Глава 89: Странная коренная жительница

Ци Ся и представить себе не мог, что проведёт целый день, идя по дороге, и даже когда солнце опустилось за горизонт, он так и не увидел края города.

Обычный человек может идти со скоростью пять километров в час, но, учитывая его нынешнее состояние, Ци Ся подсчитал, что едва осиливал три километра в час. Пройдя более семи часов, он преодолел примерно двадцать километров.

Теперь у него кружилась голова, а ноги дрожали при каждом шаге. Он едва мог продолжать двигаться вперёд, полагаясь почти исключительно на инерцию своих ног.

— Остаётся только надеяться, что я пока не умру…

Ещё через десять минут Ци Ся обнаружил, что продолжать становится всё труднее. С наступлением ночи он вошёл в полуразрушенное здание, надеясь избежать странных «насекомых» снаружи. Хотя он ещё не знал, какую опасность представляли эти «насекомые», следовало держаться подальше от ненужных проблем.

Используя зажигалку офицера Ли, он разжёг небольшой костёр и достал карту «Прохода в Небеса», перевернув её. Он обмакнул палец в собственную кровь и грубо наметил пройденный им путь.

Этот город был намного больше, чем он ожидал. Он предполагал, что, следуя по дорогам, он выйдет в более сельскую местность, но вместо этого здания вокруг него становились всё выше, словно он двигался от окраин к центру города.

«Диаметр обычного города редко превышает пятьдесят километров… — размышлял Ци Ся, набрасывая карту своей кровью. — Теоретически, я должен достичь края города к завтрашнему полудню, и тогда всё станет ясно».

Думая об этом, Ци Ся пододвинулся ближе к огню и нашёл относительно удобное положение, чтобы лечь. Пятна крови на его теле засохли, издавая отвратительный, ржавый запах.

Прошлой ночью Линь Цинь обработала его раны факелом. Хотя кровотечение остановилось, обожжённые участки были одновременно болезненными и зудящими, что не давало ему уснуть всю ночь.

Когда наступил рассвет, Ци Ся с трудом поднял своё почти истощённое тело. Ночь отдыха не восстановила его сил; он чувствовал себя полностью опустошённым. Без источника воды, еды и лекарств он не мог не завидовать Хань Имо за то, как тот так легко мог ускользнуть от жизни.

Он порылся в комнате и нашёл несколько относительно чистых клочков бумаги, разорвал их на мелкие кусочки и проглотил. Он боялся, что если его желудок будет совсем пустым, он может никогда не увидеть края города.

Встретив восходящее солнце, Ци Ся снова отправился в путь.

Он далеко ушёл от первоначальной площади; звук колокола больше не был слышен, а встречи с Земными Ветвями стали редкими.

Однако, по мере того как он углублялся, число коренных жителей города постепенно росло. Это место напоминало настоящий город, но большинство людей на улицах казались лишь оболочками самих себя. У них не было выражений лиц, они не проявляли агрессии и не общались друг с другом, бесцельно бродя по улицам.

На мимолётное мгновение Ци Ся почувствовал, будто он тоже среди этих бездушных фигур. Их движения, манера поведения, выражения лиц и даже скорость ходьбы были неотличимы от его собственных. Как иронично — неужели этих людей тоже ранили, и теперь они решительно движутся к краю города?

Когда солнце поднялось выше, Ци Ся почувствовал, что с его состоянием что-то не так. Он коснулся лба и шеи и понял, что у него начинается жар.

Похоже, прижигать рану огнём было действительно слишком рискованно; хотя это могло временно остановить кровотечение, это не могло предотвратить инфекцию и лихорадку.

Ци Ся чувствовал, как его веки тяжелеют с каждым шагом, и он ощущал, что может рухнуть в любую секунду. Если он упадёт сейчас, он боялся, что может больше никогда не подняться.

