– Нет... Падший ангел... Люцифер?! — Уайт вскочила со своего места, её глаза расширились от удивления. Она увидела эффектно чёрные крылья, почувствовав волну тёмной энергии, исходящую от них, которая, казалось, подтверждала реальность Люцифера.

– Прошло много времени, Святая Дева Уайт...

Уайт узнала глубокий, резонирующий голос. Когда он произнёс её имя, она вся задрожала. Перед лицом мифического существа она больше не могла стоять и рухнула на землю. Люцифер сидел на алтаре без трепета, гордо скрестив ноги в знак неповиновения. Уайт искренне верила, что это существо не убоится ни одного бога.

– Это ваша истинная форма...? — спросила она, не в силах сдержать дрожь в голосе. Её тело всё ещё дрожало, каждый дюйм её кожи покрылся мурашками. Кто мог её винить? Настоящий Люцифер материализовался перед ней. Мифы, которые она изучала с юных лет, внезапно ожили. Было бы преуменьшением сказать, что её мир просто перевернулся с ног на голову.

– Любая физическая форма временна для меня... — ответил Люцифер.

К лучшему или к худшему, Уайт поняла это. Конечно, божество другого измерения, вроде ангела, существовало бы иначе, чем люди. На самом деле, легенды рассказывают об ангелах, которые надевали доспехи, сражаясь в битве, источая ауру доблести, которой они не несли раньше. И это были безымянные, обычные ангелы. Уайт была уверена, что такие вещи, как физическая внешность, почти ничего не значили для Правителя Ночи, того, кто восстал против Великого Света. Конечно, хуже всего было то, что Акира Оно не лгал; он считал любую форму в этом мире временной.

«Господин Люцифер... Вы так прекрасны... И...» — Воздух в комнате казался достаточно резким, чтобы прокусить кожу. Угрожающий вид Люцифера источал красоту и внушал страх. Тем не менее, Уайт увидела в нём непокорную волю, которую она не могла игнорировать. Это могло быть связано с её материнской природой в сочетании с легендой об изгнании Люцифера с небес; она всегда представляла себе привкус одиночества в этой истории: «Он действительно такой, каким я его представляла...»

Для кого-то вроде Уайт, кто прожил свою жизнь идеально, Люцифер был гордым божеством, которое, несмотря на свои огромные силы, совершил серьёзную ошибку на своём пути. Она всегда представляла его с мальчишеским безрассудством, поскольку он никогда не склонялся в своей собственной философии даже после своего падения. Тот факт, что Падший Ангел решил явиться ей в форме, её ровесника только усилил её впечатление о нём.

Падший Ангел в чёрном, Повелитель Демонов, спустился с алтаря и приблизился к ней. С каждым шагом, по мере его приближения, Уайт чувствовала, как её сердце билось быстрее. Она смотрела в саму ночь чёрными как смоль глазами, которые, казалось, пронзали всё насквозь.

– Я покажу тебе настоящее чудо. — сказал он: – Держись.

– Ладно... — Уайт обхватила руками талию Повелителя Демонов. Более того, она уткнулась лицом ему в грудь, прижимаясь к нему всем телом, насколько могла. Это было больше похоже на объятия любовника, чем на что-либо иное.

Повелитель демонов хотел лишь, чтобы она удержала какую-то часть его тела, но Уайт предприняла радикальные действия, вспомнив последний раз, когда Повелитель демонов совершил чудо.

Конечно, у неё было идеальное оправдание: – Э-это правильная позиция, не так ли...? Мы должны быть такими, чтобы творить чудеса...?

– Д-да... Конечно. — Повелитель демонов отвёл глаза от умоляющего взгляда Уайт. Две мягкие подушки прижались к нему, и Повелитель демонов начал чувствовать лёгкое головокружение. Уайт была одета как настоящий ангел, её Кольцо Ангела только добавляло ей привлекательности.

