~ Замок Бельфегора ~

Тронный зал, украшенный красным и золотым, был наполнен сладострастной атмосферой, как и всегда. Суккубы, питающиеся мужским семенем, полузмеи Ламии, низшие дьяволы Хуниетрапы и тёмные эльфы обвились вокруг Бельфегора на его троне, несмотря на ранний час дня. Даже редкая Красная Слизь, по форме напоминающая женщину-человека, обвилась вокруг ноги Бельфегора. Это зрелище олицетворяло похоть и лень.

В развратную комнату вбежал Посланник: – Хозяин Бельфегор! Зверолюди-обезьяны проникли на территорию!

– Он планирует развлечься без меня... — Неопределённое замечание короля заставило всех в зале переглянуться.

Один лишь бесстрашный Хуниетрап ласково спросил: – Что вы имеете в виду, король?

– Граф Цепеш. Он всегда достаёт меня работой, и он собирается получить больше всего удовольствия, когда это важно.

Некоторое время назад «оригинал» графа исчез с того места, где он стоял перед троном. Он разделил себя на пять Двойников, используя свою непреодолимую жизненную силу. Король задавался вопросом, что побудило графа потянуться за своим оригиналом. Остальные, заметившие исчезновение скелета из комнаты, вскочили, чтобы высказать свои претензии:

– Если граф так серьёзно настроен, никто другой не сможет играть.

– Ох, я хотел поиграть с обезьянами!

– Не каждый день граф так взволнован чем-то.

– Бинго!

Король вздохнул, потому что они не поняли, что он сделал: – Он никогда не переместит свой оригинал, чтобы иметь дело с простыми обезьянами...

– Что вы имеете в виду?

– Он пользуется возможностью вторгнуться в страну Анима без меня... — Король проклял графа. Он прекрасно знал, каковы истинные намерения графа. Это было поощрение Бельфегора покинуть свой замок. Учитывая, что граф переместил своего оригинала, это искушение было практически шантажом, обещающим королю чудесное веселье за пределами его замка. Бельфегор подумал, что его дразнят, чтобы он встал со своего кресла, прежде чем всё веселье закончится: – Он слишком стоичен... Он всё ещё не понимает сладости дней, проведённых в безделье.

– Что? Вторжение в Аниманию – это грандиозно!

– Я уверен, граф это прекрасно знает. Он будет вести себя хорошо.

– Бинго-бинго...

– Надеюсь, он оставит в живых несколько обезьян... Я поиграю с ними во сне...

Король усмехнулся, услышав беззаботные комментарии в комнате. Однако даже он не мог поверить в то, что вырвалось из уст Посланника.

– И-и...! Её Высочество была замечена среди нападавших... — добавил он, опустив глаза в землю и сотрясаясь всем телом.

Король на мгновение казался удивлённым, прежде чем хлопнуть себя по колену и разразиться смехом: – Что это!? Моя дорогая дочь нападает на меня!? С обезьянами, не меньше! Фах-ха-ха! — Его золотые доспехи дрожали и шумели, и женщины в комнате медленно отступали от короля, их лица исказились от страха. Они не могли сказать, как он отреагирует. Бельфегор вскочил на ноги и закричал, протягивая руки: – Наше долгожданное воссоединение! Я никогда не ожидал, что моя дорогая дочь придёт ко мне! Она, должно быть, ужасно тоскует по дому! Даже я не предвидел, что она приведёт Анима! — безумно закричал он, глядя в потолок. Затем он бродил по тронному залу, приложив руку ко лбу, копаясь в какой-то схеме. Посланник и женщины молчали, не зная, что делать или говорить. С Бельфегором в таком состоянии не было никаких рассуждений. Если кто-то осмелится заговорить с ним, его вполне могут убить: – Что мне делать...? — пробормотал король: – Я должен подготовиться к встрече с моей дорогой дочерью! Передайте графу, чтобы он не слишком увлекался играми. Это важно. Вы должны говорить с ним так, будто ругаете ребёнка. — Он говорил с Посланником, как смутьян, ухмыляясь в своём шлеме.

– Д-да, мой сеньор!

Кажется, король хотел отомстить графу за то, что тот вечно придирался к нему. Однако его уже не было в живых. Что ещё важнее, Органа привела не кого иного, как поразительно бесстрашного Повелителя Демонов Империи, а не каких-то Анима.

«Чёрт возьми! ''Отчитать как ребёнка'', задница!» — Промчавшись по замку, Посланник почувствовал, что его сейчас стошнит от невыполнимой просьбы. Он содрогнулся, представив, что случится с простым монстром, который заговорит с гордым Графом таким образом. Это было легко представить. Граф сначала от души посмеётся над посланием короля. Затем он насадит Посланника, как кусок мяса на вертел: «Не получится! Я должен заставить себя это сделать...!» — Как бы он ни ненавидел просьбу, он не мог не подчиниться королю.

Посланник стоял перед одним из жутких зеркал, установленных в замке для солдат низшего звания. Хотя зеркало было прекрасно сделано, оно было покрыто подозрительной на вид ржавой слизью. С помощью этого зеркала можно было мгновенно переместиться на любую из стадий рынка рабов, потратив при этом немалое количество Выносливости. Это был пережиток былых времён, и никто не знал, само ли зеркало или окружающая его слизь высасывали выносливость пользователя. Ходили даже полуправдоподобные слухи, что некоторые заходили в зеркало и больше никогда их не видели, что делало этот объект особенно нелюбимым среди солдат низшего звена.

«Полагаю, другого пути нет... Чёрт...!» — Посланник укрепил свою решимость и нырнул в зеркало. Большая часть его сил немедленно покинула его тело, когда мир вокруг него изменился. Он находился на знакомой первой стадии рынка рабов, но там было ужасно тихо: «Странно... Я слышал, что граф играл с нарушителем на первой стадии...» — Конечно, вполне естественно, что здесь было тихо, когда не осталось ни рабов, ни геллионов: «Они уже пересекли границу...?» — Посланник обдумал эту мысль, но увидел вдалеке столб пламени, поднимающийся со второй стадии. Трудно было поверить, что те, кто проник на территорию, были уничтожены: «Граф, должно быть, перешёл на вторую стадию. Эти грязные обезьяны точно знают, как вызвать... Хм?» — Посланник рефлекторно поднял руку, услышав звук чего-то летящего в воздухе. Затем его правое запястье встретила невыносимая боль, прежде чем его рука упала на землю со следом белого дыма.

– Грааааахх!

– Фу фу фу,... Ты не сможешь обмануть Чёрного Феникса, запечатанного в моем правом глазу. Я знала, что ты придёшь, ещё десять тысячелетий назад. — надменно заявила Минк, подпрыгивая на Лунных Туфлях. Без контекста она выглядела совершенно безумной.

– Такой человек, как ты – Грах!! — Как только он приблизился, яркий Святой элемент, исходящий от Минк, заставил его почувствовать себя так, будто его бросили в леденящий холод. Он наконец понял, что женщина, с которой он столкнулся, была не обычным человеком: «Она... носит доспехи из Святого элемента!» — Одно её существование, казалось, кололо его кожу и поджаривало его мозг. Посланник тут же повернулся, чтобы бежать. Однако на этот раз удача была не на его стороне. Минк высоко подпрыгнула в воздух, разрубив Посланника пополам своим посохом, прежде чем он успел закричать от боли.

– Борись со злом злом, с тьмой тьмой... Тебе не следовало заглядывать в бездну. — Минк пробормотала ещё какую-то чушь, прикрыв рукой правый глаз, хотя вокруг никого не было. Казалось, Минк в одиночку стоит посреди ветреной пустоши. Отведя бывших рабов в Роки, она решила подождать здесь посланника из замка Бельфегора, и она попала в точку: – Это скроет информацию ещё на некоторое время... — пробормотала Минк и подпрыгнула в воздух, думая о Роки.

