~ 42-OMG Японский филиал, 2007~

Спустя неделю после взрыва офисного здания Акира стоял в конференц-зале в офисе 42-OMG. 42-OMG была компанией мирового класса по производству видеоигр, которая также была крупной инвестиционной фирмой с долями в сфере недвижимости, медицины и транспорта. Чтобы соответствовать их международному профилю, конференц-зал был заполнен людьми с разным опытом. У каждого из них было бесстрашное выражение лица, а их стили одежды варьировались от повседневного до лолитовского. У одного из членов даже были дреды. Никто в Японии не догадался бы, что это корпоративное собрание.

– Ладно, банда. Познакомьтесь с новичком. — сказал Аоки, и остальная часть конференц-зала равнодушно перевела взгляды на человека, стоящего рядом с Аоки. В этом конкретном отделе работали лучшие из лучших, что делало их чрезвычайно эгоистичными и гордыми: – Это Оно. Он присоединится к новому проекту в качестве консультанта. — Акира вежливо поклонился, несмотря на морозный воздух в конференц-зале. На лицах всех действующих членов было написано, что они ожидали, что Акира уйдёт прежде, чем они успеют вспомнить его имя. По правде говоря, отдел Аоки был передовой линией компании и имел один из самых быстрых изменений. Многие сотрудники уволились, не в силах выдержать рабочую нагрузку или разрушительно высокий порог для талантов в отделе: – Оно – ''почётный руководитель группы'', поэтому он будет отвечать за вас, ребята. — Это наконец вызвало ответ у колоритных сотрудников, которые, казалось, были возмущены идеей того, что какой-то случайный парень ввалится и отдаст им приказы.

– Йо, ты говоришь мне, что этот чико – твой бастардо, босс? — крикнул мужчина с латиноамериканской внешностью. Все члены отдела свободно говорили на большинстве основных языков, включая японский, работая с людьми со всего мира. Зал усмехнулся этому замечанию.

– Или он Микимото? — вмешалась белая женщина с развевающимися светлыми волосами: – Мне нравится эта компания, но я не в восторге от кумовства. — Все существующие члены, казалось, были одержимы идеей, что всё это шутка.

– Это было бы забавно, если бы он был хоть немного таким же красивым, как я. Давайте, представьтесь, ладно?

Акира сделал шаг вперёд и улыбнулся. Теперь он завладел всем вниманием комнаты: – Я уже установил свою игру на компьютеры перед вами. Я настраивал её безостановочно последние 72 часа или около того, но она далека от совершенства. Я хочу использовать её как трамплин, чтобы перестроить мир с нуля. — Это была скорее рабочая записка, чем представление.

По комнате разнеслись хмурые взгляды. Большинство из них считали японцев лишёнными чувства юмора и роботизированными трудоголиками. То, что они сразу же принялись за работу, даже не сказав ''приятно познакомиться'', только подтвердило их точку зрения.

– Эй, Акира, это было? Что...

– Эта игра – моё знакомство. — твёрдо ответил Акира. Остальные в комнате драматично пожали плечами, а несколько японских участников усмехнулись: – Вы будете убивать друг друга в течение следующей недели. — Всякое подобие ликования исчезло с их лиц.

– Что за...?!

– Уф...

– Оно. Это твоё имя? О чём ты, чёрт возьми, говоришь?!

Когда в зале заседаний поднялась ещё больше какофонии, Акира вышел, не сказав больше ни слова. Он, казалось, считал, что играть в его игру – это самый быстрый способ узнать его поближе. Естественно, остальные в комнате были не слишком довольны его отношением.

– Фу... Лучше я реализую ту идею, которую придумал ранее... — Акира крутил шестерёнки в курительной комнате офиса, работая над сигаретой. Судя по всему, его совершенно не интересовала суматоха в зале заседаний.

Аоки присоединился к нему, пощипывая бровь: – У тебя есть характер, малыш. Некоторые из них достаточно злы, чтобы хотеть уйти из проекта.

