Неожиданная случайность,

Последовало несчастье для обеих сторон,

Тем не менее, искра зажгла обширный пожар,

Пламя будет реветь, пока не исчерпает костер,

Или кто-то не сможет его потушить.

~~~~~

~ Столица Сунео ~

Как раз в то время, когда группа Царства Света двигалась, чтобы распять Игл на глазах у общественности, другая группа роилась под улицами Сунео: сатанисты, которым было поручено убить Луну. Они собрались в канализации столицы для зловещей встречи.

Гарсия, лидер этой группы, свирепо посмотрел на своих товарищей, тяжело дыша, как зверь: – Товарищи, — крикнул он, — какой смысл тихо проходить мимо этого города?

– Что вы имеете в виду, товарищ Гарсия?

– Вы вообще ничего не чувствуете, глядя на аккуратные маленькие улочки над нами?

– Ну...

Группа замолчала. Они увидели одну из самых чистых улиц в Северных нациях, чрезвычайно элегантный замок и нежные улыбки прохожих. В целом, город над ними был полон счастья. Зрелище было слишком ярким для сатанистов, которые жили под землёй, как ползающие по грязи насекомые.

– Святая Дева — это ещё одна проблема, но не думаете ли вы, что мы могли бы обрушить на эту землю некоторое опустошение? К тому же наши карманы немного легки... Давайте вернём наше богатство у тех, кто опьянён иллюзиями.

Слова Гарсии постепенно изменили взгляд его товарищей. Теперь они поняли, к чему он клонит. Если бы здесь был более уравновешенный член, такой как Волкин, он бы успокоил группу, сказав что-то вроде «нам будет хуже, если мы сделаем врага из иностранных граждан». К сожалению для них, никто не выступал в роли поводьев в этой конкретной группе. Пока сатанисты сеяли терроризм в Холилайте, они вербовали бедных и обездоленных из иностранных стран. Иногда они даже готовили иностранных граждан, чтобы собирать средства для своей деятельности. Из-за этого, настраивая людей в иностранных государствах против них, они только навредили бы своей организации. Даже зная это, Гарсия продолжал подбадривать своих товарищей.

– Вернём наше богатство! Наши деньги, нашу землю, наши семьи, всё, что у нас отняли! Наше товарищество! Нашу любовь!

Его призыв не имел бы смысла для здравомыслящего ума, но он был критически эффективным для сатанистов, управляемых исключительно обидами, завистью и ненавистью.

– Товарищ Гарсия прав... Эта земля нуждается в большем разрушении.

– Действительно! Смерть ложному счастью!

– Нам нужно больше разрушений и жертв, чтобы осуществить наши амбиции!

– Используем наше украденное богатство, чтобы подпитывать наш крестовый поход за новый мир!

Сатанисты кричали, поднимая свои мечи и посохи. Счастье и изобилие в этом городе притупили их разум. Гарсия тактично манипулировал своими товарищами, чтобы разжечь огонь, и всё, что ему теперь оставалось сделать, это выпустить зверей на поверхность.

– Теперь, товарищи! Давайте праздновать, готовясь к поражению Святой Девы!

Сатанисты взревели и начали выбираться на улицы.

Оставшись один, Гарсия поморщился. Его тень, отбрасываемая слабым светом факела, изменила свою форму, пока не стала похожа на зловещего дьявола.

– Ха-ха-ха...! Это даст силу Тартару...! Принесём отчаяние в эту землю...! — Гарсия, или, может быть, его тень, хихикнул.

Вскоре его тень восстановила свою первоначальную форму, и Гарсия выскочил на поверхность с ловкостью зверя.

~ Тем временем на поверхности...~

Группа Царства Света готовила грандиозное зрелище – распятия получеловека. Большая толпа собралась перед замком, чтобы взглянуть на получеловека, заполнив площадь ошеломляющим шумом.

– Так вот как выглядит получеловек...

– Он весь избитый. Я думал, что он будет выглядеть более устрашающе.

– Это всего лишь молодая девушка... Эти головорезы из царства — жестокие ублюдки.

– Я бы не позволил им услышать, как ты это говоришь, старик.

– Хе! Он получает то, что заслуживает, этот грязный получеловек!

Голоса в толпе различались от тех, кто сочувствовал, до тех, кто ненавидел, а были и те, кто тихо протестовал. Епископ устроил это шоу не для того, чтобы заручиться поддержкой людей, а чтобы история его завоевания достигла его родной страны.

– Это невероятная толпа, епископ — с удивлением отметил командир.

Епископ усмехнулся: – Куда бы ты ни пошёл, люди жаждут развлечений. — Он прищурился от радости. Какое шоу могло бы быть лучше, чтобы стать финалом их долгого путешествия?

– Но распятие, епископ? Это будет настоящее зрелище.

– Мы могли бы также извлечь из этого пользу.

Сунео был одним из самых богатых городов Северных государств. Распяв получеловека посреди города, епископ намеревался полностью продемонстрировать толпе силу Царства. Он был уверен, что его встретят громкими аплодисментами, когда он вернётся на родину.

– Тогда нам остаётся только передать получеловека. — сказал командир.

– Хм. Как только мы получим оставшиеся товары, мы поднимемся по лестнице власти. — Епископ отбросил эвфемизмы вроде «станем ближе к Свету». Он, должно быть, понял, что командир и он были одной породы.

– Должность выше епископа будет... М-мастер храма...!?

Командир посмотрел на епископа так, словно тот смотрел на огромное дерево.

Мастер храма, безусловно, стоял на вершине Царства. В то время как ректоры, монахи, архиепископы и кардиналы находились в отдельной иерархии, эти должности занимали те, кто отдал свою жизнь Великому Свету. Это делало их ближе к народу, но дальше от власти. С другой стороны, Мастер Храма, который управлял храмами по всему Царству, имел прямую линию с Папой.

Епископ считал, что любая должность, не имеющая власти, независимо от того, насколько она поддерживается людьми, не лучше декорации. Для человека, столь погружённого в мирские удовольствия, как он, эти должности были совершенно бесполезны.

– Мастер Храма... — снова усмехнулся епископ: – Прошло так много времени...

Во всём Царстве было множество храмов, но также немало их было на чужбине, и они служили различным целям. Хотя все они приветствовали верующих и жертвователей, некоторые храмы предоставляли медицинскую помощь за определённую плату. Рыцари и шпионы также были связаны с храмами, предоставляя важную информацию. Храмы выполняли две совершенно разные роли на поверхности и то что делалось в тени. Даже их группа состояла из рыцарей и добровольцев-солдат из храмов по всей стране, численностью 600 человек. Это было не что иное, как экстравагантное шоу, организованное Царством.

– Командир. Я уверен, что вы понимаете общую структуру вещей. Если вы хотите продолжать пожинать сладкие плоды нашего труда, вам нужно только следовать за мной. Я прослежу, чтобы вас назначили великим командующим.

– У-уважаемый, епископ!? Я более чем польщён!

– Мм. Продолжайте в том же духе.

Командир низко поклонился, словно своему хозяину. Этот жест олицетворял отношения между духовенством и военными в Царстве. Духовенство, посвятившее себя Великому Свету и следовавшее его учению, должно было обладать высокой склонностью к Свету или Святой магии, а также преуспевать в учёбе и происходить из уважаемого дома. Они были больше всего похожи на аристократическую элиту.

С другой стороны, любой человек, независимо от того, насколько он беден или необразован, мог подняться по военной лестнице, если он мог проявить себя в бою. Их положение росло с опытом. Конечно, опыт военного лидера можно было получить только на полях сражений, а это означало, что им нужно было пережить ужасающее количество кровопролития, чтобы подняться по карьерной лестнице.

– Вы, люди, действительно прогнили до мозга костей... — Игл слегка приоткрыла глаза и с отвращением посмотрела на пару.

Епископ улыбался, совершенно не обеспокоенный комментарием: – Ты проснулась.

– Как ты смеешь говорить епископу такую дерзость!?

– Ну-ну, успокойся.

– Н-но...

