На следующий день.

Лилиана выбежала из замка Герцога, как только закончила завтракать. Она должна была встретиться с рыцарем – женщиной-заместителем.

— Что мне делать? Мамочки...

Всю дорогу до полигона Лилиана была занята бормотанием, как молодая птичка.

— Стоит ли встретить её в таком виде? Я так взволнованна и нервничаю!

— Ты так волнуешься?

В ответ на шуточный вопрос Анриш Лилиана кивнула.

— Я всегда хотела встретиться с Леди Мюллер.

Лилиана крепко сжала кулаки.

— Это ведь первый человек в Империи, назначенный на должность вице-командующего рыцарей. Я так горжусь! Кроме того...

Разговор прервал приятный голос:

— Боже, это моя история?

Удивленная Лилиана вздохнула и оглянулась. Высокая женщина стояла перед ней, опустив шею на плечо. Спустя некоторое время ребёнок повысил голос, перейдя практически на крик:

— В-вы Кейт Мюллер?!

— Да, верно.

— Здравствуйте!

Лилиана кивнула и посмотрела на Кейт ослепительными глазами. Анриш также приветствовала Кейт с улыбкой.

— Приятно видеть вас, Леди Мюллер.

— Здравствуйте, Молодая Госпожа и Графиня Абретт.

Кейт вежливо поклонилась и уставилась на Анриш широко раскрытыми глазами.

Разве это не маленькая ведьма? Герцогиня Анриш Валлиос.

Злодейка, о которой говорят, как о женщине со свирепым и высокомерным характером. После ссоры с Дельфиной Анриш ни разу не спускалась в поместье. А теперь Леди приветствовала Кейт, всё это любезно не сводя взгляд с юной невестки?

Взгляд её был нежен, как весеннее солнце.

Можно ли смотреть так на человека, которого не считаешь своей настоящей дочерью?

Именно тогда Лилиана обратилась к рыцарю:

— Если у леди Мюллер есть время! – повысив голос, Лили напрягла живот и посмотрела Кейт в глаза. — Можете ли вы дать мне наставления? Нет, конечно, только тогда, когда вам будет удобно!

— Конечно. Я обязательно помогу, кто буду свободна.

— Правда?!

Лилиана нерешительно подняла взгляд, а Кейт мягко кивнула.

— Тем не менее, мне любопытно, что вы за человек, Юная Леди.

— Я?..

— Да. Герцог сказал, что у Леди Лилианы огромный талант к фехтованию.

— Ну, не такой уж огромный, – Лилиана торопливо махнула руками.

Тем не менее, приятно, когда тебе делает комплименты такой человек, как Кейт. Щёки Лили покраснели.

— Хорошо быть скромным, но не слишком ли вы себя недооцениваете? Я слышала о том, что Леди побеждает других учеников Академии.

Лилиана не знала, что делать. А её губы дёрнулись. Кейт слегка пожала плечами.

— Думаю, это действительно круто, – вместе с тем девушка улыбнулась. — Пожалуйста, приходите в гости, когда захотите. Мы будем рады встретить вас снова.

— Я так и сделаю. Спасибо, Леди Мюллер!

Лилиана широко улыбнулась.

— Пожалуйста, с этого момента позаботитесь о нашей Лилиане.

— Конечно, для меня большая честь встретить такой талант.

Анриш и Кейт ярко друг другу улыбнулись.

С этого дня Лилиана навещала Кейт, не пропуская ни дня.

— Леди Мюллер! Доброе утро!

— Доброе утро, Леди Лилиана.

— Это учебник по фехтованию, о котором вы говорили вчера. Я прочитала его один раз, у меня есть вопрос.

Кейт была довольно хорошим консультантом для ученицы. Потому что Кейт – рыцарь, который смог пробиться сквозь стену дискриминации и занял должность заместителя главнокомандующего. Для неё у девушки с талантом и интересом к фехтованию не было иного выбора, кроме как быть особенной.

— Леди Лилиана, вы здесь сегодня?

— Я сделал для вас новый деревянный меч...

— Может быть, проведём спарринг-матч?

