Эми со стоном повернулась на бок. Она потянулась и хлопнула рукой по будильнику. Ей казалось, что она может проспать еще восемь часов. Утренний солнечный свет проникал сквозь шторы и заставлял ее щуриться, пытаясь разглядеть, который час показывает будильник. 7:43 утра. У нее было еще пять минут сна. Она закрыла глаза, намереваясь поспать еще немного.

Она снова застонала, почувствовав, как тяжесть четырех ног навалилась на ее грудь. Она почувствовала, как холодный нос ткнулся ей в подбородок.

- Мисчиф, дай мне поспать.

Она попыталась оттолкнуть кошку. Мисчиф не поддалась. Через несколько секунд она снова оказалась на груди Эми, лапой с серым мехом упираясь ей в подбородок. Эми вздохнула и потерла Мисчиф за ушами.

- Похоже, я встаю, хочу я этого или нет?

Эми пристально посмотрела на Мисчиф. Мисчиф громко мяукнула в ответ.

- Ты просто заноза в заднице, пушистик. Тот, кто назвал тебя Мисчиф, попал в точку.

Эми снова вздохнула и ткнулась лицом в мягкий мех Мисчиф. Единственным ответом Мисчиф было громкое мурлыканье. Эми села. Мисчиф спрыгнула с нее на кровать и села, выжидательно глядя на Эми. Эми снова вздохнула. Затем она встала и пошла в сторону ванной. Мисчиф следовала за Эми по пятам.

Эми вошла в ванную, а Мисчиф запрыгнула на спинку унитаза. Она следила за каждым движением Эми. Эми посмотрела вниз на Мисчиф.

- Как будто мама обучила тебя вытаскивать меня из дома по утрам.

Мисчиф мяукнула на нее. Эми мяукнула в ответ. Мисчиф свернулась калачиком и устроилась поудобнее, положив подбородок на лапы. Эми отодвинула занавеску и залезла в душ. Она вздохнула с облегчением, когда горячая вода начала падать ей на голову. Эми расслабилась, наслаждаясь струями воды, и мысленно вернулась к вчерашней битве. Эми подумала,

- Сэм будет в ярости, что я исчезла, когда исчезла, мы ведь заставили их бежать, - нахмурилась Эми. Конечно, битва должна была...

- Эми!

Ее мысли прервал крик матери.

- Торопись, а то опоздаешь в школу.

Эми ворчала про себя, выходя из душа. Ее мать всегда портила ей утро. Утро без хорошего горячего душа означало, что весь день испорчен. Эми впилась пальцами ног в коврик в ванной - он был таким мягким. Вообще коврик был единственной деталью в ванной комнате, которая нравилась Эми. В остальном она считала ее вычурной. Ее мать все делала так. Как будто кого-то волновало, оформлена ли ванная комната Эми в ранневикторианском стиле или украшена резиновыми уточками.

- Эми!

Она снова услышала голос матери.

- Иду я!

Крикнула Эми. Эми яростно провела щеткой по волосам.

«Вечно она у меня за спиной»

- Ты опоздаешь. Ты не сможешь потом поступить в колледж. Твои сестра и брат никогда не опаздывают.

Эми услышала, как мать снова кричит на нее, скорчила гримасу и включила фен, чтобы заглушить маму. Эми с глубоким вздохом посмотрела в зеркало, в последний раз погладив щеткой свои светлые волосы. Эми надвинула очки на уши. Эми посмотрела на себя в зеркало.

- Я такая толстая и некрасивая, почему я пытаюсь попасть в группу поддержки

Спросила Эми у зеркала.

- Зачем я вообще хожу в школу? Меня ведь все ненавидят.

Эми вздохнула, положив руки на подбородок.

- Эми, уже четверть восьмого. Ты опоздаешь!

Эми высунула голову из ванной. И крикнула в ответ.

- Да иду я!

Мисчиф недовольно мяукнула. Эми посмотрела на Мисчиф, замахиваясь на кошку щеткой.

- Ох, заткнись.

Мисчиф еще раз мяукнула, отвернулась от Эми и легла обратно. Эми натянула свою мешковатую флисовую толстовку поверх футболки и натянула штаны. Эми открыла дверь ванной, взяла школьную сумку и пошла на кухню. Мисчиф помчалась за ней и уселась на безопасном расстоянии. Эми бросила сумку рядом с кухонным столом и села. Мисчиф запрыгнула на стол и улеглась вздремнуть.

- Твоей кошке обязательно прыгать на стол?

Мама Эми подхватила Мисчиф и бросила ее на пол.

- Она не сделала ничего плохого.