– Это драгоценное животное, знаешь ли. Всего один в нашем плену принесёт нам огромное богатство и статус. Подумай об этом, и всё, что оно скажет, станет сладким шепотом для твоих ушей. — Епископ рассмеялся, с презрением глядя на воздвигнутый крест. Игл посмотрела на них сквозь своё угасающее сознание: – У тебя нет других друзей-зверей? Если ты скажешь мне, где они, я подумаю о том, чтобы замолвить за тебя словечко перед твоими новыми хозяевами.

– Иди к чёрту, ты, гнилой святоша.

– Ха-ха-ха! Как отвратительно! Это очень к лицу!

После этого замечания Игл закрыла глаза, совершенно измученная.

Командир раздражённо посмотрел на Игл, усмехнувшись: – Зверь не знает своего места. Но нам было бы полезно захватить больше полулюдей, если это возможно... Не слишком ли опасно входить в Аниманию, епископ?

– В какой-то момент нам придётся истребить каждого получеловека... но на этом пути есть ряд препятствий, которые нам ещё предстоит преодолеть.

– Препятствий?

Епископ ничего не хотел, кроме как выслеживать всё больше и больше полулюдей. Однако тот, кто правил полулюдьми, был серьёзной проблемой.

– Нам не пойдёт на пользу гнев Драконорождённого. Пока нет.

– Д-Драконорожденный... Неужели такой действительно существует?

– Чудовище, описанное в старых легендах, но, по слухам, оно появилось буквально на днях в Холилайте, чтобы победить высокопоставленного дьявола... Конечно, эти слухи далеки от правдоподобия.

У Царства и Холилайта были длительные отношения, но большое расстояние между двумя странами и годы шпионажа привели к тому, что Царство дискредитировало Холилайт как посредственную страну. Более того, Царство смотрело на Холилайт свысока, как на страну второго сорта, и даже не допускало мысли, что эта страна может представлять потенциальную угрозу. Для Царства Света, как страны, которая всегда поклонялась Великому Свету, поклоняющийся Ангелу, Холилайт всегда было другим течением веры, с которым они сталкивались лбами. В любом случае, Царство всегда считало себя правителем дома, и всегда на более высоком уровне.

– Нам не нужно тянуться за орехами в огне. Главный отряд Рыцарей Стихий скоро должен выступить...

– Я-я понял...

В Царстве был орден рыцарей Огня, Воды, Ветра и Земли. Каждый орден состоял из рыцарей-магов, которые преуспели в каждом соответствующем элементе магии. Их огромные размеры, а также угроза, которую они представляли, делали их одной из крупнейших сил в стране.

– Было бы ещё проще, если бы этим занялся паладин.

– Он когда-нибудь это сделает? Этот чудак... П-простите меня, епископ.

– Нет нужды. Этот человек потерял правильный образ жизни в этом мире. — У епископа сложилось впечатление, что Отаглас – человек, которого он не может контролировать. Отаглас ничего не хотел. Ни статуса, ни денег, ни женщин, ни выпивки... Он ничего не хотел ни в этом мире, ни в следующем. Единственное, за чем он гнался, – это нелепая цель, положить конец нищете и принести вечный мир на континент. Епископ мог только представить, что этот человек психически неуравновешен. Такие вещи были невозможны, любыми способами: – Этого придётся немного уговаривать... Хм? Что это за шум?

– Может, пьяная драка...?

Уши епископа дёрнулись от далёких криков. Вскоре крики стали громче, давая понять, что это не драка.

– Это...! — Епископ прислушался, и по его позвоночнику пробежала жуткая дрожь.

– Епископ! Кажется, сатанисты напали у входа в город!

– Сатанисты!? — Епископ был совершенно сбит с толку этим. Хотя сатанисты действовали по всему континенту и подлежали казни в Царстве, их деятельность всегда оставалась вербовкой бедных и сбором сочувствия к своему делу. Насколько знал епископ, они не были организацией, способной устроить такую атаку средь бела дня.

– Что нам делать, епископ!?

– Отправьте рыцарей Храма. — отмахнулся епископ: – Контролируйте ситуацию. — Он скривился от досады, что его представление собираются прервать.

Тем временем сатанисты атаковали всю территорию без разбора. Некоторые крали всё ценное, что не было прибито гвоздями, некоторые врывались в дома, некоторые вонзали свои клинки во всех, кого встречали, а некоторые даже поджигали всё легковоспламеняющееся, что попадалось им на пути. Мирная столица в мгновение ока погрузилась в неописуемый хаос.

– Помогите мне! Пожалуйста!

– Что ты...!? Нет, умоляю тебя, не бери эти монеты!

– М-мой малыш...! Кто-нибудь, помогите!

– Что делают стражники!?

Среди слёз, криков, насилия, мертвецов и их семей сатанисты смеялись с маниакальным фанатизмом. Они были полны ненависти, зависти и безумия. Они испытывали явное отвращение к тем, кто наслаждался миром, который они давно потеряли. Дьяволы умели просачиваться в эти трещины в сердце.

– Верните наше богатство!

– Рай может быть построен только на фундаменте из трупов!

– Смерть ложному миру! Принесите опустошение этой земле!

Сатанисты кричали на улицах, сбивая всех на своём пути. Те, кто разрушил их жизни, были дворянами Холилайта, поэтому жители этого города были полностью невиновны в этом. Однако у этих людей не осталось достаточно здравомыслия после того, как они поддались искушению дьявола.

Когда наступил полный хаос, наконец прибыли рыцари Храма.

– Что это за беспорядок...?

– Какое варварство.

Рыцари с явным презрением наблюдали за происходящим. Число рыцарей в униформе росло, и каждый из них обнажал меч по прибытии.

– Сатанисты, из всех... Какая трата времени.

– О чём думают эти дьяволопоклонники?

– Нам лучше получить за это премию.

В то время как рыцари, размещённые в храмах в пределах Царства, были горды и храбры, то же самое нельзя было сказать об этой группе, размещённой в местном храме в Сунео. В каком-то смысле их выбили с карьерной лестницы. Естественно, их моральный дух был ниже некуда. Единственным преимуществом размещения в иностранном храме было то, что их не тащили на войну. Они испытывали болезненное чувство иронии, сражаясь с сатанистами на чужой территории.

– Где вообще солдаты этой страны?

– Хм, разве ты не знаешь? Король этой земли гордится своей трусостью.

– Он, должно быть, уже собирает всех воинов в своём замке.

– Как бы то ни было. Давайте покончим с этим.

Рыцари Храма легко разили одного сатаниста за другим, фанатики уже потеряли себя в разрушении. Пока некоторые сопротивлялись, рыцари смогли разрубить их, не получив ни единого удара, словно они резали овощи на разделочной доске. Конечности и головы летели в воздухе.

– Проклятые дьяволопоклонники... Вы — отбросы континента!

– Преклоните колени перед Богом!

Сатанисты были потрясены неожиданным появлением такой мощной силы. Сатанисты, сами по себе, не были опытными воинами. Они были просто не обученными гражданскими лицами, размахивающими оружием, не ровня ветеранам-бойцам. Независимо от того, насколько опасен был террорист, он не мог многого сделать в схватке один на один с обученным воином.

Толпа постепенно перестала убегать и с волнением кричала рыцарям.

– Ц-Царство спасло нас!

– Благородные рыцари! Пожалуйста, исцелите моего ребёнка!

– Благородные рыцари, там горит мой дом! Помогите мне, пожалуйста!

– О-отпустите...! Уйдите с дороги!

Увидев, как толпа бросается на рыцарей, сатанисты сделали свой ход. Несмотря на то, что у них не было шансов в честном сражении сил, они специализировались на партизанской войне, выпуская стрелы или метая копья в рыцарей.

– Аргх!

– О-отпустите меня, ты — Грах!

Обездвиженные рыцари падали на землю один за другим. Увидев издалека, как атака изменила ход битвы, Гарсия поднялся со зловещей ухмылкой на лице.

– Хорошо. Выпустите Зачарованных!

– Т-товарищ Гарсия... Вы уверены?

– В чём?

– Вести войну против Царства — это может слишком далеко зайти...!

– В любом случае, они следующие в нашем списке после Холилайта. Разорвите их на куски!

