~ Полевой госпиталь, деревня Рабби~

Тахара строчил заметки на нескольких листах бумаги, разложенных перед ним на столе. Казалось, у него было ещё е больше планов на будущее деревни.

Юу вошла в комнату, выглядя странно воодушевленной: – Это твой план на день?

– Босс вернулся, поэтому курорт немного переполнен.

Дамы, остановившиеся на курорте, вызвали переполох, требуя увидеть Повелителя Демонов во плоти. Некоторые казались просто любопытными, в то время как другие, очевидно, имели более продуманные намерения. Примирение между Мадам и Артсом, организованное Луной, стало достоянием общественности, и более опытные дворяне и дамы уже предприняли шаги, чтобы обеспечить себе место в скором времени потрясённой динамике власти Холилайта. Некоторые из дам, казалось, даже распознали, что человек, называвший себя Повелителем Демонов, был неотъемлемой частью этого сдвига власти, несмотря на то, что большую часть своих операций он оставался в тени.

Дамы из высшего общества Центрального округа, включая Мадам, были все выдающимися. Иначе их дома не выжили бы. Знание силы, ощущение опасности и безжалостное следование и приверженность сильным мира сего были неотъемлемой частью их битвы за выживание. И Тахара, и Юу считали, что с этими более опытными членами общества легче иметь дело, если вообще с чем-то.

– А как насчёт маленькой принцессы...? — спросил Тахара.

– Гениальная девушка. Думаю, я попрошу её помочь мне в моей работе.

Тахара поднял глаза от своих бумаг: – Ты ведь не каждый день так говоришь. — Его интерес был задет, какой человек мог заставить Ведьму взять её под своё крыло?: – Должно быть, настоящая лиса, эта принцесса.

– Я предпочитаю её вместо Рен или Аканэ...

– Ладно... — Тахара, казалось, понял какой-то смысл и решил сменить тему: – Думаю, она будет хорошим знаменем, когда мы сразимся с Зенобией. Босс не позволит ничему ускользнуть от его пальцев... Такое ощущение, что он читает на сто шагов вперёд в каждом направлении.

– Да, какой замечательный подарок он нам принёс... — с обожанием сказала Юу, представляя, как Повелитель Демонов планирует ход за ходом с почти ясновидческими расчётами.

Тахара пробормотал: – Заставляет меня всё больше и больше задаваться вопросом, почему он держит нас здесь. — с довольной ухмылкой на лице.

Они оба были убеждены, что всё идёт по генеральному плану главы. Если бы сам Повелитель Демонов признался, что он просто случайно наткнулся на принцессу, Тахара и Юу посмеялись бы над этим, как над шуткой. Владыка демонов не нашёл бы это таким уж забавным, но вряд ли можно винить советников за то, что они сочли его надёжным.

– И я попробовала сделать некоторые из них.

– Что это? — спросил Тахара, глядя на флакон с каким-то неоново-оранжевым порошком.

– Порошкообразная кожура моркови, собранной здесь.

– Как в мусорной части этого дела? Для чего ты собираешься это использовать?

– Есть ли что-нибудь внутри твоего черепа? В морковной кожуре изобилие бета-каротина.

– Каро... что, теперь?

– Сильный антиоксидант. Наши тела хранят его и преобразуют в витамин А по мере необходимости. Это вдобавок к укреплению иммунной системы организма. Он также обладает свойствами бороться с раком и инфекциями, стабилизировать выработку слизи и даже предотвращать усталость глаз. Он может улучшить кожу и стимулировать кровообращение, чтобы...

– Я понял! Так это полезно для тебя, верно?! — вмешался Тахара, пытаясь избежать импровизированной лекции. Хотя он мог быстро учиться и осваивать большинство вещей, он не был экспертом в медицине или фармацевтике.

– Я думаю о том, чтобы прописывать это при лёгких симптомах. У нас иногда так много пациентов, что я не могу сама за ними ухаживать.

– Под ''лёгкими'' ты имеешь в виду простуду?

– Это был бы хороший пример. Я добавила свойства, помогающие при лёгких головных болях, лихорадке, болях в животе и общей боли.

– Это удобный маленький рецепт. Зная, что ты его сделала, я не могу не думать, что секретный ингредиент – это что-то немного более гнусное, чем немного TLC.

Рецепт, который теперь фактически является панацеей от лёгких недомоганий, позволил бы Юу достучаться до гораздо большего количества пациентов.

– Я думаю о том, чтобы прописывать небольшое количество этого в качестве лекарства от эпидемий.

– Что ты подразумеваешь под эпидемиями?

– Цинга, Чёрная смерть, коклюш, туберкулез, малярия, свинка, дифтерия, проказа, сифилис, холера, оспа, ветряная оспа, корь, краснуха... И много болезней в этом мире.

– Давно не слышал некоторых из этих названий.

Многие из списка Юу были побеждены человечеством в обмен на много времени и бесчисленное количество жизней. Теперь Юу планировала ускорить развитие этого мира, не заплатив такую высокую цену.

