Эми открыла дверь на кухню и сняла туфли. Она бросила сумку на кухонный остров. Эми опустилась на один из стульев и улыбнулась Хелен, их повару. Она была доброжелательной женщиной и умела вкусно готовить.

- Привет, Хелен.

Эми помахала рукой.

- Привет, Эми, что я могу тебе предложить?

Хелен вымыла руки.

- У нас еще остался ростбиф?

Эми оживилась, она была голодна.

- Для тебя все, что угодно, Эми, ты же знаешь.

Хелен вытерла руки. Она достала ростбиф и начала собирать сэндвич. Она выложила его на хлеб.

- Не позволяй маме поймать тебя с ним, она сказала, что можно только салат.

- Но здесь много салата.

Эми рассмеялась. Она услышала мяуканье Мисчиф у своих ног. Кошка выглядела тоскливой и полусонной.

- Тебе конечно, потребовалось много времени.

Кошка снова мяукнула и свернулась калачиком на соседнем с Эми стуле. Эми откусила от своего сэндвича.

- Мммм, Хелен, это потрясающе.

Хелен с тихим смешком покачала головой и подняла голову, взглядом давая Эми понять, что ее мама дома. Эми вздрогнула и отстранилась от Хелен. Мать Эми подошла к ней и согнала кошку с барного стула. Она положила на стол свою сумку и блокнот.

- Эми Элейн Моррис, что я тебе говорила о твоих перекусах перед ужином?

Эми пожала плечами, откусив еще кусочек.

- Хелен!

Окликнула ее мать. Эми быстро проглотила укус.

- Она этого не делала, это я приготовила сэндвич, а она сказала, что не будет в этом участвовать.

В дверях появилась Хелен, и мать Эми снова махнула ей рукой. Эми доела остатки сэндвича одним укусом.

- Какое это вообще имеет значение?

- Какое это имеет значение?

Мать Эми строго посмотрела на нее.

- Во-первых, твое здоровье очень важно для меня, во-вторых, я сказала тебе есть только салат, сельдерей или морковь, когда ты приходишь домой из школы, и ты меня ослушалась. И наконец, тебе нужно следить за своим весом.

Эми закатила глаза.

- Что это будет, мама? Лекция, десять ударов плетью или лагерь для жирных?

Мать Эми потерла виски.

- Твои брат и сестра никогда не доставляют мне столько хлопот.

Эми рассмеялась.

- Это потому, что они бездумные автоматоны.

- Они твои брат и сестра, и ты должна относиться к ним как к людям.

Мать Эми положила руки на бедра. Эми слегка отодвинулась - это был плохой знак.

- И мне сегодня звонили из школы, ты опять опоздала? И ты не выполнила домашнее задание по математике, учитель после этого даже сказал "как обычно".

- Это просто, мистер Томас, придирается. Это всего лишь математика.

Эми пожала плечами, чувствуя, что начинает защищаться.

- Ты знаешь, как неловко, когда учитель звонит мне и говорит: "Сенатор Моррис, ваш ребенок взяла за привычку опаздывать на уроки и не сдавать домашнее задание?" Ты хоть представляешь, как это выглядит? Эми, я кандидат в президенты от республиканцев, имидж - это самое главное.

Мать Эми выглядела разъяренной.

- Так это все, о чем ты заботишься, - о своем имидже

Эми подхватила сумку и направилась в свою комнату, по ее щекам катились слезы.

- Эми Элейн Моррис! Немедленно вернись обратно!

Крикнула ей вслед мать. Эми проигнорировала ее и пошла в свою комнату. Эми бросила сумку возле двери. Она начала стягивать с себя верхнюю одежду, когда заметила, что экран ее компьютера включен. Она подошла к своему креслу и повернула его.

- Эй! Из-за тебя я умру!

Младший брат Эми попытался повернуть стул обратно. Эми была в такой ярости, что несколько секунд едва могла произносить слова. Затем она закричала.

- Убирайся из моей комнаты, ты, мелкий грызун!

- Сама убирайся, мама сказала, что я могу им воспользоваться.

Кайл попытался пнуть ее. Эми отпрыгнула в сторону.

- Мне плевать, пусть хоть Бог и президент сказали, что ты можешь находиться здесь, убирайся к черту сейчас же!

- Заставь меня!

Кайл высунул язык. Эми глубоко вздохнула.

- Иди, я больше не буду спрашивать.

- Ну и что ты сделаешь?

