаете?

– Чт... Одну минуточку... Я был готов обсудить последствия...

– Забудьте об этом. Это важная тема для обсуждения. Что вы скажете?

Министр выглядел озадаченным. На первый взгляд, это было заманчивое предложение расширить свой бизнес в деревне, когда крупные торговые компании по всей стране вели жесткую конкуренцию за расширение своего бизнеса на любой иностранной территории. За кулисами этих иностранных экспансий скрывались непомерные взятки и пожертвования, если не ужасное кровопролитие. Пригласить иностранного торговца в свою страну без сделки под столом было немыслимо.

– Я вообще не понимаю, что вы имеете в виду... Что ваша страна выиграет от этого? При достаточном количестве наших предметов роскоши в обращении, высококлассные торговцы Холилайта будут вытеснены из бизнеса. — настаивал министр.

Торговцы Сунео торговали большим ассортиментом товаров. В дополнение к таким базовым товарам, как текстиль и ювелирные изделия, они предлагали духи, помаду, столовое серебро, мебель, зеркала, снаряжение для верховой езды и многое другое. Знать и богатые торговцы шумно стремились повысить свой статус, покрываясь импортом Сунео с головы до ног, даже обслуживая гостей на вечеринках, используя посуду Сунео.

– Что мы выигрываем...? Если вы будете торговать в нашей деревне, мы можем легко купить ваши вещи, не совершая опасных, дальних поездок. Это довольно много, не думаете?

– Я хочу сказать, что торговцы из вашей собственной страны будут сопротивляться... Их территория... — Министр замолчал, чувствуя себя нелепо. Почему он должен беспокоиться о бизнесе этого человека? Тахара будет тем, кто будет сопротивляться, а не министр.

– В деловом мире царит беспорядок. Лучшие продукты выживают, а плохие вымирают. Если они не смогут конкурировать с вашими брендами, это их проблема.

– Такая высокая похвала. — сумел сказать министр, несмотря на желание закатить глаза. Выживание сильнейших было прекрасно и здорово, но он не мог себе представить, чтобы из-за этой философии наносился вред отечественному бизнесу.

– С вашим филиалом в деревне удовлетворённость клиентов только возрастёт.

«Удовлетворенность клиентов...?» — Министр вздрогнул от фразы, которую обронил Тахара. Удовлетворённость клиентов была самой сутью Сунео. В погоне за товарами высочайшего качества бренды Сунео тратили поразительное количество денег и усилий на каждый продукт, выводя на рынок только лучшее из лучшего; естественно, каждый продукт, который заслужил их знак одобрения, был и редким, и высоко востребованным. Эта философия бизнеса страдала от дешёвой, обильной конкуренции, а также от неспособности извлечь выгоду из тенденций на ранней стадии.

«Удовлетворенность клиентов превыше всего. Никогда не останавливайтесь в развитии...» — Мантры, повторяемые королями Сунео, отозвались в сознании министра, заставив его задуматься над этим вопросом. Возможно, у Тахары была причина поддержать свою политику бизнеса ''выживает сильнейший''.

Министр не знал, что Тахара уже начал применять эту философию в меньших масштабах, намереваясь распространить её на весь континент. Мир был полон нечестных подрядчиков, плотников-обманщиков, бакалейщиков, которые продавали испорченные продукты, и тому подобного. Тахара хотел ликвидировать эти предприятия по одному, создавая систему, в которой они не смогли бы выжить.

– Филиал может оказаться нежизнеспособным, в зависимости от налоговых ставок... — сказал министр после некоторых раздумий. Международная торговля в этом мире тоже облагалась налогом, по довольно высокой ставке. Точная налоговая ставка различалась в зависимости от страны, но импорт из Сунео часто облагался непомерными ставками из-за высокого спроса.

– Никакой этой ерунды, торговых налогов и прочего. Просто отдайте нам десятую часть вашего дохода. У вас, ребята, есть свой собственный диапазон.

– Десятая...? Вы шутите?

– Нет смысла устанавливать высокую ставку, если это заставит вас сдерживать свои лучшие товары.

– Ну, мы... я полагаю...