Теперь тот факт, что граф Цепеш умер, останется нераскрытым по мере развития событий. Нетрудно было представить, какой хаос и замешательство принесёт эта нехватка информации войскам Бельфегора. Однако вскоре замешательство охватит все фракции.

~~~

Зверолюди-обезьяны коллективно пересекли границу. Пересечение этой линии было строго запрещено при любых других обстоятельствах, это было всё равно, что войти в пороховую комнату с зажженным факелом. Манки Мэджик, глава обезьян, шагнул прямо через границу с Дзингу Бэнгом в руке и даже ускорился: – Не сметь останавливаться! — крикнул он.

– Ай-ай! — крикнули обезьяны, вдохновлённые храбростью своего лидера. Манки Мэджик был скорее безрассудным, чем храбрым, но это, возможно, была именно та характеристика, которая требовалась, чтобы вести за собой такую грубую толпу.

– Наконец-то настал этот день!

– Да! Вперёд! Вперёд! Пора заставить их заплатить!

– Сегодня день мести за наш клан!

– Убить каждого ублюдка, который служит Бельфегору!

– Я отомщу за тебя, бабушка!

Обезьяны пылали чувством мести. Война между территориями Анимании и Геллиона бушевала тысячи лет, и клин между ними был глубоким. В частности, зверолюди-обезьяны были одним из видов Анима, у которых было больше всего причин ненавидеть Геллионов. Они заключили мирный договор с Бельфегором и их лидером за два поколения до Манки Мэджика. Договор был нарушен Бельфегором, который устроил засаду на обезьян, убив большинство из них. Было вполне естественно, что обезьяны были взволнованы этой ответной атакой. В середине атакующей группы только каппа казался обеспокоенным.

– Что случилось, Балдибальд? Испугался?

– Сколько раз мне тебе говорить, меня зовут Сяошоу! Но я просто думал о том, кто тот Господин Тень...

– Бог из сказок, как и Великая Жрица.

– Б-Бог? Подожди, ты серьёзно?

Лидер обезьян не ответил ему. У него не было доказательств или даже веской причины сделать такой вывод. Он просто отнёс Повелителя Демонов к этой категории, потому что не хотел больше думать об этом. ''Ложный или тёмный бог''. Обезьяна не мог не смирится. Мужчина украл его сокровище в качестве шутки, проклял тех, кто выступал против него, и даже угрожал другому богу. Кем ещё он мог быть, как не злым богом?

– О-он, похоже, был очень дружелюбен с Верховной Жрицей... Но на самом деле? Значит ли это, что нас уговорил на это ложный бог?

– Ложный или нет, бог или нет, он дал нам повод проломить им черепа. Я не буду благодарить его за это, но я воспользуюсь этим. — заявил лидер обезьян, не слишком глубоко задумываясь. Он был полностью готов оседлать эту волну, пока ему удастся сразиться с Геллионами. В конце концов, они просто использовали в своих интересах Повелителя Демонов.

– Они видят нас!

Лидер обезьян посмотрел вперёд на зов и заметил орду монстров, роящихся перед ними. Манки Мэджик прыгнул с пронзительным криком, готовый наконец отплатить за обиду, накопившуюся за поколения. Он взял в руки Дзингу Бэнг и разбил голову каменного голема.

~ Рынок рабов, Второй этап ~

Выбравшись из кареты, Кейк восхитилась зрелищем, которого она давно не видела. По сравнению с Первым этапом, она теперь находилась в другом мире и стояла перед тем, что казалось особняком знатного дворянина: «Я должна была быть здесь...» — подумала Кейк, и в ней нарастали печаль и гнев. Кейк когда-то пережила жизнь на Первом этапе и была доведена до Второго этапа. Здесь она получала роскошную еду, чистые простыни, удобную кровать, свободное время и даже награды за хорошие результаты. Она ненавидела промывание мозгов, которое над ней проводили, но второй этап был райским во всех отношениях, кроме этого, по сравнению с первым этапом. Будучи бывшей принцессой, она чрезвычайно хорошо справлялась с уроками этикета и речи, эти навыки вызывали завистливые взгляды у её коллег-рабов.

Однако ее пребывание на втором этапе длилось недолго. Однажды внезапно произошла смена власти, и презренный дьявол Кейл взял бразды правления в свои руки. Остальная часть истории не заслуживает упоминания. Любой ответ, который давала Кейк, был признан неправильным, её заставляли оставаться на занятиях дольше каждый день, и она ежедневно подвергалась физическому и словесному насилию на публике. Видя, как с ней обращается Кейл, остальные рабы начали нагло издеваться и над Кейк: «Он всё это подстроил...» — Её падение из принцессы в рабыню было вершиной трагедии. Затем Кейл задумал заставить Кейк снова испытать падение, показав ей короткий сладкий сон. Это потребовало много времени и усилий, чтобы подготовиться, но Кейл не был тем, кто скупится на работу, когда дело касается такого рода злобных развлечений: «Этот ублюдок... Если бы у меня только было достаточно силы...!» — Унижение от того, что меня отправили обратно на первый этап как "неудачника", снова всплыло на поверхность.

Затем послышался крайне раздражающий голос: – Ах, лорд-рыцарь. Если бы вы предупредили, я бы послал кого-нибудь, чтобы привести вас...

– Внезапный приказ от графа. Я останусь здесь на некоторое время

– От графа! Конечно, оставайтесь столько, сколько захотите. — Дьявол во фраке элегантно поклонился Рыцарю Ада.

Кейк никогда не забудет это синее лицо, пару рогов на голове и эти осторожные, змеиные глаза. Дьявола звали Гензель, тот, кого Кейл привёл, чтобы захватить Второй этап. К большому разочарованию Кейк, один только взгляд на дьявола или звук его голоса заставляли её сжиматься. Он слишком долго издевался над ней.

– Лорд-рыцарь, кто ваш спутник..?

– Кейл отдал ей какой-то приказ. Размести её.

– ...Понял.

С этими словами Рыцарь Ада ушёл, не удостоив ещё одного взгляда на окружавшую его роскошь. Он, казалось, был лоялен к графу Цепешу.

– Прошло много времени, Кейк... Ты бесполезная девчонка... — Замечание Гензеля заставило плечи Кейк вздрогнуть. С большой злобой Гензель поиграл своими ухоженными усами, глядя на Кейк сверху вниз, как на кусок мусора: – Чего ты хочешь? Такой дефектной игрушке, как ты, здесь не место. — Тон Гензеля полностью изменился. Было почти трудно поверить, что он был тем же дьяволом, который так подобострастно разговаривал с Рыцарем Ада.

– М-мастер К-Кейл сказал мне...

– Я ни хрена от него не слышал. Что ты замышляешь? — выплюнул Гензель, затем сунул в рот дорогую на вид сигару. Мгновение спустя кулак ударил Кейк по лицу, и она издала болезненный стон, падая на землю: – Какая ты бесполезная!? У тебя есть две секунды, чтобы зажечь мою сигару, когда я её достаю! Что-нибудь осталось в твоём бесполезном мозгу!? — Наступив на живот Кейк, Гензель плюнул на неё. Это был всего лишь проблеск того, что Кейк пережила на втором этапе.

– М-мне жаль, хозяин... мне не дали Камень огненной магии...!

– А...? О, да. — Гензель усмехнулся, как будто ничего важного не произошло, и убрал ногу с неё. Каждый из тех, кто был на втором этапе, держал по камню огненной магии, но не было никаких причин, чтобы рабыня на первом этапе получала что-то подобное: – А как насчёт Мастера Кейла? — Гензель с важным видом выпустил облако дыма.

Дрожа, Кейк сумела выдавить ещё одно предложение. Если бы она не заговорила сейчас, не было бы смысла приходить вообще: – Рабы на первом этапе... истощены...

– А? Ну и что?

– Он приказал мне попросить ещё еды...

Гензель выдул струйку дыма из носа и рассмеялся. Он был уверен, что Кейл никогда не закажет ничего столь щедрого. Гензель знал, насколько он сам порочен, но Кейл был на другом уровне. Кейл был практически монстром.

– Перестань нести чушь, ты, кусок мусора. Ты ожидаешь, что я поверю, что Мастер Кейл сказал это?

Его ледяной взгляд почти сломил решимость Кейк, но она знала, что это либо пан, либо пропал. Она подняла голову и заговорила с нарочитой деловитостью: – Пожалуйста, помните, что сказал рыцарь...

– А? — Гензель чуть не ударил Кейк за её непокорный тон, но сдержался. Он не мог проигнорировать упоминание Рыцаря Ада, которому граф доверял.

– Он сказал ''разместить'' меня...

– Вот где всё не в порядке! Где доказательства того, что ты здесь по приказу Мастера Кейла, а!?

Гензель упорствовал, несмотря на влияние Рыцаря Ада. Последнее, что он был готов сделать, это подчиняться ''куску мусора'', не говоря уже о том, чтобы раздавать еду.

– К сожалению, у меня нет доказательств... Я подчинюсь вашему решению, Хозяин Гензель. — Кейк низко поклонилась, демонстрируя смирение.

Теперь, когда решение было предоставлено ему, Гензель внезапно столкнулся с головоломкой: «Мусор. Нет никаких шансов, что Мастер Кейл когда-либо... Нет, подождите! А что если он это сделает!?» — Сомнение проросло в голове Гензеля. Возможно, Кейл играл с девушкой по какой-то причине: «И если я помешаю этому...» — Он содрогнулся, представив, что с ним случится. Ему могут выколоть глаза, или он может потерять конечность или две. В любом случае, он наверняка будет молить о смерти: «Но если Мастер Кейл не отдавал такого приказа...» — В свою очередь, его могли бы пытать за то, что его одурачила одна из его ''игрушек''. Наконец Гензель понял, что его судьба зависела от одного решения: дать Кейк еду или отказать.

Кейк наблюдала, как дьявол, которого она всё ещё ненавидела после того, как мысленно убила его тысячу раз, потерял последние краски на своём и без того бледном лице и запаниковал: «Вот что ты получишь, придурок! Продолжай крутить эти шестерёнки!» — Кейк уткнулась лицом в землю, чтобы скрыть выражение лица. Издалека она выглядела совершенно послушной.

Гензель потерял самообладание, так как начал крутить усы, поглаживать бороду и даже засовывать не тот конец сигары в рот: – Т-ты уверена, что это был приказ мастера Кейла...? — наконец взмолился Гензель, как пресмыкающаяся собака.

Кейк держала голову низко, мысленно выругавшись и высунув язык вместо среднего пальца. В тот момент она казалась гораздо более дьявольской, чем Гензель. В разгар своей маленькой победы Кейк не забыла мягко подтолкнуть Гензеля к выходу из крысиного лабиринта: – Я знаю... что граф Цепеш послал рыцаря в это место.

– Ч-что это должно значить?

«Ты даже этого не можешь понять, ты, голубомордый дурак? Ты и вправду тупица. Почему бы тебе не пососать эту жалкую штуку между ног и не подумать хоть раз в своём жалком существовании!?» — Несмотря на её вульгарный внутренний монолог, Кейк внешне оставалась спокойной: – Если позволите... Разве рыцарь не говорил от имени графа?

– П-правильно... Граф послал рыцаря сюда. Было бы неплохо подумать, что рыцарь передаст сообщение от имени графа... Конечно, я должен пойти на уступки... — Лицо Гензеля немного порозовело, теперь, когда у него был минимальный повод уменьшить свою вину перед Кейлом, если он не отдавал приказ. Конечно, ему придётся подождать и посмотреть, сработает ли такой повод: – Действительно. Если граф так пожелает... Я попрошу подготовить еду.

– Спасибо, хозяин! — Кейк поклонилась ещё ниже, тихо забавляясь тем, что Гензель теперь описал это как желание графа. Ей было смешно думать, что ужасный дьявол в конце концов решит прикрыть свою задницу. В её сухие, бесплодные дни это было откровением, которое она всегда могла взять с собой.

– Там много шума... На Первом этапе какое-то событие?

– Ничего, насколько я знаю... Граф осматривал рынок...

– Хм. Я лучше буду ожидать его и здесь... — Тон Гензеля вернулся к норме, и он поправил воротник.

Как оказалось, Гензеля и весь Второй этап также будут втянуты в ту же суматоху: – Мастер Гензель! — позвал кто-то: - Зверолюди-обезьяны проникли на территорию!

– Обезьяны? У них нет смелости. Наш король полностью растоптал всю их жалкую расу. — Гензель отвратительно усмехнулся, но выражение его лица изменилось, когда он услышал какофонические крики приближающихся издалека обезьян. Он понял, что это была невероятно большая орда. Разгневанные обезьяны были печально известны своей жестокостью, и это было общеизвестно даже на территории Геллиона. Не осознавая этого, Гензель сглотнул от чистого страха.

Кейк тоже начала слышать хриплые крики. Она почувствовала, как её разум опустел, представив гнев зверолюдей-обезьян, с которыми ни один человек не мог бы справиться: «Какого чёрта...!? Что происходит...!?»

Конец их дней здесь приближался...

~~~

Почти все зверолюди-обезьяны на континенте присутствовали в этом вторжении, и они были так плотно сбиты вместе, что полностью закрывали утреннее солнце от касания земли где-либо среди орды. Каждый раз, когда лидер использовал Клич Шимпанзе, масса обезьян замысловато перемещалась, координируясь в многочисленные команды. Всего было призвано к действию три тысячи обезьян. Они немедленно разделились на группы по пятьдесят, устремившись к Второму этапу в идеальном строю.

