Глава 9. Восьмая история

1

Светает. Солнечные лучи начинают показываться из-за густого леса. Пение петухов будит всех жителей деревни, кроме троих мужчин, которых заставили подняться совсем иные звуки.

- Они опять появились, – твёрдым голосом сказал седой старик, склонившись над телом убитого парня.

- И чем занимается отряд? Уже третий за этот месяц, – сказал мужчина с рыжей бородой  и сжал руки на груди.

- Такого уже… лет пять не было,  – отозвался мужчина в сторонке, сжимая рот рукой. Он старался не смотреть на труп, но к горлу всё равно подбирался ком.

- Шесть лет, если быть точнее.

- Мисс Хейд не выдержит этого. Он был её единственным ребёнком, – с грустью произнёс рыжебородый, держа в руках шляпу, прижатую к груди.

- Все мы кого-то потеряли. Рано или поздно… - сказал старик и взял тело парня под мышки. – Помоги.

Рыжебородый поднял ледяные ноги умершего и вместе с седовласым они положили тело на ранее расстеленную ткань.

- Бедный парень.

2

День. Тощий священник читает молитву. Одна женщина горько плачет, бросается на землю и кричит:

- ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?! КАК ТЫ МОГ МЕНЯ ОСТАВИТЬ?!

Монотонный голос священника, крики и плач сливаются в один сплошной шум.  Сейчас здесь витает только боль и, казалось бы, нет места солнечным лучам, но солнце то и дело всё выходит из-за облаков, словно пытается утешить всех, кому это необходимо.

Каждый раз, когда тучи сгущались и капли воды, падали с неба - деревенские жители, словно единым разумом вспоминали день, когда они все чуть не погибли. Дождливый день. Ни погода была всему виной, но тот ужасный день - день, когда вода падала с неба.

Маленький беловолосый мальчик лет 12 уже не впервые видел похороны, как в прочем и все жители этой деревни. Несколько раз в год такое случалось. Каждый раз собиралась вся деревня, чтобы проститься с умершим. Здесь все друг друга знали. Этот паренёк, что сейчас лежит бездыханно на деревянных досках, работал в пекарне, был приветлив и заботился о своей больной маме, а теперь... его тело без руки и ноги лежит накрытое тканью.

В голове каждого, хоть и не все могли в  этом признаться, пробегали мысли, снимающие камень с  сердца. Мысли говорящие: « Хорошо, что на этих досках лежат не мои близкие и не я».

На лицо светловолосого мальчика упали несколько капель. Он поднял голову вверх. «Неужели будет дождь?» – подумал он. Облака плыли в сторону. Если не сегодня, то завтра точно из дома уже нельзя будет выйти. После церемонии все быстро побегут на рынок, чтобы закупиться нужными товарами. Кто знает, сколько будет идти дождь?

Белые, как снег, волосы ребёнка трепал разбушевавшийся ветер. Священник с трудом удерживал книгу. Его не громкий спокойный голос едва был слышен из-за всхлипов скорбящих женщин.

«Что это?» - мальчик обернулся, услышав где-то вдалеке голос - чистый, как горная вода, ровный, как поток воздуха, завораживающий слух. Песня доносилась из стороны леса.

Мальчик оборачивался, пытаясь найти подтверждение в лицах других людей, что ему это не кажется. Так и было.

Все почувствовали это своей кожей, покрывшейся мурашками. Священник чуть не обронил книгу, поспешно дочитав последние строки, он взял уже зажжённый факел и, сказав последнюю фразу: «Покойся с миром», поджёг погребальный костёр.

- НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! ХЕДВИГ!!!! СЫНОК!!!! – мать умершего, с криками  бросилась к костру.

- ВСЕМ ВЕРНУТЬСЯ ПО ДОМАМ! – скомандовал высокий мужчина, одетый в  форму местного отряда.

Рыдающую женщину с трудом оттащили от костра. Она потеряла сознание, случайно увидев растерзанное лицо сына, когда ветер поднял в воздух ткань. Один сильный мужик взял её на руки и унёс в укрытие. Народ молниеносно разбежался по домам.

- Пойдём, – женщина средних лет схватила руку сына и потащила в обратную от костра сторону.

-  Мам, ты слышала песню?

- Её слышали все, Викам. Будем надеяться, что отряд её найдёт.

В голове светловолосого мальчика вспыхнули воспоминания шестилетней давности.

Крики жителей, запах дыма, объятые огнём дома, стекающая по стенам кровь. Люди разбегаются кто куда. Отряд бойцов храбро бросаются на ужасных звероподобных чудовищ.  Один удар когтистых рук сносит кому-то голову. Она падает прямо под ноги маленькому белокурому мальчику. Среди всего этого хаоса слышен прекрасный женский голос, эхом разносящийся повсюду. Казалось, что он отражался в каждой капле дождя, который усиливал звучание песни. Мальчика подхватил на руки какой-то мужчина и побежал в дом. Там он сказал ребёнку спрятаться на чердаке. В дом забрались монстры. Мужчина не выжил.

Викам вылез через маленькое окошко на крышу и встретился глазами с Ней.

Её короткие серо-розовые волосы развивал ветер. Кончики локонов слиплись от крови, стекающей из её рта по шее, ключицам, по платью. Кровь была повсюду: на дорогах, стенах домов: внутри и снаружи, на когтях монстров, на их зубах…

Пустые глаза девушки напоминали Викаму воду в колодце – такие же холодные и далёкие. Девушка отрешённо посмотрела на мальчика, а затем отвернулась и снова продолжила петь.

Звуки лились из её уст и заставляли наслаждаться каждым мгновением. Светловолосый мальчик, словно околдованный, стоял неподвижно. Всё вокруг тогда потеряло для него смысл. Здесь были только он и её голос. Голос, который заставлял жутких монстров уничтожать деревню прямо в тот момент.

Распахнув руки, девушка запела сильнее.

В тот день погибло много людей. Отряду удалось убить большинство демонов, но некоторым из них удалось убежать в лес.

Прошло уже шесть лет, как демоны исчезли и эта девушка вместе с ними – их королева. Подобных случаев с  тех пор не возникало. Однако всякий, кто выжил в этой битве, каждый день просыпался в страхе, что нападение может повториться.

Шесть лет тишины и вот… Месяц назад в деревню снова пробрался один из этих чудищ. Он ворвался в дом, когдо Викам и его мама работали на огороде. Младший брат блондина закричал. Демон полоснул по его груди когтями. Отряд сработал моментально и убил существо.

Хоть уже и прошло довольно много времени, но раны Семми затягиваются очень долго.

Викам добежал до ворот, открыл заслонку на двери, и ждал пока пройдёт мама.

В стареньком небольшом домике пахло сыростью и лекарствами.

- Семми, как ты? – ласково спросила женщина у ребёнка лет семи.

Он вяло открыл глаза. Его лицо выглядело бледным. Грудь крепко перебинтована, кое-где выступили следы крови.

- Больно… - мальчик пытался говорить спокойно, но губы его подрагивали.

- Мой бедный мальчик. Сейчас мы тебя подлечим, – сказала женщина и поцеловала ребёнка в горячий лоб, а затем погладила по каштановым волосам.

Переложив из пыльной корзинки старые сухие травы, мама протянула лукошко старшему сыну.

- Викам, сходи к кринице и нарви жёлто-листиков для настойки.

- Думаешь уже можно выходить? – мальчик посмотрел в окно.

Люди не знали страшатся ли демоны солнца. Дождя уже давно не было и, судя по количеству убийств, солнечные ванны никак не влияли на чудовищ, но отчего-то люди верили, что именно дождь всему виной, потому что тот страшный день произошёл именно в пасмурную погоду.

Викам не хотел верить, что такое необходимое явление как падающая вода с неба могла вызывать монстров, но тревога внутри него при виде дождя всё равно возникала.

- Делай что сказала! Не видишь брату плохо! Там солнце вышло! Всё нормально, иди! – сказала женщина и выдвинула сына за дверь, не успел он и слово сказать.

На улице повисла смертельная тишина. Ни пения птиц, ни шуршания белок, прыгающих по деревьям – все звери, словно попрятались в страхе, предвещая приход чего-то опасного.

Ветер сильно трепал молодые деревья.  Казалось, что они вот-вот сломаются.

Викам обхватил себя руками, чтобы согреться. Летняя одежда в ввиде старой серой футболки и шорт в такую погоду  совсем не годилась. Ещё во время обряда прощания он пожалел, что не надел чего потеплее, но возвращаться назад было уже  поздно.

Солнце периодически выходило из-за облаков и пыталось согреть ребёнка, но мимолётных тёплых лучей было мало.