Десять процентов были невероятно щедрой налоговой ставкой для магазина в чужой стране. Министр едва не ухмыльнулся, предвкушая богатство, которое ему предстояло получить, предполагая, что эта слишком хорошая, чтобы быть правдой сделка действительно была реальной сделкой.

– Вот что я бы сказал, если бы кто-то не собирался в ближайшее время начать с нами драку.

Желание министра улыбнуться полностью исчезло. Он прекрасно знал, кто этот кто-то: центральные дворяне, готовые начать гражданское столкновение, которое разделит Холилайт на две части.

– Если мы победим, сделка состоится, но если нет, мы просто будем считать не вылупившихся цыплят.

– Действительно...

– Дворяне никогда не одобрят ваш филиал, не так ли? У них есть свои друзья.

– Я уверен... У них давние отношения с торговцами и купцами.

Естественно, дворяне будут защищать торговцев, которые делают крупные пожертвования, и льготы, которые приходят с этими отношениями. У них не было причин позволять возникать новому бизнесу, не говоря уже о появлении иностранного.

– Мы, с другой стороны, не связаны. Мы были бы не против увидеть ваш филиал в центральной, южной или, чёрт возьми, прямо в центре благородной территории.

– Это было бы смелым решением, действительно... — осторожно ответил министр, опасаясь вопроса, который наверняка последует дальше. Что мог попросить Тахара в обмен на такое заманчивое предложение, особенно когда Сунео уже был должен им за сохранение их капитала?

– Но я не могу отдать вам все это бесплатно... Я хочу, чтобы вы, ребята, собрали миллион золотых монет.

– М-миллион?! Это слишком...

Одна золотая монета равнялась примерно 20 000 долларов США. Требование Тахары было астрономическим - 20 миллиардов долларов.

– Не волнуйтесь, я не прошу вас раскошелиться на миллион. У нас не так уж мало наличных, если вы ещё не догадались по комнате.

– В-вы хотите, чтобы мы приготовили деньги для показухи?

– Рад, что вы понимаете. Держу пари, ты уже понимаешь почему.

– Чтобы распространить слух, что... у вас есть наша финансовая поддержка. — выдавил из себя министр, чувствуя слабость. Прежде чем он это осознал, он оказался по уши в гражданском конфликте Холилайта.

– Я не возьму у вас ни одной бронзовой монеты на самом деле. Вам просто нужно будет помахать этими деньгами нужным людям в нужное время. Легко, правда?

Министр громко сглотнул и кивнул, испугавшись, что если он откажется, Тахара, возможно, просто потребует миллион золотых монет.

– Это должно оказаться полезной картой для сокращения оппозиции.

Министр бросил на него пытливый взгляд, но Тахара просто ухмыльнулся и протянул ему сигарету. Министр активировал Ангельскую Ложку, но не увидел никаких признаков яда или добавленных наркотиков. Плавным движением Тахара зажег её дешёвой пластиковой зажигалкой.

– Если вы не возражаете...

– Мне нравится дружить с богатыми людьми. Особенно с богатыми и способными людьми.

– Понятно... Какая странная сигара...

Министра, казалось, привлёк её аромат, пока он, наконец, не преодолел свою настороженность по отношению к неизвестному веществу. Как только он сделал шаг и вдохнул, он почувствовал, как его измученный разум прояснился, и даже тяжесть растаяла с его плеч.

– Ох... Это... просто...

– Не могу выпить без неё. — Тахара снова наклонил свой стакан, наслаждаясь сочетанием.

Теперь уже более расслабленный, министр крутил свой напиток во рту, совершенно воодушевлённый.

– Что вы сделали с тем, что оставило Царство?

Вопрос Тахары заставил министра вздрогнуть, словно его окатили ледяной водой. Теперь он понял, что Тахара, хотя и выглядел как бизнесмен, был также политиком.

– Мы связались с Царством. — ответил министр: – Но получили только шаблонный ответ, что этот человек был сбит с толку и не имел никакого отношения к Царству.

– Бросили под большой автобус, не так ли? Бедный маленький епископ. — усмехнулся Тахара, пока министр молчал, с трудом кивая: – Кто, по-вашему, имеет право претендовать на эту маленькую потерянную и найденную вещь?

– Э-это должно принадлежать вам... Учитывая, как Царство отказалось от права...

