~ На границе Анимании~

С луной, освещающей им путь сверху, Аканэ и Минк прибыли на границу между территориями Анимании и Геллиона. Самое опасное место в этом мире.

– Какая ясная ночь! Идеально подходит для того, чтобы давать имена во имя луны.

– М-мы серьёзно собираемся...!? — Минк не могла не спросить, увидев неизменное безразличие Аканэ. На самом деле, она была в ужасе от того факта, что местность была окутана мёртвой тишиной, несмотря на приближение к границе. Обычно к этой границе было трудно даже приблизиться. На северном конце находилась легендарная вершина, которая, как говорят, была домом Дракона. На южном конце границы стояло святилище, охраняемое мистической лисой, к которому никто не мог приблизиться. Аканэ и Минк были на южной стороне, но святилище, которое Аканэ видела раньше, теперь бесследно исчезло.

– Хм...? Мы с Хакуто видели здесь странное святилище... А теперь его нет.

– Что такое святилище? И, серьезно, мы отправляемся на территорию Геллиона? Сейчас? Мы должны хотя бы пойти все вместе! — Совершенно разумное предложение Минк влетело в одно ухо Аканэ и вылетело из другого.

На самом деле, Аканэ парировала философским высказыванием: – Знаешь что, мисс Муди? Ты ничего не добьёшься в жизни без небольшой нестандартности. Нужно делать всё, что нужно. Ты не сможешь выжить, просто выполняя приказы.

– Мы не сможем выжить и на территории Геллиона!

– Тише. Кто-то идёт.

– Э-эй... Эм!

Аканэ уткнула Минк лицом в свою грудь. Вскоре появилась пара маленьких зверолюдей лис.

– Шумные людишки... Разве вы не понимаете, что это место божественного царства?

– Б-брат прав! Это наша территория, вы же знаете!

Минк подняла свой посох, готовая к бою. Она не собиралась терять бдительность перед Анима только потому, что они выглядели молодыми. Тем временем, обернувшись, чтобы посмотреть на свою спутницу, Аканэ, казалось, была поражена ими: – О! Наконец-то, какие-то пушистики!

– Аканэ! Оставайся начеку! У этих двоих невероятная Магия!

– Ты права насчёт этого! У них есть своего рода магия, которая притягивает тебя прямо к себе!

– Эй, прекрати безрассудство... — Выговор Минк был слишком запоздалым, чтобы остановить Аканэ от того, чтобы приблизиться к паре с пустыми руками. Она оказалась позади рыжей лисы в мгновение ока и начала гладить её хвост.

– Иииик! Б-брат! О-она только что коснулась моего хвоста!

– К-как этот человек только что оказался позади нас!?

– Ммм... Такой мягкий... и шелковистый... — пробормотала Аканэ, удовлетворённая. Синий лис рефлекторно попыталась отшвырнуть Аканэ, но она уже каким-то образом оказалась за спиной у синего лиса. Он услышал ужасающий шепот: – Эти ушки такие пушистые... Фурри-шота? Вот это запретная любовь.

– О-отвали от меня, уродка!

– Просто держись подальше от Юу, ладно? Мы не хотим «х» между твоим и её именем.

– Ч-что ты...!? Чёрт, как ты так быстро!?

– Ху, хо, хахаха! Сюда! — Аканэ избегала их, кружась по кругу, наслаждаясь хвостами и ушами зверолюдов лис в своё удовольствие.

Даже Минк наконец опустила свой посох из-за полной нелепости ситуации. В этом нет никаких сомнений... она действительно быстрая. Даже авантюристка S-ранга вроде Минк едва могла следить за Аканэ глазами. Она была практически такой же быстрой, как порыв ветра. В то время как Минк была наполовину впечатлена скоростью Аканэ, для двух лис это было не поводом для смеха. Какой-то дикий человек вторгся в их божественное царство и посмел прикоснуться к ним без их разрешения.

– Чёрт возьми! Если бы только Мать не была так больна...!

– Т-точно! Вас двоих сбили бы с ног в одну секунду!