Впереди дороги показался силуэт одноного из членов отряда, следящим за тем, чтобы все соблюдали порядок и исполняли приказы командира. Раньше все могли свободно ходить в лес, но сейчас, когда люди стали умирать от рук чудовищ, поход туда без сопровождающих был под запретом.

«Если вернусь домой без лекарств, мама меня точно убьёт» - подумал Викам и спрятался за собачью будку. Подождав, когда боец пройдёт, мальчик быстро перебежал дорогу и, не сбавляя темп, побежал по окольной дорожке, чтобы никто его вдруг не заметил. Наконец он добрался до источника и только тогда обнаружил, что оставил корзинку у собачьей будки.

Прямо вдоль маленькой речушки простилалась небольшая полоса травы с жёлтыми листочками. Мальчик подумал, что возвращаться назад за корзинкой рискованно, поэтому срывал и клал листики на свою майку, подвернув её за конец к груди.

Белокурый ребёнок шёл вдоль речушки, его майка всё больше наполнялась жёлтыми листочками, но этого было мало. Он старательно срывал их, иногда нарываясь на шипы, торчащие из стволов растения.

Наконец, собрав всё, что смог, мальчик поднялся, немного пошатнувшись от долгого пребывания на корточках. На щеку что-то капнуло. Подняв голову вверх, Викам застыл. По рукам пробежала холодная волна страха. С ветки дерева свисал монстр.

Слюна из полуоткрытой пасти капала на лицо блондина. Будь демон зрячим, Викам уже был бы мёртв.

Чудовище повернуло голову, и прислушивалось левым ухом к низу. Чёрные когти впивались в кору дерева и заставляли её осыпаться.

Викам медленно попытался отойти назад. Первый шаг получился почти бесшумным. Существо повернуло голову и стало прислушиваться другим ухом.

Викам подождал несколько секунд, затем сделал ещё один шаг в направлении большого камня, который мог послужить укрытием. Следующий шаг получился ещё тише прежнего. Монстр не двинулся.

Ещё раз. Тихо. Но существо отчего-то решило спуститься на землю. Его тощие угловатые руки медленно обхватывали ветки. Демон издавал тихие шипящие звуки и осторожно спускался по стволу вниз головой.

Викаму осталось сделать всего пару шагов, чтобы скрыться за камнем. Мальчик хотел посмотреть назад, но громкий звук спрыгнувшего монстра заставил его оступиться. Под ногой Викама хрустнула ветка. Существо мгновенно повернуло голову в сторону звука и помчалось в сторону ребёнка.

Жёлтые листочки посыпались на землю. Ветер поднял их в воздух и разнёс вдоль реки. Мальчик развернулся и собирался бежать в сторону дома, но существо подпрыгнуло высоко вверх и перепрыгнув мальчика, оказалось прямо перед ним. Омерзительное зловонное дыхание чудовища мгновенно заставило Викама закрыть нос рукой.

Сделав шаг назад, белокурый мальчик снова наткнулся на проклятую ветку. Викам быстро развернулся и побежал в сторону леса. куда глядят глаза. Существо последовало за ним. Оно перепрыгивало с дерева на дерево, будто играло со своей жертвой.

В груди Викама бешено колотилось сердце. Паника охватывала разум, и мальчик не мог уже остановить свой крик. Демон оттолкнулся от очередного дерева и перепрыгнув ребёнка, снова преградил ему дорогу. Чёрные когти вонзались в землю. Пасть открылась и внутри неё по всему периметру горла, Викам видел ряды острых зубов.

Тело мальчика окутал ступор. Ноги словно приросли к земле, а уши раздирал ужасный звук. Мальчик уже не мог понять, ревёт ли это монстр, или крик принадлежит самому Викаму?

«Мне не убежать. Это конец» - проносилось в голове ребёнка. Слёзы замылили глаза. В голове возник образ раненого младшего брата.

Существо мерзко пропищало и оттолкнулось от земли всеми лапами. Викам закрыл глаза. По волосам и коже прошёлся прохладный ветер, а свет вышедшего солнца, закрыла тень от монстра, но тут же исчезла. Чудовище приземлилось в двух шагах от ребёнка. Викам не мог понять, почему он тянет и открыл глаза.

Тело демона тряслось и съёживалось, словно лист бумаги, брошенный в костёр. Чудовище закрывало уши своими огромными лапами и ревело от боли, резко и быстро мотало головой, будто что-то заползло внутрь, и он пытался это вытряхнуть.

Писк боли чудовища заглушал прекрасный голос, который исходил, казалось, из всех сторон леса. Печальный голос, обволакивающий, будто крылья ангела и одновременно заставляющий сердце замереть от ужаса.

«Не может быть, что это она… » - подумал Викам, отойдя на несколько шагов от монстра.

Мальчик бегло проходился по лесу взглядом, между деревьями и кустами, пытаясь понять, откуда исходит звук.

Голос девушки сводила с ума слепое чудовище. Его голова в прямом смысле разрывалась на части. По черепу пробегали полосы, точно его тело раскалывалось, как камень. Монстр пытался убежать, но из-за нарушенной координации, постоянно врезался в деревья и, в конце концов, не выдержав, разлетелся на куски, как разбитая ваза.

Ошарашенный мальчик упал на колени.

Кровь и внутренности монстра испачкали красивую яркую зелёную траву и всего Викама.

Позади возникали звуки, приближающихся монстров. Осознав, что зверь был не один, белокурый мальчик поднялся на дрожащих ногах и понёсся дальше. Он бежал по реке. Ноги то и дело поскальзывались на камнях. Викам нервно  оборачивался и еле-еле переставлял ноги, которые обмякли от страха. Не удержавшись на земле, мальчик поскользнулся и упал.

Звуки всё приближались, но из-за боли Викам не мог подняться и снова падал в воду. Внезапно по реке раздались хлюпающие звуки, и кто-то подхватил мальчика за руку. Мальчик поднял взгляд и увидел перед собой молодую девушку. Её длинные розово-русые волосы развевал ветер. Она, не говоря ни слова, схватила Викама и посадила себе на спину.  Ребёнок от неожиданности завалился назад, и девушка чуть не упала вместе с ним в воду, но смогла удержаться и наклонилась вперёд, чтобы Викам сделал тоже самое. Когда равновесие было налажено, они побежали дальше по реке. От волос девушки пахло лесными ягодами. Викам неловко приобнял её за плечи, чтобы не упасть и, вдыхая аромат леса, сам не заметил, как уснул.

3

Мальчик соскальзывал со спины девушки, руки её устали, но она всё равно шла вперёд. Наконец пройдя по тоннелю из веток и листьев, они вышли к небольшой поляне. Посреди поляны, окружённой соснами, стояло большое дерево с мощным широким стволом, на верхушке которого располагался дом. Толстые корни, торчащие из земли, переплетались друг с другом и образовывали лестницу, которая вела наверх.  Руки Викама сползли с плеч девушки, и мальчик стал падать назад. Девушка схватила покрепче его ноги и наклонившись, подтянула его повыше на спину. Лестница тянулась высоко, хоть и была не слишком длинной, но путь выдался нелёгким. Сумев донести ребёнка на первый этаж с импровизированным балконом, который состоял из переплетённых между собой корней и веток, она смогла отдохнуть несколько секунд. Девушка посмотрела на верёвку, обитающую под листьями и обнаружила, что на ней висела только половина её стирки. Остальные простыни и тряпки, испачканные кровью, которую уже нельзя было отстирать, валялись на земле. Вероятно, одежду сдул ветер. Девушка решила побыстрее занести мальчика в дом и пойти собирать упавшие вещи. Чтобы зайти внутрь дома, девушке нужно встать на порог из толстого корня. Она подняла ногу и Викам начал заваливаться на бок. Одной ногой русоволосая пыталась забраться на ступеньку, правой рукой поддерживала падающего ребёнка, а левой пыталась открыть дверь. Наконец сумев войти, она завалилась вместе с мальчиком в дом и распласталась по полу, всё ещё держа ребёнка на спине. Викам мирно сопел. В комнате было темновато. В углу при входе стояла кровать, на которую девушка сразу усадила мальчика и, стерев пот со лба, побежала на улицу.

4

Светловолосый мальчик зажмурился от солнечного света, который внезапно ударил по глазам. Быстро накрыв одеялом голову, он хотел перевернуться на другой бок, но боль в ноге заставила его окончательно проснуться.

Отдёрнув одеяло, Викам смотрел на странную комнату, которую словно поглощала природа: везде торчали корни и росли растения прям между досками пола.

Девушка стояла возле стола и ловко нарезала овощи и зелень, тихо сдвигая всё по доске в небольшую миску.

