~ Замок Бельфегора, Территория Геллиона~

В тронном зале на коленях стоял Посланник, делая различные доклады. Королю, казалось, было скучно от всего этого, его мысли блуждали в другом месте: – Довольно. Если обезьяны хотят пошуметь, пусть пошумят. — Несмотря на то, что его собственные земли были разграблены, он казался совершенно незаинтересованным и без капли беспокойства. Несмотря на то, что он был «королём», он злоупотреблял своей свободой до такой степени, что олицетворял Лень.

Это усложняло задачу для тех, кто докладывал ему о событиях: – Н-но они уже пересекли границу, нанося ущерб по пути ко Второму этапу...

Король отмахнулся от Посланника, словно отгоняя собаку, и всем телом рухнул на свой трон. После того, как Посланник покинул комнату, в тронном зале воцарилась тишина. Обычно комната была заполнена похотливыми женщинами разных видов, но сейчас осталась только Ламия. Верхняя часть её тела была как у опасной женщины, а нижняя — как у свирепой змеи. Ламии обычно были очень умны и часто использовались в качестве секретарш на территории Геллиона.

– Вы уверены, мой король?

– Если рынок будет разрушен, я его восстановлю.

Ламия сразу поняла из короткого ответа короля, что он не был ни апатичным, ни ленивым. На самом деле, король был очень заинтригован. Большинство Великих Дьяволов были эгоистичны, что делало их в определённом смысле прямолинейными. Они были честны в своих собственных желаниях: – Подумай об этом. Моя дорогая, неудачница-дочь отчаянно пытается вонзить мне в спину клинок. Что такое небольшой переполох в стране по сравнению с этим великим событием?

– Да, Ваше Величество...

– Моя дорогая дочь, которая раньше плакала и умоляла, боясь меня. Её кожа горела, без ощущения вкуса или температуры... Моя дорогая дочь, которая так и не смогла вырастить ни одного рога, которая в конце концов сбежала в королевство людей... — Король был исключительно разговорчив, что вызвало у Ламии скрытый вздох. Она знала, что как только король чем-то увлекается, его больше ничего не волнует: – Моя испуганная маленькая дочь не могла принять такое решение самостоятельно. Вот тут-то и появляются обезьяны. Они испытывают ко мне особую ненависть из всех низших зверолюдей.

– Мирный договор нарушен. — Ламия подтвердила очевидное.

– Обезьяны, скорее всего, устроят беспорядок по всей моей земле. Их злоба позволит им яростно и безоговорочно атаковать. Я разверну свою армию, чтобы подавить беспорядки, оставив оборону замка дырявой. Как подобает.

Ламия не могла понять, хвалит ли король своих противников или оскорбляет их. Чтобы побудить короля принять решение, она заговорила: – Если их путь свободен, нам следует укрепить замок...

– Нет, развернуть армию, как и планировалось. Однако мы отправляем их к границам соседних территорий. Нельзя позволить Зависти или Гордыне испортить веселье.

– Если позволите, Ваше Величество, это... — Слишком удобно для врага, почти сказала она. Король создавал именно ту ситуацию, на которую надеялись нападающие, сдерживая волнения только на территории и отвлекая армию от столицы. Уверенность Бельфегора была чрезмерной, но определённо оправданной. Если бы у этого Великого Дьявола были хоть какие-то амбиции или усердие, он бы давно взял под контроль всю территорию Геллиона.

– Она правильно сделала, что выбрала и завербовала обезьян, но есть одно но...

– Что это, Ваше Величество?

– Обезьяны не могут меня убить. — Бельфегор много раз просто входил в Аниманию и топтал Анима ради забавы. Вид, который больше всего пострадал от его охотничьих вылазок, были зверолюди-обезьяны: – Моя дорогая, осторожная дочь не стала бы нести свои клыки против меня на спинах слабых. Вот это загадка... — Бельфегор облокотился на подлокотник своего трона, погружаясь в глубокое созерцание. Несмотря на то, что его земли разорялись захватчиками, его мысли были сосредоточены на решении этой сложной головоломки.

Затем издалека послышался звук. Звук раздался снова, за ним последовал ещё один. Бельфегор бросился к окну и уставился вдаль, на источник шума: – Вот это...! — Он увидел гигантские цветы, мерцающие в далеком небе, и Бельфегор замер, как статуя, гадая, что они могли бы означать. Он не мог отрицать, насколько они были могущественно красивы: – Смотри! Моя дорогая дочь зовёт меня! Приглашает меня! Ах, она сговорилась с кем-то умнее обезьян! Привлекает моё внимание? Впечатляет! — крикнул король, явно взволнованный. Он наслаждался грохочущим рёвом взрывов. Между тем, дьяволы на его территории не разделяли этого чувства. Они были совершенно потеряны относительно того, что означали эти звуки или что это за магия.

В попытке успокоить волнение короля, Ламия осторожно спросила: – Ваше Величество отправится в эту землю? Если граф услышит об этом, он наверняка найдёт несколько отборных слов, чтобы сказать об этом.

Король внезапно показался безразличным и лениво откинулся на троне. Поскольку его враг привлёк его внимание, было легко представить, что там его будет ждать какая-то ловушка. Сознательное попадание в ловушку было не признаком храбрости, а глупостью, и Ламия пыталась убедить его в этом. Он был в большей безопасности в бронированном замке.

