В 199X году, до начала Infinity Game, между двумя сторонами, занимавшими знакомый чат, царил мир. Пара только что познакомилась, но, казалось, ладила без проблем.

– Я, типа, полностью врубаюсь в этот мир и всё такое, но ему не хватает чего-то, не так ли?

– Мне кажется, твоему мозгу не хватает многого.

– Сильно задираешься? Я пытаюсь дать тебе мудрый совет.

– Мне не нужны ничьи советы о моём мире. — заявил Акира. Тогда он был ещё молод, полный уверенности, что его талант – это всё, что ему нужно для создания больших игр. Возможно, многие его ровесники разделяли бы то же чувство непобедимости.

– Типа, он слишком заезжен, понимаешь? Дай ему немного расслабиться. Ты сужаешь свою базу игроков, мужик.

– Небольшая слабость, да...? — Акира и сам это чувствовал; почти все игроки были мужчинами. Не совсем здоровая среда MMO.

– Настоящие разговоры, где девчонки слетаются, парни слетаются. Тебе нравится? Вот чего не хватает твоему миру: причуд. Простора, чтобы дышать.

– Спасибо, профессор. В чём твоя гениальная идея? — Любой может много говорить. Акира ненавидел тех, кто не подкреплял свои слова делами.

Но XX прислал неожиданный ответ: – Магия, Акира.

Акира на мгновение замер. Эта концепция казалась настолько несовместимой с MMO, которой он управлял. Действие Дальневосточного Города Хаоса происходило в далёком будущем альтернативной Земли. Как магия могла вписаться в постапокалиптический мир киберпанка?

– Боже, я знал, что ты увлекаешься оккультизмом и чёрной магией...

– Выслушай меня, ладно? Во-первых... — начал XX.

Видимо, предложение включить магию в MMO Акиры не было спонтанной идеей.

Акира начал просматривать сообщения, пока не понял, насколько тщательной и дотошной была магическая теория XX. Это едва ли было концепцией оккультизма; теория была так же хорошо структурирована, как сложные математические доказательства, почти красиво.

Вскоре Акира обнаружил, что его втягивают...

– Класс с 1 по 10, со всеми элементами и их возвышенными формами... Это интересно.

– Я же говорил. Я отправлю тебе весь список по электронной почте, так что вставь их все, хорошо?

– Подожди, ты знаешь, сколько работы потребуется, чтобы закодировать все эти заклинания?!

– А? В чём моя проблема? Разве это не твоя работа?

– У тебя даже работы нет! Надеюсь, ты проснёшься лысым.

– Что за...?! Это не смешно, мужик! Совсем не смешно!

XXX вошёл в чат.

– Вы двое, как всегда, оживлённо беседуете.

– Не показывай на меня пальцем.

XXX прочитал журнал чата и набрал: – Мистер Оно, это потребует много работы. Я могу помочь, если хотите?

– Помочь...? У тебя есть опыт создания видеоигр?

– Немного.

Акира обдумывал ответ, заметно смущённый идеей открыть свой мир кому-то ещё.

Как будто лицо Акиры показывалось через экран компьютера, XXX добавил: – Сначала я напишу код и отправлю несколько примеров. Если вам понравится, как они выглядят, вы можете их реализовать.

– Ладно... — Акира был поражён тем, насколько уверен XXX в своих силах, и задался вопросом, работает ли XXX в компании, выпускающей видеоигры.

– А когда дело доходит до боя, мистер Оно, вы можете облегчить нагрузку на процессор, используя...

– Правда, я никогда об этом не думал...

Они продолжили обсуждать программирование игры, графику, серверы...

Через некоторое время XX начал печатать непонятные сообщения, возможно, в знак протеста.

– Qwertyuiopasdfghjklzxcvbnm.

– У тебя глюк или что-то в этом роде?

– Не обращай внимания. У XX зрелость пятилетнего ребёнка.

– Мы встретили врага... И он наш!

– Кто ты, коммодор Перри?

– Не обращай внимания. У XX явно психическое заболевание.

Тема чата была вездесущей, но разговор не прекращался.

Даже Акира, который часто чувствовал себя напряжённым от стресса, не мог не улыбнуться, неустанно работая за клавиатурой.

– Это имеет смысл, это уменьшило бы нагрузку...

– Я был бы рад помочь и с этим, или с чем-нибудь ещё.

– О, точно! Я достиг цели на счётчике посещений!

Печатайте, печатайте, печатайте.

Симфония чата.

– Круто.

– Это всё, что у тебя есть?!

– Зная XX, это было с помощью скорострельной F5. Вот это POS.

– Вот твой вердикт, XX. — напечатал Акира: – Моё предложение: найди работу.

– Больше работы, больше проблем... Вот мой девиз.

– Ты бы попал в Книгу рекордов Гиннесса... как самый глупый человек на свете.

Все трое болтали и болтали.

Золотой век, полный магии, теперь так далеко.

Вся боль и неприятности растаяли, как лимонные дольки за инверсионными следами в небе.