Ровно на шестой день после отбытия из столицы к замку Бланка прибыла черная карета с гербом Императорской семьи.

Хотя то, что они пришли сюда без сопровождения, было немного шокирующим, компетентные слуги подтвердили личность братьев и сестер, не спрашивая об их личных обстоятельствах.

"Вы Молодой Лорд Пьетро Сера и Юная Леди Мильвия Сера из графства Сера?"

Мужчина, вышедший из кареты, первым кивнул с изможденным лицом.

Хотя ему следовало остановиться в первоклассном отеле, предоставленном семьей Блан, возможно, у него не было большой выносливости, и поэтому он казался неописуемо уставшим, с лицом, которое выглядело так, словно он был на грани смерти.

"Босс… нет, Мильвия, не... Не могла бы ты взять меня за руку и выйти? Нет, ты хочешь выйти?"

"Спасибо брат."

Чистый женский голос звучал сквозь его странных почтительных выражений и тарабарщины.

У младшей сестры, спускавшейся в сопровождении Пьетро, было светлое лицо, в отличие от ее глубоко задумчивого брата, отчего она казалась еще более сияющей.

"Кажется, у вас двоих близкие отношения, даже люди, которые наблюдают за вами обоими, будут чувствовать себя довольными."

Пьетро ожесточился на это праздное замечание, но, к сожалению, оно осталось незамеченным.

Подумав, что красота юной леди Мильвии гораздо более выдающаяся, чем ходят слухи, слуга провел братьев и сестер графства Сера внутрь поместья Бланк.

***

Расписание на территории Бланка прошло очень гладко. Пока Пьетро участвовал в очередном собрании, Аталанте подготовила свое оружие, уединившись в роскошной комнате.

Пьетро был редкостью среди знатных сыновей, вполне послушным. Возможно, пять дней психологической тренировки помогли, поскольку он вежливо служил Аталанте.

Было ясно, что с таким образованием он, по крайней мере, не будет делать ничего бесполезного, как его отец.

Сегодня был последний день семидневного очередного собрания, поэтому именно в этот день состоялись церемония закрытия и банкет.

Первоначально только вассальные семьи Великого Герцогства могли участвовать в регулярных собраниях Бланка, но братьям и сестрам семьи Сера, которые обычно имели дружеские отношения с Великим Герцогством, посчастливилось быть приглашенными во время учебы за границей на короткий период.

Поэтому благородные дамы Бланка неоднократно приглашали Мильвию на чаепития.

Поскольку фальшивая Мильвия не хотела ворошить осиное гнездо, Аталанте вообще не вышла из комнаты под предлогом поноса путешественника.

'Наконец-то сегодня?'

Когда Аталанте взглянула на острый кинжал, в ее глазах потемнело.

Хотя это был не первый и не второй ее заказ на убийство, дискомфорт и отвращение накапливались каждый раз, не говоря уже о том, чтобы привыкнуть к этому.

Конечно, Аталанте была очень противна самой себе.

"Мне жаль, Великий Герцог. После этого я больше не сделаю ничего плохого..."

Заранее извинившись перед своей целью, Аталанте начала отжиматься в своей рубашке.

Как бы то ни было, ее противником был великий герцог Бланк. Возможно, у него была бы даже более высокая боеспособность, чем у нее, так что ей не мешало бы основательно подготовиться.

Судя по тому, что она слышала от Пьетро, вокруг Лайонела Бланка ощущалось сильное давление, даже на расстоянии.

"Это было страшнее Его Величества! Это так!"

Прискорбно, но Лайонель Бланк на два года моложе Пьетро Серы. Однако возраст и кровожадность были двумя разными вещами, и Пьетро без конца говорил о том, каким страшным был Великий Герцог каждый день.

О, среди строк, о которых он болтал, была одна, особенно впечатляющая.

'Убить.'

Когда сообщалось о различных спорах, имевших место на территории, или когда его спрашивали, как он будет наказывать должностных лиц, совершивших противоправные действия, какой бы вопрос ни задавали, Великий Герцог говорил: 'Убить'. Эти слоги, казалось, были привычкой речи Великого Герцога.