– Достаточно. — сказал король: – Отправь армию, чтобы она оставалась на границах. Если мы укрепим оборону замка вдобавок к этому, моя дорогая дочь может сдаться и уйти. — Слова короля были встречены Ламией молчаливым поклоном, и она двинулась к выходу из тронного зала, чтобы выполнить приказ короля. Она, казалось, была удовлетворена тем, что он отказался от худшего варианта развития событий и не нырнул прямо в ловушку врага: – Странно, что она пошла на рынок рабов... Неужели она чувствует какую-то жалость, живя в стране людей? — Король продолжал бормотать себе под нос, пока Ламия закрывала дверь, уходя. Она не могла не улыбнуться, увидев детское отношение Бельфегора. Хотя он был проблемным королём во многих отношениях, она не могла не обожать его.

~ Окрестности Третьего этапа, на территории Бельфегора~

Густые, тенистые леса и жуткий горный хребет с многочисленными пещерами тянулись по всей земле. Повелитель демонов и Органа наткнулись на озеро с тёмной водой и сделали свой первый ночной перерыв. По пути они проходили несколько городов, которые, казалось, отличались от человеческих городов только своей уникальной архитектурой. Повелитель демонов с большим интересом строчил в своём блокноте, наблюдая за ними. Его записи были повсюду, что-то среднее между кодом и наспех составленным списком продуктов. Никто не смог бы расшифровать эти каракули, кроме него: – Понятно. Монстры среднего размера живут в городах, но мелкие виды, такие как гоблины, живут в пещерах, в то время как более крупные виды живут в горах. Дьяволы с высоким статусом живут в особняках и замках, которые затмевают человеческую знать... — Пока Повелитель Демонов бормотал себе под нос, по земле время от времени проносился сотрясающий внутренности грохот. Небо становилось светлее с каждым взрывом. Повелитель Демонов весело рассмеялся.

– Ты кажешься ужасно жизнерадостным. — сказала Органа, сама пребывая в хорошем настроении. Она парила в воздухе, пока они говорили, заглядывая в его блокнот через плечо Повелителя Демонов.

– Фейерверки – это здорово. Должно быть, это одна из редких вещей в жизни, которая никогда не надоедает.

– Угу.

– Они могут быть изобретением, которое может соперничать с историческими произведениями искусства и вечными симфониями.

– Это так?

– Именно потому, что они длятся всего мгновение без... Э-э, хм. Точно. — Повелитель демонов замолчал, заметив Органу на подозрительно близком расстоянии.

Она казалась очень довольной Дьявольскими рогами. Она доставала свою пудреницу каждую минуту, глядя на рога в отражении и выдавая улыбку или бормоча что-то. Хотя Повелитель демонов смутно уловил, какое значение и почтение рога несли Органе, он всё ещё пытался понять почему. Как и в случае с Вёдрами, которые он установил в деревне Рабби, он не знал, что делать, когда что-то практически не имеющее ценности из мира, созданного им, неожиданно стало здесь пользоваться большим уважением. По той же причине, когда он продал фарфоровую чашку или Музыкальную шкатулку, чтобы заработать немного денег, он был счастлив, но очень ошеломлён, когда за них заплатили непомерную цену.

«Интересно, хочет ли Трон рога...?» — Она была Разжигателем, как и Органа. Насколько мог судить Повелитель Демонов, Трон не желала ничего подобного, просто окружения, где она могла бы жить в мире: «Я имею в виду, она всё ещё ребёнок... Думаю, у ребёнка была бы другая реакция, чем у взрослого, если бы они оба столкнулись с недостижимо дорогим предметом».

Затем Органа всмотрелась в его лицо. Её глаза были спокойны, что почему-то заставило Повелителя Демонов почувствовать себя неуютно. Поначалу она производила на Повелителя Демонов впечатление хладнокровной девушки, но теперь, похоже, она чувствовала себя с ним совершенно комфортно: – Что не так? Больше никакой болтовни?

– Что это должно значить...?

– Твои истории часто запутанные и непонятные, но они как рассказы о далёкой стране. Я не против. Они напоминают мне иллюстрированную книгу, которую я читала давным-давно.

– Иллюстрированная книга, из всех вещей... — Первое, что пришло на ум Повелителю Демонов, была детская книга ''Приключения Спота Разрушителя'', которую Аку когда-то показала ему. Это был последний тип истерии, к которому он хотел отнести свои высказывания.

– Я хочу спросить тебя кое о чём, Повелитель Демонов.

– Хм...?

– Какие отношения у тебя с той, что в Божественном Царстве?

«Божественном Царстве? Это святилище...?» — У них не было никаких отношений, насколько знал Повелитель Демонов. Он только слышал, как она говорила, и едва успел её увидеть: – Никаких. — Что еще он мог сказать?

– Не уверена, что верю тебе. Она поручилась за тебя и мобилизовала обезьян. Должна быть какая-то связь.

– Я даже не знаю, была ли это она... Хотя, похоже, ты знаешь, кто она. — Хотя он помнил, что голос был смутно похож на женский, он вряд ли мог быть уверен, не видя её.

