~ Тайное логово в Анимании~

После инцидента в Сунео, Повелитель Демонов совершил Быстрое Перемещение обратно ко входу в Тайное логово. Он осмотрел окрестности, но обнаружил только тот же густой лес и полную тишину: «Фу... Какой беспорядок...» — Повелитель Демонов отправил несколько строк Сообщения Аканэ, но не получил ответа. Он решил, что она либо игнорирует его, либо отгораживается от него. Он даже не имел понятия, где находится Аканэ, даже если бы он хотел её найти: «Старая добрая Аканэ... Меня не беспокоит, когда она это делает, каким-то образом...» — Он не мог не задаться вопросом, почему. Если бы это были Тахара или Юу, Повелитель Демонов был бы в смятении, в панике от того, что они наконец поняли, что им больше не нужно слушать его приказы. Но помощником, с которым он имел дело сейчас, была Аканэ... Это именно то, что казалось ему статус-кво, так что всё было в порядке.

– Безрассудная и легкомысленная, игнорирует ежедневные приказы и действует только по своей воле... Я был тем, кто написал её такой... — На самом деле, если бы Аканэ превратилась в послушную последовательницу приказов, это означало бы порчу её предыстории. Это было бы гораздо страшнее для Повелителя Демонов, чем Аканэ, действующая по своей воле: – Когда дело доходит до этого мира, ненормальная – это именно то, чем она должна быть... Что я делаю? — Повелитель Демонов не мог не расхохотаться над нелепостью своего собственного творения. По какой-то причине ему в голову пришла одна из фраз Зеро.

''Тот, кто выдавливает глупую улыбку, самый сильный из всех.''

В этой нелепой фразе не было ни рифмы, ни причины, но она каким-то образом оказалась прямо в точку: «Возможно, ты права... Я буду улыбаться, пока разбираюсь со всем этим». — Его волнение рассеялось, и Повелитель Демонов открыл дверь в Тайное Логово со своим обычным выражением лица... и увидел Органу с раздражённым взглядом на лице.

– Ты вернулся. — заметила она: – Что случилось с твоей подопечной...? Она схватила Минк и убежала отсюда.

– Для неё нормально быть ненормальной. Не беспокойся об этом. — Повелитель Демонов усмехнулся, словно отец, говорящий о своей неугомонной дочери.

По какой-то причине Органа почувствовала, как что-то сжалось у неё в груди, и даже она не смогла определить эмоции: – Хмф. Вы двое довольно дружны... — проворчала она.

– Дружны? Она заблокировала меня...

– Заблокировала?

Повесив пальто на стену, Повелитель Демонов сел на шикарный бревенчатый табурет и открыл свой блокнот: – Куда же она могла пойти...? Она что-то сказала о том, что направится на восток.

– Эта невменяемая женщина...? Кто знает, что она задумала? — Органа не особенно беспокоилась о Минк – она провела с ней достаточно времени, чтобы знать, насколько она сильна. Она была менее уверена в Аканэ и не могла понять, что она может сделать.

– Она что-то сказала о продаже и причинении вреда людям... — сказал Повелитель Демонов: – Какое-нибудь место приходит на ум, Органа?

– Продажа, да...? Скорее всего, рынок рабов.

– Рынок рабов...? — Повелитель Демонов представлял себе не фантастическую сцену, а историческую работорговлю, которая происходила на Земле. Конечно, рабство существовало как в Японии, так и в западном мире. Во времена феодальной Японии даже известные сёгуны, такие как Такэда Сингэн и Уэсуги Кэнсин, заставляли своих воинов увозить женщин и детей из завоеванных ими деревень обратно на их собственную землю. Концепция всеобщих прав человека появилась сравнительно недавно, а рабство всегда существовало в истории человечества: – Есть ещё такие места на открытом пространстве...? — Повелитель демонов не был тем, кто громко протестовал или злился на существование рынка рабов, в отличие от многих вымышленных героев. Рабство было историческим фактом на Земле и – хотя и ошибочным – путём, по которому шло человечество. Он не был настолько юн, чтобы автоматически вывешивать свое знамя в возмущении от одного лишь существования этой практики.

– ''Всё ещё...?'' Интересно. Разве в твоё время не было рабов?

– Никогда рядом со мной, это точно. — сказал Повелитель демонов, представляя свою жизнь в современной Японии.

Органа, конечно, не знала об этом. Она выглядела удивлённой: – А как насчет легенд, которые...

– Давай не будем говорить о прошлом, а поговорим лучше о настоящем. Ты знаешь, где это? — Повелитель демонов отклонил тему, пытаясь избежать сложных разговоров.

Пока Органа была недовольна, она неохотно посмотрела на блокнот, в котором был только лес Анимании, а не территория Геллиона: – Мои знания устарели. — сказала она: – Я понятия не имею, где рынок сейчас.

– Понятно...

– Но у меня есть зацепка.

– Расскажи мне об этом.

Органа рассказала ему о квартете Анима, с которым она вела дела. В частности, гибрид кошки зарабатывала на жизнь тем, что пробиралась на территорию Геллиона и вывозила оттуда товары и информацию.