Эми наклонилась и взъерошила Мисчиф волосы.

- Она пачкает кошачьей шерстью все, включая нашу еду. У тебя должно быть больше здравого смысла.

Мама Эми достала щетку, чтобы убрать кошачью шерсть со своего пиджака. Эми принялась есть яичницу, которую приготовил для нее повар.

- Видишь, до чего доводят тебя поздние вечера за видеоиграми?

Продолжала ее мать.

- Уже почти двадцать минут восьмого, а ты только начала завтракать

Эми продолжала есть яичницу, пытаясь побороть желание наброситься на мать, но это привело бы к длительной лекции, а ей совсем не хотелось пережить режиссерскую версию этого утра.

- Когда я была в твоем возрасте, я каждое утро приходила в школу как минимум на пятнадцать минут раньше, чтобы убедиться, что у меня все готово к урокам.

Эми проглотила последний кусок и посмотрела на мать.

- Не все могут быть такими идеальными, как ты, мама!

Мать Эми глубокомысленно нахмурилась.

- Эми, я просто пытаюсь подготовить тебя к реальному миру.

- Как будто ты когда-нибудь жила в реальном мире, Сенатор.

Эми отпихнула тарелку и встала.

- Похоже, ты не понимаешь, что то, что ты делаешь сейчас, повлияет на всю твою оставшуюся жизнь.

Мать Эми подняла ее тарелку и поставила ее в раковину.

- Если бы ты только посмотрела на своих брата и сестру, ты бы увидела пример того, как добиваться успеха.

Эми скорчила гримасу.

- Как будто тебе не все равно, почему бы тебе просто не отдать меня на растерзание и не сосредоточиться на двух своих идеальных детях.

- Почему всегда все так драматично с тобой, Эми?

Ее мать, казалось, что-то искала. Эми процитировала Шелли.

- Человек, чтобы быть очень хорошим, должен представлять себе всесторонне и интенсивно.

Мать Эми подняла глаза от своего блокнота.

- И что это должно значить?

- Именно.

Сказала Эми, вставая.

- Эми, тебе уже пятнадцать, так что веди себя соответственно, у меня нет времени обсуждать это сейчас, у меня самолет.

Сказала мать Эми. Эми скорчила гримасу.

- Может, если бы ты чаще бывала дома, я была бы более идеальной.

- Эми, я сенатор и кандидат в президенты, у меня есть обязанности, ты поймешь это, когда подрастешь.

Тон матери Эми ясно давал понять, что с нее хватит аргументов.

- Ты, твой отец и я обсудим это, когда я вернусь домой.

Эми закатила глаза: лекция от полковника - это точно то, что ей было нужно. Она подхватила свою школьную сумку, перекинула ее через плечо и, не говоря больше ни слова, вышла из кухни. Она посмотрела на время на своем мобильном телефоне: 8:30 утра.

- Черт!

Она бросилась через заднюю дверь. Эми пробежала через двор, перемахнула через неплотную ограду и оказалась на задней аллее. Она услышала звук дизельного двигателя автобуса, направлявшегося в ее сторону.

- Я могу успеть!

Эми бросилась к автобусной остановке, махая рукой водителю.

- Остановитесь! Остановитесь!

Кричала Эми, но автобус с ревом пронесся мимо.

- Яйца. Я опоздаю.

Эми прислонилась к автобусной остановке, пытаясь перевести дыхание.

- Ты опоздаешь. Скорее, я заставлю тебя опоздать, прочитав бессмысленную лекцию!

Эми пнула носком ботинка пластиковую стену автобусной остановки. Ее лицо покраснело от гнева. Эми потянулась в карман, достала телефон и надела наушники. Эми выбрала готическую музыку из списка воспроизведения и закрыла глаза. Когда темные тона полились на нее, она начала успокаиваться.

- Офелия.

Подумала Эми,

- Почему бы мне не быть похожей на нее, ее голос такой волшебный. Не говоря уже о том, что она очень красивая.

Эми вздохнула. Эми открыла глаза, услышав звук подъезжающего автобуса. «Не могу отделаться от мысли, что я что-то забыла» Эми молча размышляла.

Она показала свой студенческий пропуск и села в середине автобуса. Было довольно пустынно. Она прижалась лбом к стеклу, как только убедилась, что никого не видно. Она снова закрыла глаза. Она любила голос Офелии, и ее песни так трогали ее. Это было похоже на чтение классики, которую она так любила. «Хотела бы я иметь хоть малую толику тех чувств, которые она вкладывает в каждый момент своей музыки» Она открыла глаза, глядя на свое отражение в стеклянном окне автобуса. Она провела по нему пальцем.