– О да? — подтолкнула Аканэ: – У вас двоих есть мама, да? Вы заботитесь о ней? — спросила Аканэ тоном, который контрастировал с сердитым тоном лис. Она была из Нижней палаты, где собирались сироты. Она никогда не знала своих родителей, поэтому у неё, должно быть, были сильные чувства по поводу мысли о материнстве: – Там, откуда я родом, есть поговорка... Ваших родителей может не быть рядом, когда вы будете готовы отплатить им. Помните об этом, маленькие лисички.

– Ч-что ты знаешь о матери, уродка!?

– Брат! У меня такое чувство, будто она насмехалась над нами!

Аканэ слушала их с весёлой улыбкой, когда раздражённая Минк встал между ними, опасаясь, что разговор никогда не закончится, если оставить его в покое: – Эй, что делают другие Анима? Мне кажется странным, что я это говорю, но здесь слишком тихо.

– Хмф! Держу пари, они подчиняются Материнской матери. — ответил голубой лис.

– Эм... — Глаза Минка расширились: – Кто такая Мать Матери?

Несмотря на вопрос Минк, голубой лис держал рот закрытым и отвернулся, словно впал в истерику. Минк не могла знать, что почитаемый дракон, правивший землёй, приказал Анима «оставить их в покое». Тот простой факт, что дракон, который редко говорил за тысячи лет, произнёс хоть слово, был для Анима потрясающим событием. Должно быть, они почувствовали, будто молния ударила в них откуда-то с высоты ясного неба. Были Анима, рождённые сражаться, как тигро-люди, но даже такие виды, как они, молчали, опустив уши, придавая приказу дракона большую серьёзность.

– Так ты не планируешь ничего делать с нами, по крайней мере сейчас?

– Хмф... — Голубой лис больше ничего не сказал, но его отношение было кристально ясным. Хоть и с некоторым скептицизмом, Минк вздохнула с облегчением. Она прекрасно знала, что у них не будет шансов против полноценного батальона Анима.

– Ты слышала их, Аканэ. Похоже, непосредственной опасности нет. Давай вернёмся в тот дом, чтобы...

– Хм. Держу пари, Хакуто что-то сделал за кулисами.

– Что?

– Так всегда и бывает. — тихо добавила Аканэ с оттенком одиночества на лице: – Не успела я опомниться, как всё уже было готово. — В мире, где существовала Империя, Хакуто Кунай использовал все мыслимые заговоры и схемы, побеждая и в конечном итоге убивая всех своих политических врагов. Большую часть времени работа уже была сделана до того, как Аканэ что-либо об этом узнала. Закрытые интриги и заговоры были не в её стиле. Рен, секретарь Хакуто, всегда организовывала и излагала информацию. Юу собирала, а иногда и манипулировала различными данными, чтобы помочь Империи, в то время как Тахара делал это со своей стратегической предусмотрительностью. Свет исчез из глаз Аканэ: – Это было не моё дело...

– О-о чём ты говоришь...? — Минк почувствовала, как по её спине пробежал холодок от перемены в тоне Аканэ. Лисы отскочили от Аканэ, с опаской глядя на неё.

– Так что нет смысла не выходить из себя! Давай, Эмо. Пошли!

– Э-эй!

– Безрассудство – моё второе имя! Чёрные копейщики, инициируйте! Давайте разорвём их!

– Нет!

Крик Минк остался глух к ушам, когда Аканэ схватила и понесла Минк с собой через границу, прыгнув в место, куда раньше не заходил ни один человек, как будто они направлялись на пикник.

Наблюдая, как пара уносится прочь, синий лис пробормотал со смешанными чувствами: – Зачем Мать Матери...

– Тот злой человек со страшным взглядом, должно быть, угрожал Матери Матери своим ужасающим лицом!

– Тот преступник на вид, злой человек...

Хотя часть этого была необоснованной, их догадка была не совсем беспочвенной. Дракон, казалось, узнал Повелителя Демонов и сказал Анима не мешать ему, по какой-то причине. Предубеждение Аканэ также не было полностью необоснованным, что было действительно ужасающей идеей.

– Н-но брат... Злой человек пнул этого проклятого дьявола в живот.

– Правильно. А потом он ударил его очень сильно... — Лисы постепенно расплылись в улыбках, вспоминая, как того Великого Дьявола, который угрожал их божественному царству, шлёпали, как ребёнка, который себя плохо вёл: – Этот дьявол! Он немного плакал! В его глазах были слёзы, это точно!

