Повелитель демонов решил осмотреть деревню вместе с Тахарой, оба они были под навыком Скрытности, так как одно их присутствие вызвало бы переполох.

– Эй, эта девчонка сегодня суетится.

– Мм.

Тахара смотрел на Полевой госпиталь, кишащий полными надежд пациентами. Среди них Кейк раздавала воду и разговаривала со стариками с явно самоотверженным видом.

– Здравствуйте, сэр. — окликнула она одного из стариков: – Сегодня довольно жарко, не хотите ли присесть вон в той палатке?

– Боже мой... Какая ты заботливая, маленькая Кейк.

– Отпусти её руку, старая торба! — крикнул другой пожилой мужчина.

– Мама Кейк... Мама... Ваххххх!

– Маааамочка!

– Заткнитесь, чёрт возьми, старые пердуны с гнилыми мозгами! Кейк - моя внучка!

Старики, полностью одураченные милой улыбкой и поведением Кейк, разразились своим обычным приступом хаоса. Многие из них постоянно просили усыновить или - по какой-то причине - быть усыновлёнными Кейк. Она зарекомендовала себя как ангельская фигура в больнице.

Повелитель демонов изо всех сил пытался найти юмор в том, что люди почитали Юу как богиню и обожали Кейк как совершенно невинного ангела.

– Не смешно, что фатали сосредоточены в больнице. — сообщил Тахара: – Попробуйте сыграть в хоррор-игру, действие которой происходит в этом месте. Даже сюжетная броня не вытащит вас оттуда живыми.

Это почти вызвало у Повелителя демонов смешок. Он мог легко представить Кейк как пугающего NPC, а Юу — как ужасающего безумного доктора, который никогда не переставал преследовать игрока.

– Она... Должна прекрасно ладить с Юу. — ответил Повелитель Демонов.

– Я поддерживаю это... Я могу гораздо лучше справляться, когда им есть что скрывать. — Идеальное положение Тахары - это взаимовыгодные отношения, такие как те, что у него были с Мадам и Кейк. Он мог бы находить взаимовыгодные решения. С другой стороны, он не знал, как обращаться с такими людьми, как Аку или Отаглас, которые были по-настоящему бескорыстны, и ему было крайне сложно понять, что он может предложить им в обмен на то, что они от него хотели.

– Что касается той принцессы, Босс... Ах, неважно. Мне даже не нужно спрашивать.

«О, теперь ты не говоришь мне, что мне делать?!» — Повелитель Демонов всё ещё не был уверен, как обращаться с Кейк и деликатной ситуацией, о которой она ему рассказала. Он ещё не имел чёткого представления обо всех этих разговорах о Зенобии и её падшей стране.

– Каков, по-твоему, лучший курс действий? — подсказал Повелитель Демонов.

К его разочарованию, ответ Тахары оказался более скромным, чем он надеялся: – Не нужно меня развлекать, Шеф. У вас там так много ответов, что для моего полусырого мозга нет места.

«Он переполнен, да. Полно пустых разговоров!» — Несмотря на смятение Повелителя Демонов, Тахара не собирался высказывать своё мнение своему боссу, который всегда читал на тысячу шагов вперёд и выстраивал точные ситуации, когда и как ему это было нужно.

Тахара воспринял вопрос как проверку своего интеллекта и почувствовал, что его ставят в затруднительное положение: «Дайте мне передышку, серьёзно...» — подумал Тахара: «Мой первый шаг не был идеально проложенным курсом к мировому господству. Господи, если бы я мог заглянуть в то, что творится у него в голове...»

«И теперь ты ничего не говоришь?!» — Повелитель Демонов молча кипел: «Было бы намного проще, если бы ты просто сказал мне ответ!»

Они молча продолжали свои мысли, не зная друг друга. Следующим явлением, с которым они столкнулись, была банда Кротов, копающая колодец, по-видимому, под руководством Луны.

– Ты не можешь копать быстрее?! — закричала она: – Мы будем здесь весь день!

– Ты ничего не знаешь о колодцах, так что не лезь! Ты не можешь просто копать прямо вниз, как идиот!

– А? Тебе просто нужна яма в земле, не так ли? Я наколдую заклинание, и...

