- Ты всегда так делаешь: обещаешь, а потом увиливаешь.

Сказала Эмбер. Она уставилась на Эми.

- То же самое было с герлскаутами, а помнишь мамину предвыборную фотографию?

Эми шла рядом с сестрой, низко опустив голову.

- А что будет, когда ты найдешь работу? Ох, простите, мистер Босс, я забыла, что мне нужно работать?

Эмбер обхватила рукой одну из лямок рюкзака Эми и потащила ее за собой.

- Ай! Больно!

- Ты такой ребенок.

Эмбер потянула за лямку сильнее.

- Я не струсила. Я просто забыла. Мне так много нужно было вспомнить этим утром.

Эми старалась не отставать от сестры, у которой ноги были длиннее, и она шла не медленно.

- Так составь список, встань вовремя, сделай что-нибудь, а не просто скажи, что забыла.

Эмбер насмехалась над ней. Эмбер остановилась перед раздевалкой и бесцеремонно втолкнула Эми в дверь.

- Ты очень опаздываешь. Тренер ненавидит, когда люди опаздывают.

Эмбер сунула Эми в живот сверток с одеждой.

- Надень.

Эмбер скрестила руки и стояла, ожидая, пока Эми переоденется.

- Немного уединения?

Эми посмотрела на Эмбер.

- Чтобы ты сбежала, как только я отвернусь? Черта с два. Давай быстрее.

Эмбер нетерпеливо постучала ногой. Эми бормотала про себя, снимая топик и надевая майку, которая едва прикрывала живот. Она стянула с себя джинсы, а затем натянула старую мини-юбку сестры. Она опустила взгляд на себя и нахмурилась, а затем снова посмотрела на Эмбер.

- Пожалуйста, не заставляй меня делать это, я сделаю все, что угодно, только не заставляй меня выходить отсюда.

Эми подняла умоляющие глаза.

- Ну не надо так. Будет весело. Помнишь, как ты умоляла меня помочь присоединиться к команде, чтобы мама от тебя отстала? Просто притворись, что вокруг никого нет, как мы тренировались, и все будет хорошо, Эми. Надевай свои кроссовки и пошли.

Эмбер впихнула обувь Эми в ее руки. Эми застонала от поражения, натянула кроссовки и крепко завязала их. Она встала и начала идти к туалету. Эмбер двинулась следом за ней.

- Что, ты еще будешь смотреть, как я хожу в туалет?

Эми вызывающе посмотрела на Эмбер.

- Да мне все равно, просто побыстрее.

Эмбер повернулась и прислонилась к стене. Эми вошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Она выглядела ужасно. На обтягивающей майке повсюду виднелись выпуклости. А мини-юбка выставляла напоказ ее желеобразные бедра. «Моя сестра - дьявол, а я в аду» Она вышла из ванной и столкнулась с сестрой, которая не слишком мягко подтолкнула ее к дверям спортзала. Войдя в зал, она чуть не споткнулась.

Когда двери открылись, Эми встретили почти все мальчики школы, а также целая вереница ее злейших врагов. Эми услышала знакомый смешок. Окинув взглядом скамейку с претендентами, она наткнулась на Джейн. Она замерла на месте и попыталась отступить назад, но сестра подтолкнула ее к выходу в спортзал.

Джейн Рассел была высокой, привлекательной и уверенной в себе девушкой. Эми смотрела на нее, размышляя, каково это - иметь такое идеальное тело. Эми почувствовала нотку ревности, когда увидела, как хорошо Джейн выглядит в майке и килте.

Она стояла и смотрела на комнату, почти парализованная страхом. Она видела, как люди перешептываются друг с другом. «Наверное, насмехаются над моими жировыми валиками» Все остальные претендентки были либо стройными, либо прирожденными спортсменками.

Эмбер подтолкнула ее к скамейке, где сидели другие претендентки, а сама направилась к судейскому столу. Он состоял из четырех нынешних черлидерш и их тренера Натальи Славич. Эмбер подошла непосредственно к Наталье, и они тихо заговорили. Наталья посмотрела прямо на Эми, и ее глаза сузились. Эми не могла винить ее за то, что она злится, что такая толстушка, как она, приходит поздно и думает, что она достаточно хороша для команды, которая выиграла шесть последних национальных чемпионатов.