Органа некоторое время пытливо смотрела на лицо Повелителя Демонов, прежде чем неохотно ответить: – Она мистическая лисица, которая защищает Аниманию с древних времен. Её также называли Первичным Зверем.

– Первичный Зверь? Звучит как аниме.

– Ани...ме? В любом случае, говорят, что она создала Божественное Царство, барьер, чтобы защитить свою страну. Анима поклоняются ей как богине.

– Барьер? Это место было полностью разрушено... — Повелитель Демонов усмехнулся, вспомнив, как дьявол по имени Кейл вторгся в их царство. ''Первичный Зверь'' едва мог двигаться, не говоря уже о том, чтобы защищать это место.

– Это правда. Я слышала, что в последнее время – за последние несколько столетий, я имею в виду – барьер постепенно ослабевает.

– Понятно. Думаю, я кое-что понимаю... Но мой ответ не изменится. — Повелитель демонов только что наткнулся на это место. Единственное, что он помнил, это как пинал, шлёпал и издевался над этим ублюдком Кейлом. Он практически считал это проходящим мимо событием.

– Ты в этом уверен? Её дети тебя тоже очень любят. Нет, позволь мне быть прямолинейной. Ты их отец?

– Я же говорил тебе, я одинок и свободен! — Повелитель демонов пробормотал несколько ругательств и закурил сигарету. На самом деле, Хакуто Кунаю было 45 лет, достаточно стар, чтобы быть женатым.

– Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что ты не их отец.

– Насколько сильно ты хочешь выставить меня женатым мужчиной?

– Нет, подожди. Посмотри на мои рога. — Органа осторожно откинула капюшон. Она почему-то покраснела и выглядела довольно смущённой.

– Почему я должен защищаться от какого-то глупого обвинения? Уставившись на пару рогов, не меньше...!

– Ты не можешь этого сделать? Тогда ты признаёшься? Признай это.

Рассуждения Органы были прерваны тихим голосом: – Наконец-то мы снова встретились, Дракон...

Они повернулись и увидели летучую мышь, висящую на ветке дерева, Органа прыгнула перед Повелителем Демонов, словно защищая его. Бесчисленное множество летучих мышей сгрудились на дереве, прижавшись друг к другу и образовав силуэт, который превратился в дьявола-вампира.

– Я хотел сделать это раньше, но до сих пор территория была слишком переполнена...

«Это...» — Повелитель Демонов тихо застонал, увидев материализовавшегося дьявола. Это был высокопоставленный дьявол Олуит, с которым Зеро сражался в Священном Городе. Его внешность была такой же царственной, как и всегда, и была достаточно хороша, чтобы даже мужчины могли на него засмотреться. В то же время Повелитель Демонов почувствовал сильное сердцебиение, словно в его груди только что проснулось второе сердце.

Органа пристально посмотрел на дьявола, явно насторожившись: – Герцог Тьмы... Чего ты хочешь?

– Чего я хочу...? — Олуит закрыл глаза и тонко улыбнулся. Было ещё кое-что: – Это пустяк, но я вспомнил, что женщина в доспехах Святого элемента была твоим партнёром.

– Минк? Не хочу тебя расстраивать, но её здесь нет.

– Тогда могу я попросить тебя передать извинения? — сказал Олуит, не открывая глаз: – ...За то, что играл с ней, пока она не сломалась.

Выражение лица Органы стало диким: – Ты...!

Тем временем Повелитель Демонов глубоко затянулся сигаретой, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. С тех пор, как он увидел этого дьявола, какое-то неизвестное ощущение свернулось в его животе, заставив его сердце биться сильнее: «Какого чёрта...!?» — Это было ликование. Яростное, жестокое ликование. Повелитель Демонов тихо повернулся спиной и посмотрел на тёмную, тихую воду озера, слушая разговор позади них.

– Хочешь добраться до Минк, пройди через меня. — заявила Органа.

– Ты ошибаешься. — возразил Олуит: – У меня нет желания приближаться к этому странному двуногому муравью. К тому же, такая грязная полукровка, как ты... О? — Алые глаза Олуита загорелись от шока. Органа громко сглотнула, когда напряжение в воздухе сгустилось.

– Удивительно. Голова с рогами...? — Олуит взглянул на спину Повелителя Демонов и грациозно кивнул, словно был в чём-то уверен: – Прошу прощения за этот комментарий. Видимо, ты стала одной из нас. — Олуит искренне извинился, положив руку на грудь. Он понятия не имел, как, но теперь на голове Органы красовалась настоящая пара рогов. Олуит больше не мог сметь оскорблять её природу. Издеваться над рогами дьявола было всё равно что плевать себе в лицо: – На самом деле, они великолепны... Они не только источают неприступность, но и такая мощная сила напоминает мне Саламандру.

– Хм... — Органа попыталась сохранить суровое выражение лица, но не смогла не скривить уголок губ от комплимента без обязательств от Олуита, широко известного как Герцог Тьмы. Если он увидел её такой, она, должно быть, представляла угрозу и для других Геллионов.

– У меня есть ещё один вопрос к тебе... Дракон?

