Глава 37: Распределение по командам

— А вот и он! — радостно воскликнул Очкарик.

— Наконец-то ты здесь!

Высокий мужчина, ростом около 1,9 метра, с короткой стрижкой «ёжиком», медленно двинулся к ним. Он зевнул, затем порылся в кармане, прежде чем спросить у фигуры с бычьей головой: — Сколько?

— Вход — одно Дао.

Высокий мужчина выудил из кармана маленький шарик и бросил его фигуре с бычьей головой, которая ловко поймала его одной рукой.

— Я хорошо выспался… Можем начинать, — высокий мужчина потянулся, хрустнул шеей и со скучающим видом сказал: — Посмотрим, какие трюки вы все приготовили на этот раз.

Ци Ся и остальные настороженно посмотрели на свирепого, сурового на вид мужчину, чувствуя, что он далеко не доброжелателен. Цяо Цзяцзинь, однако, не обратил на высокого мужчину особого внимания. Он встречал многих таких на улицах — тех, кто полагается на свои сильные тела, чтобы запугивать других. На самом деле, Цяо Цзяцзинь даже заставил нескольких из них плакать собственными кулаками. Он не мог не задаться вопросом, не был ли этот высокий мужчина всего лишь очередным бумажным тигром[1].

С прибытием двадцатого участника все начали подходить, чтобы заплатить вступительный взнос. Ци Ся на мгновение задумался, прежде чем достать четыре Дао. Это была значительная сумма для них. Отдав эти четыре, у них останется всего одно Дао.

— Мы уверены, что хотим это сделать? — спросил Цяо Цзяцзинь.

— А как же наша стратегия?

— Я и сам с этим борюсь, — признался Ци Ся. — Хотя это, несомненно, рискованно, игра с участием двадцати человек — редкая возможность, и она стоит того, чтобы рискнуть.

С согласия группы Ци Ся положил четыре Дао в ящик перед фигурой с бычьей головой.

— Отлично, — кивнув, сказала фигура. Затем он повернулся и открыл дверь за своей спиной, за которой оказалась лестница, ведущая в подвал.

— Все участники, пожалуйста, проходите.

Затем он начал спускаться по лестнице, двигаясь с нарочитой медлительностью. Участники с настороженными лицами последовали за ним вглубь подземелья.

— Это место огромное… Совсем другой масштаб по сравнению с игрой, устроенной Смертной Мышью, — пробормотала Тяньтянь.

— Будьте бдительны, — посоветовал Ци Ся. — У меня дурное предчувствие.

Упоминание мужчины средних лет о возможной смерти в этой игре вызвало у Ци Ся глубокое беспокойство. В этот момент он не просто боялся умереть; он был в ужасе от того, что навсегда останется погребённым в этом странном месте. Как опытный мошенник, Ци Ся прошёл через бесчисленные рискованные авантюры, каждый раз выходя сухим из воды. Размышляя об этом, он понял, что эта ситуация ничем не отличалась от тех, с которыми он сталкивался раньше — просто ещё одно опасное испытание.

Вскоре они достигли конца лестницы. Комната была маленькой, её затхлый запах витал в тусклом освещении. В центре стояло двадцать стульев, ожидая своих седоков. По обе стороны комнаты было две двери: одна окрашена в жёлтый цвет, а другая — в зелёный.

— Все, пожалуйста, садитесь, — проинструктировала фигура с бычьей головой.

— Не волнуйтесь, игра ещё не началась.

Услышав это, участники сели со смесью скептицизма и веры, включая Ци Ся и его группу, которые решили сесть в одном ряду. Именно тогда они заметили по маленькой лампочке на каждом подлокотнике стульев: одна жёлтая и одна зелёная.

— Поскольку это командная игра, мы проведём случайное распределение по командам, чтобы обеспечить справедливость. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах; любое движение приведёт к наказанию для всех.

Лица участников вытянулись, когда стал ясен смысл этого объявления. Очкарик и мужчина средних лет отреагировали сильнее всех, воскликнув: — А?! Случайное распределение по командам?!

Ци Ся задумчиво погладил подбородок, понимая, что такая расстановка в первую очередь выгодна организатору. В азартной игре организаторы будут стремиться минимизировать шансы участников на победу. Разрушение сложившихся команд было стратегическим ходом для достижения этой цели. Фигура с бычьей головой подошла к углу комнаты, нашла кнопку выключателя, а затем с понимающим видом повернулась ко всем.

— Игра официально началась.

Он нажал на кнопку, и лампочки на каждом подлокотнике замерцали. Жёлтые и зелёные огни быстро сменяли друг друга, создавая дезориентирующее и жуткое зрелище в тускло освещённой комнате. Ци Ся посмотрел на маленькие лампочки на своих подлокотниках, чувствуя прилив беспокойства. Если «бык» действительно означал игру, сосредоточенную на физической силе, это было далеко за пределами его компетенции.

