Глава 167: Козырь

«Теперь я понимаю…» — кивнул Ци Ся, молча признавая гениальность создателя игры.

«Верёвка», обманчиво безобидная, казалась оружием для трусов, и всё же она причиняла боль, которая намного превосходила ожидания. Когда два нерешительных бойца владели «верёвками», вероятность того, что один из них поддастся ярости, становилась опасно высокой. И как только эта ярость овладевала ими, перспектива эскалации в смертельное насилие становилась неизбежной.

Таким образом, в этой колоде карт, казалось бы, безобидная «верёвка» вполне могла быть той искрой, что разожжёт тотальный хаос.

Двое мужчин терпели жгучую боль, обменявшись несколькими жестокими ударами, прежде чем истекли десять секунд. Когда время вышло, они с досадой отбросили свои «верёвки» и с неохотой вернулись на свои исходные позиции.

Однако на этот раз последствия были заметно иными. У обоих были явные признаки страдания — доктор Чжао схватился за низ живота, а Цзы Чэнь крепко сжимал руку. Их болезненные выражения выдавали новообретённое осознание «10-секундного времени действия», словно реальность этого правила наконец до них дошла.

Их глаза блестели напряжённой решимостью, тела были напряжены и готовы к следующему столкновению.

— Шестой раунд, пожалуйста, тяните карту.

Взгляд Ци Ся метнулся к Су Шань, которая оставалась неподвижной, не выказывая намерения тянуть карту. Без колебаний он протянул руку и сам взял следующую карту.

Его набор по-прежнему был солидным — «щит», «нож», «палка», «камень», «камень».

Независимо от того, что содержала эта новая карта, Ци Ся был уверен, что не окажется в невыгодном положении. Он мог легко скорректировать свою стратегию, чтобы приспособиться к ней.

Однако в тот момент, как его глаза упали на карту, его зрачки невольно сузились.

На её поверхности был изображён пистолет, холодный и зловещий. Над ним жирными английскими буквами было напечатано слово «ДЖОКЕР».

«Это… козырь?»

Ци Ся успокоил дыхание, осторожно положив карту в руку, пока его мысли метались.

Земной Петух упоминал о наличии двух «жизненно важных карт» и одной «смертельной карты» в колоде. Но была ли эта карта «ДЖОКЕР» «жизненно важной» или «смертельной»?

«Успокойся. Продумай это», — медленно выдохнул Ци Ся, проведя кончиками пальцев по лбу и ещё раз внимательно изучив карту. Это развитие событий было далеко за пределами всего, что он ожидал.

Пистолету требовался лишь один миг, чтобы оборвать жизнь. Он лишал колебаний и не оставлял шансов на второй. Неважно, был ли его владелец трусом или убийцей, ему не требовалось больше мимолётной секунды намерения, чтобы нажать на курок.

Сожаление, если оно и приходило, то только после нажатия на курок.

С этой мыслью, задержавшейся в голове, Ци Ся обратил свой взор на стеклянную комнату. Она была компактной — не более десятка шагов разделяло доктора Чжао и Цзы Чэня.

На таком близком расстоянии пистолет давал подавляющее преимущество.

Но тогда… стоит ли ему играть этим «пистолетом» в следующем раунде? А что, если противник ответит «щитом»?

Ци Ся был вынужден признать, что внезапное появление этого «пистолета» застало его врасплох. Впервые на его лице промелькнула едва заметная трещина в самообладании.

Если Су Шань заметит этот промах и предвидит его ход, сыграв «щитом», ситуация может быстро выйти из-под контроля.

«Постойте-ка…» — мысли Ци Ся неслись, когда его осенило — «щит» в этой игре был сделан из дерева!

Он не мог заблокировать «пистолет»!

Эта карта — верная победа!

Пока Ци Ся размышлял, Су Шань положила свою карту на стол.

— Я сделала свой ход, — сказала она ровным тоном.

Ци Ся поднял взгляд, его лицо было тщательно нейтральным. Он знал, что на мгновение проявил слабость, и этот раунд не был временем для игры «пистолетом». Хотя пуля и могла пробить дерево, её сила, скорее всего, уменьшилась бы. Если он хотел нанести решительный и смертельный удар «бойцу» противника, ему нужна была абсолютная уверенность.

А пока Ци Ся тихо положил на стол «палку».

— Пожалуйста, покажите свои карты.

Су Шань положила ещё одну «верёвку».

Как и ожидал Ци Ся, это явно был её «этап верёвки». Он почувствовал укол сожаления, что не сыграл «пистолетом» сразу, но после некоторого размышления успокоил себя тем, что осторожность была оправдана — каждый ход здесь был вопросом жизни и смерти.