– Что это зелёное? — спросил Тахара.

– Смешанные листья моркови.

– Ещё одна находка из кухонных отходов...?

– Как вообще функционирует твой мозг? Мне искренне любопытно. Листья моркови содержат кальций, магний, витамины E, K, C... Не говоря уже о...

– Ах, ладно! Моя вина! Ого, это так полезно для тебя! — Тахара в отчаянии закричал, чтобы избежать надвигающегося мастер-класса по питанию.

– Я планирую назвать лекарство от лёгких симптомов ''Таблетки Рабби''. Это должно стать эффективной рекламой для деревни.

– Это отличная идея! Соответствует идее Босса о приобретении репутации.

– Я называю то, что лечит эпидемии, ''Эликсиром Девяти Миров Нирваны''.

– Девять... Миров. Что теперь?

– Эликсир. Девяти. Миров. Нирваны. Он воплощает милосердие главы.

– Это... — Тахара не знал, что сказать. В их предыдущем мире их ревностных сторонников называли Девятью, но Юу действовала так, словно хотела обратить всё население Холилайта в Девять: – По крайней мере, больным будет всё равно, почему ты спасаешь их жизни... Они, вероятно, продолжат благодарить тебя в слезах. — добавил Тахара в качестве подкола.

По правде говоря, лекарство может спасти бесчисленное множество жизней. Было бы неплохо представить, что эти пациенты направят свою благодарность человеку, стоящему за доктором и её зельем.

– Это станет фирменным продуктом деревни, в дополнение к сырой моркови.

С точки зрения бизнеса, нет ничего лучше, чем использовать побочный продукт моркови.

– Согласен. Мы теперь купаемся в моркови.

– С другой стороны, интересно, что делает Аканэ...

– Когда она выходит, это по приказу шефа. Если мы суём свой нос в это, мы можем обжечься.

– Ладно... Я всё равно не хочу, чтобы она бродила по деревне. — выплюнула Юу.

Аканэ, которая всегда стремилась сражаться в больших битвах в одиночку, которая имела тенденцию сочувствовать слабым, никогда не была предназначена для того, чтобы ужиться с Юу, которая всегда ставила стремления Повелителя Демонов превыше всего и отсекала всё ненужное для их дела. Что касается Юу, то она чувствовала гораздо более сильное родство с Кейк, чем когда-либо с Аканэ.

– Ну, теперь, когда вернулся Босс... Давай займёмся делами.

– Да, давай. Я также полила цветы, чтобы отпраздновать его возвращение.

– Вот так... — На лице Тахары промелькнуло отвращение, поскольку он точно знал, что это за цветы. Буквально на днях к жуткой клумбе добавили архиепископа Царства.

– Это очень милитаристская нация. — Юу протянула Тахаре стопку документов, которая была толще той, что она принесла накануне. Казалось, она документировала всё, что извлекла из архиепископа. Сегодняшний список включал подробную информацию вплоть до самых секретных аспектов Царства Света.

– Рыцари стихий, да? Каждый орден насчитывает 40 000 сильных... Всего 120 000.

Организация была крупнейшим орденом рыцарей на континенте на сегодняшний день. Царство использовало орден для расширения своих сил на западе, одновременно поддерживая небольшие сражения на севере. Не было никаких сомнений, что у них была одна из самых мощных армий на континенте.

– 120 000... Вот это пир. — заметила Юу. Никто из них, казалось, не был обеспокоен числом, мысль о котором потрясла стратегов соседних с Царством стран. На самом деле, Юу, казалось, засматривалась на это, как на щедрый шведский стол.

– А ещё есть рыцари Храма и два паладина... — Тень упала на Тахару, когда он вспомнил свою встречу с Отагласом на днях. Тахара, как человек, предпочитающий интриги и заговоры, меньше всего хотел иметь дело с таким, как он. Тахара уже знал, что чем больше он будет строить заговоры, чтобы завербовать Отагласа, тем больше его сердце будет отдаляться от его дела.

– Если он мешает Главе, я о нём позабочусь.

– Не могу подписаться под этим... Он слишком нравится людям.

– Я просто сделаю так, чтобы его никогда не существовало.

– У Юу был ужасающий навык Пропаганда, который был навыком для игроков, чтобы скрывать свою информацию в игре, но имел гораздо более разнообразное применение в этом мире. Используя слухи и модные словечки, Юу могла манипулировать информацией в мире. Она просто воздерживалась от использования навыка до сих пор, потому что он мог дать обратный эффект, если они не полностью понимали механизмы этого мира.

Тахара ответил: – Неважно, сколько раз ты затмеваешь солнце, оно снова взойдёт утром.

– Что? Это какая-то метафора? — холодно потребовала Юу. Тахара проигнорировал её и неторопливо закурил сигарету. Она нахмурилась в ответ: – Ты в больнице, если ты забыл.

– А? Шеф дымит здесь как паровоз.

– Не ставьте курение Главы и твоё в одну плоскость!

– Что это должно значить?!

– Твоё просто... неприятно.