– О, да? А что случилось с товаром?

Товаром, конечно же, были огромные количества Транса и крайне опасного Крэка, импортированного с территории Геллиона.

– Я должен... извиниться ещё раз...!

– Да? За что?

– Члены компании «Мастер на все руки» из Эвритейса ворвались на объект, забрав с собой все эти, э-э, товары, несмотря на наши протесты... — Министр предпочёл бы, чтобы эта тема не поднималась; это была очередная ошибка со стороны Сунео.

– Понятно... Шеф тоже это предвидел.

– Простите?

– Нет, не беспокойтесь об этом.

Выдыхая дым, Тахара вспомнил инцидент. Паломничество епископа привело его через весь континент, по пути он собирал все пожертвования и загребал прибыль от торговли. Тем не менее, Повелитель Демонов ушёл, даже не взглянув на груду богатств. Тахара не мог не подумать: «Снова музыкальная шкатулка. У него настоящий талант подбрасывать сочную наживку». — Более того, его добыча не ожидала, что наживка попадётся на крючок такой катастрофической ловушки. Тахара видел своего босса как искусного зловещего рыбака, который плетёт интриги с каждым вдохом, вытягивая сеть точно в нужное время. Улов, конечно же, был обречён на плаху: «Наша следующая добыча - Мастер на все руки... или сам Эвритейс. Я понял. Шеф хочет сделать это место плацдармом. Тогда мне лучше поторопиться».

В этот момент недоразумение Тахары усилилось ещё больше, настолько, что Повелитель Демонов мог бы рухнуть, если бы был посвящён в догадку Тахары.

Видя, что Тахара замолчал, министр поспешил объяснить: – Эти негодяи нас неоднократно подставляли, начиная с задержки платежа, переговоров с применением силы и заканчивая оплатой товаров с помощью Транса. Мы глубоко осуждаем... — Министр продолжал бормотать какие-то слабые оправдания. Короче говоря, всё, что Сунео могло сделать против иностранной компании, которая фактически вторглась в их страну силой, – это громко протестовать.

– Куча Транса и этот редкий Крэк, а...? Как думаете, сколько они стоили?

«Он тоже знает о Крэк...?!»

В отличие от своего ленивого босса, Тахара позаботился о том, чтобы тщательно расследовать забытый груз после того, как отправил участников инцидента в деревню Рабби.

«Это плохо...» — Подумал Министр: «Мне нужно выпутаться из этого...!» — Он не мог позволить Тахаре потребовать возмещения за украденные наркотики, как раз когда они собирались прийти к соглашению.

Наблюдая, как краска схлынула с лица министра, Тахара продолжил: – Я знаю, что вы тоже занимаетесь чаем. Вы придирчивы к его качеству?

– А? Ну, да... — Министр настороженно прищурился.

Дворяне и торговцы на континенте предпочитали чай всем остальным напиткам, что привело к увеличению производства растения.

– Слышал, что вы выбрасываете все чайные листья, которые не соответствуют вашим строгим стандартам.

– Наши строгие стандарты – вот почему наши продукты так нравятся и пользуются таким доверием.

– Что скажете на такое? Если вы всё равно собираетесь их выбрасывать, вы не против бросить их в нашу сторону?

– Что...? — Затягиваясь сигаретой, министр напряжённо размышлял: «Что происходит...? К чему он идёт...?» — Стоимость восстановления столицы Су-Нео могла быть астрономической. Последнее, о чём он думал, были чайные листья.

Потушив сигарету, Тахара заговорил нараспев: – Есть куча разных чаёв: белый, желтый, зелёный, синий, красный и чёрный.

– Так вы знакомы...

– Высококачественный красный чай – последний писк моды на этом континенте, но я хочу предоставить рабочему люду более дешёвую альтернативу.

Его взгляд блуждал от одного произведения искусства к другому, министр крутил шестерёнки в своём мозгу. Если бы простой чай мог решить эту сделку, он хотел пожать руки и покончить с этим. Встревоженный быстро меняющимся разговором, его лицо теперь напоминало сморщенный чайный лист.

Тахара продолжил: – Вы продаете свой высококачественный фирменный чай дворянам, а мы продаём дешёвый чай рабочему классу. У нас будет отдельная клиентура, так что никакой конкуренции.

