Глава 39: Железная плита

Белогрудый медведь сделал ещё один шаг вперёд, сократив расстояние между собой и Цяо Цзяцзинем до одного метра. На этот раз Цяо Цзяцзинь не осмелился подойти ближе. Длинные лапы медведя означали, что следующий шаг поместит его прямо в зону удара, что равносильно подписанию себе смертного приговора. Он начал медленно отступать.

Наблюдая за этим, лицо Ци Ся становилось всё более тревожным. Правила противостояния между животными были просты. Отступление сигнализировало о страхе, помечая отступающего как добычу. Когда Цяо Цзяцзинь сделал шаг назад, нерешительность белогрудого медведя сменилась агрессией.

Теперь он видел в нём не представляющую угрозы добычу. После напряжённой трёхсекундной паузы медведь бросился вперёд, его массивные передние лапы обрушились вниз, словно каменные столбы.

Цяо Цзяцзинь больше не пытался изображать храбрость и быстро откатился назад, едва увернувшись от мощного удара медведя. Он тут же вскочил на ноги и побежал, а медведь, взревев, устремился по пятам в погоне за своей новоявленной добычей.

— Мошенник-пацан! Быстрее! — крикнул Цяо Цзяцзинь, отчаянно убегая.

— Я доверяю тебе свою жизнь!

— Не доверяй мне слишком сильно! — нервно ответил Ци Ся.

— Я даже не знаю, что это за железная плита…

— Какого чёрта ты несёшь? — заорал Цяо Цзяцзинь.

— Быстро бери эту штуку!

Пока чёрный медведь был отвлечён, Ци Ся бросился к железной плите на земле. Рационально, ни одна из игр, с которыми он сталкивался ранее, не была по-настоящему безвыходной; всегда был какой-то выход.

В этой комнате с её ясной видимостью путь к спасению должен был быть связан с этой железной плитой. Подойдя ближе, Ци Ся заметил, что поверхность плиты была испещрена вмятинами и покрыта пятнами ржавчины.

— Это… — Он протянул руку и коснулся плиты, но обнаружил, что это был совершенно обычный круглый железный диск, лишённый каких-либо механизмов или надписей.

— Что за… — Ци Ся почувствовал волну разочарования. Железная плита была не чем иным, как обычным куском металлолома, ничем не примечательным, какой можно найти на любой свалке.

Цяо Цзяцзинь пробежал с десяток шагов и понял, что чёрный медведь почти настиг его. Он резко остановился, развернулся и крикнул: — Болван!!

Испуганный внезапным криком, чёрный медведь отпрянул, снова встав на задние лапы. Цяо Цзяцзинь усмехнулся, вызывающе ткнув в медведя пальцем, и насмешливо сказал: — Испугался? Ты, болван, думаешь, я тебя действительно боюсь? Слушай сюда…

Белогрудый медведь уставился на Цяо Цзяцзиня, казалось, заинтригованный и ожидающий продолжения. Зрители были так же сбиты с толку, наблюдая за Цяо Цзяцзинем и не в силах понять, что он собирался сказать медведю.

Однако, к их изумлению, увидев, что он на мгновение отвлёк внимание медведя, Цяо Цзяцзинь развернулся и без раздумий бросился бежать. Поняв, что его обманули, чёрный медведь издал яростный рёв и возобновил безжалостную погоню.

В этот момент Ци Ся, всё ещё находившийся в центре арены, перевернул железную плиту и пристально её изучал. Плита была громоздкой, без ручек, что делало невозможным использовать её как щит против атаки медведя.

Прежде чем он смог найти какое-либо решение, внезапная острая боль пронзила его спину, словно что-то с огромной силой в него врезалось. Он сидел на корточках, и сильный удар затруднил ему сохранение равновесия, заставив завалиться на бок. Ци Ся обернулся и увидел, что в него врезался мужчина средних лет из его команды.

Мужчина взглянул на Ци Ся, теперь распростёртого на земле, и пробормотал извинение. Затем ему удалось поднять тяжёлую и неуклюжую железную плиту набок и покатить её к углу комнаты. Там он прижался к высокой стене, прикрывшись плитой, и, дрожа, сжался за ней. Ци Ся нахмурился, понимая, что ситуация стала ещё более рискованной.

Он и сам рассматривал такую стратегию ранее. Использование железной плиты в качестве щита и укрытие в углу могло бы повысить его шансы на выживание. Однако такой подход означал, что выжить мог только один человек, что делало всю игру пустой победой.