'Хотя иногда бывают проблемы, которые можно решить, только тогда, когда кто-то умирает, нет необходимости убивать их всех.'

Возможно, она думала так, потому что она была тем, кто заслуживала смерть. Аталанте издевательски улыбнулась и уткнулась лицом в мягкую постель.

Пьетро и его сестра вернутся в Империю до того, как начнется банкет.

Было условлено, что через три часа прибудет гонец с известием о том, что в графстве произошло что-то важное. Конечно, ничего серьезного на самом деле не произошло. Все это было сделано для того, чтобы создать алиби для их отсутствия.

"Пьетро, вероятно, пожалеет, что не смог принять участие в банкете."

Судя по всему, люди Великого княжества были достаточно щедры, чтобы компенсировать недостатки своей бесплодной земли и крайне холодного климата. Если бы слухи были правдой, то банкет определенно был бы зрелищным и масштабным.

К сожалению, сегодня ночью Аталанте придется отнять жизнь у их правителя. Изо всех сил стараясь представить себе глаза злодея, она схватила закрепленный кинжал.

Помимо того, что он сделал страну богатой, он также был тираном, пренебрегавшим значением жизней других. Возможно, кто-то был бы доволен его смертью, но Аталанте изо всех сил старалась закрывать глаза на чувство вины, которое сжимало ее шею.

***

Одетая с ног до головы в черное, Аталанте, на которой была маска, была словно часть ночи. Закончив приготовления, она без сожаления сожгла подаренное Императором темно-синее платье.

Банкет, наконец, заканчивался, и приятный смех, доносившийся из поместья, постепенно смолкал.

К счастью, за прошедшую неделю не было никаких контактов с организацией. Аталанте вздохнула с облегчением, поскольку отсутствие новостей было хорошей новостью.

Хотя всегда будут крупные и мелкие споры из-за территории, не о чем беспокоиться, поскольку Юффи может позаботиться о мелочах самостоятельно.

"Вы, нет… Мисс Аталанте, куда вы идете?"

Этот вопрос Пьетро задал Аталанте, когда та открыла дверцу кареты.

Возможно, из-за беспокойства за безопасность злодея его лоб покрыли морщины. Казалось, что Пьетро был, осмелюсь сказать, более сердечным, чем большинство дворян.

Как и ожидалось, Император явно скрывал от него план убийства Великого Герцога. Поскольку ей сказали держать это в секрете от организации 'Арго', как она должна реагировать?

"Как вы уже знаете, если Великий Герцог будет убит, Великое Герцогство Бланк не будет спокойно двигаться дальше. Чем более секретным будет этот запрос, тем лучше, чтобы меньше людей знали о нем.

Хотя Император не был удовлетворен, он согласился с ней.

Если она сообщит своим членам о содержании запроса и потерпит неудачу, им также придется отдать свои жизни в обмен на молчание.

'Я возьму на себя всю ответственность. Несмотря ни на что, я буду защищать свою семью.'

Когда Аталанте еще раз мысленно симулировала, как она собирается убить его, она шагнула вперед, чтобы найти секретный проход, ведущий в поместье Бланк.

Небольшой магазин на окраине поместья.

Даже если появлялся вор, казалось, что из убогого магазина нечего было украсть. Посреди него образовалась небольшая дырочка, в которую едва мог вместиться человек, когда она толкнула неприметную старую книжную полку.

'Кто бы мог подумать, что эта дыра соединится со спальней великого герцога Бланка.'

Похоже, способность Императора собирать информацию нельзя недооценивать. Однако… Это было немного неудобно.

Независимо от того, насколько корни семьи Бланков были связаны с Императорской семьей Фессалии, Великое Герцогство определенно отличалось от Империи.

Хотя было подозрительно, что он знал о секретных проходах другой страны, это не касалось Аталанте.

Пока она могла безопасно войти в его спальню и выполнить просьбу, ничто другое не имело значения.