Поддразнил ее Кайл. Эми схватила стул и начала катать его по полу, Кайл держался за него изо всех сил. Дойдя до коридора, она опрокинула его на бок. Кайл оказался на полу лицом вперед. Он упал на пол камнем.

- Я маме расскажу!

Он встал. Эми отодвинула стул и захлопнула дверь перед его носом. Она услышала, как он стучит в дверь. Она проигнорировала его и отодвинула стул к столу. Она заметила, что он оставил на столе открытый пакет с чипсами и коробку с играми. Эми слегка дернулась. Она схватила все это и подошла к двери. Она спокойно открыла дверь. Она уже собиралась отдать ему чипсы и коробку с играми, но тут Кайл бросил на нее победоносный взгляд, как будто выиграл.

- Ты кое-что забыл, маленький сопляк. И, кстати, чтобы никакой еды рядом с моим компьютером!

Она швырнула в него игру и чипсы. Она снова захлопнула дверь. Она услышала хруст чипсов под ногами, когда ее брат пытался собрать части своих видеоигр.

- Я маме расскажу!

Кайл снова постучал в дверь. Эми надела наушники и запустила музыкальный плеер на компьютере. Постепенно звуки криков ее брата заглушила музыка. Эми подвела мышку и нажала на значок электронной почты. Открылось пять новых писем и триста новых спамных писем. Она вздохнула и начала просматривать письма. Новорожденный ребенок ее кузины, восхитительно уродливый и похожий на инопланетянина. Напоминание от миссис Хоуп о том, что ей нужно прочитать пятый акт из "Короля Генриха IV" на завтра. Эйприл обновила свой блог.

- Ух ты, не могу поверить, что это прошло через фильтр спама.

Сказала Эми, добавляя отправителя в список заблокированных и удаляя письмо, полное порнографических материалов. Она усмехнулась про себя.

- Надо дать маме это увидеть, она начнет новый крестовый поход против мерзкого Интернета.

Она покачала головой и закрыла электронную почту. Она открыла программу обмена мгновенными сообщениями. Через несколько секунд на экране появилось множество приветствий. Она улыбнулась. По крайней мере, здесь она чувствовала, что ее любят. Она ответила на большинство из них. Обычные приветы и приветствия. Одно она заблокировала.

- Пока прощай, жуткий сталкер.

Эй, долго же ты.

Она увидела, что в сети высветилось имя ее лучшей подруги. Она всегда хотела спросить ее о нике deadkitten123, которым она пользовалась.

Мама узнала, что я задержалась утром, и Кайл пользовался моим компьютером, когда я вернулась домой.

Эйприл ответила.

Кайл, вероятно, посещал сайты, которые ему не положено посещать. *лол*

Скорее всего, мама так много следит за его компьютером, что он даже не может запустить свои игры. Он это заслужил. Мне пора, скоро начнется рейд.

Увидимся в школе, но сначало главное? :) - Эйприл спросила.

Если я не собираюсь сидеть в тюрьме за убийство брата. >.<

Эми переместила мышку на свою нынешнюю зависимость - Daggerspine Online. Она открыла игру и подождала, пока она загрузится. Она откинулась в кресле с тяжелым вздохом. Наконец-то она может ненадолго отрешиться от реального мира.

- День патча, что ж, это отстой.

Эми встала и начала переодеваться в пижаму, а затем расслабилась в кресле.

- Ну наконец-то.

Она кликнула на своего персонажа. Это был рыцарь по имени Серианна.

Вы все новички! - гласила первая строка чата, прокручивающаяся перед ней. Она подключила гарнитуру и заговорила через голосовой чат.

- Что, черт возьми, происходит?

- Гутнпил потерял предмет и теперь жалуется. Угрожает, что заберет с собой половину гильдии.

Она услышала тяжелый вздох Арманда.

- Рад, что ты наконец добралась сюда, Серианна. Уверен, ты сможешь все уладить.

Эми смотрела, как перед ней прокручивается чат, и снова закатила глаза. Ее терпение истощилось не сразу. Она увидела, что в чате появилось слишком много уничижительных терминов. Эми набрала: Всем успокоиться! Чат обновился еще раз, но больше ничего не появилось.

Хорошо, я займусь этим вопросом, но давайте сохраним это в чате гильдии, а? И если я увижу, что еще хоть один человек введет что-то оскорбительное, я удалю его без колебаний.

