В тот день восходило солнце моего двадцатилетия. Вместо осмысленных и усердных занятий в школе Рыцарства, мне приходилось по душе выстраивание фигурок разной формы и размеров на шахматной доске. Бездельничать тоже стоит с умом. Хотя тишины и покоя даже в таком тривиальном занятии я не знал. И виной тому приходился оппонент по ту сторону, а по совместительству ещё и лучший друг - Галл.

Я был в меньшинстве, позиция Галла доминантная. Натиск и гибкая оборона фигур кажется создаёт безвыходную ситуацию. Она кричит мне - проигрыш! Но в любой обороне всегда есть брешь. Я делаю ход. Галл скучающе двигает фигурку, даже не глядя на поле. Держит меня в железной хватке.

"И стоит ли оно того? Ты выглядишь довольно хмуро. Может не стоит строить такое кислое лицо?" (Галл)

Но я не слушаю.

"Ещё один шаг... Выдвигаю ладью... Вот оно!" (Рук)

Я делаю шаг и... Ловушка!

"Чёрт, неожиданно." (Рук)

Надменный чёртик вкрадчиво кидает колкие взгляды от меня к доске и обратно. На его лице выступает лукавая ухмылка.

"Так-так... Подожди секунду." (Рук)

На мою просьбу он саркастично изгибает тонкие брови домиком.

"Ну и ну. Всё ли в порядке? Сколько тебе не тужится, а обыграть меня не выйдет. Прими уже этот факт и сдайся."

Поганое чувство доминации соперника над собой. Его жаркие издевательские фразы и холодный расчёт на доске не оставляют мне не единого шанса.

"А вот так тебе!" (Рук)

Спустя трагикомичные пятнадцать минут я проиграл. С треском.

С большим сожалением я ударил по доске, а фигурки разлетелись в стороны, укатываясь вниз со стола.

"Большой мальчик рассердился?" (Галла)

Он не пыталась выставить меня дураком. Но и не сожалел о своих заслугах. Грань между нами была чётка определена.

"Да уж, неплох ты в шахматах! А я всё сколько не бьюсь о камень, так и не могу достигнуть успеха. Почему же, сколько не прикладываю сил, всё без толку? Неужели нам уже не стать лучше нынешних себя?" (Рук)

"Может устроим спарринг? Как раз вернёшь должок. Я тебе - партию в шахматы, а теперь твоя очередь учить меня." (Галла)

Я промолчал. Хитрыми фразами мне не оставили путей к отступлению. Пришлось брать инициативу на себя.

***

"Ну давай-давай, нападай!" (Рук)

Галл выбросил в меня свой левый кулак. Я увернулся из под удара, и сделал подсечку всем весом.

Недовольно плюхнувшись на зад и издав дурацкий боевой раж, Он бросилась голодной дворнягой мне в спину, от чего пришлось уходить кувырком.

Пролетающему зверю была организована ещё одна подсечка. В этот раз сбил мордой в пол. Так ему!

Галл ударил кулаками по половицам. О, он был вне себя от поражения, потому что его умственная комплекция ни шла ни в какую с физической. И хоть Галл был выше Рука, навыков использования этого преимущества тому в бою категорически не хватало.

Ладно, хотя бы отыгрался за прошлый раз.

Но что-то странное, ведь победа меня совсем не радует. Мы оба находимся в одинаковом положении. Когда два товарища по несчастью борятся из всех сил в область тех навыков и знаний, которые тем не дано постичь, это нагоняет уныние. Осознаёшь, насколько же узок и ограничен путь, выбираемый человеком в жизни. Неудачники должны держаться вместе, дабы дополнять друг-друга и сглаживать недостатки.

"Не расстраивайся особо" (Рук)

Сейчас многосложные фразы ни к месту.

"Ха, да я и не особо." (Галл)

На самом деле врёт. Из-за своего надменного перфекционизма Галл глубоко сожалел, что не может стать лучше, сколько бы сил не приложил. Он жил чувством декорации и стремился превозмогать, а столкновения с жестокой действительностью совершенно не переносил. Рук же с этим смирился.

"Знаешь, тебе не обязательно пытаться учиться драться в рукопашную. На самом деле, попробуй практиковаться с копьём. Оно более подойдёт твоему, - это слово я выбирал с выдержанной паузой, - своеобразному стилю боя."

На деле я тут оказывался правым. Все эти приёмы, выкрутасы и другие телодвижения никак не помогут на поле боя. Но Галл этого не понимал, ему нужно было показывать себя на публику, а не учиться быть воином.

В этот момент мимо нашей площадки проходил один из ветеранов-инструкторов. Глядя на валяющегося Галла, он отрезал:

"Для пехотинца подобная поза ещё допустима, но для Рыцаря - конец. "

"Ещё один спарринг. Не обсуждается" (Галл)

Вот зараза... И не минуты не даёт мне продохнуть.

***

В конце тренировочного дня женский контингент с направления Свободных искусств выстроился на смотр. Рыцарство - это не только война, но ещё и светская жизнь. Быть рыцарем при дворе и учиться сопровождать статных дам, тоже задача. Во время смотра как раз занимаются вопросами мирного времени.

Кажется, опять тривиальная тарабарщина. Для меня там нет и не будет ничего полезного.

Спешно покинув сбор, я вернулся на площадку и занялся бытом. Галла тоже не стал задерживаться и помог мне с мыльно-рыльными процедурами. За всем этим делом, как обычно проглядывали из-за кустов прозорливые девушки, что для нас уже стало обыденностью.

Ходили слухи, что мы одни такие чудаки и омываемся после тренировок прямо там, где и разминаемся. С другой стороны. Лучше уж так, чем с нашим жёстким распорядком дня раз в месяц огромными группами на затухлой реке, в пяти часах пути на телеги в одну сторону.

Такими были занятия и жизнь в годы моей учёбы.