Глава 222: Тление

Близился вечер, и Ци Ся с Юй Няньань провели довольно много времени вместе.

Однако в его сердце сохранялось тревожное беспокойство. Были сомнения, которые когда-то мучили его, и даже сейчас, увидев всё своими глазами, эти подозрения не желали рассеиваться.

Действительно ли существует какая-то связь между Юй Няньань и Небесным Козлом?

Он полез в шкаф в спальне и вытащил свою порванную рубашку.

На груди рубашки была нашита нашивка с мультяшным козликом — личный штрих от самой Юй Няньань, которая пришила её собственными руками.

— Что случилось, Ся?

— Ань, почему ты пришила этого козлика мне на рубашку? — прямо спросил Ци Ся.

Юй Няньань посмотрела на него так, словно он сошёл с ума.

— Ся, ты не допускаешь, что я могла пришить эту нашивку с козликом на твою рубашку просто потому, что в том месте была дырка?

— Я не это имел в виду, — покачал головой Ци Ся. — Почему из всего на свете это должен быть именно козёл?

— Потому что это была единственная нашивка, которая была дома... — сказала Юй Няньань, звуча немного обиженно. — Полагаю, тебе не нравится узор с козликом? Ну, признаю, он немного девчачий. В следующий раз я найду тебе маленького динозаврика.

Услышав слова Юй Няньань, тьма, которая таилась в сердце Ци Ся, рассеялась.

Почему он сомневался в Юй Няньань и доверял тигру?

Он встретил Земного Тигра всего один раз и обменялся с ним парой слов. А Юй Няньань была с ним семь лет.

— Ань, я не ребёнок, — с улыбкой сказал Ци Ся, качая головой. — И с этого момента, если моя одежда порвётся, не утруждай себя латанием. Мы можем просто купить новую.

— Хм... — кивнула Юй Няньань, на её губах появилась слабая улыбка. — Я просто пыталась немного сэкономить.

При упоминании денег улыбка Ци Ся исчезла, его лицо омрачилось. Он сунул руку в карман и молча вытащил скомканный лотерейный билет.

Сегодня был последний день, чтобы забрать выигрыш.

— Ань, я должен перед тобой извиниться, — сказал Ци Ся.

— Что?

— Я уже обманом завладел деньгами того подонка, — продолжил Ци Ся с сожалением в голосе. — Это могло бы дать нам лучшую жизнь... но в итоге всё было напрасно.

Юй Няньань замерла, слегка ошеломлённая его словами.

— Обманом?

— Да, у меня не было другого выбора, — покачал головой Ци Ся. — Я хотел, чтобы тот подонок понёс возмездие, поэтому мне пришлось пойти на обман.

Юй Няньань глубоко вздохнула и сказала:

— Ся, тот секретный код, о котором мы договорились, — это было потому, что ты собирался совершить мошенничество? Ты беспокоился, что полиция выйдет на меня?

— Да.

Ци Ся однажды сказал Юй Няньань, что если он когда-нибудь спросит её: «Ты вчера кормила рыбок?», она должна ответить: «Да, но им было мало».

Любой другой ответ был бы неправильным.

— Ся, почему ты не можешь понять? — Юй Няньань опустила голову, её голос был окрашен печалью. — Я не хочу никому мстить. Я просто хочу мирно жить с тобой. Быть рядом с тобой важнее всего на свете.

— Я... — слова Юй Няньань в точности отражали то, о чём думал Ци Ся. — Вот почему я должен перед тобой извиниться. Во-первых, я не последовал твоим желаниям. Во-вторых, не дал тебе той хорошей жизни, которой ты заслуживаешь, — с горечью произнёс Ци Ся. — Оба этих вопроса были для меня источником большой муки.

После короткого молчания Юй Няньань заговорила:

— Ся, неужели ты думаешь, что я не страдаю? Я никогда не хотела, чтобы ты становился мошенником ради меня — если это случится, я буду глубоко скорбеть до конца своей жизни...

— Не волнуйся, — успокоил Ци Ся, нежно погладив Юй Няньань. — Хотя я впервые совершаю мошенничество, шансы, что полиция меня найдёт, невелики. Я всё сделал безупречно.

