Эми то погружалась в сон, то выходила из него, пока длилась ночь. Она почувствовала почти облегчение, когда открылась дверь и вошла ее мать.

- Эми, нам нужно поговорить, мы с отцом будем ждать тебя внизу. И мы ожидаем, что ты будешь внизу через пятнадцать минут.

Мать Эми снова закрыла дверь. Эми слабо поднялась с кровати. Она чувствовала себя совершенно истощенной. Она откинула волосы с глаз и посмотрела на часы.

- Шесть тридцать утра? Они разбудили меня в шесть тридцать утра?

Она закрыла лицо подушкой и закричала. «Интересно, где Мисчиф?» Она огляделась по сторонам, но вечно снующей кошки нигде не было видно.

- Мисчиф?

Позвала она. «Нет ответа?» Эми с усилием поднялась с кровати. Ее пижама была влажной. Волосы были мокрыми. «Я сильно вспотела?» Она решительно направилась на кухню.

- Мам, что такого важного есть, чтобы поднимать меня в шесть утра?

Пожаловалась Эми, поворачивая за угол, ведущий на кухню.

- Эми, сейчас шесть часов вечера.

Мать посмотрела на отца, который все еще был в своей форме. Иногда Эми задавалась вопросом, снимает ли он ее вообще. Они оба выглядели изможденными, что вполне устраивало Эми, поскольку она чувствовала как ей подогревают смерть.

- Садись.

Отец указал на стул. Как обычно, это прозвучало скорее как приказ, чем как просьба. Эми села - рефлекторно, отец умел так поставить дело, что ты просто делал то, что он говорил, не задумываясь.

- Ладно, хорошая шутка, не может быть так поздно, мне кажется, что я едва спала.

Эми потерла глаза.

- Это не шутка, Эми, если у тебя нет школы, это не значит, что ты можешь спать до самого вечера.

Эми поняла по голосу матери, что она волнуется. «Обычно она маскирует это под гнев, клянусь, эта женщина - эмоциональная калека»

- Такое поведение неприемлемо, Эми.

Лицо ее отца было суровым и неумолимым, он был солдатом и в изнанке, и снаружи.

- Какое поведение? Я только проснулась, но чувствую себя паршиво. Знаете, было бы неплохо проявить немного сочувствия.

Эми звучала раздраженно, что было ошибкой при общении с родителями.

- Сочувствия? Ты всю ночь просидела за компьютером. Ты сама навлекла на себя это. Мы ожидаем лучшего от своей дочери.

Мать Эми выглядела расстроенной, а отец только нахмурился. Хмурый взгляд отца всегда заставлял ее чувствовать себя хуже всех. Мать она привыкла разочаровывать, отец обычно был более терпелив к ее эксцентричности, но сегодня он выглядел расстроенным.

- Я не играла всю ночь на компьютере!

Эми повысила голос. Она начала защищаться, ее мать всегда вызывала в ней самые худшие чувства.

- Я наверстывала математику, как ты и требовала!

- Ложь не подобает юной леди твоего возраста, и она неприемлема в этом доме!

Ее отец повысил голос. Эми сжалась в кресле. Ее отец мог быть устрашающим человеком. Эми струсила, но знала, что на этот раз она права.

- Я не лгу! Спросите у Эмбер! Она видела, как я работаю над ней. Я даже не включала компьютер с тех пор, как ты выдернула вилку из розетки в среду ночью!

Эми уже кричала. Она была в ярости. Родители постоянно обращались с ней как с преступницей, виновной до тех пор, пока не будет доказана ее невиновность.

- Не впутывай в это дело свою сестру, с тех пор как начался последний отрезок кампании, ты только и делаешь, что выкручиваешься из одной проблемы в другую. Я понимаю, что тебе нужно внимание, но это не тот способ, которым стоит его получать.

Голос матери был тихим. Не лучший знак.

- Не смей повышать на нас голос, Эми Элейн Моррис! Это совершенно неприемлемо. Ты должна проявлять к нам больше уважения!

Ее отец стоял во весь свой рост - шесть футов два дюйма(1м 88см). Голос у него был громогласный, и в редких случаях, когда он кричал, в доме дрожали стекла. Эми снова сжалась в кресле, но на этот раз его гнев заставил ее замолчать. Когда отец называл ее полным именем, это означало, что он действительно рассержен. Мать Эми положила руку на руку отца и многозначительно посмотрела в сторону его кресла. Он сел, расстегнул пиджак и ослабил галстук, но его лицо все еще оставалось румяным. Эми молча смотрела на него. Это был редкий случай, когда он позволял себе проявлять эмоции подобным образом.