– Н-не смей, идиотка! Ты вынесешь раму! — Пока Луна и лидер Кротов препирались, Игл наблюдала с небольшого расстояния. Она выглядела почти призрачной, или как будто невидимый барьер отделял её от остального мира.

– Девушка всегда такая, не так ли?

– Всегда? — повторил Повелитель Демонов.

– Она не вмешивается в разговоры. Держит себя на расстоянии.

Смешанные эмоции охватили Повелителя Демонов. Проклятие Игл было снято, но её шрамы были далеки от заживления: «Она сказала, что была причиной многих конфликтов и многих смертей...» — Казалось, не было простого решения для её ситуации. При этом Повелитель Демонов не особенно беспокоился об Игл: «В конце концов, у неё всегда есть подруга рядом...» — Наблюдая, как Луна щебечет, как обычно, Повелитель Демонов тихо покинул место происшествия.

Они с Тахарой продолжили свой круг по деревне и, наконец, показались за полевым госпиталем.

– Хм? Что за дела у нас здесь? — спросил Тахара.

– Я дал обещание Аку. Мы устроим здесь бассейн с помощью Модификации Области.

– Бассейн, да...? — Ностальгия Тахары по идее бассейна утонула в его изумлении от того, что Повелитель Демонов зашёл так далеко, чтобы выполнить Модификацию Области для этой девушки. Он слышал об этом обещании от Аку мимоходом, но задавался вопросом, действительно ли его босс собирается его выполнить. В настоящее время в деревне Рабби было много объектов, которые могли бы использовать. Был ли бассейн действительно одним из них?

– Начнём... Изменение области! — Повелитель демонов выбрал бассейн на экране администратора, и бассейн материализовался в земле с яркой вспышкой света. Это было бы необычайное зрелище, если бы эти двое не были свидетелями этого так много раз. В игре области регулярно - часто еженедельно - менялись, чтобы поддерживать интерес игроков.

– Давайте оставим это место открытым только для нашей маленькой семьи, пока.

– Понял, босс...! — Тахара был значительно потрясён выбором словарного запаса Повелителя демонов. Хотя у него всегда было восемь советников, которые были самыми близкими ему людьми, он никогда не называл их иначе, чем просто советниками: «Семья, да...?»

Обдумывая его слова, Повелитель Демонов небрежно добавил: – Конечно, у тебя будет свободный доступ к нему. Я бы предпочёл, чтобы ты проверял его время от времени. Луна может даже утопиться от слишком большого веселья.

Тахара усмехнулся: – Могу в это поверить, Шеф.

– Теперь у меня назначена встреча с Мадам. Извини. — Повелитель Демонов использовал Быстро Перемещение.

Тахара остался, чувствуя тупой пульс, гудящий по его телу: «Вы говорите... Я тоже часть вашей семьи...?» — Все виды планов и схем, которые Тахара вынашивал в своём уме, исчезли без следа, на данный момент. Он стоял там, как будто пытаясь удержать ноги на земле вопреки какому-то невидимому потоку. Через некоторое время Тахара покачал головой и ушёл.

~ Внутри казино ~

В настоящее время сооружение окрестили ''Золотым храмом''. Его стены сияли золотом, когда неоновые огни преломлялись от них, делая храм голографическим маяком, мерцающим изо дня в день. Как только это учреждение откроет свои двери, оно наверняка начнёт загребать почти буквальные горы денег.

На 13-м этаже Кондо был нетипично усерден в работе. Мониторы заполняли комнату, каждый из которых показывал разное видео с камер видеонаблюдения, которые он установил по всей деревне с единственной целью — свести к минимуму его потребность выходить на улицу. Остальную часть комнаты занимали игровые консоли, книжные полки, полные комиксов и лёгких романов, и витрины, полные фигурок. Это была комната профессионального внештатного затворника.

– Лучше повесить в комнате и постер Сантори-чан!

[...Спасибо] — крикнула девушка, появившись на полупрозрачном экране, который материализовался вокруг Кондо. Несмотря на научно-фантастическую эстетику монитора, на нём просто отображался персонаж из симулятора знакомств.

– И фигурка Шигрей-чан на моём столе...!