Гарсия вызвал жуткую группу людей со связанными за спиной руками. Они выглядели бледными и болезненными, в их глазах не было блеска. Они были конечным продуктом тех, кто подсел на опасные наркотики. Их шаги были неверными, и они полностью потеряли рассудок. Тем не менее, их шеи вращались и вращались, пока они продолжали чувствовать предмет в кармане.

Гарсия хихикнул: – Разрежьте их путы! Освободите их!

Как только веревки, связывавшие их руки, были разрезаны, Зачарованные полезли в карманы и достали клешню красного краба, обсыпанную наркотиком. Это был зловещий магический предмет под названием Последняя капля. Зачарованные без колебаний укусили клешни и проглотили куски. Как только они закричали в экстазе, клешни краба вырвались из их голов и кишок, разорвав их на куски.

Гарсия развёл руки и выругался в чистое небо: – Пусть опустошение окутает всё... Призов Тьмы!

Монстры, такие как Адские гончие, Воины-скелеты, Зомби и Призраки, появились в лужах крови и внутренностей, вызванных жертвоприношением. Несмотря на то, что орда монстров была небольшой, среди них были и опасные, такие как Тёмные Мумии, завёрнутые в чёрные бинты, и Окровавленные Волки.

– М-Монстры!

– Беги!

– Отстань от меня! Я едва могу пройти через кучу т... Н-нет, нееет!

Зомби навалились на одного из рыцарей. Половина его шеи была оторвана одним укусом, из которой фонтаном хлынула кровь. Когда павший рыцарь снова поднялся как ещё один зомби, оставшиеся рыцари выглядели так, будто они очнулись от кошмара, и переглянулись. Они принялись убивать людей, которые их окружали.

– Прочь с дороги, еретики!

– Нельзя позволить им нас укусить... Уничтожить всех до единого!

– Не подпускайте нежить!

– Сообщите остальным! Это Бедственная опасность 2-го класса!

Уничтожив отчаявшихся граждан, рыцари Храма получили немного пространства. Когда они сталкивались с монстрами-нежитью, больше слабаков на поле боя превращались в больше потенциальных врагов.

– Подумать только, они вызовут Нежить... Эти фанатики! — Один из рыцарей выругался, ударив растерянного старика.

Хотя рыцари, убивающие невинных мирных жителей с простым раздражением, могли создать впечатление, что они сами были фанатиками, они наконец-то обеспечили себе достаточно места, чтобы перегруппироваться и столкнуться с ордой Нежити.

Тем временем епископ только что получил отчёт: – Класс 2... Бедственная опасность!? Что происходит!?

Бедственная опасность — это классификация из трёх стадий, используемая Царством. Класс 3 означал приближение Геллионов к городу, где они введут чрезвычайное положение. Класс 2 — когда Геллионы уже проникли в город, и ожидались огромные потери. При любой задержке в их реакции большинство жителей города погибло бы. Класс 1 указывал, что место уже превратилось в Город Смерти, где рыцари были вынуждены сравнять город и все его окрестности с землёй.

«Я не могу позволить, чтобы моя репутация была запятнана... Не сейчас!»

Неважно, сколько даров он приготовил, все перспективы карьеры епископа исчезнут, если он заслужит репутацию создателя Города Смерти. Он немедленно призвал лучших рыцарей, десять лучших из каждого Ордена Рыцарей Стихий.

Они прибыли в мгновение ока и преклонили колени перед епископом, размахивая своими плащами ярких цветов, которые представляли их стихии. Одна их аура отличала их от Рыцарей Храма. Их полированные полные доспехи достаточно отражали солнечный свет, чтобы убедить любого, кто видел, что они пришли сюда, чтобы принести свет в мир.

– Как видите, Нежить проникла в город. Мне нужна ваша помощь.

– Как пожелаете. — ответили рыцари.

Обычно единственными, кто мог приказать Рыцарям Стихий, были их лидеры и Папа. Однако рыцари, казалось, осознали чрезвычайную ситуацию. Как только приказ был отдан, рыцари быстро приступили к действиям. Они спустились на поле битвы, словно выпущенные стрелы.

– Враг — нежить! Уничтожьте их с помощью элементалей!

Всего сорок рыцарей подняли свои мечи, пролетая по городу, словно падающие звезды. Вскоре каждый из них засиял цветами, которые представляли его стихии, вызывая невероятный вихрь магии в воздухе. Элементальные рыцари никогда не терпели поражения после использования этого приема.

«Призыв элементаля – Саламандра!»

«Призыв элементаля – Ундина!»

«Призыв элементаля – Сильф!»

«Призыв элементаля – Гном!»

Всего появилось сорок элементалей, столкнувшихся с ордой нежити. Элементали переломили ход, казалось бы, проигранной битвы. Рыцари храма восстановили свои силы под ошеломляющей мощью и ослепительным видом элементалей.

– Да!

– Это наши элементальные рыцари!

– Слава... Слава Великому Свету!

Когда свет и тьма столкнулись на поле битвы, Гарсия достал козырную карту из кармана, чтобы снова переломить ход событий.

– Ха! Не ожидал, что зайду так далеко, ещё и так скоро...

– П-подождите, товарищ Гарсия! А как же Святая Дева!?

– Мне наплевать на это...

– Что ты имеешь в виду!? Не надо!

Гарсия достал из кармана старую коробку и гордо поднял её. По какой-то причине коробка была крепко заперта на два замка.

– Ты, должно быть, голоден, да? Ты съешь немного Элементалей, не так ли? Гах-ха-ха!

Гарсия достал синий и красный ключи, вставив их в соответствующие замки. В одно мгновение из замков вырвался ослепительный свет, отцепив коробку. Чёрная жидкость выползла из коробки, в конечном итоге создав гигантский вихрь на земле. Два глаза светились в вихре и двигались, как будто искали что-то. Вихрь завыл в агонии, пронзительный крик, который звучал так зловеще и бесконечно яростно, что даже сатанисты вокруг Гарсии упали на землю. Они инстинктивно знали, что видят настоящего дьявола. Вихрь изогнулся и сформировался в дьявольскую тень, корчась от боли. Наконец, глаза, казалось, нашли то, что искали. Дьявол ринулся к полю битвы с невероятной скоростью.

Элементальные рыцари были поражены.

– Ч-что это?

– Дьявол! Это дьявол!

– Но... я никогда не видел такого дьявола...

Большинство дьяволов, населявших этот континент, имели свою внешность и характеристики, подробно описанные в исторических документах. Поколения людей рисковали своими жизнями, чтобы накопить знания о них. В частности, Царство, которое долгое время вело войну с дьяволами, было богато такими документами. Тем не менее, никто из Рыцарей Элементалей не узнал дьявола перед собой.

Рыцари бросились посылать Элементалей против тени, но она схватила их горстью и бросила себе в рот. Красивые Элементали, неряшливо пережеванные и проглоченные тенью, заставили замолчать поле битвы. Тень, очевидно, голодная, хватала одного за другим. Тень, казалось, даже не беспокоился о дыме, который поднимался из её рук, когда она хватала Элементалей, что, казалось, означало её противостояние силам святости. По-видимому, борясь с истощением, тень продолжала есть, даже пожирая роящихся Зомби и Призраков без разбора, утолщая свою форму по пути. Вид Саламандр и Гномов, которых топтали, и прекрасных Ундин и Сильфид, пожираемых, внушал чувства конца света.

После того, как все сорок Элементалей и оставшаяся Нежить были уничтожены, дьявол наконец материализовался. Его чёрное тело напоминало закалённого воина или дикого зверя. Его лицо было закрыто золотой маской, и, казалось, он всё ещё пребывал в агонии.

– Э-это слишком далеко!

– Мы не справимся с этим монстром... Не сами!

– Отступаем! Отступаем!

Верные Элементальные рыцари отступили, а Храмовые рыцари разбежались во все стороны. Единственными, кто остался, кроме них, были люди, обездвиженные страхом.

– Т-товарищ Гарсия... Что это за штука!?