– Неприятно, задница! Тебя беспокоит, что происходит в больнице? Вот это смех! А как насчёт твоих жутких лабораторий и клумб?! Это бойня, назовем это так!

– О боже... Похоже, тебе может понадобиться операция на мозге...

Даже препираясь, они не забыли собрать свои документы, чтобы подготовиться к следующему дню, когда состоится официальное собрание армии Повелителя Демонов.

~ На следующий день~

Юу и Тахара были в офисе на курорте Горячие источники, занимаясь оформлением документов. В комнате находился стол руководителя, предназначенный для владельца заведения, диван из натуральной кожи для гостей и даже тропический аквариум.

Пара тихо продолжала свою работу в тишине, в сопровождении множества цветов, выставленных вокруг стола руководителя. Яркая композиция цветов в вазах была согласована вокруг фиолетового цвета, и это, казалось, сильно смущало Тахару. Он чувствовал, как в его животе сворачивается какое-то тёмное чувство. Цветы стали ещё более яркими, чем раньше, почти ослепляюще, что говорило о том, что Юу регулярно вносила изменения и улучшала цветник. Возможно, сущность зла все-таки была лучшим удобрением.

Наконец, Тахара не мог больше этого выносить: – Чёрт! Как я должен сосредоточиться в этой теплице?!

– Следи за языком. — ткнула Юу: – Я выращивала эти цветы не для тебя.

– Лучше бы тебе этого не делать!

После этого Тахара больше ничего не говорил, так как ему казалось, что цветы стонали и причитали еле слышным шепотом.

Затем вошёл Повелитель Демонов с глубокой морщиной на лбу, источающий ауру, которая предупреждала его советников, чтобы они обдумывали свои слова, прежде чем говорить с ним. Казалось, он боялся входящего потока предложений, комментариев и недоразумений от своих советников, которые намного перехитрили его. Ещё до начала встречи у него в животе возникла острая боль: «Я облажался, сняв поводок с Аканэ? Но она могла бы сделать всё гораздо более запутанным... Что я должен был сделать?» — Затем он внезапно заметил множество красочных цветов по всей комнате.

– Что это...?

– Я взяла на себя смелость украсить комнату... — набросилась Юу: – ...палитрой ваших любимых цветов, глава.

– Впечатляет... Это делает пространство очень успокаивающим. — улыбнулся Повелитель Демонов.

– Спасибо, сэр! — радостно ответила Юу.

Теперь настала очередь Тахары нахмуриться. Даже не смешно было слышать, как Повелитель Демонов говорил, что комната, полная этих цветов, ''успокаивает''. Тахаре казалось, что его рабочая обстановка с каждым днём становится всё более враждебной.

Повелитель Демонов сидел в кресле за столом, и пурпурные цветы светились ещё более ядовито, словно подчеркивая темноту вокруг него: – Я никогда не интересовался цветами. — сказал он: – но это изменило моё мнение. В них есть что-то совершенно исключительное, зная, что ты их вырастила, Юу.

– Глава...

От этого разговора Тахаре захотелось заткнуть уши. Он почувствовал желание надавить на представителя отдела кадров, чтобы узнать, как его рабочее место могло так опуститься. Это было похоже на работу в доме с привидениями рядом с настоящими призраками.

– Э-эй, босс — вмешался он: – Не хочу прерывать садоводческую сессию, но не могли бы мы перейти к нашей повестке дня?

– Мм. — Повелитель Демонов кивнул, проведя пальцем по лепесткам цветка рядом с собой. Затем он вставил сигарету в рот и закурил, завершив свой обычный образ. Совет начал: – Я начну с того, что расскажу вам о своей части. — Видимо, отрепетировав речь, Повелитель Демонов продолжил перечислять недавнюю череду событий, от встречи с Органой до того, что произошло в Анимании и на территории Геллиона. Несмотря на его деловой тон, для его советников это была невероятная история. Он каким-то образом принял пару Звёздных Игроков, двух лучших авантюристов на континенте, использовал часть Анима в своих интересах и вторгся в земли Геллиона. Бельфегор, подвергшийся вторжению, потерял всю свою территорию, растоптанную обезьянами, а его замок был взорван вдребезги. Даже полномасштабная война не могла бы нанести такой ущерб, а последствия вторжения заставили думать, что стихийное бедствие пришло и ушло. В довершение всего, Повелитель Демонов приобрёл очень полезный актив в виде пропавшей принцессы.

Услышав эти события в последовательности, советники не могли придумать другого объяснения, кроме как то, что Повелитель Демонов всё спланировал в своей гениальности.

Тахара выдохнул сигаретный дым: – Вы не можете не провести идеальную игру, не так ли, сэр? На поле становится очень сонно. — пошутил он. И вполне естественно, что у Тахары сложилось такое впечатление. Он наладил связи с Анима, привёл домой принцессу в кармане и привлёк на свою сторону Звёздных Игроков. Простое, но эффективное повторение уничтожения врагов и поиска потенциальных союзников начало нарастать как снежный ком, с каждым его шагом увеличивая силу армии Повелителя Демонов.