Кроме этого, все рыцари очень любили Лилиану. Улыбка не сходила с её лица в эти дни.

— Разве Лили не улыбается намного чаще, чем раньше?

Анриш была очень рада, что её ребёнок стал счастливее, чем раньше. Но был единственный человек, что смотрел на всё это с невероятным недовольством.

— Это ведьма...

Этим человеком был дворецкий.

— В чём дело?

— Леди Лилиана.

— Лилиана?

Дельфина, которая просматривала письма, приходящие одно за другим, слегка приподняла голову.

— Невеста юного Эллиота? Что-то случилось?

— Именно. Вместо того, чтобы быть образованной во внутренних делах, леди одержима фехтованием.

Глаза Дельфины вдруг сузились.

— Будь осторожен.

— Да?

Дворецкий удивлённо моргнул.

— Лилиана – ребёнок, который может позже стать Герцогиней Валлиос. Как ты смеешь говорить о ней в таком тоне?

— Прошу прощения, – аккуратный дворецкий выпрямил лицо. — Я лишь думал, что было бы лучше изучить женскую культуру и то, как управлять территориями.

— Хм...

Дворецкий продолжал говорить максимально озабоченным голосом. В этот момент выражение лица Дельфины немного смягчилось.

— Что ж. Кажется, я понимаю беспокойство дворецкого.

— Кроме того, говорят, что в последнее время Леди часто ходит к рыцарям.

— Да?

— Да. Младшая Герцогиня сама разрешила.

Сказав это, дворецкий украдкой взглянул на выражение лица Дельфины. Она выглядела немного странно.

Это естественно.

Дворецкий поглотил смех, которым вот-вот разразится. Дельфина родилась в дворянской семье и получила воспитание, соответствующее хозяйке дворянской семье. Предубеждение, что женщины должны в первую очередь заботиться о семье, свойственно ей. И пронизана этим убеждением была не только Дельфина, но и атмосфера всей Империи.

Дворецкий копал в этой части.

— Честно говоря, думаю, что-то нужно поменять.

В уши молчаливой Дельфины дворецкий излил ругательства, замаскированные под беспокойство. Делая вид, что беспокоится о Лилиане, чтобы подчеркнуть присущую девушкам женственность.

Так что у Дельфины может быть предубеждение против Лилианы.

— Я беспокоюсь о Мисс Лилиане. Есть это станет шуткой в светском мире...

— Хватит, – в этот момент Дельфина покачала головой.

Дворецкий посмотрел на неё с удивлением.

— Что?

— У Анриш должны быть какие-то мысли об образовании ребёнка.

Поначалу Дельфина казалась обеспокоенной делами невестки.

— Что касается этой части, я позову Анриш. И тогда мы всё обсудим. Это не дело дворецкого.

Дворецкий на мгновение замолчал, услышав неожиданную реакцию. Он служил Дельфине и Герцогу более десяти лет. Раньше он думал, что может делать всё, что ему вздумается, но...

Кажется, Дельфина любит Лилиану куда больше, чем предполагалось.

Анриш – эта маленькая ведьма, как бельмо на глазу, которое охватывает всю дорогу перед собой. Дворецкий молча склонил голову в сторону Дельфины.

— Да, Мадам.

Всё происходящее слишком сильно расходится с его ожиданиями.

Это нехорошо.

Взгляд дворецкого потемнел.

* * *

Следующим утром.

Анриш остановилась, столкнувшись с Дельфиной.

— Это первый раз, когда мы видимся после ужина? – Дельфина заговорила первая. — Не так ли?

Анриш выглядела несколько смущенно. Она не хотела натыкаться на Дельфину, поэтому специально избегала встреч. Но совпадение все-таки настигло её.

— Здравствуй, мама, – Анриш вежливо поклонилась.

Однако выражение лица Дельфины по-прежнему осталось строгим.

— Почему ты такая? Мне кажется...

Когда Анриш тайком посмотрела в глаза Дельфины, та спросила:

— Ты не слишком равнодушна к образованию Лили?

После неожиданных слов Анриш с изумлением посмотрела на Дельфину.