Бессмысленно претенциозные крылья падшего ангела расправились и обернулись вокруг тела Уайт. Почувствовав объятия крыльев, правивших ночью, и с ощущением, что она проживает сцену прямо из легенды, её лицо ещё сильнее покраснело.

Совершенно непроизвольное движение его крыльев заставило Повелителя Демонов закричать: «Что, чёрт возьми, вы творите, извращённые крылья?! Это только сильнее прижимает её грудь ко мне!» — Несмотря на торжественный вид, который он пытался изобразить, взаимодействие между ними превратилось в комедийный-фарс. Повелитель Демонов планировал устроить представление всей своей жизни, играя ультра-утончённого Падшего Ангела, которым его считала Уайт, но теперь он чувствовал себя так, будто попал в медовый горшок, и краска отхлынула от его лица, когда он вспомнил, как они вместе купались: «Вы, должно быть, шутите... Мне лучше уйти отсюда, быстро!» — Опасаясь, что если кто-то войдёт, его сожгут заживо за сексуальные домогательства к Святой Деве, Повелитель Демонов быстро совершил Быстрое Перемещение.

[Крылья, унесите меня...]

Это была фраза, которую Повелитель Демонов произнёс на месте, чтобы Быстрое Перемещение больше походило на магию. Но теперь Уайт восприняла заклинание буквально, заключив, что предыдущее чудо, должно быть, также стало возможным благодаря этим тёмным крыльям.

«Я снова смогу пережить чудо с Господином Люцифером...!»

Они исчезли в одно мгновение и материализовались на крыше казино. Неоновые вывески, сияющие всеми цветами радуги, отражались в глазах Уайт. Она также могла видеть под ними больше активности, чем она когда-либо могла себе представить в этой заброшенной деревне. Бесчисленные маленькие магазинчики выстроились вдоль улиц, а добротные магазины заполнили деловой район. Учитывая количество строящихся зданий, деревня превращалась в настоящий город.

– Мы в... деревне Рабби...?

– Да.

– Откуда здесь этот большой фонтан...? Подождите, здесь не может быть леса... — Уайт оцепенела, её разум был перегружен вопросами и смятением. Она не могла поверить своим глазам. Она крепче сжала талию Повелителя Демонов, прижавшись ещё ближе друг к другу.

– В любом случае, теперь можешь отпустить. — сказал Повелитель Демонов.

– Нет, спасибо...

– Что?!

– Чт... Эм, н-н-н-н-неважно, что я сказала. Я просто разговаривала сама с собой... — Уайт вежливо отстранилась, вызвав у него скрытый вздох облегчения. Он сомневался, что какой-либо мужчина в этом мире сможет долго выдерживать объятия этой ангельской женщины.

Наконец-то отдышавшись, Повелитель Демонов начал многословно рассказывать Уайт, как он заставил восточную деревню предложить свою землю Луне, и о своём прогнозе, что восточные дворяне продолжат присоединяться к его рядам, увидев процветание деревни: «Будет нехорошо, если она заподозрит нас. Мне нужно всё объяснить красиво и понятно». — Подводя итог, Повелитель Демонов объяснил, что лорды, предоставляющие свои земли Святым Девам, не принесут ей никакого вреда.

– Предлагают свою землю... — повторила Уайт.

– Нет смысла держать рядом с собой лорда или леди, которые видят в своих людях только налоговые поступления. Этих некомпетентных правителей следует заменить на более квалифицированных. — Повелитель демонов завершил это убедительным заявлением, наблюдая за реакцией Уайт. Она казалась спокойной и понимающей. На самом деле, с чисто деловой точки зрения Уайт и Церковь только выиграли бы от этой сделки.