– Хорошо. Я могу ускорить процесс, поговорив с ними.

– Тебе понадобится высокоранговый товар, чтобы заключить с ними сделку. К сожалению, у меня такого нет.

– Или хорошая бутылка, верно? Согласно твоему описанию. Тогда нет проблем. — похвастался Повелитель Демонов. Он был довольно большим любителем алкоголя и внедрил в Игру смехотворно большое разнообразие спиртных напитков. Большинство из которых были алкоголем, который существовал в реальном мире, к большому удовольствию небольшого процента единомышленников среди игроков.

– Просто чтобы ты знал, тебе понадобится смехотворно крепкий ликёр, вроде Огненный Дух или Вода Света.

– Ты хочешь, чтобы я приготовил крепкий напиток...? Рах-ха-ха-ха! — Повелитель демонов расхохотался, хлопнув себя по колену. Казалось, он представлял, как он напоит этих Анима. Он выглядел как невинный ребёнок и отец большого семейства, всё одновременно.

Органа не могла не смотреть на профиль Повелителя демонов. Возможно, из-за его поведения, контрастирующего с его устрашающей внешностью и описаниями из легенд, Органа не могла не находить Повелителя демонов порой очаровательным и даже видеть в нём отцовские черты: «Я бы хотела снова посмотреть на звёзды вместе с ним...» — подумала Органа, затем поняла, какое выражение должно было быть на её лице, и поспешно отвела взгляд. Она слишком далеко отклонилась от своего первоначального решения: «Нет! Я пришла сюда, чтобы убить своего... Что на меня нашло!?» — Органа стояла, явно разгневанная. На её лице было написано, что она винит во всём Повелителя Демонов: – Пошли! — подгоняла она: – Время ограничено! Никогда не говори никогда. Поторопимся!

– Ладно...

– Сначала вернёмся к границе...! Давай, отведи нас туда своей странной силой! Но спроси меня, прежде чем схватить меня на этот раз!

– Чего ты злишься?

– Я не злюсь!

– Боже мой. — пробормотал Повелитель Демонов, схватив одной рукой своё пальто со стены и взяв Органу под другую руку, словно она была маленьким ребёнком.

– Я-я же сказала тебе спросить!

– Ты хочешь, чтобы я рассказывал тебе о каждом своём движении, как будто мы на стройке? Дай мне передышку.

Повелитель демонов переместился с Органой к границе с помощью быстрого перемещения. Видимо, отвлечённые беспорядочными движениями Аканэ, в округе никого не осталось.

– О-отпусти меня! Я не ребёнок!

– Ты думала, я поверю, что тебе 400? Ты выглядишь так, будто ты ровесница Аку.

– Кто это...? Ещё одна женщина?

– Что ты имеешь в виду под ''другой''?

Услышав то, что, должно быть, звучало как ссора влюблённых, полубык и гном высунули головы из домика.

– Это ты, малышка... Это кто-то из твоих пробрался в лес? Даже я не могу скрыть это после всего этого шума. — сказал гном.

– Нет нужды ничего прикрывать. С тобой зверокошка? — спросила Органа.

– Прежде чем я отвечу, кто этот человек? Кажется, вы довольно близки с ним.

Поняв, что её всё ещё держит под мышкой Повелитель Демонов, она бросилась вырываться: – Нет! — закричала она: – Этот человек не имеет ко мне никакого отношения! Я просто заключила с ним деловую сделку!

– Ладно... — Гном был ошеломлён нетипичным поведением Органы. Он всегда знал Органу как спокойного и собранного человека с мощной магией. Никогда он не видел её такой измотанной.

Тем временем Повелитель Демонов был очарован при первой встрече с этими неизвестными видами: «Значит, он гном... И он Анима... — Помимо гнома, у полубыка была полностью бычья голова, и он выглядел точь-в-точь как вражеский монстр минотавр из РПГ. Упомянутый зловещий бык, безмолвно жующий траву, казалось, пощекотал юмор Повелителя Демонов, так как его плечи начали дрожать: «Он ел траву всё это время... Он выглядит устрашающе, но он, должно быть, травоядный. У него также крепкое телосложение. Может быть, эта трава более питательна, чем кажется...» — Одна из плохих привычек Повелителя Демонов проявилась. Как только что-то привлекало его внимание, он хотел узнать об этом каждую деталь, пока не придёт к собственному выводу. С другой стороны, он оставался совершенно немотивированным, чтобы узнать о чём-либо, что он считал несущественным. Даже когда он с удовольствием представлял детали о траве, которую жевал бык, Повелителя Демонов не интересовала никакая экономическая концепция этого мира. Назвать его любопытство однобоким было бы преуменьшением. Это делало его великим творцом, но не таким уж могущественным правителем без помощи советников, таких как Тахара.

Пока Органа и гном продолжали свой разговор, Повелитель Демонов прервал полубыка: – Э-э, мистер Бык. Извините, что прерываю вашу трапезу. Вы не против?

– Му?