Эми как можно тише подошла к скамейке запасных. Конечно, ее ботинок издал громкий скрип по первозданному полу спортзала, и все глаза в зале устремились прямо на нее. Она покраснела до пунцового цвета и села на край скамьи. Очевидно, она будет последней в очереди. «Хорошо, что хоть большинство людей уйдут к моей очереди» Она смотрела, как сестра садится, и тут назвали имя первого претендента - Эпплбаум. Она тихо ахнула. «Алфавитный порядок. То есть я прямо в середине»

Эми зарылась лицом в руки и услышала, как заиграл техно-бит. Она подняла глаза и увидела, как девушка начала свое выступление. Она двигалась с чувством уверенности. «Я так опозорюсь здесь» Девушка сделала несколько колес, что вызвало бурную реакцию толпы. Когда она приземлилась, раздались одобрительные возгласы. Эми отвлеклась от этого и закрыла глаза. «Я умру» Жалость к себе была забыта, когда она услышала голос Габриэля. Ее глаза проследили за этим чудесным звуком. Она посмотрела на его волнистые светлые волосы и глубокие голубые глаза.

Она смотрела на Габриэля, когда они шли по футбольному полю. На нем была обрезанная тренировочная майка, и она демонстрировала его пресс. Он улыбнулся ей.

- Пенни за твои мысли, красавица?

- Я просто хотела узнать, когда ты пригласишь меня на бал.

Эми застенчиво поправила волосы.

- Я как бы ждал подходящего момента. Давай посидим и полюбуемся закатом.

Он бросил на землю одеяло и растянулся на нем. Он снова продемонстрировал свой пресс. «Боже, какой же он красивый» Он улыбнулся ей и опустил взгляд на одеяло. Она растянулась рядом с ним на одеяле, он обнял ее за шею и посмотрел на заходящее солнце.

- Иногда мне хочется посмотреть их в одиночестве.

- Почему?

Эми надулась.

- Потому что трудно сосредоточиться, когда ты со мной.

Он улыбнулся, достал из сумки розу и протянул ей.

- Я хотел спросить, не окажете ли вы мне честь, прекрасная леди, быть...

Мечты Эми были грубо прерваны голосом Джейн.

- Посмотрите, как она пускает слюни по Габриэлю.

Эми моргнула и посмотрела на Джейн. Джейн оглядела Эми с ног до головы и рассмеялась.

- У нее сестра в жюри, а она все равно одевается как шлюха, чтобы пройти пробы.

Эми вздрогнула, как будто Джейн только что врезала ей.

- Настоящая трагедия, учитывая, насколько она толстая.

Джейн отмахнулась. Пара вдоволь наигралась с Эми. У Эми задрожали губы, но пока она скрывала свои чувства. «Я не доставлю тебе удовольствия видеть, как я плачу» Эми сосредоточила свое внимание на испытаниях, не сводя глаз с Габриэля и Джейн. Она наблюдала за тем, как еще несколько претендентов вставали, чтобы попробовать свои силы, когда назывались их имена. Все они были так хороши в кричалках, гимнастике, акробатике, танцах... Она повесила голову. «Они все такие талантливые и красивые, я никогда не смогу с ними соперничать, я даже не в одной солнечной системе с ними» Она посмотрела в сторону выходов. «Если я буду бежать быстро, то смогу спастись» Она посмотрела на сестру, которая время от времени бросала на нее предупреждающий взгляд. «Кого я обманываю, я, наверное, упаду лицом вниз» Она вздохнула и снова опустила голову. «Безнадежно. Моя сестра намерена выставить меня фриком»

- Псссст.