– Я сомневаюсь, что кто-то стал бы жаловаться на земли на востоке... — сказала Уайт. Всё было бы по-другому, если бы Повелитель демонов поселился в другом регионе, но восточный Холилайт был засушливой пустошью. Дворяне, правившие этим регионом, назывались псевдо- или подражателями дворянам, которых игнорировали Центр и запад. Более того, Холилайт проповедовал, что упорный труд и прокладывание собственного пути – это учение Мудрого Ангела. В конце концов, дворяне были холодны к тем, у кого не было власти ни влияния, и не считали равными себе тех, кто поселился в безлюдной пустоши.

– Но сколько бы земли с востока нам ни предлагали... — сказала Уайт, явно расстроенная. Те, кто хорошо знал Холилайт, знали, что вряд ли можно отдать восточную землю, не говоря уже о том, чтобы продать её. На эти земли смотрели как на тяжёлый багаж, не приносящий никакой прибыли. Более того, бандитов не контролировали, и это было рассадником сатанистов. Никто не мог реально получить достаточно прибыли, чтобы оправдать вложение в земли в этих краях.

– Мой ответ кроется в этом виде... — Повелитель демонов загадочно побудил Уайт снова посмотреть вниз с крыши. Она не увидела деревню или даже город, а что-то совсем другое. Тахара спроектировала хорошо организованный город, не похожий ни на один другой в этом мире. Структура Рабби была полностью спланирована заранее, земля под ней была тщательно выровнена, что исключало любые перепады высот. Дороги также были смехотворно большими, а магазины располагались на большом расстоянии друг от друга. Всё в городе противоречило нынешней норме втискивания как можно большего количества зданий в ограниченное пространство. Простор этой планировки обеспечивал спокойствие и умиротворённость, которых нельзя было найти больше нигде. Дороги с интенсивным движением всегда были организованы перекрёстками, где рабочие с флагами останавливали экипажи и давали указания пешеходам. При более близком рассмотрении Уайт заметила постоянный поток людей, несущих различные строительные материалы. Нанятые маги тем временем непрерывно накладывали на эти материалы Укрепление и Прикрепление. Суета и движения казались почти потусторонними.

– Это как фестиваль... — пробормотала Уайт.

Повелитель демонов рассмеялся, сам наслаждаясь расширением деревни. Это была гораздо более динамичная версия игры-песочницы, которая ожила.

– Фестиваль... — повторил он: – Конечно. Я мог бы также стремиться сделать его Мега-город.

– Мега...?

– Город с населением в десять миллионов человек.

– Десять миллионов?! — в изумлении воскликнула Уайт.

Повелитель демонов просто выбрал это число, потому что это был самый высокий уровень в игре по развитию города, в которую он играл. В то же время, если бы Повелитель демонов в полную силу занялся расширением и улучшением своей территории, это было бы очень ценно для жителей восточного Холилайта. Повелитель демонов действовал исключительно в собственных интересах, пытаясь разблокировать все свои административные функции, но те, кто собирался получить выгоды от его действий, увидели бы в нём спасительную благодать... И Уайт видела его в том же свете. Она только что стала свидетелем переворота в земле, которую все считали неприкасаемой и бесплодной. Она не знала, как ещё это назвать, кроме как очередным чудом.

– Вы собираетесь построить новую страну? — спросила Уайт.

– Новую страну, да...? — Повелитель демонов сохранял казалось бы задумчивое молчание, но полностью отвергал эту идею внутри. Он не мог себе представить, кто захочет прийти в мир фантазий только для того, чтобы играть в короля: «Оставьте это для мечтательного ребёнка...» — Прежде всего, Повелитель демонов всё ещё стремился раскрыть все свои возможности. В конце концов, Повелитель демонов нарушил тишину и ответил: – Страны не создаются по желанию...

– Они являются естественным следствием, вы имеете в виду? — Уайт продолжила, чтобы закончить невыразительный ответ Повелителя демонов.

Повелитель демонов попытался ответить, но не смог найти слов. Поэтому, будучи хитрым гением, он решил сменить тему: – У меня есть враг, с которым нужно встретиться. Некое существо, которое правит этим миром. — Это было правдой. Его враг ещё не показал себя, но он ясно дал понять свою враждебность и злобу по отношению к Повелителю Демонов. Конечно, Уайт не могла понять это иначе, как то, что Повелитель Демонов готовится сразиться с Великим Светом. Кто ещё может быть достойным противником Люцифера?