Мальчик наблюдал за ней, а затем обнаружил, что выход совсем рядом и попытался бесшумно встать с кровати, но онатут же сильно заскрипела и девушка обернулась на звук.

Викам застыл с вытянутой из-под одеяла ногой , пальцы которой едва касались пола. Русоволосая девушка с ножом в руке стала подходить к ребёнку.

Викам быстро положил ногу обратно на кровать и отодвинулся к стене.

- Н-не подходи! – крикнул блондин.

Девушка удивлённо посмотрела сначала на него, потом на свою руку и быстро отложила клинок на стол, затем достала из чемодана, который стоял под столом, серые лоскутки ткани и какую-то бутылочку с коричнево-зелёной жидкостью. Положив всё на прикроватную тумбочку, она вернулась к столу и взяла миску с зелёной смесью.

Викам накрыл ноги одеялом и пытался поджать их под себя. Русоволосая медленно, словно кошка на охоте, подобралась к краю одеяла и рывком потянула его на себя. Викам не сдавался и тянул ткань в свою сторону. Девушка потянула со всей силы, тогда Викам не смог удержать одеяло и отпустил.  Девушка упала на пол и почти перекатилась через себя. Поднявшись она посмотрела в испуганные глаза подростка, а затем на его распухшую ногу. Затем русоволосая резко поднялась и выбежала на улицу. Испуганный Викам осторожно выглянул из окна. От самого окна до земли стелились переплетающиеся между собой корни и кора дерева.  Заметив бегущую по зелёной траве тень, мальчик увидел девушку, стоящую возле костра, над которым на железном пруте грелся чайник.

Она улыбнулась, довольно кивнула сама себе, подняла голову вверх и увидела ребёнка. Викам быстро спрятался за стену.

Девушка вошла в дом и сразу же присела на кровать к мальчику.

«Кто она такая? Что она задумала? Почему спасла меня?» - думал Викам глядя на девушку и не узнавал в ней королеву демонов, что своим голосом заставила их уничтожить половину населения деревни. Он не был уверен, что это именно она, но кто же в здравом уме будет жить в лесу, кишащем монстрами?

Он не сразу заметил, что в руках она держала кружку с горячим напитком.

Блондин осторожно протянул руку и быстро забрал кружку, из-за чего пролил немного на ноги.

- Ай! С-с-с….

Русоволосая взволнованно посмотрела на ребёнка. Она достала кусочек ткани и разорвав её на две части, отложила в сторону. Затем открыла бутылку со странной тягучей жидкостью и стала аккуратно намазывать её на больную ногу. После чего туго перетянула её тряпками.

- С-спа… спасибо, – тихо сказал Викам, глядя недоверчивым взглядом.

Девушка мило улыбнулась, жестами показав, что рада помочь и убрала лекарства обратно в чемодан.

- Вы… Зачем вы… Ну…- мальчик не мог подобрать слова.

Девушка резко повернулась к окну и приложила ко рту блондина кончик пальца.

"Веди себя тихо" - словно говорила она.

Увидев что-то на улице, русоволосая отворила дверь и выбежала, но сразу вернулась, показав жестами, чтобы Викам сидел на кровати и не выходил.

Когда девушка снова выбежала на улицу, мальчик с трудом встал с кровати, и держась за деревянную стену, дошёл до двери, чтобы посмотреть на то, что так встревожило хозяйку дома.

Начался дождь. Девушка поспешно снимала с верёвки влажное бельё.

Собрав огромную кучу, она понесла её в дом. Мальчик отошёл от двери и сел на кровать. Девушка вошла и водрузила бельё на кровать, после чего закрыла дом на щеколду, которая выглядела совсем не надёжной, как и весь дом.

- У нас их побольше будет. Такой замок очень слабый. Даже человек может его… открыть… - мальчик посмотрел на удивлённое лицо девушки и подумал, что зря сказал ей это.

В деревне у всех людей двери закрываются на множество замков, чтобы демонам было сложнее их вырвать.

- Почему… вы мне помогли? – наконец решился спросить Викам.

Девушка, посмотрела на него задумчиво, затем пожала плечами и стала разбирать и слаживать бельё.

- Не ответите? – удивился ребёнок.

Девушка продолжала молчать.

- Вы, - только он хотел что-то сказать, как желудок жалобно заурчал.

Девушка поняла намёк, взяла тарелку салата со стола, поставила её на деревянную доску и налила воды из кувшина в деревянную кружку, после чего принесла в постель мальчику.

Викам взял в руки вилку и попробовал странные овощи. Еда оказалась на удивление вкусной и сытной.

- Меня зовут Викам. А вас? – поинтересовался блондин.

Девушка взглянула на него и неопределённо пожала плечами.

- И это вы тоже не знаете?! Или у вас имени нет? – воскликнул мальчик и снова прикрыл рот руками.

Девушка беззвучно рассмеялась и взялась за метлу.

- Ну… тогда… - задумался мальчик, - Тогда можно я сам придумаю вам имя?

Девушка остановилась, приложила палец к подбородку и немного подумав, согласно кивнула.

- Хм… А… Вы не можете говорить? Разве… - Викам попытался вспомнить лицо девушки с кровавым ртом, которую видел в детстве.

«Может это не она» - подумал он.

- Мне мама как-то рассказывала мне историю о богине, голос которой похитил разбойник. Её звали Каяла.

Девушка внимательно слушала мальчика и тот продолжил.

- Один влюблённый в богиню юноша пообещал вернуть ей голос. Он преодолел множество препятствий на своём пути, потратил лучшие годы своей жизни и наконец, нашёл то, что искал. Но вернуть голос богине не смог – он был слишком стар и погиб, возвращаясь назад.

Мальчик замолчал. Видя погрустневшее лицо девушки, он пожалел, что рассказал эту историю.

- М-может, я буду называть вас Каяла? - неуверенно спросил он.

Девушка задумчиво взялась за подбородок и посмотрела вверх. Помотав самой себе головой, она вернула свой взгляд мальчику, после чего её правая рука сверху вниз рассекла воздух.

- Не нравится? – не понял мальчик.

Девушка помотала головой и поставила ладони перед собой на ширине, затем резко подняла правую руку и рассекла воздух посередине. После чего уверенно кивнула мальчику.

- Я не понимаю. - честно признался Викам и потер затылок.

Девушка снова повторила тоже самое действие и показала на мальчика.

- Тебе нравится имя Каяла или...

Девушка остановила речь мальчика словно схватила имя, которое он назвал и отсекла от него часть.

- Ка... Каял ...

Девушка снова остановила мальчика и отсекла ещё немного.

- Кая... - произнес мальчик и девушка довольно улыбнувшись похлопала в ладоши.

5

Наступил вечер. Кая зажгла свечу и поставила на стол.

Глаза мальчика устали, расплывающийся силуэт девушки становился всё ближе. Последнее, что он почувствовал, прежде чем уснуть, тепло одеяла, которым она его укрыла.

Тела… Куча тел, валяющихся на земле… Оторванные конечности… Лужи крови растекаются по земле, по стенам, обволакивают всё вокруг. С неба падают алые капли.

Дышать тяжело. Перед глазами разрываются люди. Когти мелькают, словно вспышки. Конец дороги – единственное место, не охваченное кровью. Бег замедляется. То место кажется недосягаемым, но вот…  Вот он оказывается прямо там… Зелёная трава, не окрашенная красным. Солнце, пробирающееся сквозь листву, и только угнетающая тишина не даёт обмануть разум. Здесь не всё так, как кажется.

Обернувшись на хрустящий звук, Викам увидел ЕЁ. Сияющие красным глаза и стекающая изо рта по шее и груди кровь. На лице расплылась улыбка. Зубы измазаны тёмно-красной жидкостью. На руках её лежит младенец, завёрнутый в красную ткань. По рукам девушки стекает кровь. Она медлено приближается лицом к младенцу и прокусывает красную ткань в области его шеи. Ребёнок кричит.

Викам очнулся в холодном поту и тяжело дышал.

На голом полу лежала Кая, укрытая тонкой простынёй. Викам смотрел на неё и не мог убрать из головы образ из своего сна. Тело бросало то в жар, то в холод. Кровать была вся мокрой от пота. Темнота за окном всё ещё не отступила. Мальчик лёг на подушку и накрыл одеялом голову. Уснуть он смог только к утру.

6

За окном пели птицы. Одна из них сидела на ветке и чистила свои перья, из-за чего ветка дрожала и стучала по оконной раме.

Викам перевернулся на другую сторону и  почувствовал боль в ноге. Резко одёрнув одеяло, он посмотрел на пол. Каи там уже не было.

На улице вовсю сияло солнце. Блондин решил, что нужно пройтись. Превозмогая боль, она подходил к двери, держась за стену, но дверь отворилась прежде, чем он успел сделать это сам.

