- Какого черта в этом месте..?

Мао не удержавшись выпалил.

Он совсем не ожидал увидеть тории в фентезийном мире, тем более без предупреждения.

[Хм? Очень странно, да?]

Спросила Аканэ, наклонившись на бок и вглядываясь в лицо Мао.

Казалось, ее больше интересовала реакция Мао, чем внезапно появившиеся тории. В данный момент ничто, кроме Хакуто Куная, не волновало ее.

[Акане. Я разведаю это место, а ты возвращайся на базу.]

[Так не пойдет... А вдруг с тобой что-то случится... Хакуто? Ведь я----]

[Это приказ, Аканэ.]

[Угу.. Но все же...]

Хотя Мао и хотел избежать расспросов Аканэ, увидев тории, он испытал сильное чувство дежавю... Странное место посреди густого леса. Его охватило то же чувство, что и в Храме Желаний, где он встретил Ангела Престола.

(В этом лесу есть какая-то подсказка ...)

Он не мог позволить Аканэ обнаружить что-либо, связанное с Ангелом Престолом. Мао содрогнулся, представив, какая гибель ожидает Аканэ, если она узнает его личность.

[Слушай, Хакуто... Когда исследовала лес, я узнала кое-что интересное. ]

[и что же это...?]

Мао боялся даже представить, какую информацию она могла бы вынюхать. С ее навыком Секретного Агента, Аканэ, собирала информацию отовсюду, независимо от того, нравилось ей это или нет. Это была очень похожая на ниндзя способность, которая улучшила скорость обнаружения и скрытность. Эта способность обычно была очень полезной, но в данном случае она явно работала против него.

[Я слышала, что далеко на востоке отсюда есть плохие парни, которые продают людей и издеваются над ними.]

[Ох... Думаю, это очень плохо.]

[А-а как же! Я не могу просто сидеть и ждать, так что... Если ты не против, Хакуто, я пойду и проверю... так ли это?]

[Х-хорошо. Проявление инициативы и принятие собственных решений - это первый шаг в росте как члена общества.]

Мао с трудом удалось вывести разговор в другое русло, чтобы как можно быстрее увести Аканэ от него.

Не обращая внимания на его намерения, Аканэ весело подняла вверх большой палец.

[Оки-доки! Тогда я прихвачу с собой и Чуни-девочку!]

[Хорошо, тогда я с нетерпением жду хороших новостей.]

С этими словами Мао отскочил в сторону, словно хотел как можно скорее убежать от своего помощника.

Аканэ наблюдала за тем, как он исчезает в лесу, прежде чем слегка пошевелить губами. На таком расстоянии Мао никак не смог бы понять, что она произнесла... что, скорее всего, было его благословением. Если бы кто-то прочел по ее губам, то могли понять слабый ответ: "я нашля тебя...".

---- Где-то в лесу Зверолюдей, надалеко от торий.

(Наконец-то вырвался...)

Холодный пот бежал по его спине, и Мао продолжал идти к тории. Он содрогнулся, представив себе, что могло бы произойти, если бы ему пришлось дольше терпеть жуткие допросы Аканэ.

(Мне определенно нельзя ослаблять бдительность перед помощниками... Жаль, что здесь нет Аку...)

Мао подумал о девушке, которая всегда встречала его с нежной улыбкой. Она была единственным человеком в этом мире, рядом с которой он мог быть самим собой.

(Должен ли я отправить Аку сообщение позже? Неплохо было бы вернуться в деревню...)

Когда Мао представил себе, как он бездельничает с Аку, его внезапно охватило желание полениться. Отчасти потому, что он почему-то все время думал о ней. Он приехал на север не только ради собственной безопасности, но и потому, что ему нужно было защитить больше людей.

(Постойте-ка... Почему я так сильно забочусь о ней...?)

Мао начал думать об Аку, первой девушке, встреченной в этом альтернативном мире. Добросердечная, невинная девушка, которая даже подыгрывала всяким глупостям. Она восхищалась им, словно он был для нее отцом.