Эми услышала позади себя знакомый голос Эйприл. Эми настороженно огляделась, встала и подкралась к Эйприл. Она была уверена, что ведет себя достаточно тихо, но тут ее нога зацепилась за какой-то кабель для колонок. Она упала вперед и едва успела выставить перед собой руки, прежде чем ударилась об пол. Она покраснела, когда музыка внезапно прекратилась. Слезы навернулись ей на глаза, когда она нащупала на полу свои очки. Толпа смеялась над ее затруднительным положением. Эйприл опустилась на колени, помогла Эми подняться на ноги и вложила очки в ее руку. Она тихо сказала Эми на ухо.

- Вот твои очки. Давай заберем тебя отсюда.

Эми обхватила Эйприл за плечи, и они направились в раздевалку. Эйприл помогла Эми сесть на скамейку.

- Выглядит отвратительно, Эми, похоже, ты не сможешь участвовать в отборе в группу черлидеров?

Эми посмотрела на свое колено. Она не заметила, как сильно оно болит, пока Эйприл не указала на него. Небольшая струйка крови стекала по голени.

- Идеально.

Эми зарылась лицом в ладони и зарыдала. Они услышали, как открылась и закрылась дверь раздевалки. Эми не поднимала глаз от своих рук.

- Всегда можно найти способ выкрутиться. Разве нет?

Эмбер бросила взгляд на пару девушек. Эйприл повернулась и направилась к Эмбер.

- Ты - отличница-су...

Эмбер шагнула вперед.

- Веди эту эмофри...

- Прекрати!

Эми прервала их. Обе повернулись к Эми.

- Я споткнулась, вот и все! Просто приведу себя в порядок, и выйду обратно, хорошо? Только не деритесь.

Эми тихо всхлипнула. Эйприл посмотрела на Эмбер и задрала нос, а затем сняла со стены аптечку.

- Мне нужно вернуться и судить, тебе лучше быть на воздухе к тому времени, когда назовут твое имя. Не могу поверить, что мы родственники.

Эмбер хмуро посмотрела на Эми и быстрым шагом направилась к спортзалу. Как только Эмбер оказалась за пределами слышимости, Эйприл начала приводить в порядок колено Эми.

- Ты не должна позволять ей так с тобой обращаться. Если ты не хочешь этого делать, ты не должна.

Эми фыркнула и поморщилась, пока Эйприл чистила рану на ее колене.

- Она просто расстроена, потому что потратила много времени, пытаясь помочь мне с распорядком.

- Но ты же не хочешь быть в группе черлидеров. Кроме того, ты можешь найти способ получить травму даже в мягкой комнате. Через неделю занятий в группе поддержки ты окажешься в инвалидном кресле.

Эйприл усмехнулась, закончив мыть колено Эми и накладывая на него повязку.

- Может, это даст мне повод пропустить математику.

Эми тихонько засмеялась и вытерла слезы со щек.

- Вот это моя подруга. Даже если она одета как молл-клон.

Эйприл собрала аптечку и положила ее обратно в кронштейн на стене.

- Если ты решилась на это, то можешь рассчитывать на меня, я буду тебя поддерживать.

- Я не буду делать этого, но если меня возьмут в команду, я могу скинуть Джейн.

Эми рассмеялась.

- Ты слишком много времени проводишь, беспокоясь о ней и ее клонах.

Эйприл покачала головой.

- К тому же и сестра, и мама считают, что я не смогу этого сделать, но я смогу.

Эми встала. На ее лице появилось выражение решимости.

- Я бы сказала сломя ноги, но ты действительно можешь, так что просто удачи.

Эйприл обняла Эми.

- Пора встретиться с миром.

Эми разорвала объятия, направилась к дверям и тут же врезалась больным коленом в мусорный бак. Она поморщилась, но изо всех сил старалась идти без хромоты к скамейке. Эйприл последовала за ней, слегка покачивая головой, и села на трибуну. Джейн смеялась вместе со своими подругами.

- Она была похожа на выброшенного на берег кита, особенно когда судорожно искала свои очки.

Эми смотрела прямо перед собой. К сожалению, прямо перед ней была Наталья, которая встретила взгляд Эми. Эми почувствовала внезапную потребность осмотреть повязку на колене. Она потеребила ее, а затем посмотрела вниз, на свои туфли.