- Кая…- мальчик чуть не упал от неожиданности, но девушка подхватила его за руку.

Она строго на него посмотрела и помахала перед лицом мальчика пальцем, давая понять, что она не довольна его поведением, а затем указала на кровать.

Викам раздражённо цокнул языком, но выполнил просьбу девушки. Русоволосая помогла ему добраться обратно до кровати и усадив его, принялась раскладывать принесённую добычу на стол.

- О, эти ягоды очень редкие. Где ты их достала? – удивился ребёнок, ведь они очень редко бывали в его деревне. Их ели только на праздники и то не всегда.

Девушка улыбнулась и принялась мыть фрукты и овощи в тазу. Взяв в руки сковородку и корзинки с продуктами, она вышла на улицу.

Викам выглянул в окно и наблюдал за тем, как девушка готовит на костре.

Соединив несколько ингредиентов, она сделала что-то похожее на тесто салатового цвета.  Поджарив блин на сковороде, она помазала его какой-то густой чёрной жижей и добавила туда немного ягод. Выглядело довольно необычно, но слюнки уже потекли по подбородку.

Тарелка с блинчиками оказалась на подносе вместе со странного зелёно-голубого цвета напитком.

Девушка принесла это мальчику и, сев на стул, сама принялась уплетать приготовленное.

- М-м-м... Вкуснотища какая!– набив полный рот невнятно произнёс мальчик.

Кая улыбнулась ему и, закончив завтракать, поставила грязную посуду в большую деревянную миску.

Из-под кровати девушка достала коробку, в которой лежали принадлежности для шитья. Круглое пяльце было надето на подол светло-голубого платья. Девушка повернулась к стене и продолжила вышивать уже начатый рисунок.

- Так ты сама это. Как оно… вышиваешь? – поинтересовался мальчик, заметив, что на многих вещах есть вышивки: на её платье, на постельном белье и на занавесках.

Девушка улыбнулась и кивнула.

Мальчик рассматривал постельное бельё. Узоры с первого взгляда казались хаотичными и не похожими друг на друга, но присмотревшись, можно было заметить общие детали – это силуэты птиц с распахнутыми крыльями.

- Ты любишь птиц? – спросил Викам.

Девушка снова кивнула, уже не отрываясь от работы.

- Красиво у тебя получается.

Викам вспомнил маму. Она тоже занималась вышивкой.

«Она, наверное, волнуется за меня. Интересно как там Семми. Я так и не принёс ему лекарство» - подумал мальчик и заволновался.

- Я… - Викам откинул от себя одеяло и начать подниматься с кровати. – Мне нужно домой. Меня мама ждёт и младший брат. Я должен был принести им жёлто-листики… С-с-с…Ай… - нога опустилась на пол и, как только ступня коснулась пола и приняла на себя вес ребёнка, боль решила напомнить о себе.

Кая подбежала к мальчику и положила ногу обратно на кровать, неодобрительно помахав пальцем перед его лицом. Затем достала чемоданчик с лекарством и, размотав тряпки, протёрла ногу мальчика прохладным травяным раствором. После чего помазала чёрной жижей и снова перемотала ногу чистыми тряпками.

Девушка показала жестами, что, если Викам выйдет на улицу с больной ногой, от демонов ему не убежать.

Викам понимал, что Кая права и решил поправиться как можно быстрее.

7

Деревня. Командир небольшого отряда раздаёт задания бойцам, дабы те прочесали данные им главным командиром участки, на наличие в них демонических существ.

Встревоженная женщина вбежала в шатёр, не смотря на предостережения охранников, что туда входить просто так нельзя.

- Почему вы не подпускаете людей к реке Гри?! Как людям теперь собирать лечебную траву! Она ведь растёт только там!

- Мадам, как вас сюда пустили? Во-первых, прекратите кричать. Это вынужденные меры в целях безопасности граждан. Мы пониманием ваше возмущение, но имейте терпение. Лечебную траву вам доставят в ближайшее время. Мы тоже, знаете ли, нуждаемся в ней.

- Мой сын нуждается в ней прямо сейчас!

- Я ПОПРОСИЛ ВАС! – командир повысил голос, и женщина успокоилась, испугавшись его гневного лица.

- Там были замечены демоны. Мы не можем более позволять приближаться к лесу. Когда опасность снизится, вы снова сможете гулять в тех местах, как делали это когда-то. А пока - ступайте, - твёрдым голосом сказал командир и, женщине пришлось уйти, но она резко остановилась прямо у выхода.

- Мой старший сын. Ему всего 12. Он отправился туда за жёлто-листиками ещё вчера и не вернулся.

- ЧТО? ПРИКАЗ БЫЛ НЕ ПОКИДАТЬ ДОМ! – разгневался мужчина и стукнул кулаком по столу. – ЕРС! ГОРДОН! – позвал командир своих бойцов. – Немедленно отправить отряд «Ц» к реке Гри.

- ЕСТЬ! – ответили бойцы и поспешно удалились из шатра.

- Ждите, мамочка, и молитесь, чтобы ребёнок нашёлся целым. В противном случае, ваше наказание за халатное обращение с детьми будет соответствующим, – жёстко сказал мужчина, одарив её презрительным взглядом.

Женщина встрепенулась от нахлынувшей волны мурашек и поспешно ушла.

8

Прошло два дня. За это время нога Викама начала приходить в норму. Кая решила взять мальчика с собой на улицу. Ребёнокк потихоньку начал ходить. Сначала было больно, но постепенно нога привыкла и боль стала вполне терпимой.

Девушка дала блондину корзинку и показала на кусты с голубыми ягодами. Они начали их собирать. В кустах что-то шуршало и пыхтело. Викам попытался присесть и, с трудом, ему это удалось. Под кустом он увидел такую картину: маленький пухленький ёжик упал в небольшую ямку на спину и всеми силами пытался перевернуться. Это выглядело очень мило и забавно.  Викам подозвал Каю, и они вместе умилялись с непростой для ёжика ситуации, а затем помогли ему перевернуться и выбраться из ямки.

Ёжик внимательно смотрел на блондина, пока тот медленно приближал к нему свой пальцем, чтобы погладить по головке, но как только кончик приблизился слишком близко, ёжик укусил его со свей силы.

- АЙ! – вскрикнул Викам.

Кая беззвучно рассмеялась, держась за живот.

- Чего смеёшься?  Помоги мне его снять! – мальчик тряс рукой, а ёжик болтался на пальце.

Кая взяла на руки ёжика, и он отпустил Викама, а затем она опустила зверька на землю и тот быстренько, перебирая лапками, убежал.

- Какой странный ёжик! - нахмурился Викам, потирая палец.

Закончив собирать ягоды, они принесли корзинки в дом.

- Не сорвут ли все жёлто-листики пока я тут прохлаждаюсь?  - вслух сказал себе мальчик.

Кая вопросительно на него посмотрела.

- Ой, - стушевался подросток, осознав, что эту фразу сказал вслух. - Они нужны мне для брата. Его поранил демон. Эта трава хорошо залечивает раны. Я должен был принести её домой. Она растёт только возле реки. - Обьъяснил мальчик.

Кая помотала головой и руками, выражая не согласие, после чего указала в окно куда-то в даль.

- Где-то там есть жёлто-листики? – предположил Викам.

Она кивнула. Кая и Викам решили отправиться туда, пока не стемнело. Они взяли с собой пустую корзинку и острое лезвие, чтобы было легче срезать растения.

Дорога оказалась довольно далёкой. Они шли около получаса. По пути иногда отдыхали на траве. Впереди виднелась красивейшая поляна, усыпанная множеством ярких полевых цветов. Чуть поодаль находилось небольшое озеро, а возле него – жёлто-листики.

- Ничего себе! – крикнул радостный блондин и побежал собирать долгожданные растения.

Кая присела на бревно и сорвав несколько приглянувшихся цветов, принялась за создание венков, пока мальчик  собирал траву.

- Думаю, хватит! – заключил Викам, насобирав полную корзину и подошёл к Кае. Она надела на голову мальчика красивый венок из красных и фиолетовых цветов.

- К-красиво… - сказал мальчик и покраснел. Девушка улыбнулась ему.

Викам увидел на траве ещё один венок и, испытывая неловкость, помог надеть его Кае. Её венок был сделан из голубых и розово-белых цветов.

Солнце начало садиться.

- Ну что? Пошли? – сказав это Викам собирался направиться обратно, как вдруг услышал рычание позади себя.

Кая неожиданно быстро оказалась за спиной мальчика и достала из его корзинки лезвие. Обернувшись, мальчик увидел двоих демонов. У одного небыло глаз, а у другого целых три.

Кая без раздумий бросилась в их сторону.