(Думаю, вполне естественно хотеть защитить такую милую девушку... но я ведь не ее отец или кто-то в этом роде.)

Строго говоря, они были совсем чужды друг к другу. Более того, Мао прекрасно понимал, что у него нет ни капли отцовского инстинкта. Он был художником-тираном до мозга костей, и в его голове не было места ни для чего другого, кроме погони за собственным миром. Он просто не нуждался ни в ком в своей жизни. Тем не менее, его разум цеплялся за Аку, как будто она была исключением. Иногда ему даже казалось, что защищать ее - это его долг или даже цель всей его жизни.

(Как странно. Может быть, я стал уже достаточно взрослым, чтобы стать отцом...)

Мао посмотрел на тории, которые теперь стояли над ним, и, сделав шаг вперед, замер.

- Что за... Я вышел из "Стелс-стойки"!?

Не успел он опомниться, как снова стал видимым.

И вдруг голос зазвенел в ушах Мао, пока он стоял там все еще ошеломленный.

- Это ты устроил весь этот шум в моих владениях...

Это был внеземной голос, что звучал непонятно откуда.

Мао огляделся вокруг, но не смог найти того, кому принадлежал этот голос. Только знакомая синтоистская архитектура святилища находилась за пределами торий.

- Простите за вторжение. Я просто увидел что-то ностальгическое...

Мао продолжал искать источник голоса. Очевидно, он исходил из строения за ториями, что напоминало главное здание храма.

- Ностальгическое? Какие странные вещи ты говоришь... Кстати, твой маленький трюк с исчезновением не сработает в моих владениях. Что скажешь на это, незваный гость?

(Какой трудный собеседник попался...)

Мао хотел зарычать от того, что его тело было открыто. Ему казалось, что его мир разрушается.

- По всей вероятности, ты и есть тот самый незваный гость, который поднял шум в этих владениях... не думаю, что тебя можно считать человеком.

В голосе собеседника звучали раздражение и насмешка.

Мао не мог понять, о чем думал владелец голоса.

- Ответьте на вопрос. - Кракнул Мао. - То, что находятся позади, это тории, и если не ошибаюсь здесь находится храм?

- Оо.. Какой интересный человек. И где ты научился таким древним знаниям... Хм..? Все ясно.

- Ясно, что?

- Я чувствую запах ненависти мертвых, он исходит от тебя. Какой ужасный запах. Обычно такое отвратительное существо, как ты, никогда бы не приблизилось к моим владениям ...Но теперь я поняла...

Мао начал раздражаться, слушая этот псевдо-монолог. У них и так получался не очень-то связный диалог. Мао решил прекратить задавать вопросы и начать слушать.

- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но давай послушаем.

- Это кольцо... Я чувствую силу этого жалкого Ангела - "Престола". Даже после того, как ты так низко пал, источником твоей силы все еще является сила Ангелов...

- Ты знаешь его..!?

Выражение лица Мао изменилось, когда его подозрения подтвердились. С кем бы он ни разговаривал, они, похоже, уже знали все подробности о Ангеле Престоле.

- Проклятье. У меня есть много вопросов, на которые я хотел бы услышать ответы. Не могли вы показать себя? Я не питаю ни враждебности, ни дурных намерений.

Мао небрежно поднял руки в знак доброжелательности.

Однако он получил резкий ответ из храма:

- Ага. И это говорит мне человек с лицом, олицетворяющим зло. Я не могу ослабить бдительность рядом с тобой ни на секунду. Даже дьявол побежал бы в гору в страхе перед тобой.

- Не суди книгу по обложке!

Несмотря на то, что Мао высказал разумное мнение для разнообразия, оно не имело никакого значения в свете его лица и жуткого длинного пальто.Он выглядел в точности как глава мафии, что правил городом ночью.

- К сожалению, я очень устала. Мне уже достаточно знать, что ты не работаешь на этого дьявола. А теперь поторопись и уходи. И знаешь что? Избавь меня от этого страшного лица.