- Эми Моррис.

Услышала она слова Натальи через громкоговоритель. Эми встала, но, опустив ногу, вздрогнула. Колено все еще болело.

- Хотите еще немного времени на восстановление?

Спросила Наталья, и от ее русского акцента по позвоночнику Эми пробежал холодок. Ей всегда казалось, что он звучит злым.

- Ну, может быть, если...

Эми немного заикалась, она слегка прикусила нижнюю губу.

- Ну, тогда я с удовольствием пойду.

Джейн невинно улыбнулась, вставая. Эми открыла рот, чтобы возразить, но увидела, что Эмбер указывает на скамейку, где сидела Эми до этого.

- Спасибо.

Эми пробормотала, садясь. Джейн сделала реверанс Наталье и начала свое выступление. Эми должна была признать, что выглядела она великолепно. Она всегда завидовала популярности, красоте и спортивности Джейн. Ей было гарантировано место в группе черлидеров, словно она родилась в ней. Эми вздохнула, когда Джейн закончила. «Конечно, идеально. Я ненавижу тебя, Джейн Рассел. Я ненавижу твои идеальные волосы, твою идеальную одежду, твое идеальное тело, твоего идеального парня, твою идеальную жизнь» На лице Джейн появилась фирменная ухмылка самодовольного превосходства, которую она всегда носила, когда делала жизнь Эми еще немного несчастнее. Мысли Эми вернулись обратно в государственную школу.

Это началось в четвертом классе. Она не знала точно, как и когда они перестали дружить. Она даже не могла назвать причину. Но что она точно знала, так это то, что после четвертого класса Джейн сделала все возможное, чтобы ее жизнь стала несчастной. Были хулиганы, а была Джейн. Она была умна и харизматична, и использовала все свои природные таланты, чтобы издеваться над Эми. А ведь все начиналось так мило. В первом классе Джейн подошла к Эми и сказала "Привет". После этого они быстро подружились. Ночевки, дни рождения - они были неразлучны. Они делились всем. Эми не могла припомнить лучшего друга. Она вспоминала, как они вместе играли с Барби. И как играли с ней в Nintendo. Всю школу они были как сестры. И никто не мог встать между ними, никогда. Они стали бы лучшими подругами на всю жизнь. А потом все вдруг изменилось. Без объяснений, без причин, просто несколько обидных слов и грубый толчок в воду.

Эми хорошо помнила тот день. Это были пробы в команде по плаванию, и плавание было единственной вещью, которую она делала лучше, чем кто-либо другой из ее знакомых. В воде она была как рыба. Ее мать и отец пришли посмотреть на нее. Она помнила, как нервничала, ожидая в раздевалке.

- Джейн!

Воскликнула Эми, увидев, как ее лучшая подруга проходит мимо нее в раздевалку. Она улыбнулась, но тут же нахмурилась, когда Джейн прошла мимо, не обращая на нее внимания. Эми погналась за ней, прошла через душевые и вышла на палубу бассейна.

- Джейн?

Снова позвала Эми.

- Джейн, в чем дело?

Джейн остановилась у края бассейна и обернулась. Она смотрела на Эми с чистой ненавистью в глазах.

- Джейн?

Эми тихонько сказала. Джейн посмотрела на девочку рядом с собой.

- Посмотри на этот уродливый купальник, наверняка ее мать купила его в Армии спасения. Видимо, ей нужно носить что-то настолько уродливое, чтобы никто не заметил, насколько она уродлива.

Девочка засмеялась. Эми начала плакать.

- Почему ты такая злая, Джейн?

- Посмотри, как плачет толстушка!

Насмехалась Джейн.

- Не говори так!

Крикнула Эми и шагнула к Джейн.

- Толстушка, толстушка, толстушка, толстушка!

Дразнила ее Джейн.

- Ну, тогда ты... ты...

Эми была так растеряна, что не могла придумать, что ответить.

- Толстая и глупая!

