Глава 180: Встреча на узкой тропе

— Весело болтаете?

Знакомый голос прорезал воздух, вырвав Ци Ся из реальности.

Сяо Сяо вела свою команду к месту игры, по бокам от неё шли двое мужчин.

Один из них был старина Сунь, тот самый, что вчера создавал камни. Другой — долговязый юноша, которого Ци Ся никогда раньше не видел. Юноша был одет в чёрную кожаную куртку и носил золотые серьги, излучая ленивую, безразличную ауру.

Лицо Ци Ся потемнело, его черты заострились от холода. Он понял, что, действительно, были дела поважнее. Не удостоив троицу больше ни единым взглядом, он прошёл мимо них и вошёл в здание, его разум был сосредоточен на предстоящей задаче.

Войдя, Ци Ся тут же оказался в обширном пространстве, которое, казалось, простиралось бесконечно. Его взгляд скользнул по пустому пространству, где единственными объектами в поле зрения были лифт и деревянная дверь.

«Это здание не может быть выше пяти-шести этажей. Зачем в нём лифт?» — размышлял Ци Ся.

Он подошёл к деревянной двери, но обнаружил, что она заперта и неподатлива. Не имея другого выбора, он повернулся и вошёл в лифт. Панель лифта была простой, всего с двумя кнопками — одна для первого этажа, другая — для шестого.

После минутного раздумья Ци Ся нажал кнопку шестого этажа.

Лифт с удивительной скоростью взмыл вверх, и всего через несколько секунд Ци Ся оказался на крыше. Впервые он сталкивался с лифтом, который вёл прямо наверх, и, более того, впервые видел такую идеально гладкую, просторную крышу.

Чжан Шань и остальные уже прибыли, собравшись в небольшой круг и погрузившись в разговор.

Ци Ся вышел из лифта и размеренными шагами подошёл к группе.

— Ну как? — спокойно спросил он.

— О ты уже тут, — улыбнулась и ответила Ли Сянлин. — Мы примерно поняли, в чём заключается эта игра — это «мост из одной доски».

Ци Ся кивнул, его глаза переместились на игровое поле впереди.

Крыша здания была необычайно плоской, хотя её центр был вырыт, создавая открытую пустоту.

Стоя на краю этого пустого пространства, Ци Ся заглянул в бездну внизу. Его взору предстал лабиринт из спутанных пеньковых верёвок, тянущихся во все стороны, их плотные мотки так тщательно переплетались, что конца было не разглядеть.

Порыв холодного ветра закружился из глубин, неся с собой острый, металлический запах ржавчины.

Если бы кто-нибудь упал, он бы либо разбился насмерть, либо запутался в верёвках, задохнувшись в сплетённой паутине.

В самом центре пустоты простиралась тонкая стальная балка. Около метра в диаметре, она тянулась не менее чем на двадцать метров через зияющую пропасть. Учитывая планировку, было ясно: это была игра «мост из одной доски».

Поскольку Земной Тигр и люди из «Владений Правосудия» ещё не прибыли, Ци Ся принял быстрое решение. Он ступил на стальную балку моста, проверив её твёрдость, надавив ногой, а затем попытался пройтись, чтобы оценить сложность.

«Если это действительно мост из одной доски, то это кажется слишком простым», — пробормотал Ци Ся, стоя на балке и задумчиво поглаживая подбородок.

Хотя диаметр балки в один метр был не особенно широк, этого было более чем достаточно, чтобы комфортно пройтись. Сама сталь была жёсткой и стабильной, обеспечивая прочную основу под его ногами.

В таком случае… как здесь должны были проявиться элементы «боя», «сотрудничества» и «физической силы»?

«А, я понял…» — тихо пробормотал про себя Ци Ся. — «Есть правило, которое удовлетворяет всем этим условиям».

— Эй, мошенник-пацан, иди сюда скорее, это опасно! — крикнул Цяо Цзяцзинь.

Ци Ся кивнул и осторожно спустился со стальной балки. Оказавшись на твёрдой земле, он повернулся к остальным.

— Я более-менее разобрался в правилах игры, так что сейчас я расскажу вам о возможных тактиках.

— Правилах игры? — моргнул Чжан Шань, на его лице отразилось замешательство. — Разве это не просто «мост из одной доски»? Что ещё тут разбираться?

— Нет, — покачал головой Ци Ся. — Называть это «мостом из одной доски» не совсем точно. Это следует называть «Встреча на узкой тропе».

…

К тому времени, как Ци Ся предоставил столько объяснений, сколько мог, на крышу прибыли Земной Тигр и трое членов «Владений Правосудия».

Странно, но никто из шести участников не выглядел нервным. На самом деле, их лица были более расслабленными, чем у остальных.

Выйдя из лифта, Земной Тигр бросил на Ци Ся острый взгляд, его черты стали жёсткими.

— Разве ты не заплатил за вход только за троих? Кто тебя впустил?