- Он сказал: "У нее прекрасное лицо; Бог в своей милости дарует ей благодать".

Она смотрела на деревья, когда они проходили мимо.

- Леди Шалотт.

Мужской голос с британским акцентом раздался у нее за спиной. Эми вынырнула из задумчивости и повернулась, чтобы посмотреть на собеседника. Это был красивый мужчина, карие глаза, волна темных волос, вероятно, лет тридцати, на нем был стильный костюм, выглядевший дорого. Эми резко выдернула наушники из ушей.

- Простите, я не хотела вас беспокоить.

Он улыбнулся. Эми была очарована его улыбкой.

- Немного мрачновато для девочки твоего возраста, правда?

Эми застенчиво поправила волосы.

- Я всегда считала, что это красиво, но грустно.

- Грустно, да, но ты права, в этом есть своя красота.

Он кивнул.

- Из произведений Теннисона мне больше нравится "Заряд легкой бригады".

Эми была влюблена. Красивый, обаятельный, читает классическую литературу.

- Дуглас Шоу.

Он протянул руку. Эми пожала ее.

Ее глаза избегали его.

- Эми.

- Еще раз приношу свои извинения за то, что прервал твою утреннюю поездку на автобусе. Просто это редкий случай - услышать, как подросток по собственной воле цитирует классическую литературу.

Он усмехнулся.

- Я хвалю тебя за твою образованность.

Эми покраснела.

- Ну, вот и моя остановка.

Дуглас нажал на кнопку, чтобы обозначить, что ему пора выходить.

- Будь осторожна, будет жаль, если такая блестящая молодая девушка пропадет, не успев ослепить мир.

Он встал, когда автобус остановился, и вышел. Эми смогла лишь робко помахать ему рукой. Автобус отъехал, и Эми смотрела, как Дуглас входит в адвокатскую контору. Она вздохнула, когда он скрылся из виду. "Я безнадежна". Она снова прислонилась головой к окну, наблюдая за проплывающим мимо миром. Интересно, что парень в подобном костюме делает в общественном транспорте? И что он имел в виду, говоря "будь осторожна"? Она снова вздохнула.

Эми увидела толпу учеников на территории школы.

- Еще не поздно.

Сказала она себе. Она глубоко вздохнула и вышла из автобуса. Эми прошла через парковку. Она увидела свою сестру Эмбер, опирающуюся на Porsche своего парня. Ее окружала толпа друзей. Эми помахала рукой, но сестра не обратила на нее внимания.

«Конечно, не стоит обращать внимания на свою сестру-фрика»

Думала Эми. Она поднялась по ступенькам школы, увернувшись от парочки, которая в последний раз целовалась перед уроком. Она услышала, как кто-то крикнул.

- Осторожно!

Она не отреагировала, полагая, что они не будут с ней разговаривать, и почувствовала острую боль в затылке. Она оглянулась и заметила футбольный мяч в нескольких футах от себя. Оглянувшись, она увидела Габриэля, который тут же извинился.

- Извини за это, рука сегодня не на месте.

Он подмигнул ей.

- Не могла бы ты кинуть мне мяч?

Эми почувствовала, как у нее свело живот. Габриэль был таким дружелюбным и симпатичным. Она занервничала. Эми быстро повернулась к дверям школы и зашагала вверх по лестнице. Эми прошла через металлоискатели. Она только успела пройти через них, как услышала, что они сработали. Она оглянулась, чтобы посмотреть, кто вызвал срабатывание датчика, - это был молодой парень в темном костюме. Охранник удивился и подошел, чтобы остановить мужчину. Мужчина продемонстрировал значок, а затем мягко, но решительно взял Эми за руку и оттащил в сторону.

- Мисс Моррис, о чем вы думали сегодня утром?

- Вы о чем? Эм?

Спросила Эми с растерянным видом.

- Я агент Джонсон, Секретная служба США. Вы должны были поехать в школу со мной.

- О чем вы говорите? Моя мама еще не президент.

Сказала Эми, сузив глаза на молодого агента.

- Я понимаю ваше замешательство, но у нас есть основания полагать, что вы можете быть в опасности. Президент разрешил охранять вас, вашего брата и вашу сестру до тех пор, пока не пройдут выборы или пока не будет задержан человек, угрожающий вам. Все это было изложено в пакете, который мы передали сенатору Моррис, чтобы она передала его вам. В пакете содержится информация о расписании и подробностях охраны.

Настала очередь Эми выглядеть растерянной.

- Я не помню никакого пакета.