– Бегемот, дьявол ушедшей эпохи... Древний дьявол, если хотите. — Гарсия хихикнул, заставив даже сатаниста, задавшего этот вопрос, напрячься от страха. Казалось, он сомневался, что Гарсия не какой-то монстр: – Наверное, голодал, будучи запертым так долго... Он ушёл, съел несколько Элементалей и потерял рассудок! Похоже, Древние дьяволы все-таки не дерьмо! — Гарсия продолжал хлопать себя по колену и реветь, глядя на хаотичное поле битвы. Не имея никакого чувства логики, дьявол бросал рыцарей Храма и горожан в свою глотку, ужасный звук пережевываемых костей эхом разносился по городу. После того, как он проглотил Элементалей, людей и даже Нежить, из его разинутой пасти вырвался мучительный рык: – А теперь давайте сядем и насладимся представлением... — Гарсия исчез.

Члены Царства, с другой стороны, были полностью потрясены. На город напали не только Нежить, но и необъяснимый дьявол, который пожирал даже Элементалей.

– Е-епископ! Разве мы не должны отступить!?

– Ты что, сошёл с ума! Можешь представить себе наказание, которое мне грозит, когда мы вернёмся, если я отступлю сейчас...!? — Епископ представил себе поворот событий, если он сбежит с места происшествия, и стал очень мрачным. На самом деле, у епископа было множество противников в Царстве, которые с радостью бы его саботировали. После того, как он ловко обошелся с начальством и быстро поднялся по карьерной лестнице, епископ стал объектом большой зависти и ненависти. Если бы его обвинили в создании Города Смерти, да ещё и в чужой стране, его падение было бы неизбежным: – Другого пути нет... Я должен использовать то, что я приобрёл для такой чрезвычайной ситуации.

– Э-это Яйцо Мира!?

– В этот момент всё, что мы можем сделать, это довериться своей судьбе... Сказать всем, кто может двигаться, собраться здесь!

– Д-да, сэр!

Когда командир убежал, Игл слегка приоткрыла глаза и увидела, как рыцари Царства бегают, словно цыплята с отрубленными головами, а суетящаяся вокруг них толпа чувствовала себя не лучше. Город был окрашен в багрянец в разных местах и содрогался от криков людей. Она уже где-то видела это зрелище. На самом деле, зрелище было слишком знакомым.

– Это моя вина...

– Что ты сказала? — Епископ раздражённо посмотрел на слабый шепот Игл. Он больше не мог позволить себе иметь дело с простым получеловеком.

– Это происходит везде, куда я прихожу. Должно быть, я проклята...

– Хмф. Похоже, ты наконец-то узнала своё место, грязный получеловек. — заметил епископ, прежде чем насмешка исчезла с его лица. Ему пришла в голову мысль, что, возможно, получеловек перед ним на самом деле был предвестником несчастий. Если подумать, он только что пережил ужасный кризис на территории Геллиона. Он мог бы отмахнуться от комментария, если бы не ситуация, в которой он сейчас находился. Стоит ли мне убить этого получеловека, прямо здесь и сейчас...? Нет, некоторые проклятия могут задерживаться. Проклятия принимали множество форм на протяжении всей истории, многие из которых были заразными. Некоторые проклятия напрямую переносились на того, кто убивал их носителя. Учитывая это, епископ не мог убить Игл слишком поспешно. Лучше всего оседлать этого вредителя вместе с дьяволом...

Как только мысли епископа оформились во что-то конкретное, выжившие рыцари начали собираться вокруг него. Выражение лиц каждого из них было окрашено усталостью, их некогда сверкающие доспехи были заляпаны кровью и грязью.

– Вы все понимаете, в каком мы положении. — сказал епископ: – Если мы сейчас сбежим, то можем только представить, какое преследование ждёт нас на родине за создание Города Смерти.

Все рыцари с бессилием согласились. Тех, кто был простолюдином, могли даже казнить.

– Поэтому я решил использовать это. Одолжите мне свою силу, все. — Даже Рыцари Стихий не могли не быть охвачены благоговением. Это был настоящий Легендарный предмет, национальное достояние Царства. Это было похоже на луч надежды, брошенный в эту совершенно безнадежную ситуацию: – У меня нет времени объяснять... Формирование Манифестации! — По призыву епископа рыцари бросились в бой. Они образовали круг с епископом в центре и воткнули мечи в землю. Все они влили в свои клинки столько магии, сколько могли, готовые потратить всю оставшуюся у них Выносливость: – Не так уж и плохо... Вложите в это всю свою веру!

Рыцари взревели в ответ. Яйцо Мира было одноразовым предметом невероятного масштаба. Из яйца с ангельскими крыльями можно было призвать какое-нибудь святое божество. Однако, какое существо оно вызовет, происходило совершенно случайно. После бесчисленных поколений бесчисленных ошибок люди так и не нашли способа гарантировать мощный призыв. Это был странный легендарный предмет, который использовался только в самых отчаянных ситуациях.

«Богиня Мойра... Одолжи мне свою силу! Даруй мне силу, чтобы плести свою собственную судьбу!» — Епископ молился в одиночестве всем своим сердцем Богине Судьбы, а не Великому Свету. Возможно, кто-то услышал его молитву: – Хуаху! Это хорошо... Похоже на удар! — закричал епископ, когда по яйцу пошли мелкие трещины. Изнутри него сквозь трещины вырвался ослепительный, святой свет: – Великое кольцо воплощения. — воззвал епископ, протянув руки к небесам: – Покажи нам, смертным, совершенный мир... Призыв Ангела!

Яйцо раскололось пополам, и что-то появилось сверху, паря в воздухе.

– Э-это...!

– Невероятно! Не могу поверить, что такое существо могло появиться перед нами!

Появился гигант, покрытый потусторонним металлом. Несмотря на его неорганический вид, зелёный свет исходил из трещин, разбросанных по его металлической обшивке, что означало его истинную божественность. Все из Царства подняли кулаки в воздух в знак призыва ангела.

Епископ не был исключением: – Ахуа-ху! Ангел-хранитель! Я понял! Я понял, всё в порядке! — Он бросил кости судьбы и ему выпал ангел. Пережив множество серьёзных вызовов, теперь он был уверен, что выберется и из этого затруднительного положения: – Мойра, Богиня Судьбы! Я навсегда смирился с твоим благословением! — закричал он, полностью тронутый появлением Ангела-хранителя.

Несколько рыцарей нахмурились, услышав это замечание, но их облегчение взяло верх. Все склонили головы перед Ангелом-Хранителем, который теперь медленно спускался на землю. Его шея полностью повернулась, издавая механический звук, как будто он осматривал окрестности. Затем его большие, похожие на древние статуи глаза засияли мощным светом.

– Нежить подтверждена. Начинаю атаку. — Даже тон Хранителя был механическим, но члены Царства, казалось, успокоились. Но затем ангел продолжил: – Цель класса 1, Бегемот, подтверждена. Немедленно эвакуируйте окрестности.

На мгновение озадаченный этим, епископ поспешно крикнул: – Всем на землю! Держитесь за что-нибудь!

Некоторые рыцари выглядели сбитыми с толку паническим тоном епископа. В конце концов, они только что призвали Ангела. О чём было беспокоиться? Это была последняя мысль тех рыцарей, прежде чем мощный порыв ветра и несколько лучей света вырвались из Ангела-Хранителя, унося этих рыцарей прочь. Затем эти лучи света сосредоточились на правой руке Хранителя, заставив её светиться. Мгновение спустя наступило опустошение. Он выпустил луч и пронесся над городом идеально горизонтальным движением, сравняв с землей кусок столици в одно мгновение. Катастрофически прекрасный луч и усиливающийся ветер уничтожили здания, нежить, рыцарей и граждан. Все были уничтожены в один миг. Пока большинство выживших пытались даже открыть глаза, одна Игл наблюдала за руинами перед ней.

«Это всё моя вина снова...» — Она знала, что её существование стало причиной трагедии перед ней. Если бы её здесь не было, никто бы не умер. Среди ревущего шквала пламени, пыли и резни Древний Дьявол медленно поднялся. Игл посмотрела в небеса, и горячие слёзы текли по её лицу. Этот ад только что разразился. Словно подтверждая её страх, Ангел-Хранитель открыл рот с механическим грохотом и выстрелил зелёным лучом в дьявола. Епископ что-то крикнул, но звук потонул в шуме. Возможно, он умолял Хранителя остановиться, а может быть, подбадривал его.