— Я хочу посмотреть со стороны, — спокойно ответил Ци Ся.

— Такого правила нет. Убирайся, — холодно прорычал Земной Тигр.

— Я… — начал было отвечать Ци Ся, но слабо почувствовал убийственную ауру, исходящую от Земного Тигра.

— Всё в порядке, Ци, просто спустись и подожди нас, — сказал Чжан Шань. — Я запомнил всё, что ты сказал.

— Ага, мошенник-пацан, не волнуйся, — добавил Цяо Цзяцзинь с лёгкой улыбкой. — Можешь взять с собой Здоровяка Лоу и Девчонку-кунгфуистку; одного меня здесь вполне хватит.

— Что ты несёшь, щенок? — огрызнулся Чжан Шань, явно раздражённый. — Почему бы тебе тоже не спуститься?

Цяо Цзяцзинь с ухмылкой напряг руки.

— Потому что у меня есть навыки.

— Лао-цзы тоже наделён божественной силой, — возразил Чжан Шань.

Ци Ся серьёзно посмотрел на них троих и сказал:

— Моя роль здесь заканчивается. Остальное за вами.

— Угу, — кивнул Цяо Цзяцзинь.

Взгляд Ци Ся заострился, когда он добавил:

— Прежде всего, ваша жизнь на первом месте, понятно?

— Понял.

Не говоря больше ни слова, Ци Ся повернулся и вошёл в лифт. Когда двери закрылись, он бросил последний, долгий взгляд на своих троих товарищей. Это больше не была его битва; он дал им все инструменты, которые им понадобятся, и теперь ответственность лежала на них.

Когда лифт спустился на первый этаж, Ци Ся вышел и нашёл старый деревянный ящик, чтобы сесть. Прислонившись к холодной стене, он закрыл глаза, его мысли были спутанным клубком тревожного ожидания.

Хотя физически он был вне игры, его нервы были натянуты, напряжены сильнее, чем у самих участников. Это было странно — не он шёл по ненадежной балке или смотрел в лицо врагу, и всё же тяжесть того, что их ждало, давила на него с неумолимой силой.

…

Наверху Земной Тигр уже начал излагать правила игры.

Он подошёл к одному концу моста, где твёрдо установил красный флаг, а затем направился на противоположную сторону, чтобы с такой же точностью разместить синий флаг.

— Моя игра называется «Встреча на узкой тропе», — объявил Земной Тигр. — В начале игры обе команды займут позиции на мосту, разделившись на левую и правую. Условие победы простое: все выжившие члены одной стороны должны достичь другой стороны и коснуться флага противника.

Чжан Шань взглянул на Цяо Цзяцзиня, и на его чертах промелькнуло удивление.

Правило, изложенное перед ними, в точности повторяло то, что предположил Ци Ся.

Единственным расхождением было то, что Ци Ся добавил дополнительное предупреждение: «Хотя правила в целом такие, как кажутся, несомненно, будут скрытые условия, которые проявятся только во время игры».

Видя, что никто не задаёт вопросов, Земной Тигр продолжил:

— А теперь перейдём к некоторым ключевым моментам. Во-первых, чтобы достичь стороны противника, вы должны пересечь мост. Любой другой маршрут, кроме моста, считается «нарушением», и нарушитель будет подвергнут «наказанию».

Ли Сянлин осмотрела место, понимая логику этого правила — оно было предназначено для того, чтобы никто не пытался полностью обойти мост, просто прокравшись на сторону другой команды по крыше.

— Во-вторых, — продолжил Земной Тигр, — участники могут в любое время сойти с моста, чтобы отдохнуть, не теряя своей позиции. Однако, если они захотят снова присоединиться к игре, они должны будут снова войти на мост со своей стороны.

Шесть игроков молчали, их глаза были прикованы к арене, каждый был погружён в раздумья, обдумывая свой подход.

— Наконец, никому не разрешается повреждать место проведения, — заключил Земной Тигр. — Правила ясны?

— Ясны, — ответил Чжан Шань.

— Есть вопросы? — спросил Земной Тигр.

Ли Сянлин первой нарушила молчание.

— Есть ли ограничение по времени для этой игры?

Земной Тигр покачал головой.

— Нет. Игра завершится, когда все выжившие члены вашей команды одновременно коснутся флага противника. Победители получат восемь Дао и всю добычу с проигравшей команды.

Все кивнули.

— Раз уж больше вопросов нет, — продолжил Земной Тигр, — игра начнётся через три минуты, — он отошёл в сторону, жестом приглашая команды занять свои позиции. — Пожалуйста, перейдите на противоположные стороны моста.

Цяо Цзяцзинь, Чжан Шань и Ли Сянлин медленно направились к стороне с красным флагом, в то время как трое других стояли на расстоянии на противоположной стороне. Напряжение в воздухе было ощутимым, и не было произнесено ни слова. Обе стороны смотрели друг на друга, их взгляды были острыми и непоколебимыми.