Внезапно появился ещё один экран, на котором красавица смотрела на Кондо.

[Командир Кондо, это я...?]

– Н-ну...! Да, это так... но я держу его исключительно в академических целях! — Однако блаженство Кондо было прервано стуком в дверь. Из коридора позвала Кён, принесшая ему поздний завтрак: – Мистер Кондо? Время завтрака, пьён.

– Н-нет, спасибо... — пробормотал Кондо: – Я отправляюсь в экспедицию, и мне нужно продолжить Войну за Грааль Дырявого Грааля.

Кён возмущённо усмехнулась: – Тогда я оставлю его прямо здесь, за вашей дверью... пьён. — Затем она ушла по коридору, её кроличьи ушки подпрыгивали. В то время как она теперь выступала в роли матери проблемного юноши, она была того же возраста, что и Кондо. Был поразительный контраст в характере между шестнадцатилетней девушкой, которая выполняла всевозможные работы, от ухода за полями до обслуживания клиентов, и шестнадцатилетним парнем, который почти никогда не покидал своей комнаты.

Момо, наблюдавшая за взаимодействием из коридора, продолжала смотреть на закрытую дверь: – Этот парень всё ещё не выходит?

– Нет... Он как будто никогда не хочет выходить из своей комнаты.

– Мистер Тень никогда не приводит к себе нормальных людей.

– Я-я уверена, что у Кондо тоже есть какие-то особые способности... — пробормотала Кён в защиту Повелителя Демонов.

Однако Момо беспокоила другая мысль. Она уже видела немало необъяснимых мистических конструкций Повелителя Демонов, но этот сверкающий Золотой Храм был последним ударом; чем-то настолько далёким от её понимания.

– Может быть, Мистер Тень и вправду Падший Ангел.

– Может быть...

– Кто ещё мог построить эти штуки?

Мифический мятежник, как представляли Кён и Момо, должно быть, был каким-то высшим существом, чьи силы превосходили даже силы трёх ангелов, которым поклонялись в Холилайте. Однако даже если Повелитель Демонов был технически воплощением зла, двое Кроликов видели в нём божество удачи и процветания. Никто не мог спорить или объяснить взрывную эволюцию Рабби.

– И Мистер Тень сказал расширить фермы. — сказала Момо, добавляя поток хороших новостей.

– Ни за что!

– У Мистера Тени устрашающее лицо, но он никогда не лжёт. Всё, что он говорит, становится реальностью. — Момо пробормотала то же самое, что и Мадам. Оставив в стороне мораль, всё, что выходило из его уст, было сверхчеловеческим. Почти божественным.

– Мистер Тень, должно быть, замаскирован... Держу пари, он трансформируется и всё такое.

– Что?! Трансформируется как? Во что?! У него есть настоящая морковка?

– Без сомнения.

– Она питательная? Насколько она большая?

Кролики продолжили свой восторженный разговор, выходя из казино. Мадам прошла мимо них по пути в вестибюль на первом этаже, и хотя это был не первый её визит в Казино, она всё равно была ошеломлена. Даже она никогда не заходила в здание, которое было бы близко к гламуру и блеску этого храма. Она представила, что если какое-либо сооружение и приближалось к нему, то оно, должно быть, существовало ещё во времена мифов.

– Сила тех, кто выше облаков... — Мадам ясно увидела, как она представляла себе Падшего Ангела Люцифера. Это было вполне естественно, после того как Повелитель Демонов материализовал такое богатство из ничего: – Он назвал это, лифт... Интересно, как работает этот Магический Предмет. — Мадам всегда с трудом поднималась по ступенькам из-за своего большого веса. Теперь всё, что ей нужно было сделать, это войти в таинственный ящик, и он понесёт её наверх с поразительной скоростью: «Возможно, в древние времена такие вещи были обычным явлением...» — Как женщина, любящая гламур, Казино соответствовало всем её требованиям. Она проницательно распознала тему этого места: ''Мимолётный сон'' и нашла красоту в его непостоянстве.

[Разрешение на посещение пентхауса получено. Поднимаемся на четырнадцатый этаж.]