Примерно через полчаса Ци Ся медленно остановился у обочины. Он едва мог сделать ещё один шаг и, оперевшись рукой на старое, потрёпанное такси, тяжело дышал. «Какая жалость…» — размышлял он, глядя на далёкую дорогу. Впереди был ещё долгий путь, но, похоже, он падёт здесь, так и не сумев раскрыть последние тайны этого места.

Прислонившись к ветхому такси и чувствуя разочарование, он уже собирался сесть, как вдруг заметил кого-то внутри автомобиля. Это был не труп; вместо этого на него моргала женщина.

«Коренная жительница?» — Ци Ся взглянул на жёсткую землю, а затем на мягкое сиденье в машине, и на его губах появилась горькая улыбка. Если ему действительно суждено умереть здесь, он хотя бы выберет удобное место.

С этой мыслью он необъяснимо открыл дверь машины и устроился на пассажирском сиденье. В машине был приятный запах, именно такой, какой он и представлял себе в женской машине, что, если можно было назвать это хорошей новостью, позволило Ци Ся избежать всепроникающего смрада, окутывавшего город.

— Никогда бы не подумал, что автомобильные сиденья могут быть такими удобными… — пробормотал он про себя со смиренным принятием. — Теперь можно и умереть спокойно.

— Куда едем, сэр? — спокойным голосом спросила женщина рядом с ним.

— Куда едем? — с кривой усмешкой ответил Ци Ся, качая головой. — Куда я теперь могу поехать?

Он похлопал себя по бедру и медленно продекламировал строчки из песни: «Гони, гони к окраинам города; Опусти все стёкла в машине, в надежде получить кайф от скорости[1]…»

— К окраинам города? — на мгновение задумалась женщина. — Я не уверена, где это; не могли бы вы показать дорогу?

С этими словами она нажала на таксометр внутри машины и повернула ключ. Как и ожидал Ци Ся, машина издала старый, скрипучий звук и не завелась.

Не унывая, женщина повернула ключ ещё несколько раз, и, наконец, после энергичного пятого поворота, машина задрожала.

Ци Ся был ошеломлён и с недоверием повернулся, чтобы посмотреть на неё. Она определённо не походила на «коренную жительницу»; по крайней мере, у неё был румяный цвет лица и пропорциональная фигура. Может, она «обычный человек»?

«Обычный человек» со своей собственной машиной…

— Я сейчас поеду, так что, пожалуйста, пристегните ремень безопасности, — сказала она, потянувшись к рычагу переключения передач, чтобы включить первую, и плавно отпустила сцепление, нажимая на газ.

Ци Ся нащупал ремень безопасности, но нашёл лишь свободный ремень рядом с собой, петля на стойке проржавела и была непригодна. У него не было времени на это размышлять, и он попытался заговорить с женщиной.

— Ты… водитель такси?

— А ты тот ещё шутник, сэр, — ответила она, качая головой и переключаясь со второй на третью передачу. — Если я не водитель, то кто я — автоугонщик?

Увидев, что женщина так гладко общается и даже немного шутит, Ци Ся был ещё больше озадачен. Женщина в таком хорошем психическом состоянии явно не была «коренной жительницей»; она должна была быть «участницей». Но зачем «участнице» водить такси?

— Ты не замечаешь… насколько странное это место? — Ци Ся указал на пейзаж за окном, пытаясь понять уровень осознанности женщины перед ним, которая казалась довольно непримечательной на вид.

— Разве? — она взглянула наружу и небрежно ответила: — Просто немного пасмурно.

Ци Ся смиренно вздохнул. Похоже, женщина всё же была «коренной жительницей», но, казалось, она лишь недавно перешла в это состояние, так как её мысли оставались относительно ясными.

— Как тебя зовут? — снова спросил Ци Ся.

Женщина не ответила устно, а указала на область перед Ци Ся, где висела её карточка водителя; на ней была фотография её лица и имя.

У неё было прекрасное имя: Сюй Люнянь (许流年).

[1] Гони, гони к окраинам города… — строки из китайской песни «公路 (Шоссе)» группы «纵贯线 (SuperBand)». Лирика передаёт чувство отчаянного, бесцельного движения вперёд.