Она полезла в сумку, перебирая бумаги, и нашла на дне рассыпавшийся конверт. Она вытащила его.

- Вы имеете в виду его?

Эми смотрела, как меняется выражение лица агента Джонсона.

- Да, я имею в виду его. Вам действительно следует ознакомиться с информацией, содержащейся в нем. Мы сделаем все, что в наших силах, но мы должны рассчитывать на то, что у вас есть здравый смысл. Например, встретиться с сопровождающим в назначенное время и не пользоваться общественным транспортом.

Эми перестала слушать агента после первых пяти слов. Она услышала, как Габриэль разговаривает с ее сестрой, когда они проходили мимо.

- Я что-то сделал твоей сестре, чтобы она меня возненавидела?

- Нет, она просто фрик.

- Эй, она ведь пытается попасть в группу поддержки, разве нет?

Спросила одна из подруг Эмбер.

- Да, скорее всего, она не попадет, но я сделала все, что могла.

- И что, не было над чем работать?

Эми упустила остаток разговора, когда группа вошла в класс. «Зачем я вообще пытаюсь попасть в команду поддержки? Чтобы школа могла смотреть на мою толстую задницу?»  Подумала Эми. Она услышала звонок, означающий, что вскоре начнутся занятия. Она вынырнула из оцепенения.

Агент Джонсон все еще говорил.

- Кроме того, вы...

Эми бросилась бежать в класс.

- Куда вы бежите?

Спросил он, бросив на нее возмущенный взгляд. Эми ничего не ответила и побежала к своему классу.

Эми наконец-то вошла в класс математики через целых три минуты после звонка. Она запыхалась. Она тихонько подошла к своей парте. Позади себя она услышала голос мистера Томаса.

- Вы опаздываете уже второй раз за неделю, мисс Моррис.

(п.п. Грендель - великан-людоед из поэмы Беовульф, является одним из трех антагонистов)

В классе раздалось несколько смешков. Эми закрыла глаза. Она ненавидела мистера Томаса. Она всегда считала его своим личным Гренделем. Эми опустилась на свое место и достала книгу. У него был такой угрюмый вид. Она часто размышляла, не делает ли так математика с человеком, не заставляет ли она его лицо сморщиться и не лишает ли его человечности. Она представляла, как он превращается в автоматона и с последними осколками своей человечности осознает, что потерял. Он был злым человеком. Заставляя их изучать математику, он лишал их души.

- Успокойтесь, класс.

Мистер Томас постучал ручкой по столу. Он поднял лист бумаги.

- Третья информация, которую я должен передать, - это то, что у нас будет про...

Эми уже отвлеклась от него и начала рисовать в своем учебнике по математике.

- Эми Моррис?

Эми подняла глаза от книги и растерянно перевела взгляд на преподавателя. Она была уверена, что он уже не в первый раз называет ее по имени. Все глаза в комнате были устремлены на нее.

- Очень рад, что вы решили вернуться к классу, каков ответ на первый вопрос домашнего задания?

Эми уставилась пустым лицом на мистера Томаса. Она густо покраснела, а остальные ученики начали смеяться над ней. Мистер Томас попросил класс замолчать.

- Ответ, мисс Моррис?

Эми посмотрела на чистый лист с домашним заданием: по бокам нарисован плющ, принцесса прячется от дракона, но ответа на вопрос нет. Она посмотрела на вопрос. 20 - 3x = 4x^2. Эми попыталась посчитать в уме, но, честно говоря, она понятия не имела, как читать этот иностранный язык. Эми осторожно прикусила губу.

- Шесть?

Класс снова засмеялся. «Конечно, смейтесь над жирной глупой девчонкой... может почувствуете себя лучше» Эми яростно царапала карандашом в листке с заданием.

- Кто-нибудь, кто сделал домашнее задание, пожалуйста, поправьте мисс Моррис.

Мистер Томас оглядел класс. Лучшая подруга Эми подняла руку.

- Мисс Хиллс?

- Минус четыре.

Она бросила на Эми сочувственный взгляд. Эми слегка кивнула. Эйприл была хорошей подругой. Она бы подсказала Эми ответ, если бы они сидели вместе. Но мистер Томас разлучил их на второй день занятий. Эми предположила, что он устал от того, что не может над ней издеваться.

- Правильно. У кого есть ответ на второй вопрос?

Мистер Томас обвел взглядом класс. Эми снова уселась за свои каракули, видимо, мистер Томас закончил мучить ее на сегодня. Прошла, казалось, целая вечность, и Эми услышала школьный звонок, означающий, что пора идти на следующий урок. Эми собрала учебники и направилась к выходу из класса.