С механическим гудением ящик начал постепенно подниматься. Воображение Мадам разыгралось, представив пентхаус, который ей ещё предстоит посетить: «Верхний этаж храма... Интересно, какой там вид». — Когда ящик остановился, его дверь открылась с раздражающей медлительностью, открыв стену окон от пола до потолка, открывающих внушающий благоговение вид на деревню.

– Это было слишком давно, Мадам. — Повелитель демонов повернулся от того места, где он стоял у стены окон, ошеломив её. Он был так идеально подходящим для величия, которое воплощал пентхаус. Конечно, Повелитель демонов всегда, казалось, носил с собой серьёзность и элегантность, пока он держал рот закрытым. Теперь, в сочетании с подавляющей изысканностью комнаты, он источал неописуемое очарование: – Вы ещё прекраснее, чем когда я видел вас в последний раз...

Электризующее ликование пронеслось от головы до ног Мадам. Она почувствовала, что ей становится теплее. Несмотря на все её усилия, её дыхание участилось: – Ваша похвала приносит мне несравненную радость, господин Повелитель Демонов.

Повелитель Демонов рыцарски улыбнулся: – Многие враги стоят на пути Красоты... Но они, очевидно, бежали в горы перед лицом вашего упорного труда и самосовершенствования. — Он грациозно провёл Мадам к роскошному дивану. Под фасадом его уверенного и утончённого жеста Повелитель Демонов вспотел: «Кто вы?! Даже не похожи!» — Мадам сильно похудела, и даже её кости, казалось, истончились. Без ведома Повелителя Демонов проклятие Древнего Дьявола, которое преследовало семью Мадам на протяжении поколений, было сведено к грани разрушения. Это было чрезвычайно мстительное проклятие, но в конечном итоге у него не было никаких шансов перед миром Акиры Оно. Комментарий Повелителя Демонов был просто констатацией факта, а не лестью.

– Я слышала о ваших достижениях на Севере...

– Я просто избавился от громоздкой груды металла. — Повелитель демонов вежливо улыбнулся, словно пытаясь скрыть свой шок от её внешности, но Мадам была почти так же шокирована, как и он. Ложный ангел, призванный Царством, был той угрозой, которая могла переломить ход целой битвы, а то и войны, а не просто груда металла.

Мадам тактично увела разговор от своих переживаний во время своего приключения, сказав: – На днях Юу дала мне что-то под названием ''тонер''. Он сработал так чудесно, что мы сначала дрались из-за бутылки этого чуда... Как неловко.

Повелитель демонов снова вежливо усмехнулся: «Я обязательно подготовлю больше разнообразной косметики в будущем. Увлажнители, лосьоны, солнцезащитные кремы, очищающие средства, тональные основы, помада, лак для ногтей, духи... О, маски от ультрафиолета тоже могут стать популярным предложением. Я жажду видеть, как такие женщины, как вы, Мадам, остаются сильными и ослепительно красивыми.

Каждый раз, когда говорил Повелитель Демонов, сердце Мадам билось быстрее. Она не совсем понимала, что именно перечислил Повелитель Демонов, но по опыту знала, что, без сомнения, всё это может иметь невообразимые эффекты: – К-как... волнующе. — сказала она, прекрасно осознавая тот факт, что Повелитель Демонов никогда не преувеличивал, превращая всё, что он говорил, каким бы невероятным это ни было, в реальность. Зная, что она станет сильнее и красивее с помощью его творений, Мадам выглядела счастливой: – Кстати, моя сестра выиграла Курортный ваучер на аукционе, как вы и планировали.

– О...? — Повелитель Демонов на мгновение задумался, о чём она вообще говорит, а затем сумел вспомнить далёкое воспоминание о том, как он вручил один Макбональду в качестве своего рода бонуса.

– Она может быть довольно упрямой, поэтому никакие уговоры с моей стороны не убедили её приехать. Моя глупая сестрёнка, которая понятия не имеет, что играет вам на руку. — Повелитель демонов усмехнулся и опустил взгляд, отхлебывая чай. Мадам увидела мужчину с бесконечной мудростью и уверенностью, окутанного торжественностью. Даже не принимая во внимание его сверхъестественные способности, Повелитель демонов был весьма привлекателен для Мадам и для многих других дам, посещавших курорт. На самом деле, довольно много из них тайно жаждали провести свою единственную ночь на курорте в постели Повелителя демонов, создавая своего рода ажиотаж, который в противном случае можно было бы найти только во время ночных школьных поездок. Некоторые дамы заявили о своём предпочтении Тахаре, а молодой советник, который совсем недавно присоединился к списку Повелителя демонов, уже сам приобрёл несколько поклонниц.