– Просто игра во время чаепития для Главы. — вмешалась Юу.

– Но для наших противников это не слишком забавно! — Тахара рассмеялся, вызвав улыбку у Юу.

С другой стороны, Повелитель Демонов втайне кипел: «Нет, вы всё неправильно поняли! Я просто пошёл туда за каким-то антимагическим предметом...!» — Этот простой катализатор привёл к чрезвычайно впечатляющим результатам. Прежде чем шквал незаслуженных похвал от его советников вышел из-под контроля, Повелитель Демонов торжественно выложил на стол две вещи, которые он приобрёл: пару редких предметов под названием Камень Аманды и Семя Аманды. Первый предотвращал определённую степень статусных состояний, а второй временно увеличивал MP: – Это те антимагические предметы, которые я смог получить.

Его советники с почтением признали их. Казалось, у них была одна или две мысли о явном существовании магии в этом мире.

– Кстати о магии, глава, мой лабораторный халат, похоже, предотвращает статусные состояния. Я провела несколько экспериментов с помощью Луны. — Юу вручила ему отчёт.

Повелитель Демонов задумался, просматривая отчёт: «Если подумать, я написал это на лабораторном халате Юу... ''Предотвратить все состояния статуса'' или что-то в этом роде. Не кажется правильным, чтобы лучший врач в мире получал состояние статуса». — В игре было множество состояний статуса, таких как ''Отравлен'' или ''Парализован'', которые влияли на персонажей: «Вдобавок ко всему, это, по-видимому, предотвращает большую часть урона от заклинаний 2-го класса...» — В то время как Повелитель Демонов не мог видеть характеристики своих советников, у Юу уже была впечатляющая Защита от Магии 20 единиц. Учитывая, что Микан, первоклассная атакующая, имела Защиту от Магии 10 после учета её брони, а у Юкикадзе была Защита от Магии 30, характеристика Юу определённо была значительной.

– Это семя твоё на данный момент, Тахара. Не стесняйся использовать его, если придётся.

– Мило! Магия кажется целой банкой червей, поэтому я подумал, что лучшим выходом будет просто вытащить её первым.

– Юу, используй свои связи с благородными пациентами и Мадам, чтобы найти как можно больше этих предметов. За закрытыми дверями, конечно.

– Поняла, сэр. — Юу кивнула, соглашаясь, что публичный призыв к антимагическим предметам сработает для них так же хорошо, как и хождение с большой красной мишенью на спине.

Затем Повелитель Демонов продолжил объяснять, что произошло в глубинах Подземелья Тюрьмы.

– ''Давай поиграем'', а...? Кто-то жаждет смерти, а, Босс?

Юу бросила на Тахару сердитый взгляд: – Это не смешно. Кто знает, что это была за жалкая, бесполезная тварь, но нам нужно выследить её и уничтожить. Сейчас же.

– Именно поэтому Шеф готовится к этому. — Тахара понял текущий план Повелителя Демонов – расширить свою территорию и укрепить свою базу операций, одновременно собирая коллекцию антимагических предметов: – Есть ли у вас предположения, кто это был, Шеф? — спросил Тахара, явно заинтригованный таинственной фигурой в подземелье.

– Это всего лишь догадки. Я не помню, чтобы наживал врагов.

Тахара рассмеялся: – Уверен, многим есть что на это ответить!

«Что, по его мнению, я сделал?! Ну, полагаю, моё прошлое не совсем чистое...» — В Империи Хакуто Кунай создал слишком много политических врагов, чтобы сосчитать. Тахара посмотрел на него, как будто спрашивая: ''А чего ты ожидал?'' Чувствуя себя довольно уязвлённым предположением, что он какой-то большой злодей, Повелитель Демонов сменил тему на дела в Холилайте.

– Вы можете сначала взглянуть на это, Шеф? — вмешался Тахара.

– Хм... — Повелитель Демонов взял документ, который ему передали. В пакете была изложена текущая динамика власти в Холилайте, изменение количества рабочих, их зарплат, логистика их поездок на работу и питания и многое другое в мельчайших подробностях. Повелитель Демонов почувствовал головокружение от атаки слов и цифр с этих страниц.

– Сарафанное радио распространяется так быстро, как только может. Думаю о том, чтобы построить барак или что-то в этом роде, особенно теперь, когда у нас больше рабочих рук на палубе. Спасибо вам, сэр.

– Хм...

– Деревня становится довольно тесной и быстро. В последнее время я приглашаю соседей. — ухмыльнулся Тахара, добавляя подтекст к своему замечанию.

Юу посмотрела на него с упрёком: – Ты слишком много кормишь собак.

– Ты заставляешь меня звучать дьявольски или что-то в этом роде. Я просто показываю им деревню по доброте душевной. С бочкой воды, чтобы они могли забрать её домой.

– Именно так.

