Глава 32: Ставка — жизнь

Все были поражены заявлением Ци Ся. Даже Смертная Мышь была ошеломлена.

— Ты хочешь… поставить на кон свою жизнь? — уточнила Смертная Мышь.

— Да, — кивнул Ци Ся. — Я хочу поставить на кон свою жизнь.

Горло Смертной Мыши сжалось, когда она с трудом сглотнула.

— Н-не нужно этого, да? — пробормотала она.

Её реакция была неожиданной. Ци Ся предполагал, что эти фигуры в масках животных с радостью примут ставку на жизнь. Почему же она тогда паникует?

— Э-это просто обычная игра на поиск, — заикаясь, сказала Смертная Мышь, — б-было бы слишком преувеличено ставить на кон свою жизнь… К тому же, вход у меня стоит всего одно Дао, тебе не нужно ставить на кон свою жизнь…

Линь Цинь и Цяо Цзяцзинь обменялись недоумёнными взглядами.

— В этой игре можно ставить на кон жизнь? — нахмурившись, спросил Цяо Цзяцзинь.

— Но зачем тебе ставить свою жизнь, мошенник-пацан? У нас что, не хватает Дао?

— Тот дряхлый старик упоминал об этом, так что я хочу попробовать здесь, — пробормотал Ци Ся, его голос был едва слышен.

— Судя по ней, она, похоже, обеспокоена тем, что я ставлю на кон свою жизнь.

— Я понимаю твоё сильное желание победить, — вмешалась Линь Цинь, — но ставить на кон свою жизнь просто чтобы открыть банки? А что, если что-то пойдёт не так? Что, если Дао там нет?

— Я выиграю, — заявил Ци Ся, устремив взгляд на Смертную Мышь.

— Моя жизнь уже на кону. Начнём?

Смертная Мышь долго молчала и, наконец, сказала дрожащим голосом: — Если ты действительно хочешь поставить на кон свою жизнь, то не жалей об этом… Игра начинается сейчас.

Ци Ся вошёл на склад. Когда Смертная Мышь собиралась выйти и закрыть дверь, Ци Ся схватил её за руку. Внезапное движение испугало Смертную Мышь.

С бесстрастным выражением лица Ци Ся залез в нагрудный карман Смертной Мыши и с нарочитой медлительностью извлёк Дао. — Я нашёл его.

Трое у двери разинули рты от изумления. Разве это разрешено? Как только игра началась, он нашёл Дао на теле судьи. Неужели это не было нарушением правил?

В этот момент они заметили, что Смертная Мышь неудержимо дрожит, язык её тела выражал ощутимый страх.

— Если я не ошибаюсь, закрытие двери означает, что в этой комнате больше не будет Дао, верно? — уверенно спросил Ци Ся.

— Откуда ты узнал?..

— Всё довольно просто, — тихо объяснил Ци Ся. — Каждый раз, когда ты подробно описываешь правила игры, ты всегда упоминаешь, что в комнате «в данный момент» есть Дао. Это утверждение технически верно, но оно также служит ловушкой.

Заметив молчание Смертной Мыши, Ци Ся надавил: — Действительно, в комнате «в данный момент» есть Дао, но оно скоро исчезнет.

Смертная Мышь погрузилась в раздумья и после долгой паузы спросила: — Ты поставил свою жизнь на такое дерзкое предположение?

— Предположение? Конечно, нет, — ответил Ци Ся.

— Что меня по-настоящему убедило, так это твоё объявление о том, что Тяньтянь проиграла.

— Что?!

— Когда дверь была закрыта, никто из нас не мог знать, что происходит внутри. И всё же, в тот момент, когда ты открыла дверь, ты сообщила Тяньтянь о её провале, — покачал головой Ци Ся с ноткой раздражения в голосе.

— Откуда ты могла знать, что она его не нашла?

— Я…

— Ответ очевиден. Ты знала, что в комнате нет Дао.

Тело Смертной Мыши задрожало.

— И игра категории «Мышь» — это ещё одна ловушка. Мы все считаем, что мыши предпочитают прятаться днём и выходить ночью, чтобы искать свою цель в темноте. Это соответствует рассуждениям Тяньтянь. Логически, она права. Однако есть и другие грызуны, которые прячут важные вещи во рту, не так ли?

Смертная Мышь долго смотрела на Ци Ся, понимая, что её действительно перехитрили. С внезапным приливом сил она толкнула Ци Ся на землю и выбежала из комнаты.