- А вот про лицо можно было и не говорить!

Мао подошел к храму, весьма раздосадованный этим моментом. Затем из храма выскочили два силуэта. Один принадлежал мальчику в синем, а другой-девочке в красном. К тому же, у обоих были большие звериные уши и торчащий хвост.

(Молодые... Лисы-полулюди...?)

Мао сначала был ошеломлен их появлением, но понял, что они, должно быть, принадлежат к виду, схожему с кроликами. После встречи с обезьянами-полулюдьми и каппой он, похоже, уже более-менее привык к Зверолюдям.

- Эй, человек со злым лицом! Держись подальше от нашей матери!

- Д-да, да, как мой брат и говорит! Я никогда раньше никогда не видела такого злого лица!

- Ах вы мелкие пакостники...!

Гнев переполнял Мао он был на грани взрыва. И тогда он вспомнил, что виновником был никто иной как тот, кто создал это лицо. Он пожинал именно то, что и посеял.

- Меня зовут Хакуто Кунай... Почему бы нам не успокоиться, и не начать беседу с знакомства?

Мао удалось сдержать гнев и сохранить вид понимающего взрослого. Какой смысл злиться на двух лисиц-полулюдей, которые вообще еще дети? Лисы на несколько мгновений повернулись к храму. Затем лис, одетый в синее, поднял одну ногу и принял странную позу:

- Тогда слушай внимательно, человек! Я не кто иной ... как Шокирующий айсберг на горизонте, Синий Лис!

- Ты позируешь для реслинга?

Девочка, одетая в красное, казалось, не так много практиковалась в своей позе, и была не в состоянии удержать равновесие на одной ноге. У них не было бы ни единого шанса, если бы они были в бою, а не на этапе представления.

- С-слушай и восхищайся! Я-я - всепоглощающее пламя, Огненная Лиса! (FireFox)

- А ты - интернет-браузер.

- К-как ты смеешь, смеяться над нашими именами!?

Возмутилась Огненная лиса.

- Вы уже оба сгорели еще до того, как начали.

парировал Мао, мстя им за издевательства над его лицом. Похоже, их знакомство не принесло никакой пользы в укреплении доверия между сторонами.

- Мама! - Закричал Синий Лис. - Я так и знал! Он злой человек с глупым и злым лицом!

- Брат прав! Он еще и высмеял мое имя!

Мао застонал при виде сцены, напомнившей ему первоклассников в школе. Не похоже, что у него не будет возможность расспросить о Ангеле Престоле или о их храме.

- Так, почему бы нам не закончить эту комедию? Могу я задать вам несколько вопросов? Знаете ли вы что-нибудь об Ангеле Престоле... И почему в таком месте есть храм?

- Мама устала! Этот дьявол итак уже причинил достаточно неприятностей----

Рычание Синего Лиса было прервано звуком, бьющегося стекла сверху. Часть неба раскололась, и из черной пустоты высунулась голова странного существа.

- Привет, привет. Примитивные зверушки. Я пришел поиграть (напевает)! И я думаю, что вашей входной двери нужно немного масла!

Кейл, дьявол высокого ранга, спрыгнул на землю. Несмотря на его детский рост, зловещая коса в его руке напомнила Мао о Смерти. С первого взгляда он мог понять, что Кейл не был обычным существом.

(Кто это, черт возьми..? Он что, заодно с лисами-полулюдьми?)

Когда Мао приготовился наблюдать за тем, что произойдет дальше, из святилища донесся крик.

Теперь голос казался встревоженным.

- Вы оба! поторопитесь! Идите ко мне...!

- Слишком медленно! (напевает) Синий будет первым!

- Ма... агх!

В мгновение ока Синего Лиса полоснуло по спине от удара косы Кейла, и из нее хлынуло ужасное количество крови. Огненная Лиса на мгновение смотрела с пустым выражением лица, прежде чем закричать, когда кровь заполнила ее взор.

- Брат! Брат, держись!

- Бы.. стрее... беги...

Выдавил из себя Синий Лис.

