Артс и Мадам вышли на улицы и были немедленно встречены толпами людей. За исключением Яху, восточная часть Холилайта была в основном бесплодной пустошью. Никогда не было другого места, которое привлекало бы толпу. Следуя за неторопливой и грациозной походкой Мадам, Артс осматривал окрестности. Строительные работы велись по всей деревне, и каждая из них продвигалась достаточно быстро, чтобы поддерживать облако пыли.

«Это бочки с водой...?» — Артс заметил рабочих, которые подходили к тем, кто, должно быть, был водоносами, получая большие кружки воды, чтобы утолить жажду. Некоторые рабочие даже просили деревянное ведро с водой, чтобы засунуть в него голову. Не было никаких объяснений тому, как простой рабочий мог позволить себе такую роскошь. Затем Артс заметил, как двое мужчин торопливо гоняли тачку вверх и вниз по улицам, до краёв наполненную вёдрами с водой: – Как щедро... Дона должен быть вам вечно благодарен. — заметил Артс. Практически единственным источником воды в Холилайте были добываемые на западе магические камни, которые контролировал Дона. Артс хотел зарычать, представив, как все эти строительные работы набивают карманы Доны больше, чем чьи-либо ещё.

– Ты всё неправильно понял. Всю эту воду обеспечивает Повелитель Демонов.

– Падший ангел Люцифер тоже контролирует воду? Никогда не слышал о такой истории.

– Я бы тоже не поверила. — прошептала Мадам. Никто в этом мире не мог представить себе бесконечное количество воды, как горячей, так и холодной, используемой каждый день. Артс должен был испытать ванну сам, чтобы поверить в это. Однако никто в этом мире никогда не сможет по-настоящему понять это, независимо от того, сколько раз он принимал ванну. Удобства в этой деревне были из мира Акиры Оно и всегда будут чужды этому. Представьте себе технологию с Марса или древние руины на Юпитере, материализующиеся на Земле. Это было слишком, чтобы просить кого-либо понять это.

– Повелитель демонов также раздает соль всем своим работникам.

– Этого не может быть... — Артс отклонил эту идею. Это было смешно. Холилайт, внутренняя страна, окружённая горами, импортировала свою соль, что делало её чрезвычайно дорогой. Несмотря на то, что привозимая соль представляла собой грубые партии выпаренной соленой воды, она, тем не менее, была ценной. Даже в северных землях военной знати соль была чрезвычайно редка. Любое её количество хранилось в безопасности в хранилище.

– Тебе стоит попробовать соляную сауну позже. Я думаю, это откроет твой разум.

– Сау... что...? Если подумать, Тахара упомянул что-то вроде ''общественной бани''...

– Правильно. Было бы неплохо помочить там ноги.

– Что это за эвфемизм...? Какую вещь или понятие он может означать в мире Падшего Ангела...?

Прямая реакция Артса напомнила Мадам, что, несмотря на полную акклиматизацию, эта деревня была полна невообразимых чудес. Большинству здравомыслящих людей этого мира было бы трудно их осознать: – Да, спешить некуда. — сказала она: – Почему бы тебе не провести здесь некоторое время для ''реабилитации''?

Артс получил несколько серьёзных травм, что делало этот термин более подходящим: – Столько людей ждут меня. — ответил он: – У меня нет времени, чтобы тратить его впустую в этой деревне. В любом случае... — Он оглядел окрестности глазами опытного военного. Земля была выровнена, несколько улиц заасфальтированы, и каждая часть деревни имела определённую функцию. Концепция казалась простой, но её реализация требовала непомерных средств. Предварительным условием проекта было снести всё в этом пространстве и начать с нуля, и неудача не была вариантом. Фактически, им пришлось отказаться от всех функций, которые уже были в деревне, чтобы начать проект. Помимо финансов, это требовало серьёзной смелости.

– Ждут тебя, говоришь... Думаю, ты достаточно долго боролся. — сказала Мадам, останавливая Артса. Он недавно сказал то же самое Луне: – Никто не осудит тебя за то, что ты взял небольшой перерыв. На самом деле, я им этого не позволю.

– Я никогда не думала, что услышу от вас хоть одно заботливое слово. В конце концов, это стоило того, чтобы прожить так долго. — Артс не мог не обратиться к сарказму, но кто мог его винить? Комментарий Мадам был отталкивающим, учитывая их отношения.

Затем их прервал резкий веселый голос: – О, это Артс. Что ты думаешь о моей деревне?

– Леди Луна...

Приличия, возможно, требовали сначала спросить о его травмах, но Луна не изменилась. Она просто не могла дождаться, чтобы похвастаться своей деревней.

