1 часть

На следующий день после того, как мы чудом выбрались из Проклятого леса.

— Да ну его нафиг! После вчерашнего — ни шагу за пределы города! Отсижусь пока в Хайдауне — тут безопасно!

Сижу у себя в комнате и отчитываю Алису, которая, ни с того ни с сего, настаивает, чтобы мы вернулись обратно в этот долбаный лес.

— Эй, ты же сам сообщил, что на дне озера лежит гигантский робот. Напоминаю, Лилит разнесла того механического ящера — Короля Леса — так, что от неё живого места не осталось. Так что на дне наверняка осталась куча местной техники. Мы не можем это просто так бросить.

Алиса игнорирует мои протесты и начинает тянуть меня за рукав.

— Отвали, коротышка! Хочешь кого-то в лес — найди свободного бойца! А я занят! После того как Ви стёрла мой сейв, я пытаюсь наверстать прогресс в игре!

Я отцепляю её пальцы и прогоняю, но тут она поворачивается ко мне с серьёзным лицом:

— Если не пойдёшь добровольно — сотру твои данные, когда ты будешь на финальном боссе.

— Перестань угрожать моими сохранениями, зараза! Ты, блин, сама постоянно делаешь резервные копии, и должна понимать, насколько это серьёзная угроза!

Пока я спорю с этим бессердечным андроидом, дверь внезапно распахивается.

— Шестой! Что, черт возьми, ты натворил?! Её Высочество вызывает тебя во дворец!

Сноу начинает орать на меня с порога, но разве это повод сразу бросаться обвинениями только потому, что нас вызвала Тиллис?

— Я тоже рад тебя видеть, Сноу! За что бы она ни злилась — это не я. У меня пока ещё полно Очков Зла. Так что иди допрашивать кого-нибудь другого!

— Значит виновный точно кто-то из Кисараги?

Ну… да. Тут без вариантов.

Я прихожу во дворец, по сути, под конвоем Сноу и Алисы, и сразу замечаю, что за то короткое время, что меня не было, внешний вид резиденции изменился до неузнаваемости.

Вокруг появились ещё два дополнительных рва, а на стенах установлены какие-то магические штуки, похожие на колокольчики.

У ворот прибавилось охраны, и теперь дворец выглядит более устрашающе.

— Эй, Сноу, защита стала куда серьёзнее. Что-то случилось?

— Какой-то извращенец пробирался в спальню Её Высочества каждую ночь. Она решила усилить охрану, чтобы отбить у него желание...

Ага. Значит, Десятый всё ещё пробирается в покои Тиллис.

Честно говоря, не понимаю, что толкает этих двоих на такие крайности, но…

— Вообще, знаешь, с таких историй всё и начинается. Постепенно им это даже начинает нравиться, и они уже смотрят друг на друга как на потенциальных партнёров. Она вроде бы и рада, когда Десятый не лезет к ней в комнату… но потом начинает чувствовать, что чего-то не хватает…

— Скажешь это при Тиллис — останешься без головы.

Мы болтали, пока не дошли до внутреннего двора… и тут:

— Ваше Высочество! Всё в порядке, мы рядом! Мы верим в вас!

— Все, молитесь! Вознесите молитвы, чтобы голос Её Высочества был услышан на небесах…!

— Вас никто не осудит, Ваше Высочество! Пожалуйста, произнесите священную молитву ради народа и королевства!

Тиллис стоит перед артефактом для призыва дождя, глаза закрыты, руки в молитвенной позе. Вокруг — десятки придворных дам с лицами, полными тревоги.

Тиллис открыла глаза… и громогласно вознесла молитву:

— Фестиваль песюнов!!!

Она излучала невероятно святую ауру, пристально глядя на артефакт…

— Эй, Алиса, ты только посмотри. Та девчёнка, орущая про писюны — правительница этого королевства. Я имею в виду, что молодой девушке, а тем более принцессе — должно быть стыдно. Надеюсь, родители не услышат.

— Тихо! Это важно! После стольких уговоров придворных, она наконец согласилась произнести молитву!

Похоже, Тиллис нас слышит, потому что её решительное выражение лица мгновенно краснеет.

Но, кажется, её голос не достиг небес — артефакт никак не реагирует.

Тиллис хватается за голову и начинает рассуждать:

— Значит, людей недостаточно… Одно из условий активации — наличие большого количества людей перед ним, но как артефакт распознает, что вокруг много людей? Или он каким-то образом определяет количество магии в воздухе… но как?.. А, что если—…

— Эй, Сноу, она сейчас просто делает вид, что не кричала “Фестиваль писюнов”, и просто бормочет какой-то технобред.

— Ш-ш-ш! Не так громко! Её Высочество дрожит!

Тиллис, теперь красная как помидор, всё ещё трясётся. Она больше не может нас игнорировать.

— Сэр Шестой… Благодарю, что пришли. Мы вас ждали…

Она улыбается, но голос тоже предательски подрагивает.

— Алиса, ты это записала?

— Конечно. У меня всё фиксируется в памяти. Я ж андроид.

— Я не совсем понимаю, что всё это значит, но умоляю — хватит!

Фрейлины начинают по-тихому расходиться, а Тиллис машет им рукой и просит нас остаться.

— А зачем вообще произносить такую глупость? Мы же принесли вам рабочую альтернативу — зачем это всё?

Да, мы захватили Водного Рассела из Элитной Четвёрки Владыки демонов, и теперь он регулярно пополняет запасы воды.

— Видите ли… Граждане начали волноваться… Им тяжело смотреть, как хрупкая девушка использует так много магии ради них, создавая воду…

…Но… Рассел вообще-то парень.

Вот вам и последствия того, что Тигр заставил его носить платье.