Мао стоял с разинутым ртом. Он был застигнут врасплох слишком внезапным нападением и детской внешностью Кейла. Огненная Лиса отчаянно пыталась подтащить Синего Лиса к храму, но Кейл был слишком быстр.

- Теперь вторая~! Рыжая, похоже, потеряет свою голову (напевает).

В тот момент, когда Кейл взмахнул своей гигантской косой, из храма донесся крик. Однако занесенная коса промахнулась, не задев ничего, кроме воздуха. Мао схватил Кейла сзади за шею и одернул назад.

- Эта вещь слишком острая для детской игрушки.

- Уо, уо, уо! Что за, ты... Я собирался поиграть с тобой позже, человек. Но если ты встанешь у меня на пути...

Глаза Кейла с мерзкой ухмылки превратились во взгляд демона.

- Я чувствую на тебе запах этого грёбаного Ангела...! Этот мерзкий запах чертовски поджаривает мне голову...

Мао проигнорировал его замечания и отшвырнул Кейла в сторону, словно мяч. Эта невероятная сила заставила высокопоставленного дьявола прилететь к территории храма.

- Очевидно, он очень знаменит... У меня появилось к тебе много вопросов, малыш.

Мао начал курить сигарету, не обращая внимания на святой храм. На самом деле, он не боялся Бога.

- Запах Престола исходит от тебя, человек...! Подождите-ка, тут что-то есть... еще что-то? Какой запах! Этот запах! Запах, запах, запах! Хи-гхах ха-ха-ха!

Кейл захихикал, как сломанная игрушка, и несколько раз хлопнул ладонями по земле. Можно было только гадать, что его так обрадовало, но он был вне себя от радости.

- Я не могу в это поверить! Нет, в самом деле! Я никогда не думал, что кто-то вроде тебя может существовать! Черт! Я хочу убить тебя... Оторвать твои уши и нос... Отведать твоих глазных яблок... Нет, нет, нет! Это было бы расточительством! Я должен сделать тебя своим любимцем! Надо очень постараться и не сломать свои игрушки сразу же из-за моей дурной привычки! Так ведь! Это плохо! Плохо! Плохо!

Пока Кейл продолжал свой сумасшедший бред, Мао глубоко вздохнул. Тревожные угрозы Кейла, похоже, не беспокоили его.

- Правильно, Правильно, правильно! Кстати, забыл представиться. Я дьявол высокого ранга Кейл. Ням. Мои хобби-убивать и мучить... Я думаю, мы поладим!

- ...Ты под кайфом, что ли?

Простонал Мао.

Кейл вскочил на ноги с ослепительной улыбкой.

- А-ха-ха-ха-ха! О да, Так и есть, я под кайфом. Так сильно, насколько это возможно!

Хихикая, Кейл взмахнул своей косой, как молнией, но так и не достигла Мао. Он был отлично заблокирована Штурмовым Барьером, появившимся с характерным звуком.

- ..А?- Пробормотал Кейл. - Что за----?

Удар Мао ногой попал Кейлу прямо в живот. Его сдуло, как футбольный мяч, попутно извергая большое количество крови.

- Аггххх...! Н-не могу, дышать... Ой! Ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай!

- Я могу в любой момент зарыть твой сопливый нос в землю.

Заявил Мао, убирая окурок в переносную пепельницу.

Кейл с трудом поднялся на ноги, схватившись за живот, ноги его дрожали, как у новорожденного оленя.

- Гх... Что... за... Кто ты... такой... Что...

Мао подошел и ударил дьявола с невероятной силой. Кейл корчился на земле.

- Я считаю это хорошей возможностью для тебя поучиться, маленький засранец. Но следующего раза не будет. Я считаю, что всех преступников нужно судить, как взрослых..

Мао вернулся в храм. Огненная Лиса отчаянно звал Синего Лиса, но его дыхание было уже слабым, а глаза медленно закрывались.

- Мне очень жаль...- их мать плакала. - Если бы я только могла быть здесь...!