Джейн смеялась. Как будто она только что дала Эми пощечину. Эми, не зная, что сказать, толкнула Джейн. Джейн попятилась назад и чуть не упала в бассейн. Джейн потянула Эми за волосы, та потеряла равновесие и упала в бассейн, ударившись головой о борт. Голова запульсировала, но она была так зла, что столкнула Джейн под воду. Не успели они нанести еще больший ущерб, как их разняла учительница физкультуры миссис Марстон.

- Вы двое прекратите, так себя вести нельзя!

Миссис Марстон. Миссис Марстон посмотрела на них обоих суровым взглядом. Эми вспомнила, что у нее всегда был самый страшный взгляд. Она всегда думала, что та может заставить цветы завянуть, просто посмотрев на них определенным образом.

- Это она начала.

Джейн указала на Эми.

- Я не начинала!

Эми повысила голос.

- Она начала, мэм.

Сказала девочка, с которой до этого разговаривала Джейн.

- Я видела, как она толкнула Джейн.

Она указала на Эми.

- Я этого не делала, зачем ты врешь?

Эми захрипела, глядя то на своих обвинителей, то на миссис Марстон.

- Хватит с меня твоей дерзости и этого ужасного поведения. Иди переоденься. Ты исключена из команды и, без сомнения, отстранена от занятий, как только я переговорю с мистером Кейном.

Миссис Марстон указала на раздевалку.

- Но я же ничего не сделала!

У Эми задрожали губы, и она начала всхлипывать.

- Переодевайся, я собираюсь поговорить с твоими родителями.

Миссис Марстон проводила Эми в комнату для переодевания, а Джейн с самодовольным выражением лица высунула язык, когда миссис Марстон отвернулась. После этого за Эми закрепилась репутация нарушительницы спокойствия, и Джейн делала все возможное, чтобы доставить Эми неприятности при любой возможности. После инцидента в команде по плаванию Эми была похожа на прокаженную. Она была уверена, что за этим тоже стояла Джейн.

Жестокая, стремящаяся к вниманию - именно так говорили об Эми учителя, что у нее проблемы с управлением гневом. После первых нескольких раз, когда Джейн удалось доставить Эми неприятности, учителя просто решили, что если что-то плохое случается, то это из-за Эми. По крайней мере, из всего этого вышло одно хорошее событие - Эми нашла книги. Если бы только Джейн на этом остановилась.

Эми открыла шлюз. Она помнила каждую лекцию своих учителей и родителей в те ранние годы. Что если бы она продолжала идти по тому же пути, что и сейчас, ее ждала бы тюрьма или еще что похуже. Конечно, были и консультанты, к которым ее посылали родители. Она сказала им правду, что не была плохой девочкой, просто Джейн была причиной всего этого, и, конечно же, консультанты сказали ей взять на себя ответственность за свои поступки. Не говоря уже о том, что три или четыре раза ей приходилось общаться с полицией из-за того, что происходило в школе или в районе, она была первым ребенком, на которого смотрели. Все были одинаковы, никто ей не верил. Она была нарушительницей спокойствия, и на этом все заканчивалось.

В шестом классе начался настоящий кошмар. Ей удавалось держаться в тени. Как говорят японцы, гвоздь, который торчит наружу, забивают в землю. Эми изо всех сил старалась быть незаметной, тихо читала свои книги, не обращая внимания на остальных. Она приходила на занятия, не слишком активно участвовала в дискуссиях, но, по крайней мере, не попадала в неприятности. Консультанты по профориентации в младшей школе обратились к ее родителям и предположили, что она может принимать наркотики или, что еще хуже, склонна к суициду. Когда мистер Гамильтон объявил Эми и ее родителям свой диагноз, Эми рассмеялась. Троица взрослых смотрела на нее со смесью озабоченности и раздражения. Эми просто ответила.

- Вы сумасшедшие.

И быстро ушла, начав новый цикл консультаций и еженедельных вмешательств родителей. Эми расстраивалась все больше и больше. У нее ничего не получалось. Если она участвовала и пыталась завести друзей, то была нарушительницей спокойствия, если нет - наркоманкой или сумасшедшей. Ее разочарование достигло предела осенью восьмого класса, ей было четырнадцать, и это был День святого Валентина.