За мгновение до того, как луч ударил в дьявола, тот высоко подпрыгнул над землёй. Движение, напоминающее движение хищного животного, контрастирующее с его раздутым силуэтом. Члены Царства в шоке наблюдали за неожиданным движением.

Дьявол изверг и изрыгнул в их сторону ужасающую чёрную сферу, и, наблюдая за этим, епископ закричал: – А-А-Ангел! Поторопись и защити меня!

– Шар Тысячи Смертей от Бегемота, подтверждено. Ожидается огромный урон броне.

– О-о-о чём ты лепечешь!? Просто защити меня!

Ангел-Хранитель бросился вперёд, поймав выстреленный шар всем своим телом. Оглушительный металлический грохот разнёсся по ландшафту. Хотя чёрная сфера исчезла, грудь Хранителя теперь была ужасно помята.

– Переход в режим лечения. Расписание, переход в режим уничтожения, после — бип-бип — перезапуска.

Облегчение рыцарей Царства было недолгим, так как теперь они с трудом отбивались от волны низкоуровневых дьяволов, которые ворвались внутрь. Игл была единственной, кто слышал последнее замечание Ангела-Хранителя.

«Эта штука не ангел...» — Хотя Игл не знала, какими должны быть ангелы, она была в этом уверена. На самом деле, она полагала, что это был голем, построенный для борьбы с Геллионами.

Тем временем Артс также был в шоке, обнаружив столицу полностью опустошённой. Сунео всегда придерживался популярного в классе стиля дипломатии, что делало их одной из немногих Северных Наций, которая избегала вовлечения в войну. Хотя его короля часто называли трусом, он был бесспорно эффективен. Теперь этот город, построенный годами дипломатического мира, лежал в руинах.

«Это должно было быть просто небольшое столкновение между Царством и сатанистами... Что происходит...?» — Артс продолжал наблюдать за местностью, не позволяя эмоциям взять верх над собой. Затем он заметил дьявола, более зловещего, чем всё, что он когда-либо видел, столкнувшегося с ложным ангелом. Это было похоже на ожившую битву из древнего мифа: «Лжеангел — это одно, но этот дьявол опасен. Слишком опасен...!» — Стоит отметить, что Холилайт никогда не называла эту механическую штуку до Артса ангелом, несмотря на то, что заявляло Царство, когда они время от времени вызывали их. Холилайт всегда видел в нём некое бесчувственное и устрашающее существо, а не что-то святое. Фактически, столица Сунео была только что взорвана им вместе со всеми её людьми. Артс скорее поверит, что эта штука вообще не проявляет интереса к людям, чем поверит, что это существо пытается их защитить: «Все, что я могу сделать, это рассказать об этом Леди Луне... А ещё лучше, я заставлю её увидеть это самой». — Он подозревал, что никакие объяснения не сделают Луну более осторожной к этой катастрофе. Кроме того, Луна не отступит от отчёта Артса в одиночку. Ещё раз осмотрев теперь уже зону боевых действий, Артс попытался предсказать реакцию Луны: «Её подруга, должно быть, была распята там...». — По совпадению или нет, крест находился прямо за Хранителем, напротив дьявола, создавая впечатление, что эта штука защищает Игл. Хотя Артс не видел непосредственной опасности, направляющейся к ней, он напомнил себе, что не стоит быть оптимистом. Пока этот дьявол был здесь, полное уничтожение столицы было неизбежным: «На самом деле, этот мнимый ангел мог сначала уничтожить город...». — Артс содрогнулся, представив это. Как Холилайт когда-либо мог построить дружеские отношения с Царством, которое поклонялось таким ужасным существам, как это?

Пока Артс обдумывал свой следующий шаг, Ханзо проникла в город, услышав о волнениях, и почувствовала себя в неловком положении. Как раз когда она планировала столкнуть Царство с Холилайтом, ввалились сатанисты. В худшем случае две нации могут даже сражаться вместе против своего не примиримого общего врага.

«Это не было частью плана советника». — Незнакомый дьявол корчился от боли, порождая орды низкоранговых дьяволов. Некогда мирная столица быстро превращалась в ад, бесчисленные мерзкие существа выходили из-под контроля. Даже Коумей не могла предвидеть такого затруднительного положения как возможного исхода: «Какой вывод нам нужно сделать в этой битве...?» — Ложный ангел, казалось, израсходовал свою силу и в данный момент перезаряжался. Если бы он и дьявол снова обменялись ударами, столица наверняка рухнула бы. Проблема для Ханзо заключалась в том, что независимо от того, кто победит, результат был бы крайне проблематичным: «Выживание дьявола исключено. Он может уничтожить все соседние страны, включая эту». — При этом Ханзо не была уверена, что результаты будут лучше, если мнимый ангел выживет в битве. Казалось, что у Царства вообще нет никакого контроля над ним. Она слышала легенду о том же существе, появившемся на поле битвы на западе, где оно сеяло опустошение везде, куда бы ни пошло, пока его жизнь не закончилась.

«Третья сестра печально известна своим эгоизмом и упрямством... Будет ли она всё ещё пытаться спасти того получеловека, увидев, что здесь произошло?» — Ни один здравомыслящий человек с таким статусом, как у Луны, не попытается вмешаться в такой колоссальный беспорядок. Ханзо с хладнокровием, присущем ниндзя, искала новые цели, которые она должна выполнить. По крайней мере, она намеревалась что-то извлечь из этого беспорядка: «Я ограблю город, лишив его ценностей, а замок — секретных документов и сокровищ». — Она просвистела какую-то команду своим подчинённым и исчезла в горящем городе.

В это же время Луна только что прибыла на порог города. Она молча наблюдала за столицей, охваченной пламенем. Артс объяснял ситуацию, в которой оказался город, но было трудно сказать, слышала ли Луна что-либо из этого. В этот момент Луна вспоминала Святой город некоторое время назад. Сатанисты атаковали город из-под земли, почти уничтожив его. Однако на этот раз могущественный дьявол сражался с ложным ангелом, и они оба были опасны. Все казалось ещё более опасным, чем в Холилайте.

«Игл...» — Она молча позвала, наблюдая, как спина гигантского дьявола мерцает, словно мираж, посреди горящей столицы. За дьяволом она могла видеть тускло светящегося ложного ангела. Распятие Игл находилось ещё дальше, вне досягаемости Луны.

– Вы слушаете, леди Луна!? При таком раскладе... — Даже голос Артса казался ей каким-то далёким. Пока он говорил, гигантский дьявол продолжал порождать низкоранговых дьяволов, словно сломанный кусок заводского оборудования, увеличивая их число с каждой секундой. Казалось, что с такой ситуацией не справится ни один человек: – Я понимаю, что вы чувствуете, леди Луна, но нам следует отступить на некоторое время!

– Нет.

– Вы ожидаете, что ваше упрямство сохранит вам жизнь даже в такой ситуации!?

– Она ждёт меня. Я не могу снова упустить её. — Луна решительно подняла подбородок, но её священный посох дрожал в её руке. Как бы она ни старалась его контролировать, её дрожь не прекращалась: «Повелитель демонов...». — Она не могла не тосковать по нему. Апатичный и непредсказуемый, который всегда отмахивался от неё снисходительно. Его лицо в её сознании сменилось с саркастической ухмылки на сердечную улыбку, а затем на пугающе соблазнительный взгляд.

«О, теперь я поняла... Это любовь».

Несмотря на сложившуюся ситуацию, именно эта мысль пришла в голову Луне. Теперь, когда она поняла свои, эмоции, казалось, они так хорошо вписались в её сердце. Прежде чем она поняла это, её рука перестала дрожать.

– Послушайте меня, леди Луна! Посмотрите на это...

Крики по всему городу становились всё громче. Гигантский дьявол вместе с бесчисленными дьяволами низшего ранга роились перед ней. Казалось, что Луне безнадёжно добраться до своей подруги, распятой позади мнимого ангела за пределами дьяволов. Однако единственное, что бурлило внутри Луны, был её боевой дух. Она была уверена, и на самом деле, она нашла свой ответ: «Дни, что я провела... Вся работа, которую я проделала... Всё это было ради сегодняшнего дня. Всё ради этого момента».