– Отомстим за наших матерей и отцов! Оторвём им головы и насладимся их мозгами!

Обезьяны ответили на призыв своего вожака, нападая на монстров перед ними с ярко-красными лицами. Они долго и упорно тренировались с момента своего горького поражения много лет назад. Их стратегия была проста на первый взгляд: превзойти противника численностью. То, что делало её такой эффективной, — это невероятная координация и скорость обезьян. Команды по пятьдесят разбились на группы по десять, а затем снова перегруппировались. Различные команды органично двигались вместе, имея возможность даже сформировать огромный батальон в любой момент. Любые монстры, задержавшиеся на границе, были немедленно уничтожены, прокладывая прямой путь к Второму Этапу.

– Атакуйте поместье! Кто из вас будет альфой, чтобы возглавить атаку!?

Обезьяны закричали от волнения. Даже в мире Анима такие вещи, как руководство атакой или совершение важного убийства, считались великими достижениями на поле боя.

– Я! Я иду!

– Нет, моя команда получила первые деньги!

– Ох ах ах ах ах ах аххххх!

Наблюдая, как обезьяны несутся, словно океанская волна, некоторые монстры выбежали из Второго Этапа, чтобы встретить их. В отличие от Первого этапа, этот важный объект вмещал могущественных монстров. Монстры, такие как Церберы, Пожиратели Пламени, Тёмные Мумии и Кровавые Волки, любой из которых составил бы конкуренцию авантюристу ранга А, все вышли толпами.

Ни одна из армий не выказывала страха, когда они на полной скорости нападали друг на друга, движимые инстинктом. Они пришли к высокоскоростному столкновению перед чрезвычайно роскошным поместьем Второго этапа. Когда кровь пропитала землю, звук металла, бьющегося о плоть, разнёсся по округе, и монстры закричали в агонии. Их голоса вскоре затихли, когда крики трёх тысяч обезьян сотряс землю. Это была бойня. Каждый монстр, возможно, был сильнее каждой обезьяны по отдельности, но обезьяны сражались как толпа. Бесчисленные команды окружили монстров со всех сторон, затем отступили в унисон, когда следующий батальон пошел в атаку. Они контролировали само поле, даже не давая своим врагам шанса обнажить свои клыки. После трёх таких волн, подобных цунами, орда монстров повернулась спиной и начала бежать.

– Эти мерзавцы повернули свои задницы к нам! Окружите их! — приказал лидер, и обезьяны сформировали единый отряд, загоняя монстров в угол. Когда они нападали на монстров сзади, зверолюди-обезьяны хлынули в особняк Второго этапа.

– Снесите его!

– Не оставляйте ни одной стены этого места стоять!

Обезьяны крушили всё на виду своим оружием, сравняв с землёй здание Второго этапа. Всё там, от внешней стены периметра, сарая для хранения, сложного сада, мастерски построенного особняка и многочисленных исторических произведений искусства внутри, было совершенно бессмысленным для обезьян, и они крушили всё это без колебаний. Они ловили людей, пытающихся бежать, и убивали всех монстров. Для рабов Второго этапа обезьяны были такими же жестокими, как и эти монстры. Односторонний бой воодушевил обезьян. Затем они нашли ещё одно здание позади Второго этапа и с энтузиазмом двинулись к нему. Это было особенно большое здание под названием «Отступление».

– Там тоже есть люди?

– Ох, ах, ах! Подожгите его.

– И бросите вызов лидеру? Люди здесь – подношения леди Татсу!

– Фу, моя вина...

Технически это было неправдой, но кто мог винить обезьян за такую интерпретацию. Иначе Анима не могла бы защищать людей.

Перед ними появился Рыцарь ада, олицетворяющий «сильный удар»: – Грязные мартышки... Вы заплатите своими жизнями за то, что потревожили земли графа. — Он больше напоминал мехкостюм, чем человека в полном доспехе. Рыцарь ада взмахнул своей гигантской косой с ослепительной скоростью, отправив три головы в воздух.

– Ч-что за... Как это вообще...

Прежде чем он успел закончить, оставшийся зверочеловек-обезьяна был разрезан пополам, прямо посередине от головы до паха. Рыцарь Ада приблизился к входу и без особой заботы бросил головы и половины обезьян: – Грязные твари. Эта коса осудит каждого из вас... — С большим вращением косы рыцарь нырнул в орду, меняя положение обезьян. В мгновение ока все вокруг рыцаря окрасилось кровью, поскольку головы были отделены от тел повсюду. ''Суд'' было более подходящим словом, чем ''битва''. Независимо от того, насколько хорошо обезьяны работали в команде, они не могли оставить ни единой царапины на толстой броне Рыцаря Ада, и их потери росли с каждой секундой. Вскоре два батальона перед Отступлением были почти уничтожены. За все время рыцарь не останавливался, а обезьяны не могли бежать или звать подкрепление.

Затем раздался грязный смешок: – Ге-хе-хе... Кажется, ты влип, а?

– Мастер Балдибальд!

– Смотрите все, это мастер Балдибальд!

– Ох, ох! Мастер Балдибальд ярче, чем когда-либо!

– В последний раз, меня зовут Сяошоу! — громко поправил каппа, прежде чем уклониться от удара косы. Увидев этот единственный удар, каппа понял, что имеет дело с возмутительно сильным монстром. Капля холодного пота стекала по его лицу: – Сейчас, сейчас, мистер Броня... У меня нет причин... Ге-хе! — Уклоняясь от безмолвной атаки косы с безумным выражением на лице, каппа крикнул, не смущаясь: – Взять лидера, все! Босса! Я не могу справиться с этой штукой!

Когда каппа повернулся спиной к врагу и побежал вокруг, Рыцарь Ада раздражённо усмехнулся. Несмотря на то, что каппа появился с некоторой помпой, он был жалок и несчастен. Но внезапно копьё каппы пронзило шлем рыцаря.

– Ге-хе-хе, ты позволил себе стать самонадеянным?

– Жалкое существо...

Внезапная атака приземлилась идеально, но шлем рыцаря был слишком твёрдым, не давая нанести никакого урона. Каппе едва удалось заблокировать взмах косы рукоятью копья. Прошла секунда, прежде чем каппу сдуло: – Вот и всё! У меня нет шансов против тебя! — Каппа бросил копьё и вскинул руки в воздухе, как на картинке, сдаваясь.

– Я не предлагаю пути капитуляции грязным тварям.

– Ах, ты убьёшь меня! Мы все друзья на этом большом коричневом континенте. Почему бы нам не расслабиться на секунду!... Водяной пистолет. — Каппа выплюнул четыре водяных пули изо рта, которые все попали в шлем и доспехи рыцаря. Удар был достаточно сильным, чтобы на мгновение отбросить торс рыцаря назад, но не более того. На его доспехах не было ни царапины, и, похоже, он не получил никаких повреждений.

– Уф... Это просто несправедливо! Мой Водяной пистолет пробивает доспехи высшего уровня! — закричал каппа со слезами на глазах.

Между тем рыцарь остался совершенно невозмутим: – Бесполезный трюк. И это всё? — сказал рыцарь тем же тоном, словно это был какой-то робот, не запрограммированный чувствовать: – Умри, грязное существо.

– Гехехехе! Дядя! Я плачу, дядя, добрый сэр!

Рыцарь беззаботно взмахнул косой, игнорируя крик. Однако коса была отклонена посохом, который прилетел, как порыв ветра. Рыцарь повернулся к незваному гостю.

— Ты никогда не был хорошим бойцом...

Манки Мэджик и его элитные силы наконец-то пришли на помощь.

– Да, как раз вовремя! Какая драма! Вот и самец на вершине списка 100 самых красивых Анима! Самая горячая обезьяна на горе прямо сейчас! Создаю Аниманию Экстрим, по одному героическому поступку за раз!

– Хватит, я знаю, что я хорош собой, но это слишком.

Наблюдая за разворачивающейся комедийной сценкой, Рыцарь Ада снова схватил косу. Он оценил, кого, по его мнению, он считал лидером нападавших: – Ты – Адмирал Анима. Твоя репутация опережает тебя.

– Вижу, ты поздоровался с моими людьми. Позволь мне отплатить тебе той же монетой... в семикратном размере. — Тихий гнев вспыхнул в глазах Манки Мэджика. Его кровь закипела, когда он увидел разбросанные трупы своих сородичей.

– Ты ничтожный шимпанзе. Твоя голова будет подношением графу. — Рыцарь тут же ударил обезьяну своей косой. Даже дьявол среднего ранга не мог выдержать эту атаку без серьезных повреждений. Однако Манки Мэджик исчез из линии атаки косы и стояла на лезвии одной ногой: – Что...!? — Как только рыцарь это заметил, невероятный шок пронзил его разум. Одним взмахом Дзингу Бэнга вожак обезьян проломил укреплённый шлем рыцаря.

– Почувствуй гнев нашего клана. Ни один из вас не выберется живым. — У обезьяны тоже не было времени на развлечения. Манки Мэджик приземлился на землю и размахнулся вокруг Дзингу Бэнгом с невероятной скоростью, врезавшись в рыцаря. Пока он парировал первые несколько ударов, шквал стал слишком быстрым, подавляя рыцаря и неумолимо избивая его.

– Гррр... Рагх... Рррм...! — простонал рыцарь. Каждый взмах Дзингу Бэнгом был усилен навыком. Ни доспехи, ни шлем не имели шансов против него, поскольку 5 единиц пронзающего урона за удар быстро накапливались. Через несколько минут боя рыцарь был ужасно избит: – Адмирал Анима... Действительно, ты не слабак. Прости моё невежество. — Рыцарь изменил стойку, сильно отведя косу назад. Тёмная сила собралась в нём, почти как если бы рыцарь натягивал зловещий лук: – Под Круглым Столом...!

– Все пры... — крикнул Манки Мэджик, но опоздал на мгновение. Высокоскоростная круговая атака рассекла тела большинства зверолюдей-обезьян в округе. Менее десяти обезьян на её пути среагировали вовремя.

– Оох-агххххх! — в гневе закричал Манки Мэджик за своих павших сородичей. В то же время он активировал все свои навыки, готовый нанести смертельный удар с помощью Дзингу Бэнг раз и навсегда.

[Манки До!]

[Утроить вниз!]

[Танцующая обезьяна!]