Игл выглядела измотанной позади неё, но шагнула вперёд и низко поклонилась Артсу: – Э-э... Лорд Артс... Спасибо за то, что вы сделали на днях. Мне жаль, что...

– Ты подруга Леди Луны. — Артс не знал, что чувствовать. Получеловек перед ним, возможно, и спровоцировал войну между Холилайтом и Царством, но именно она стала причиной пробуждения сил Луны как истинной Святой Девы.

Похоже, не обращая внимания на бедственное положение Артса, Луна продолжила со своей обычной веселостью: – Я бы с удовольствием похвасталась... Я имею в виду, показала бы тебе деревню, Артс, но сегодня я провожу экскурсию своей слуге. Удачи в следующий раз! Забирайте его, мадам!

– Угу. — ответила она: – А куда ты идёшь, Маленькая Луна?

– На фермы! Аку снова помогает там... О чём она думает, всё время работает, вместо того чтобы тусоваться со мной!?

Если бы Повелитель Демонов услышал, он бы спросил Луну, о чём она думает, никогда не внося никакой работы в деревню. Затем Луна убежала, потянув Игл за руку. Она пришла и ушла, как порыв ветра. Пара, которая осталась позади, не могла не почувствовать, что Луна забрала с собой напряжение между ними.

– Она заставляет меня чувствовать себя глупо из-за того, что я держала обиды все эти годы.

– Она гораздо более доступна, чем раньше... — Чувства Артса были искренними. Луна, которую он знал раньше, всегда источала враждебность к могущественным и высокопоставленным лицам Холилайта. Она даже, казалось, всегда скалила зубы на тех, кто её окружал. Артс заметил, что выражение её лица было гораздо более расслабленным и добрым. Однако он мог бы сказать то же самое и о Мадам: «Она тоже довольно сильно изменилась. Она раньше была невероятно властной...»

Пройдя через каждый сектор деревни, они наконец прибыли к началу, где цепочка повозок продолжала тянуться, из-за чего вход в деревню был переполнен людьми и припасами.

– Ещё больше, чем раньше... — заметил Артс. Судя по облаку пыли в конце очереди, он представлял, что к ним присоединятся ещё больше людей. Он не мог поверить своим глазам.

Тахара свистел в какой-то свисток и направлял повозки через вход, пока Трон смотрела на толпу сонными глазами с вершины забора.

– Этот человек нехороший. Грязный цвет. Пытается украсть деньги или что-то в этом роде.

– Мелкий воришка, да? Эй, ты. Убирайся отсюда.

– Ч-что!? Подожди минутку!

– Тебя нет в списке. — Тахара отмахнулся его рукой. Можно только представить, что чувствовал этот человек, когда его преступление было обнаружено ещё до того, как он его совершил.

– К-какие у тебя есть доказательства, чтобы... А-а!

Пуля пронзила землю у ноги мужчины. Тахара выстрелил, даже не посмотрев в его сторону: – Тебе повезло... Если бы здесь был глава, с тебя, возможно, содрали бы кожу заживо, чтобы предупредить других воришек.

– Ч-ч-что, чёрт возьми, это за деревня!?

Мужчина убежал, и Тахара снова занялся управлением движением, как ни в чём не бывало. Это была своего рода демонстрация, которая ясно дала понять окружающим, что любой, кто имеет злые намерения по отношению к деревне, не избежит наказания.

Увидев эту сцену, Артс почувствовал холодок по спине при виде таинственной линии обороны. Использовала ли эта маленькая девочка какой-то магический предмет, обнаруживающий злой умысел? Если бы такой предмет существовал, он бы произвёл революцию в стратегиях обороны по всему миру: – В этой деревне всё непостижимо. Меньше всего этот табун экипажей... — пробормотал Артс, измученный.

– Это будет примерно десятая часть груза, поступающего в деревню. — ответила Мадам, к большому удивлению Артса: – Я заставляю их покупать много консервированного мяса и овощей, вина, а также такие материалы, как камень, металл, сталь, бронза, древесина, кожа, магические камни и удобрения. О, и хорошо приготовленная соль.

– Это похоже на создание торгового поста. — Артс не мог не сжать кулаки. Все вещи, которые она только что перечислила, были крайней необходимостью для военной знати, особенно в военный сезон, когда их цены резко подскакивали. Если бы линия экипажей действительно составляла десятую часть всего импорта, стоимость всех этих товаров была астрономической. Любой другой бизнес в стране был бы потрясён при виде этого.

– Эти товары будут выгружены в Привратнике.