— <Эй, Алиса, может, пароль у устройства можно сменить?>

— <Можно, если перепрошить. Но разве не веселее оставить всё как есть?>

Да, она определённо андроид из корпорации зла. Я полностью её поддерживаю.

Тиллис с любопытством наблюдает за нашей беседой, но затем, кажется, с удовольствием продолжает разговор:

— Впрочем, давайте оставим тему воды… Есть и другая причина, почему я вас позвала. В городе замечены подозрительные личности…

По её словам, кто-то в броне, напоминающей силовую, по ночам лезет не в свои дела и создаёт кучу проблем.

До сих пор королевство смотрело сквозь пальцы на наши проделки, но теперь речь идёт о серьёзных инцидентах.

Например, кто-то напал на фермы орков, пытаясь их освободить.

Также кто-то раскрыл людям правду о происхождении мяса уличного продавца шашлыков, и тот теперь теряет доход.

И это только начало. Есть куча других примеров, и все — явно не наши обычные приколы.

— Это явно кто-то из наших. Стоит только отвернуться, как они сходят с ума.

— Простите, Принцесса, мы сами с этим разберемся.

Но тут Тиллис качает головой:

— Я тоже сначала думала, что это кто-то из вашей организации… Но броня у подозреваемого была белой, а не черной. Поэтому мне нужна ваша помощь в расследовании…

Услышав слова Тиллис, мы с Алисой переглянулись—

— Среди нас предатель!

Вернувшись в Хайдаут, мы тут же собираем всех агентов, и я вываливаю на них эту новость.

Боевым агентам Кисараги запрещено носить силовую броню не чёрного цвета! Не то чтобы белый цвет под запретом — платье Алисы, например, белое, а Паучиха обожает свои наряды из белого шелка.

— Ты нас вызвал, чтобы обвинять в измене? Сам-то, между прочим, чуть в Герои не записался, когда та девица глазки построила!

— Не неси бред! Жалкое же ты подобие Боевого агента — сбежал обратно в Хайдаут после одной ночи в лесу!

— Мы вообще-то ветераны Кисараги! Никто из нас не стал бы предавать, особенно сейчас!

— Да мы вообще-то из злой организации! Ну и что с того, что кто-то кого-то предал?! Предательство — это у нас часть корпоративной культуры!

Их доводы вызывали непреодолимое желание врезать каждому по очереди, но я сдержался и выдохнул.

— Кто-то в белой броне мутит воду в городе Грейс.

При этих словах комната замерла в тишине.

Силовая броня должна быть чёрной. Это не просто правило — это традиция, объединяющая все злодейские организации в истории человечества. Чёрный — наша гордость, наша фишка, наш стиль.

— Я не говорю, что предательство — это плохо. Но мы же все понимаем, насколько для нас важен чёрный цвет, правда? Помните, как мы все восстали, когда Леди Лилит захотела сделать чёрный своим фирменным цветом и перекрасить броню в ярко-розовый?

Да, был такой случай. Лилит заявила: «Чёрный — это мой именной цвет. Так что давайте перекрасим всю броню Боевых агентов в ядовито-розовый». Ну, мы недолго думая, подняли бунт.

Мы объединились в порыве праведной ярости. Ярости не только против розовой брони, но и против того, что некая женщина — по имени Ясуда — нарекла себя «Лилит Чёрная».

—Да, помню… Шестой тогда сказал: «Если тебя напрягает совпадение, то может, будет проще сменить имя с Лилит Чёрной на что-нибудь другое, чем всю броню перекрашивать». И все начали звать её Леди Ясуда.

— Ага. Она потом плакала и умоляла нас перестать, когда мы это делали при Героях.

Коллеги с ностальгией вспоминают те славные времена. Это напоминание о том, насколько важен для нас чёрный цвет. Цвет, за который мы сражались. Цвет, который мы вырвали обратно из лап истерички Ясуды.

...И почему, спрашивается, она до сих пор зовёт себя Лилит Чёрная, если сама всегда ходит в белом лабораторном халате?

Алиса наблюдает за реакцией агентов и, чуть кивнув, говорит:

— Шестой, похоже, они тут ни при чём.

— Но… Тиллис ведь говорила, что броня была похожа на нашу, верно? А значит…

Я оглядываю присутствующих — и решаю отправиться к одному… особому агенту.

2 часть

Тем же вечером.

Я неспешно катил инвалидное кресло по вечерним улочкам развлекательного квартала города Грейс.

— Ай-ай-ай, какой вы всё-таки негодник, командир. Пользоваться заданием как предлогом, чтобы затащить девушку на свидание…

Гримм, сидевшая в кресле, улыбалась и несла какую-то чепуху

Я взял её с собой на ночной патруль, чтобы найти подозрительного типа, но…

— Ты чего несёшь? Я же говорил: это обычное ночное дежурство, проверяем обстановку.

— Да-да, конечно, я всё понимаю. Мальчикам ведь всегда нужен предлог, чтобы позвать девушку на свидание… Вот вы и прикрываетесь «работой», ага.

Она весело хихикнула. Но нет — она снова ошибается.

Я взял её только потому, что она ночью хоть на что-то годится. В городе стало спокойно, еду демонам раздавать больше не надо, а зарплату она продолжает получать. Так что пусть отрабатывает.

Остальные боевые агенты заняты: кто зачищает монстров у Хайдаута, кто уже ушёл на разведку в сторону Ториса.

Вайпер по уши завалена бумагами и руководит всей демонической толпой.

Больше всего удивляет Сноу — она теперь называет себя «вице-лордом города» и даже ведёт переговоры с купцами из Грейс, выбивая скидки на поставки.

А Алиса взяла Роуз в телохранители и ушла проверять состояние гигантского робота на дне озера.