– Возможно, я когда-нибудь приведу несколько девушек помоложе. Я думаю, они будут просто очарованы вами и вашими советниками, господин Повелитель Демонов.

– Вы льстите мне, Мадам.

– А что подумает моя сестра о курорте, не говоря уже об этом здании...? — Она перевела взгляд, словно заглядывая в своё прошлое. Прошло много лет с тех пор, как они с сестрой расстались довольно недружелюбно. Хотя они всегда прислушивались к слухам друг о друге, с тех пор они редко встречались лицом к лицу: – Её фракция может быть малочисленной, но они компенсируют это влиянием... Осмелюсь сказать, что её группа – самая устрашающая и уважаемая группа во всём Холилайте.

– Знатоки, как я думаю, их называют.

– Дворяне тщеславны по своей природе. Не то чтобы у меня было место для разговоров.

– Вы помирились с военными дворянами?

– Да. Я не могу позволить, чтобы наши разногласия мешали вам, господин Повелитель Демонов. — Именно по этой причине Мадам отбросила свою гордость и публично извинилась, даже отправив подкрепление, что дорого ей обошлось. В конце концов, это было свидетельством её политической утончённости. Каким-то образом, несмотря на невмешательство Повелителя Демонов, в тот день он творил историю.

– Ни одно из ваших дел, Мадам, никогда не будет мне мешать. Я просто думал, что единственные, кто выиграет от внутренних распрей, - это наши иностранные враги. — объяснил Повелитель Демонов, вспоминая свои дни в Японии. Парламент был полон грубых насмешек, а политика застряла в подвешенном состоянии. Повелитель Демонов вновь укрепил уважение к упорству Мадам.

– Я отправила припасы, но это далёко не настоящее решение. Погода там, где живут военные дворяне, довольно нестабильна, что не позволяет им выращивать урожай в значительных количествах. — Даже ресурсы Мадам были ограничены. Пока их территория оставалась бесплодной, они всегда были в нищете, полагаясь на внешнюю помощь. Эту ситуацию можно сравнить с кризисом бедности, вызванной нехваткой ресурсов, в современной Африке. Единственным постоянным решением было стимулирование местной экономики снизу вверх посредством притока промышленности.

Пока Мадам размышляла над своей загадкой, Повелитель Демонов просто сказал: – Все просто... Им просто нужно было платить как штатным военным, которыми они и являются. — Повелитель Демонов закурил сигарету. По его логике, было проще нанять их в качестве профессиональных солдат, чем пытаться что-то сделать с их холодной пустошью: «Кто они, тонденхэй?» — Повелитель Демонов подумал о войсках, которым было поручено защищать и осваивать самую северную префектуру Хоккайдо в Японии конца 19 века. Концепция запихивания военных на участок плохой земли и принуждения их жить за счёт неё же и защищать страну вдобавок ко всему была совершенно архаичной: «У военных одна задача. Уничтожать врага. Они не должны тратить свою энергию ни на что другое...» — Как кто-то мог ожидать всего и кухонной раковины от этих солдат? По крайней мере, Повелитель Демонов видел в армии организацию, которая заслуживает денежной оплаты, а не пустошь, за счёт которой можно выживать. Даже в феодальной Японии Ода Нобунага нанимал солдат за деньги, используя их, чтобы изматывать своих врагов, неустанно атакуя даже во время сельскохозяйственного сезона. Точно так же нынешние сезоны периодических сражений в Северных странах кардинально изменятся с введением постоянной армии.

– Господин Повелитель Демонов, вы собираетесь... нанять их всех самостоятельно?

– Короче говоря, да.

– Вам понадобится непомерное количество денег, чтобы нанять всю военную фракцию. Вы можете позволить себе это на короткое время, но...