- Спасибо, Сери, я не знаю, как ты это делаешь, я уже полчаса просил их заняться делом.

Сказал Арманд по голосовому чату.

- Я просто переключаюсь на своего внутреннего психопата.

Эми засмеялась в голосовом чате. Эми провела большую часть 30 минут, пытаясь разобраться в этой грязной истории: он сказал это, он сказал то, а она сказала это. В конце концов она исключила из гильдии трех человек. Когда один из них сказал ей, чтобы она перестала притворяться девочкой, а это, похоже, было единственное, с чем они все согласились, она выгнала всех троих.

Эми набрала текст. Так, ребята, рейд начинается через двадцать минут!

Эми потерла виски. Наконец-то она могла начать развлекаться. Она уже собиралась отправиться в Даркхейвен, чтобы продать кое-какое барахло, как увидела, что мама машет перед ней рукой. Эми сняла гарнитуру. Эми посмотрела на мать.

- Что, мама?

- Эми, выключи игру, нам нужно обсудить кое-что серьезное.

Мать Эми положила на стол чистый конверт. Эми продолжала путь к городу.

- Я могу делать и то, и другое.

- Эми, это очень важно.

Ее мать положила руки на бедра. Эми не обратила на это внимания, пролистывая свой инвентарь и одновременно кивая матери.

- Эми, в отношении тебя, твоего брата и сестры поступила угроза. Некоторое время вас будет сопровождать Секретная служба.

Она снова помахала рукой перед лицом Эми. Эми оттолкнула руку матери.

- Да, да, Секретная служба, поняла. Ты возражаешь, мам?

Мать Эми постучала по конверту.

- Эми, твоя жизнь может быть в опасности. Обязательно прочти это.

Эми кивнула.

- Да, прочитать эту штучку, мама, я все поняла. Я займусь этим, как только закончу.

Мать Эми вышла из комнаты, оставив ее в покое. Эми бормотала про себя, запихивая конверт в школьную сумку.

Эми набрала: Формируем рейдовые группы через десять минут, торопитесь, ребята. Эми занялась распределением людей по рейдам. Ей нравилось это занятие. Организация, стратегия, лидерство - все, на что она была неспособна в реальной жизни. Эми ввела имена для каждой группы. И все начало формироваться.

- Эми?

Эми услышала, как сестра назвала ее по имени.

Эми бросила на сестру сердитый взгляд.

- Что? Я сейчас как бы занят".

Эмбер оглядела комнату Эми.

- Неважно, Эми. Тут просто бардак. Ты когда-нибудь слышала о стирке или мешке для мусора?

- Ты пришла поиздеваться над моей комнатой, или у тебя есть какой-то реальный повод быть здесь?

Эми вернулась к своему компьютеру. Просто потому, что она - мисс Совершенство, с идеальными волосами, с идеальными голубыми глазами, с идеальным всем. Эми начала отдавать приказы своей гильдии.

- Не забудь положить в сумку одежду для завтрашних проб.

Эмбер оперлась на ручку двери.

- Ага, одежда для проб.

Эми кивнула.

- Эми, ты уже выбрала партнера для танца на Хэллоуин?

Нерешительно спросила Эмбер. Эми кивнула, соглашаясь со всеми словами Эмбер. Эмбер улыбнулась и пристроилась рядом с ней.

- Ох, с кем ты идешь?

Эми посмотрела на Эмбер.

- Ха, Иду куда и с кем?

- Эми, ты хочешь быть антисоциальным фриком?

Эмбер посмотрела вниз на экран Эми.

- Я не антисоциальная, я общаюсь с тридцатью людьми прямо сейчас.

Эми указала на свой монитор.

- Я имею в виду реальных людей, кроме той фрички Эйприл я не видела, чтобы ты с кем-то общалась.

Эмбер пренебрежительно махнула рукой на экран.

- Они настоящие люди!

Эми стала защищаться, что, впрочем, только укрепляло точку Эмбер.

- Эми, ты начинаешь беспокоить маму, папу и меня.

Эмбер нахмурилась.

- Спасибо за лекцию, мам, а теперь убирайся!

Эми указала на дверь своей спальни.

- Просто подумала, что тебе будет интересно узнать, что Габриаль спрашивал меня, идешь ли ты на танцы и есть ли у тебя уже пара.

Эмбер закрыла дверь, покачав головой. Эми едва заметила, что она ушла. Эми снова подняла гарнитуру.