Когда она шла по маршруту, от которого исходил неприятный запах, она почувствовала слабый ветерок. Она подошла к концу прохода, еще больше затаив дыхание.

Убедившись, что признаков движения нет, Аталанте медленно приподняла потолок, который, казалось, был выходом.

'Угх, запах алкоголя...'

Когда она выползла из коридора, в нос ударил резкий запах алкоголя. Тщательно закрывая дыру, Аталанте огляделась. Она заметила большую кровать, достаточно широкую, чтобы по ней могли кататься пятеро взрослых.

Казалось, что кто-то лежит в постели. Когда Аталанте приподнялась наполовину и внимательно посмотрела на растянувшийся на кровати силуэт.

Это был мужчина с блестящими серебристыми волосами, которые были беспорядочно распущены и шевелились при легком звуке дыхания.

Резкий запах алкоголя вызывал у нее отвращение, но каким-то образом запах алкоголя в комнате, казалось, исчезал с каждым его выдохом. Хотя он должен был быть причиной запаха алкоголя.

'Он красивый, как и упоминалось в слухах. Потерять человека, который выглядит так, наверное, было бы национальной потерей. О, это национальная потеря, поскольку он правитель.'

Во время первой встречи Аталанте с Лайонелом она поняла, что его прозвище бога солнца, появляющегося во плоти, не было преувеличением.

Как пьяное лицо может быть таким красивым?

Она была почти загипнотизирована его шокирующей красотой, но ей с трудом удалось вспомнить, с какой целью она пришла сюда.

Когда Аталанте достала свой спрятанный нож, небесно-голубые глаза и глаза цвета ирис встретились.

Черт возьми, почему он должен был открыть глаза сейчас?

"Кто..."

Прежде чем он успел с полуоткрытыми глазами усомниться в личности незваного гостя, Аталанте быстрыми движениями ударила его ножом в сердце. Это было сделано точно и с ловкой техникой.

"Мне жаль, Великий Герцог."

'Но я отпускаю тебя безболезненно.'

Когда Аталанте произнесла жестокие слова нежным тоном, быстро схватила нож и снова вонзила его в жизненно важную точку.

"Хаах..."

Когда Лайонел издал хриплый низкий стон, его лоб был искажен болью.

Прежде чем она успела это осознать, Аталанте взобралась на него сверху и смело прикрыла благородному великому герцогу рот.

"...Ты крепкий."

Когда его красивое лицо сморщилось, уголок рта Аталанте болезненно скривился.

После того, как она придала еще немного силы руке, держащей нож, изо рта Лайонела хлынула кровь цвета её волос.

Пока Великий Герцог смотрел на неизвестного убийцу глазами, не понимающих причин, они медленно закрывались.

Когда его прерывистое дыхание прекратилось, Аталанте быстро убедилась, жив ли он, с руками в перчатках.

"Он умер…"

Она прекрасно выполнила просьбу Его Величества Императора, но, как и ожидалось, она совсем не нашла это приятным.

Его остывающее тело и темно-синий лунный свет вместе взятые в одном кадре были похожи на картину.

"Ха-ха, я тоже… сумасшедшая."

Было действительно ужасно с ее стороны сесть и оценить человека, которого она убила.

Не потому ли, что все закончилось слишком легко, чем она ожидала? Она чувствовала себя некомфортно без причины. Аталанте безучастно смотрела на белые простыни, которые медленно краснели, прежде чем слегка покачать головой.

После того, как она снова организовала свой путь к отступлению, она прикусила конец пропитанной кровью перчатки зубами. Она была недостаточно неуклюжей, чтобы оставлять следы за собой.

После того, как Аталанте убрала перчатки, как раз когда она опустила голову, чтобы открыть дверь в потайной проход, холодный и твердый предмет коснулся ее шеи.

"Это верно. Ты сумасшедшая."

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что нож касается ее шеи.

Однако голос, спрашивавший ее личность, был таким… странным.

Но мертвый человек не может говорить…

***

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Если находите ошибки или опечатки где-нибудь, то сообщите мне пожалуйста. Я все исправлю, как найду :))