- Мисс Моррис, подойдите на минутку.

Мистер Томас закрыл свой блокнот. Эми подошла к нему, размышляя, что же будет сегодня: плеть, колесо или, может быть, железная дева? Она заговорила прежде, чем поймала себя, и ее тон стал раздраженным.

- Чего?

- Честно говоря, мисс Моррис, Эми, ваше неуважение к авторитетам уже порядком надоело, почему вы не выполнили задание?

Мистер Томас строго посмотрел на Эми.

- Я должна была спасти мир.

Пробормотала Эми.

- Очень смешно, но не думайте, что положение вашей матери дает вам хоть какую-то свободу действий в этом классе.

Тон мистера Томаса был более серьезным, чем она привыкла.

- В конце дня у вас будет свободное время, вы придете сюда и сделаете домашнее задание на завтра, прежде чем уйдете.

- Но... - начала Эми.

- Мисс Моррис, это была не просьба.

- Вы не можете...

Эми удалось вымолвить это, прежде чем ее снова прервали.

- Я могу, я должен и я стану. Вы завалите этот предмет, мисс Моррис. Я бы не хотел объяснять Сенатору, который входит в Комитет по образованию, почему ее дочь провалила мой курс математики.

Мистер Томас отложил свой блокнот.

- А теперь идите на следующий урок, увидимся после обеда.

Эми прикусила губу, чтобы не наброситься на него. Он не имел права! Она направилась к двери класса. Она распахнула ее со всей силой, на которую была способна.

- Это...

- Это что, Эми?

Услышала Эми рядом с собой, когда выходила из класса.

- Я не знаю, я не нашла слов, чтобы описать, насколько злой этот мужчина.

Сказала Эми, пытаясь скрыть ярость в своем голосе. Эйприл рассмеялась.

- Успокойся, в следующем году ты, возможно, будешь учиться в какой-нибудь частной школе, и он станет далеким воспоминанием.

Эми посмотрела на свою лучшую подругу. Эйприл разительно отличалась от нее самой. У нее были длинные черные волосы, она часами делала макияж, а ее родители едва сводили концы с концами, не говоря уже о том, что она была асом в математике, да и вообще во всем, за что ни бралась.

- Сенатор гордится тем, что мы ходим в прекрасные государственные учебные заведения. В те, которые она поддерживает сокращение финансирования.

Эми подошла к своему шкафчику.

- Послушайте, мои дети ходят в государственные школы, и я поддерживаю это сокращение, нам нужно избавиться от лишнего жира.

Эми высмеивала свою мать.

- Ну что ж, есть и положительная сторона: тогда мы с тобой сможем продолжать проводить время вместе.

Эйприл поменяла свои книги.

- Для эмо у тебя веселый нрав.

Эми поменяла свои книги.

- Это из-за того, что я смирилась со своим местом в мире.

Эйприл засмеялась. И они пошли в сторону кабинета английского языка. Эми села рядом с Эйприл и достала свои книги.

- Я думаю, сегодня мы работаем над пятым актом, класс.

Миссис Хоуп открыла свою копию первой части "Короля Генриха Четвертого".

- Я полагаю, что все прочитали его вчера вечером, кто-нибудь опознал что-нибудь, что уже когда-то слышал?

Эми подняла руку.

- Эми?

- Пища для червей. Эту часть часто цитируют.

Эми ответила, она любила английский.

(п.п. Солилоквий - речь, обращенная к самому себе)

- Отлично, да, еще одна цитата, которая, возможно, привлекла или не привлекла ваше внимание, - это солилоквий Фальстафа в конце первой сцены. Хотя его точка зрения, вероятно, противоречит общепринятому мнению о героическом поведении, в ней есть здравый смысл. Итак, наше задание на этот месяц - эссе на тему чести. Сравните и сопоставьте представление общества о чести с мнением Фальстафа.

Лицо Эми было единственным в классе, которое засветилось. Она заметила, что остальные ученики выглядели растерянными. Миссис Хоуп тоже заметила это.

- Возьмем, к примеру, террористическую атаку 9/11. С точки зрения Фальстафа, люди, которые вошли в торговый центр, чтобы спасти других, были глупцами, но для нашего общества они были героями. Мы до сих пор чтим их, но что это значит для них, когда они стали "пищей для червей"? С точки зрения Фальстафа, это ничего им не дает. Но для героя, каким мы его считаем, неважно, что будет потом, неважен риск, важен сам момент, тот факт, что жизнь может быть спасена. По крайней мере, так их воспринимает наше общество. Возьмите пример героизма из литературы или из реального мира и расскажите мне, почему этот герой или эти герои решили проигнорировать то, что говорил им здравый смысл, то, что говорил им голос разума, в данном случае Фальстаф.