- Привет всем, мы готовы идти?

В голосовом чате прозвучало несколько утвердительных ответов.

- Поехали!

Эми посмотрела на часы - поздно на полчаса. Она вздохнула.

- Ладно, ребята, это наша первая попытка, так что если мы протремся, не дизморальтесь. Просто занимайтесь своим делом, и мы справимся.

Эми вела рейдовую группу к цели. Дракон, терроризировавший одну из окрестных фермерских деревень Даркхейвена. Эми прокрутила сообщения в чате: Арманд прислал личное сообщение: Эй, Сери, все в порядке?... Похоже, ты немного напряжена. Хочешь, я возьму рейд на себя, пока ты отдохнешь?

Эми ответила: Не, все норм, мне нужен рейд, он меня успокоит.

Группа провела несколько часов, расчищая территорию от мелких угроз, но так и не смогла найти дракона. И тут прозвучали слова, которых все так ждали.

- Я нашел дракона, он на востоке, прямо над линией хребта.

- Отлично, все знают, что делать, маги занимают позиции под ним, мы постараемся оттеснить его к краю, чтобы вы могли нацелиться на него. Рыцари за мной!

Сказала Эми, поднимаясь на гребень. Она была у ног массивного дракона, ее копье было готово пронзить его, и тут ее экран стал черным.

- Что за...

Эми прервали.

- Не заканчивай это предложение.

Мать Эми держала в руке штекер от блока питания.

- Уже за полночь. Ты не спустилась к ужину и проигнорировала мой вызов. Я думаю, ты это заслужила.

Эми сузила глаза.

- Я почти закончила!

- Нет, ты уже закончила. Ложись спать, или я клянусь тебе, что завтра, когда ты вернешься домой, этот компьютер исчезнет.

Мать Эми оглядела ее комнату, а затем посмотрела на ее школьную сумку.

- Ты не сделала сегодняшнее домашнее задание!

- Я сделала его в школе в свободное от уроков время.

Эми солгала.

- Эми, я начинаю волноваться за тебя, ты только и делаешь, что проводишь ночи здесь, играя в видеоигры. Что не так?

Ее мать присела на угол кровати Эми.

- Оу, разве уже поздно спрашивать об этом, сейчас ведь за полночь, верно, мне пора спать.

Эми натянула на себя простыни.

- Эми, если что-то не так, скажи мне, я не буду тебя осуждать.

В кои-то веки ее мать выглядела обеспокоенной.

- Это наркотики?

Эми сердито взбила подушки.

- Да, много наркотиков, и я проститутка, теперь ты знаешь, так что ты можешь скрыть это, чтобы не попало в новости!

- Эми, будь серьезна. Мы говорим о тебе, а не о моей кампании.

Эми ничего не ответила.

- Если завтра ты снова опоздаешь, то будешь лишена компьютера, мы договорились?

Эми посмотрела на мать.

- Нет, не договорились, он мне нужен для домашней работы!

- Для этого прекрасно подойдет компьютер в кабинете твоего отца.

Мать улыбнулась.

Эми продолжала смотреть на нее: на этом компьютере едва ли можно было запустить процесс ворда.

- Я рада, что ты понимаешь.

Мать Эми встала и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Эми почувствовала, как Мисчиф запрыгнула на кровать и прижалась к ней.

- По крайней мере, ты не кричишь на меня.

Эми погладила Мисчиф по голове. Мисчиф мурлыкнула ей в ответ.

*****

Дуглас Шоу всегда считал себя непревзойденным профессионалом. Блестящий судебный адвокат, всегда добивающийся успеха, тот, кто знал залы власти и однажды пройдет по ним. Этот день мог стать его днем. Он родился в Лондоне, Англия, в семье аристократа и его жены, и переехал в Соединенные Штаты, чтобы добиться своего. Телефонный звонок, которого он ждал этим вечером от Альберта МакДональда, эксцентричного канадца, богаче многих малых государств, изменит его судьбу. Два дня назад он получил через курьера странную посылку, в которой была описана молодая девушка, которую мистер МакДональд хотел завербовать. Ей было пятнадцать, и она занимала видное место - дочь кандидата в президенты, не меньше. Это, конечно, сильно осложняло ситуацию.