Три атаки обрушились на рыцаря, словно метеоры. Кошмарный удар, утроенный Манки До, каждый из которых имел значительно усиленную Атаку и Ловкость. Сначала правая рука рыцаря полетела, затем левая, прежде чем Рыцарь Ада разделился вертикально пополам.

Манки Мэджик задыхался, его плечи поднимались и опускались, крупные капли пота стекали по его лицу: – Глупый, кусок... металла. Все это, неприятности... — Лидер обезьян заплатил цену за то, что проделал такой мощный приём, чтобы быстро закончить битву, зная, что затягивание только увеличит их потери.

– Ты ранен!? — Каппа бросился вперёд.

– Н-не беспокойся обо мне... Но нам придётся... — пробормотал Манки Мэджик, отчасти из-за усталости, но в основном потому, что он не привык передавать сложные идеи.

– Я понял! Ты собираешься превратить это место в плацдарм и устроить еще больший переполох!

– Т-точно... — согласился лидер обезьян. Никто, казалось, не заметил неловкости в его глазах.

– Ты всё это время планировал отвлечь их внимание здесь и от Третьего этапа! Да, если ситуация продолжит накаляться, их подкрепление тоже придёт сюда. Ты гений!

– Точно...

– Давай отправим большую часть наших сил на Третий этап, пока мы их отвлекаем здесь!

– Я как раз собирался это сказать...

Каппа продолжал говорить за лидера, отдавая чёткие приказы оставшимся обезьянам, собравшимся вокруг них. Он был не столько советником, сколько суррогатом мозга.

– Новый приказ от босса, всем! Разделите войска на основной батальон, команду-приманку, чтобы остаться позади, и несколько команд-отвлекателей, чтобы шуметь вокруг, а также команду, чтобы вернуть захваченных людей на родину! — Каппа собрал лидеров каждой команды и подробно объяснила им все их планы и цели. Каждый раз обезьяны выкрикивали громкие похвалы.

– Да, он не просто так наш босс! Он всегда так далеко вперёд думает!

– Мы все тронуты твоим обезьяньим умом, босс. Шлюзы открыты...

– Мастер Балдибальд тоже!

– Да, босс! Да, лысый!

– Всем приветствуем лысого!

– Я не лысый...!

Услышав приветственные возгласы похвалы, если это можно так назвать, на лице Манки Мэджика появилась довольная улыбка. Он и каппа были настоящей командой, в том смысле, что один из них занимался боем, а другой стратегией.

– Поторопитесь и приготовьтесь к следующему ходу! — закричал лидер обезьян.

– Ай-ай!

Когда зверолюди-обезьяны собрались снова, Гензель оказался в ловушке во время отступления. Эта цепочка событий была совершенно невообразимой. Сначала обезьяны пересекли границу, а затем команда защиты Второго этапа проиграла им. Однако хуже всего было поражение Рыцаря Ада, одного из самых доверенных слуг Графа Цепеша. Мозг Гензеля не мог уследить даже за событиями, которые разворачивались перед ним.

– Как это произошло...!?

Гензель побежал через секретный проход, отчаянно ища безопасное место. Кейк поспешила за ним, убеждённая, что в противном случае она станет рабыней обезьян. Кейк разделяла популярное среди людей мнение, что полулюди так же плохи, как и Геллионы, а некоторые виды даже более жестоки к людям. Для человеческих жрецов было обычной практикой объявлять полулюдей нечистыми, поэтому никто не мог винить Кейк за инстинктивное бегство.

– Чёрт возьми, что происходит...? Я должен позволить этому унестись отсюда... — Гензель проскользнул в хорошо охраняемую скрытую комнату под землёй. Как раз когда он пошёл вытирать пот со лба, он заметил в комнате постороннего: – Какого чёрта ты здесь делаешь!?

– Эм, я... просто пыталась...!

– Чёрт!? Это мой скрытый... Хм? Подожди минутку. — Любопытная мысль закралась в голову Гензеля. Началом всех этих невообразимых происшествий был этот человеческий ребёнок. Чем больше он думал об этом, тем больше подозрений становилось у Гензеля: – Лучше бы это не было твоей интригой...

– Что...!?

– Странно, что Мастер Кейл отдал такой приказ, не говоря уже о том, что такое дерьмовое пятно, как ты, приходит на Второй этап... Что ты замышляешь!? Рассказывай!

– Я не... Ничего...!

– Я знаю, что внутри ты чёрная как смоль... Ты думала, я никогда не замечал? — Гензель схватил Кейк за шею и крепко сжал её. Он прекрасно знал, что хрупкая внешность девочки была всего лишь фасадом для её чёрной как смоль души. Он чувствовал это, за пределами любых знаний или опыта... что ребёнок был похож на него. Она виляла хвостом сильному и вела себя послушно, крутя нож за спиной, ожидая своего момента, чтобы обрести силу. Воплощение проницательности. Гензель чувствовал себя так, будто он смотрит в странное зеркало. По какой-то причине, это заставило Гензеля захотеть сжать её горло сильнее и раздавить: – Почему эти обезьяны защищают людей, а не убивают их...? Это невозможно!

– Откуда... мне знать – Агх!

– Ты хочешь, чтобы я сломал тебе шею? Ты исчезнешь от одного движением моего пальца. Кого волнует, что ты игрушка Мастера Кейла? Теперь это будет просто случайностью. — Гензель приложил немного больше силы к своей хватке, сделав лицо Кейк ярко-красным. Глядя, как она жалко размахивает своими конечностями, на лице Гензеля появилась садистская ухмылка.

– В чём дело? Сколько ногтей мне понадобится удалить, чтобы вытащить это из тебя на этот раз? — Упоминание об этом вызвало в Кейк воспоминание, заставив её слезы навернуться на глаза. Лицо Гензеля ещё больше исказилось в ликовании, когда он начал кудахтать: – Йе-ха-ха! Вот именно, такой мусор, как ты, должен всю жизнь так плакать! Помнишь, кто ты теперь, бесполезный мусор?

Кейк стиснула зубы и была встречена демоническим смехом Гензеля. Её жизнь всегда была такой с тех пор, как пала её страна. Сколько бы слёз она ни проливала и какой бы умной она ни старалась быть, насилие в конце концов сломило её. Её страна пала под натиском насилия, и она даже не могла выжить сама без силы. Дни, когда она заставляла себя быть холодной, расчётливой и манипулировать другими, подходили к концу.

«Иди на хуй, папа... Леон...» — Её угасающий разум показал ей потрясающе бесполезного отца и лучшего советника, который у их страны когда-либо был. Первый был мёртв, а второго нигде не было видно. По крайней мере, она не могла ожидать, что кто-то из них придёт и спасёт её сейчас: «Никто... не спасёт меня... Никто даже не знает, что я вообще жива...!» — Мысль о том, что все, кого она когда-то знала, должны считать её давно умершей, пропитала мозг Кейк красным. Осознание ударило: мир продолжит вращаться даже после того, как её не станет. Она выжила, питаясь грязью в этом аду, и никто не слышал её криков. Поэтому Кейк плюнула в отвратительное лицо, которое увидела. Это была отчаянная борьба. Чтобы поиздеваться над дьяволом. Чтобы выжить.

– Т-ты, маленькая дрянь...! Что ты делаешь!? — Гензель отшвырнул Кейк в сторону, ударив её о деревянную полку. Несмотря на сокрушительную боль во всём теле, губы Кейк скривились от ощущения, которого она давно не испытывала. Своего рода торжествующее ликование: – Ты, сволочь... Над чем ты смеёшься!? — Вытирая слюну платком, Гензель пнул Кейк в бок. Многие её рёбра сломались, и изо рта хлынуло много крови. Но даже несмотря на это, выражение её лица не изменилось. Она сделала ставку на то, что кто-то может услышать этот шум.

– Будь осторожен... Если кто-то услышит... это не будет... несчастным случаем...

Выражение лица Гензеля изменилось. У него был шанс избежать гнева Кейла, если бы её убила обезьяна, но не если бы стало известно, что он сам это сделал. Гензелю надоела эта девушка, лежащая на земле: – Именно это я в тебе и ненавижу!

Как раз перед тем, как лицо Кейк было растоптано, сверху раздался едва слышный голос. То ли это было чудовище, то ли обезьяна, но похоже его присутствие вызвало у Кейк волю к жизни. Гензель закрыл рот, внимательно слушая.

– Здесь как в комнате для побега... Я только что услышал звук, далеко внизу.

– Хм? Я ничего не слышала... Ну, некоторые высокопоставленные дьяволы создают скрытые проходы и комнаты в своих поместьях. Если кто-то «ниже» нас, то вот почему.

Разговаривали мужчина и женщина, которая, судя по голосу, была примерно в возрасте девочки. Хотя скрытая комната была звукоизолирована, она усиливала внешние звуки с помощью магических предметов.

– Давай посмотрим, в любом случае. — сказал мужчина.

– Подожди, в таких местах много ловушек. Если мы не будем осторожны и не обезвредим каждую из них, мы можем столкнуться с большим количеством врагов, получить урон или даже отравиться ядом.

– Как утомительно... Я не собираюсь тратить на это время.

– Ты это сказал. Нам здесь всё равно нечего делать. Я думала, мы просто идём в замок.

Этот разговор был для Кейк смертным приговором. Она попыталась крикнуть, но Гензель закрыл ей рот, его лицо исказила победная ухмылка.

– Всё ещё... ничего... Я снова проиграю...! — Как бы сильно Кейк ни боролась, Гензель не сдвинулся с места. Из глаз Кейк снова потекли слёзы, на этот раз от чистого разочарования: «В этом мире нет ни Бога, ни Света, ни чего-либо ещё...! Только дьявольские существа, ведущие себя так, будто они владеют этим миром!» — Кейк проклинала всё в своём угасающем сознание. И Свет, и ангелы исчезли из мира, но дьяволы оставались. Хотя это само по себе казалось беспомощным, с исчезновением ангелов даже появились новые монстры.

– Хм... На два этажа ниже. Я иду коротким путём. — сказал голос сверху. Кейк не понимала, что он имел в виду, и, по-видимому, женщина, с которой он был, тоже не понимала.

– Короткий путь? — спросила она: – Эй, что ты...! Я же г-говорила тебе не хватать...!

– Первый навык – Атака! Держись!

После этого странного обмена наверху весь особняк содрогнулся, и часть потолка рухнула. Из кучи щебня и пыли появилась чёрная тень, кто-то в чёрном как смоль длинном пальто, с чёрными волосами, которые казались совершенно чуждыми этому миру. Возможно, отчаяние Кейк всё-таки достигло кого-то. Не другого Геллиона, не зверолюда-обезьяну, не старого друга... Даже не человека из этого мира, на самом деле, а Демонического Лорда Империи. Несмотря на его общую зловещую внешность, он казался чёрным ангелом, спустившимся с небес. Девушка, которую он нёс рядом с собой, что-то пробормотала, немного проясняя разум Кейк.