Рисковать жизнью ради одного Дао и в итоге получить всего одно Дао — такой исход его не устраивал. Если бы у него был выбор, Ци Ся бы категорически отказался от такого сценария.

— Мошенник-пацан, ты ещё не закончил?! — с тревогой в голосе крикнул Цяо Цзяцзинь.

— Ты что, хочешь, чтобы меня здесь убили?!

— Минутку… — с ноткой колебания ответил Ци Ся. — Дай мне ещё немного времени…

— Его мысли неслись с бешеной скоростью, борясь с суровой реальностью. Даже если бы он сейчас забрал железную плиту, она бы дала лишь ограниченную защиту. Его главной целью было обеспечить выживание и себе, и Цяо Цзяцзиню.

Однако ограниченная площадь плиты означала, что она могла прикрыть в лучшем случае одного человека. Каков был наилучший план действий?

В этой отчаянной ситуации, благодаря отвлечению Цяо Цзяцзиня, оставшиеся восемь участников были спасены — на данный момент. Однако прошла всего минута, а испытание длилось десять, и полагаться только на Цяо Цзяцзиня было нежизнеспособно.

В этот момент полноватая молодая женщина подбежала к мужчине средних лет, её голос дрожал от отчаяния. — Можно я спрячусь с тобой? Пожалуйста… я не хочу умирать…

— Нет! — крикнул мужчина, его голос был на грани паники, пока он сжимался за железной плитой. — Здесь может спрятаться только один человек. Если ты войдёшь, мы оба рискуем умереть!

— Нет! — голос молодой женщины дрожал от страха, а ноги неудержимо тряслись. — Мы можем спрятаться рядом. Мы не умрём, если будем вместе…

Пока они спорили, Очкарик, который также был в команде мужчины средних лет, в панике подбежал. Не дожидаясь разрешения, он поднял железную плиту и втиснулся в угол рядом с мужчиной.

— Эй! Очкарик! — голос мужчины был смесью паники и разочарования.

— Что ты делаешь?

Очкарик стиснул зубы и возразил: — Старина Лу, нельзя думать только о себе!

Железная плита, изначально предназначенная для того, чтобы опираться на стену, теперь опасно зашаталась с появлением Очкарика. Из-за крупного телосложения старины Лу плита не могла полностью прикрыть обоих мужчин.

Увидев это, полноватая молодая женщина, проигнорировав протесты старины Лу, схватила другую сторону плиты и втиснулась в угол рядом с ними. Оставшиеся четыре человека, видя в железной плите свою последнюю надежду на выживание, прекратили свой отчаянный бег и сгрудились вокруг неё, отчаянно пытаясь найти убежище.

— Дураки… — пробормотал Ци Ся, приближаясь к растущей суматохе вокруг плиты. За считанные мгновения толпа превратилась в хаотичную драку за скудную защиту, которую она предлагала.

— Старина Лу! Хватит быть таким эгоистом! Отпусти плиту — мы придумаем другой план!

— Очкарик! Ты ещё молод, ты ещё можешь убежать от медведя, а я нет!

— Отойди и хватай плиту!

— Уйди с дороги! За плитой больше нет места!

К этому моменту агрессия в группе достигла точки кипения. Они были настолько отчаянны в своём желании выжить, что предпочитали душить и избивать друг друга, чем сделать хотя бы один шаг в сторону медведя. Железная плита, некогда потенциальный спаситель, теперь лежала брошенной и забытой на земле.

На другой стороне комнаты Цяо Цзяцзинь был загнан в угол белогрудым медведем. Не имея реального пути к отступлению, он прибег к своей прежней тактике, громко крикнув и развернувшись, чтобы снова противостоять медведю. Хотя медведь и вздрогнул, он не выказал признаков отступления. Он бросился вперёд с вытянутыми передними лапами, но Цяо Цзяцзинь умело увернулся от атаки, оставив на стене глубокие борозды от когтей медведя.

— Бл*дь! — воскликнул Цяо Цзяцзинь, глядя на грозного зверя. — А ты наглеешь…

Ци Ся понял, что действовать нужно немедленно. Если он не вмешается, Цяо Цзяцзинь, скорее всего, погибнет, а остальных ждёт мрачная участь, когда медведь примется за них одного за другим. Цяо Цзяцзинь был единственным, кто осмеливался противостоять медведю напрямую. Ему приходилось не только в одиночку отбиваться от атак медведя, но и защищать всех остальных.

Это было совершенно абсурдное положение для него.