- Эми, мы оба беспокоимся о тебе. Особенно учитывая поступающие угрозы, если ты не сделаешь то, как мы тебя просим, ты можешь серьезно пострадать.

Мать говорила спокойно, хотя Эми могла сказать, что под внешним спокойствием ее мать тихо волнуется. Мягкий тон матери снял напряжение в комнате.

- Послушай, я неважно себя чувствую, и я занималась математикой. Мне все равно, верите ли вы мне. Это правда, и если вы мне не верите, то можете катиться в ад. Я слишком устала и плохо себя чувствую, чтобы беспокоиться.

Эми разочарованно вскинула руки.

- Ну что ж, ты отстранена от компьютера до дальнейших распоряжений. В понедельник мы первым делом отвезем тебя к врачу, если ты все еще будешь болеть.

Ее мать сказала это окончательным тоном.

- Что? Ты не можешь быть серьезной! Я училась, заболела и меня за это наказывают?

Эми, не задумываясь, толкнула стол, и он сильно ударил отца в живот. Он начал задыхаться и выглядел очень даже удивленным. Он осторожно оттолкнул его и посмотрел на нее через стол. Он не произнес ни слова, но выражение его лица говорило о том, что он очень разочарован ею.

- Ты наказана за неуважительное отношение, неспособность контролировать свой характер и за то, что сбежала от сопровождения Секретной службы. А теперь иди в свою комнату.

Ее мать нахмурилась.

- Ладно!

Эми отодвинула стул и встала. Она посмотрела на мать, но не смогла взглянуть на отца. Она выскочила из кухни.

- Что мы будем с ней делать?

Услышала она, как мать спрашивает отца. Эми остановилась и прислонилась к стене коридора.

- Не сиди и не дуйся, отвечай!

- Ну, я не знаю, что с ней делать.

Эми представила, как отец потирает подбородок.

- Мы должны что-то сделать, она врет, списывает домашние задания.

Ее мать, похоже, была на пределе своих сил.

- Что ты улыбаешься, это серьезно.

- В ней точно есть огонек.

В голосе ее отца звучала гордость. Он сделал паузу, а затем продолжил.

- Она умная, независимая и волевая, она из тех девочек, которые могут вырасти в нечто особенное, тебе следует больше времени уделять тому, чтобы говорить ей, что она делает правильно, а не кричать на нее, как ты сейчас.

- Делает правильно? Она просто ходячая катастрофа, с ней происходят одна катастрофа за другой. Если она что-то не заваливает, то у нее проблемы с учителями из-за того, что она ругается с ними или игнорирует их на уроке.

В голосе ее матери звучало недоверие.

- И при этом она получает награды за свои сочинения, проводит свободное время за чтением классической литературы и она наверное смогла бы заключить мирный договор между демократами и республиканцами, и я слышал ее, когда она в своей игре. Она заступается за тех, кто слабее ее, и она прошла через то, что я даже не могу себе представить. Ты знаешь, что над ней издеваются в школе? Я удивлен, что она вообще туда ходит, и все же она вышла перед большинством детей в школе, своим злейшим врагом и сестрой, да еще и с травмированным коленом, и выступила на сцене черлидинга. Если ты ее хотя бы немного не уважаешь, тебе нужно потратить немного больше времени, чтобы узнать о ней.

Эми прижала руку ко рту: откуда отец так много знает о ее жизни.

- Ты шпионишь за ней?

В голосе матери Эми звучало подозрение.

- Возможно, я мог поручить одной из своих разведгрупп проверять ее время от времени.

Тихо сказал ее отец.

- Разведгрупп, ты хочешь сказать, что используешь правительственные кадры, чтобы шпионить за нашей дочерью?

Голос матери был почти шепотом.

- Ты знаешь, что это может сделать с моей кампанией?

- Ничего, потому что никто об этом не узнает. Кроме того, я называю это войной с наркотиками, мы поймали полдюжины дилеров, орудующих вокруг той школы.

В голосе ее отца звучала гордость.

- Но ты же военный, ты не можешь действовать внутри страны в качестве исполнителя!

Эми едва могла разобрать резкий шепот матери.