- КАЯ! НЕТ! – закричал мальчик и уронил корзинку.

Девушка подпрыгнула вверх, оттолкнувшись от камня и вытащив из завязанной верёвки на ноге ещё один нож, воткнула прямо в глаз одному из демонов, а затем порезала ему глотку. Обернувшись, немыми губами она сказала Викаму одно слово «БЕГИ», но он не мог заставить своё тело двигаться, как бы этого не хотел. Девушка увернулась от настигнувших её когтей и оттолкнувшись от руки одного демона, воткнула лезвие другому в ухо.

Слепой демон прикусил волосы Каи своими зубами. Девушка вырвала лезвие из уха существа и отрезала свои волосы.

«Это…» -   Викам смотрел на Каю с широко распахнутыми глазами.

Она приземлилась на большой камень и раскинула в сторону руки.

«Этот голос… голос…»

Мелодия полилась из уст девушки, успокаивающая и плавная, чистая и всепоглощающая.  Услышав её существа, остановились и начали пятиться назад. На половину глухое существо пыталось приблизиться к Кае, но, когда её голос стал сильнее, демон не смог это выдержать. Все монстры раскололись на части. Поляну окрасили их внутренности.

Викам упал на колени, и не пытался подняться, не смотря на боль. Она была сейчас не важна. Ведь перед ним… стояла та самая Королева демонов с окровавленным ртом.

По шее Каи стекала маленькая струйка крови, которую она попыталась стереть, а вместо этого лишь размазала по коже. Увидев наполненные ужасом глаза Викама, она казалось, испугалась сама.  Девушка сделала шаг к ребёнку, но тот невольно дёрнулся назад и медленно стал отползать.

Она остановилась и грустно посмотрела на него.

«Это она… Развивающиеся короткие волосы на ветру… Холодные глаза и… рот, измазанный кровью… Это она… была там тогда…»

Кая не двигалась с места.

«Демоны…Умерли от её пения…Она…»

На глаза мальчика навернулись слёзы. Внутри него бушевали различные эмоции. Он не мог понять, что испытывает теперь к ней.

- Прости, - прошептал Викам опустив голову, в момент, когда удерживать слёзы уже не получилась. Капельки одна за одной падали на грязную траву.

Девушка подошла к мальчику и помогла подняться. Назад они оба шли молча. Когда они добрались до дома, уже было темно.

Преодолев высокую лестницу, они наконец смогли отдохнуть от долгой дороги. Кая помогла Викаму присесть на кровать и молча обработала его рану.

Викам смотрел на размазанную от рта до шеи кровь. Люди после дня, когда монстры напали на деревню, говорили, что видели Каю с мёртвым младенцем на руках. Из-за того, что её рот был в крови люди, подумали, что она тоже одна из демонов, но как Викам увидел сейчас – кровь принадлежала не ребёнку, а ей...ей самой.

В этот момент он почувствовал вину перед Каей. Закончив перевязку, девушка вышла на улицу.

«Я обидел её.»

На столе стояли корзинки с лечебной травой. Викам уверенно кивнул сам себе и схватив лукошко и чайник зашагал на улицу. Девушки нигде не было. Мальчик нашёл две палки и проделав отверстие в дощечке стал тереть палку ладонями. Так ему удалось разжечь огонь.  Повесив чайник на железную перекладину, висящую на двух палках над костром, Викам ждал. Когда вода закипела он бросил туда жёлто-листики. Каи всё ещё не было видно. Налив в чашку отвар, ребёнок решил пойти в дом, но, когда поднялся на первый этаж, заметил сбоку небольшой балкончик. Он прошёл по нему за дом и увидел лестницу, возле которой стояла обувь девушки. Лестница вела на крышу.

- Кая! – крикнул мальчик.

Девушка отозвалась трёхкратным стуком. Викам стал взбираться по лестнице, стараясь не разлить отвар.

- Так… ты была здесь всё это время… - сказал мальчик, когда увидел девушку.

Кая смотрела на небо, обнявши свои колени. Она повернула голову, вяло улыбнулась мальчику и постучала рядом собой, подзывая сесть рядом, что он и сделал.

- Я… Прости… Я …был, как все… - виновато поник мальчик, – Жители деревни… Все говорят о тебе, как о той, кому подчиняются демоны… Но ты ведь… Ты ведь спасла меня… В тот день…ты хотела сделать тоже самое? Шесть лет назад…

Девушка удивлённо посмотрела на блондина и задумалась.

- В тот день… Когда демоны напали на деревню…

Девушка вспомнила и вопросительно указала на мальчика.

- Да. Это я был тем мальчиком на крыше. Значит… Ты не управляешь демонами?

Кая нахмурилась и отрицательно помотала головой.

- Но твой голос определённо как-то влияет на них. И… - Викам решил задать вопрос, который не давал ему покоя весь вечер, - …почему ты не разговариваешь, если умеешь петь?

Девушка серьёзно посмотрела в даль и указала на пробегающих между деревьями демонов.

Рука Викама дрогнула, и он немного пролил напиток.

Девушка провела рукой от груди по горлу до рта, а затем вперёд, словно освободила то, что было внутри. После чего она поймала в руки то, что выпустила и прижала это к груди, словно пыталась согреть птенца.

- Ты пытаешься сохранить голос? Боишься потерять его? – спросил Викам.

Кая резко сжала платье на своей груди. Мальчик воспринял это как знак, того, что ей больно и сразу вспомнил про напиток в своих руках.

- Это я для тебя сделал! – сказал блондин и резко протянул напиток, разлив его до половины. – Ой…

Девушка улыбнулась и взяла отвар в руки и сделала глоток. Тёплая лечебная жидкость растеклась по горлу и согрела грудь. Кая провела рукой от горла и вниз и выдохнула с облегчением. Посмотрев на мальчика, она отставила кружку, затем одну руку положила на своё сердце, а другую на сердце Викама и улыбнулась.

- И что это ещё значит? – смутился мальчик и отвернулся. Кая беззвучно рассмеялась.

В воспоминаниях ребёнка вспыхнули образы кровожадной королевы демонов. Люди ненавидели её и говорили, что именно она своей песней зазывает демонов в деревню, а окровавленный рот – доказательство того, что она пожирает людей вместе с ними. Они так думали и продолжают думать.

«Я так долго ненавидел тебя… а теперь… ненавижу себя…» - глядя на улыбающееся лицо девушки думал мальчик.

На щеку упала одна холодная капля, затем вторая и третья. Небо затянуло тучами, а вдалеке тревожили деревья чудовища, явно радуясь дождю, словно цветы, находящиеся под палящим солнцем.

Кая увидела встревоженный взгляд Викама и заметила мелкую дрожь в его теле. Мальчик поднялся и стал спускаться вниз, девушка последовала за ним. Когда блондин собирался открыть дверь дома, русоволосая взяла его за руку и потащила вниз по лестнице туда, где от капель дождя не скрыться.

- Стой! Куда ты…- не успел договорить ребёнок, как его окатило ливнем. Вода попала в нос и рот.

Девушка смеялась и, раскинув руки, кружилась под дождём. Викам обхватил себя руками и дрожал от холода, и возможно, от страха, ведь никто не знает почему демоны в тот день шесть лет назад напали на деревню именно в дождь. Было ли это совпадением либо же дождь, возможно, как-то приумножает их силы, никто не знал...

Викам старался следовать правилам, которые написал народ, хоть они и не давали никакой гарантии, что демоны не нападут на тебя в солнечный день, что и подтвердилось, когда он пошёл собирать жёлто-листики и его спасла Кая.

Но...смотря на улыбающееся лицо девушки и её танец под дождём, лишённый страха, Викам осознал, что зря его боялся и последовал примеру девушки: раскинул дрожащие руки и стал кружиться вокруг себя. И вот они уже кружатся вместе. Вода стучит по земле, разбрызгивая грязь им на ноги. Их одежда полностью промокла, но холод, казалось, с каждой новой каплей, стучащей по коже, начинал отступать.

Они словно сами становились частью дождя. Викам сожалел, что так долго не впускал в себя эту дивную стихию и радовался в этот момент ей, как никогда раньше.

Кая остановилась и подняла голову вверх, позволяя небесной воде умыть её глаза. Викам сделал тоже самое и уже сейчас ждал дня, когда дождь пойдёт снова, как сегодня. Может быть причина и не в дожде или не только в нём, но почему-то именно в это мгновение мальчик почувствовал, как постепенно его тело и разум очищаются и всё приходит в равновесие, словно всё плохое, что прилипло к нему как грязь, безвозвратно исчезает.  Он больше не испытывал страха перед дождём…

9

Утро. Викам проснулся вместе с Каей. За завтраком мальчик всё думал ей сказать, что должен вернуться домой и наконец решился.