– Дракон? — Органа не могла понять, что к Повелителю Демонов обращаются как к ''Дракону'', поскольку эти двое были противоположными сущностями, настолько не связаны друг с другом что их сложно было связать вместе.

«Чёрт! Что это, чёрт возьми...!?» — Повелитель Демонов продолжал затягиваться сигаретой во рту, не говоря ни слова. Обычно это помогло бы ему прочистить разум и успокоить нервы: «Этот тип не сдаётся...» — Буйное ощущение начало трясти его руку и сигарету в ней. Опасаясь, что он может потерять контроль, Повелитель Демонов наконец повернулся к дьяволу: – Значит, ты имеешь ко мне какое-то дело? Давай найдём подходящее место для разговора.

– О, я ожидал немного большего сопротивления... Смелость. Позволь мне пригласить тебя в моё скромное поместье.

Повелитель Демонов кивнул и бросил сигарету в свою переносную пепельницу. Он предпочёл пойти куда-нибудь ещё, чем позволить дьяволу сказать что-то, что он не хотел, чтобы услышала Органа.

Конечно, Органа не увидела ничего, кроме красных флажков смерти: – Эй, Повелитель Демонов, погоди минутку. Следовать за ним обратно в его логово? Это самоубийство.

– Не беспокойся об этом. Ты направляешься в замок, как и планировалось. Аканэ выйдет на связь... Она должна, особенно чтобы узнать, почему я не с тобой. Подожди меня с ней. — Повелитель Демонов подошёл к Олуиту. Он услышал, как Органа что-то сказала, но не смог понять. Его сердце только забилось громче, его зрение покраснело... А в сердце напоминало звон колокола предвкушая.

– Я ждал этого дня... Приятный сюрприз, что ты разделяешь мои чувства.

– Мы идём или нет?

– Прости. Какая честь приветствовать Дракона в моём поместье...

Множество чёрных лепестков роз появились вокруг ног Олуита, каждый из которых превратился в летучую мышь. Поднялся вихрь летучих мышей и поглотил их обоих, и они исчезли.

Оставшись одна, Органа кипела от злости: – О чём он думает, следуя за Герцогом Тьмы в его поместье...!? — Очевидно, это была ловушка, но Повелитель Демонов был не из тех, кто прислушивается к непрошеным советам. Органа думала, что она давала ему различные предупреждения и объяснения о вещах в ходе их совместного путешествия, но Повелитель Демонов никогда не отклонялся от действий соответствии со своими намерением и инстинктами. Его никогда не волновало, что думают другие, и он без колебаний топтал всё на своём пути, не обращая внимание было ли это ловушка или нет. Это очень напоминало мифического мятежника, который боролся против небес, пока не был изгнан.

«Я никогда не смогу быть такой, какой бы могущественной я ни стала...» — Органа не могла не сравнить его образ жизни со своим собственным. Она так долго скрывала свою истинную расу с помощью многочисленных магических предметов, сливаясь с человеческим обществом. Она жила в бегах, опасаясь нападений своего отца. Даже когда она поднялась по карьерной лестнице среди авантюристов до вершины S-ранга, даже заслужив звание Звёздного игрока, сама её жизнь не изменилась. Она всегда боялась тени за углом, избегала ненужных контактов с другими, чтобы защитить свою личность, и путешествовала из одного города в другой, всегда следя за тем, чтобы не оставаться на одном месте надолго.

«Конечно, ничего не изменилось. Я никогда не пыталась бороться с корнем проблемы и только убегала...» — Она всегда отворачивалась от неблагоприятных сражений и слишком сильной опасности, оправдывая себя тем, что она ''стала сильнее, чем раньше''. Не было никакого способа, чтобы это когда-либо принесло ей желаемые перемены: «Но больше нет...» — В ней произошла несомненная перемена. Вдалеке послышался рев, и слабый свет на мгновение осветил тёмное озеро. Увидев себя в отражении, Органа обрела уверенность. Она не увидела там Поджигателя, а настоящего дьявола, со зловещими рогами и всем остальным: «Больше нет ''когда-нибудь''... Сегодня я переверну это наизнанку!» — С непоколебимой решимостью Органа полетела прямо к замку. Стаккато взрывов эхом разнеслось по ночному небу, время от времени освещая его, словно вспышки солнечного света.

~ Поместье Олуита, Территория Геллиона~

В чаще тёмного леса недалеко от Божественного Царства стояло поместье Олуита, тихо возвышаясь. Лес пропускал очень мало света, даже днём, и даже самые примитивные из Адских Зверей не осмеливались приближаться к нему. Им внушали инстинкты насколько ужасающим было существование хозяина поместья.

«Хмф. Это практически Быстрое Перемещение...» — Повелитель Демонов открыл глаза и обнаружил, что находится в элегантном саду. Несмотря на ночное время, местность была освещена садовыми лампами из Светлых Заклинательных Камней, некоторые из них светились красным или синим светом. Они не были гламурными, как рождественские огни, а скорее мистическими и спокойными.

– Я бы с удовольствием предложил тебе бокал вина... Ты останешься таким, какой ты есть?

– Какой я есть...?