- Брат! Брат, прошу, открой глаза!

- Отойди.

Мао бесцеремонно убрал Огненную Лису с дороги и достал из пустоты бутылку воды. Он открыл крышку и вылил содержимое бутылки на спину Синего Лиса. Его лицо тут же немного покраснело, но его кровотечение не собиралось останавливаться.

Тихий голос раздался из храма.

- Мне очень жаль, дорогой гость... но тот, кто ранен этой дьявольской косой, будет проклят. Никакие травы или Святая магия не смогут остановить кровотечение. Пожалуйста, отпустите его с миром...

Мао заметил, что из раны сочится черная аура. И в самом деле, это не было похоже на обычную рану. Никакое исцеление не поможет, если кровотечение не остановится. В буквальном смысле Кейл владел косой смерти.

- Проклят...? Как это раздражает. Надо было дать этому маленькому говнюку по морде еще несколько раз.

Нахмурившись, Мао снова протянул руку в пустоту.

- Создать предмет для новичков ... Онуса (Синтоистская палочка).

Он достал синтоистскую палочку, сделанную из палочки и бумажных лент. Палочка использовалась в реальных синтоистских храмах для очищения людей или предметов, и этот предмет использовался в Игре, чтобы снимать малые проклятия.

- Э-э... Слава Богу, что-то там, что-то еще... как-то так.

С такой имитацией молитвы, Мао взмахнул палочкой. Несмотря на то, что его отношение могло бы быть очень оскорбительным для любого настоящего синтоистского священника, оно заставило черные миазмы исчезнуть из раны Синего Лиса.

Изумленный возглас донесся из храма, прежде чем ее тон сменился разочарованием.

- Даже с такой таинственной силой...

Когда-то исчезнувшая болезнь вновь обрела свою силу, как будто она все глубже въедалась в рану.

Кейл, который весь дрожал от стыда, громко захихикал.

- Аха-ха-ха-ха! Ты думал, что у тебя есть шанс против моей косы с этой маленькой штукой!? Он уже мертвец! Он непременно умрет! Смерть - единственный выход для любого, кто попадется мне на пути! Это неизбежное будущее!

Огненная Лисица уставилась на Кейл, а Мао рассмеялся. Казалось, что-то зажгло в нем огонь.

- "Эта маленькая штучка", говоришь...? Интересно... тогда давай испытаем твою дешевую косу против "моего мира".

Мао снова сунул руку в черную пустоту, чтобы создать следующий предмет в своем арсенале: продвинутый предмет под названием Алтарь Разрушения ли "Алтарь очищения от проклятий", который снимал проклятия любой степени тяжести. В тот момент, когда Мао держал предмет над Синим Лисом, от него исходил ослепляющий свет, и пораженный воздух вокруг его раны сморщился и рассеялся. При виде этого невообразимого зрелища из храма послышались рыдания, и Огненная Лиса подпрыгнула от радости.

- Я...я не могу в это поверить...!

- Брат! Брат, с тобой все в порядке!?

- Э... Я чувствую... себя лучше...

Боль исчезла с лица Синего Лиса, и он с облегчением улыбнулся сестре.

Пока происходило это трогательное общение, Мао оставался самим собой.

- Га-ха-ха! Эй, ты, маленький засранец! Что там насчет того, что будущее неизбежно и все такое дерьмо? Как ты себя чувствуешь сейчас, а? Я одолжу тебе свое ухо, только на этот раз. Давайте поговорим об этом сколько твоей душе угодно!

- Ах... ты... Это непростительно...! ...я отомщу!

- Гхах-ха-ха! Да! Я не смог бы пресмыкаться лучше, даже если бы попытался! Просвети меня, кто научил тебя быть таким жалким? Или ты съел дьявольский фрукт, который превратил тебя в полного неудачника!?

Мао бросал одно незрелое оскорбление и отсылки за другим, смеясь до упаду. В то время как с эффектами косы Кейла можно было справиться только с помощью высокоуровневых магических предметов или эффекта защиты от проклятий, этот человек сделал ее совершенно бесполезной.