– Это не продлится долго. Не с доходами деревни Рабби, как они есть. Но если мы получим контроль над несколькими прибыльными шахтами, это будет другая история. Видимо, некий дворянин посчитал себя достаточно смелым, чтобы послать в деревню маленького воришку.

Глаза Мадам расширились, когда она правильно предположила, о ком говорил Повелитель Демонов. Тем временем Повелитель Демонов подумал о карте, которую ему показал Тахара, с большим красным кругом вокруг территории на западе: «Они хотят с нами потягаться, так что я заберу часть их шахт взамен». — решил Повелитель Демонов, готовый воспользоваться тем фактом, что они начали с ним драку. Конечно, это будет крупномасштабный гражданский конфликт.

– Ясно... — сказала Мадам: – Этот мерзкий человек наконец-то получит то, что заслуживает.

– Они, похоже, готовятся к войне. У меня нет выбора, кроме как защищать своих жителей. — заявил Повелитель Демонов, как будто это было чем-то само собой разумеющимся. Конечно, он всегда добивался того, чего хотел. Выкупив деревню к востоку от Рабби, он, казалось, не сомневался в расширении своей территории. Предположив, что Тахара позаботится о грязной работе, Повелитель Демонов сиял уверенностью: – Если я могу попросить вас об одолжении, Мадам. На самом деле, простом. Я хочу, чтобы вы распространили слух в высшем обществе, что я возмущён тем, кто осмелился послать этого вора.

– Т-тогда Дона выставит свою армию! — запротестовала Мадам, невольно упомянув имя дворянина.

Повелитель Демонов продолжал улыбаться: – Именно так. Я хочу, чтобы он выставил самую большую армию, какую только сможет собрать. Чем больше друзей он сможет призвать, тем лучше. Это сэкономит мне немного времени.

– Если вы так говорите... — Мадам поняла, что Повелитель Демонов намеревался покончить со всем этим одним ударом. Она ожидала, что в тот день многие территории останутся без правителей: – Но мне интересно, пойдёт ли он в наступление, как только услышит этот слух.

– По какой-то причине низшие люди всегда одержимы укреплением своей обороны, когда узнают о надвигающемся нападении. Какой смысл защищаться, если они даже не попытаются сразить нападающего? — Нападение Доны на него было бы лучшим вариантом для Повелителя Демонов. Юу и Тахара обладали специальными навыками для борьбы с большими группами, и никто не мог проникнуть в деревню незамеченным для глаз Кондо: – Хватит таких неприятных разговоров. Могу ли я предложить вам стакан этого? Подарок от моего знакомого. — Повелитель Демонов, конечно же, достал бутылку Огненного Духа.

Это был не тот напиток, который даже Мадам могла легко заполучить: – Это... Огненный Дух? Где вы...?!

Повелитель Демонов усмехнулся: – У меня была возможность познакомиться с гномом и некоторыми Анима.

– Вы действительно... нечто другое... — Она улыбнулась, забирая у него стакан.

Они подняли тост, оба с приятными улыбками, и начали болтать о том о сём: осмотр деревни на востоке, встреча Мадам и Уайт, текущие сплетни среди знати, некоторые произведения искусства, репутация Рабби... Каждая тема содержала информацию, стоящую гор золота.

Допив свой стакан Огненного Духа, Повелитель Демонов заключил: – Я планирую вскоре снова отправиться на север. Передайте от меня наилучшие пожелания вашей сестре.

– Конечно... Было бы неплохо иметь некоторое соперничество между братьями и сёстрами после всего этого времени. — Эта мысль, по-видимому, вызвала усмешку на лице Мадам.