– Никаких последствий. Ты ужасно спокоен, как ты есть, но я предпочитаю тебя сурового. — Олуит повернулся к столу, накрытому в саду, и схватил бутылку вина, прежде чем налить в бокал. Он наполнил его примерно на треть, вращая бокал. Его манера поведения, а также столовая посуда и декор источали элегантность.

По правде говоря, Повелитель Демонов был напуган: «Ну и высокомерие этого парня...» — Акира Оно не любил никаких чопорных людей или обстановку. Он уже мог сказать, что все украшения и приспособления Олуита были очень дорогими, что отвлекало его от простого наслаждения напитком: «Всё это хорошо сложено, я отдаю ему должное...» — Повелитель демонов не мог не быть впечатлён этим моментом, по крайней мере. Экстравагантный деревянный стол, богато украшенные стулья, явно редкое вино и изысканные бокалы... весь сад, казалось, подходил дьяволу перед ним, как послушные слуги.

Олуит сел на стул и скрестил ноги: – У меня есть к тебе несколько вопросов... — начал он, смакуя аромат своего бокала вина, кружа его. Этот дьявол сделал самую претенциозную из сцен живописной: – Больше всего твои намерения называть себя в одно время Повелителем демонов, а в другое – Драконорожденным.

– Понятия не имею, о чём ты говоришь. — Повелитель демонов нагло уселся на другой стул и скрестил ноги, прежде чем закурить ещё одну сигарету. Быстрое биение его сердца в какой-то момент утихло.

– Здесь нет нужды притворяться. Могущественные люди, как правило, приходят во многих формах... Не то чтобы кто-то из них мог переключаться между целыми жизнями, как ты. — Например, Олуит менял свою форму по мере необходимости между вампироподобной формой, летающей формой гигантской летучей мыши и формой чёрного как смоль адского зверя, предназначенного для атаки. В этом смысле он понимал, каково это — менять свою внешность для такого случая.

– Я – не что иное, как я сам. Я не знаю, что ты имеешь в виду. — Всё ещё уклоняясь от вопроса, Повелитель демонов попробовал вино из стакана в своей руке. Из него исходил белый свет, указывая на то, что в жидкости не было яда.

– Мою родословную можно проследить до Первородного, что редкость для вампиров. Это делает меня особенно чувствительным к запахам и энергии. Более того, у тебя тот же цвет, что и у дракона.

– Цвет...? — повторил Повелитель Демонов, узнав эту фразу. Трон уже говорила что-то подобное.

– В редких случаях я не могу не получить некоторые из сил тех, кем питаюсь. Я бы назвал это второсортной имитацией. Не все их силы передаются.

Повелитель демонов вспомнил, как Трон описал свою силу: видеть цвет души человека и читать его эмоции и мысли по этому цвету. Он выпил бокал вина, который Олуит дал ему себе в горло, становясь всё более безрассудным: – И что? А что, если у нас действительно один цвет? — Повелитель демонов дерзко потянулся за бутылкой и налил себе ещё один бокал. Он помнил, как Олуит питался кровью Трон во время битвы в Священном городе. Видимо, от этого не было никакого способа отвертеться. Он покатал второй бокал вина на языке и демонстративно выпустил облако белого дыма.

– Позволь мне представить мою гипотезу... Ты — другой Драконорожденный, которому Дракон тайно приказал собирать информацию о соседних странах.

– Другой, да...? — Повелитель демонов выдохнул ещё больше дыма без особого выражения. Он считал Зеро не более чем босодзоку, не говоря уже о Драконорождённом.

– Ты ходишь и уничтожаешь всех Геллионов, с которыми сталкиваешься, называя себя Повелителем демонов, чтобы сеять семена сомнения среди нас, чтобы разделить нашу расу. Многие до сих пор жаждут возвращения Люцифера. — Как и указал Олуит, Повелитель демонов отбивался от сатанистов и уничтожал всех дьяволов, которые появлялись на его пути. Если кто-то, называемый Повелителем демонов, продолжал совершать такие действия, вполне естественно, что он станет причиной большого волнения на территории Геллиона: – Греол тоже, я полагаю. Кажется, ты недавно играл с Кейлом... А до этого с Утопией через сатанистов. Не знаю, что думать о твоём вкусе, Дракон... — Олуит тонко ухмыльнулся, потягивая вино. Он почти хотел поаплодировать своему гостю за то, что тот издевался над двумя дьяволами, которых он считал сорвавшимися с поводка, и сводили его с ума. Дьяволы, казалось, жили на тонком балансе сил.

– Хватит тявкать... Чего ты хочешь? — спросил Повелитель Демонов, выпуская дым и оглядываясь на сад. Он не понял ничего из того, что сказал дьявол, да и не хотел понимать.

– Дракон, используя облик Люцифера, пытается внести раздор среди Дьяволов. Не говоря уже о том, чтобы подружиться с людьми всех видов. Армагеддон близок. Твои действия говорят об этом громче любых слов.

«Армагеддон...!?»

– Повелитель Демонов, или Люцифер, если хочешь, привёл людей, Поджигателя и даже Анима, готовых сразить с одним из Первородных Грехов. Если тебе это удастся, территория Дьяволов погрузится в беспрецедентный хаос. — Оценка Олуита была точной, вплоть до его предсказания. Никто не должен был легко победить Великого Дьявола, и если такой человек называл себя Повелителем Демонов, это только подливало масла в огонь хаоса.