- Мы не занимаемся исполнением, мы просто ведем наблюдение и передаем информацию местным властям. Это тренировка для моих людей.

Он рассмеялся.

- Если они смогли пережить попытку следить за Эми, я знаю, что они готовы к полевым операциям.

Эми сжала кулаки, и ее лицо исказилось от ярости. Она заставила себя молчать.

- Если она узнает, я гарантирую, что она никогда больше не будет нам доверять.

В голосе матери прозвучало едва заметное смирение.

- Она и так нам не доверяет, она вообще никому не доверяет. После того, что она пережила с той Джейн, это неудивительно.

Эми, хотя и была в ярости, не могла не уважать понимание отцом ее ситуации. Я доверяю Эйприл. Эми нахмурилась, понимая, что на самом деле не доверяет Эйприл.

- Джейн? Кто это, и почему я ничего об этом не знаю? Что она сделала?

Ее мать выглядела по-настоящему растерянной.

- Помнишь те школьные танцы, единственные на которых была Эми? Парень был розыгрышем, она была раздавлена.

Тихо сказал ее отец.

- Это жестоко.

- Ты никогда не знала, потому что она даже не рассказала мне, она выглядела расстроенной, когда вернулась, и плакала, не говоря мне, что случилось, поэтому я сам спросил паренька, честно говоря, мне показалось, что он немного переборщил с ней. Он рассказал мне обо всем, обвинив во всем эту девочку Джейн. Видишь, какая у нас сильная дочь? Наверное, это была худшая ночь в ее жизни, и все, что она сказала, - это спасибо, что ты здесь, папа. Побольше бы мне таких солдат, как она.

В голосе отца звучала гордость. Эми почти забыла о слежке за собой.

- Не могу поверить, что она так ничего мне и не рассказала.

Мать Эми выглядела так, будто была в шоке.

- Не можешь? Мы относимся к ней так, будто все, что она делает, неправильно, разве ты бы на ее месте нам доверяла? Я бы не стал. Я так же виновен, но я делаю это, чтобы сделать ее сильной. Эмбер не такая девочка, как Эми. Эми боролась за все, что получила. Мы совершили ошибку с Эмбер, избаловав ее, теперь у нас только Эми - сильная девушка. Она будет бороться за то, что считает правильным, даже если это бесполезная битва. Как сегодня, она считала, что права, и не собиралась отступать. Упрямая до предела, но смелая. Из тех людей, которые готовы атаковать врата ада, если считают, что так будет правильно.

В голосе ее отца звучала гордость.

- Ты говоришь так, будто она солдат.

В голосе матери звучало раздражение.

- Если бы она была бы солдатом, она была бы прекрасным офицером. Попомни мои слова, она может стать следующим Паттоном. Я думаю, она воспользуется тем, чему мы ее научили, и поблагодарит нас за это. У нее впереди большое будущее, я это чувствую. Оно не будет приятным, но оно будет важным, очень важным.

Отец говорил так, будто верил в это. Эми почесала затылок - внезапный и очень сильный зуд, за которым последовал болезненный укол. Она вздрогнула под тяжестью боли, но та прошла, и она вздохнула с облегчением. «Так, это было странно»

- Ты говоришь глупости. И лучше не говори ей об таком, она и так слишком самодовольна. И именно поэтому она никогда не слушает ни слова из того, что мы говорим.

Ее мать тихо сказала.

- Ты же знаешь, я с ней почти не разговариваю, у нее никогда нет времени. А меня постоянно нет дома. Я просто хочу сказать, что тебе стоит попробовать другую тактику. Сейчас ты пытаешься прорваться через ее линию фронта. А наша девочка крепкая, и вы просто сталкиваетесь лбами. Возможно, тебе придется обойти ее с фланга.

Ее отец, судя по голосу, в этот момент передвигался по кухне.

- Послушай, это не поле боя, это наш ребенок, и если я в чем-то и разбираюсь, так это в людях.

Ее мать в этот момент говорила довольно самоуверенно.

- Пока что ты отлично справляешься, дорогая.

Ее отец использовал слово "дорогая", что обычно означало, что он закончил разговор, погладил ее по голове и пошел дальше.

- Нам пора готовиться к приему.

Мать переключилась на дела, и это была очередь Эми исчезнуть. Она тихонько поднялась по лестнице и проскользнула в свою комнату. Она опустилась на кровать и уставилась в стену, пытаясь переварить услышанное.