Все началось примерно за неделю до Дня святого Валентина. Она сидела на математике и почувствовала, что ее тронули за плечо. Она оглянулась, и Вероника протянула ей записку, на которой было нарисовано сердечко, а под ним написано Эми. Эми развернула ее.

- Хочешь пойти со мной на танцы в День святого Валентина?" Письмо было подписано Куртом. Эми оглянулась на него: она была влюблена в него с шестого класса, но никогда никому не говорила. Курт улыбнулся ей, Эми покраснела и отвернулась к записке. Дрожащей рукой она написала: "Да". Она сложила записку и передала ее обратно Веронике. Эми наблюдала за тем, как записка вернулась к Курту, который открыл ее и проследил за тем, как его глаза сканируют ее ответ. Когда он прочитал нижнюю часть записки, то подмигнул Эми и что-то написал на ней. Записка вернулась в комнату. Эми развернула ее и прочитала внизу: "14 февраля, 5:15, восточная лестница". Эми кивнула Курту и положила записку в карман, когда вошел учитель.

Эми сохраняла спокойствие на протяжении почти всего дня, но когда она вернулась домой, то уже не могла сдерживаться и подпрыгивала. Это, конечно, привело к тому, что мать схватила ее школьную сумку и стала искать наркотики почти сразу после того, как она вошла на кухню. Сузив глаза, мама спросила.

- Что случилось?

- Ничего!

Ответила Эми, наверное, самым счастливым тоном, который ее мать слышала с десяти лет. Даже подозрения матери не смогли испортить ее хорошего настроения в тот день.

- Выверни карманы, сейчас же"

Мать указала на прилавок.

- Почему ты всегда такая, мама? У меня был хороший день!

Эми вытащила содержимое карманов и бросила его на стол. Она была так воодушевлена приглашением Курта, что забыла о записке в кармане. Когда она увидела ее на кухонном столе, она хотела выхватить ее обратно, но мать оказалась быстрее ее.

- Что это? Твой тайник? Ты хоть понимаешь, что я Сенатор Соединенных Штатов?

Мать развернула записку и поднесла руку ко рту.

- Ох... мне так жаль, Эми, я понятия не имела.

Мать сложила записку и аккуратно положила ее на прилавок.

- Полагаю, это означает, что тебе понадобится новое платье.

Мать посмотрела на Эми с мягкой улыбкой - первой за последние годы.

- Правда?

Эми выглядела удивленной.

- Да, правда, я могу выделить немного времени завтра вечером, ты, Эмбер и я пойдем куда-нибудь вместе, устроим девичник с покупками.

Мать Эми обняла Эми, и это было первое объятие, которое Эми помнила за последние годы. Возможно, все будет по-другому.

Эми была на вершине мира. Учеба в школе в тот день, казалось, длилась целую вечность, но это не испортило ей настроения. За покупками ее действительно вела мама, не кто-то из персонала, а именно мама. В тот день она сделала все возможное, чтобы избежать неприятностей, что было удивительно, учитывая ее опыт. Ее терпение и хорошее поведение пошли ей на пользу, и ей удалось вернуться домой вовремя. Эми старалась не слишком волноваться, у ее матери была привычка отменять планы в последнюю минуту, но она обещала. Эми вернулась домой и прошла на кухню, скрестив пальцы за спиной.

Она была приятно удивлена, увидев маму, которая ждала ее.

- Привет, мам.

Эми бросила школьную сумку и прижалась к матери.

- Как дела в школе?

Спросила мама.

- Ох, все было здорово, я на отлично сдала контрольную по истории!

Выпалила Эми, довольная тем, что мама спросила ее, как дела в школе, не обвиняя и не читая нотаций, а просто задав вопрос.

- Когда мы пойдем за покупками?

- Как только Эмбер вернется домой, у нее сегодня тренировка. Почему бы тебе не сделать домашнее задание, а мы соберемся, когда Эмбер придет, мне нужно позаботиться кое о чем.