– Э-это правда...

– Если спрос распространится на рабочий класс, у вас будет большая клиентская база. Когда одна дверь закрывается, открывается другая, да? Ха-ха-ха!

Министру удалось изобразить улыбку, которая не смогла скрыть его замешательства. Он понимал доводы Тахары, но он устал обсуждать чайные листья и другие предметы, желая перейти к обсуждению точной суммы возмещения.

– Рад, что мы уладили все вопросы, теперь...

– Что?!

– В чём дело? Вы хотите ещё о чём-нибудь поговорить?

– Н-нет, не обо всём... Ни о чём!

Тахара чуть не рассмеялся над отчаянием министра, но не забыл бросить ему маленькую косточку: Вы пялились на предметы в комнате. Почему бы вам не выбрать один и не забрать его с собой?

– Я бы не посмел...

– Вы проделали весь этот длинный путь. Если я отпущу вас без чего-нибудь, мой босс меня отчитает.

– В-в таком случае...

Для дипломатов было довольно обычным делом уходить со встреч с каким-нибудь личным сувениром: одно из преимуществ работы. Министр встал перед одной из картин, на которые он смотрел, и хмыкнул. Каждая картина в комнате была бесспорным шедевром, каждая из которых скрывалась от публики династиями дворян Холилайта на протяжении столетий. Поэтому большинство из них были бесценны.

– Знаменитые волны Мёртвого моря... Они действительно существуют...!

– Вам нравится эта? Берите.

– Вы уверены? Я не выпущу её из рук! — Министр взял картину, держа её так, словно защищал ребёнка. Как бы нелепо он ни выглядел, ценное искусство стоило жизни для знатных ценителей искусства. Можно с уверенностью сказать, что министр не отпустит картину, пока ему не отрубят руки.

– Наш босс не из скупых. Как только вы выполните свою часть сделки, вы сможете купить ещё в деревне. Держу пари, вам понравятся некоторые из них.

– Я-я с нетерпением жду этого...

Тахара и министр пожали друг другу руки, согласившись составить официальный контракт на строительство филиала, подготовить миллион золотых монет для показа и передать чайные листья, которые должны были быть выброшены.

Министр ушёл, полный облегчения после того, как испугался, какую астрономическую цену с него потребуют: «Я никогда не думал, что всё будет урегулировано чайными листьями...» — В довершение всего, он уходил с бесценным шедевром в качестве сувенира. Единственной загвоздкой был миллион золотых монет, но если это было только для показа, процесс был бы трудоёмким, но не убыточным.

«Он планирует продать произведения искусства, скрытые от мира, в нашу страну...» — Холилайт правил огромной территорией более двух тысяч лет с большим количеством знатного населения. По слухам, в стране хранилось бесчисленное количество произведений искусства.

«После разговора о ветке и чайных листьях, похоже, он намерен построить с нами долгосрочные деловые отношения, а не вымогать у нас единовременную плату. В долгосрочной перспективе это взаимовыгодно...» — Министр не мог не задаться вопросом, как бы всё пошло, если бы он имел дело с ''Мастером на все руки'' или любой другой страной. Они бы потребовали чего-то экстремального, используя свою работу в битве как козырную карту, что, естественно, создало бы между ними устойчивый раскол.

«Такое великодушное поведение... Он, кажется, также хорошо разбирается в бизнесе». — Встреча с Тахарой принесла министру глоток свежего воздуха после того, как он имел дело с воинственной дикостью Северных Наций. Поскольку он был рад удивительно приятному результату встречи, министр был готов серьёзно заняться бизнесом с этой новорожденной силой в Холилайте... Силой, которая вскоре будет бороться с центральной знатью.

«Конфликт скоро охватит нацию Холилайта... Я должен предупредить Его Величество, чтобы он внимательно следил за приливом. Из того, что я видел в этом Тахаре, даже центральной знати будет нелегко с ними». — Теперь министр был уверен, что босс Тахары не кто иной, как человек, называвший себя Повелителем Демонов, тот самый монстр, который разнёс вдребезги фальшивого ангела Царства. Хотя министр не был свидетелем бойни в действии, он вспомнил глубокий холодок по его позвоночнику, когда он увидел обломки фальшивого ангела: «У нас также есть значительные отношения с дворянами, но если бы мне пришлось выбирать, кто будет стоять дольше...»