– Эй, Повелитель Демонов... Что ты делаешь!? Уничтожаешь особняк по пути!? Или это какая-то политика Падших Ангелов – буйствовать, неся с собой протестующую женщину!?

– Как оскорбительно. Использование коротких путей для сокращения потери времени – важная стратегия продвижения по игровому процессу.

– Вот ты снова, пытаешься замести это под ковёр ерундой! Я что, даже не стою достойного объяснения!?

Казалось, они были заняты ссорой пары или, может быть, ссорой отца и дочери. Но Кейк не слышала большую часть из этого. Как она могла это сделать? Единственными словами, которые звенели в её ушах, были «Повелитель Демонов» и «Падший Ангел», слова, которые никто из живущих обычной жизнью никогда не услышит. Кейк, которая долго ждала своего спасения, и её дух был близок к тому, чтобы сломаться. Она приняла странные слова за чистую монету: «О... Вместо Ангела, за мной пришёл Повелитель Демонов...» — По какой-то причине Кейк почувствовала, как начинает нарастать смех. Вот она, падшая принцесса с тьмой в сердце, и Повелитель Демонов, который упал с яркого мира наверху и в конечном итоге стал править ночью. Она могла только смеяться над такой судьбоносной встречей: «Ахахаха! Какое спасение может быть лучше...?» — Когда её разум угасал, она увидела приближающегося Повелителя Демонов и Гензеля, пресмыкающегося перед девушкой, которая сопровождала его.

– Мадемуазель...! Какая славная честь быть удостоенным вашего присутствия в таком месте! Мои коллеги позеленеют от зависти! — сказал предприимчивый голос.

Пока Гензель продолжал пресмыкаться и нести чушь, Кейк теперь видела только одного мужчину. Его взгляд был острым, и от одного его взгляда Кейк стало трудно дышать. Из последних сил она заговорила слабым голосом: – Хозяин... Повелитель демонов...

Ещё больше слёз хлынуло наружу. Она не могла понять, было ли это из-за того, что она столкнулась со сверхъестественным существом, или из-за того, что она была благодарна за то, что её спасение наконец пришло, или, может быть, потому, что она была счастлива увидеть такой сон в конце.

Выражение лица Повелителя демонов изменилось, и он сунул руку в пустоту, прежде чем создать две белые светящиеся сферы.

''Ремесленная еда! Овощной суп, чизкейк!'' С этим странным заклинанием светящиеся сферы превратились в... еду. Кейк задумалась, действительно ли это сон, который она наблюдает в конце своей жизни. Но всё равно у супа был превосходный аромат, которого она давно не чувствовала.

– Хм... Как только съешь этот суп и успокоишься, попробуй некоторые из этих закусок.

Кейк задумалась, почему мифический Повелитель демонов, который когда-то правил ночью, так хорошо пахнет.

«Тск, мадемуазель. Похоже, я спасён...» — Гензель облегчённо вздохнул, приложив руку к груди. Он узнал одно из лиц за облаком пыли. Если бы это были обезьяны, он бы пропал. В худшем случае за ним могла бы присматривать пара дьяволов. Изящно подкрутив усы, он снова поклонился: – Увидеть мадемуазель в таком месте... О, я и в самых смелых мечтах не надеялся на это! Должен сказать, такой способ проникновения был настоящим шоком. — Гензель внёс немного укола в своё скромное приветствие. Он слышал, что мадемуазель «там», но разрушать здание, чтобы пробраться внутрь, было слишком.

– Я тут ни при чём. Этот парень сделал это сам.

– Вы ведь это в шутку, конечно... — пробормотал Гензель. Убежище было своего рода пристройкой, зарезервированной для высокоуровневых Геллионов. Это означало, что не только интерьер и удобства были экстравагантными, но и постоянно укреплялись. Прорыв такой обороны требовал невероятной силы: – В любом случае, слуга-человек... По моему скромному, переходящему через край мнению, мадемуазель может рассмотреть возможность разрешить что-то более терпимое, чем эта муха, жужжащая вокруг неё. — Даже когда он это сказал, Гензель подумал, что они были хорошей парой. Грязная, полукровка Разжигатель со слугой-человеком, который был для него на самом деле хуже, чем жужжащая муха. На самом деле, это было почти комично. Он использовал поверхностное уважение, поскольку она была дочерью его короля, но всё что Гензель чувствовал к Разжигателям, таким как Органа, было отвращением. Справедливо будет сказать, что большинство в Геллионе разделяли это чувство.

– Почему бы тебе самому не проверить, является ли он ''жужжащей мухой''? — сказала Органа и отвернулась из-за отсутствия интереса.

Гензель повернулся и увидел приближающегося к нему мужчину, поставившего еду для девушки: – Ты. — позвал он: – Что ты с ней сделала?

Глаз Гензеля дёрнулся. Было достаточно плохо, что с ним разговаривал простой человек, не говоря уже о его требовательном отношении: – Ты думаешь, что ты в безопасности, потому что служишь мадемуазель? Я не давал тебе разрешения говорить, жук.

– Ты глухой? Я спросил: ''Что ты с ней сделал?''

– Теперь это просто... Мадемуазель, могу я обучить этого? Я могу убить его в процессе.

– Как хочешь. — Органа села на обломок, подперев подбородок ладонью.

Видя её отсутствие интереса, Гензель предположил, что Органа держит человека в качестве игрушки: – Хотя я вижу достоинство в содержании человеческой игрушки, дрессировка – это основа содержания. Граф, как и король, создали эти сооружения с единственной целью – приучить людей как покорный скот... О, мадемуазель, вы здесь, чтобы обучить этого человека? — «Почему вы просто не сказали об этом?» — Гензель сунул сигару в рот и бросил небольшой магический камень в Повелителя демонов: – Мадемуазель. Давайте вернёмся в замок и доложим об этом инциденте. Мы всегда можем вернуться, чтобы приучить этого. — Гензель выпятил подбородок, указывая на свою сигару. Это зажгло адское пламя для Гензеля.

«Напугал меня до чёртиков..!» — Повелитель демонов отчаянно сдерживал свой кипящий гнев несколько мгновений, прежде чем Гензель сунул сигару в рот. Он на мгновение сравнил Кейк в её платье, возможно, из-за её роста, с Аку. Он рефлекторно выхватил немного еды, но у Хакуто Куная не было навыков, чтобы превратить её в редкий предмет: «Что ребёнок в платье делает в таком месте...?» — Повелитель демонов почесал голову и нахмурился, увидев сильный след от удара на лице девушки, а также болезненную полоску крови, стекающую изо рта на грудь. Естественно, Повелитель демонов пришел к выводу, что этот фриказоид, должно быть, был тем, кто причинил боль девушке.

Теперь этот фриказоид приказывал ему зажечь сигару. Плечи Повелителя демонов затряслись от гнева, и его терпение было исчерпано.

– Ты тоже бесполезен! — закричал дьявол: – У тебя есть две секунды, чтобы зажечь сигару, как только я возьму её в рот! Даже не можешь понять этого, жучок!?

– Что это, по-твоему, стрип-клуб? — Отбросив Камень Заклинаний в сторону, Повелитель Демонов вытащил из кармана зажигалку Zippo и поднес её к подбородку Гензеля.

– Г-Г-Горячо! Какого чёрта ты творишь!? — Гензель рефлекторно поднял кулак, готовый ударить им в лицо Повелителя Демонов, но естественно его удар не достиг цели: – Что за...? Магия... Грах! — Гензеля прервал лёгкий удар Повелителя Демонов в живот.

Наблюдая, как Гензель подгибается в коленях и стонет от боли, Повелитель Демонов театрально сунул сигарету в рот и указал на неё пальцем: – Бесполезный. Когда я кладу сигарету в рот, ты её зажигаешь. Я не буду ждать и двух секунд.

– Гра... агх... Т-ты не понимаешь... что ты сделал...

– Я спросил тебя, что ты сделал с той девчонкой. Твои уши декоративные? — Закурив сигарету, Повелитель демонов присел на корточки и схватил Гензеля за подбородок. Его поведение было похоже на поведение человека, который любит играть в босодзоку: – Ты избил эту маленькую девочку? То же самое было и с Аку, здесь все дикари... — Повелитель демонов вынул сигарету изо рта и потушил её о лоб Гензеля. Раздался шипящий звук, и Гензель вскрикнул: – Ты ведь не бесполезен. Из тебя получилась вполне приличная пепельница. — Сейчас Повелитель демонов был похож ни на кого иного, как на дона якудза, который мстит члену, который облажался.

– У-ум! Спасибо вам...!

Повелитель демонов обернулся и увидел, что маленькая девочка полностью выздоровела и многократно кланяется в знак благодарности. Овощной суп и чизкейк исцелили её здоровье и выносливость. Повелитель демонов встал и позвал девушку, когда она подошла к нему: – Э-э, с чего начать...? Как тебя зовут?

Девушка приподняла концы юбки и сделала церемонный реверанс. Это был изящный и достойный жест: – Спасибо, что спасли от этого дьявола. Я первенец короля Пальмы, Шорткейк Доуэлл Ла Тур Редриз Пальма.

«Боже...! Там тоже есть несколько блюд!»

Должно быть, реакция Повелителя демонов на это имя отразилась на его лице, когда Кейк смущённо опустила взгляд с застенчивой улыбкой. Это был очаровательный жест, но он был полностью рассчитан: – Я... оно слишком длинное, не так ли...? Вы могли бы называть меня Кейк, для краткости... О! Я имею в виду, я бы никогда не стала диктовать, как вы будете меня называть, Мастер Повелитель Демонов... О...

– Так мне было бы легче...

Органа подняла бровь, услышав имя Кейк. Она узнала страну: – Принцесса Пальмы? — спросила она: – Эта страна пала несколько лет назад.

– Верно... Моя страна пала из-за вторжения Новой Зенобии...

– Я слышала, что принцессу Пальмы так и не нашли. И что она была пленницей советника Зенобии.

– Я не... знала этого... пленница...

Слушая этот обмен мнениями, Повелитель Демонов снова зажёг сигарету во рту и выдохнул большой клуб дыма. Он также узнал название Зенобия: «Разве это не та страна со странными ниндзя...?» — Его воспоминания были размыты, так как он считал событие незначительным. С другой стороны, маленькая девочка перед ним задавала Органе всевозможные вопросы, иногда кивая и иногда показывая удручённое выражение лица.