– Эта трава вкусная? Или вы едите её из-за её богатых питательных веществ?

– Му. Человек, интересующийся травой? Странно.

«Это ты странный!» — Повелитель Демонов молча запротестовал: «Как у тебя может быть голова быка на человеческом теле!?» — Бык продолжал жевать свою траву, прежде чем достать тюк сена.

– Му. Это сушёные вкусные травы. Я могу есть их несколько дней.

– Это отвратительная штука!? — вспомнил Повелитель Демонов: – Погодите. Вы сейчас едите что-то другое?

– Это мышечная трава. Строит мышцы.

– Слишком буквально, вам не кажется!? Кто, чёрт возьми, её так назвал?

– Му... Я...

– Ты назвал!? — закричал Повелитель Демонов, давно забыв о своей цели прибытия.

Увидев, как эти двое разыгрывают комедию, гном заговорил, услышав достаточно: – Ты тупая корова! Зачем ты болтаешь с человеком!?

Органа последовала его примеру: – Ты, кажется, счастлив, когда разговариваешь с полубыком...

Сцена перед домом стала громче, заставив зверокошку выйти. Она, казалось, только что проснулась, так как она вытянула обе руки в воздух и широко зевнула: – Заткнитесь, мяу. Любой, кто потревожит мой кошачий сон, будет убит тысячей царапин.

– Как раз вовремя. — Органа повернулась к Повелителю Демонов: – Она та самая.

– Что, мяу? Ещё один человек? Охрана в последнее время ослабла.

– Извините, что разбудил тебя. У меня к тебе несколько вопросов. — Повелитель демонов закурил сигарету, увидев кошачью помесь, которая практически выползла из бродвейского мюзикла. Он не выглядел слишком удивлённым, проведя всё это время с Кроликами: – Ты знаешь, где находится рынок рабов? Ты бы мне очень помогла, если бы рассказала мне.

– Зачем мне говорить мяу человеку, такому как... Мяу? — Кошка понюхал воздух и приблизилась к Повелителю демонов, прежде чем начать расхаживать вокруг него по какой-то причине: – Ты пахнешь довольно приятно для человека...

– Правда? Ну, этот дым не причинит тебе никакого вреда. Не волнуйся.

– Нюх, нюх. Нюх, нюх. Нюх-пых. — Кошка уткнулась лицом в грудь Повелителя Демонов и с эйфорией вдохнула, словно вдыхая кошачью мяту.

– Подожди-ка... Разве ты недостаточно понюхала? — спросил Повелитель Демонов.

Понаблюдав за ними мгновение, Органа раздражённо заговорила: – Сначала бык, а теперь кошка? Ты хорошо ладишь с Анима, не так ли?

– Это не совсем ладить, а скорее... Эй, отвали от меня, уже! Становится жутко! — Повелитель Демонов наконец оттолкнул от себя кошку и поправил галстук. Кошка запротестовала, мяукая, но Повелитель Демонов, казалось, был готов вмешаться. Он бросил сигарету в свою переносную пепельницу и начал переговоры: – Если скажешь, где он, я дам тебе бутылку алкоголя, которая тебе действительно понравится.

– Гном усмехнулся: Алкоголь? От человека...? Что хорошего в твоём разбавленном дерьме? Я оставлю тебя в живых ради нашей маленькой девочки, вот. Пошел ты.

– Я бы тоже с удовольствием попробовал один из твоих напитков. — добавил Повелитель Демонов.

– Ха! Думаешь, мы отдадим напиток человеку? Я слышал, что наши Духи Огня стоят на твоей стороне смешную цену... Хех, вы, люди, не умеете ковать и не можете сделать приличного духа. — Безжалостное принижение человечества гномом нисколько не смутило Повелителя Демонов. Он не имел никакого отношения к битве между людьми и полулюдьми, и он даже не был из этого мира. Он ни за что не воспримет оскорбления лично.

– Дух Огня звучит как что-то дистиллированное, типа сётю, виски или бренди... Может быть, водка?

– Ты понимаешь слова, которые вылетают из твоего рта!? — взорвался гном: – Кто, чёрт возьми, этот парень, девчонка!?

– Бесполезно. — ответила Органа: – Он действует по собственному побуждению и воле. Никто не может помешать ему что-либо сделать.

– Чёрт возьми, если кто-нибудь увидит, как мы разговариваем с каким-то человеком... — Теперь гном, казалось, был более убеждён в необычности этого человека. Гном неохотно направился в дом: – Я не рад этому... Но забирайся. Пока нас не увидели змеи.

– Хм. Я не уверен во всём этом, но я приму твоё предложение. Теперь не волнуйся, я приготовил хорошую закуску к выпивке.

– Закуси мою задницу... Никогда не думал, что когда-нибудь встречу такого бесстыжего человека... — Гном поспешил внутрь, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. Бык и кошка неторопливо последовали за ним. Никто из них не знал, что человек, которого они считали просто человеком, был не кем иным, как самим Повелителем Демонов, и что он пришёл, чтобы безжалостно уничтожить один из столпов Семи Грехов.