В итоге осталась только Гримм, которая без зазрения совести получает зарплату, толком ничего не делая.

— Ну что, куда идём патрулировать? Я знаю один бар с такой… уютной атмосферой. Хотя… Вон впереди парк, там по ночам обычно пусто… Правда, в парк пока рановато, надо сперва создать настроение: немного поболтать, выпить бокальчик-другой, чтобы я слегка захмелела… Девушке ведь тоже нужен повод пойти с тобой, понимаешь?

…Что она вообще несёт?

— Маршрут я уже составил. Свернём за тот угол, и прямо в трущобы.

Услышав это, Гримм с кривой усмешкой фыркнула — в голосе сквозило лёгкое раздражение.

— В том районе полно всяких отморозков. Если ты явишься туда с такой красавицей, как я, точно нарвешься на неприятности… Тьфу… Сколько мы уже друг друга знаем? Как это называется… «ошибочная атрибуция возбуждения»? Не надо устраивать весь этот цирк. Я ведь знаю, что ты надёжный парень, Командир.

(«ошибочная атрибуция возбуждения» это психологический термин — когда путаешь источник возбуждения, например, думаешь, что тебя возбуждает человек, а на самом деле — стрессовая ситуация, и наоборот)

Гримм продолжала нести бред и подмигнула мне.

— …Командир. Эй, командир. Можно вопрос?

Мы уже вошли в район трущоб и, толкая её кресло, я осматривался в поисках подозреваемого. Гримм, сидя в коляске, вдруг смотрит на меня серьёзным взглядом.

— Чего тебе? — спрашиваю я Гримм, сверля глазами местных гопников.

— …Мы тут и правда по работе?

— …Чего? Ну да. С самого начала же говорю: тут, в последнее время, кто-то подозрительный ошивается.

Я кивнул, и Гримм вдруг закатила истерику.

— ЧТО-О-О-О?! Ах ты козёл! Ты меня так заинтриговал — и всё ради ЭТОГО?! почему тогда позвал только меня?! И почему именно ночью?!

— Потому что ты одна ничего полезного не делаешь. А ночью — потому что днём от тебя вообще толку ноль.

— Не надо тут со своей логикой! Эй, вы, там! Вы что, не видите — перед вами сидит красивая женщина?! Почему вы до сих пор не лезете в наши дела?!

Когда Гримм начала втягивать в свой спектакль случайных прохожих, даже местные гопники начали отводить глаза, явно не желая лезть.

— К слову, местные бандюки со мной не связываются. Я им пару раз доходчиво объяснил, кто тут главный. Обычное дело для члена злой организации.

— Кошмар! Это ты тут бандит, Командир, а не они!… Погоди… Я тут заметила, что в тех барах, где я бываю, , все как-то отводят глаза. Это, часом, не потому что…?

— Наверное, думают, что ты одна из нас.

— АААААААААААА! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Заливаясь слезами, Гримм попыталась откатиться от меня на кресле, но я крепко её держал.

— Ты теперь полноправный член Кисараги. Мы с радостью принимаем всех желающих, но вот отпустить уже никого не можем.

— Ты мне об этом никогда не говорил! Я и так одинокая старая дева, а теперь ещё и люди шарахаются!

Да тебя сторонятся ещё с тех пор, как узнали, что ты поклоняешься тёмному богу.

— А ну не ной и поехали! Зарплату ты уже получила, теперь отработай телом!

— МОЖНО НЕ ТАК ФОРМУЛИРОВАТЬ?! Это звучит двусмысленно!

Я имел в виду, что пора бы ей поработать, но в её исполнении это звучит так, будто я её домогаюсь.

Я уже собирался развернуть кресло и покатить её дальше…

— Довольно!

…когда по переулку раздался голос — слишком бодрый и яркий для такой захолустной дыры.

Я обернулся — и увидел стройную чёрноволосую девушку, стоящую на крыше полусгнившей халупы, которая вот-вот развалится.

Незнакомка в белой броне уставилась на меня с откровенным осуждением.

Перевела взгляд на заплаканную Гримм и, вскинув руку, ткнула в меня пальцем

— Я — Адельхайд Крюгер, Теневой Спаситель! Инспектор, посланный оценить, стоит ли эту страну оставить в покое или взять его под наше управление! Формально я сейчас при исполнении, так что вмешиваться мне, наверное, не положено, но…

На первый взгляд — холодная красавица с хищными чертами. Но стоило ей открыть рот — резкий голос, пылающая в глазах ненависть — и всё впечатление летит к чертям.

В следующую секунду Адельхайд…

— Ты жалкий негодяй! Вздумал похитить беззащитную женщину в инвалидной коляске?! Если я дам тебе уйти, то провалю свою миссию по надзору за этим миром. Так что немедленно отпу—

…рухнула вместе с хибарой, которую я снес одним ударом.

3 часть

И вот, я задержал странную даму, которая свалилась с крыши и теперь корчится на земле от боли.

— Кто вообще эта дамочка?

— Она и правда собиралась меня спасти. Как жаль… Ну, за старание поставлю ей пятёрку. Эх, будь она мужчиной, то я, возможно, и правда бы предала командира.

Гримм снова несёт чепуху, поэтому я её игнорирую и рассматриваю связанную женщину, валяющуюся перед нами. Белые доспехи на ней больше напоминают нашу силовую броню, чем обычные латные доспехи.

— Угх… Проклятье… Я, союзник справедливости, не склоню голову перед злом! — — рычит странная женщина, извиваясь на земле.

На ней прямо табличка висит: «Поехавшая. Не приближаться».

— Командир, что такое? …Ага! Ага-ага-ага! Ты уставился на неё, потому что она женщина, да? Ах ты развратник! Нельзя же так! Пытаться соблазнить другую девушку, пока вы на свидании …

— В который раз тебе говорю, это задание, а не свидание. И, скорее всего, это и есть та подозрительная личность, которую мы ищем.