Мать опустила взгляд на свой блокнот. Эми взбежала по лестнице, чуть не налетев на младшего брата, который выглядел совершенно испуганным, когда она проходила мимо него. Она услышала, как он кричит внизу.

- Мама, с Эми что-то не так. Она улыбается, это жутко!

Эми покачала головой и села за свой стол. Через несколько часов она услышала, как Эмбер зовет ее по имени снизу, и спустилась к ним.

- Мам, я не знаю, почему ты беспокоишься, неважно, что ты на нее наденешь, она не будет красивой, она фрик.

Эмбер пожаловалась матери.

- Эмбер, нельзя так говорить о своей сестре. Ты помнишь свои первые школьные танцы. Мы четыре часа искали для тебя платье.

Их мать улыбнулась.

- Но это было совсем другое дело.

Эмбер сказала это приглушенным тоном.

Трио отправилось в торговый центр. Эмбер, конечно, потребовала сесть за руль. Эми была уверена, что она все время хочет вести машину, чтобы показать, что она может. Поездка была незабываемой, по крайней мере для Эми: она уже много лет не разговаривала с сестрой и матерью. А тут они ехали в машине и болтали, как две сестры и их мать. Она даже не помнила, о чем шла речь, просто переживала один из самых счастливых моментов в своей жизни. Поездка была идеальной почти во всех отношениях, даже Эмбер удалось не слишком ее обидеть. Ей было трудно найти платье, в котором она чувствовала бы себя комфортно, - она ощущала лишний вес, поэтому ей было трудно подобрать подходящее платье.

Всю неделю она была на вершине мира. Наконец настал день танца. Эми провела целый час с Эмбер, пытаясь сделать ей правильную прическу. Эмбер была очень мила, что отличало ее от обычного поведения. Ее матери в этот вечер не было дома, но отец собирался приехать. Он обещал подвезти ее на танцы. Она помнила его лицо, когда он увидел, как она спускается по лестнице в платье, с прической, и даже ей пришлось признать, что она хорошо выглядит. Она до сих пор помнит, как он молчал, казалось, целую вечность, а потом улыбнулся.

- Ты такая красивая.

Это были простые и понятные слова - описание ее отца в одном предложении. Карьерный военный, он не разбрасывался словами и не был поэтом, но для Эми эти три слова вполне могли быть шекспировским сонетом. Поездка на танцы поначалу была тихой, отец, казалось, обдумывал свои следующие слова. Ее это забавляло. Наконец, когда он заговорил, это был не его обычный уверенный в себе голос, он казался нерешительным.

- Эми, я не думал, что мы будем говорить об этом какое-то время... но... похоже, ты повзрослела за одну ночь. Ну, юноши, мальчики, как правило, хотят... особенно...

Эми прикрыла рот рукой: она впервые в жизни услышала, как ее отец заикается, и решила его спасти.

- Я знаю, это просто танец, папа. И если он сделает что-то, чего я не хочу, ты его пристрелишь, правильно?

Ее отец просто кивнул в ответ, чувствуя облегчение от того, что ему не придется говорить с ней об этом. Они остановились возле школы.

- В двести-сотен часов ты встретишься со мной здесь. Понятно?

Ее отец снова заговорил на военном языке, казалось, ему всегда было комфортнее в роли полковника, чем в роли отца.

- Это в десять, да, папа?

Эми наклонилась. На мгновение ее отец выглядел очень серьезным, но потом заметил ее улыбку и сам слегка улыбнулся. Отец отдал честь и уехал. Эми подошла к лестнице, где Курт назначил место встречи.

Эми немного потопталась на месте, потянулась проверить мобильный телефон, но обнаружила, что его нет с собой. Возможно, она пришла рано. Вечер затягивался, и она подумала, что Курт мог завязать, попасть в аварию или еще в какое-нибудь маловероятное происшествие. Она заглянула внутрь и не увидела его в танце. Поэтому она осталась на лестничной клетке, ожидая его. В конце концов она заметила, что люди покидают школу, и унылый ритм музыки затих. Она все еще ждала, все еще верила в человечество. Но постепенно к ней начало приходить осознание того, что он ее подставил. Как она могла подумать, что она ему действительно нравится. Она боролась со слезами, пока не открылась дверь на лестничную площадку.