– Оставив в стороне твою гипотезу, Армагеддон так и не случился.

– Как интересно... Прошедшее время?

– Просто чтобы ты знал, в 1999 году... — Повелитель Демонов оборвал себя, поняв, что историческое событие в реальной жизни не имеет ничего общего с этим фэнтезийным миром. Несмотря на его логические колебания, его мозг заполонили воспоминания. Чёрный дождь, падающий с чёрного как смоль неба. Бесчисленные дыры в земле. Силуэты в форме людей, падающие на холмы. Разрушающиеся небоскрёбы, обломки того, что когда-то было городами, заполненные гниющими трупами: – Просто... Всё это было ложью... Ничего из этого не было реальным. — пробормотал он. Словно бросая вызов его заявлению, на его руку упала капля дождя. Затем ещё одна капля, затем ещё одна, пока дождь не начал смачивать его волосы и плечи. Выражение лица Повелителя Демонов изменилось: – Почему сейчас идёт дождь...?

– Боже мой. Ты не очень хорошо выглядишь. Неприятные воспоминания, связанные с дождём...?

– Дождь...

– Сейчас... Вот такой взгляд я хотел бы придать твоему лицу. — Глаза Олуита постепенно почернели и медленно начали светиться алым. Эти глаза принадлежали вампиру, который только что заметил добычу: – Кажется, я увлёкся разговором. Давай перейдем к сути... Моя гипотеза развеется по ветру, если я убью тебя здесь и сейчас.

– Иди и попробуй. — Повелитель демонов вышел из образа, когда из его тела вырвался серебристый свет. Его душа потребовала смены характера, и он выбрал [Изменить персонажа].

Безмолвный дождь обрушился на величественный сад. Один из них двинулся первым, его нога подбросила стол в воздух, а вместе с ним и дорогую столовую посуду и декор. В то же время их кулаки прошли мимо друг друга. Они оба повернули головы, чтобы уклониться от удара, и тут же повернулись, чтобы ударить, столкнувшись в воздухе. Удар сдул их обоих.

– Теперь ты выглядишь намного лучше... Дракон.

Повелитель демонов уже превратился в босодзоку с гигантским серебряным драконом на спине. Драконорождённый рассмеялся, охваченный восторгом. Кто именно рассмеялся – Зеро или Акира – было ещё одной темой для споров: – Какой день...! Никогда не думал, что кто-то снова пригласит меня на вечеринку! — Его сердце колотилось, его мрачное настроение рассеялось. Зеро хрустнул костяшками пальцев и сверкнул дикой ухмылкой на Олуита. Горячее синее пламя поднялось из его тела, указывая на то, что Грудж и Безумный Шквал были активированы: – Хочешь матч-реванш? Давай.

– Да. Одна только мысль о том, чтобы искупаться в твоей крови, наполняет меня волнением. Впервые за столетия. — Элегантным взмахом руки Олуит материализовал в воздухе три Тёмные сферы. Они летели на Зеро с поразительной скоростью, но он уклонился от первой сферы, отбил вторую кулаком и пнул третью сферу прямо в Олуита.

Дьявол усмехнулся и расправил крылья, взмыв в воздух: – Твой стиль, как всегда, нетрадиционен... Сон. Обаяние. — Выпуская заклинания, накладывающие статусные условия, Олуит скользнул по воздуху, приближаясь к Зеро сзади, чтобы нанести удар.

– Ты тот, кто летает в кулачном бою. Вот это нетрадиционность...! — Зеро уклонился от удара Олуита, даже не оборачиваясь, и опустил центр тяжести. Выражение лица Олуита исказилось. Неважно, длилось ли это секунду или всего полсекунды, это был сокрушительный дебют.

– Первый навык – кунг-фу. — Кулаки Зеро взревели, выпустив поток из одного, двух, трёх, пятидесяти, ста ударов... Олуит уклонился от них всех, отразив некоторые в процессе, ожидая открытия. Но атаки не прекращались: – Второй навык – ближний бой. — Теперь в бурю ударов вмешивались удары ногами.

Олуит не мог не рассмеяться посреди этого ужасного затруднительного положения: «Его физическая сила действительно поразительна...» — Пока дьявол едва избегал такого смертельного урона, он получал всё больше и больше ударов, заставляя его чувствовать боль по всему телу.

Поскольку боевая конструкция в игре заключалась в активации цепочки навыков, было трудно избежать атаки, как только процесс начался. Не говоря уже о том, что скорость Зеро достигала 88, когда был активирован Безумный Шквал. Учитывая, что Греол, печально известный Король Дьяволов, имел скорость 66, скорость Зеро была потусторонней.

В отличие от Олуита, который мог только смеяться над тем, насколько нелепо силён Зеро, выражение лица Зеро становилось все более и более омрачённым: – Ты... — прорычал он и, наконец, прекратил свою серию атак, глядя в глаза Олуита. Немного ошеломлённый этим внезапным поворотом событий, Олуит отошёл на некоторое расстояние между ними, готовясь к следующей атаке: – Намного сильнее, чем в прошлый раз. И быстрее.