Доктор Чжао, наученный своим предыдущим колебанием, не терял ни секунды. Он схватил палку, прежде чем та успела коснуться земли, и бросился вперёд.

Не успел Цзы Чэнь даже потянуться за верёвкой, как доктор Чжао нанёс удар, сбив его с ног.

Не останавливаясь, он нанёс ещё пять-шесть яростных ударов палкой, каждый из которых эхом отдавался в стеклянной комнате.

Можно было лишь сказать, что это был поистине случай «что посеешь, то и пожнёшь». Если бы Цзы Чэнь не прижал доктора Чжао к земле кирпичом ранее, доктор Чжао не затаил бы такой ярости.

— Цзы Чэнь… — встала Су Шань, её лицо было напряжённым и тревожным, а взгляд прикован к стеклянной комнате. В её глазах мелькнула паника. — Стой… Скажи ему, чтобы он перестал бить! — она повернулась к Ци Ся, её голос дрожал. — Пусть он немедленно прекратит!

— Он прекратит, когда время выйдет, — спокойно ответил Ци Ся.

Услышав это, лицо Су Шань потемнело. На нём промелькнуло недовольство, но в итоге она снова села. Её голос стал холодным, когда она сказала:

— Ци Ся, просто признай поражение. Я вытянула «жизненно важную карту».

— Хм? — на мгновение опешил Ци Ся, его глаза сузились, когда он посмотрел на неё. — Ты ожидаешь, что я тебе поверю?

— Веришь ты или нет, но я вытянула «жизненно важную карту» во втором раунде, — холодно ответила Су Шань. — Но я искала наилучший возможный исход, поэтому придержала её. Я думала, что смогу найти способ спасти всех.

Ци Ся изучал её, сузив глаза. Её лицо было нечитаемым, и он не мог определить правдивость её слов. Эта женщина хорошо скрывала свои мысли.

Прошло десять секунд, и голос Земного Петуха прорвался сквозь напряжённую тишину, приказав двум бойцам прекратить свои действия.

И всё же Ци Ся и Су Шань оставались неподвижны, их взгляды были прикованы друг к другу.

— Ты утверждаешь, что вытянула «жизненно важную карту», так как она выглядит? — спросил Ци Ся, его голос был ровным, но в его глазах была острая подозрительность.

Су Шань медленно вытянула большой и указательный пальцы, изобразив пистолет.

— Это реквизит для убийства с одного удара, — спокойно сказала она. — Ничто не может его остановить.

Ци Ся замялся, тяжесть её слов тяжело опустилась на его разум. Его взгляд сместился, когда он погрузился в глубокие раздумья.

Это всё ещё могла быть ложь.

Если это была ложь, ситуация была бы ещё более плачевной. Женщина перед ним была слишком проницательна. Она могла догадаться об истинной природе «жизненно важной карты» просто на основе своих собственных предположений, и это прозрение делало её грозным противником.

— Так что, если ты сейчас признаешь поражение, нам не придётся драться до смерти. Ты, может, даже избежишь смерти, — предложила Су Шань.

Ци Ся посмотрел на неё, прекрасно понимая, что, несмотря на её интеллект, ей не хватало глубины опыта. Она не понимала, что это проклятое место действовало по своим собственным «правилам». Те «Участники», которые вступали в игры «Земного» ранга, добровольно ставя свои жизни на кон, уже решили свою судьбу. Проиграть означало умереть, и пытаться сбежать было равносильно этому.

— Я не признаю поражения, — ответил Ци Ся. — Я вошёл в игру этого петуха, чтобы убить своего противника и одержать победу.

— Вы что, все с ума сошли?! — голос Су Шань задрожал, её самообладание рушилось. — Если мы будем продолжать убивать друг друга в этой игре, как кто-нибудь сможет в итоге выбраться? Ты действительно думаешь, что кто-то из нас соберёт три тысячи шестьсот Дао, пробиваясь через бойню?!

Ци Ся не ответил. Он побывал в этом проклятом месте дважды — нет, точнее, это был третий раз. Он давно отбросил свои иллюзии. Замешательство и колебания давно покинули его. Теперь его единственной целью было выжить, придерживаться правил, прогрызть себе путь к свободе — и найти Юй Няньань.

— Хватит, Су Шань. Просто продолжай играть — ровным тоном сказал Ци Ся, молча взяв ещё одну карту.

Су Шань долго колебалась, прежде чем наконец протянуть руку, чтобы взять карту.

Воздух между ними стал напряжённым, когда каждый из них взглянул на свои карты.

Оба одновременно нахмурились.

Су Шань действительно вытянула «пистолет».

А Ци Ся… вытянул «смертельную карту».