– Это называется добротой, к твоему сведению. Просто так получается, что они тронуты нашей добротой и начинают рассуждать о том, как они завидуют нашей процветающей деревне. — сказал Тахара с драматичным видом, затягиваясь сигаретой. В конце концов, восточный Холилайт был пустошью, ненавистной остальной стране. Жители соседних деревень, должно быть, дрожали от недоверия, когда они увидели нынешнее состояние Рабби.

– Тогда мы должны немедленно включить эти соседние деревни. Управление счастьем населения – одна из основных директив главы.

Департамент управления счастьем граждан – неуклюжее, но официальное название, данное Повелителю демонов и его советникам в их предыдущем мире. Юу не знала другого способа управлять. На самом деле, она не знала другого счастья, кроме как жить под властью Повелителя демонов.

– Легче сказать, чем сделать. — возразил Тахара: – Люди, управляющие этими деревнями, могут сказать несколько вещей по этому поводу.

– Мы можем заставить их замолчать. Навсегда. Зашить им рты.

– Или сделать их косноязычными? Ты бы на самом деле тоже так сделал...

Повелитель демонов молча простонал от всё более агрессивной темы разговора. Его первоначальное намерение улучшить свою репутацию вылетело в окно, и теперь он звучал как настоящий захватчик. Это было похоже на то, как если бы вы оказались самым разыскиваемым в списке ФБР после возвращения из зарубежной командировки: «Как это могло случиться...?!» — Он уставился в потолок. Словно ища спасения от реальности, он перевёл взгляд на тропических рыб, плавающих в аквариуме. Они изящно танцевали в воде, не обращая внимания на внешний мир: «Этим рыбам легко... Я уже смотрел на рыбу так, как сейчас, когда-то. Давным-давно...» — Повелитель демонов попытался вспомнить детали, но его воспоминания казались туманными. Он решил просто позволить своему разуму блуждать дальше: «Плавание... Плавание... Я знаю! Я построю бассейн! Я также обещал Аку!» — С его недавно восстановленной функцией администратора на переднем плане его разума, настроение Повелителя демонов немедленно поднялось. Что может быть роскошнее бассейна в восточной части Холилайта, где круглый год было палящее солнце? Он улыбнулся, возможно, представляя себе весёлый день у бассейна с Аку.

К сожалению, его разум был возвращён к реальности Тахарой: – Наши дружелюбные соседи... Думаю, нам больше не нужно сдерживаться, а? — Он ухмыльнулся, бросив взгляд на Повелителя Демонов.

Жест выглядел так, как будто им не нужны были слова для общения, что задело Юу: – О чём ты говоришь...? — выплюнула она.

– Я говорю о том, как Мистер Босс воспользовался... я имею в виду, поговорил по душам с маленькой Уайт.

Ухмылка Тахары заставила холодный пот потечь по спине Повелителя Демонов, когда он вспомнил, как случайно разделил ванну с Уайт: «Чёрт возьми, кто рассказал Тахаре...? И сколько он знает?!» — Пока Повелитель Демонов тайно сходил с ума, Юу замолчала, глубоко задумавшись. Конечно, Тахара слышал об этом инциденте от Мадам, в том числе и о том, как Повелитель Демонов отдал Кольцо Ангела Уайт. Тахара посчитал это выстрелом в сердце Уайт.

– Занят был полётом, а, Шеф?

С точки зрения Тахары, Повелитель Демонов заставил главную Святую Деву влюбиться в него, как будто он был каким-то мужчиной, прежде чем рвануть на север и восток, чтобы пошуметь. Это было похоже на тактику Куная, ловко переключающегося между умиротворением и жестокостью.

Несмотря на свой внутренний срыв, Повелитель Демонов с важностью закурил сигарету и начал убедительным тоном: – Лучше всего, в любом мире и в любое время, иметь сердечные отношения с теми, кто у власти.

– Конечно, босс.

''Сердечные'' было преуменьшением, поскольку они разделили ванну голышом. Попытка Повелителя Демонов скрыть этот факт заставила бы покраснеть даже политика.

– Никогда не надоедает восхищаться вашей работой, Шеф.

– Это высокая похвала... Как ты видишь, где я нахожусь, Тахара? — Повелитель Демонов отбросил свой страх, чтобы наконец спросить Тахару о его восприятии, в отчаянной попытке разрешить любые недоразумения между ними, которые он мог.

Тахара жестоко ответил: – Что вы имеете в виду под ''как''? Первое, что вы сделали, это заманили Луну в свои лапы, выставив себя её опекуном. Вы заполучили Рабби почти даром, и, будучи непреклонным завоевателем, начали протягивать свои дьявольские когти в соседние земли.

– Здесь огромное недоразумение. — прохрипел Повелитель Демонов.

Однако Тахара продолжил, говоря прямо в его разум: – Да, да, конечно! Вы хотите сегодня поставить Юу на правильный путь. Я вас понял, Шеф.

«О, нет... О чём, черт возьми, он говорит?! Мне что, нужен переводчик?!»

Наблюдая, как Повелитель Демонов молчит, Тахара кивнул, к большому раздражению Повелителя Демонов, с понимающей ухмылкой. Что касается Тахары, Повелитель Демонов был полон решимости ограничить философию Юу, заключающуюся в том, чтобы убивать, преодолевая все препятствия. Если бы убийства решали все проблемы, Империя не пала бы так, как она пала.