– Этот раздражённый взгляд на его лице! Скатертью дорога! Хи-хи-хи!

– Может быть, тот злой человек не совсем злой, в конце концов!

– Я согласна, брат! Если он вернётся, мы хотя бы дадим ему миску риса с горячей водой.

Лисы радостно рассмеялись над тем, что, должно быть, было первым хорошим событием, случившимся с ними за долгое время. Рыжая лиса, должно быть, была слишком маленькой, чтобы знать, что миска риса с горячей водой часто считалась антитезой гостеприимства.

Когда их смех разнёсся по божественному царству, Аканэ и Минк почувствовали, как воздух вокруг них изменился. Их больше не окружал чистый, свежий воздух, а теперь он ощущался мутным и тяжёлым. Они вошли в запретную для людей землю. Даже деревья в лесу, казалось, были окрашены тьмой.

– Фу, тут всё становится серьезно. Я просто хочу поддерживать хорошее настроение.

– Как ты отстала от жизни...? Но мы ведь можем уйти отсюда, когда захотим, с этими твоими странными туфлями, верно? Верно!?

– Ты имеешь в виду Партнёра Номер Два? Невозможно быстрое перемещение во время боя. — безжалостно ответила Аканэ. На самом деле, такие команды, как быстрое перемещение, всегда были отключены во время боя. В Игре игроки не могли использовать быстрое перемещение, пока не победят своего врага, не вступят в бой в течение определённого времени или не выйдут из зоны действия врага.

– Что это значит, что мы не можем сбежать, когда это важно!? Знаешь что, я только что вспомнила, что у меня есть кое-что...

– Не будь такой холодной, Грюм! Дай мне услышать, как ты вкладываешь в эти заклинания своё сердце и душу!

Аканэ продолжила. Они прошли через тёмный лес, затем долину, затем безлюдную местность с голыми камнями и песком. В тех местах, где они пробежали, таилось бесчисленное множество монстров, но никто из них не заметил эту пару, поскольку эффект от особой способности Аканэ намного превосходил пределы их чувств. Аканэ была кем-то с несправедливыми силами – кто-то, кто проникал на вражескую территорию, подкрадывался к своей цели сзади и приставлял танто к горлу врага, прежде чем кто-либо понимал, что она там. Многие из коротких историй, которые Акира Оно написал о ней, были похожи на эту. Иногда она действительно бросалась в бой сама по себе, а иногда Кунай приказывал ей сделать это тайно. Конечно, все эти истории были вымышленными, предназначенными только для того, чтобы дать советникам предысторию. Тем не менее, они были такими же реальными, как и всё остальное для Аканэ: «Разозлится ли Хакуто? Ах, да ладно. Он всегда был счастлив, когда я возвращался с головой большого босса, с которым мы сражались».

Некоторые враги были невосприимчивы к любым скрытым действиям. Единственный способ уничтожить такого врага – это насильственный акт, замаскированный под несчастный случай. Хакуто Кунай получил звание секретаря Департамента управления гражданским счастьем. Он был окружён теми, кто хотел лишить его места и/или власти. По чистой численности Тахара был советником, который заботился о большинстве таких врагов. Когда дело касалось крупной дичи, например, министров, Аканэ всегда добровольно вызывалась принести их головы, прежде чем кто-либо успевал её остановить. Довольно много эпизодов освещали безрассудство Аканэ как падение, но она, несомненно, была охотницей на крупную дичь, и у неё было более чем достаточно призов, чтобы показать это. Её производительность колебалась больше всех среди советников.

– Мы здесь, Эджи.

– Мы действительно... Подожди, это так?

На площади перед ними было невыносимое зрелище, её периметр определялся только тусклым деревянным забором. Повсюду было бесчисленное множество людей в клетках и монстров в форме гробов. С ярко-красным прудом, который, должно быть, был полностью залит кровью, в центре всего этого. Любой мирянин закричал бы от ужаса, упал в обморок или, по крайней мере, замер от страха. Даже Минк, после всех её столкновений со смертью, едва могла смотреть в лицо кошмарному зрелищу перед ней.