Эми уже яростно писала. Прошел урок английского языка, и они закончили обсуждение конца истории короля Генриха IV. Эми убрала учебники и, перекинув сумку через плечо, стала выходить из класса английского языка.

- Эми...

Услышала она оклик миссис Хоуп. Эми остановилась и подошла к миссис Хоуп.

- Эми, спасибо, что осталась, нам нужно обсудить текущее задание.

- Я его выполню, миссис Хоуп.

- Я знаю, что ты справишься, но я дам тебе поблажку, похоже, у тебя проблемы с математикой и естественными науками, причем такие, что твои учителя попросили остальных облегчить тебе домашнюю работу.

Миссис Хоуп улыбнулась. Эми нахмурилась: мистер Томас лишил ее единственной радости в жизни, неужели его зло не знает границ?

- Это должна была быть хорошая новость, Эми.

- Но я тоже могу написать сочинение.

- Поверь мне, за свою жизнь ты напишешь достаточно эссе. Ты можешь пропустить одно. Но это не значит, что ты можешь перестать выполнять задания по чтению.

Эми кивнула и вышла из класса. Эйприл нигде не было видно.

«Наверное, она уже ушла в кафетерий» Подумала Эми, идя в том направлении. Эми заметила, как Эйприл машет ей рукой из очереди.

- Чего тебе хочется?

Эйприл протянула руку. Эми просмотрела меню. Она достала несколько скомканных купюр и положила их в руку Эйприл.

- Салат "Сад", с заправкой с низким содержанием жира и вода.

- Хорошо. Найди нам место.

Эйприл начала составлять их заказ, а Эми ушла, чтобы занять место в самом безлюдном месте, которое только смогла найти. Она достала тетрадь по математике и начала пытаться ответить на первый вопрос, но не прошло и нескольких минут, как она снова начала рисовать. Она вспомнила о вчерашнем споре с матерью. Как она могла забыть, что Секретная служба выделила ей охрану.

- Земля вызывает Эми.

Эми посмотрела на Эйприл, не зная, как долго та сидит напротив нее.

- Ты конечно космический кадет, Эми.

Эйприл покачала головой.

- Извини, просто задумалась о всякой ерунде.

Эми сняла крышку с салата и начала накладывать заправку.

- Ты с своей мамой опять за свое?

Эйприл бросила на Эми сочувственный взгляд.

- Да, она так разозлила меня, что я забыла, что сегодня у меня должен быть эскорт от Секретной службы.

Эми ковырялась в своем салате.

- Не может быть. Он хорошо выглядит?

Эйприл выжидающе посмотрела на Эми.

- Наверное.

Эми вздохнула.

- Наверное, но вряд ли это можно описать как точно.

Эйприл вылила соус на картошку фри. Эми пожала плечами.

- Ладно, должно было быть, утром была большая ссора.

Эми пожала плечами.

- Не больше, чем обычно. Просто был тяжелый день, мистер Томас и миссис Хонг попросили миссис Хоуп дать мне передышку в выполнении домашнего задания по английскому, так что она дала мне пропуск на сочинение в этом месяце.

Эйприл рассмеялась.

- И ты хандришь, почему?

- Мне нравится писать, это то, что у меня хорошо получается, просто я не понимаю математику, то есть какая, к черту, разница, чему равен икс?

Эми засунула в рот вилку, полную салата.

- Математика - это не так уж и сложно, Эми.

Эйприл съела несколько картофелин фри.

- И она важна. Держу пари, ты постоянно делаешь математику в той игре, в которую играешь: тебе нужно X-много войск, чтобы защитить что-то или что-то еще. Ты должна наносить Х урона каждый залп, иначе дракон победит.

Эми покачала головой.

- Это совсем другое.

- Ничуть.

Эйприл притянула к себе задание Эми по математике.

- Ты просто не позволяешь себе это увидеть. Думай нестандартно, не будь зомби. Интересная картинка, но я не думаю, что мистер Томас примет ее в качестве ответа.

Эми отпила воды.

- Просто помоги мне сделать это, чтобы я могла использовать свободное время для чтения, пожалуйста?

Эйприл нахмурилась.

- Я всегда помогаю тебе, а потом, когда ты предоставлена сама себе, ты проваливаешь тест, и я, делая твою работу, ничему тебя не научу.

Эми надулась. Эйприл бросила на нее грязный взгляд.