- Мне… уже лучше становится. Хромать почти перестал. Наверное, домой уже нужно вернуться. Мама, должно быть, переживает. – Он выпил немного чая и из-подо лба наблюдал за реакцией девушки.

Она нахмурила брови и сощурила глаза, затем медленно поднялась из-за стола.

- Я! Мне уже правда надо домой! – воскликнул мальчик и поднялся со стула так резко, что опрокинул его.

Девушка подошла совсем близко, лоб в лоб, и серьёзно посмотрела ему прямо в глаза, а затем беззвучно рассмеялась.

- Блин. Ну ты! - Улыбнулся ей в ответ мальчик и они вместе рассмеялись.

Девушка размотала ногу Викама, которая уже выглядела здоровой. Кая дала блондину корзинку с желто-листиками и провела его до речки, возле которой они встретились.

- Ну что ж… Думаю, здесь мы и разойдёмся. До деревни недалеко, - сказал мальчик глядя на девушку.

Он так не хотел прощаться с ней, и стал говорить то, что приходило в голову не думая.

- А может, ты пойдёшь со мной? Если я расскажу, что ты меня спасла, все…

Девушка отрицательно покачала головой и руками.

Викам понимал, что это слишком рискованно, но всё равно хотел забрать её с собой.

- Но мы же… ещё… встретимся? – опустив голову грустно спросил блондин.

Кая подошла и крепко обняла мальчика. Хоть Викам и пытался сдержать свои эмоции, слёзы начали литься сами по себе. Отпустив мальчика, Кая подняла его опушенную голову и бегло закивала головой в знак согласия.

Викам прочитал в её глазах «Мы обязательно увидимся.»

Девушка подтолкнула мальчика вперёд, и помахав на прощание друг другу, они разошлись по разным дорогам.

Уходя ближе к деревне, Викам боролся с желанием обернуться, и когда он решился это сделать, Каи уже не было. Идя по тропинке, мальчик думал о том, что же сказать маме. Стоит ли рассказывать ей о девушке.

Солнце постепенно начало скрываться за облаками. Издалека шли тёмные тучи.

- Эй! Это же он! Судя по описанию… - Крикнул откуда-то молодой боец из отряда.

- Да! Точно он! Эй, парень! – Крикнул второй.

«Это они меня зовут? Ну конечно. Меня уже давно, наверное, ищут» - подумал Викам и спустился к охране, стоящей на входе в деревню, ведь бежать уже было поздно.

- Где ты был всё это время? Мать твоя уже вся извелась! – Кричал боец в лицо мальчика, схватив его за шиворот, словно собачонку.

- Я… потерялся…  - Испуганно прошептал Викам.

- Ну как же! Тебя бы уже давно демоны сожрали! – воскликнул мужчина и наклонился к лицу ребёнка. – Не мог ты там потеряться и выжить!

- Да ладно тебе! Он напуган и без тебя! Небось, голодный очень. Пусть идёт, потом отчитается командиру обо всём. Пусти его, – сказал мужчине напарник и, приветливо улыбнувшись Викаму, открыл для него ворота.

Мальчик сразу побежал домой. Во дворе стояла его мама.

- Мам! – Радостно подбежал к ней блондин.

Женщина сначала была шокирована, но, когда ребёнок подошёл к ней близко, ударила его по лицу.

- Негодник! Где ты был?!

- М-мам… Я… - Прошептал мальчик, не поворачивая голову, после пощёчины.

- Я так переживала! – Женщина схватила сына за щёки и прижала к груди.

Корзинка упала из его рук.

- Что это? Жёлто-листики… Ты всё-таки принёс их! – воскликнула женщина, вытирая выступившие слёзы и ещё крепче обняла его. – Молодец, мой мальчик! – Сказал она и поцеловала сына в лоб, после чего подхватила корзинку и быстро забежала в дом. - Семми, Викам вернулся! Он принёс жёлто-листики, теперь тебе точно станет лучше! Эти… проклятые отрядовцы…Чтоб их! Забрали всю лечебную траву себе, а простым людям даже листочка не досталось! – Бегло говорила женщина своему младшему сыну и попутно готовилась сделать отвар.

«Они постоянно получают раны, убивая чудовищ. Это логично, что трава им нужнее. Жаль, конечно, что они не знают того места, которое мне показала Кая. Той травы хватило бы на всю деревню» - подумал Викам.

«Семми. Он похудел, пока меня не было»,  -  Викам виновато посмотрел на младшего брата. Хоть ребёнок и не мог ничего поделать со своей ногой, он хотел бы вернуться назад и не возиться там на речке так долго. Возможно, тогда бы его младший брат так не мучился.

- Семми, как ты? – спросил старший брат и подошёл к мальчику.

- Уже не так больно, но… ранки не хотят заживать, – ребёнок старался сдерживать слёзы, но по нему было видно, что боль сильная.

- О, мам, вот! - он протянул ей мазь, которой Кая мазала ему ногу.  – Эта мазь. Она вылечила мою ногу, когда я упал.

- Вылечила, говоришь? А где ты её взял? – поинтересовалась женщина недоверчиво глядя на чёрную густую кашицу.

- Она правда мне очень помогла… Знаешь… Когда я пошёл собирать жёлто-листики… На меня напал демон, - говорил Викам медленно, не зная до конца, стоит ли рассказывать обо всём матери, но не мог остановиться.

Женщина вздрогнула.

- Он тебя ранил? – встревожилась она.

- Нет.

- Ну и хорошо. Хорошо, что всё в порядке, – женщина осторожно стала намазывать раны ребёнка мазью.

- Так вот, там меня спасла девушка.

- Девушка? В лесу? Она бы там не выжила. Ты, наверное, упал и ударился головой. Это всё был сон, – уверенно сказала женщина.

- Мам, оно прохладное, – подал голос Сэмми, – Приятно.

- Да? Ну хорошо. Значит хотя бы снимет боль, – заключила женщина.

«Может…так будет лучше» - решил Викам и не стал продолжать убеждать мать в том, что Кая реальна, что она спасла его и что может спасти всех… Только бы они перестали её ненавидеть».

10

Загремел гром, повлёкший за собой ливень. В шатре сидел мужчина и смотрел на расстеленную по всему столу карту с красными отметинами. Центр леса был обведён в несколько красных кругов.

- Командир Со, разрешите обратиться! – громко и чётко сказал боец из отряда, войдя в шатёр.

- Разрешаю, - не отрывая взгляд от карты произнёс командир.

- В лесу вблизи реки Гри был обнаружен каменный тоннель. На бойцов из отряда «С» напали демоны. Выжил только младший лейтенант Кастер. Разрешите ему доложить?

- Разрешаю.

В шатёр под руку другого лейтенанта привели раненого бойца с перевязанными серыми тряпками руками и ногами. Пол лица тоже было перебинтовано.

- Докладывай, - побперев подбородок руками, сказал командир.

- Когда мы вошли в тоннель эти твари появились как будто из неоткуда. Мы бежали вперёд, ибо путь назад уже был закрыт. Я один смог выбежать ближе к свету и увидел в конце тоннеля ЕЁ.

Раненый лейтенант закашлялся и выплюнул на траву кровь. Командир нахмурил брови увидев, как боец испачкал его импровизированный пол, но промолчал.

- Её рот был весь в крови, а её глаза светились красным, как у тех демонов. Она пела и звери, словно сходили с ума.

Младший лейтенант замолчал. Командир ждал, что тот продолжит, но парень либо забыл, что было дальше из-за травмы головы, либо это была вся информация. Положив ладони на стол, командир Со поднялся и вышел вперёд.

- Парень, ты сможешь вспомнить дорогу? – спросил мужчина, нагнувшись над ним.

Раненый положительно кивнул, так как отрицательный ответ, как все знали, командир не принимал.

- Немедленно ко мне всех капитанов отрядов! – крикнул мужчина, - Наконец-то, мы отловим это порождение тьмы...

11

«Дождь… Как бы история не повторилась…» - подумал Викам выглядывая из окна. Он также думал о том, что сейчас делает девушка. От воспоминаний еды, которую готовила ему Кая, в животе заурчало.

На улицу стали выходить люди.

- Мам, что там происходит?

Мальчик последовал за женщиной во двор.

- ЭТО! НОВАЯ ЭПОХА! КОНЕЦ УЖЕ БЛИЗОК! МЫ ПОЧТИ У ЦЕЛИ! СЕГОДНЯ ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ, КОГДА МЫ ДРОЖАЛИ ОТ СТРАХА ПРИ ВИДЕ ДЕМОНОВ! УРААА!!! – прокричал командир Со.

Бойцы, верхом на лошадях, поскакали в лес.