Тахара красноречиво перефразировал стратегию Повелителя Демонов, как он её понимал: – Моя вина, моя вина, это не полная версия, не так ли? Важная часть в том, что вы обвели Мадам вокруг пальца и заставили дворян высшего общества помириться с военными дворянами. Без пролития одной капли крови, вы перестроили всю динамику власти в стране. Раньше требовалось много крови и куча денег, чтобы достичь примирения, как это. Это сделало бы узурпатора, истекающим кровью и монетами.

– Хм...

– Но не в этот раз. Вы всё это подстроили без единой капли крови. Благодаря этому у Луны тоже чистая репутация, не так ли? Общественное мнение – это единственное, что нельзя купить за золото. Правитель обречён, как только он начинает производить гнилое впечатление.

– Это абсолютно верно... — пробормотал Повелитель Демонов, тихо дождавшись окончания бури толкований Тахары. Успокаивающая нервы сигарета между его губами была последней линией защиты его рассудка: «Какое примирение...? Я тут ни при чём!» — Несмотря на внутренний крик Повелителя Демонов, динамика власти Холилайта на самом деле изменилась за одну ночь, сделав это не чем иным, как чудесным политическим начинанием. Примирение между Мадам и Артсом любым другим способом было бы почти невыполнимой задачей. Конечно, Повелитель Демонов чувствовал себя так, будто вернулся из другого города в свой дом, полностью перестроенный без его ведома. Это было как гром среди ясного неба, мягко говоря.

– Вы расставили ловушку против лидера дворян – которого ненавидят простые люди – с помощью музыкальной шкатулки, и он попался на неё. Лидер Святых Дев теперь тоже не настроена к нам недружелюбно... — протараторил Тахара и с удовлетворением выпустил облако дыма. Он, казалось, был невероятно впечатлён тщательно продуманным генеральным планом своего босса. Несмотря на то, что он начал в этом мире с нуля, он нашёл прочную почву под ногами, быстро расширял свои силы и неуклонно готовился захватить страну и устранить любые противоборствующие силы. Любой другой был бы так же впечатлён, как Тахара.

«Это нереально... Со мной обращаются как с человеком, совершившим подвиг, хотя я ничего не сделал!» — Повелитель демонов содрогнулся от растущей горы недоразумений, которые накопились перед ним. Он чувствовал, что если он коснётся любого из них в попытке исправить хотя бы одно из недоразумений, весь карточный домик рухнет на него и похоронив.

Юу, похоже, уловила то, что излагал Тахара: – Я понимаю долгосрочные цели главы...

– Приятно слышать. Твоя медицинская практика является движущим фактором роста нашей популярности среди бедных. Ты не можешь быть той, кто переступает черту. — прямо объяснил Тахара. Юу вздохнула в знак признания. Больше всего она хотела, чтобы Повелитель Демонов не подумал, что она близорука. Видя, что Юу поняла его точку зрения, Тахара повернулся к Повелителю Демонов, чтобы подвести итог их текущего положения дел: – Сейчас мы даём работу тем, кто в ней нуждается, вливая средства, которые получаем от Мадам, во все виды отраслей. Это медленно и стабильно, но некоторые торговые и производственные группы начали стучать в нашу дверь. — Политически он принял Святых Дев и убедил две основные дворянские фракции примириться, в то время как в социальном плане он обращался к рабочим, торговцам и производителям. В целом, это был блестящий ход, учитывая, что до этого момента почти не было кровопролития.

– Подарить Святой Деве Кольцо Ангела. Вот это восхитительная ирония, Шеф. — Демонический Лорд Империи создаёт ангела... Ирония, конечно, не ускользнула от Тахары, но Юу была занята другой мыслью.

– Подарить Святой Деве... Сэр?

Хотя Повелитель Демонов не мог прочитать выражение её лица, когда она уставилась в пол, он чувствовал необъяснимое давление. Снова взглянув на аквариум, Повелитель Демонов попытался казаться как можно более беспечным: – Маленький знак за то, что мы узнали друг друга.

– Узнали друг друга... — попугайничала Юу, заставив каплю пота скатиться по спине Повелителя Демонов.

– Кстати о.. — бодро начал Тахара.

Повелитель Демонов бросил на него ожидающий взгляд, надеясь, что его гениальный советник разрядит напряженность в воздухе: «Молодец, Тахара! Сейчас самое время продемонстрировать свою ''гениальную'' предысторию!

Увы, Тахара последовал жестокому предложению: – Кстати о подарках, я бы хотел, чтобы вы тоже что-нибудь подарили Юу.