- Это несправедливо, смотри, это простая математика, то же самое мы делали вчера, просто нужно определить неизвестное, а это и есть икс.

Эми пыталась сосредоточиться на том, что говорила ей Эйприл, она никогда не могла сосредоточиться, когда дело касалось математики, но в конце концов, перед самым обедом, они закончили задание. Эми шла к своему последнему уроку, ее мозг был основательно побежден матефоном во время обеда. Естественные науки. Еще один член нечестивого альянса математики. Рука об руку они сговорились лишить ее воображения. Эми села. Эйприл в этом классе не было, ей повезло попасть в класс до того, как он заполнился.

- Добро пожаловать всем!

Сказала миссис Хонг, когда прозвенел звонок. Эми закатила глаза.

«Разве не может эта женщина звучать хоть чуточку более эмоционально?»

- Доставайте свои лабораторные справочники и переходите на девятую страницу, сегодня мы будем обсуждать диффузию!

Миссис Хонг показала всем страницу.

Эми старалась не захлебнуться. Миссис Хонг могла бы стать телевангелистом науки. Эми часто представляла ее на трибуне, горячо размахивающей руками и пытающейся обратить в свою веру неверующих. Партнер Эми по лаборатории, Саймон, внимательно изучал лабораторную. Она была уверена, что если бы не он, она бы завалила и этот предмет или давно бы уже была исключена из школы за порчу оборудования. Временами она была неуклюжей, но чаще всего ее обвиняли в том, что она слишком много мечтает. Эми снова погрузилась в свои мысли. Она представила себе миссис Хонг и мистера Томаса в нацистской форме, только эмблемой на руке был знак плюс.

- Каков ответ на первый вопрос!

Обычно скучный голос мистера Томаса теперь имел сильный немецкий акцент. Эми смотрела между ними, ничего не говоря.

- Она не хочет отвечать!

- У нас есть способы заставить вас говорить!

Сказала миссис Хонг с глубоким немецким акцентом. Эми почувствовала, как кто-то легонько трясет ее за плечо.

- Эми, ты не могла бы сходить за мензурками?

- Да, извини, Саймон.

Эми пошла и принесла две мензурки, которые им были нужны.

- Все в порядке, просто запиши все, а я позабочусь об этом.

Саймон начал собирать установку. Эми кивнула. Эми вздохнула с облегчением, когда урок закончился. Эми прислонилась к шкафчику. Ее дневные мучения почти подошли к концу, она прошла в библиотеку и нашла уголок, где можно спрятаться. Она погрузилась в "Ад Данте". Ее грубо выдернули из мира фантазий, когда выхватили книгу из рук.

- Мисс Моррис, кажется, вы забыли о нашей встрече.

Мистер Томас закрыл ее книгу.

- Я... эээ...

Эми покопалась в сумке в поисках задания, которое она сделала за обедом. Как я могла забыть сдать его! Эми протянула бумагу.

- Правда, а то я подумал, что у ты придумаешь замечательное оправдание.

Мистер Томас посмотрел на бумагу и взял ее из рук.

- Я вижу, что ваша подруга помогла вам заполнить ее. Мисс Моррис сказала, что вы должны справиться с заданием в одиночку.

Мистер Томас отложил ее книгу.

- Завтра в свободное время вы придете в мой класс и выполните домашнее задание. Не опаздывайте.

Эми кивнула.

- Превосходно.

Мистер Томас ушел. Эми опустилась на стул. Даже ее личное время для чтения больше не было священным. Она встала и взяла свою сумку. По крайней мере, день закончился, и она могла выйти в Интернет и притвориться, что она не неуклюжая, глупая и толстая. Эми уже почти дошла до выхода, когда почувствовала, как ее грубо дергают за сумку.

- Эй!

Эми отпрянула назад, шок от этого рывка превзошел ее обычную застенчивость.

- Куда, черт возьми, ты собралась?

Эмбер отпустила сумку Эми, привлекшую ее внимание.

- Домой?

Эми поправила школьную сумку.

- Ты цыпленок.

Эмбер прищурила глаза.

- О чем ты говоришь?

Эми сузила глаза.

- Я говорю об отборе в группу поддержки, на который ты записалась сегодня?

Эмбер качнула головой. Глаза Эми расширились, она совсем растерялась.

- Я забыла одежду дома.

И это не было оправданием, она действительно забыла упаковать их сегодня утром.

- Хорошо, что я догадалась, что ты забудешь, и взяла с собой.

Эмбер легонько подтолкнула Эми в сторону раздевалки. Эми открыла рот, чтобы выразить протест.

- Ты пойдешь на это, или я все расскажу маме.

