Четыре силуэта неслись сквозь непроглядную ночную мглу. Хоть и света едва хватало, чтобы видеть лишь на пару метров впереди, их шаги были уверенными и точными. Возможно, благодаря ночному зрению или какому-то особому навыку. При ближайшем рассмотрении они представляли собой весьма необычную компанию: Мао в длинном черном плаще, его недавно призванная помощница Аканэ Фудзисаки и всемирно известные Минк и Органа из "Звездных игроков". Такая смесь неординарных личностей вполне могла бы вызвать какую-нибудь катастрофическую химическую реакцию.

- Слушай, Органа... Ты серьезно намерена сделать это?

- Да, серьезно.

Лицо Органы, как всегда, не выражало эмоций, но Минк заметно нервничала. Любой бы так же нервничал, как она, если бы они направлялись на Территорию Демонов таким маленьким отрядом.

- Скажи начистоту, чего ты пытаешься этим достичь? Самоубийства?

- Нет. Убийства.

Органа резко возразила Минк и повернулась к двум другим членам отряда. Ее взгляд упал на того самого человека, который дал этой миссии некое подобие надежды - бунтаря из древних легенд. Одно лишь его существование выходит за пределы человеческого понимания. Существо, называемое одними "падший ангел Люцифер", а другими "Мао". Это живое воплощение мифологии несло на руках девочку-подростка.

- Доброе утро, Аканэ. Теперь ты можешь передвигаться сама.

- Что? Ты воспользовался мной, пока я спала, Хакуто! А теперь, будь мужчиной, возьми ответственность, и неси меня всю дорогууууу!

Бросив Аканэ, Мао продолжил бежать, не оборачиваясь. На его лице не было ни капли угрызения совести и его выражение напоминало человека, который только что вынес мусор, скопившийся за неделю, чтобы мусоровоз смог забрать его.

- Эй! Как ты смеешь бросать, словно мусор, такую милую девушку, как я!

Остальная часть группы также оставила Аканэ в грязи, но она догнала Мао в мгновение ока. Учитывая, как быстро двигалась вся компания, ее скорость была поистине невероятной.

- У тебя есть ноги. Используй их.

- Хакуто, такого нет в моем утреннем распорядке суперзвезды... Знаешь, это твои проблемы.

- Разве это мои проблемы?

- Тебе просто не понять девочек ...!

Аканэ прыгнула на спину Мао, схватившись за него. Похоже, ей было просто лень бежать.

- Уф. Это и есть жизнь. Привет-хо-хо! Как же она хорошааааа!!

Мао молча коснулся лица Аканэ и отшвырнул ее в сторону. На его лице по-прежнему не было ни капли угрызения совести, как будто он только что прибрался в своем шкафу.

Аканэ догнала его в мгновение ока, тяжело дыша.

- Эй! Ты бросил меня снова!... Говорю же, это твои проблемы, Хакуто!

- Ох...

Это было практически мгновенное дежавю. У Органы, наблюдающей за суматохой позади нее, рухнула вся уверенность в правдивости легенд относительно Люцифера. Она всегда представляла Падшего Ангела нечто чем-то недосягаемым. Легендарный мятежник занял место в ее сердце. Божество, которое, согласно легенде, пришло, дабы править половиной мира: в ночи. Фактически, ее представление о Люцифере было идеалом, к которому она стремилась. Она тоже пыталась восстать против всемогущего Великого Дьявола.

Минк, похоже, тоже разочаровалась, видя такую сцену.

- Слушай... А это действительно тот самый Мао из легенд?

- Думаю, так и есть... по крайней мере... он такой же могущественный...

Несмотря на то, что Органа была свидетелем, лицезревшей силу Мао, когда он остановил разрушительное вторжение, ее не могло не беспокоить его поведение.

- Сейчас, просто будем двигаться дальше...

Минк только могла вздохнуть на это.

- В какую передрягу ты меня втянула.

Оставшуюся часть пути от Дойла до крепости Артур, стоящем на границе страны Зверолюдей, прошла в безмолвной тишине. Вокруг было также совершенно тихо, если не считать небольшого количества патрульных. Виной их недостаточной осведомленности о ситуации, даже после катастрофы в городе Роки, была острая нехватка служащих.

- Эта страна никогда не меняется... Они все еще верят в свою " республику”.

Съязвила Минк.