– В прошлый раз мои силы были ограничены двумя факторами. — Олуит вспомнил Священный Замок в Священном Городе, защищённый барьером Мудрого Ангела, который резко снизил его силы. Поскольку это был также Двойник, это было похоже на то, как если бы Олуит сражался в боксёрском поединке, будучи закованным в наручники. Тем не менее, если бы не вмешательство Драконорождённого, Олуит нанёс бы Священному Городу катастрофический урон.

– Тогда забудь об этом. — вздохнул Зеро, ужасно разочарованный.

– Не будь глупым. Ты сейчас умрёшь, Дракон! Ужасный Узел. — В руке Олуита материализовалась угольно-чёрная рапира, остриё которой было направлено в сторону Зеро.

Зеро уклонился от молниеносных выпадов Олуита, отпрыгнув назад, прежде чем шагнуть вперёд и нанести круговой удар ногой на ослепительной скорости.

– Боевой навык: Удар бури! (Увеличение урона от атаки на количество убитых противником, до 50.)

– Гррр...! — Олуиту удалось поставить свой меч между собой и ударом, но его всё равно отбросило. Как раз когда он приготовился нанести ещё одну атаку, одно из его колен подогнулось. Пока он блокировал саму атаку, урон, нанесённый умением Зеро, пробил его защиту.

– Я знал это. — сказал Зеро: – Ты не исцелился с прошлого раза. Ты не мог принять мой Живи или Умри и уйти целым.

– Заткнись...

– Я с радостью приму любой вызов ради матча-реванша... Но сначала исцелись сам, понимаешь? Я хочу, чтобы мои сражения один на один были чистыми, а не избиением того, кто уже ранен.

– Как всегда, гордый, Дракон... Я ненавижу это в тебе...! — Олуит поднялся на ноги, и Зеро надулся и бросил на него сердитый взгляд. Избиение раненого противника никогда не было тем, чем бы гордился Зеро. На самом деле, это сделало бы его определённо хромым. Только неудачники не ищут честного боя: – Дракон, ты умрёшь самой ужасной смертью, какую только можно себе представить... Я выпью твою кровь досуха, сниму с тебя кожу и повешу тебя на стене.

– Становится немного жутко, Вампир.

– Пожалуйста, остановитесь! — крикнул голос, который привлёк внимание Зеро.

Он повернулся и увидел девушку, почему-то одетую в костюм французской горничной. Он заметил, что её лицо и части тела кристаллизовались: – Эй, теперь зрители...? — пожаловался Зеро, но выражение его лица стало ещё более возбуждённым. К тому же, казалось, что девушка была поражена каким-то проклятием: – Эй, Вампир. Что ты сделал с этой девушкой? — спросил он, радостно хрустя костяшками пальцев. Он нашёл причину снова ввязаться в эту драку.

– Что ты делаешь с Хозяином!? Ты задира!

– А...? — Зеро замер, понимая, что девушка обвиняет его. Он никогда не ожидал такого ответа, и он никогда раньше не был ''плохим парнем'' в драке: – П-подожди, я...

– Что ты здесь делаешь...!? Возвращайся в поместье!

– Нет! Я не могу просто смотреть, как этот плохой человек причиняет вам боль, Хозяин...!

Зрение Зеро затуманилось. Даже в игре толпа всегда была на его стороне. Любой личный бой сопровождался односторонними криками одобрения Зеро. В течение многих лет он преследовал только серийных убийц игроков. Толпа также видела в нём своего рода особое событие. На самом деле, мнение игроков о силе Зеро было в лучшем случае средним, что, возможно, всё ещё было великодушным, учитывая, насколько строго Зеро придерживался ролевой игры. Навыки Зеро, Злоба и Безумный Шквал, должны были быть установлены против целей до трёх команд одновременно, и их можно было менять только до трёх раз в день. В более поздние годы игра принимала игроков со всего мира, порядка сотен или тысяч команд. Он был настолько ограничен в том, против кого он мог быть эффективен. Зеро получил репутацию чрезвычайно эффективного против избранных немногих, но бесполезного против кого-либо ещё. Возможно, стоило бы упомянуть, что поскольку на данный момент у Зеро был установлен комплект на сатанистов и Геллионов, учитывая, сколько там было сатанистов и Геллионов, диапазон его целей был чрезвычайно обширен. Например, если бы он установил комплект на Холилайт, эффект навыка достиг бы всех в стране, нарушив эффект в этом фэнтезийном мире.

– Я... плохой парень...? — Зеро, тем временем, стоял с отвисшей челюстью. Он слышал, как его личность рушится на землю.

– Хозяин ранен... Что ты здесь делаешь!? Убирайся!

Наблюдая за плачущей девушкой, Зеро наконец развернулся и побежал. Он не видел другого выхода.

– П-подожди, Дракон...! Наша битва ещё не окончена! — Олуит взмахнул Узлом Страха, чтобы снять кусок ткани с плеча Зеро, но Зеро, казалось, даже не заметил этого. Он продолжал бежать, пока не исчез из виду. Только ошарашенный Олуит и плачущая девушка остались одни под дождем. Они стояли там некоторое время.

– Ты...! Что ты наделала!? — Олуит разгневался на девушку, которая только продолжала плакать слезами на садовую землю.