Луна видела, как промелькнули её дни, от голодных времён в приюте, разлуки с подругой и работы с кровью, потом и слезами, несмотря на то, что на неё смотрели свысока за то, что она вышла из приюта, до достижения статуса Святой Девы: «Каждое испытание и невзгоды существуют только для того, чтобы я их преодолела...!» — С пламенной решимостью Луна пристально посмотрела на дьявола перед собой. Он действовал бессмысленно, изрыгая огненные шары, держась за голову от боли и топча всех вызванных им низших дьяволов.

– Сначала я избавлюсь от этого дьявола. Артс, помоги эвакуировать жителей.

– Леди Луна... — Артс потянулся, чтобы остановить её, но оборвал себя, увидев, как её окутывает золотая аура. Он не мог не сделать шаг назад от её величественного сияния Святой Девы. Артс, который провёл большую часть своей жизни на поле боя, мог почувствовать, какие изменения претерпела Луна. Люди быстро менялись в разгар войны. Артс видел множество плачущих и кричащих новобранцев, которые превращались в настоящих солдат, и столько же храбрых воинов становились слишком напуганными, чтобы двигаться. Он решил, что Луна находится на переломном этапе в своей личностной дуге роста.

Он не мог просить большего, чем чтобы его Святая Дева выросла и переродилась в новую версию себя: «Если она сможет вырасти сейчас, она может пересмотреть свою попытку переворота...» — Наблюдая, как Луна с решимостью ныряет в суматоху, Артс укрепил свою решимость. Дьявол перед ними мог добраться до Холилайта прежде, чем они это осознают: – Все, спешьтесь! — крикнул он своим людям: – Уведите этих людей как можно дальше от этого дьявола! Он может даже использовать любые трупы в своих интересах! Уничтожьте всех сатанистов, которых найдёте!

Кавалеристы Артса свистнули своим лошадям, чтобы заставить их бежать из города, и направились внутрь. Улицы были заполнены людьми, спешащими спастись, так что они едва могли передвигаться верхом. Вид волн низкоранговых дьяволов, убивающих на улицах, был похож на сцену из фильма ужасов: «Если бы только у меня была тысяча людей... А!?» — Артс пожелал, но затем был ошеломлён невероятной магией Луны. В одно мгновение ослепительный золотой свет осветил низкоранговых дьяволов.

– Уйдите с дороги, сейчас же! [Золотая молния]! — Золотой разряд вылетел из Священного посоха Рамда, превратив низкоранговых дьяволов в пепел, прежде чем они успели закричать. Это заклинание было соединением собственного творения Луны, Золотой магии, и одного из редчайших элементов магии, которым пользовались менее дюжины пользователей на всём континенте, Грома. У низкоранговых дьяволов не было никаких шансов против любого заклинания, подобного этому. Пятьдесят или около того распались в мгновение ока. Артс изумлённо уставился, но он едва ли видел вершину гения Луны.

[Заклинание Цепи]

– Утопитесь, все вы... [Золотая буря]!

Золотой дождь обрушился на гигантского дьявола и его окрестности в центре города. Он закричал от боли, и оставшиеся низкоуровневые дьяволы, которые роились вокруг него, исчезли с криком, когда дождь коснулся их.

[Заклинание Цепи]

Артс не мог поверить, что Луна применила в ещё одно такое мощное заклинание. Он знал, что Луна была одарена в магии, но она намного превосходила возможности любого мыслимого таланта. Луна приближалась к царству героя, убивающего дьяволов. Несколько низкоуровневых дьяволов бросились на них между заклинаниями, но Артс сразил их всех.

Тёмная Мумия, которая проклинала любого, кто к ней прикасался, бросилась вперёд, но Артс только бросил на неё быстрый взгляд, прежде чем изменить центр тяжести и начать яростную атаку: [Удар торнадо!] — Удар создал мощную ударную волну, которая пронеслась по асфальтированной дороге и разделила Тёмную Мумию пополам. Это был идеальный баланс между коротким и дальним набором приёмов: «Я ещё не настолько постарел». — Артс сохранял бдительность во всех направлениях.

Заклинание Луны приближалось к концу, когда пять шаров света создали в воздухе большой золотой магический круг в форме звезды. Это была атака, которая покончит со всеми дьяволами. Заклинание 5-го класса, которое большинство считало невозможным подвигом для человека. Пот стекал по лбу Луны, её плечи поднимались и опускались. Её выносливость была почти исчерпана после того, как она наложила одно великое заклинание за другим, но решимость в её глазах была непоколебима: – Дьяволы не сравнятся с моими тяжелыми трудами... — Она вложила всё, что у неё было, в магический круг, и вскоре он был закончен. Ослепительный магический круг привлёк всеобщее внимание и озарил тех, кто его видел, воплощение торжественной святости. Затем он излучал невероятную силу.

[Луч Золотой Пыли]

В одно мгновение луч золотого света пронзил Древнего Дьявола и потряс всю столицу, словно была запущена огромная ракета. Шум вокруг них прекратился, остаточная магия, оставшаяся от заклинания Луны, окутала её. Сквозь облако пыли, заполнившее город, Луна увидела дьявола, уставившегося на неё с отвратительной злобой. Хотя он, казалось, получил значительный урон, его тело всё ещё стояло. Он начал извергать монстров из своего рта, каждый из которых был достаточно силён, чтобы сразиться с авантюристом А-ранга.

– Невозможно... — пробормотал Артс в шоке.

Луна, потратив всю свою Выносливость, столкнулась с жестоким головокружения и рухнула на землю. Независимо от того, был ли человек мечником или заклинателем, любой, кто полностью потратил свою Выносливость, сталкивался с головокружением и тошнотой, затем терял чувства в конечностях, обездвиживая их. В худших случаях они теряли слух, зрение и даже, возможно, жизнь.

Артс бросился искать у себя пузырёк Эфира, который мог восстановить Выносливость пользователя, и отдал его Луне. В тот момент это не сильно помогло, так как Выносливости требовалось некоторое время, чтобы восстановиться после того, как она была полностью израсходована.

Пока епископ наблюдал, как монстры расползаются во всех направлениях, краска начала отходить от его лица по двум причинам. Во-первых, Святая Дева страны, которую он игнорировал как второсортную, только что наложила такое подавляюще мощное заклинание, а во-вторых, дьявол всё ещё был на ногах и опустошал город, выдержав это заклинание. При таком раскладе казалось неизбежным, что столица превратится в Город Смерти.

– А-Ангел! Атакуйте эту штуку, уже! Почему вы не двигаетесь!?

– 49%, восстановлено. Аварийный статус, активировано. Планируемая повторная активация на 60%.

– О чём ты говоришь!? Сейчас самое время показать истинную силу Света!

– Бегемот всё ещё активен, подтверждено. Монстры, подтверждено.

С его последней надеждой, обездвиженной, епископ не мог ничего сделать, кроме как почесать голову. Шах и мат.

Артс с досадой решил отступить: – Мне жаль это говорить, леди Луна...

– Я... не закончила. Я не сдалась. — Луна неуверенно поднялась на ноги, не испугавшись ситуации, которая вышла из-под контроля.

Артс потянул её за руку, пока Луна пыталась идти к центру города: – Вы хорошо сражались. Больше мы ничего не можем сделать. — Заявление Артса было подкреплено его опытом воина. Это был также первый раз, когда он по-настоящему увидел девушку перед собой как Святую Деву своей страны: – Я уважаю то, что вы чувствуете к своей подруге, но как слуга нашей нации, я должен поставить вашу безопасность выше безопасности получеловека.

– Посмотри... на меня... — пробормотала Луна. С её выносливостью на таком низком уровне она могла бы бредить: – Посмотри на меня... Игл...

У Артса не осталось слов, чтобы сказать Луне, которая всё ещё шла к своей подруге, неуверенным шагом. Он не мог не отвести взгляд. Луна тронула его именно потому, что он много раз принимал смерть на поле боя, чтобы спасти своего друга: «Я недооценил эту девушку...» — Артс тихо пожалел, что не изменил своего мнения о Луне раньше. Как бы ему ни было неприятно это признавать, он вспомнил о Мадам. Луна, на самом деле, была достойной девушкой, чтобы её символизировать. Артс понял, как императрица Холилайта могла придумать переворот, теперь зная потенциал Луны.