Эдогава была одной из немногих республик на азиатском континенте Земли. В то время как республиканский тип устройства прекрасно служил нации в течение ее долгой истории без войн, он был гораздо более слабой системой во время чрезвычайных ситуаций. Республика Эдогава не проводила всенародных выборов, а выбирала своего лидера из огромного числа аристократов, которые не имели бы слишком большой власти на своем посту. Во время чрезвычайных ситуаций, когда быстрое принятие решений может стоить жизни, отсутствие сильного лидера только увеличивало бы потери.

- Более слабые народы погибают. Это вполне естественно.

Возразила Органа. Она всем сердцем верила в главенство силы и не испытывала никакого интереса к политике.

Тем временем у Мао и Аканэ были свои соображения по поводу этой ветхой крепости.

- Это что, бревенчатый домик? .. Любой игрок сможет с легкостью разнести его за пять минут.

- Я могу сделать это за тридцать секунд. Биг-бада-бада-бум.

Хотя их оценки и были суровы, они сами выходили за все рамки возможных угроз в этом мире. Органа объяснила Акане и Мао, что за крепостью находится Страна зверолюдей. Миновав крепость, они окажутся на вражеской территории. Человеческие правила и здравый смысл больше не будут ничего значить.

Глаза Акане заблестели от любопытства.

- Зве... зверолюди? Они ведь и люди, и животные одновременно, так ведь!? Я хочу это увидеть! Этот мягкий... шелковистый... пушистый мех...

- Я хотела спросить об этом раньше, но... - Органа повернулась к ней. - Ты член семьи Мао?

- Что это? Хакуто! Тебя и в этом мире тоже называют "Мао"? Как уморительно!

Фраза "в этом мире" насторожила Органу. Ведь Аканэ говорила так, словно за пределами этого мира существовал какой-то другой мир.

- Я Аканэ, суперзвезда Безночного замка! Приятно с вами познакомиться, фанаты!

- Супер... звезда ...?

- Эй, помолчи, ты все усложняешь.

Прервал Акане Мао, чтобы та не сболтнула ничего лишнего . Потом он закурил сигарету и, вскочив на крепостную стену, помахал остальным членам своей группы.

- Давайте представимся друг другу, прежде чем идти на вражескую территорию.

Важно произнес Мао, глядя на лес за крепостью.

Охранник заметил их и начал бить тревогу, но злоумышленников это сосем не волновало. В любом случае, им нечего было делать в крепости. После того, как несколько солдат собрались на месте происшествия, они узнали Минк и Органу, затем оставили незваных гостей в покое. "Звездные игроки" регулярно приходили в крепость, чтобы заключить сделку с зверолюдьми. Солдаты решили не нарываться на неприятности. По правде говоря, они были больше похожи на государственных служащих, которым поручено охранять крепость.

Каждый член группы представился, но Минк не остановилась на этом. Она была авантюристом S-ранга на вершине пирамиды, поэтому обычно она была совершенно спокойной и непоколебимой. Она хорошо знала политическую ситуацию вокруг континента, и она была очень искусна в извлечении информации.Однако она страдала от разрушительного комплекса, и как только ее болезнь обнаружилась, все вышло из-под контроля.

- Представиться говоришь... - начала Минк. - Какова твоя истинная цель, Мао? Что ты хочешь узнать, допрашивая меня?

- Нет-нет, никакого допроса. Я просто хотел узнать, как вас зовут и какие у вас навыки...

- Ну, если ты настаиваешь. Если тебе нужно знать обо мне все.

- Нет, Просто скажи свое имя...

- Меня зовут Минк. Мир знает меня как "звездного игрока", но под этой маской скрыто мое истинное "я"...

Минк торжественно начала описывать себя с самым печальным выражением лица, на которое только была способна.

Хотя в лунном свете она выглядела довольно милой и живописной, большинство фраз, которые она произносила, были довольно загадочными. Например, "Черный Феникс" и "Темная Саламандра". Хуже того, время от времени она хваталась за правую руку и громко шептала себе что-то вроде: "этого не может быть... еще немного!" Из-за этого ее выступление затянулось на некоторое время. На самом деле, это была скорее затянувшаяся автобиография, в которой было много острых углов и подросткового пафоса. Ее история была похожа на американские горки, полные впечатляющих поворотов, несмотря на это, Мао не проявлял к ней ни малейшего интереса.

Наконец он раздраженно перебил ее:

- Ты пересказываешь свою собственную страницу на фэндоме или что-то в этом роде?

- Фен... Что?

- Неважно.