С мыслями о надвигающемся конфликте министр вернулся в вестибюль курорта, где другой посланник ждал его с видимым страхом. Он подбежал к министру.

– М-министр... Как прошла встреча?

Поскольку министру было жаль посланника, он не мог не чувствовать превосходства, зная, что его вопрос уже решён: – Я встретил человека по имени Тахара, который, похоже, играет здесь важную роль... Действительно, очень разумный джентльмен.

– Вы имеете в виду... Не было никаких возмутительных требований?

– Не только это, я получил замечательный сувенир. Я должен вернуться на родину.

Видя облегчение министра, посланник Республики только усилил беспокойство, так как он боялся, что министр забыл об их обещании товарищества.

– Министр, чтобы вы не забывали, что у нас есть...

– На данный момент у нас ничего нет.

– Чт...?! Как вы могли...

– Наши переговоры завершены... Вот и всё. — Министр бросил на посланника ледяной взгляд.

Он только что пережил шторм, и его корабль чудом уцелел. Кто в здравом уме изменил бы курс обратно в тот же шторм ради совершенно незнакомого человека? Министр Сунео не был мучеником, а всего лишь умным человеком, который знал, как вести дела. Последнее, чего он хотел сейчас, — это испортить возможность, сунув нос в чужие дела.

–При этом я могу позволить себе совет по-соседски.

– Совет...?

– Упомянутый джентльмен – человек с разумом, но я ожидаю, что его ярость быстро обрушится на тех, у кого его нет. — Министр продолжил, сказав, что с их стороны изначально не было необходимости в переговорах: – У них было достаточно сил, чтобы уничтожить сатанистов, уничтожить гигантского дьявола, который играл даже с Рыцарями стихий, а затем победить фальшивого ангела, хотя и сильно повреждённого. Они могли угрожать насилием, чтобы решить большинство своих проблем. Тот факт, что он этого не делает. — заключил министр: – указывает на дальновидность, неизмеримо широкую и мирную.

– Мирную и широкую...

Министр ушёл, не взглянув ещё раз, явно стремясь вернуться домой и подготовиться к тому, что должно было произойти, подпрыгивая в шаге.

Бросив завистливый взгляд на министра, посланник Республики направился в комнату, где ждал Тахара: «В-всё будет хорошо... Сунео не понесло никакого наказания...» — Его шаг спотыкался, когда он шёл по коридорам здания, которое, казалось, принадлежало другому измерению, посланник сумел набраться немного смелости: «Если они хотят заняться бизнесом, у нас есть непревзойдённые места для отдыха...» — Республика Эдогава служила мешком с песком против Анимании, где богатые и дворяне проводили отдых в приморском тропическом раю во время военного сезона. У дворян даже было своего рода соревнование по проведению самых роскошных вечеринок на лодке.

«Он может потребовать права на лучшие места или какие-то другие льготы...» — По мере того, как бушевала война, всё больше и больше людей стекались в Республику. Гостиничные номера боролись за престиж, роскошная борьба теперь стала своего рода ежегодной традицией. Естественно, в процессе было заключено много сделок, с большим количеством потенциальных откатов для послов Республики.

«Я должен ожидать некоторых потерь, но я должен осторожно разыгрывать свои карты...» — Посланник постучал в дверь кабинета и дрожащей рукой открыл её. Внутри его ждал Тахара с выражением лица, которое полностью контрастировало с дружелюбным поведением, которое он продемонстрировал министру. Естественно, стол был пуст, не было ни бутылок, ни других проявлений гостеприимства.

– Меня зовут Тахара. Ты посланник Республики? Садись. У меня нет времени на весь день.

– Д-да...

– Уму непостижимо, что никто не пришёл ко мне раньше, учитывая, что мы спасли всю вашу чёртову страну. Все там дремлют?

– Н-нет, мы никогда не собирались... С искренними извинениями, мы...

– Не говоря уже о том, что мы приняли беженцев из Анимании буквально на днях. Рады видеть, что ты уже на ногах.