— Ся, что бы ни принесло будущее, главное, чтобы я могла счастливо жить с тобой, вот и всё, — глаза Юй Няньань блеснули тихой решимостью. — Не хочу беспокоиться ни о чём другом.

— Я понимаю, — тихо ответил Ци Ся.

— Хотя в этом мире много путей, и каждый идёт своим, — я просто не хочу, чтобы ты выбрал этот.

Ци Ся кивнул, его взгляд скользнул на лотерейный билет в его руке. Не говоря ни слова, он разорвал его на куски. Возможно, как часто говорят в книгах, судьба человека предопределена с момента его рождения. Если бы Ци Ся выиграл те два миллиона, он бы потерял Юй Няньань.

Если так, он бы предпочёл, чтобы лотерейный билет превратился в пепел, навеки затерянный во времени.

Они вдвоём поднялись на крышу, где тепло раннего осеннего полуденного солнца окутывало их, словно утешающее объятие. Они устроились близко друг к другу, глядя на небо и погрузившись в тихие размышления о прошлом. Каждый раз, когда Ци Ся говорил о каком-то воспоминании, Юй Няньань подхватывала детали, рисуя сцены так ярко, что каждое её слово идеально совпадало с воспоминаниями Ци Ся.

Было ясно, что она всегда держала его близко к сердцу.

Они продолжали свой разговор до тех пор, пока не показался закат, окрасив далёкий горизонт в оттенки золота и апельсина.

— Ся, ты чувствуешь? — тихо прошептала Юй Няньань, её голос был едва слышен. — Если бы только время могло застыть в этот момент.

— Действительно, — кивнул Ци Ся, его взгляд задержался на угасающем свете. — Если бы оно могло просто оставаться таким навсегда... — но не успел он закончить, как его лицо внезапно дрогнуло. Его взгляд метнулся к тёмно-багровому небу, закат теперь был мутного, грязно-жёлтого оттенка. На мгновение он замолчал, чувство дурного предзнаменования закралось ему в грудь.

Хотя это был час заката, в воздухе было что-то странно напоминающее Конечную точку.

«Застыть в этот момент?..»

Время могло остановиться в любой момент — так почему именно в этот?

Если бы Ци Ся никогда не попадал в Конечную точку, вечные сумерки, вероятно, показались бы ему красивым, безмятежным пейзажем. Но после того, как он стал свидетелем того пустынного, адского места, он больше не мог видеть красное небо и грязно-жёлтое солнце иначе, как навязчивое эхо тления и кровопролития.

«Тление?..»

Слово «тление» заставило Ци Ся нахмуриться. Казалось, время, проведённое в Конечной точке, оставило на нём неизгладимый след, потому что теперь, даже в реальном мире, он всё ещё чувствовал затяжной смрад тления.

Когда солнце наконец опустилось за горизонт, Юй Няньань уже заснула, нежно положив голову на плечо Ци Ся.

Ци Ся вытянул руку, чтобы ощутить прохладу ночного воздуха. Он осторожно наклонился, поднял Юй Няньань на руки и отнёс её домой.

Оказавшись внутри, он аккуратно положил её на диван, затем расстелил на полу несколько одеял, соорудив простое импровизированное ложе.

Уложив Юй Няньань, Ци Ся сел рядом с ней, его глаза скользили по её мирному, спящему лицу. Улыбка облегчения медленно расползлась по его чертам, и тяжесть мыслей на мгновение отступила.

Он попытался лечь рядом с ней, нежно притянув Юй Няньань в свои объятия. Прошло так много времени — так очень много времени — с тех пор, как он вот так ложился спать. Ощущение расслабления медленно распространялось по нему, каждая мышца расслаблялась, а кровь начала свободно течь, циркулируя по его телу с успокаивающим ритмом.

Как давно он не чувствовал такого покоя?

Вероятно, семь лет.

Ци Ся не помнил, как он заснул. Он знал только, что нарастающее давление в его сознании медленно начало ослабевать, словно с его груди сняли тяжесть.

Ему снова приснился сон.

Ему снился длинный коридор, где с обеих сторон медленно появлялись фигуры Земных Ветвей. Они все смотрели на него, их взгляды не были ни уважительными, ни презрительными, а скорее полными невысказанных слов.