Глава 29: Загадка

Офицер Ли не ответил Цяо Цзяцзиню, а повернулся к Ци Ся.

— У меня есть ещё один вопрос. Он касается Хань Имо… Ты что-то недоговорил. Что означает смерть Хань Имо? И что насчёт меча?

Ци Ся сузил глаза, внимательно изучая офицера Ли, прежде чем ответить: — Офицер, ты эксперт в уголовных расследованиях, а я — эксперт в обмане. Не странно ли, что ты ищешь моего совета по этому делу?

Офицер Ли беспомощно опустил голову.

— Мы оказались в этом странном месте; какая польза теперь от «уголовных расследований»?

Ци Ся мгновение помолчал, прежде чем решил поделиться собранными им подсказками.

— Офицер, я могу сказать только одно… Хань Имо, возможно, узнал этот меч.

— Узнал? — Офицер Ли нахмурился, а затем задумчиво кивнул.

— Ты хочешь сказать, он видел этот меч раньше?

— Это не те проблемы, о которых тебе стоит беспокоиться, — сказал Ци Ся.

— Тебе следует сосредоточиться на своей собственной ситуации.

— Что ты имеешь в виду?

Ци Ся вздохнул и повернулся, чтобы уйти, но офицер Ли схватил его за руку, остановив.

— Не уходи. Что именно с моей «ситуацией»?

Линь Цинь, прикрывая рот и нос, наклонилась к уху офицера Ли и прошептала: — Господин офицер, раз уж Ци Ся не скажет, скажу я. Тебе нужно остерегаться двух вещей.

— Двух?

— Верно. Во-первых, единственный человек, который мог бы с лёгкостью поднять этот гигантский меч, — это та сумасшедшая продавщица. У неё много сил. Другими словами, если Хань Имо действительно был убит, то продавщица — главный подозреваемый. Тебе следует покинуть это место как можно скорее.

Офицер Ли кивнул, его лицо было серьёзным, а затем спросил: — А второе?

— Второй повод для беспокойства — это твои «товащи по команде». Они не кажутся надёжными.

Губы офицера Ли слегка дёрнулись, словно он что-то понял. Среди его нынешних спутников были Сяо Жань, воспитательница детского сада, легко поддающаяся эмоциям и не особо сообразительная; Чжан Чэньцзэ, адвокат, безразличная ко всему и всегда взвешивающая все за и против; и доктор Чжао, который ранее конфликтовал с ним и казался несколько эгоцентричным. Если они вчетвером столкнутся с опасной для жизни ситуацией, смогут ли они доверять друг другу?

Офицер Ли долго боролся с этим вопросом внутри себя, прежде чем наконец заговорить.

— Ци Ся, несмотря ни на что, я буду использовать магазин как свою базу и исследую несколько ближайших районов. Если у тебя появится новая информация… ты можешь прийти ко мне, чтобы обменяться ею.

Ци Ся не согласился и не отказался, лишь спокойно взглянул на него, прежде чем отвернуться. Оставшиеся трое не знали, что сказать, и просто последовали за ним. Офицер Ли некоторое время смотрел, как они уходят, а затем вернулся в магазин с доктором Чжао и Сяо Жань. Как он мог не понимать, что те четверо снаружи были более надёжными в критические моменты?

Однако они собирались собирать Дао — другими словами, искать смерти. Следовать за ними было небезопасно. Если он намеревался выжить, им нужно было сначала создать безопасную базу и тщательно спланировать свои дальнейшие действия. ……

Ци Ся повёл группу вперёд, и вскоре они достигли площади, куда прибыли днём ранее. Он хотел прийти сюда, чтобы подтвердить одно: источник громкого колокольного звона, который они слышали тем утром. Как и вчера, в центре стоял большой электронный дисплей, а над ним висел медный колокол. Когда Хань Имо был убит, большой колокол зазвонил.

Линь Цинь моргнула и заметила: — Мне кажется, я слышала, как колокол звонил несколько раз…

— Несколько раз? — Цяо Цзяцзинь замер и спросил: — Когда?

Линь Цинь на мгновение задумалась, а затем вспомнила: — Помнишь… того юношу, чью голову разбил Смертный Козёл, когда мы только очнулись в той комнате? Кажется, колокол зазвонил, когда он умер.