«Вы сделали это по собственной воле!» — Посланник чуть было не запротестовал, но его заставил замолчать воздух в комнате. Это был проект, который Республика только финансировала, быстро переложив всю ответственность на паладина. Они не имели права жаловаться на какие-либо решения Отагласа.

– Паладин сетовал на вашу нехватку человечности. Думаю, министр тоже потерял всякую веру в твою страну. С тех пор вас не упоминал.

– Были задержки в достижении консенсуса по... Мы никогда не имели в виду ничего...

– Если бы Вторжение продолжалось, вы бы даже не смогли достичь консенсуса. Войны не ведутся в залах заседаний, вы знаете. — Тахара закурил сигарету, глядя на посланника ледяным взглядом, лишённым всякого подобия компромисса или сотрудничества - полная противоположность тому поведению, которое он продемонстрировал министру Су-Нео.

– Итак, у меня есть для вас предложение. Принимайте его или нет; решать вам.

– П-предложение...? — Посланник сглотнул, затаив дыхание ожидая продолжения.

Но то, что произошло дальше, было для него полной неожиданностью.

– Я хочу город Роки, Бастилию (***ранее подземелье Тюрьма) и всё такое.

– Что...?!

– Назовём это ''совместным наблюдением за преступностью'' или как-нибудь ещё, чтобы всё было просто.

– Как бы мы это ни называли, вы требуете от нас целый город?! — Посланник больше не мог оставаться на своём месте. Это было слишком, независимо от того, сколько Республика была должна Повелителю Демонов.

– Я уже сказал вам. Принимайте или нет. Мяч на вашей стороне.

– Возмутительно! Мы благодарны вам за то что вы остановили Вторжение, но это слишком...!

Тахара сохранял холодное выражение лица, даже не глядя на него, а глядя на тропическую рыбу в аквариуме: – Просто чтобы ты знал, мы и пальцем не пошевелим во время следующего Вторжения. Не знаю, будет ли паладин слишком благодарен. Царство может послать вам немного войск, но к тому времени, как они доберутся до вас, вся ваша страна будет сожжена дотла.

– Всё, что нам нужно сделать, это попросить соседние страны о помощи... — Посланник замолчал, понимая, что другие страны также будут требовать от них непомерной компенсации, возможно, даже земельных грантов. Конечно, в этом случае соседние с ними страны потребовали бы их прибыльные курортные места, а не опасные пограничные земли или город, который только что пережил Вторжение.

«Но он хочет город Роки? Зачем...?» — Успокоившись, посланник снова сел на диван. Он искал в выражении лица Тахары какие-либо намёки, но ничего не нашёл. В настоящее время в Роки подземелье Бастилии было нестабильным, преступность росла, а город был настолько сильно повреждён, что восстановление обойдётся в целое состояние. Чем больше министр думал об этом, тем больше Роки чувствовался обузой для Республики: «В худшем случае эти безработные бродяги могут даже начать бунтовать...» — Паладин взял на себя управление городом, чтобы попытаться хоть как-то смягчить панику, но он должен был рано или поздно уйти. Никто не мог предсказать, что произойдёт после того, как он уйдёт и подземелье будет открыто.

– Это предложение... Это ваше единственное требование?

– Мы не просим ничего другого.

Посланник ещё больше смутился. Что им нужно от города со всеми его неотъемлемыми рисками? В некотором смысле... это может быть не такой уж плохой сделкой. Республика в основном заботилась о своих северных курортных землях и восточном побережье. Фактически, Четыре Столпа, которые управляли Республикой, даже предлагали отрезать крепость на границе и город Роки от остальной части Республики, полностью отказавшись от них. С предложением Холилайта взять на себя эту ответственность, они вполне могли бы воспользоваться этой возможностью.

– Я почти забыл. — добавил Тахара: – Сделки Шефа с Анима. Ты видел, что произошло на днях.

– Я... Ну...! — Посланник не находил слов; почему он сейчас упомянул Анима?: – Это... угроза?

– Я не собирался. Просто говорю, что если мы возьмём город Роки, то фактически будем граничить с Аниманией. Шеф может говорить с ними.

– Говорить...? Они считают нас низшими. С ними не о чём разговаривать...