Оставив в стороне эту сумасшедшую старую деву, которая строит из себя обиженку, я опускаюсь на колено рядом с привязанной женщиной.

— Так… Как ты сказала тебя зовут? Я бы хотел кое-что узнать.

— Я Адельхайд Крюгер, Теневой Спаситель! Друзья зовут меня Адели! Но я не собираюсь отвечать на вопросы злодея!

…Твою ж. В голове зазвучала сирена: «Не ввязываться!». Обычно допрос красивой девушки — это идеальный способ заработать Очки Зла и слегка поприставать, но…

Отгоняю лишние мысли и перехожу к делу:

— Эй, Адели… Ты знаешь, кто такие Герои?

Да, от неё исходит та же аура, что и от супергероев, с которыми я бился на Земле.

— Кто такой Гиро?.. Ой! Я ничего не скажу, злодей! И вообще, Адели — это прозвище только для друзей, не смей меня так звать!

Судя по её тону, она говорит искренне. Значит, к Земным Героям она, скорее всего, отношения не имеет…

Я-то думал, что с таким уровнем пафоса и заскоками она точно из их шайки…

— Послушай, мисс Адельхайд, ты ведь что-то там про справедливость говорила? Типа борешься за правое дело?

— Да, я союзница справедливости… И, кстати, мне не нравится, когда меня называют Адельхейд. Не очень мило звучит. Можешь звать меня Адели.

Она болтает довольно непринуждённо, лёжа на земле, и я уже начинаю сомневаться, что она тот подозреваемый, которого мы ищем.

— Я боевой агент номер Шесть. Это — Гримм. Мы патрулируем район в поисках подозрительной личности, нарушающей порядок в городе…

— …О, так ты знаком с той дамой в инвалидной коляске?

После этого вопроса я вкратце объясняю ей, почему мы сцепились с Гримм.

Выслушав, Адели облегчённо выдыхает:

— Слава богу. Значит, злодей не похищал ни в чём не повинную женщину. Господин Агеншесть, простите, что обозвала вас злодеем. Я не знала, что вы тоже борец за справедливость. Я вас перепутала с теми злодеями в чёрном, про которых ходят слухи, что они творят всякие ужасные вещи…

Я догадываюсь, о ком именно онаговорит… Но лучше промолчу.

Адели открывает глаза и торжественно заявляет:

— Это судьба! Я, Адели, помогу вам в поисках подозреваемой личности!

— Вообще-то, это, скорее всего — ты.

— Командир, как архиепископ Зенарита, я тебя предупреждаю: не связывайся с этой женщиной.

На моё обвинение Адели начинает извиваться и возмущаться:

— Я не подозрительная личность, о союзник справедливости! Если ты патрулируешь город во имя мира, то мы на одной стороне!

— На одной стороне, говоришь? За порядок в этом королевстве отвечают полиция и мы, Боевые Агенты. У тебя вообще есть разрешение на твою деятельность?

— Союзникам справедливости не нужно ничьё разрешение, чтобы вершить добро! Конечно, у меня его нет!

— Командир, ещё не поздно. Серьёзно, лучше держаться от неё подальше.

Да я и сам так думаю, но мне нужно кое-что прояснить.

— Эй, ты. Это ты недавно напала на одну из ферм королевства?

— Я атаковала одну зловещую ферму, где орков держали в рабстве, но понятия не имею, о чём ты.

Нет, пока не уверен, что это она.

— Продавец мясных шашлыков жалуется, что у него бизнес накрылся после того, как кто-то слил источник его основного ингредиента. Это не твоих рук дело?

— Я, конечно, донесла на лоток, где продавали мясо из такого источника, что и произносить вслух тошно… но я не знаю, о чём ты.

Н-нет… всё ещё недостаточно.

— Мисс Адели, а расскажи ещё о своих подвигах.

— Ну, была одна горничная у водохранилища. Бедняжка создавала воду круглосуточно. Я организовала протест против этого чудовищного обращения.

— Значит, ты и есть та самая подозрительная личность!

Не сдерживаюсь и закидываю связанную женщину себе на плечо.

— П-постой, гражданин! Я всего лишь выполняла свой долг во имя справедливости! Ты что собираешься со мной делать?!

Ну, как бы я…

— Н-нет, Командир, не смей! Ты ведь собираешься использовать допрос как оправдание, чтобы приставать к ней, да? Прямо как с Хайне из Элитной Четвёрки армии Владыки демонов!

Нет, я собирался просто сдать её полиции.

— Ч-что?! Нет, только не это, союзник справедливости! Так поступают злодеи! Конечно, я понимаю, что ты не можешь устоять, ведь я известна среди товарищей как ослепительная красотка, но…

— Ах ты, наглая выскочка! Вылезла из ниоткуда и сразу покусилась на Командира! Между прочим, он сам говорил, что не против заняться со мной пошлостями,если бы я не была приставучей фанаткой Зенарита и не возлагала на него никаких обязательств!

Ага, инстинкты не подвели. Теперь у меня на руках сразу две чокнутые. Надо срочно от одной избавиться.

— Союзник справедливости, куда ты меня несёшь?! Хотя, если подумать, мы же с тобой идеально подходим друг другу: ты охраняешь город днём и ночью, а я борюсь за правое дело… но мы ведь только встретились!

— Ты же не собираешься вести её в мотель?! Командир, это было бы самое низкое, что ты мог бы сделать, пока ты на свидании со мной! Выбери меня, а не эту самозванку! Мы с тобой столько всего пережили!

Может, мне их обеих сдать?..

— Мы идём в участок.