– Понятно... Леон в Зенобии...

– Похоже, его перетащили с одного поля битвы на другое. Этот человек слишком силён, чтобы быть просто человеком.

Кейк некоторое время размышляла. Она поняла тактику Зенобии по упоминанию её ''пленения''. Должно быть, они действовали так, будто взяли её в заложники и сообщили об этом Леону, чтобы силой заставить его служить Зенобии. Теперь Кейк могла представить себе самодовольное выражение лица Коумей.

Повелитель демонов почувствовал, что должен узнать больше о Зенобии, поэтому вмешался: – Что это за страна эта Зенобия?

– Это ужасная страна... Они безнаказанно уничтожили много стран, помимо моей. Их амбиции безграничны...

– О?

– Многие потеряли свои жизни... Мой отец, наш народ, все наши солдаты...

– Понятно.

Кейк говорила о Зенобии, с долей крокодиловых слёз, таким образом, который, как она думала, должен был максимизировать сочувствие Повелителя Демонов. Тем не менее, Повелитель Демонов просто слушал её, не показывая особой реакции. Он, как правило, не интересовался другими странами и признавал только всеобщую жестокость проигрыша в войне: «Расширение своей территории без оглядки на что-либо, кроме личных интересов... Так же, как Империя. И так же, как множество стран в истории Земли. Они все рухнули или пришли в упадок в каком-то смысле. Теперь нет завоевательной сверхдержавы». — Ничто не длится вечно... Эта мысль пришла ему в голову, когда он в какой-то момент разговаривал с Органой. Повелитель Демонов покачал головой, чтобы отогнать эту мысль, и повернулся к дьяволу, который наконец поднялся на ноги.

– У меня тоже есть к тебе вопрос. Я думал, что это рынок рабов, но это похоже на какой-то благородный дом отдыха. Что здесь происходит?

– Мадемуазель... — Гензель бросил на Органу недовольный взгляд, но она продолжала смотреть в другую сторону. Она собиралась позволить Повелителю Демонов выйти из-под контроля. Недовольное выражение было на лице Гензеля: – Ты безрогая недоделанная... — Проклятие сорвалось с его губ.

Органа стояла в ярости: – Повтори это ещё раз.

– Я не понимаю вас, мадемуазель... Если мы не сообщим в замок о том, что происходит в ближайшее время, ваше положение тоже может стать шатким. Граф должен прибыть с минуты на минуту. — хихикнул Гензель.

– Выбирай, как умереть. Сгореть дотла или быть разорванным на куски.

Увидев Органу на грани извержения, Повелитель Демонов вмешался: – Подожди. Подожди, пока я не услышу то, что мне нужно. — Он не получил ответа ни на один вопрос от Дьявола-с-усами.

– О чём его спрашивать? В любом случае, ты всегда получаешь... — Органа потеряла дар речи, увидев, что Повелитель Демонов что-то создал из чёрной пустоты.

– Хочешь рога? Вот. Просто помолчи немного. — Он держал низкоранговый предмет под названием ''Дьявольские рога''. У них была Защита 2, и, как и Кольцо Ангела, которое он дал Уайт, они были совершенно бесполезны как часть брони. Однако этот предмет всегда был популярен как модный предмет, предпочитаемый многими игроками-женщинами.

– Как... ты можешь...? — пробормотала Органа, пока Гензель наблюдал за ним, уронив челюсть на пол.

Рога были олицетворением силы и интеллекта дьявола. Чем больше и толще, тем лучше. Все могущественные дьяволы отращивали рога и демонстрировали их, чтобы показать своё превосходство без борьбы. Однако Разжигатели не могли отрастить рога... Независимо от того, сколько усилий или магии они вкладывали, они никогда не могли отрастить пару рогов. Это было одной из причин, по которой Разжигатели подвергались дискриминации со стороны других Геллионов.

– Это пара завитых рогов. Держи капюшон поднятым, и ты не будешь привлекать внимания в городе. Некоторые из них прямые, но это старой модели... — Повелитель Демонов продолжал болтать, не обращая внимания на значение рогов для дьяволов.

Тем временем глаза Органы были прикованы к предмету, который он создал. Вот оно: единственное, чего она жаждала всю свою жизнь: – Они такие красивые... — Органа рассеянно подошла к Повелителю Демонов, очарованная рогами. Это была милая пара рогов, если уж на то пошло, но его мир материализовал творения Акиры Оно вплоть до каждого слова художественного текста.

– Красивые? Я приму это как комплимент... — Рога, естественно, источали зловещую силу и даже были разработаны с возможностью ''сжигать тех, кто приближается без осторожности''. Конечно, Акира имел в виду подкол в адрес ''дьявольских женщин'', которые носили такого рода аксессуары, но даже это было воплощено в жизнь в буквальном смысле: – Я не знаю, на что ты злишься, но надень их уже. — Он передал предмет Органе, и пара Дьявольских Рогов была экипирована на её голову.

Повелитель Демонов действовал как отец, пытающийся утешить свою дочь подарком, но это было не чем иным, как поворотным моментом в её жизни. У Органы перехватило дыхание от невероятной энергии на её голове. Она вспомнила бесчисленные оскорбления, брошенные ей на протяжении всей её жизни. Полукровка, псевдо-Геллион, дворняга... Как бы она ни старалась и сколько бы сил ни приобретала, это всегда было непреодолимой стеной на пути, которая терзала её. И только что стена рухнула...

– Хм. Не так уж и плохо. — Повелитель демонов небрежно улыбнулся, не обращая внимания на эмоции Органы. Он просто был впечатлён качеством своего предмета и тем, как хорошо он подходил Органе.

– Я не могу поверить. — наконец пробормотала Органа.

– Рад это слышать. — ответил Повелитель демонов, понимая это буквально. Он дал ей это, чтобы успокоить её в первую очередь. Тот факт, что он воспринимал и создавал недоразумения везде, куда бы ни пошёл, создавал впечатление, что он родился под каким-то странным расположением звёзд.

– Я буду держаться подальше от этого... Он весь твой. — Органа снова плюхнулась на кусок камня, натянув капюшон на глаза как можно ниже, пытаясь скрыть подступающие слёзы.

Наблюдая за этим обменом репликами, Кейк ещё больше убедилась, что находится перед истинным Повелителем демонов. Гензель вышел за рамки замешательства, практически окаменев от шока. Человек не мог просто так создать пару дьявольских рогов, не говоря уже о том, чтобы даровать рога кому-то другому.

– Теперь мы наконец-то возвращаемся на путь истинный.

Плечи Гензеля затряслись от высказывания Повелителя Демонов. Он начал понимать, что имеет дело не с простым человеком, не говоря уже о жуке, а с чем-то, что находится за пределами его воображения: – Что вы, б-б-баронское величество...?

– Ты не заслуживаешь ответа. Что это за учреждение, и что ты здесь делал?

– Это место для обучения людей...

– Обучение? Я думал, это рынок рабов.

Гензель с трудом объяснил три этапа рынка рабов, включая то, как они отсеивали неподходящих на первом этапе, затем кондиционировали их на втором этапе, прежде чем они, наконец, становились «товаром» на третьем этапе.

Повелитель Демонов выдохнул клуб дыма и покачал головой: – Распределение людей по уровням... Это как скотоводческая ферма. — Он вспомнил, как на скотоводческих фермах в Японии коровы ранжировались по буквам и цифрам, где А-5 была самой высокой и становилась ценной говядиной: – Итак, какой ранг у этого ребёнка?

– Э-эта малышка всё ещё на первой ступени... У нас слишком много бесполезного хлама, правда... — Гензель хихикнул, на что Повелитель Демонов ответил смешком. Как раз когда Гензель ухмыльнулся, думая, что он начинает достигать взаимопонимания с мужчиной... Тыльная сторона кулака Повелителя Демонов врезалась ему в лицо. Гензель скорчился от боли, его нос был раздроблен: – Геахх!

– Это твоя прерогатива ранжировать или классифицировать людей и другие виды, как хочешь, но это наша прерогатива – обнажать клыки, восставая против твоей ''системы''.

– Т-ты, ублюдок...! Вот и всё! — Выхватив свой уникальный кинжал, Гензель двинулся, чтобы нанести удар в живот Повелителю демонов, но его, естественно, отбросил энергетический щит. Нож вылетел из руки Гензеля и лязгнул, отскочив на пол: – Что... чёрт возьми, это за стена!?

– Нет лекарства от нежелания учиться. Единственные, кто заслуживает встречи со мной, – это герои, которые преодолели все свои слабости и страхи, чтобы выжать из себя максимум. Ты им даже в подмётки не годишься. — Резким ударом Повелитель демонов отбросил Гензеля на спину, как лягушку. Атака не была смертельной, так как у Повелителя демонов всё ещё были некоторые вопросы.

Но даже несмотря на это, Гензель получил сокрушительный урон. С его трясущимся мозгом и затуманенным зрением, нападавшим на него с тошнотой, он храбро крикнул: – Ну, подожди! Граф Цепеш скоро прибудет, и...

Как только Гензель попытался встать, на него бросилась тень. Внезапно в голове Гензеля вонзилось лезвие.

– Что? — пробормотал Повелитель Демонов.

– Хе-хе-хе... Ха-ха-ха...! — захихикала Кейк, держа в руке кинжал Гензеля. Выражение её лица было лишено всякого здравомыслия, совершенно чуждое её обычному, изящному поведению. Пока Повелитель Демонов смотрел, застыв, Кейк вытащила кинжал и снова вонзила его: – Хья-ха-ха-ха! Кто теперь смеётся, ублюдок!? Я мечтала о таком шансе! Чтобы ты истекал кровью, из твоей, блядь, головы, после удара твоим, собственным, тупым, ножом!

– Гахагх... Ахагх... Подожди...

– Заткнись...! Твоё дыхание воняет дерьмом! Твой мозг, должно быть, полон этого, а!? Я порежу тебя на куски, ублюдок! — Крича, Кейк продолжала втыкать кинжал в лицо Гензеля, оседлав его грудь. Когда она наносила ему удары несколько раз в лицо, платье и руки Кейк всё пропитывались ярко-красным. Через некоторое время она наконец остановилась, по-видимому, слишком измученная, чтобы поднять кинжал ещё раз: – Трахнись в аду, ты, дерьмовое пятно.