- Эй, Красная. Дай Синему выпить это.

Он достал еще одну бутылку воды и бросил ее Огненному Лису, казалось, он был в особенно великодушном настроении.

- Н-не называй нас просто по цвету!

- А теперь, маленький засранец. - Мао снова повернулся к Кейлу, готовый допросить его. - У меня есть к тебе несколько вопросов... хм?

Рядом с Кейлом на Земле появилась гигантская тыква, которая пыталась проглотить дьявола целиком. У тыквы было лицо, как у Джека О'фонаря, что выглядело довольно жутко вне Хэллоуина.

- Что это за штука..? - пробормотал Мао.

- Я никогда не забуду тебя...! - Прорычал Кейл. - Я обязательно отомщу ...обязательно! ...запомни мои слова!

---- Магический Предмет [Возвращение Блудного].

Вскоре Кейл полностью исчез, поглощенный тыквой. Все присутствующие замерли, ошеломленно глядя туда, где только что был дьявол.

В конце концов из храма раздался облегченный голос:

- Так или иначе, мы живы... Спасибо тебе, дорогой незваный гость. А теперь поблагодарите его, дети.

- Х-Хм... - Синий Лис отвел взгляд. - Ну... Как для человека... ты не такой уж бесполезный.

- Я не стану благодарить этого подлого человека! - Заявила Огненная Лиса.

- Тебе бы не помешал урок воспитания.

Пробормотал Мао, поворачиваясь к внутренней части святилища. Голос, который он слышал, казался женским, но "мать" детей-лисиц еще не показывалась.

- Теперь когда нарушитель ушел, могу я задать вам несколько вопросов?

- Прошу прощения... Но я поддерживаю барьер.. И мои силы почти истощены... Я должна залатать трещину, которую сделал дьявол.

- Барьер?

- Если мы еще встретимся... Я непременно, как следует, Вас отблагодарю...

- Э-эй!

Как только Мао закричал, его зрение исказилось, атаковав его сильнейшим приступом головокружения. Когда он пришел в себя, нигде не было видно ни единого следа храма.

- Э-Эй! Что, черт возьми, все это значит?...

Все это взаимодействие, казалось, было пустой тратой его времени. Единственное, что он мог вынести из этого, - это то, что правитель храма знала Ангела Престола.

(Какое странное место...)

Как только его вывели из Стелс-Стойки, храм появился из ниоткуда, а теперь так же внезапно исчез. Были области, которые действовали таким же образом и в Игре, но Мао был полностью шокирован тем фактом, что это был синтоистский храм.

(В "игре" были храмы... Прежде всего, это было важно для предыстории Тахары.)

Увидев Красную и Синего Лис, Мао вспомнил раннюю предысторию Тахары. Он убежал из дома вместе с сестрой и оказался в храме, голодный и без гроша в кармане. Перед тем как отправиться в Безночный замок, Тахара мирно проводил там время со своей сестрой.

(Это просто совпадение? Нет, прежде всего почему в этом фантастическом мире есть храмы?... )

Казалось, чем глубже он вникал в суть, тем больше запутывался. Слово "барьер" тоже беспокоили Мао. Он напоминал Святой Замок, который стоял в центре Священной Столицы.

(Луна сказала что-то о необходимости наличия по крайней мере одной Святой Девы, чтобы поддерживать барьер, или что-то в этом роде.)

Луна, должно быть, пыталась доказать важность своего статуса, но этот комментарий уже стал далеким воспоминанием для Мао.

(В любом случае... Может быть, мне стоит взять Тахару и проверить Луну.)

Мао послал Шепот, решив действовать, прежде чем и дальше теряться в своих мыслях.

Мао не мог знать, что отсутствие предвидения в его планах может спровоцировать неожиданный конфликт в ближайшем будущем.

----------------------------------------------

Если кому-то понравился перевод или просто есть желание отблагодарить автора перевода, то предоставляю данные: ЮMoney 4100112456858708.