На лестничную площадку вышли Курт, Джейн и несколько подруг Джейн. Три девушки почти сразу же начали смеяться. Курт сначала выглядел немного нерешительным, но потом Эми поняла, что он просто притворяется, потому что как только она посмотрела на него с надеждой, он показал на нее пальцем и тоже засмеялся. Эми смутно помнила, как выбежала из дверей со слезами на глазах, и почти не помнила поездку домой.

- Эми Моррис?

Эми почувствовала локоть в боку и несколько раз моргнула, услышав, как тренер называет ее имя.

*****

Дуглас Шоу откинулся на спинку кресла, сцепив большие пальцы, и постукивал ими друг о друга, обдумывая свой следующий шаг. Из лабиринта мыслей его вывел писк зуммера, сигнализирующего о том, что уего секретарши есть звонок для него. Он наклонился вперед и поднял трубку.

- Мистер Шоу, звонит какой-то человек, он не называет своего имени и причины звонка, но говорит, что вы ждете его звонка, мне его перевести?

Дуглас улыбнулся: Должно быть, это группа наблюдения. Его секретарша была из тех, кого многие сочли бы "конфеткой для глаз", но Дуглас подобрал ее удачно: у нее были мозги, которые подкрепляли ее внешность.

- Да, пожалуйста, но прежде чем вы это сделаете, напомните, как выглядит мое расписание на вторую половину дня?

Дуглас бросил взгляд на свой ежедневник: он показывал, что у него все чисто, но всегда должен быть уверен.

- Исследования по делу Парсона - вот что у меня записано на сегодня.

Она не сразу ответила.

- Да, спасибо, перенесите на завтра, мне нужно встретиться с клиентом. Пожалуйста, переведите их.

Дуглас подождал, пока не услышал щелчок перевода и изменение фонового шума.

- Дуглас Шоу, чем я могу вам помочь?

- Я тот человек, о котором вам говорил мистер МакДональд.

Голос неизвестного мужчины был нечленораздельным. Дуглас постучал ручкой по столу, ему не нравилось, что он не знает, с кем работает.

- Здравствуйте, я ждал вашего звонка, не хотели бы вы встретиться, чтобы обсудить детали?

Дуглас был бы проклят, если бы позволил незнакомому человеку потерять проект, который он контролировал.

- Это было бы неразумно, мистер МакДональд предложил обсудить все по телефону и электронной почте. Таким образом, ваши руки будут практически чисты. Я начал наблюдение по этому вопросу. Пока что я заметил, что мы не единственная команда на этой работе, похоже, за объектом наблюдают и другие. Нас они пока не заметили. Есть ли что-то конкретное, за чем я должен следить?

Костяшки пальцев Дугласа побелели, когда он обхватил ими свою ручку - он ненавидел находиться в тени.

- Мне нужны схемы, когда она одна, когда секретная служба меняет смены и слежка за другим хвостом. И еще, все выглядещее странным, о чем мистер МакДональд хотел бы получить информацию.

Дуглас сохранял спокойствие в голосе, но ему начинала не нравиться эта дьявольская сделка, которую он заключил.

- Хорошо, я свяжусь с вами, если появится что-нибудь интересное, мне нужно две недели, чтобы составить для нее хорошее твердое расписание, меньше было бы небрежным.

На взгляд Дугласа, этот человек, по крайней мере, звучал профессионально.

- Я понимаю, берите любое время, которое вам нужно, но мы должны рассматривать Хэллоуин как твердую дату окончания этого проекта. Это даст вам пять недель. Свяжитесь со мной, если что-то покажется необычным или девушке будет угрожать опасность. Мистер МакДональд хочет, чтобы она была жива, а лично я не верю, что Секретная служба отнесется к этому серьезно.

Дуглас положил трубку, не дожидаясь ответа, и его разочарование начало проявляться. Он откинулся в кресле и снова постучал пальцами по столу.