Глава 54: Партнёры посреди хаоса

Двое пробирались сквозь темнеющий город, неся старый алюминиевый котелок. Ци Ся и представить себе не мог, что город без огней может ощущаться более гнетущим, чем дикая природа. Всего через несколько минут ходьбы небо потемнело до такой степени, что казалось, будто его пропитали чернилами, оно было удушающе неподвижным и жутко тихим.

— Крик-крик, чирп-чирп… Непрекращающийся стрекот насекомых эхом разносился вокруг, усиливая беспокойство Ци Ся и действуя ему на нервы.

— Линь Цинь, ты ещё здесь? — спросил Ци Ся.

— Я здесь, — ответила Линь Цинь.

— Помедленнее, и осторожно, не споткнись.

— Мы не можем позволить себе замедляться, — сказал Ци Ся, взглянув на темнеющее небо.

— Дорогу ещё немного видно, но нам нужно как можно скорее добраться до магазина. Держись за мою одежду.

Линь Цинь кивнула, её рука вцепилась в ткань рубашки Ци Ся, и они пошли дальше. Ориентируясь по памяти, они брели около двадцати минут, прежде чем наконец достигли площади, куда прибыли в первый раз. Открытое пространство позволяло им различать окрестности, несмотря на темноту. Когда они пересекли площадь и направились на восток, вдали показался слабый свет, исходящий из одного из зданий. Это должен был быть тот самый магазин.

— Огонь… — пробормотала Линь Цинь, озадаченная.

— Как им удалось его разжечь?

Только после сказанного, её осенила мысль — она вспомнила продавщицу в магазине. Когда они впервые с ней столкнулись, у той горел огонь для готовки. Источник огня, должно быть, был заимствован у неё.

Двое направились на свет огня в темноте и наконец достигли входа в магазин. Однако, что их застало врасплох, так это отсутствие фигуры с бычьей головой, которая ранее стояла у ресторана напротив.

— Офицер Ли, адвокат Чжан, вы здесь? — нерешительно позвала Линь Цинь.

— Сяо Жань, доктор Чжао?

Внутри магазина было отчётливое движение, но никто не ответил.

— Что происходит? -- Линь Цинь двинулась вперёд, чтобы выяснить, но Ци Ся быстро остановил её.

— Стой сзади. Я зайду первым, — прошептал он.

Под постоянный скрип и стрекот насекомых на заднем плане двое осторожно вошли в магазин. В тот момент, как Ци Ся переступил порог, на него полетела деревянная доска. К счастью, он был начеку и быстро увернулся, едва избежав потенциально смертельного удара.

— Ай! — в тревоге вскрикнула Линь Цинь, бросившись, чтобы поддержать Ци Ся.

— Ты в порядке?

Именно тогда они заметили, что нападавшим был не кто иной, как доктор Чжао, а прямо за ним стояла Сяо Жань. Взгляд доктора Чжао метался между Ци Ся и Линь Цинь, и он выдавил из себя натянутую улыбку.

— Ах, это вы двое… Я думал, это кто-то другой.

Ци Ся с недоумением осмотрел пару. Доктор Чжао был одет только в свой лабораторный халат, который он запахнул на себе, как импровизированный плащ. Его босые ноги и явно напряжённое поведение говорили о том, что его застали врасплох.

Сяо Жань, стоявшая за ним, выглядела не менее растрёпанной. Её волосы были в беспорядке, одежда измята, а макияж размазан. Вместе они напоминали пару, которую только что застали на месте преступления. Хотя Ци Ся и уловил общую картину, подробности того, как до этого дошло, ускользали от него.

— Ци-Ци Ся, пожалуйста, не делай поспешных выводов, — с натянутой улыбкой сказал доктор Чжао.

— Сяо Жань упомянула, что могла пораниться, я просто осматривал её тело.

— Хватит объяснять! — вмешалась Сяо Жань, толкнув доктора Чжао локтем.

— С твоим-то заиканием, ты вообще мужчина?

Ци Ся покачал головой. — Меня не интересуют ваши личные дела. Где офицер Ли и адвокат Чжан?

— Ах… — снова появилась неловкая улыбка доктора Чжао.

— Они вышли осмотреть окрестности ранее сегодня и ещё не вернулись.

— Что? — нахмурился Ци Ся. — Они ещё не вернулись?

Тьма полностью окутала окрестности. Учитывая, что офицер Ли упоминал, что будет исследовать ближайший район, было крайне маловероятно, что они останутся на улице на ночь. Их продолжительное отсутствие вызывало тревожные мысли — неужели они мертвы? Или, может быть, эти двое лгали?

Ци Ся осторожно вошёл в здание, его взгляд скользнул по интерьеру. Несмотря на общее грязное состояние помещения, свежих пятен крови или явных признаков борьбы не было. В комнате мерцал слабый костёр, отбрасывая жуткие тени, а безжизненное тело Хань Имо, лежавшее неподалёку, добавляло тревожной и таинственной атмосферы.