Услышав это, Адели перестаёт извиваться.

— …Простите, а зачем, если не секрет?

— Чтобы сдать тебя полиции.

Услышав это, она снова начала дёргаться на моём плече.

— Нет, только не полиция! Подожди! Давай просто поговорим! Пожалуйста!

— Тихо! От тебя явно одни проблемы!

Обычно для такой злодейской организации, как наша, проблемы — это хорошо. Врываешься, раздуваешь конфликт, а потом обвиняешь кого-то и требуешь с виновных компенсацию за моральный ущерб. Но вот с ней…

— Командир, ты сегодня какой-то подозрительно спокойный. Я думала, ты начнёшь её лапать под предлогом допроса, как обычно, — шепчет Гримм, игнорируя Адели, которая извивается и вопит у меня на плече.

— У меня, между прочим, есть право выбирать, кого домогаться. И вот эта — не в моём вкусе.

Нет, даже не так.

— Если честно, она дико бесит.

— Эй! Я всё слышу! Это очень грубо, между прочим!!

4 часть

На следующий день после того, как я сдал странную даму в полицию.

— Выглядите уставшим, господин Шестой. У вас были неприятности прошлой ночью?

— Да, и немаленькие. Эта безумная тётка приняла меня за своего соратника по борьбе за справедливость и закатила истерику в участке. Она доставила немало хлопот. А потом, когда я уже собирался домой, ко мне прицепилась Гримм. В итоге мы с ней сидели в баре до самого утра.

Растянувшись в офисе Вайпер, я зеваю и ворчу из-за вчерашнего вечера.

— Так кто была та подозрительная женщина, которую вы поймали?

— Да я и сам до конца не понял. Она во многом напоминала Героя, но…

Я сдал её полиции, потому что связываться с ней совсем не хотелось, но всё ещё гадаю — кто она такая?

— Я немного изучала это на курсах в Кисараги, но что это вообще за люди эти Герои?

Герои, хмм…

Ну, для начала, это такие люди, которые абсолютно уверены, что всегда правы. Они вообще не умеют смотреть на вещи с чужой точки зрения. И постоянно орут.

А ещё не умолкают про свою любовь к миру и порядку, хотя я ни разу не видел, чтобы хоть один из них попробовал решить конфликт переговорами, без мордобоя.

В основном это накачанные громилы, которые твердят одно и то же про то, как “справедливость всё преодолеет”. В общем, напыщенные пустозвоны.

…Хотя, если подумать, быть Героем, может, и лучше, чем агентом злой организации.

Когда я только начинал свою карьеру боевого агента, меня едва не завербовала Розовая — героиня из какого-то там отряда. Я даже прошёл их супергеройскую подготовку.

По выходным они устраивали шоу в парках аттракционов, где учили детей, что Герои всегда на стороне добра. «Ваша поддержка делает нас сильнее!» — кричали они, а потом продавали дешёвые пластиковые копии их снаряжения, чтобы дети могли почувствовать себя настоящими Героями. Вырученные деньги, само собой, шли на финансирование их деятельности…

Реальность полна разочарований. Но последней каплей для меня стало то, что та розовая дамочка, что меня завербовала, даже не попыталась со мной переспать.

Да, оказывается, у Героев всё, что 18+ под запретом, ведь на них смотрят дети.

Я бросаю взгляд на Вайпер — она, в отличие от них, всегда выслушает и в душе настоящий пацифист.

— Короче говоря, они — твоя полная противоположность, моя дорогая сексуальная Ви.

— С-с-сексуальная?! Вы… вы правда так думаете?!

В офисе Вайпер обычно носит костюм Владыки демонов, но её наряд Змеи — просто праздник для глаз.

— Ну, Ви, у тебя не только сексуальная внешность, но и внутри ты довольно распутная. Помнишь, до недавнего времени ты предлагала себя в качестве компенсации?

— П-пожалуйста, забудьте об этом! …Но… неужели я и правда настолько… соблазнительна? Хотя, как представитель злой организации, мне, наверное, стоит к этому стремиться…

Я дразню смущённую Вайпер, как вдруг распахивается дверь — влетает Хайне, как всегда, вся на взводе.

— Всё! Я решила! С этого дня — никакого нижнего белья!

— Похвальная смелость Ви, но я думаю, тебе всё же стоит носить трусики.

— …Леди Вайпер, что с вами творится с тех пор, как вы стали мутантом? Вы пытаетесь создать мне проблемы?

— Ви прогрессирует с каждым днём. Не зевай, а то она отберёт у тебя твою фишку — самая сексуальная!

И, конечно же, Хайне начинает всхлипывать:

— У меня уже есть титул, черт возьми: Я — Хайне Огненная! Леди Вайпер, если вы продолжите общаться с этим идиотом, то заразитесь от его тупостью! Запретите ему сюда приходить!

Это было очень грубо, особенно для человека, который ввалился сюда без стука. уж хотел спросить, какого чёрта, ей нужно, но Вайпер опережает:

— Присутствие господина Шестого скрашивает мою рутину, так что выгнать его было бы слишком сурово… Но ты, похоже, в панике, Хайне. Что случилось?

— А-а, точно! Рассел…!

Хайне ведёт нас к городскому водохранилищу. Там к Расселу (в наряде горничной) приставала странная тётка.

— Я же тебе говорю, что сам работать сюда пришёл! Чего пристала?! Кто ты вообще такая?! Проваливай уже!

— Нет, они тебя эксплуатируют! Я как союзник справедливости, не могу просто стоять в стороне, когда ребёнка используют! Пошли со мной. Я отведу тебя в безопасное место!

А спасать Рассела — который, между прочим, совсем не просил спасения — взялась никто иная, как Адели.