Эми была уверена, что услышала в голосе сестры нотки ликования.

*****

Дуглас сел за свой стол. Он размышлял о короткой встрече с Эми. Она не казалась особенной. Она могла цитировать классиков, но это может сделать любой элитарный человек. Он покачал головой и поднял трубку телефона. Он набрал номер, указанный мистером МакДональдом, тот гудел дважды, а потом трубку сняли.

- Здравствуйте, это Дуглас Шоу, я звоню мистеру МакДональду.

Дуглас подождал ответа.

- Ах да, мистер Шоу, это мистер МакДональд, у вас есть новости?

Дуглас молча проклял свою память: ему говорили, что он будет иметь дело только с МакДональдом напрямую.

- Да, сэр, сегодня я связался с Эми, но, при всем уважении, вы уверены, что это та девочка, которую вы ищете?

Дуглас затаил дыхание: расспрашивать нового клиента, возможно, было не самой лучшей идеей, но кодекс чести требовал этого.

- Да, я совершенно уверен.

Почему вы спрашиваете? Она не произвела на вас впечатления?

Спросил Альберт, и по тону Дугласа понял, что это вопрос с подтекстом.

- Нет, сэр, она не произвела на меня впечатления.

Дуглас был честен: с таким человеком, как Альберт, на одном поддакивании далеко не уедешь.

- Это ваша первая ошибка, мистер Шоу, никогда никого не недооценивайте. Я гарантирую, что она произведет на вас впечатление еще до того, как мы закончим наше дело. Если вы предпочитаете, чтобы я нанял кого-то другого, скажите прямо сейчас, Шоу.

В голосе Альберта звучала почти веселость.

- Нет, сэр, я все еще продолжаю работу, я просто хотел убедиться, что преследую правильную цель. Самонадеянность впоследствии приводит лишь к проблемам.

Дуглас задумался, был ли МакДональд полностью в здравом уме.

- Отлично. Боюсь, что мне придется внести изменения в нашу первоначальную сделку: Кто-то угрожает сенатору Моррис и ее семье. Президент выделил специальный отряд Секретной службы для их охраны.

Дуглас снова начал постукивать ручкой по столу, что значительно усложняло ситуацию.

- Да, это действительно усложняет ситуацию. Есть ли у них какие-нибудь догадки, от кого исходят угрозы?

Дуглас начал разрабатывать альтернативный план действий: подойти к ней медленно и завоевать ее доверие будет практически невозможно, если агенты Секретной службы будут постоянно глядеть ей через плечо.

- Сенатор помогла предотвратить террористическую атаку. К сожалению, пострадали несколько гражданских лиц, и, насколько я понял, ответственность за угрозы несут их семьи, но если президент выделил для нее охрану, значит, угрозы заслуживают доверия.

В голосе Альберта звучало легкое разочарование.

- Это препятствие, сэр: вот и все. Я надеялся подойти к ней и постепенно завоевать ее доверие. Есть ли какие-то методы, которые вы бы предпочли не использовать?

Дуглас продолжал постукивать ручкой, пока говорил в трубку.

- Мистер Шоу, я бы предпочел, чтобы мы решили этот вопрос дипломатическим путем, ее сотрудничество было бы весьма полезным. Однако, если у нас нет альтернативы, вы можете использовать любой доступный вам метод, пока она находится в моем распоряжении и жива. Скажу честно, если хоть половина из того, что мы подозреваем об этой девочке, окажется правдой, вам придется использовать все доступные вам ресурсы, чтобы заполучить ее.

Дуглас смотрел на него с недоумением: о том, что девочка опасна, ничего не говорилось.

- Сэр, есть ли что-то еще, что я должен знать о ней?

Открыто спросил Дуглас.

- Подозрения и необоснованные теории, ни одна из которых не имела бы значения до появления этой угрозы, но если я сочту, что это что-то изменит, я сообщу вам обо всем, что может вызвать беспокойство.

Тон Альберта был пренебрежительным.

- Хорошо, сэр, возможно, мне следует пока понаблюдать, могу ли я как-то получить доступ к команде наблюдения? Дуглас использовал свой самый мягкий тон.

- Конечно, в течение часа с вами свяжется команда. Я позабочусь о том, чтобы у вас были наши лучшие люди.

В голосе Альберта звучала гордость.

- Спасибо, сэр, я доложу вам еще раз, как только узнаю что-нибудь полезное или возьму девочку.

Дуглас постучал ручкой по стеклянной столешнице, и у него начал складываться план.

- С нетерпением жду этого.

Дуглас положил трубку после того, как Альберт отключил звонок. Действительно, план.