Тем временем Органа опустила голову, как будто даже не заметила всего этого действия, и один только Повелитель Демонов был полностью сбит с толку. Какой мужчина не был бы?: «Боже мой! У этого ребёнка раздвоение личности!?» — Её струящееся платье только добавляло ужаса ситуации. Повелитель демонов глубоко затянулся сигаретой, а затем сделал долгий, задумчивый выдох: – Не знаю, что побудило тебя ко всему этому, но как насчёт того, чтобы ты успокоилась...?

– Ох. — Кейк вырвалась из оцепенения. Спрятав кинжал за спиной, она слезла с тела Гензеля с милой улыбкой: – Я... извините! Я заметила, как этот ужасный дьявол пытался причинить вам вред, Мастер Повелитель Демонов, и я просто...!

– Ты показалась мне настоящим дьяволом...

– О, как ужасно! Я беспокоилась только о вашей безопасности, Мастер Повелитель Демонов... Моё тело двигалось само по себе... О, боже...

– Ну, пока твоё тело... Ты думаешь, я поверю в эту чушь!? Кто ты, Ичиро Огами!?

Несмотря на странный контрапункт Повелителя Демонов, Кейк продолжала придерживаться своей истории, поскольку её лицо и платье оставались тёмно-красными. Она выглядела не иначе, как персонажем из игры ужасов: – Я-я клянусь! Я беспокоилась только о вашей безопасности... Ох... Что я могу сделать, чтобы помочь вам поверить мне, Мастер Повелитель Демонов...?

– Я имею в виду, я могу себе представить, сколько стресса ты накопила... — сказал Повелитель Демонов, затягиваясь ещё раз, чтобы успокоиться. Он представил, что любой бы взорвался, если бы его мучил этот уродливый дьявол с самого детства. Даже сам Повелитель Демонов ударил дьявола в живот, использовал его лоб как пепельницу, разбил ему нос тыльной стороной кулака и нанес удар в стиле WWE, чтобы сбить его с ног, и всё это во время его первой встречи с дьяволом. Учитывая, сколько времени каждая сторона провела с уродом, Повелитель Демонов был неразумным: – Похоже, наверху всё утряслось. — сказал он: – Органа, следующий шаг.

– А...? О, точно.

– Ты только что спала?

– Н-нет. Просто немного задумалась... — ответила Органа, немного не в себе. Она чувствовала, что всё ещё спит, так как наслаждалась ощущением пары настоящих рогов на голове.

– Ладно. Тогда пришло время для следующего отвлечения. — Повелитель демонов злобно ухмыльнулся. Защищая Неспящий замок, последнюю арену Игры, он стал мастером осад, и он точно знал, как заставить крепость рухнуть: – Давненько я не видел такого хорошего шоу. — Небрежно подхватив обеих девушек, Повелитель демонов применил Быстрое Путешествие наверх. Обычно препирающаяся Органа молчала, а Кейк незаметно покраснела на своих залитых кровью щеках.

«Вот это вечеринка...» — Повелитель демонов увидел вход в Убежище, заполненный зверолюдами-обезьянами, работающими над реорганизации своего строя. Все они, казалось, были довольны тем, что хорошо избили своих ненавистных врагов Геллионов. Их моральный дух был безумно высок, на самом деле, настолько, что Повелитель Демонов мог чувствовать жар от армии обезьян.

Манки Мэджик приблизился к нему, ухмыляясь: – Ты немного опоздал, Тёмный Бог... Я позаботился о... Кто это? — Он нахмурился, увидев Кейк, залитую кровью. Она была странным зрелищем, даже для Адмирала Анима.

– Не беспокойся о ней. Что ты имеешь в виду под ''Тёмным Богом''?

– Тебя. Я буду называть тебя Ложным Богом, если тебе это не нравится.

– С этими глупыми прозвищами... Как хочешь. Ты принёс деревянный ящик, не так ли?

Лидер обезьян махнул подбородком, и одна из его обезьян принесла деревянный ящик, как и велел Повелитель Демонов: – Похоже, ты хотя бы можешь переносить вещи. — заметил Повелитель Демонов и открыл ящик. Он достал цилиндры разных размеров вместе с какими-то странными сферами.

– Что это такое? — спросила Манки Мэджик: – Какой-то ритуал Ложного Бога?

– Это предмет под названием Фейерверк. Лучшее отвлечение, которое только может быть. — Это была обычная пиротехника, те же кустарные фейерверки, которые славятся тем, что освещают летнее японское небо, их размеры варьируются от № 3 до № 30: – Вы кладёте шарик в цилиндр и поджигаете фитиль. И вот настало время вечеринки. — Повелитель Демонов усмехнулся.

Однако остальная часть присутствующих понятия не имела, почему он смеётся: – Понятия не имею, о чём ты говоришь.

– Я лучше просто покажу тебе. Давайте выйдем наружу. — Повелитель Демонов вышел, и лидер обезьян неохотно последовал за ним. Органа молча последовала его примеру, гадая, что за странную вещь задумал Повелитель Демонов. Затем последовала Кейк, взволнованная тем, что может произойти.

Они вышли наружу и увидели, что солнце уже садится, открывая прекрасный вид. Группу встретил Сяошоу, который с любопытством наблюдал, как они выходят.

– Что происходит, мистер Тень?

– Я заставлю тебя сделать то, что я собираюсь сделать, но повсюду. — Повелитель демонов загрузил самый маленький фейерверк, № 3, в цилиндр, а затем ухмыльнулся.

Фейерверк был предметом, который когда-то существовал в игре, но у него не было ни возможностей наносить урон, ни каких-либо других специальных эффектов, кроме привлечения игроков на вечеринку. При запуске фейерверк уведомлял всех вошедших в систему пользователей о месте, откуда он был запущен. Уведомление длилось десять секунд для №3, двадцать секунд для №4 и целых четыре минуты для самого большого, №30. Не причиняя никакого урона, предмет часто вызывал всевозможные слухи среди игроков. Было ли это редкое сокровище? Был ли это сигнал о помощи? Уведомление об обнаружении химеры? Или, может быть, игрок-подсадная утка? В любом случае, это было человеческой природой — быть привлечённым к этому. Фактически, игроки собирались вокруг них, вызывая драки и королевские битвы, погружая область в хаос с помощью выстрелов и взрывов. Это был предмет, достойный фестиваля. Это означало гибель для любого игрока, которому не повезло отдыхать в области, где они взорвались, но для тех, кто хотел набраться опыта, это было явление, похожее на роение подземелий в этом мире.

– Пусть начнётся праздник. — Повелитель демонов разложил остальные цилиндры на равном расстоянии друг от друга и поджёг фитиль №3. Пока все с любопытством наблюдали, Повелитель демонов тихо отошёл и заткнул уши. Огонь на фитиле пополз к цилиндру, потрескивая на всём пути. Внезапно свет двинулся вверх, за которым последовал ревущий грохот, и в небе расцвёл гигантский неоновый цветок.

– О-а-а-а!

– Ге-хе-хе!

Лидер обезьян и каппа подпрыгнули от громового звука, а другие обезьяны начали бегать вокруг, все их волосы встали дыбом. Они, должно быть, подумали, что взрыв был каким-то заклинанием атаки. Органа просто уставилась на небо, а Кейк подумала, что оно довольно красивое.

– Как вы видите, это привлекает внимание людей. Идеальное отвлечение. — Повелитель демонов поджёг фитиль №4 и прыгнул на крышу над входом в убежище, сидя, скрестив ноги, и наслаждаясь дымом. Он занял удобное место для просмотра.

– Что это было, Ложный Бог!? Ты вызвал бедствие из Тёмной Звезды!?

– Ха! Для некоторых игроков это было бедствие, должен признать. — Когда Повелитель демонов рассмеялся, выпуская дым изо рта, раздался резкий свист, сигнализирующий о запуске фейерверка. Расцвёл ещё один неоновый цветок, выше предыдущего. Даже когда обезьяны съёжились от громового взрыва, они не могли не приковать свой взгляд к небу. Они увидели красоту в мгновенном расцвете и исчезновении гигантского цветка: «Это навевает воспоминания». — вспоминал Повелитель демонов: «Также были фейерверки, когда игроки штурмовали Неспящий Замок... Они стреляли всё больше и больше, пока не стало около 10 000 фейерверков за ночь». — Выдохнув ещё один клуб дыма, Повелитель Демонов бросил Огонь Содома, чтобы точно поджечь ещё один фитиль. С несколькими ударами между ними Повелитель Демонов бросил один пылающий кинжал за другим. №5, 6 и 7 выстрелили один за другим, наполнив ночное небо вспышками света. Теперь больше обезьян начали ликовать, а не съёживаться.

Выражение лица Кейк начало проясняться, когда она посмотрела в небо. Казалось, она увидела проблеск чего-то иного, чем красота фейерверков: «Повелитель Демонов... Повелитель Демонов! Он невероятен! Если я смогу обмануть этого парня, я даже смогу заставить Зенобию пожалеть о том, что они сделали!» — Она казалась настолько ликующей и невинной, насколько это возможно, в резком контрасте с её мыслями. План Кейк продолжал зреть, когда в небе расцвёл №8.

– Теперь для больших пушек... №10, 20, 30... А? — Пока Повелитель Демонов радостно бросал ещё больше кинжалов, Органа взмыла на крышу и села рядом с ним, не говоря ни слова. По какой-то причине она отвернулась от него и, казалось, была едва ли довольна: «Неужели подарок был слишком ребяческим? Я мог бы дать ей лучшее снаряжение, чтобы защитить её голову. — невежественно задумался он. Он видел в Дьявольских Рогах только модный аксессуар без какой-либо практичности. Он просто вытащил его, потому что она упомянула рога: – Ты что-то долго молчишь. Тебе не нравятся рога?

– Это несправедливый вопрос...

«Кто несправедлив!?» — тихо простонал Повелитель Демонов, но Органа скрыла своё лицо, скрывая свои истинные эмоции. Он не мог знать, какое значение пара рогов имела для Поджигателя, поэтому достижение взаимопонимания казалось маловероятным: «Я знаю, в чём дело...!» — Повелитель Демонов подумал о Кадсуноваки Татэкабуто, устрашающем на вид шлеме из феодальной эпохи. Он принадлежал Хонде Тадакацу, сёгуну, который доблестно сражался в свою эпоху и был восхвален Тоётоми Хидэёси, будущим регентом Японии: – Хонда Тадакацу на востоке – один из самых свирепых воинов страны. — сказал он. Шлем, как и предполагало его название на японском языке, изображал впечатляющую пару оленьих рогов. Если бы Повелитель Демонов предложила ей это первой, Органа, вероятно, ударила бы его по лицу: – Ладно, тогда... У меня есть этот шлем... — Как раз когда Повелитель Демонов собирался это предложить, в темнеющем небе расцвёл большой №10. Этот фейерверк взлетел в три раза выше и расцвёл в пять раз больше. Даже Повелитель Демонов был очарован мерцающими огнями в небесах.