— Ага! Попалась, извращенка! Мы поймали тебя с поличным при попытке похитить несовершеннолетнего!

— Что ты собиралась с ним делать, растлительница?!

— Чт… ЧТООО?! Что тут происходит?! П-постойте, это же вы, мужчина, с которым я вчера столкнулась! — Адели узнаёт меня и взвизгивает. — Как ты смеешь называть союзника справедливости извращенкой! Я — Адельхейд Крюгер, Теневой—

— Ты арестована за попытку похитить несовершеннолетнего с целью его совращения. Ты безнадёжна, извращенка!

Я обрываю её на полуслове и перечисляю её «преступления». Как боевой агент, обеспечивающий порядок, я имею право арестовывать подозрительных личностей.

Обычно, я сам чаще всего и совершаю всякие проступки — но они безобидные, так что будем считать их особенностями характера.

— П-п-подожди! Я не собиралась никого развра—! П-погоди, «е-го»?! Что ты имеешь в виду?!

Я надёжно сковываю Адели, а Хайне бросается к Расселу:

— Рассел, ты в порядке? Мне сказали, что к тебе пристаёт какая-то ненормальная, я сразу примчалась…

— Спасибо, Хайне. Я ведь всё ещё под наблюдением в этом королевстве, так что не могу дать сдачи, даже если кто-то ко мне лезет.

Будучи бывшими членами элитной четвёрки армии Владыки демонов, Хайне и Рассел всё ещё под надзором.

Если Рассел нападёт на гражданина Королевства Грейс — даже если это извращенка, охотящаяся за мальчиками — ему не поздоровиться.

А это значит…

— Ты изверг! Ты воспользовалась тем, что он не может защищаться?! Оправдываться будешь за решёткой!

— Подождите! Я не собиралась его развращать…! И вообще, что, чёрт возьми, не так с вашими глазами? Ну не может такой милый ребёнок быть мальчиком!

— Это с твоими глазами что-то не так! Этот милый ребёнок — не девочка!

—?!?!?!

Адели в шоке смотрит на Рассела — в надежде, что он её выручит. Но…

— Он прав. Несмотря на мой наряд, я — мальчик. И прошу учесть, что я так одеваюсь не по своей воле.

— Я вообще ничего не понимаю! Почему ты так одет, если сам не хочешь?!

Пока Адели окончательно впадает в ступор, Хайне обрушивается на неё с яростью:

— Да какое тебе дело, как одет Рассел?! Проблема в том, что ты пыталась затащить ребёнка в какое-то «безопасное место»!

— Погоди! То, как ты это сформулировала… звучит так, будто я какой-то маньяк!

— А мы о чём? Ты мерзкая преступница! Не сопротивляйся! Хайне, помоги мне её удержать.

— Чёрт, она слишком сильная для обычного человека…

— Нееееет! Я союзник справедливости! Я служу богу закона и порядка! Почему меня арестовывают уже второй день подряд?!

Несмотря на её вопли и то, как она извивается, я на мгновение задумываюсь над её словами.

— Знаешь, вчера ты уже несла чушь про справедливость, но сегодня ты ещё страннее. Что ты имеешь в виду под «служу богу закона и порядка»?

— Я имею в виду то, что сказала! Меня отправили как вестницу закона и порядка, чтобы спасти мир от разрушения и людей, стоящих на краю гибели!

Адели гордо заявляет об этом с самодовольной ухмылкой… и тут Хайне с ходу даёт ей пощёчину.

— Ты?! Вестник закона и порядка?! Союзник справедливости?! Да как ты смеешь?! Я больше всего на свете ненавижу таких лицемеров, как ты!

— Как ты смеешь бить союзника справедливости, эксгибиционистка! Ты выглядишь как наложница Владыки демонов! Тебе не стыдно?!

— Ты…! Ты меня впервые в жизни видишь и уже называешь эксгибиционисткой?! И вообще, может, я уже и не в рядах, но когда-то была в Элитной Четвёрке Владыки демонов! Не суди по одежде! Или хочешь, чтоб я тебя размазала?!

Хайне скалится и сверлит Адели взглядом — впрочем, она же демон. Что ж, неудивительно. Было бы странно ожидать, что богобоязненные борцы за справедливость уживутся с демонами.

И в этот момент…

Адели резко выдыхает и разрывает верёвку, которая её сдерживала.

…Секундочку, она же была усилена стальным тросом!

— Что за...?!

В следующую секунду освобождённая Адели бросается на обалдевшую Хайне…

…ии Вайпер в последний момент блокирует удар, прикрывая Хайне, та лишь успела закрыться руками.

— Леди Вайпер!

Хайне с дрожащим голосом благодарит Вайпер сквозь слёзы, но Адели даже не обращает на неё внимания. Она сверлит Вайпер взглядом, и в её взгляде читается непоколебимая решимость.

— …Уйди с дороги. Даже бывший элитный член армии Владыки демонов должен быть истреблён во имя справедливости!

— …Не знаю, что тебе сделал сам Владыка демонов, но Хайне отбывает наказание и пытается искупить свои преступления. Я не позволю тебе её убить.

Несмотря на то, что Вайпер явно напугана мрачным выражением лица Адели, она не дрогнула и смотрит ей прямо в глаза.

Пока обе напряжённо смотрят друг на друга, Хайне и Рассел уже готовы броситься на помощь Вайпер.

А я тем временем аккуратно обхожу Адели сзади, занимая удобную позицию, чтобы при случае сразу скрутить её…

— Я не испытываю к ней личной неприязни, но армию Владыки демонов нужно стереть с лица земли! Это воля бога! ……Но подождите. Почему один из лидеров армии Владыки демонов до сих пор жива?! Где Избранный?! Когда Элитная Четвёрка будет повержена, барьер, охраняющий замок Повелителя, рухнет, и Избранный нанесёт решающий удар, принеся человечеству мир… Так гласит пророчество, переданное этому королевству.