- Куда это они? На забой? – спросила мама Викама свою соседку, что тоже вышла посмотреть, что происходит.

- Говорят мол нашли логово королевы. Убьют её и наша жизнь изменится к лучшему, – ответила пожилая женщина и одарила Викама облегчённой улыбкой.

«Нет! Это приведёт нас… к гибели» - подумал мальчик и побежал за отрядом.

- Викам! Куда ты?! – прокричала вслед мама, но сын не оглянулся. Он бежал так быстро, как только мог.

«Я должен её предупредить!»

12

Бойцы храбро отбивались от настигнувших их демонов. Уродливые клыкастые головы чудовищ разлетались повсюду. Рубиновая кровь брызгала на траву, а дождь разбавлял её и создавал на земле розовые лужи.

- ТАК ДЕРЖАТЬ, МОИ ХРАБРЫЕ ВОИНЫ! Я ПРИВЕДУ ВАС К ПОБЕДЕ!  - прокричал командир и направил бойцов в тоннель, который вёл к дому королевы демонов.

Далеко из-за леса чудовища двигались к деревне. В мгновение ока лес начал просто кишить монстрами. Кая забралась по лестнице на скользкую крышу. Чудовища рычали и сносили деревья, с каждым шагом становясь всё ближе к деревне.

Немедля ни секунды, девушка приготовилась, глубоко вдохнула и начала петь. Из-за ливня её голос был менее громким.

«Я должна постараться изо всех сил» - подумала Кая запела ещё громче, не смотря на возникшую боль во рту, в горле и груди.

Со стороны каменнного тоннеля доносился топот лошадей, звон мечей и кричи приближающегося отряда.

- ОНА ЗДЕСЬ! НА КРЫШЕ! ПРИЗЫВАЕТ ДЕМОНОВ К СЕБЕ НА ПОДМОГУ! – закричал командир, увидев Каю.

- Если бы не чёртов дождь, сожгли бы её вместе с домом. Её рот… И шея… Всё в крови… Мерзость… - проговорил старший лейтенант, скривив лицо от отвращения.

- Что прикажете, командир? – спросил капитан.

- Приготовить арбалеты! – скомандовал мужчина. – Убьём эту гадину!

Кая пыталась сосредоточиться только на своём голосе. Она пела, не замечая бойцов, что пытались добраться до неё.

Командир с лютой ненавистью смотрел на девушку и вспоминал тот день - шесть лет назад, когда она держала на руках младенца в окровавленной пелёнке. Сейчас королева демонов, что погубила стольких людей стояла прямо перед ним, и он был готов ей отомстить не столько за боль своей деревни, сколько за собственную.

- Выпустить стрелы! -  приказал командир Со.

Кая пела громко. Её горло так сильно болело, что казалось словно оно пылает в огне и эта боль приглушала всё, что сейчас происходило. Ни крики отряда, ни вопли чудовищ, только её голос и ветер, которого она молила донести её песню до каждого демона, который осмелится подойти к деревне. Кая никогда не испытывала настолько сильную боль, это ощущение было неведомо ей раньше. От чего-то в области живота всё горело, и в области плеча, под сердцем, но она продолжала петь. В глазах день начал перерастать в вечер. Кая удивлённо заморгала и темнота как будто  расступалась, но потом снова появлялась. Ноги ослабли, и девушка едва ли не поскользнулась. Опустив голову вниз, и продолжая петь, она увидела гораздо больше крови, чем было когда-либо, и причиной тому - вовсе не её голос, а люди, стоящие внизу, люди, которых она так желала спасти.

Изо рта, словно водопадом, полилась рубиновая жидкость. Ноги дрожали. Кая пыталась устоять на крыше, держась за стрелу в своём животе, но ослабленная нога поскользнулась на крови и девушка полетела вниз.

13

Прекрасный голос, успокаивающий, убаюкивающий, укрывающий тёплыми крыльями и возносящий к небесам. Улыбающееся лицо милой девушки, мечтающей парить в небе, как птица, несущая в сердце надежду, надежду на лучший мир, чарующая своей добротой, сияющая, как солнечный свет.

«Я уже рядом! Только держись!» - думал Викам, пробегая по реке.

Он совсем и забыл, о том, что он может встретить на своём пути демона. Сейчас его главные враги – жители его деревни, которые своими руками хотят уничтожить единственного человека, который может всех спасти.

Каменный тоннель был уже близко. Только наступив на оторванные конечности чудовищ, Викам вспомнил об их существовании, но и сейчас не сбавлял темп.

Ребёнок поскальзывался на траве и путался в ветках.

«Я не встретил демонов по пути. Значит, она поёт. Значит с ней всё в порядке» - успокаивал себя мальчик.

Колючая проволока из растений впивалась в ноги и руки.

«Я уже почти… Почти пришёл...»

- КАЯ!!!! – закричал мальчик, прибежав к дому девушки.

Вокруг широкого дерева столпились бойцы, они громко кричали «ПОБЕДА! ВЕДЬМА ПОВЕРЖЕНА!» и окружили тело девушки, проткнутой множеством стрел.

- НЕЕЕЕЕТ!!!!! КАЯ!!!!!!!!!! – закричал Викам и хотел броситься к ней, но его за шиворот схватил один из бойцов.

- Ты ещё как сюда добрался? За нами следом побежал? – глядя в лицо блондину сказал зеленоглазый мужчина.

- Щуплый такой и добрался сюда живым, - сказал другой член отряда, сидя на лошади.

Викам невольно болтался на собственной одежде и плакал, глядя на тело девушки, умолял отпустить его.

- Ты должен радоваться, а не плакать, малец! – крикнул командир Со и подошёл к ребёнку верхом на беловой лошади.

- Вы даже не понимаете, что сделали! – воскликнул, мальчик глядя в глаза главе отряда.  – Только она может нас всех спасти!

- Эта ведьма околдовала тебя и сделала бы это со всеми, если бы мы её не убили, - презрительно смотря на ребёнка, ледяным голосом сказал командир.

Державший за ворот Викама мужчина, отпустил мальчика и толкнул в лужу.

- Надо бы её голову народу показать, - почесал бороду командир, посмотрев на тело девушки.

Викам, услышав это, поднялся с земли, подбежал к Кае и закрыл её собой.

- Я не дам вам этого сделать! – закричал мальчик.

- Глупый ребёнок, - сказал старший лейтенант и развернул свою чёрную лошадь в сторону мальчика.

- Оставь его, - внезапно приказал командир Со.

Старший лейтенант удивился такому милосердию командира.

- Один он отсюда не выберется, - сверкнув ехидным взглядом сказал командир Со, после чего обратился к своим воинам, -  Несколько лет мы  с вами сражались спина к спине! Несколько лет пытались найти источник силы этих тварей и вот наконец спустя долгое время мы смогли победить их предводительницу! Эта победа подарит нам и нашему народу долгожданное успокоение! Отныне демоны больше не будут представлять для нас такую угрозу, как прежде! Совместными усилиями мы добьём оставшихся чудовищ и, наконец-то, сможем по настоящему и полностью освободить свой родной дом от этой тьмы! Вы не отступали перед опасностью и раньше, так поклянитесь, что и сейчас ваша вера в победу будет такой же непоколебимой, а я поклянусь, что приведу вас к свободе!

Бойцы прокричали дружно «За свободу! За победу!» и «Клянёмся!» после чего верхом на своих лошадях отправились обратно в деревню.

Когда воины скрылись в тоннеле, Викам смог повернуться лицом к девушке. Его тело дрожало от страха.

- К-кая…Н-нет… Этого не может быть… - ребёнок поднёс дрожащие руки к ране на животе и попытался остановить льющуюся кровь. – Как же так…. Этого не должно было произойти!!! – закричал мальчик и прижал голову девушки к своей груди.

- Н… - подала звук русоволосая.

-К-кая? – Викам  посмотрел в глаза девушке. – Ты…

- Не плачь, – сказала девушка, и вяло улыбнулась ему, но ребёнок лишь сильнее разрыдался.

Из глаз Каи тоже лились слезы, которые смывал моросящий дождь.

Из леса со всех сторон доносились различные звуки.

- Кая! – Викам увидел, как за деревьями мелькают множества тел чудовищ, которые постепенно начинали замечать своих жертв.

- Н-не бойся… Я... защищу тебя, – с трудом говорила девушка. Сплюнув кровь, она попыталась сделать глубокий вдох, преодолевая камень, который казалось, мешал пройти её голосу. Заплаканное лицо Викама, его глаза, наполненные ужасом, заставили девушку преодолеть боль и запеть снова. Её голос был очень тихим, но демоны всё равно не могли приблизиться к ним и отскакивали от девушки, как от огня.