– В нашей крепости...? Зачем!? — Артс повысил голос.

Мадам поклонилась в извинении: – Артс. Я извиняюсь за всё, что я сделала за эти годы.

Артс побледнел от внезапного поворота событий: – Извинения...? Что на вас нашло...!? — выпалил он в смятении.

Мадам продолжала, не поднимая головы: – Ты был прав насчёт меня. Я никогда не обращала внимания ни на кого, кроме себя. Я могу себе представить, что, как человек, который защищал нашу границу своей кровью, ты ненавидишь меня настолько, чтобы убить меня много раз.

«Она меня поняла». — подумал Артс. Он немедленно попытался вырваться из ситуации, в которую его поставили: – Прекратите... Поднимите голову. — Было достаточно шокирующим, что гордая Мадам извинилась перед своим давним политическим соперником, но это было худшее место, в котором она могла это сделать. Они стояли перед толпой людей, вливающихся в деревню, многие из которых были гражданами Холилайта, и среди них было много дворян, приглашённых Мадам. Многие были международными торговцами и курьерами. Артс мог только представить, как он смотрелся со стороны толпы, заставляя явно высокопоставленную даму поклониться в знак извинений: «Ты змея...!» — Если бы Артс осмелился отказаться от рукопожатия с кем-то, кто полностью признал свою вину, его вполне могли бы назвать беспощадным и бессердечным. Несмотря на свои извинения, Мадам была в наступлении. Хотя толпа не могла этого знать, Мадам практически щекотала Артса по лицу пачкой денег, злорадствуя по поводу всех товаров, которые она купила.

«В какой жалкий угол она меня загнала...! — Артс окончательно потерял дар речи. Сцена, которую наблюдала эта толпа, была далека от реальности. Мадам, по-видимому, отказалась от своей гордости и хлопот по поддержанию видимости, искренне извинившись на публике. Если бы он стоял на настоящем поле битвы, он бы направил свою армию, чтобы переломить ситуацию. Увы, это было политическое поле битвы. Мадам была той старлеткой, которая вела шоу на этой конкретной сцене. Прежде чем он понял, Артса прижали, и у него не было выбора, кроме как разыграть сцену его смерти: «Она превзошла меня...!»

Суета только усилилась, когда благородные жёны, остановившиеся на курорте, вышли со своими служанками, чтобы присоединиться к толпе.

– Я не могу в это поверить... Мадам только что извинилась перед Артсом...!

– Как долго этот болван будет заставлять её оставаться такой!?

– Как он мог быть таким жестоким с дамой на публике...?

– Что нашло на лорда Артса?

Адское пламя начало окружать Артса. Он попытался сдержать его, насколько мог: – Поднимите... голову... Я принимаю... ваши извинения... — сумел выдавить он.

Мадам, однако, продолжала наступать. Она знала лучше, чем кто-либо другой, что устные соглашения ничего не значат в политике. Она осторожно подняла голову, показывая ослепительную улыбку: – Спасибо, дорогой Артс. У меня есть предложение для тебя... Я хочу оставить прошлое позади и построить новые отношения. Что ты скажешь?

Ропот в толпе становился громче. Они задавались вопросом, не стали ли они свидетелями исторического мирного договора между правителем центрального высшего общества и лидером военной знати. Склонные к сплетням жены знатных особ затаив дыхание наблюдали. В то время Тахара небрежно курит наверху, осматривая сцену. Его глаза выдавали, что он был впечатлён хитрым манёвром Мадам. Ему сказали, что она намеревалась заключить мир, но не то, что она ослепит его прямо на заключительной стадии переговоров. Это было так, как будто она загнала Артса в угол, его единственный выход был заблокирован горой сокровищ. Хотя технически он был в ловушке, всё могло быть намного хуже. Что ещё ему оставалось делать, кроме как усмехнуться и принять предложение?

Просчитывая дальнейший ход действий, Тахара ухмыльнулся: «Смертельные враги объединяют силы из ниоткуда... Это должно произвести настоящий фурор». — Это было похоже на альянс Сачо в конце феодальной эпохи в Японии. Хотя их силы быстро росли, Тахара видел более весомую выгоду в том, чтобы выкурить оппозицию и заставить её объединиться: «Вы смотрите это, глава? Всё идет по вашему плану...». — Всё началось, когда он исцелил глаза Самбо, что послужило мостом для очарования Мадам. Затем он спас жизнь Артсу. Повелитель демонов использовал Юу, Луну и даже сатанистов и Царство Света в нужное место и время. Пока Повелитель демонов, казалось, жонглировал своими фигурами, эти смертельные враги собирались отложить свои разногласия в сторону, прежде чем кто-либо это заметил. Политическую сферу часто описывали как логово монстров, но Тахара видел, что Повелитель демонов кукловодил всем этим, оправдывая своё имя. Конечно, сам Повелитель Демонов не имел таких расчётливых планов. Он бы вывалился из кресла от удивления, если бы прочитал мысли Тахары по этому вопросу.