– Х-хе-хе... — Она выдавила из себя смешок: – Вот это тьма... Мой правый глаз...

– Ужасно... Это напоминает мне старые времена. — Странный оттенок был на лице Аканэ, как будто она наблюдала за чем-то вдалеке. Обычное мерцание вокруг неё исчезло.

– Старые времена? О каких именно временах ты говоришь...? Когда этот Повелитель Демонов правил миром?

– Да, вот так. Множество людей на больших аренах. Они сражались друг с другом насмерть. Пока не остался только один выживший.

– Только один? Погоди... О чём ты говоришь? — Минк спросила в замешательстве. Всё, что она могла себе представить, было каким-то садистским развлечением.

– Мы все знали, что это ужасно, но нам в любом случае приходилось его защищать. Это было единственное место, которому мы могли принадлежать в том огромном, огромном мире. — На самом деле, у всех советников было какое-то проблемное прошлое. Поскольку Империя правила половиной всего мира и всё ещё продолжала вторгаться и завоевывать, Неспящий Замок был единственным оставшимся домом для любого из них. Добро и зло не имели места в её жизни. Аканэ просто приходилось бороться, чтобы выжить и защитить свой дом: – Но в этом мире нет Империи... — Её глаза сверкнули мощной вспышкой света.

Хотя Минк не понимала, о чём говорит Аканэ, было болезненно очевидно, что она полностью намеревалась ворваться в адский пейзаж перед ними: – Эта ''Империя''... — начала спрашивать Минк.

– Она рухнула. Итак, мы собираемся построить новый дом... С тем, какой он сейчас, Хакуто и я можем создать совершенно новую империю с нуля. Даже совершенно новый мир. — продолжала Аканэ, почти бессвязно, на её лице была какая-то болезненная привязанность или одержимость.

Минк начала бояться Аканэ больше, чем кошмара, который их ждал: – Что ты собираешься делать...? — спросила она с явным страхом. Она не могла не почувствовать глубокую бездну или тёмную обиду внутри этой бесконечно весёлой девушки.

– Не волнуйся, Грюм... Я думаю, на этот раз Хакуто построит хорошую нацию, чтобы править.

Минк наконец сложила воедино вывод, что Аканэ, должно быть, говорила о нации, которая пала во времена мифов. Естественно, Империя, должно быть, была чем-то, что построил Падший Ангел Люцифер, Правитель Ночи: «Повелитель Демонов и его подданные пытаются возродить нацию, потерянную в былые времена...!» — Это казалось слишком очевидной идеей для кого-либо, чтобы рассматривать её раньше. Объяснение того, почему Люцифер был возрождён, и почему его подданные действовали таким образом. Их финал, каждое событие, действия Повелителя Демонов и то, что сказала Аканэ, всё встало на свои места в голове у Минк: «Дни мифов... Нация, которая правила ночью... вернётся...?» — В то время как Минк, будучи той, кем она была, чувствовала, как волнение начинает нарастать от этой идеи, это означало бы довольно тёмное будущее для большинства: «Но Повелитель Демонов уничтожил всех монстров во время вторжения в Роки... Эта девушка собирается атаковать регион, управляемый Геллионами/Дьяволами...» — Повелитель Демонов пытается возродить свою нацию, которая когда-то существовала в старые времена... это был мотив, который Минк могла понять. Однако эта гипотеза не соответствовала их антигеллионскому поведению: – Мне нужно задать тебе несколько вопросов, Аканэ. Повелитель Демонов выступает против Геллионов?

– Геллионы? Так их называют? Они просто случайные создания. Просто ходячий опыт. — сухо ответила Аканэ.

Затем Минк вспомнила шокирующую фразу. Это было то, что сказал Повелитель Демонов во время безобидного разговора с паладином.

''Монстры для меня просто корм...''

Повелитель Демонов проговорился. На самом деле, монстры были для него просто ходячими SP. Он не лгал.

– Ты видишь в Геллионах корм...?