Наблюдая, как распускается и падает цветок света, Органа тихо пробормотала: – Эти рога - то, о чём я всегда мечтала... Я знала, что у меня нет никаких шансов когда-либо их получить, но всё равно не могла сдаться.

– Понятно...

– Как бы я ни старалась, у Поджигателей никогда не вырастут рога... Ну, посмотрите, кому я это говорю.

«Впервые слышу об этом...!» — Повелитель Демонов был встревожен этим фактом о биологии Поджигателей. Он вспомнил дьявола по имени Карнавал, с которым он столкнулся в Священном Городе. У этого дьявола была пара рогов, которые Повелитель Демонов сломал броском камня.

– Зачем ты дал мне эти рога...?

Повелитель Демонов встретил вопрос Органы долгим молчанием с сигаретой во рту. Он отчаянно думал о приемлемом ответе, в то же время испытывая облегчение от того, что не вытащил тот шлем из феодальной Японии. Упомянутый шлем, кстати, мог похвастаться сверхмощной Защитой 18 единиц.

С серьёзным видом Повелитель Демонов ответил: – Это не мне решать, если выразить словами. — Он выглядел как политик в обзоре этики. Он избегал прямого ответа любой ценой.

– Ты говоришь мне решать? Тогда... — № 20 взмыл в воздух, его свист прервал Органу. Этот фейерверк был огромным, пролетев 500 метров в воздух, прежде чем взорваться диаметром 480 метров. Ошеломляющий фейерверк оставил Органу, а также зверолюдей-обезьян, бездыханными.

– Теперь... Давай приготовимся к следующему шагу. Думаю, я сначала отведу этого ребёнка в Убежище. — Повелитель демонов быстро покинул крышу, пытаясь избежать дальнейших вопросов, связанных с рогами. Он бросил сигарету в переносную пепельницу и подошёл к лидеру обезьян. Вокруг них выросла толпа обезьян, так как они, казалось, распознали некий божественный аспект в этом человеке: – Теперь я хочу, чтобы вы запустили фейерверки вот так повсюду. — Повелитель демонов достал из пустоты еще девять деревянных ящиков и поставил их на землю. План был ясен: отвлечь внимание: – Будьте осторожны с ними. Никакого огня поблизости. — сказал человек, который только что затянулся сигаретой.

Позабавленный этой идеей, лидер обезьян широко кивнул: – Я в деле, Ложный Бог! Я заставлю эти цветы расцвести в небе и напугаю их до смерти!

– Я не фальшивый...

– Нечестно, Лидер! Мы хотим пойти!

– У-а-а-а-а-а!

– У-а! Кто-нибудь, приведите мне грязных обезьян! Давайте выпьем за нашу победу!

Повелитель демонов ушёл, измученный какофонией обезьян, и подошел к Кейк. Теперь он мог только усмехнуться её окровавленному наряду: – Тебе следует подождать нас в Убежище. Там тоже есть ванна.

– Д-да, сэр! Мне было бы немного неловко... Но я вымою вас всего, Мастер Повелитель Демонов!

– Тебе нужна ванна. — Повелитель демонов схватил Кейк и совершил Быстрое Перемещение.

Вскоре после этого последний №30 осветил небо. Он пролетел более чем на 600 метров и почти охватил всё небо. Зверолюди-обезьяны были полностью ошеломлены и вскинули руки в воздух. Все угнетение, которое они чувствовали, волнение от удара по Геллиону и магическая красота фейерверка — всё это сошлось во взрыве возбуждения.

Среди ревущего хаоса Органа наблюдала за впечатляющим представлением, которое фейерверк оставил в небе: – Я решаю... — пробормотала она.

Пока Органа размышляла о чём-то двусмысленном, Повелитель демонов прыгнул в Убежище и начал проводить для Кейк экскурсию: – Это кедровая ванна. Смой всю эту кровь.

– Кедровая... ванна...! — Глаза Кейк заблестели, впервые за долгое время увидев горячую воду. Раньше она принимала ванны в своём замке, но это было совсем не так эстетично, как это. Ванна в замке представляла собой всего лишь большое металлическое ведро, наполненное водой, нагретой с помощью магических камней. Один только аромат, исходивший от кедра, ясно дал ей понять, что эта ванна будет совершенно другим опытом.

– Там также есть мыло. Им можно стирать одежду. — Хотя обычное мыло не отмывает кровь дьявола, мыло, созданное и разработанное этим человеком, делает это возможным. Это было так нелепо, что граничило с промышленным чудом: – Оставайся здесь, пока мы не вернёмся. Ни при каких обстоятельствах не покидай это место. — подчеркнул он. Он не мог гарантировать её безопасность, если она уйдёт, пока его не будет.

– Д-да, сэр...! Э-э, Мастер Повелитель Демонов...? — позвала его Кейк, когда он собирался уходить.

– Хм?

– Большое спасибо за вашу доброту. Клянусь всей Пальмой, что я никогда этого не забуду.

– Не беспокойся об этом. Это было просто совпадение, что я нашёл тебя. — Повелитель Демонов применил Быстро Перемещение и исчез.

Его чудесный способ передвижения должен был быть сам по себе ошеломляющим зрелищем, но Кейк, похоже, уже привыкла к нему. На самом деле, она была занята размышлениями о том, что он имел в виду под ''совпадением'': «Совпадение? После того, как он штурмовал рынок Бельфегора? Что он за монстр!?» — Если подумать, Кейк поняла, что шум, который доносился с Первого Этапа, должно быть, тоже был делом рук Повелителя Демонов. Этот поступок был далеко за пределами любой формы политики, а полномасштабным объявлением войны.

«Забудь об этом, вода остывает!» — Кейк стянула с себя пропитанное кровью платье и вылила на себя горячую воду, сидя рядом с ванной в зоне для мытья. Она не могла бы описать, как это было приятно, даже если бы попыталась. Затем она вымыла каждый дюйм своего тела куском мыла. Она была смехотворно грязной, даже под кровью, из-за того, что так долго находилась в негигиеничной среде. У неё никогда не было возможности по-настоящему беспокоиться о том, насколько она грязная на самом деле.

– Это мыло чертовски офигенно! Всё смывается! — Она провела куском мыла по лицу, волосам, телу... и вся её грязь была очищена. Она даже могла это почувствовать. Тщательно вымыв тело, Кейк несколько раз вылила на голову ведро горячей воды, прежде чем появилась сверкающе чистая девушка: – Хе, угадай, кто вернулся? — уверенно обратилась Кейк к своему отражению в зеркале. Хотя одним из эффектов кедровой ванны было то, что пользователь чувствовал себя избалованным, это влияние, несомненно, усиливалось природным темпераментом Кейк. Она погрузилась по плечи в ванну, и неописуемое чувство нахлынуло в виде вздоха. Вода была в самый раз, не теплой и не слишком горячей. Опыт был настолько роскошным, что Кейк почувствовала, будто все перенесённые ею страдания теперь смыты в прошлое.

После того, как она довольно долго наслаждалась ванной, Кейк начала размышлять над будущим: «Что делать в первую очередь...?» — Для начала ей нужно было вернуться в регион, населённый людьми. Это уже казалось почти невозможным для неё самой, но вполне возможным, если она останется с Повелителем Демонов. Затем она хотела связаться со своим старым другом. Это тоже казалось простым, пока она могла разобраться с первой проблемой: «Настоящая проблема – Леон...» — Шестерёнки быстро вращались в голове Кейк. Если ему сказали, что её заперли и из-за этого заставляют служить Зенобии, Кейк было бы нелегко заставить Леона узнать правду. Конечно, они принимали все меры предосторожности, чтобы скрыть любую информацию, которую ему доставляли. Кейк представила себе прекрасную Беатрис, которую называли Правительницей Севера или Золотым Львом, а также Коумей, Ледяным Советником: «Зенобия...» — Кейк тихо зарычала. Однако в конце концов она не могла не признать злого гения Коумей. Если подумать, страна Кейк попадалась на одну из уловок Коумей за другой, одерживая значительные победы на поле боя, но в конце концов фактически обрекая себя на собственную гибель. Многие нации на протяжении всей истории отвергали и осуждали героев своего времени. Конечно, большинство из этих наций рухнули: «Просто прекрати... Мне лучше немного отдохнуть, хоть раз...» — Контролируя отвратительные мысли, бурлящие в её голове, Кейк глубже погрузилась в кедровую ванну, чтобы полностью насладиться ею.

Роскошное ощущение принесло ей немного спокойствия, так как она вспомнила кого-то странного: – Интересно, как дела у того парня... — Она подумала о замкнутом мужчине средних лет из Первого Этапа и усмехнулась. За ним было забавно просто наблюдать: – Ну, думаю, он выживет, если ему повезёт... Умрёт, если нет. — Даже когда Кейк пробормотала это себе под нос, она не могла не вспомнить глаза мужчины, загоревшиеся искренней заботой о ней. Кейк наполовину окунула лицо в ванну: – Тьфу, да ладно! Почему я должна думать об этом грязном жалком чуваке, когда принимаю хорошую ванну!? Пошел ты, тупица! — С сильным всплеском Кейк положила затылок на край кедровой ванны и поплыла по поверхности. Теперь она думала о чёрной как смоль фигуре, которая вызвала все эти перемены: – Повелитель демонов... Я думала, он существует только в мифах и сказках... — Что ещё она могла сказать о нём, кроме того, что он был невероятен: «Мне нужно как-то разжечь огонь под задницей этого монстра... Не похоже, чтобы он попался на удочку роковой женщины. Зачем он в этом? Эти цветы в небе, однако...» — Впервые за долгое время Кейк позволила себе роскошь думать о пустяках. Возможно, это было похоже на приятную горячую ванну.

Пока Кейк пребывала в блаженстве, другая девушка ворчливо смотрела в небо: – Давай! — заныла она. Это была Аканэ, прятавшаяся где-то на территории Геллиона. Она наблюдала, как в небе загораются и гаснут фейерверки, один за другим: – Когда меня нет рядом, вы, ребята, идёте и делаете что-нибудь крутое! Вот о чём я говорю, Хакуто! — Она топнула ногой, явно расстроенная тем, что её оставили в стороне: – Только посмотри, ты пожалеешь, когда я получу большое сокровище! — съязвила Аканэ и растворилась в ночи. Она сама была как фейерверк, появляясь и исчезая в темноте.