Я без понятия, о чём она, но… Ах да, точно! Вроде был какой-то Избранный.

Постой… Она что, реально думает, что Избранный уже прикончил Владыку демонов, как было предсказано?

Похоже, она повернута на справедливости… Неужели фанатка Избранного?

— Избранный давно пропал! И вообще, нас победил вон тот парень за твоей спиной. Я и о пророчестве слышала, только вот облом — старая сказочка оказалась враньём! Ха! Обломись!

Хайне, как ребёнок на площадке, дразнит Адели, прячась за спиной Вайпер. Адели лишь хмурится, не понимая, что происходит.

— Эй, Агеншесть… Это правда? Это ты, а не Избранный, победил армию Владыки демонов?

— Ага, всё так. Хотя последний удар нанёс не я, а мой босс.

Лилит, наплевав на все жанровые клише, просто усыпала армию Владыки демонов ковровыми бомбардировками, и та развалилась, а сам Повелитель погиб. После чего Кисараги поглотила остатки армии — и вот где мы сейчас.

— Хоть мне и хочется похвалить тебя за то, что ты покончил с армией Владыки демонов, но теперь всё запуталось. Мы всё дальше уходим от пути, указанного в откровении…

— Ты всё твердишь про пророчества и откровения… А сама ты вообще кто такая, а? Последние пару дней ты только и делаешь, что досаждаешь нам. Хочешь играть в Героя или Избранного? Иди играй где-нибудь в другом месте.

Адели задумывается, а Хайне в этот момент вытягивает вперёд руку.

— Эй, чего это ты молчишь после нападения?! Ты сама начала этот бой, так что пеняй на себя — теперь мы ответим!

Отличный ход, Хайне — прятаться за Вайпер, дождаться, когда враг расслабится, и только потом атаковать. Как и положено бывшему элитному бойцу армии зла.

Но Адели даже не шелохнулась — она просто выставила руку, чтобы отбить огненный шар Хайне.

— Мы уже учли ваши способности. Как бы сильно вы, демоны, ни старались, вы не сможете навредить… Ай! Чёрт!

Адели вскрикивает — пламя охватывает её руку. Она лихорадочно хлопает ею об землю, туша остатки огня, и, несмотря на слёзы в глазах, ухмыляется:

— Мы учли ваши способности. Какими бы крутыми ни были ваши демонические камни — они не помогут вам…

— Хайне, давай следующий залп на полную.

— Принято. Сейчас покажу, на что способна!

Похоже, Хайне в игре, и Адели тут же начинает пятиться.

— П-постойте! Тут что-то не так! Откуда у демонов такая огневая мощь?! Сначала пророчества оказались враньём, теперь ещё и это… Что вообще творится в этом мире?!

Она что-то бормочет про магические камни демонов, но, насколько я помню, нынешний камень Хайне был взят у дракона.

Пока Адели в замешательстве, Вайпер мягко подходит и осторожно берёт её обожжённую руку.

— Ч-что?! Ты хочешь подраться?! Ну давай, если я использую всю силу…

— Во имя Богини Времени, да исцелятся твои раны!

Как только Адели собирается начать новый бой, ожог вдруг исчезает — словно время повернулось вспять.

Игнорируя растерянность Адели, Вайпер поворачивается к Расселу:

— Рассел, можешь охладить её руку водой?

— Ты слишком добрая, Вайпер… — ласково вздыхает он и начинает поливать руку Адели. Та лишь молча смотрит на всё с открытым ртом.

Хайне почесывает щёку с неловкой улыбкой.

— Я не знаю, кто ты такая, но понимаю, что ты считаешь демонов своими врагами. Однако Хайне и Рассел сейчас искупают вину за преступления, совершённые в рядах Элитной Четвёрки. Прошу тебя, не трогай их, а просто понаблюдай со стороны.

В ответ Адели, как и Хайне, лишь неловко чешет щёку.

— …Похоже, я поступила опрометчиво. Но я же союзник справедливости! Не могу просто закрыть глаза на то, что вижу бывших лидеров армии Владыки демонов… Поэтому… докажите мне, что вы не злодеи. Вот, знаете, что это за кристалл?

Она достаёт неприметный хрустальный шар.

Я сразу понял, что это.

Хайне и Рассел бледнеют при виде шара.

И судя по их реакции — я угадал.

— Это кристалл кармы. Он считывает душу. Чем чище душа, тем белее светится шар. А если душа злая и гнилая — темнее. Вот, например, в моём случае…

Она закрывает глаза и обхватывает шар обеими руками — и тот засветился белым светом.

— …Вот. Видите? Так он и работает. Вам не обязательно быть такими же чистыми, как я. Просто докажите, что вы не злодеи!

Она смотрит с таким выражением, будто уже победила. Но я уже чувствую, что дело пахнет жареным. Классика исекая — магический шар, который якобы «раскрывает суть души»… Ну-ну.

— Ну, мне-то бояться нечего. У меня душа чиста и непорочна. А вот у вас двоих шар, скорее всего почернеет.

— Я-я-я не такая уж и злодейка, в отличие от тебя! Ну, не настолько! Если уж говорить о злодействе, то Рассел раньше обращался с врагами как с игрушками! Издевался и пытал их…

— П-погоди, Хайне… Я просто выполнял свою работу…! К тому же это ты — боевая маньячка, которая постоянно нарывается! Уверен, у тебя всё будет ещё хуже!

Пока мы перешёптываемся, Адели подозрительно косясь наблюдает за нами.

Рассел бросает на неё взгляд и поджимает губы, прежде чем продолжить.