– Мне жаль... Мне жаль... Пожалуйста, не злитесь...

Олуит потряс кулаками и уставился в небо на нелепый поворот событий. Он не совсем понял ситуацию. Он, вероятно, никогда не поймёт, почему Драконорожденный сбежал таким жалким образом. То, что Зеро потерял из виду свою личность только потому, что очевидица назвала его ''плохим'', было едва ли правдоподобно: «Она ли это сделала? Или дождь... Может, он отреагировал на проклятие Неподвижного Ангела... Чёрт, нет способа узнать!»

Затем Олуит заметил небольшой след крови на своей рапире. Выражение его лица смягчилось от полного разочарования до ликования: – О...! — Даже не тратя ни секунды на то, чтобы насладиться её ароматом, Олуит лизнул лезвие и обхватил его ртом. Он не хотел, чтобы усиливающийся ливень что-либо смыл.

– Хозяин...? С вами всё в порядке...?

– Ф-ха-ха-ха... Ха-ха-ха...! — Олуит посмотрела вверх, хихикая. Девушка смотрела, замерев. Она никогда не видела, чтобы её хозяин так смеялся за все годы, что она провела в поместье: – Это исцеление... Я чувствую жар во всём теле... Он горячий, ха-ха-ха-ха! — В считанные мгновения Олуит исцелился от повреждений, полученных его уничтоженным Двойником, и от повреждений, полученных им во время их боя. На самом деле, он чувствовал непревзойдённое возбуждение, пронизывающее его: – Дракон... Да, я принял кровь дракона...!

Единственным эффектом, который девушка могла видеть на своём хозяине, было то, что он был невероятно счастлив: – Хозяин...

– Хмф. — саркастически усмехнулся Олуит, глядя на девушку, уставившуюся в землю. В конце концов, её вмешательство принесло ему драконью кровь. Он не собирался ещё больше смущаться, ругая девушку, несмотря на то, что сам был не готов: – Я не буду наказывать тебя за это. — сказал он спокойным тоном: – Следующего раза не будет.

– Д-да, Хозяин! О, позвольте мне принести вам зонтик...

– Нет нужды. — Олуит стряхнул с себя несколько более крупных капель дождя и посмотрел на небо от входа в свой особняк. Он почувствовал сильный голод и жажду: «Всего лишь с одной каплей я... Я хочу его крови... Его глаз, его кожу, его кости... Я хочу каждую часть этого человека...!» — Олуит был удивлён, обнаружив, насколько он возбуждён от одной только мысли о том, что он может сделать с Драконорожденным. Столетия и тысячелетия скуки, предшествовавшие этой ночи, теперь казались незначительными. Мир изменился, словно его покрасили в новый цвет: «Дракон... Я иду за тобой. Я отниму у тебя всё...!»

Девушка нервно наблюдала, как Олуит дрожит от волнения. Никто ещё не знал, что съежилось у него на сердце.

Тем временем Повелитель Демонов отошёл на некоторое расстояние от поместья Олуита и нашёл укрытие от дождя под большим деревом. Разочарованный, он закурил сигарету: – Этот идиот. Натворил кучу дел, а потом убежал... — Это было похоже на то, как если бы Могучий Рейнджер убежал с места преступления, потому что прохожий бросил в него камень. Это могло бы быть комичным инцидентом, но Повелитель Демонов остался недоволен.

Дождь не собирался прекращаться: – Почему здесь должен идти дождь...? Я скучаю по деревне Рабби. — Он не слышал вокруг себя ни звука, кроме настойчивого ливня. Дождь принёс с собой ужасные воспоминания. Равномерное падение капель дождя напомнило ему звук пальцев, печатающих на клавиатуре.

Ты всегда смотришь в будущее и стираешь прошлое.

Время никого не ждёт. Что мы можем сделать, кроме как продолжать двигаться в будущее? Прошлое стирает себя, и мы ничего не можем с этим поделать.

Ты правда так думаешь? Время не сотрет наши воспоминания.

Тип тип тип тип. Симфония чата.

Тип тип тип тип. Клавиатура запела.

Что-то в буквах на экране показалось неправильным, но он не мог указать на это пальцем. Электронный разговор продолжался.

Воспоминания делятся теми, кто их прожил. Это сокровище, которое никогда не теряется.

Не хочу играть адвоката дьявола, но... Если все, кто пережил событие, умирают, произошло ли это событие вообще?

Тип тип тип тип. Симфония чата.

Тип тип тип тип. Клавиатура запела.

Ты боишься опираться на смутные воспоминания? Ты боишься, что люди забудут тебя? Ты боишься, что однажды никто не вспомнит...? Что тебя никогда не было?

Я... Не понимаю, что ты говоришь.

«Вот почему ты цепляешься за прошлое, так отчаянно желая вернуть его...»

Повелитель демонов очнулся. Он лихорадочно огляделся, но никого вокруг не обнаружил. Только дождь продолжал падать с неба, пропитывая землю внизу.

– Как долго это будет продолжаться? — Повелитель демонов раздражённо выдохнул дым, прежде чем бросить сигарету в пепельницу. Вскоре, решив, что оставаться на месте хуже, чем двигаться, Повелитель демонов побежал под проливным дождем.