Ци Ся снова перевёл взгляд на двоих, их беспокойные лица выдавали чувство вины. Он спросил: — Вы же все часть одной команды? Уже стемнело, а они всё ещё не вернулись. Как вы двое можете оставаться такими безразличными и даже заниматься фривольными делами?

Доктор Чжао неловко заёрзал. — На данном этапе нет смысла беспокоиться. Уже так темно, что любые поиски будут тщетны. Мы можем только ждать до утра. Сяо Жань сердито вмешалась: — А какое тебе до этого дело? С каких это пор ты стал беспокоиться о нашей команде?

Проигнорировав её выпад, Ци Ся направился в подсобку и осторожно открыл дверь. Внутри, в углу, сжавшись, сидела продавщица, она смотрела в стену и бормотала бессвязные слова. Было очевидно, что она оставалась в этом положении, неподвижно, на протяжении всего этого времени.

Ци Ся закрыл дверь и снова обратил своё внимание на доктора Чжао, который, пожалуй, был единственным здесь, с кем ещё можно было рационально общаться.

— Дао всё ещё здесь? — спросил Ци Ся. Выражение лица доктора Чжао стало оборонительным.

— Ци Ся, что вы с Линь Цинь здесь делаете?

— Я здесь, чтобы попросить Дао, которое было здесь ранее сегодня, — объяснил Ци Ся.

— Я намерен одолжить его и гарантирую, что оно будет возвращено, вместе с дополнительной суммой в качестве компенсации.

— Одолжить? — замялся доктор Чжао, а затем взглянул на растрёпанную одежду Ци Ся, на которой были пятна грязи и крови. — А где твои собственные Дао? Где тот хулиган и проститутка?

— У них есть имена, — резко вмешалась Линь Цинь.

— Пожалуйста, следи за словами.

— Ох… — с пренебрежительным кивком ответил доктор Чжао.

— Зачем пытаться строить из себя святую после греха… — поправила свою растрёпанную одежду Сяо Жань и шагнула вперёд.

— Они умерли после участия в игре?

Ци Ся с серьёзным видом слегка кивнул.

— Более-менее.

— Ха! — смех Сяо Жань был полон презрения.

— Разве ты не клялся собрать три тысячи шестьсот Дао и покинуть это место? А теперь, когда ты стал причиной смерти своих товарищей, ты приходишь сюда, чтобы одолжить наши?

Услышав это, Ци Ся поднял глаза, чтобы внимательно рассмотреть женщину. Под маской спокойствия он заметил: — Хотя ситуация может показаться такой, как ты описала, я бы посоветовал тебе пересмотреть свою позицию, пока ситуация не обострилась.

Доктор Чжао быстро вмешался, чтобы разрядить напряжение.

— Давай оставим это и обсудим всё рационально…

Повернувшись к Ци Ся, он продолжил: — Дело не в том, что мы не хотим одолжить тебе Дао. Правда в том, что офицер Ли взял его с собой.

— Взял с собой? — повторил Ци Ся.

— Да, — подтвердил доктор Чжао, указывая на ресторан через дорогу.

— После того как вы ушли, офицер Ли и адвокат Чжан пошли туда, чтобы принять участие в той игре. Кажется, они выиграли, а затем ушли куда-то ещё с Дао.

Ци Ся устремил свой взгляд в указанном доктором Чжао направлении и вскоре заметил что-то неладное.

— Что ты имеешь в виду под «кажется, выиграли»? Вы были так близко, и ты не уверен в их исходе?

Лицо доктора Чжао напряглось, когда он выдавил из себя натянутый смех.

— Ну… Изначально Сяо Жань была против того, чтобы они брали Дао. Однако офицер Ли был непреклонен в своём желании расследовать ситуацию, что привело к разногласиям между ними. В результате наше общение прервалось, и мы больше не интересовались их действиями. В конце концов, кто бы добровольно сопровождал их на такую самоубийственную миссию…

— Больше… не интересовались их действиями?

Глаза Ци Ся расширились от шока, и, не колеблясь ни мгновения, он с яростью схватил доктора Чжао за воротник. — Айо[1]!?

Сяо Жань, встревоженная внезапной агрессией, бросилась к Ци Ся. Быстрым движением Ци Ся увернулся и подставил ей подножку, заставив её рухнуть на грязный пол, буквально заставив её уткнуться носом в грязь.

Сделав глубокий вдох, Ци Ся с явным гневом обратился к доктору Чжао.

— Я оказал вам всем любезность из уважения к офицеру Ли, а ты его бессердечно бросил?!

[1] Айо (Aiyo) — распространённое в китайском языке восклицание, выражающее удивление, досаду или боль.