Видя, что время пришло, Тахара разразился аплодисментами: – Вот это было что-то! — весело крикнул он: – Почему бы людям, живущим в одной стране, не ужиться вот так? Ого, это было трогательно! — Его замечание вызвало убийственный взгляд Артса, но старик не мог его опровергнуть: – Почему бы тебе не пожать ей руку? Клянусь честью Маленькой Луны — э, мисс Святая Дева! Что ты скажешь?

Артс смирился со своей судьбой и вздохнул. Включение Святой Девы, извинения Мадам, обещание огромной поддержки в виде поставок и, что самое главное, возвращение мифического Правителя Ночи... Теперь Артс не видел способа изменить ситуацию. Артс знал, когда нужно сдаться, и понимал тщетность проигранной битвы.

Уловив суматоху, Луна подбежала к ним издалека, за ней следовал О Нгол, печально известный главарь бандитов, и Игл, которая, казалось, не знала, что делать. Аку бежала рядом с ней, счастливо улыбаясь. Очевидно, Луна собрала всю банду без какой-либо причины, кроме как позлорадствовать: – Что это такое? — потребовала она: – Не оставляйте меня в стороне от веселья!

– С-сестрёнка Луна... — ответила Аку, оглядывая людей: – Я думаю, они заняты чем-то важным.

Луна ничего не замечала: – Тем более, что я здесь! Я – леди этой деревни! Нет никого важнее меня!

– Х-хе-хе... — усмехнулась Аку.

– Ты совсем не изменилась, Луна... — вмешалась Игл, тяжело дыша.

– Какого чёрта!? — О Нгол запротестовал: – Я занят тем, что рою эти чёртовы колодцы, вы же знаете!

– Заткнись, Слуга Номер Два! Я никогда не давала тебе никаких прав!

Артс наблюдал за новым шумом и вспомнил вопрос, над которым он размышлял с тех пор, как поговорил с Луной после того, как покинул свою крепость. Он не мог не задаться вопросом, даст ли ему это путешествие какой-то ответ: «До сих пор у меня было только достаточно, чтобы поддерживать самый минимум... Это ли то решение, которое я искал? Или что-то ещё?» — Даже когда Артс воздерживался от принятия каких-либо преждевременных решений, он был уверен в одном: «Если это постановочное рукопожатие окажется подлинным...» — У него будет основание и ресурсы противостоять дворянам Доны, которых он считал тёмной тучей, нависшей над Холилайтом.

~~~~~

Маршал Артс

Раса: Человек

Возраст: 64

Навыки:

Лидер — Талант лидера. Модификатор Харизмы.

Удар торнадо — Удар, который может прорвать полную броню.

Сплетённый танец — Шквал ударов во всех направлениях.

Военный лидер — Талант командования армией. Модификатор военных характеристик.

Командование полем битвы — Управляет группами на поле битвы.

Чтение поля битвы — Талант точной оценки географии и ситуации на поле битвы.

Подбадривающая речь — Мотивирует подчинённых на поле битвы и за его пределами.

Мастер осады — Изменяет обороноспособность армии во время осады.

Кавалерия — Изменяет силу атаки армии верхом.

Мотивационный оратор — Восстанавливает боевой дух армии при проигрыше.

Священная война (ATK) — Получает благословение Ангела во время сражения в Холилайте. +40% к атаке армии.

Священная война (DEF) — Получает благословение Ангела во время сражения в Холилайте. +40% к защите армии.

Переломить ход событий — потеряв 70%+ армии, значительно увеличивает атаку оставшихся солдат и значительно снижает их защиту.

Уровень: 19

HP: ?

Выносливость: ?

Атака: 14+5

Защита: 13+12

Ловкость: 16

Магия: 5

Защита от магии: 13+8

Дворянин, защищающий крепость Привратник, стоящую на северной границе Холилайта. Он широко считается лидером военных дворян, живущих в северном Холилайте, и обладает навыками и харизмой, чтобы это подтвердить. Хотя он сам по себе искусный воин, его истинный талант заключается в командовании армией. Северные нации потерпели множество горьких поражений от рук Артса. По иронии судьбы, мир, который он и его люди защищали, только ещё больше развратил дворян Холилайта.