В такой ситуации ему пришлось бы полагаться на грубую силу Цяо Цзяцзиня. Однако, если он это понял, то и другие тоже. Например, мужчина в очках и коренастый мужчина средних лет, которые также заручились помощью высокого мужчины. Впрочем, казалось, что все мысли участников были срежиссированы Земным Быком. Он, вероятно, делал всё возможное, чтобы помешать участникам разрабатывать эффективные стратегии, поэтому игра и включала случайное распределение по командам.

Ци Ся знал, что если ему крайне не повезёт и он не окажется в паре с Цяо Цзяцзинем, добыча в этой игре ускользнёт от них. Прежде чем он успел разработать всеобъемлющую стратегию, двухцветные огни перестали мигать. На одних стульях загорелись жёлтые лампочки, на других — зелёные. Было очевидно, что это действительно было случайное распределение по командам.

Ци Ся взглянул на лампочки на своём стуле и на стульях остальных троих, чувствуя смесь облегчения и опасения. Хорошей новостью было то, что и у него, и у Цяо Цзяцзиня были жёлтые лампочки, что указывало на то, что они в одной команде. Плохой новостью было то, что обе женщины получили зелёные лампочки, что ставило их в другую команду. Если игра окажется физически сложной, их команда окажется в невыгодном положении.

Вздохи и ропот недовольства наполнили комнату, показывая, что Ци Ся и его группа были не одиноки в своём разочаровании. Многие участники были явно недовольны своим распределением по командам.

— Теперь я объявлю правила этой игры, — безразлично заявила фигура с бычьей головой.

— Обе команды будут действовать на отдельных, не связанных между собой аренах. Каждая команда должна продержаться на своём месте десять минут, не будучи устранённой, чтобы пройти. В заключение, каждый оставшийся игрок получит столько Дао, сколько игроков успешно избежали устранения.

Услышав правила, многие участники забеспокоились.

— Эй! — резко встал мужчина средних лет.

— Та чушь, что ты сказал, вообще ничего не объяснила! Что это за игра? С чем именно нам предстоит столкнуться?

Все молча уставились на Земного Быка, ожидая объяснения правил игры. Однако тот просто посмотрел на мужчину средних лет и спокойно сказал: — Жёлтая команда, пожалуйста, следуйте за мной.

— Ты!.. — мужчина средних лет стиснул зубы, но не осмелился дальше нагнетать обстановку.

Он не попал в одну команду со своими товарищами, что уже его раздражало. Теперь, не в силах понять правила, его разочарование только росло. Очкарик, стоявший рядом, потянул его за одежду, пытаясь успокоить.

Ци Ся повернулся к Тяньтянь и Линь Цинь и сказал: — Что бы ни ждало за той дверью, будьте осторожны. Помните, выживание превыше всего.

Обе женщины нервно кивнули.

— Пойдём, — сказал Ци Ся, и они с Цяо Цзяцзинем двинулись вперёд.

Они осмотрели назначенных им товарищей по команде и обнаружили, что ситуация не самая лучшая. Из десяти человек шестеро были женщинами. Кроме Ци Ся и Цяо Цзяцзиня, другими двумя мужчинами были Очкарик и мужчина средних лет. В противоположной команде было всего две женщины: Тяньтянь и Линь Цинь.

— Бл*дь… — пробормотал себе под нос Цяо Цзяцзинь, глядя на своих товарищей по команде.

— Один — скелет, а другой — жирный лоу[2]…

— Не трать силы, — сказал Ци Ся. — Мы можем рассчитывать только на себя.

Десять человек стояли перед жёлтой дверью, в то время как другая группа собралась перед зелёной дверью под руководством фигуры с бычьей головой. Со звоном цепей обе двери со скрипом отворились, открыв вид на лестницы, уходящие во тьму. Без колебаний Цяо Цзяцзинь повёл их вниз по лестнице, а остальная часть команды быстро последовала за ним.

Спуск был коротким, но крутым, и они вышли на открытую площадку размером примерно с половину баскетбольного поля. В центре площадки стояла круглая железная плита размером примерно со стол. Ци Ся быстро оценил обстановку. Высокие стены окружали площадку со всех сторон, а прямо перед ними были большие железные ворота. Над воротами электронные часы показывали обратный отсчёт, установленный на десять минут.

[1] Бумажный тигр (纸老虎) — китайская идиома, означающая нечто, что кажется грозным, но на самом деле безвредно.

[2] Лоу (佬) — кантонский сленг, обычно используемый для обозначения мужчины, часто в пренебрежительном или фамильярном контексте.