Повелитель Демонов сердечно кивнул. Незаметно для себя он только что вырыл себе могилу: – Я просто подумал о том же. Юу, твоя великая работа определённо заслуживает награды. — В конце концов, он обещал Тахаре большую награду: его сестру. Оставить Юу в стороне действительно казалось несправедливым. Почувствовав в ней дурное предчувствие, Повелитель Демонов быстро ухватился за предложение: «Разве не так было и с Уайт...?» — Он вспомнил, как отдал Уайт Кольцо Ангела, чтобы она почувствовала себя лучше. Совсем недавно он сделал то же самое с Органой, когда отдал ей Дьявольские Рога. Он создал ангела здесь и дьявола там, просто чтобы выйти из неловкой ситуации. Эта его склонность создала довольно опасную схему: «Подарок – это небольшая цена, чтобы подбодрить её...» — окончательно подумал Повелитель Демонов и откинулся на спинку стула, уверенный, что сможет подготовить любой подарок, который захочет Юу.

– Тогда почему бы вам не сделать перерыв, Босс, и не понежиться в горячих источниках с Юу? Пусть она помоет вам спину или что-нибудь в этом роде, а? — Тахара вбил гвоздь в крышку гроба.

«Ч-что за...?!» — Повелитель Демонов чуть не упал со стула от удивления, но сумел взять себя в руки. Он ожидал подарить ей какой-то предмет из игры; последнее, чего он ожидал, так это того, что он станет подарком.

– Вы, должно быть, устали, Шеф, после всех ваших сверхурочных. Пора немного отдохнуть, не думаете?

«Ты с ума сошел?! ''В и Б'' означало бы Взволнованность и Беспокойство!» — Разум Повелителя Демонов начал гудеть от катастрофического предложения.

Тахара безжалостно продолжил через прямое общение: – Юу сейчас тикающая бомба замедленного действия. Я думал, что это был милый старт, если я сам так говорю. Что вы думаете, Шеф?

«Это был дружественный огонь! К тому же выстрел в голову!» — Повелитель Демонов очень хотел протестовать, но смягчился, учитывая, что он, по сути, только что подставил себя сам. Тем не менее, отчаявшийся человек попытался выпутаться из этого затруднительного положения: – Подожди, Тахара... Приказать женщине помыть мне спину определённо будет классифицировано как сексуальное нару...

– Великолепная идея, Тахара...! — подбодрила Юу, заглушив слабый протест Повелителя Демонов. Вне себя от радости, Юу одарила Тахару лучезарной улыбкой: – Ты беспомощно глуп, ленив и мускусный, не говоря уже о дисфункциональности и кровосмешении, но, кажись, я впечатлена.

Тахара дёрнулся от комментария, но сумел заставить себя улыбнуться. Он прекрасно знал, насколько опасной может быть Юу, если её как следует разозлить. Что касается Тахары, то простое время наедине с главой было ничтожно низкой ценой, чтобы сделать Юу счастливой.

«Ч-что я могу сделать...?! Я поднимаюсь по ручью без весла!» — Шестерёнки Повелителя Демонов быстро вращались. Хотя он, возможно, был бы рад идее разделить ванну с кем-то таким красивым, как Юу, он лучше, чем кто-либо, знал, насколько ужасающей она может быть. В конце концов, именно он написал всю её предысторию. При этом он никогда не писал никакой химии между Хакуто Кунаем и Юу за пределами чисто деловых отношений. Ощущение отхода от сценария только усиливало страх Повелителя Демонов: – Мы договоримся о выходном, когда всё уладим. — сказал он: – Сначала мне нужно поделиться с вами кое-чем. — Если что-то и было наверняка, так это то, что Повелитель Демонов не сдастся легко. Он вытащил туз из рукава в последней попытке прояснить ситуацию: – Я планирую призвать в этот мир ещё двух советников в ближайшем будущем. У меня есть мысли относительно того, кто это будет, но мне нужно ваше честное мнение по этому поводу.

Воздух в комнате изменился. И Юу, и Тахара знали, что это серьёзное дело. Юу первой высказалась: – Я рекомендую Шизуку, сэр.

– Эй, эй, эй! Что нам нужно от этого псевдо-Терминатора?! Если только ты не хочешь превратить этот мир в постапокалиптическую пустошь.

Шизука Матоба. Те, кто знал это имя, содрогались, услышав его. Её предыстория изображала её как серийную убийцу для исторических книг, ту, которая повергла столицу Империи в панику. У Шизуки была очень подробная история, которая заканчивалась следующим образом: ''Она тайно полна решимости убить Хакуто Куная, чтобы отомстить за её пленение''.

Поскольку Тахара и Юу не знали таких подробностей, они вступили в жаркий спор.

– Как и сказал глава, мы только наживём больше врагов. Нам нужен кто-то вроде неё, кто умеет сражаться и не отступит ни перед чем.

– Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышал... Ты думаешь, она будет слушать кого-то в мире без Империи?!

– Ты тупой. Империя перестраивается с нуля самим Главой.

– Я говорю, что нам нужно подождать, пока мы не построим забор, чтобы удержать зверя внутри. Иначе она разорвёт страну изнутри.

Повелитель демонов задумался, слушая спор. Хотя Шизука была прекрасна, как заостренная катана, внутри она была неуправляемым берсерком.