– ...на меня, Игл... — Шаги Луны едва продвигались, и они всё ещё были окружены бегущими гражданами и их криками, теперь ещё более подстегнутыми монстрами, которые бежали сквозь толпу в поисках жертв с большей жизненной силой. Никто не смотрел на Луну, не говоря уже об Игл, которая находилась так далеко: – ...на меня... Посмотри на меняяяя! — закричала Луна из последних сил. Хотела ли она, чтобы её подруга знала, что она пришла спасти её, или что она сдержала своё обещание и стала Святой Девой, крик Луны из души вырвал Игл из её бедумного состояния.

За пределами адского пейзажа Игл нашла знакомый луч света: – Лу...на... — Свет, который когда-то был рядом с ней, теперь сиял золотистым оттенком. Никогда не заходящее солнце Игл мерцало в её глазах: – Ты... пришла... — Слёзы полились из её глаз, затмевая свет вдалеке. Не подходи, хотела она крикнуть в ответ. Ты сделала достаточно. Если она позволит Луне приблизиться, подумала Игл, даже золотой свет Святой Девы будет испорчен её кровавым проклятием. Несмотря на эти мысли, Игл крикнула в ответ: – Л-Лунаааа!

Сквозь апокалиптическую сцену, охваченную пламенем и криками ужаса, голос Игл безошибочно достиг Луны. На лице Луны появилась ухмылка, за которой последовало её фирменное бесстрашное выражение: – Ты всегда была такой медлительной... Наконец-то ты меня заметила.

Гигантский дьявол теперь взревел от гнева на Луну. До этого дня её ноги дрожали бы от ужаса, останавливая её на месте. Но шаг Луны больше не колебался. Как только она потратила последние силы, чтобы сделать ещё один шаг, свет начал исходить из святого посоха в её руке, как будто сам посох благословлял Луну на этот шаг: – Что... это...? — Направляемые светом, льющимся из посоха, цепи с замком материализовались и мягко обернулись вокруг Луны — набор священных цепей, которые когда-то запечатали Бегемота. Они погрузились в тело Луны, обернувшись вокруг её сердца. Затем в замок вставили синий и красный ключи... Затем щелчок.

– Но... как...! — Выносливость Луны полностью восстановилась в одно мгновение, наполнив её невероятной силой, взрывным образом усилив её и без того мощные способности. Золотой свет, исходящий от её тела, начал формировать силуэт, силуэт торжественного Мудрого Ангела, изображенного на фреске в Священном Замке. Луна начала декламировать стих, прежде чем она это осознала. «Deus qui non patietur vos temptari super id quod potestis sed faciet cum temptatione etiam proventum ut possitis sustinere...» Золотой свет дунул, как тайфун, и Луна механически подняла свой посох на разъярённого Бегемота.

[Золотой Спутник]

Луна взмахнула своим святым посохом, и бесчисленные золотые лучи упали из разных точек небес, нацелившись на гигантского дьявола. Наконец, луч света упал прямо на дьявола, разорвав землю под ним. Бегемот издал оглушительный визг, его маска разлетелась на куски. Это было заклинание 7-го класса, которое, по слухам, было потеряно в песках времени. Даже Греол, покойный Король Дьяволов, не мог владеть заклинанием 7-го класса. Шипя, с дымом, поднимающимся из каждой части его тела, Бегемот наконец упал на колени. Все вокруг с благоговением наблюдали за этой сценой.

Глаза дьявола, скрытые под маской, были на удивление чисты и спокойны: – Мудрый Ангел... Ты уже дважды остановил меня... — Дьявол говорил внятно, способный издать нечто большее, чем стоны и крики. Бегемот посмотрел на небо, а затем на девушку, которая произнесла заклинание. Бегемот, казалось, запоминал слабого человека, которому удалось наконец победить его: – Молодец, человек... — Луна не знала, как ответить на то, что звучало как похвала, исходящая от дьявола. Глаза его сияли странным светом, словно он только что вернулся из долгого-долгого путешествия: – Мои долгие страдания наконец-то подошли к концу...

– Э-Эй... — крикнула Луна.

– Я Бегемот. Могущественная, да будешь ты коронована победителем этой Игры.

– П-подожди минутку! Что это... — Прежде чем Луна успела закончить, Бегемот рассыпался в пыль и рассеялся в воздухе. Луна почувствовала что-то в своей руке и посмотрела вниз, чтобы найти одну чёрную монету, лежащую на её ладони: – Что это...? — Пока она это бормотала, Луна потеряла все силы из своего тела, её зрение дрогнуло. Возможно, из-за использования заклинания, слишком сильного для её тела, боль, похожая на то, как будто её тело разваливалось на части, окутала Луну с головы до ног. Она застонала в агонии.

– Леди Луна! — Артс, который с удивлением наблюдал за всей разворачивающейся сценой, бросился к ней. Как будто он стал свидетелем отрывка из мифа, и не осмелился произнести ни слова. На самом деле то, что должно было быть Мудрым Ангелом, материализовалось, словно для того, чтобы благословить Луну: – Позвольте мне взять вас на руки.

– Нет, спасибо... Не могу... позволить ей увидеть меня такой...

Артс подчинился, усмехнувшись, и они направились к распятию. Её упрямство, лучшая храбрость, на которую способна девочка-подросток, раздражала бы Артс ещё день назад, но теперь уже не казалось Артсу таким уж плохим.

Тем временем отряд Царства не чувствовал себя таким уж победителем. Они были рады увидеть поверженного дьявола, но начинали бояться того факта, что девушка, победившая дьявола, теперь шла к ним.

После долгих расчётов епископ высказал своё заключение: – Она довольно выросла... Но это определённо самая молодая из Святых Дев.

– Е-епископ... Что нам делать?

– Она опасна.

– Епископ?

Тот, кто может победить дьявола такой силы, будет всего лишь потенциальной угрозой для Царства. Епископ никогда не обращал внимания на Святых Дев такой второсортной страны, но теперь он увидел в них явного врага: «Я должен избавить мир от неё, прямо здесь и сейчас. Она также будет нести вину за этот беспорядок». — Составив этот план, епископ посмотрел на неподвижного Ангела-Хранителя. Как только тот снова начнёт двигаться, он задумал убить приближающихся к ним людей из Холилайта, свалив это на неисправность Хранителя. Он убьёт двух зайцев одним выстрелом, если сможет обвинить Холилайта во всём этом испытании, пока он этим занимается: «Мертвецы не рассказывают сказки... Они не могли появиться в более подходящее время».

По-видимому, не подозревая о зловещих намерениях епископа, Луна наконец прибыла на площадь перед замком. Хотя они с Игл сильно выросли по отдельности за эти годы, они могли многое сказать друг о друге по одному взгляду. Они могли бы провести порознь ещё десять или двадцать лет и всё равно сделать то же самое. Настоящая дружба воссоединилась: – Я наконец-то сделала это... Мне всё равно, что будет дальше.

– Луна... Ты действительно это сделала...

– Нет, нет. Ты выглядишь такой же глупой, как всегда.

Одна из них едва могла стоять, а другая была распята. Несмотря на странные обстоятельства их воссоединения, на их лицах была знакомая улыбка.

– Ого, ого. Как впечатляет, что вы уничтожили этого дьявола... — Епископ медленно хлопал, как будто намеренно испортил их воссоединение. Луна даже не обратила внимания на епископа или его пустое замечание и продолжила идти к Игл: – Но у нас есть серьёзная проблема. Даже чтобы победить дьявола, вы нанесли катастрофический ущерб иностранной столице... Я уверен, что леди Уайт не будет рада услышать об этом.

Пока Луна игнорировала всё, что выходило изо рта епископа, Артс быстро понял его намерение взвалить на них всю ответственность за этот инцидент: – Ваши люди и сатанисты навлекли на них весь этот ущерб. — возразил он: – Не трать зря свои слова.