"Я и так знаю о тебе слишком много", - казалось, сказал Мао, покачивая головой.

По совпадению, голова Органы смущенно втянулась в ее плечи. Аканэ была единственной, кто выслушал Минк, полностью заинтригованная.

И вот Аканэ нанесла последний удар.

- Эта девушка, и в правду, чуни*! Что-то запечатано в ее правой руке? Этот так типично для этого!

* П.П. Чуни -синдром восьмиклассника.

- Чу... Чуни? О чем это вы говорите ...?

Пробормотала Органа.

- Слушай, а эта повязка печать, так ведь?

- О! А ты разбираешься в этом! - ответила Минк, источая меланхолию. - Ведь когда эти священные оковы будут разрушены, другое "я" проснется...

- О нет! Это ужасно...! - Аканэ больше не могла продолжать в том же духе. Она расхохоталась и покатилась по полу. - Не могу! Сейчас лопну от смеха! Остановись! Иначе я не выдержу! Гха-ха-ха!!

Они определенно не были похожи на бесстрашную группу, собирающуюся прорваться через страну Зверолюдей на территорию Демонов.

Мао выдохнул клуб дыма и заговорил, пытаясь положить конец нелепой ситуации:

- Сначала мы разделимся на две группы. На всякий случай мы собираемся исследовать этот лес.

- Исследовать? Что Вы имеете в виду?

Немедленно отреагировала на его заявление Органа.

Рядом с ней Минк принимала одну причудливую позу за другой, пока Аканэ подбадривала ее, и в конце концов Аканэ начала хвататься за свою правую руку.

Минк сказала что-то вроде "Я-я должна сдержать эту силу... Еще немного и...!"

Но Аканэ прервала ее: "Моей правой руке становится все труднее угодить, и ее требования становятся не меньше, чем Роял Гамбургер с сыром!"

(Идиотка вместе с чуни - это мой самый худший кошмар ...) - подумал Мао.

Мао некоторое время наблюдал за этой парой отсутствующим взглядом, прежде чем повернуться к Органе. Он решил, что только она может вести с ним серьезный разговор.

- Моя основная тактика - создать карту неизвестных областей и нанести на нее опорные объекты.

- Вы думаете о лесе страны Зверолюдей, как о подземелье?...

В то время как Мао планировал сделать это ради "массового телепорта", Органа, похоже, каким-то образом понимала его подход. В то же время она была немного впечатлена тем, насколько осторожным оказался Мао. Во время их первой встречи он говорил так, словно был готов броситься прямо на территорию Демонов без всякого плана.

- Аканэ. У тебя есть письменные принадлежности, верно?

- Хм? Да, у меня есть все.

У каждого помощника было множество предметов, спрятанных в резервном рюкзаке, но все они имели одинаковый набор предметов первой необходимости.

- Неважно, сколько времени это займет. Исследуйте южную часть этого леса. Я позабочусь о северной.

- Оки-доки!

Аканэ радостно согласилась. Когда дело доходило до такого рода приказов, они были ей по нраву.

- И возьми с собой эту эту надоедливую чуни.

- Нет проблем. Жду не дождусь, чтобы услышать еще больше историй... Хи-хи!

Мао чувствовал себя немного неловко из-за реакции Аканэ, но он был больше обеспокоен тем, что его голова взорвется, если он пойдет заполнять карту с Минк в одиночку.

- Наделайте много шума. Передвигайтесь, когда захотите, неважно, днем или ночью. - проинструктировал Мао Аканэ. - Возвращайтесь в город Роки, когда вам понадобится перерыв. Отдыхайте только в безопасном месте.

- Хорошо, учитель. Я уже хочу отправиться на эту экскурсию.

(Экскурсия, говоришь...?)

Мао чуть не рассмеялся над этим безобидным сравнением, но решил убедиться в том, что Аканэ имеет все базовые знания.

- Само собой разумеется, не вступай в бой, ведь это пустая трата времени. Ты ведь понимаешь в чем твоя миссия, верно?

- Э! Ты говоришь мне, что я не могу даже выйти и поиграть? Ну ты и зануда!

- Зануда..? Не облажайся, Акане.

С этими словами Мао беспечно спрыгнул со стены крепости. Это было не что иное, как серьезное вторжение в страну Зверолюдей.

----------------------------------------------

Если кому-то понравился перевод или просто есть желание отблагодарить автора перевода, то предоставляю данные: Yandex.Деньги 4100112456858708.