– Ты так думаешь? Шеф думает, что с ними весело находиться рядом. — усмехнулся Тахара, выпуская дым.

Это было правдой, поскольку Повелитель Демонов установил связи с Анима, и не просто с любыми Анима – он встретился с Верховной Жрицей, почитаемой всей Аниманией, и с Адмиралом Анима, которого боялась большая часть континента. После того, как Дракон, который следил за страной, заявил, что все Анима должны оставить Повелителя Демонов в покое, он стал неприкасаемым в стране.

Учитывая всё это, последующие слова Тахары казались правдоподобными: – Мы не против, если вы выйдете из сделки. Это просто означает, что мы будем сидеть и смотреть, что бы Анимания ни сделала дальше. Имеет смысл, верно? — Явная угроза заставила посланника стиснуть зубы, но Тахара решил подбросить ещё приманку: – Подумай об этом так. Это будет стоить вам всего лишь целого город, чтобы купить вашу безопасность.

– Безопасность...?

– Если вы отдадите нам Роки, вы будете в безопасности от Анима и от риска Вторжения, присущего Подземелью Бастилии. Мир и безопасность – ваш хлеб с маслом, не так ли? Мы предлагаем снять это бремя с ваших плеч за низкую цену одного города. Неужели это такая великая потеря для вас, ребята?

– Н-нет... — Посланник постепенно опускал подбородок, пока Тахара продолжал. Республика привлекала самых богатых из богатых только потому, что их курорты были полностью отделены от войны. С момента Вторжения туризм падал. Если Анима предпримут какие-либо угрожающие шаги, туризм резко упадёт, что будет стоить Республике её самого ценного дохода, а вскоре и всей её экономики: «Один город в обмен на безопасность...»

Посланник взвесил все за и против: отдача Роки в некотором роде повредит их репутации, и они потеряют добычу из подземелья, а также налоговые поступления от авантюристов и торговцев. Однако эти минусы меркли по сравнению с угрозой Анимании и Вторжения: «При дальнейшем рассмотрении, разве это не возможность для нас избавиться от этой давней опухоли раз и навсегда...?» — Освободившись от угрозы Анимании и ответственности за Подземелье Бастилии, которое удерживало гостей курорта, Республика могла сосредоточиться на своём прибыльном бизнесе по отдыху.

– Я хотел бы обсудить несколько вещей, мистер Тахара...

– У вас совершенно новый взгляд в глазах. Вы приняли решение?

– У нас есть репутация, которую нужно учитывать... Отдача города даже без боя выставила бы нас в слишком плохом свете. Независимо от того, что скрывается за сделкой, мы просим вас уделить столько внимания, сколько вы можете себе позволить, когда дело дойдёт до объяснений.

– Да, мы будем вести себя спокойно. Как я уже сказал, давайте назовем это ''совместным наблюдением за преступностью'' или как-то так на некоторое время. — предложил Тахара, потушив сигарету. Он хотел только захватить контроль над городом, и ему было всё равно, какой предлог захочет использовать Республика.

– Сейчас у нас довольно длинный список желаний. Но мы не против бросить вам кость или две.

– Что означает...?

– Мы пройдёмся по товарам, но можем сбросить вам излишки. Со скидкой для друзей и семьи, конечно. — Тахара усмехнулся и подмигнул, предлагая некую форму взаимовыгодных отношений, что, похоже, уловил посланник. Напряжение в комнате, казалось, несколько спало: – Как я уже сказал, у нас длинный список желаний. Это хорошая возможность для нас начать вести хороший бизнес с вашей компанией. Должно быть скучно, когда твои единственные клиенты – это... Что это было, Четыре Столпа?

– Холилайт будет импортировать наши товары... из Kid Company?

– Бизнес должен идти в обе стороны. Нельзя, чтобы одна сторона получала все льготы. — Тахара закурил ещё одну сигарету, прежде чем сбросить бомбу: Вы знаете, что в Холилайте много богатых дворян. На самом деле, я только что говорил с министром из Сунео об открытии магазина для них здесь.

– Что...?! — После первоначального шока посланник наконец понял, почему министр, который вошёл на встречу в мрачном настроении, вышел с ухмылкой и подпрыгивая.