– Пусть. Я собирался сделать это в одиночку.

Аоки не стал спорить, потому что он верил, что Акира закончит игру самостоятельно, сколько бы лет это ни заняло. Поэтому он решил сменить тему: – Слышал когда-нибудь о VR...?

– V... R? Что это такое? — спросил Акира. Аоки театрально закурил сигару и некоторое время наслаждался ею.

– Эй, хватит интриги, ладно? Просто скажи мне уже. — снова спросил Акира.

– С таким отношением тебе придётся ждать годами... Эй, малыш. Какое волшебное слово ты говоришь, когда просишь об одолжении?

– Чёрт возьми, отлично! О, пожалуйста, директор Аоки! Неужто вы не даруете свою бесконечную мудрость старому, тупоголовому мне?!

– Это лучшее, на что ты способен? Я так понимаю, твои родители никогда не пользовались ремнём... — И всё же Аоки начал объяснять технологию VR. У неё была на удивление долгая история, её первая итерация была в 1960-х годах. После многочисленных технических инноваций она достигла отраслей за пределами видеоигр к 2007 году. Например, Street View уже был реализован в Google Maps. По сути, это было воображаемое пространство. Другой мир, который можно было познать с помощью этой технологии.

Акира наклонился вперёд, когда Аоки продолжил: – О чём ты говоришь...? Мы можем создать совершенно другой мир и отправиться в него?

– Вот в чём суть.

Это было за годы до того, как технология VR стала мейнстримом и использовалась в различных видеоиграх. 42-OMG, однако, начали разрабатывать собственную версию, используя свои самые современные технологии, проводя различные испытания.

– Мы строили средневековый европейский город по приказу президента. Хочешь погрузиться?

– Да! Прямо сейчас! Как Люпен Третий!

– Эй, погоди! Я не собираюсь тратить эту сигару. Подожди, пока я закончу.

– Твоя бандитская задница скупится на сигару?!

– Кого ты назвал бандитом?!

Пара препиралась, выходя из курительной комнаты.

На следующее утро Акира наконец вышел из офиса в город, освещённый восходом солнца. Судя по его полному удовлетворению, он, похоже, провел всю ночь в виртуальной реальности.

– Другой мир... Это потрясающе! Ха! Я не могу перестать улыбаться!

– Счастливый Акира? Это редкая находка!

– А? — Акира обернулся и увидел XX, который положил руку Акире на плечо.

– Сегодня был твой первый день, да? Купи мне выпить или что-нибудь в этом роде.

– Ты идиот. Все должно быть наоборот.

– Ты должен обмануть ожидания, мужик... У меня в этом месяце мало денег, понимаешь, о чём я?

– Твоя жизнь – это деньги. Когда ты найдёшь работу?

XX сохранил свою обычную улыбку. На самом деле, он убрал руку с плеча Акиры и обхватили его: – Ладно, Акира. Я понял, о чём ты. Ты хочешь, чтобы я отплатил тебе своим телом, да, грязное животное?!

– Иди и проверься в больнице. С мягкими стенами.

– Ты собираешься заставить меня лечь и попытаться развести меня, не так ли?! Ну, у меня никогда не будет твоих детей!

– Я ловлю такси. — Акира поймал такси, не обращая внимания на XX.

– Эй, ты можешь позволить себе такси, но не можешь меня накормить?!

– Заткнись, уже... Садись. Давай поедим китайской еды.

– Да, чёрт возьми! Я люблю тебя, Акира! Женись на мне!

– Отвратительно... Говяжьи миски.

– Какого чёрта, мужик? Мы разводимся. Дай мне половину твоих денег.

– Ты мелкий... Если бы я был Буддой, я бы всё равно надрал тебе задницу.

И так началось будущее Акиры, полное надежд. Одинокий лист, плывущий по ветру, наконец-то твёрдо приземлился на землю. Если бы историки описали этот день, они бы назвали его поворотным моментом. В этот день началось славное наследие Акиры Оно и его последующее падение в немилость.