Повелитель Демонов поднял свой стакан.

~~~~~

После хорошо выполненной работы он наслаждался сигаретой в Лесу Восстановления. Поскольку Лес был создан для исцеления любых недугов, он начал чувствовать себя спокойно, просто находясь там: «Лучше бы мне позаботиться о своих делах на севере раньше, чем лучше...» — В поисках более мощной защиты от магии ему придётся столкнуться с более сложным подземельем, чем предыдущее. Когда он подумал об этом, в его голове мелькнула Аку, глядя на него, как удручённый щенок. Повелитель Демонов нахмурился: «Что со мной не так...? Почему я веду себя так, будто я её отец?» — Никакое длительное размышление не дало ему ответа.

– Ты действительно одиночка, не так ли? Что ты делаешь здесь совсем один? — крикнула Луна позади него.

– Что? Я не мог услышать тебя из-за того, как разбился твой стеклянный дом. — Повелитель демонов в раздражении выпустил клуб дыма, прислонившись к дереву. Должно быть, рабочие были заняты выпивкой и весельем неподалеку, так как был слышен поток смеха и музыки.

– Хорошая ночь... — Луна прислонилась к тому же стволу, что и он, глядя на небо: – Этот лес не так уж и плох. — Картина Повелителя демонов и Святой Девы, стоящих спиной к спине с деревом между ними, была определённо необычной.

– Скоро в деревне будет больше объектов.

– Я рада это слышать... Но тебе лучше не строить ничего беспорядочного.

– Беспорядочного, да? Просто для ясности: бурная ночная жизнь включает в себя клубы, кабаре, бурлеск-театры, гостевые клубы и бордели, как мужские, так и женские.

– Бордели...?! Зачем они нам нужны?!

– Определённые желания не могут контролироваться законом. Люди всегда найдут способ. Ограничения на низменные желания только создадут подпольное общество и набьют карманы преступников, желающих этим воспользоваться. Учитывая это, правительство должно поддержать отрасль, гарантируя, что предприятия будут безопасными и будут уважать своих работников. — Другим сдерживающим фактором для ограничения этого бизнеса был ожидаемый рост сексуальных преступлений. Повелитель демонов проявил немного дальновидности, чтобы подготовить Луну к реальности, как управляющую деревней Рабби, в которой не будет места для упрощённого чувства морали.

– Ты и вправду говоришь так, будто знаешь, о чём говоришь, иногда... Обычно ты просто пьёшь.

– Алкоголь всегда развивался вместе с человечеством. Насколько я помню, к 4000 г. до н. э...

– Фу! Хватит твоих академических лекций! Если ты не заметил, мы совсем одни. Ты не можешь придумать более романтичную тему для разговора?

– Где романтика в тёмном лесу...? — проворчал Повелитель Демонов, выпуская дым. К тому же, хотя Луна и не заметила, они были не единственными в лесу.

– Просто подумала, что... поблагодарю тебя.

– За что?

– За то, что ты сделал на севере, и для деревни...

– Не нужно меня благодарить. Я просто делаю это по собственному желанию. На самом деле, я должен поблагодарить тебя.

Луна удивлённо обернулась, чтобы увидеть тёмный силуэт Повелителя Демонов.

– Без тебя или этой деревни я бы не смог построить такой прочный фундамент. — искренне высказался Повелитель Демонов. Ему было несложно представить, что, будучи человеком с таким необъяснимым прошлым, он мог бы оказаться в розыске. Он мог бы и не оказаться в таком положении, если бы не титул Луны, поддерживающий его на каждом шагу.

– П-правда...? Вот о чём ты думал?

– Зрелые взрослые думают о таких вещах. Однажды ты поймёшь.

– ''Зрелые''... Только не смеши меня. — весело издевалась Луна, тыкая пальцем в спину Повелителя Демонов... Словно оживляя старое воспоминание: – Должна сказать... Ты был там довольно крут.

– Всё, что я сделал, это убрал кусок металла. — сухо ответил Повелитель Демонов.

В любое другое время Луна могла бы рявкнуть в ответ с резким возражением. Но не в этот раз: – Знаешь, мне кажется, я влюблена в тебя...

– Что? — Это потрясло Повелителя Демонов достаточно, чтобы заставить его обернуться, но Луна быстро уходила сквозь деревья.

– Ты пронзил сердце самой элегантной принцессы в мире. — крикнула она: – так что тебе лучше не разочаровывать меня!

