На следующий день после прибытия нового Верховного Лидера.

Мы наконец построили демонам дома и дали им работу, и в Хайдауте начало формироваться настоящее чувство общности.

Взбудораженные комбатанты окружили Алису и начали требовать от неё ответов. Вчерашний вечер обошёлся без нудных объяснений: все от души напились на торжественной вечеринке.

– Слушай, малая, в этот раз ты добилась счастливого конца, но в следующий раз хоть введи нас в курс дела, лады?

– Отлично сработано, коротышка. И идея с Женщиной-Змеей просто отпад!

– Только не зазнавайся, кроха. И к Леди Лилит сходи как-нибудь, пусть тебе установят большие сиськи.

Мои коллеги тщательно взъерошили волосы Алисы и потрепали её по щекам, отчего та казалась очень взбешённой.

– Для блефа вы слишком глупы. Я уже уговорила Тиллис согласиться на фальшивую публичную казнь... Но тут появился Шестой – чудо-юдо с одной клеткой мозга, жаждущее всё испортить...

– Ладно, признаю, ты поступила очень умно, малявка. Но всё же, в следующий раз расскажи нам о своих замыслах. Проговори план ещё где-то раз сто – тогда даже мы не напортачим.

– Честно говоря, я до сих пор не очень понимаю, но ведь всё получилось, да? Отлично! Значит, ты можешь вернуться к работе. Ты уж постарайся в заполнении отчётов, а то мы языка местного не знаем, ну и всё такое.

– Эй, Алиса, раз уж война закончилась, перестань вести себя как начальница! Прояви ж к нам хоть немного уважения!

В следующее мгновение терпение Алисы наконец лопается. Выражение лица андроида лишается всяких эмоций, и она обращается к комбатантам механическим голосом.

– Обнаружено повреждение основного блока. Запущен протокол сохранения тайны организации. Самоуничтожение неизбежно. Всем жителям и оперативникам Кисараги немедленно покинуть территорию. Повторяю...

– Подожди, Алиса, это не смешно! Даже не вздумай так шутить! Это страшно, очень страшно!

– Ладно, ладно, виноваты, Алиса! Хватит с нас всяких жутких роботов!

– Ты ведь пошутила насчёт самоуничтожения?! Издеваешься над нами, да?! П-прошу, не сердитесь на нас, мисс Алиса!

Из окна кабинета я наблюдаю, как комбатанты изо всех сил стараются вернуть расположение Алисы, и плюхаюсь на диван с игровой приставкой в руках.

– Ви, как думаешь, о ком здесь говорится? «Шторм вверху, ледник внизу, и гроза позади. Произнеси же моё имя!»

– Может, это название страны, а не существа? Я слышала, что в тундре расположена страна Вивимунт, и там постоянно воют ураганы и бьют молнии. – подсказывает Вайпер. Роуз тем временем мирно дремлет на её коленях.

Я ввожу ответ на головоломку, пока Вайпер царапает ручкой по бумаге...

– «Проваливай, глупец! Ты начнёшь проходить подземелье с начала!»

– Ви, не тот ответ! И что мне теперь делать? С самого начала проходить?

– О, я ошиблась? Мне так жаль! Пожалуйста, простите меня! Я закончу с бумажной работой и пройду все уровни до этой головоломки!

Я думал, что в тот день потерял Ви, но предметом, который ей передала Алиса, оказалась безобидная световая граната, предназначенная для сценических выступлений.

Она излучала только звук и свет. В записке Алисы была расписана инструкция, согласно которой Вайпер должна использовать это устройство и сделать вид, будто взорвала себя, а затем скрыться, используя оптический камуфляж Десятого.

Изначально планировалось устроить голографическую публичную казнь, но поскольку комбатанты — идиоты, не умеющие врать, всё спланировали в тайне от нас.

За срыв плана я получил нагоняй от Алисы и Тиллис.

Пока я размышлял над событиями того дня...

– Хмф, уже ушёл к другой женщине? А ты и правда тот ещё мерзавец.

В кабинет без стука ворвалась насупившаяся Сноу. Она нахмурила брови, как только увидела нас с Вайпер.

Ах да, её же ещё не предупредили.

– Мистер Шестой, может, стоит сказать мисс Сноу?

– Нет, не стоит, моя дорогая Вайпер. Она всего лишь охотница за деньгами. Скорее всего, эта девушка даже предаст товарища за крупную взятку.

Сноу услышала, как я обращаюсь к Вайпер по новому прозвищу, и вмиг оживилась.

– Ты только что назвал её «Вайпер»?

– На моей планете есть разные виды змей. Например, удавы и гадюки. Раз она Женщина-Змея, я буду называть её «Вайпер».

[п.п: дословно «Вайпер» переводится как «Гадюка».]

Сноу тут же презрительно нахмурилась.

– Негодяй... Обращаться к новенькой именем бедной девушки, что пожертвовала жизнью ради выполнения долга Повелителя Демонов... Да, я издевалась над ней каждый день от лица всех погибших солдат, но я уважала её и как лидера, и как человека. И несмотря на это, ты...

– Э-э-э, мисс Сноу, пожалуйста, хватит... – от комплиментов лицо Вайпер быстро покраснело. Но Сноу лишь огрызнулась ей в ответ.

– Разве я разрешала тебе называть меня «мисс Сноу»?!

– Простите!

Сноу раздражённо почёсывает голову, затем снова поворачивается ко мне.

– Впрочем, забудь. Я сюда не просто так пришла.

После этих слов она выпрямилась.

– Прошу, найми меня на работу в Кисараги!

......

– А? Ты же в курсе, что если мы лишим тебя рыцарского звания, то у тебя ничего не останется... правда?

– Останется, ещё как останется! И вообще, я не об этом!.. Слушай... Дело в том, что Её Высочество отчитала меня за вчерашний инцидент... Думаю, на этот раз меня точно уволят...

Собственно, Тиллис мне уже обо всём рассказала. Она лично попросила меня добавить в ряды Кисараги не только Гримм и Роуз, но и Сноу. Поэтому её перевод — дело решённое, но...

– Будешь обращаться ко мне как «мистер Шестой» и каждый день оказывать мне какие-нибудь сексуальные услуги. Тогда подумаю.

– М-мистер Шестой, это уже слишком... И в увольнении мисс Сноу, наверное, виновата я... – внезапно вмешивается Вайпер.

Похоже, Сноу что-то поняла.

– Постойте, разве Женщина-Змея, как мутант, не выше по званию, чем Шестой?! Г-госпожа Женщина-Змея, пожалуйста, добавьте меня в ряды Кисараги!

– Слышь! Ах ты мелкая!..

В самом деле, благодаря компетентности и силе Вайпер приняли в ряды Верховных Лидеров Кисараги. К тому же, она – бывшая Владыка Демонов, ей не привыкать управлять людьми.

Меня нисколько не беспокоит её звание. Правда, не беспокоит.

И пока я отчаянно убеждал себя в этом...

– Экстренная тревога! Всем оперативникам Кисараги прекратить выполнение всех заданий и собраться в конференц-зале.

По базе Хайдаута раздаётся сигнал тревоги и срочное объявление от Алисы.

Я вслушиваюсь в её слова, чтобы понять, что происходит...

– Наш враг – королевство Торис – уничтожен. Повторяю, всем оперативникам Кисараги собраться в конференц-зале.