– Я никогда не боялась никаких игроков или чудовищных химер. Только того, что он устанет от меня и выбросит меня. — Тень пробежала по лицу Аканэ, но когда она снова подняла глаза, на её лице снова появилась улыбка. Минк не нашла слов от её быстро меняющихся эмоций и выражения: – Извини, что я притащила тебя сюда, Эмо. Мне действительно нужен был свидетель. Иногда я не получаю признания, когда так опережаю события. — Никакое количество вклада не пошло бы ей на пользу, если бы рядом не было никого, кто мог бы это увидеть. На самом деле, довольно много коротких рассказов Аканэ заканчивались комичным поворотом, когда она не получала никакого признания за свою работу. В других эпизодах она часто получала большое признание, но позволяла этому ударить ей в голову и всё испортить. Хотя эти истории неудач действительно способствовали её популярности среди игроков.

Минк вздохнула: – Ладно... Нам нужно разобраться с текущей ситуацией.

– Верно! Бери попкорн и наслаждайся представлением.

– А...? Подожди, ты идёшь одна!?

– Я могу справиться с этими штуками тысячами. — гордо заявила Аканэ, ударив себя кулаком в грудь. На площади толпилось легко 300 монстров, так что Минк не могла представить, чтобы кто-то был настроен оптимистично: – Спасибо, что пришла посмотреть моё представление. — Аканэ подмигнула Минк и рванула прямо к площади.

В одно мгновение голова гоблина, который только что размахивал своей дубинкой, взмыла в воздух.

~~~~~

Аканэ Фудзисаки

Раса: Человек

Возраст: 16

Оружие: Голова дракона и Хвост змеи

Пара одноручных тонф, которые можно объединить в посох. На одном из них нарисован дракон, на другом — змея.

Доспехи: Улыбки, приносящие удачу

Хотя Аканэ обычно носит наряд, напоминающий японскую школьную форму, она быстро переодевается в китайское платье для боя. Как следует из названия, оно отпугивает зло.

Предмет: Роликовые коньки

Пользователь тратит значительно больше Выносливости на каждое действие. Поскольку он увеличивает Ловкость пользователя на 20, это был чрезвычайно ценный предмет в Игре. Аканэ называет свою пару «Партнёром номер один».

Предмет: Лунные туфли

Они снижают расход выносливости пользователя на действия и позволяет ему совершать быстрое путешествие в любое место, где уже был пользователь. Игроки могли обменять большое количество Имперских Монет на этот предмет. Аканэ называет свою пару «Партнёр номер два».

Уровень: 1

HP: 8000

Выносливость: 600

Атака: 65+50

Защита: 20+30 Ловкость: 120+20

Магия: 0

Защита от магии: 0+20

Используемые навыки:

Первый: Мастер посоха

Второй: Размашистый удар

Второй Рывок: Подпрыгивающий удар

Третий: Южный Шаолиньский крестовый кулак

Боевые навыки: Следопыт, Прицеливание, Инстинкт, Охотник, Высокий и могучий, Коллекционер, Мститель, Колесоворот, Гнев, Уничтожение, Равный никому, Преодоление пределов, Прорыв

Навыки выживания: Тест на вкус, Ищейка, Пузырьковый, Восстановление, Боевой дух, В одно ухо в одно, в другое вылетело, Счастливая звезда, Соколиный глаз, Медицина, Охотник за сокровищами, Мастер мяты

Навык дуэли: Абсолютное изнурение

Особые навыки: Секретный агент, Сверхзвуковой, Багровый, ?

Одна из советников, защищавших Неспящий замок. Её игривая, беззаботная личность завоевала популярность у игроков до такой степени, что её прозвали «Идолом Неспящего замка». Фактически, в игре было множество безделушек и трофеев, которые были связаны с ней. Согласно её предыстории, она никогда не знала своих родителей и выросла в управляемом Империей приюте, разделённом на Верхнюю палату и Нижнюю палату. Верхняя палата была домом для детей аристократии со смягчающими обстоятельствами, в то время как Нижняя палата была домом для брошенных детей и тех, кто остался сиротой из-за войны. Издевательства над Нижними детьми со стороны Верхних детей были безудержными, но Аканэ с её пламенным духом, давала им отпор и защитила многих своих сокурсников от такой участи. Хороший партнёр другого советника, Рен Мияоджи, которая жила в Верхней палате в том же приюте.