Дуглас посмотрел на телефон в своем кабинете и нервно поправил галстук. Он не привык нервничать, обычно он держал себя в руках. Он опустил взгляд на фотографии, разложенные перед ним. Она была довольно привлекательной молодой девушкой и, судя по ее записям, очень умной. Он взглянул на список ее интересов - классическая литература. Это привлекло его внимание. "Интригующе, девочка с такими интересами, которой едва исполнилось пятнадцать". От размышлений его отвлек телефонный звонок, раздавшийся ровно в восемь вечера, как и было указано в доставленном ему пакете. Он сделал паузу, поглаживая пальцем заднюю крышку трубки, специально позаботившись о том, чтобы его секретарши не было в офисе во время этого звонка. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, затем поднял трубку.

- Здравствуйте, Дуглас Шоу, адвокатская контора.

Он заставил себя говорить спокойно, но его трясло от волнения - вот оно, большое дело.

- Добрый вечер, мистер Шоу, меня зовут Альберт МакДональд.

Голос мужчины звучал старо и обветренно, как Дуглас и представлял себе.

- Здравствуйте, мистер МакДональд, я ждал вашего звонка, я просмотрел посылку, которую вы мне прислали. Хотя, признаться, я не был уверен, почему вы выбрали именно меня, мы ведь не занимаемся рекрутингом.

Дуглас использовал свой лучший сладкий голос.

- Я понимаю ваше недоумение, но сенатор Хамфри настоятельно рекомендовал ваши услуги. Он отметил вашу способность обеспечить выполнение задания, а также то, что вы весьма дискретны.

Дуглас знал, что разговаривает с настоящим влиятельным человеком, - тонкие интонации голоса говорили обо всем.

- Да, конечно, сэр, однако ситуация немного сложнее, чем с сенатора: ребенок кандидата в президенты находится под пристальным вниманием, не говоря уже о том, какие трудности может создать мне ее мать, если ей не понравится наше приближение к девочке.

Дуглас постучал ручкой по столу: это была опасная уловка, но все, что он знал о таких людях, как Альберт МакДональд, говорило ему, что он должен был торговаться.

- Вполне понятно, мистер Шоу, как я указал в своем письме, я смогу быть очень щедрым. Если вы приобретете для меня эту юную леди, я заплачу вам двести пятьдесят миллионов долларов, разумеется, в американской валюте, а также предоставлю в ваше распоряжение все имеющиеся у меня ресурсы, чтобы это произошло.

Дуглас чуть не сломал ручку: в пакете был заверенный чек на десять тысяч долларов - только для того, чтобы прочитать досье. Он даже не предполагал, что речь может идти о таких деньгах.

- Я считаю условия приемлемыми, мистер МакДональд. Я подойду к ней завтра.

Дуглас заставил себя держать голос ровным и спокойным, как будто подобные деловые сделки происходят каждый день.

- И еще, мистер Шоу, я не приемлю провалов в работе тех, кого нанимаю. Неприемлемо начинать что-то и не доводить до конца, надеюсь, вы согласны.

Завуалированная угроза Альберта была настолько "завуалированной", что Дуглас мог различить полутона в его голосе.

- Я ни в чем не терплю неудач, мистер МакДональд, и я уверен, что рекомендации, которыми вы видели, заверили вас в этом.

Дуглас привык к угрозам со стороны влиятельных людей, это была работа таких как он.

- Да, вас очень рекомендуют, только учтите, что вам могут потребоваться неэтичные действия, и я ожидаю, что вы будете безжалостны. Вы все еще принимаете мое предложение?

У Дугласа забурчало в животе, какая-то частичка совести еще была там, но двухсот пятидесяти миллионов долларов было более чем достаточно, чтобы смыть все колебания.

- Я понимаю, но с кем мне поговорить, чтобы получить доступ к упомянутым вами ресурсам?

Дуглас достал блокнот и приготовил ручку к письму.

- Вы свяжетесь по номеру 807-334-9999, будете иметь дело непосредственно со мной, и я позабочусь о том, чтобы вы получили то, что вам нужно. Предупреждаю, не стоит беспокоить меня легкомысленно, ваша способность справиться с этой ситуацией определит, будет ли у вас будущее со мной или нет. Доброго вечера, мистер Шоу, я буду ждать вашего доклада.

Альберт отключил телефонный звонок, пока Дуглас записывал последний номер телефона. Дуглас снова взглянул на фотографии Эми Моррис, размышляя о том, зачем она может понадобиться такому человеку, как Альберт МакДональд. Она была очень умна, но не настолько, чтобы стоить двести пятьдесят миллионов долларов.