– Понятия не имею, о чём ты говоришь. Похоже, что второсортная нация вроде ваше даже не обучает своих людей этикету. — сказал епископ, и один из рыцарей Храма направил свой клинок на Артса, поняв намерения епископа. Всё, что им нужно было сделать, это убить этих двоих как козлов отпущения. Они определённо не могли позволить себе взять на себя ответственность за такой ущерб. Другие рыцари поняли план и поспешно выхватили свои клинки.

– Не усложняйте себе жизнь! — закричал один из рыцарей Храма: – Ваша низшая нация уже... — Его голова отлетела.

Одним взмахом меча Артс выпустил фонтан крови из тела рыцаря, который упал, как бревно.

Епископ смотрел, ошеломлённый, прежде чем понял своё положение и начал визжать: – Т-Т-Ты понимаешь, что ты только что сделал!? Твоя низшая нация обращает свой клинок на Царство!? Кто-нибудь, убейте этот старый мешок с костями!

С этим призывом рыцари Храма бросились рубить Артса. С элегантными движениями, выдающими его опыт, Артс встал на одну руку и развернулся, как волчок, обрушив шквал ударов. В одно мгновение пятеро рыцарей были обезглавлены, а двое из них были пронзены нагрудными пластинами.

– Ч-что... за...?

– На этот раз я попытался повернуть против тебя свою ногу, а не свой клинок. Как это было?

Луна усмехнулась замечанию Артса, и епископ покраснел как свекла.

– Г-Грр... Ты хочешь начать войну с Царством Света!?

– Если у вас есть желание. Я буду ждать у Привратника.

– Ты ублюдок! — Как раз в тот момент, когда разъярённый епископ сделал движение, чтобы взмахнуть своим посохом, в воздухе раздался жуткий механический звук, когда Ангел-Хранитель снова активировался. Однако свет, который сиял сквозь его металлическую обшивку, был уже не зелёным, а угрожающе красным: – О, Ангел! — закричал епископ: – Очисти этих дикарей, которые осмеливаются противостоять Великому Свету!

– Режим уничтожения активирован. Поиск, Бегемот. Стёрт. Остатки подтверждены. Монстры подтверждены. Расстояние, число подтверждены. Изменение приоритета...

Когда мнимый ангел издал странные механические звуки, Луна перерезала верёвки, удерживающие Игл на кресте, и нежно погладила её. У Игл были синяки по всему телу, даже лицо распухло. Луна была так же измучена, поскольку чувствовала боль, словно её многократно пронзали сотни кинжалов.

Луна на мгновение замолчала, спокойно наслаждаясь их воссоединением: – Посмотри, что они с тобой сделали...

– Всё в порядке. — ответила Игл: – Я увидела тебя в последний раз.

– А? Что ты имеешь в виду под ''последним разом''?

– Я проклята. Куда бы я ни пошла, за мной следуют драки и кровопролитие.

Луна хотела отмахнуться от комментария и просто назвать Игл идиоткой, но её навыки Святой Девы позволили ей почувствовать мощную негативную силу, окутывающую Игл. Она также могла почувствовать, что потребуется невероятно много времени, чтобы снять это проклятие: – М-моя сестра могла бы... — Как только она это сказала, Луна поняла, насколько бессмысленна эта идея. Если Уайт, которая преуспела в Святой магии, будет проводить ритуалы в течение нескольких лет, используя магические круги, установленные в Священном Замке, проклятие Игл может ослабнуть. Однако, реалистично, Луна не могла просить Уайт сделать это в дополнение к её и без того переполненному графику. Кроме того, если бы она сделала это для получеловека, вся нация Холилайта потеряла бы всю веру в неё.

– Остаток, ближняя дистанция. Гибрид Ястреба, подтверждено. Уничтожить. — Ложный ангел встряхнул своим массивным телом и встал, прежде чем повернуться к Луне и Игл.

Епископ был тем, кого это удивило: – П-подождите! Вы не можете убить этого получеловека! Давайте, люди! Остановите Ангела!

Несколько рыцарей неохотно подчинились странному приказу и встали перед Хранителем. В одно мгновение рука ложного ангела оторвала верхние части тел всех этих рыцарей.

– Чт...!?

– Он-он напал на нас!

– Ангел!?

Пока члены Царства паниковали, мнимый ангел начал топтать и дубасить рыцарей в округе и расплющивать людей, словно банки из-под газировки. Рыцари тут же, казалось, забыли о приказах и разбежались со своих позиций.

– Что вы делаете!? — закричал епископ: – Приведите мне этого получеловека! Командир, выполняйте!

– Я-я не могу! Эта штука убьёт меня, если я попытаюсь к ней приблизиться!

Луна и Игл тоже потеряли цвет, увидев мнимого ангела, быстро приближающегося к ним. Его гигантский рост вместе с неорганическим красным светом, казалось, были материализацией смерти. Пара замолчала, и Хранитель замахнулся своим смертоносным кулаком в их сторону.

– Леди Луна! — Артс прыгнул между ними и рукой, но в итоге был отброшен, как галька. Казалось, одним лишь прикосновением руки меч Артса был сломан, его доспехи раздроблены, и даже его руки были согнуты в неестественных направлениях. Артс всё ещё пытался стоять, демонстрируя неустрашимую силу воли, но он почувствовал, как что-то устремилось к его горлу, и его вырвало большим количеством крови: – Какое... чудовище... — Артс посмотрел вниз и увидел, что его правая нога отсутствовала ниже колена.

– Артс! — закричала Луна.

– Леди Луна... Бегите... Сейчас...

Решив больше не промахиваться, мнимый ангел поднял ногу в воздух, готовый растоптать их группу.

– Луна... — прошептала Игл: – Убирайся отсюда без меня...

– Нет...! Нет! Я наконец-то, наконец-то снова тебя увидела! — Луна обняла Игл, словно защищая её, держась изо всех сил.

Игл не могла сдержать рыданий от доброты своей давней подруги. Её проклятие должно было стоить ей ещё одного дорогого её сердцу человека. Игл отчаянно пыталась оторвать от себя Луну, но у неё не осталось достаточно сил. Гигантская нога фальшивого ангела отбрасывала темную тень на их лица. Зная, что её время пришло, Луна застенчиво улыбнулась. Улыбка принадлежала не Луне, Святой Деве, а маленькой девочке по имени Луна Элегант.

– Посмотри, как далеко я зашла... Я всегда, всегда хотела, чтобы ты это увидела.

– Ты это сделала... Я горжусь тем, что я с тобой.

– Игл... Я люблю тебя...

Они разделили безмятежный момент и закрыли глаза.

С ужасающим порывом ветра нога мнимого ангела опустилась на них. Луна и Игл ждали своего конца, обнявшись в объятиях друг друга.

Но их конец так и не наступил.

«Что происходит...?» — Луна робко открыла глаза и увидела развевающееся на ветру чёрное как смоль пальто. Гигантская нога, которая собиралась их раздавить, по иронии судьбы была остановлена одним пальцем.

Луна знала только одного человека, который мог сделать такую нелепую вещь. Слова вырывались из глубины её сердца, и она кричала их так громко, как только могла: – Повелитель демонов!

Человек, которого называли Повелителем демонов, умудрился засунуть сигарету в рот и прикурить её от своей Zippo, используя только левую руку. Даже такой показной жест показался Луне очаровательным. Когда он обернулся, на нём была та же старая саркастическая ухмылка. Единственное, что отличалось от обычного, — это доброта в его глазах, как будто он смотрел на озорного кота. Луна даже могла предвидеть те самые слова, которые вылетят из его уст.

– Разве я не говорил тебе? ''Не торопись и не влипай в неприятности''.

– Идиот... — Слёзы катились по лицу Луны, на котором играла улыбка.

Повелитель демонов смягчился и полностью изменил выражение лица: – Убери уже свою ногу от меня. Ты, подделка под Железного Гиганта... — Повелитель Демонов взмахнул правой рукой, словно отмахиваясь от мухи, заставив гигантского псевдо-ангела отступить назад, словно его сбил грузовик: – А теперь давай посмотрим, кто настолько глуп, чтобы связываться со мной...

С этими словами вдалеке послышалась серия выстрелов. Занавес вот-вот должен был опуститься, чтобы показать конфликт, разгоревшийся из-за конкретного получеловека.