Монстры визжали, будто щенки. Монстры, что подходили слишком близко - тут же разрывались на части. Их кровь, размываемая дождём, образовывала подобие озера вокруг Викама и Каи.

Чудовища оббегали их стороной, и направлялись в тоннель, в котором ещё не успел скрыться звук копыт лошадей отряда.

Викам закрыл глаза и прижался лбом ко лбу девушки, крепко сжав пальцы на её плече. Кая продолжала петь.

Она тратила последние силы, дабы в последний раз защитить того, кто был ей дорог.

14

- ОТНЫНЕ ВЕДЬМА БОЛЬШЕ  НЕ СМОЖЕТ ПРИЗЫВАТЬ ДЕМОНОВ ИЗ АДА, ТАК КАК САМА ОКАЗАЛАСЬ В НЁМ! БОГ НА НАШЕЙ СТОРОНЕ! – голосил командир Со.

- СЛАВА КОМАНДИРУ СО!!!! – выкрикнул старший лейтенант, а за ним следом и весь народ.

Вся деревня благодарила мужчин, которые победили их главного врага. Люди поднимали руки вверх, наконец, с радостью воспринимая падающие с неба капли - как символ победы, а не поражения. С душ каждого человека, словно спадали оковы, снесённые небесной водой.

- Командир! Демоны … - с ужасом сказал один из членов отряда, посмотрев в сторону леса.

- Что там? – Брякнул усатый мужчина и увидел тысячи бегущих чудовищ в их сторону.

На его лице командира застыл страх. По мускулистым рукам побежали мурашки.

- Мы... Мы их больше не боимся, - сглотнув неосязаемую слюну в пересохшем горле, ответил командир Со.

- Но их так много, сэр… - Сказал старший лейтенант и, невольно, потянул на себя поводья.

- Я сказал вам, что приведу нас всех к окончательной свободе и сегодня я вам докажу, что демоны нам больше не страшны! – Стряхнув с кожи страх, словно воду, закричал мужчина и поднял вверх свой меч.

Клинок блеснул в свете солнца, которое будто услышало его и вышло из-за расступившихся облаков.

- ЭТО ЗНАК СВЫШЕ! МЫ ПОБЕДИМ! МЫ ПОБЕДИЛИ ИХ ПРЕДВОДИТЕЛЯ, А ДЕМОНЫ ДЛЯ НАС ПРОСТО СОШКИ! ЗА МНОЙ, МОИ ОТВАЖНЫЕ ВОИНЫ!!!! ЗА СВОБОДОЙ!!! ВПЕРЁЁЁЁЁД!!!! – воскликнул командир Со и бросился в атаку, а вслед за ним и другие бойцы.

Демоны вылетали из леса, как рой пчёл и быстро добрались до домов. Лошади в страхе разворачивались и бежали назад, стряхивая с себя всадников. Люди в панике разбегались кто куда.

Старший лейтенант скакал по улице деревни на своей чёрной лошади и с ужасом оглядывался назад. За ним гнался монстр. Мужчина бил до крови своего скакуна в бока острыми шпорами на его сапогах, но лошадь только сильнее брыкалась и поднялась на дыбы, чтобы сбросить наездника. Мужчина начал падать назад, но пытался удержаться в седле, хватая поводья. Демон сделал прыжок. Лошадь со всех ног побежала вперёд, а на её седле болталось тело без головы.

- Дарви!!! Нет!!!! – прокричал один из воинов.

Бойцы были в панике. Пока одним удавалось отбиваться, другие погибали от нападения десятков монстров.

- НИКОМУ НЕ СДАВАТЬСЯ, ТРУСЫ ПОГАНЫЕ! – кричал командир, разбрызгиваясь слюной.

Он видел как многие пытались сбежать, но чудовища ловилиих и разрывали на части, словно бумагу.

15

- Кая…- мальчик позвал девушку, которая ласково недавно гладила его по голове и тихо пела. – К-кая?

Викам не решался открыть глаза, потому что боялся увидеть её лицо в последний раз.

Он, нервно сжимая веки, дрожащей рукой прикоснулся  к её шее и заплакал.

16

Солнце снова закрыли облака. Всё вокруг было залито красной жидкостью. Повсюду валялись тела и оторванные конечности.

Командир видел, как один за другим его бойцов убивало демоническое зверьё.

- Что же это… - спросил мужчина себя, не веря в реальность своего поражения.

Один из демонов схватил его белую лошадь за хвост и укусил животное за ногу. Скакун заржал от боли и командир Со упал. Демоны, обгладывающие трупов на земле, обернулись, заметив свежую добычу, и бросились к мужчине. Командир Со на дрожащих руках поднялся и, увидев лестницу на стене, с трудом забрался на крышу.

- Никому… НИКОМУ НЕ СДАВАТЬСЯ! – прокричал он полуживым бойцам, которые едва могли шевелиться.

Из глаз мужчины лились слёзы.  Трое демонов забрались к нему на крышу. Командир смотрел в их чёрные глаза и потихоньку отходил дальше к самому краю.

- Д-д-держаться …всем… - сказал командир и почувствовал как его рот наполнился кровью, опустил голову он увидел чёрные кровавые когти, торчащие из его живота, - ...вме…сте….

17

Пара-тройка демонов осталась в деревне доедать остатки, другие - направились в соседнюю деревню. Викам шёл размеренно и вяло. Монстры доедали чьё-то тело и не обращали на мальчика внимания. Он спокойно вошёл в свой дом и сразу же увидел свою мать, лежащую на полу. Сэма нигде не было.

Викам наступал на осколки  и присматривался ко всему, что видел, в поисках тела своего младшего брата. Вдруг дверь шкафа со скрипом приоткрылась, и в проёме заблестел глаз.

- Викам? – спросил детский голос.

Блондин остолбенел на несколько секунд. Сэмми открыл дверь полностью и расплакался. Викам подбежал к нему и прижал к себе.

18

Прошло десять лет. Деревня обросла травой. Викам уже, будучи молодым парнем ведёт своего младшего брата в лес. Теперь туда не страшно ходить.

Они приходят к дому, где когда-то жила девушка с необычным голосом. От её дома осталось пара-тройка перекладин. Викам остановился и стал рассматривать дом. Сэмми бегал по поляне за красивой жёлтой бабочкой.

- Пойдём. – сказал старший брат младшему.

Они шли по дорожке, и Сэмми внезапно начал что-то напевать.

Внезапно к Викаму пришло осознание.

- Откуда ты знаешь эту мелодию? – удивившись, спросил он младшего брата.

- Как откуда? Ты разве не слышишь? – Не менее удивившись, спросил ребёнок и продолжил напевать ещё громче.

Викам замедлил шаг и закрыл глаза. В воспоминаниях вспыхивал образ Каи, её развевающиеся на ветру волосы, её руки, вздымающиеся к небу, её улыбка, её голос...

- Да... Я слышу её.

***

- Что заставило тебя улыбнуться? – удивлённо спросил Айзан.

- Когда  я была маленькой, я очень любила петь. По дороге в  магазин я пела песни, но делала это только тогда, когда на меня никто не смотрел.  Я смотрела разные передачи, где родители поощряли своих детей, когда те совершенствовали свой вокал дома. Мне казалось, что петь при других людях это нормально, и я попробовала. Когда мама была на кухне я спела пару тройку песен и вдруг услышала, как она сказала нечто вроде «Когда она уже напоётся?» После этого я никогда не пела при людях, только, когда оставалась одна.

- А Ларри любил слушать, как я пою. Правда я не уверен, что у него были уши, -  задумчиво произнёс Айзан.

- Я заменила пение прослушиванием музыки, и она всегда спасала, когда не хотелось слышать, что думают обо мне другие люди и тогда…

- Тогда?

- Моя мама связалась с плохим человеком.

- Это был твой отец?

- Нет.

Селия схватилась за голову, пытаясь вспомнить, что случилось с отцом, но не могла.

- Продолжай, – сказал зеленоволосый.

- Этот человек отравлял жизнь мамы и мою. Он походил на клеща, который постепенно и незаметно впился в нашу кожу. А затем превратился в чудовище, которое было не возможно остановить. В очередной раз, когда он пускал свой яд,  я надевала наушники и на полную громкость включала музыку. Помню, как-то мой ноутбук завис, и я трясущимися руками, нажимала на кнопки, умоляя, лишь бы музыка включилась скорее. Чувствовала себя, как человек, убегающий от злой собаки, который пытается открыть дверь домой и вбегает внутрь в последний момент. Я чувствовала облегчение, когда музыка заслоняла собой всё вокруг, унося меня подальше от этого мира…

Не говоря больше ни слова, девушка снова взяла в руки книгу.