Тяньтянь, казалось, что-то поняла. — Может быть… каждый раз, когда кто-то умирает, звонит колокол? Несколько человек кивнули, согласившись, что эта гипотеза казалась правдоподобной. Медный колокол перед ними, похоже, служил погребальным звоном, сигнализируя о каждой произошедшей смерти.

— Нет, — покачал головой Ци Ся. — В коридоре, через который мы прошли, было не меньше тысячи комнат. Пока мы участвовали в играх, в тех комнатах постоянно умирали люди. Если бы это был погребальный звон, мы бы услышали гораздо больше, чем всего два звонка.

— Верно… — Тяньтянь согласилась, что рассуждения Ци Ся были здравыми. Но если дело не в этом, что заставляет гигантский колокол звонить?

— Хм? — Линь Цинь посмотрела на экран и заметила, что он пуст.

— Я помню, вчера на нём была строчка текста. Все подняли глаза и подтвердили, что слова действительно исчезли.

— Кажется, это было… что-то связанное с отголоском, — задумчиво произнёс Цяо Цзяцзинь, коснувшись подбородка.

— Я навлёк беду отголоска?

— «Я слышу отголосок Навлечённого бедствия», — поправил его Ци Ся.

— Ах, да… — кивнул Цяо Цзяцзинь, а затем спросил: — Что это значит? Ци Ся покачал головой. Это было не то, что можно было выяснить простыми догадками. Слишком мало было известно об этом городе. Что такое Навлечённое бедствие? Что означал Отголосок? Кто такой «Я»?

— Неважно, пойдёмте в другое место, — сказал Ци Ся, поворачиваясь, чтобы уйти. Внезапно он замер на месте. Перед ним было измождённое лицо, улыбающееся. Этот человек появился за ним, казалось, из ниоткуда, и теперь пристально на него смотрел.

Зрачки Ци Ся расширились, и он инстинктивно сделал два шага назад. Остальные трое тоже вздрогнули. Перед ними стоял иссохший старик, сгорбленный, как мёртвое дерево, стоящий на цыпочках.

— Я нашёл ответ… — слабо улыбнулся старик, обнажив свой единственный зуб.

— Я глубоко обдумал твой вопрос!

Ци Ся почувствовал, как по спине пробежал холодок, пока старик продолжал на него смотреть.

— Ты говоришь со мной?

Старик разгладил потрескавшиеся губы.

— Молодой человек, я знаю ответ! Это — «ставить на кон свою жизнь»! Если ты поставишь на кон свою жизнь, всё станет возможным! — Он протянул руку, его грязные ногти потянулись к Ци Ся.

— Побег в наших руках! Всё, что тебе нужно сделать, — это поставить на кон свою жизнь…

Ци Ся нахмурился и сделал ещё несколько шагов назад. Он не мог понять слов старика, но настойчивость в том, чтобы ставить на кон свою жизнь, была тревожно странной.

— Эй! Старик, ты кто такой? — подозрительно спросил Цяо Цзяцзинь.

— Ты раньше встречал Ци Ся?

Выражение лица старика изменилось, и он повернулся, чтобы посмотреть на Цяо Цзяцзиня. Со сложным выражением он открыл рот и спросил: — Ты меня не узнаёшь?

— А почему я должен тебя узнавать?

Наступила короткая тишина, мутные глаза старика моргнули. После долгой паузы он, наконец, что-то сообразил. — А, понятно… Вы все… уже столкнулись с Небесным Драконом…

— Небесным Драконом? — Четверо обменялись недоумёнными взглядами.

— Надежды нет… — грустно покачал головой старик, а затем медленно повернулся.

— Мы не можем его победить… Мы заперты здесь навсегда… Неудивительно, что Земные Ветви(1) вернулись… — Он пошёл прочь, бормоча себе под нос, его одинокая фигура исчезла вдали.

----------------------------------------

1 - Раньше так упоминался Китайский гороскоп и я по логике поменял, но тут какие зеленые ветви, пока оставлю, но потом если что изменю

Эту главу можно понять только если дочитать до 101 главы))) Я только что понял сюжетный ход, когда главы редачил