— К тому же нас уже помиловала принцесса этого королевства. Только она может судить, кто из нас зло, а кто нет. Кстати… эта женщина вообще сильная? Нас больше — почему бы нам не… ну, ты понял

Рассел ухмыляется, и мы с Хайне синхронно от него отодвигаемся.

— Смотри, Хайне. Вот оно, воплощение чистого зла. И ведь совсем пацан ещё! Настоящее чудовище!

— Р-Рассел…

— Н-е-е-ет! Всё не так! Она виновата, не я! Я просто делал свою работу! А она меня похитить хотела! И потом ещё на нас напала! По законам королевства она тут явно преступник!

Пока мы в ужасе смотрим на него, вмешивается Вайпер.

— Я их начальница. Так что, возможно, будет справедливо, если проверите меня как их представителя?

Вайпер берёт кристалл из рук Адели.

Но…

— Нельзя! Я как союзник справедливости не могу отпустить даже одного злодея…

Вайпер прерывает Адели.

— Моё имя — Вайпер. Я последняя из правителей демонов и Верховный Лидер корпорации Кисараги. Как бывший Владыка Демонов, я — самая ценная добыча, которую ты можешь преподнести своим покровителям.

Сказано это не как реплика моей начальницы-мутанта, а с ледяной серьёзностью истинного Владыки демонов.

— В-владыка демонов?! Если это правда, то ты одна можешь быть… А?

Адели отшатывается, но замирает, будто решив досмотреть до конца.

— Ви… Ви! Шар светится очень ярко!

— Не просто ярко, он светится сильнее, чем когда его держала эта дамочка.

— Потрясающе, леди Вайпер! Вы затмили даже самопровозглашённого союзника справедливости! Теперь уже и не разберёшь, кто тут добрый, а кто злодей!

Кристалл в руке Вайпер излучает такой чистый белый свет, что на него больно смотреть.

Адели застывает, уставившись на шар в ужасе.

— Эм… То есть… А что теперь делать?.. — спрашивает Вайпер с растерянным видом. Похоже, она сама не ожидала такого результата. Этот вопрос выводит Адели из ступора.

— Э-э-эм… Т-то есть… ммм… Я не собиралась вас отпускать, если бы он светился слабо… Но, ммм, раз он светится примерно так же, как у меня, то, возможно, вы… ну… как бы… на стороне добра?.. Наверное?..

Пока Адели запинается, не в силах признать поражение, Хайне и Рассел переговариваются шёпотом:

— Хайне, слышала? Может, стоит снова дать ей подержать шар? Держу пари, он уже не будет так светиться. Видно же, что проигрывать она не умеет.

— Эй, Рассел, выходит, у неё душа чёрнее, чем у Владыки демонов? И она ещё называет себя союзником справедливости?

Услышав это, Адели покрывается потом и тычет пальцем в Вайпер:

— Вы поразительная женщина! Так уж и быть, в этот раз отпущу вас! Но в следующий раз я раскрою вашу истинную сущность, и тогда—

Но тут кто-то трогает Адели за плечо.

— Простите, барышня, можно вас на минуточку? Вы ведь та самая, что вчера ночевала у нас в участке? Вы же обещали, что больше не будетесоздавать проблем. Что это тут у вас?

Это полицейская, с которой я уже хорошо знаком. Та самая, что регулярно сцепляется с Гримм. Похоже, у неё тут сегодня патруль.

Адели бледнеет, замирает на месте. Её снова заливает потом.

— Э-э-э… Это не то, что вы подумали! Я тут борюсь со злом! Я ведь союзник справедливости…

— Это моя работа. И вообще, это водохранилище — важный стратегический объект. Что вы тут забыли?

Союзник справедливости смотрит на нас с мольбой. Но теперь и полицейская смотрит на нас.

— Она хотела похитить меня. Сказала, что мне здесь не место.

— А меня чуть не убила, когда я попыталась ей помешать. Сказала, что я, мол, из армии Владыки демонов…

— Благодарим за службу, офицер. Мы передаём вам эту подозрительную даму. Пожалуйста, дайте ей хорошенькую взбучку в участке.

После этих слов офицер надевает на Адели наручники.

— Подождите! Нет! Я союзник справедливости! Я просто хотела спасти мир и победить Элитную Четвёрку!

— Да-да. Расскажете всё в участке. Учитывая, что вы вышли оттуда только вчера и уже нарушили условия, боюсь, вас надолго там оставят…

И пока я наблюдаю, как Адели в слезах увозят…

…И вот в этот момент мне правда становится стыдно, что я хоть на секунду подумал, будто она и правда Герой

[Отчёт о текущей ситуации]

Мы наткнулись на останки какого-то гигантского робота, когда исследовали озеро недалеко от Хайдаута.

Алиса теперь не затыкается, требуя, чтобы мы его вытащили, что заставило меня задуматься, вы точно внедрили ей Три закона роботехники?

Временами она ведёт себя чертовски упрямо, и, похоже, ей вообще плевать на человеческую жизнь.

Буквально на днях просила у меня образец крови — мол, «надо тебя клонировать на случай, если помрёшь».

А, да, ещё я недавно встретил одну странную даму, когда ночью патрулировал город вместе с Гримм.

Хотя у нас тут уже есть одна ненормальная, которая шляется по подворотням и без особых возражений терпит мои домогательства, но эта — совсем другого сорта.

Она такая же отбитая, как наши Верховные Лидеры. Так что, если кто-то из вас когда-нибудь сюда заглянет, обязательно познакомлю.

Но она то и дело твердит про справедливость и всякое такое… Так что пока не уверен, стоит ли с ней вообще связываться.

Дополнительную инфу об этой психованной пришлю позже.

Докладывает:

Боевой агент номер Шесть