— Чёрт побери! — воскликнул Цяо Цзяцзинь, протянув руку, чтобы поймать Смертную Мышь. Однако она метнулась в сторону с ловкостью настоящего грызуна, умело увернувшись от его хватки. Она быстро убегала, исчезая на улице жилого квартала.

Группа на мгновение опешила. Они и представить не могли, что эти фигуры в масках действительно попытаются сбежать.

— Что происходит… мошенник-пацан? — Цяо Цзяцзинь помог Ци Ся подняться, на его лице было явное замешательство. — Почему она убежала?

— Я не совсем уверен, — покачал головой Ци Ся, хотя по его выражению лица было видно, что он глубоко задумался.

Может ли быть, что «ставить на кон жизнь» означает… Он посмотрел в направлении удаляющейся фигуры Смертной Мыши, и его глаза расширились от недоверия. — Что случилось?

Ци Ся протянул руку, дрожа, указывая в определённом направлении. Остальные трое проследили за его взглядом, и на их лицах отразился такой же шок. Перед ними, паря в воздухе, материализовалась фигура и перехватила Смертную Мышь.

— Чёрт… это что, Терминатор? — голос Цяо Цзяцзиня дрогнул, сцена превосходила все его ожидания. Парящая в воздухе фигура сделала вялый жест рукой, и в одно мгновение Смертная Мышь, казалось, полностью лишилась сил и упала на колени, словно невидимая сила высосала из неё всю жизненную энергию.

В мгновение ока и фигура, и Смертная Мышь исчезли вдали и вновь появились прямо перед Ци Ся и остальными. Это поразительное зрелище, подобное божеству, сходящему с небес, оставило их четверых в ошеломлённом, недоверчивом молчании. В воздухе висела измождённая фигура, облачённая в плащ из кроваво-красных перьев, с несколькими перьями, застрявшими в его растрёпанных длинных волосах. Всё его тело плавно парило, поднимаясь и опускаясь с жуткой грацией, напоминающей птицу в полёте.

Четверо были парализованы страхом, онемев от неземного зрелища перед ними. Тем временем Смертная Мышь неудержимо дрожала, её тело сотрясалось от едва сдерживаемых рыданий, которые были слабо слышны из-под маски.

— Смертная Мышь, что ты делаешь? — тихо спросил мужчина.

— Ты пыталась сбежать?

— Я… я… — заикалась Смертная Мышь, её тело неудержимо дрожало, а слова обрывались.

— Ты не можешь убежать, — мужчина грациозно опустился на землю и протянул руку, чтобы с тревожной нежностью погладить Смертную Мышь по голове.

— Будь умницей. Помни, «ставка — жизнь» означает «ставка — жизнь».

— Владыка Алая Птица[1]!.. — умоляла Смертная Мышь, её голос дрожал от отчаяния.

— Пожалуйста, помилуй!..

— Такая просьба просто невыполнима, — мужчина, теперь опознанный как Алая Птица, продолжал проводить своими тонкими пальцами по маске Смертной Мыши с пугающим спокойствием.

— В любой азартной игре должен быть проигравший. Если другая сторона решает поставить свою жизнь против тебя, ты обязана соблюдать условия. Я ничего не могу с этим поделать.

Сердце Ци Ся сжалось от предчувствия. Собрав всё своё мужество, он обратился к нависшей над ними фигуре: — Я-я не хочу забирать её жизнь. Моим намерением, когда я ставил на кон свою, было лишь получить больше Дао.

Алая Птица поднял взгляд, его глаза были холодными и пронзительными. Посмотрев на Ци Ся, его рука медленно опустилась на шею Смертной Мыши, держа её с тревожным безразличием, словно она была простым грызуном.

Парализованная страхом, Смертная Мышь неудержимо дрожала, слишком напуганная, чтобы издать хоть звук.

— Это действительно необходимо? — нахмурившись, спросил Ци Ся. — Это я предложил игру со ставкой на жизнь. Я больше не хочу её жизни; всё, что мне нужно, — это Дао. Её смерть не принесёт мне никакой пользы.

Услышав явную мольбу Ци Ся, Смертная Мышь медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него, её глаза были полны слёз.

Алая Птица, услышав мольбу Ци Ся, медленно убрал руку и громко рассмеялся.

— Поистине очаровательно… — сказал он.

— Смертная Мышь, вставай скорее… Он тебя отпускает. —

С этими словами он ободряюще похлопал её по спине.

[1] Алая Птица (Vermilion Bird / 朱雀, Чжуцюэ) — один из Четырёх знаков зодиака в китайских созвездиях. Это мифологическое существо, страж Юга, символизирующее огонь и лето.