– Эй, подожди минутку... — пробормотал Повелитель Демонов, когда Луна вышла из леса. Затем, выглядя довольно неловко, он крикнул одному из тех, кто всё ещё стоял в лесу: – Когда ты собираешься показаться?

– Мне-мне жаль... Я не хотела... Я не ожидала, что всё... — Игл появилась из-за дерева, бормоча что-то извиняющееся. Повелитель Демонов вздохнул. Она явно не ожидала, что их разговор пойдёт таким образом. Её щеки были такими красными, как будто она только что сама призналась в любви: – Ч-что... Как вы собираетесь ответить?

– Это то, о чём ты хотела меня спросить? Наверняка была какая-то другая причина, по которой ты пришла ко мне.

– Эм, да... Но шок от того, что только что произошло, должно быть, выбил меня из колеи...

– Это довольно неприятно... — Повелитель демонов закурил новую сигарету. Он, конечно, не ожидал, что примет участие в сцене, прямо как в подростковом романтическом фильме, но у него было хорошее представление о том, почему Игл хотела его увидеть: – Дай угадаю. Ты хотела спросить, можешь ли ты остаться в деревне.

– Т-точно...

– Позволь мне сказать тебе прямо. Для тебя нет никаких проблем быть здесь.

– Как вы можете быть так уверены...? — сказала Игл, уставившись себе под ноги. Она, должно быть, жалела, что не обратилась за советом к кому-то другому.

– Если ты когда-нибудь уйдёшь, Луна силой вернёт тебя сюда. Это бессмысленно.

– Н-но...

– Тебе решать, чувствовать ли благодарность или раздражение от того, что у тебя есть такая подруга, как она. Но, как говорится...

– Да...?

– Настоящего друга найти нелегко. И потерять его нелегко. — Друзья приходили и уходили с возрастом и изменением обстановки, но были дружеские отношения, которые сохранялись несмотря ни на что. Повелитель демонов, похоже, думал, что дружба Игл и Луны была одной из них: – Ты давно её не видела, да? Попробуй улыбнуться для разнообразия. Очень раздражает видеть твоё постное лицо 24/7. — Повелитель демонов схватил Игл за щёки и растянул их в вынужденной улыбке. Его реакция могла быть как-то связана с тем фактом, что Игл стала свидетелем неловкого взаимодействия между ним и Луной.

– В-вы не можете просто заставить меня улыбнуться... — сказала Игл с измученным выражением лица.

– Никто на самом деле не любит девицу в беде. К тому же, разве ты не ястреб? Почему ты называешь себя Игл?

Игл вывернулась из хватки Повелителя Демонов и затаила дыхание, прижав руки к щекам: – Легенда гласит, что когда-то зверолюди-ястребы парили в небесах вместе с Ангелом...

– Легенда, да? И?

– Это вызвало гнев дьяволов... Пока их не истребили.

– Понятно, значит, ты выбрал другой вид.

– Я слышала, что зверолюди-орлы тоже оказались на грани вымирания, поскольку были похожи. Другие Анима считали их проклятой расой, которая привлекала дьяволов...

Повелитель Демонов испустил долгий вздох, теперь, когда Игл подтвердила свою трагическую предысторию, которая идеально подошла ей в роли девицы в беде: – Ну, теперь я понял... Я не заставлю тебя улыбаться, но если ты останешься в этой деревне, ты в конце концов снова научишься улыбаться. — Повелитель демонов усмехнулся, когда его собственные слова напомнили ему о Зеро. Эта мысль каким-то образом сделала его взгляд более добрым: – Неважно, проклята твоя раса или нет, у тебя есть хорошая подруга. Я последую примеру Луны и не приму ''нет'' в качестве ответа. Даже от бога, который может править этим миром. — С этими словами Повелитель демонов ушёл.

Игл осталась смотреть на него, не произнося ни слова. И снова Повелитель демонов казался полным силы и уверенности, готовым заставить все законы и несправедливость мира подчиниться его воле: «Ты влюбилась в невероятного мужчину, Луна... Тебе предстоит нелёгкая работа...» — Игл почти почувствовала головокружение, представляя себя на месте Луны, которая поднялась по социальной лестнице от сироты до Святой Девы, а теперь призналась в любви существу, взятому прямо из мифологии. Если она хочет стоять с Луной на равных, подумала Игл, ей придётся научиться быть бесстрашной, даже перед лицом бога. В то время она просто смотрела в ночное небо, напуганная всей этой перспективой.