Учитывая таинственную фигуру, которая послала ему жуткое сообщение в подземелье Тюрьме, Повелитель демонов не мог отрицать, что ему может понадобиться её грубая сила в будущем. Но он был уверен, что сейчас неподходящее время: «Мы едва завели наш двигатель. Лучше не торопиться». — Он считал деревню Рабби цыплёнком, который только что вылупился из яйца, которое он долго вынашивал. Одно неверное движение, и маленький цыплёнок будет съеден заживо.

Тем временем Тахара продолжал высказывать свои предложения: – Я голосую за Номуру. Дядю Нома. Серебряная медаль у Кондо. Я думаю о безопасности деревни, теперь, когда мы собираемся расширяться.

– Они будут лучшими защитниками.

– В любом случае, Рен – беспроигрышный вариант. Это было бы для меня большой помощью.

– О? Я думаю, Като оживит это место. Хорошо подходит для уничтожения наших врагов.

– Като. Нам понадобится забор и для этого бездумного мальчишки. — Тахара закрыл лицо рукой. Казалось, он сетовал на то, как трудно справиться с большинством его коллег.

Тем временем Повелитель Демонов приводил в порядок свои мысли: «Короче говоря, Тахара озабочен обороной, в то время как Юу думает о нападении...» — Он мог укрепить защиту вокруг своего птенца или вытолкнуть его из гнезда, чтобы тот расправил крылья и взлетел высоко в небо, где никто не мог бы его достать. Аргументы можно было привести в пользу каждой из сторон, но чёткого ответа не было. Казалось, что это ситуация, когда правильный ответ можно было найти только задним числом: – Вы оба привели веские аргументы... — торжественно заявил Повелитель демонов, сразу заставив советников замолчать. Казалось, он был готов объявить, каких двоих он собирается призвать: – Учитывая нашу быстрорастущую деревню, я хочу оставить Кондо здесь, почти навсегда. — Заявление было встречено одобрительными кивками советников. Кондо, страдавший агорафобией, сделал бы это без какой-либо подсказки. Акира Оно создал его таким. Повелитель демонов ожидал, что он станет оптимальным начальником службы безопасности без единого слова жалобы. Тогда, если бы кто-то из злоумышленников приблизился к деревне, им некуда было бы бежать от глаз Кондо: – Я буду проводить больше времени вне страны. — добавил Повелитель Демонов: – Я намеревался призвать Рен в качестве своего телохранителя.

Тахара вскинул кулаки в воздух, явно взволнованный тем, что к драке присоединился уравновешенный коллега: – Вот теперь мы говорим! Рен была бы здесь огромным помощником! Она возьмёт на себя хотя бы половину моих обязанностей!

Неудивительно, что на лице Юу на мгновение промелькнуло недовольство, но ей удалось проглотить любые возражения, которые у неё могли быть: – У меня нет возражений, сэр... — Поскольку Повелитель Демонов выбрал своих новых советников с упором на оборону, она выглядела готовой сама разобраться с нападением.

– У меня есть и другие разблокированные силы. Я займусь ими. — Увидев, что его советники услышали его, Повелитель Демонов закрыл глаза, как будто объявляя об окончании их совета. Он, безусловно, был рад наконец уйти с вызывающей боль в животе встречи, но выражение его лица оставалось жёстким. В то же время он начал думать о своих недавно разблокированных силах: «Этот Неподвижный Ангел, казалось ожидал что Кунай уничтожит этот мир...»

[Поздравляю!

Вы достигли важной вехи благодаря действиям, предпринятым на текущей карте — Разблокировано строительство области.]

«Тот, кто мне это прислал, думает, что это игра...» — Повелитель демонов предположил, что, кем бы он ни был, его призвал не Неподвижный ангел. Если бы они хотели, чтобы он уничтожил этот мир, они бы никогда не ограничили его возможности: «Но какое мне дело до того, что они думают?» — Повелитель демонов открыл экран администратора и просмотрел выбор областей для строительства. Большинство областей по-прежнему были заблокированы, но он ожидал, что каждая область будет разблокирована при достижении определённых пороговых значений.

[Поиграй со мной, Повелитель демонов.]

В его сознании снова всплыло разъярённое сообщение из подземелья. Тем не менее, Повелитель демонов не мог не надеть дикую ухмылку, когда он взглянул на список ностальгических областей: «Я поиграю с тобой, ладно. Пока развлекайся со своим комплексом бога, тупица...» — Бесстрашная ухмылка Повелителя демонов застыла от следующих слов.

– Глава. Я буду с нетерпением ждать вашего приглашения... на горячие источники. — С ошеломляющей улыбкой Юу тихо закрыла дверь, когда она ушла.

Теперь, оставшись один, ухмылка Повелителя Демонов погасла, краска отхлынула от его лица: «Ты, должно быть, шутишь! Я думал, что замял всё это под ковёр!» — Повелитель Демонов рухнул на стол, дрожа. Несмотря на перспективы разделить ванну с великолепной женщиной, он не мог не представить себе кровавую баню.