– Вы долгое время вели дела с одним процентом лучших, верно? Если у вас есть уверенность и знания, мы бы подумали об открытии магазина и для вас.

«О-он пытается начать соревнование между Сунео и нашей Республикой...!» — Тахара был так хитёр со своей казнью, что министр был больше впечатлён, чем возмущён; Казалось, он готов был использовать всё, что попадется ему под руку, чтобы получить прибыль: – Магазин для Сунео и магазин для Республики... Сомневаюсь, что дворяне Холилайта будут довольны таким положением дел... — прощупывал посланник, но Тахара просто выдохнул клуб дыма, не обращая внимания. На самом деле, он с нетерпением ждал, когда дворяне узнают об этом предложении.

– Из их ушей пойдёт пар, чтобы защитить свою прибыль. Это будет зрелище.

«Он использует эту возможность как спусковой крючок для них... Насколько далеко он заглядывает вперёд?!» — Посланник с благоговением посмотрел на Тахару. Увидев, что его заманили сюда в рамках его плана, посланник хотел любой ценой избежать его дурной милости: «Мне нужно заключить с ним сделку, прежде чем уйти сегодня...» — Посланник немедленно переключился на обсуждение дел. Встреча прошла гладко, продолжаясь до тех пор, пока условия не стали приемлемыми для обеих сторон, и они не пожали друг другу руки. Пообещав подписать официальный контракт позже, посланник Республики покинул офис.

«Теперь, когда я проложил путь, который открыл шеф...» — Тахара смиренно обдумал свою дневную работу, несмотря на то, что он в одиночку убирал огромный беспорядок, который оставил после себя Повелитель Демонов. Что касается Тахары, он едва поспевал за своим боссом: «Мы получили город, который он искал, но, судя по его географии...» — Глядя на карту на столе, Тахара предположил (что быстро приближалось к заключению). Республика граничила с Аниманией, а Сунео находилось через Солоноватый пруд от Анимании. Идя по следу Повелителя Демонов на карте, интересный факт сам собой прояснился.

«Шеф пытается взорвать проход...» — Республика и Сунео стояли, как ворота, преграждающие продвижение Анима. Однако после этого Тахара счёл ворота сорванными с петель. Пытался ли Повелитель Демонов затопить Аниманию или наоборот, Тахара увидел огромное движение в ближайшем будущем: «А теперь Эвритейс на севере... Словно он прокладывает прямой путь». — С ухмылкой Тахара продолжил строить планы, снова вспомнив о способностях человека, за которым он следовал.

Учитывая, как больше всего на свете Повелитель Демонов боялся недоразумений Тахары, их особые отношения всегда были комедийной сценкой. Это завершило день, как для Повелителя Демонов, так и для его приспешника. Один играл весь день в бассейне, в то время как другой совершал ходы как раскаты грома по всему континенту. Импровизированные махинации Повелителя Демонов, казалось, были обречены на то, чтобы возвыситься до мастерских схем с помощью ума Тахары. К лучшему или к худшему, наличие сверхквалифицированного сотрудника создало захватывающее сопоставление для всех, чтобы увидеть.

~~~

Вы открыли некоторую информацию!!

Республика Эдогава

Республика, управляемая Четырьмя Столпами, квартетом могущественных дворян и компанией Kid Company, которая связана со Столпами. Их глава государства сменяется каждые два года, чтобы не допустить, чтобы один Столп монополизировал власть в стране. Он рассматривается как буфер между Аниманией и остальной частью континента, а также как курортное место во время военного сезона.

Королевство Су-Нео

Вся их нация действует как торговая компания, которая производит различные предметы роскоши. Большинство самых богатых людей на континенте клянутся продукцией Сунео, что сделало Сунео врагом других крупных торговых компаний по всему континенту. Сунео является кредитором стран и сил, находящихся в нужде, что они используют, чтобы заставить других решать их грязные дела; любое движение, которое угрожает статус-кво, устраняется, в то время как руки знати остаются чистыми.

Островной Легион

Островные государства разных размеров образовали альянс, который процветает за счёт рыболовства. Несмотря на своё коллективное название, каждое островное государство сохраняет свой суверенитет и культуру. Легион в целом сталкивается с вторжением со стороны Царства, которое называет их еретиками.