– Вы снова восстанете... — предположила Уайт.

«Что значит ''снова''?!» — беззвучно закричал Повелитель Демонов, не понимая подтекста её комментария. Это был не первый раз, когда кто-то говорил ему что-то подобное, и он понятия не имел, как ответить: – Кто знает, сколько было битв, но на этот раз я выйду победителем. И в полной победе, если уж на то пошло.

– К-как вы можете быть так уверены?

– Я никогда не представляю себя проигравшим. Кроме того...

– Кроме того...?

Повелитель Демонов подумал о своих восьми советниках и Повелителе Демонов Империи, который стоял над ними. Всего лишь девять из них всегда побеждали волны игроков, одерживая победу за победой. Воспоминания о сражении с упорными игроками со всего мира не позволяли Повелителю Демонов даже представить себе возможность своего поражения: – У меня есть союзники, которых у меня никогда не было раньше... — наконец ответил он, глядя в глаза Уайт. Учитывая, что он и его советники всегда сражались с игроками в одиночку, теперь он определённо имел преимущество, поскольку мог нанимать авантюристов, военных и даже наёмников.

Однако это было опасно говорить в мире мерцающего неона, который создавал впечатление, что они с Уайт были единственными людьми на свете. Уайт стояла там, застыв от шока и практически забыв дышать: – Вы считаете меня... своим союзником? — спросила она.

– Конечно. Я рассчитываю на тебя. — Повелитель демонов был готов работать с правителями страны, такими как Уайт и Луна, и был готов компенсировать им это соответствующим образом. Однако их текущий разговор поддерживал их недопонимание.

Вскоре Уайт приблизилась к Повелителю демонов, пристально глядя в его тёмные глаза: – Я не знаю истинных событий прошлого... И насколько глубока ваша вражда. Но...

– Хм?

– Я верю в чудо, которое вижу перед собой, и в Кольцо, которое вы мне дали.

«Чудо...?» — Повелитель демонов размышлял над незнакомым словом, когда Уайт тихо протянула руки и притянула его голову ближе. Прежде чем он это осознал, Владыка Демонов обнаружил, что его лицо зарыто в облачную мягкость. Невероятно нежные объятия заставили Владыку Демонов замолчать.

– Я защищу вас от всего. Даже от Света...

– Ладно... — неловко проворчал Повелитель Демонов, прежде чем поспешно поднять голову с груди Уайт. Было слишком заманчиво положить голову на эти небесные подушки навсегда. Как только он это сделал, бесполезно претенциозно крылья Падшего Ангела широко расправились, притянув Уайт к себе в объятия. На этот раз крылья, казалось, активировали бесполезный визуальный эффект, заставив мерцающие чёрные перья упасть вокруг них.

Среди вихря чёрных перьев, посреди мерцающих неоновых огней щёки Уайт покраснели от опьянения. Её руки медленно обвились вокруг талии Повелителя Демонов: «Я сделаю вас ангелом, которым вы были...» — Они создали божественную картину, тёмный и светлый ангелы обнимались. Что-то внутри Повелителя Демонов наконец сдалось непоколебимой невинности Уайт. Он задавался вопросом, побеждал ли когда-либо какой-либо мужчина решительную женщину, особенно стоя немного ближе к облакам, чем остальной мир.

Повелитель Демонов вспомнил день в своей далёкой памяти. Часы пробили полночь в его голове, отражая мощное зарождение чего-то... бесконечного концерта.

Тёмный ангел сыграл мелодию, и мир танцевал под неё. Вечно играющий концерт наверняка перепишет весь мир. Хотя он не был каким-либо божеством или персонажем легенды, он, несомненно, был создателем мира.

Оставшийся SP — 1358