Алексей со спокойным сердцем шёл вперёд, как вдруг услышал чей-то голос.

— Герцог?

— Что?

Он оглянулся, не скрывая отвращения на лице.

Перед ним стояла мать Анриш.

— Что происходит?

— Я хотела поговорить с вами о свадебной церемонии Герцога Эллиота...

Алексей нахмурил брови.

— Так вот почему сегодня вы присутствовали на дворянском собрании.

Алексей, который обычно не видел это семейство, чувствовал тяжесть на сердце.

— Почему приглашение не пришло Маркизам?

...Серьёзно?

Алексей едва проглотил вздох, который должен был вот-вот разорваться.

— Организатор помолвки не я, а Анриш – моя жена.

Алексей чувствовал себя учителем, вынужденным учить идиота.

— И моя жена выбирала, кого приглашать, а кого нет.

— Однако... Разве я не мать Герцогини?

Маркиза пыталась зацепиться за что-то.

— Как я могу не участвовать в чем-то вроде церемонии помолвки?

— Нет, я верю в выбор моей жены, – Алексей решительно покачал головой. — Если моя жена не пригласила Маркизу, на то должна быть веская причина. И я с ней согласен.

При этих резких словах Маркиза широко открыла глаза.

Что теперь?

Но Алексей больше не хотел тратить время на женщину.

— Что ж, тогда я пойду, – Алексей сделал шаг назад и мягко улыбнулся.

— Герцог!

— Хорошего дня, – с этими слова Герцог оставил Маркизу и исчез.

— Нет, что за грубость!

Теперь, когда Алексей совсем скрылся из виду, Маркиза разъярилась. Конечно, от гнева без вовлечённого человека другие дворяне с жалостью смотрели на неё. Потому женщине пришлось лишь скрыться с их глаз.

* * *

Алексей вошел в таунхаус необычно быстрым шагом. Когда он обернулся, дворецкий, ползший вдалеке, привлёк внимание. Герцог торопливо задал вопрос:

— Где моя жена?

— Ох. Герцогиня...

Дворецкий медленно отвёл глаза.

Алексей ощутил тонкое чувство незащищённости.

Как вдруг раздался громкий голос:

— Я здесь.

— Мадам, – Алексей тут же прекратил жалить дворецкого взглядом.

Потому что Анриш смотрела на него пронзительно, будто у неё болело сердце.

— Герцог, – с этим призывом Анриш шагнула вперёд.

Алексей пожал плечами и посмотрел на неё.

— Герцог, почему вы не сказали мне раньше?

С этим вопросом Анриш подняла голову, смотря ему прямо в глаза. Алексей перестал паниковать:

— Да?

— Приглашённые, – Анриш слегка пожала плечами, потом прищурилась, спрашивая мужа, — Герцог помог мне, чтобы все приняли приглашение. Верно?

Алексей слегка нахмурился, сам того не осознавая. Он просто хотел увидеть улыбающееся лицо Анриш, однако она была недовольна вмешательством в банкет.

Упс...

Герцог прикусил губу. Сколько бы он ни говорил, что хочет помочь, Анриш не принимала помощь с самого начала. Поспешно Алексей принёс слова извинения:

— Простите...

Услышав это, Анриш слегка приподняла брови.

— И за что вы просите прощения?

Увидев выражение лица жены, Алексей почувствовал, как у него упало сердце.

— Я сделал это, не спрашивая разрешения.

— Да?

Анриш, будто удивленная, повысила голос. Тогда Алексей забеспокоился ещё больше.

— Может быть, я был не прав. Если я могу исправить ситуацию...

— Почему вы извиняетесь передо мной?

На мгновение озадаченная Анриш задала вопрос.

Алексей непонимающе смотрел на неё.

— А?..

— Вы ведь помогли мне, разве не так?

— Но ведь я не спросил вашего мнения...

— Разве я не должна сказать спасибо?

Алексей посмотрел в глаза жены, которая сузила их и скрестила руки на груди:

— Я просто пыталась сказать о той части, где Герцог действовал неэффективно. Если вы хотите помочь мне, скажите заранее, хорошо? – Анриш смотрела на Алексея без ненависти. — Если бы вы это сделали, мне не пришлось бы ломать голову над списком гостей.

Алексей молча моргнул.

— И это всё, что вас не устраивает?

— А что, есть другая причина?

— ...

Алексей, собиравшийся что-то сказать, промолчал. Анриш, которая также смотрела на него, широко улыбнулась.

— В любом случае, спасибо за беспокойство.

— Жена, я приму ваш совет, – Алексей отвечал с искренностью.

Анриш пыталась сдерживать смех, которым была готова вот-вот разразиться.

— Более того, эта помолвка...

— Я буду присутствовать, – прежде чем Анриш успела договорить, Алексей поспешно сказать.

Анриш закатила глаза:

— А Герцог не занят?

— Мадам, за кого вы меня принимаете? – спросил он с угрюмым лицом. — Независимо от того, насколько я занят, смогу найти время для помолвки моих детей.

— Ох, я не имела в виду ничего плохого...

— Ничто не может быть важнее семьи.

Услышав его утверждение, Анриш остановилась и напряглась. Алексей говорил тихо:

— Эллиот, Лилиана и моя жена – самые важные люди.

Каким-то образом слово "жена", кажется, набрало силу.

...Это моя ошибка?

Как ни странно, Анриш сделала пару шагов назад, когда её лицо вспыхнуло.

— Тогда... Эм...

— Мама!

— Мама!!!

Но прямо тогда послышались детские голоса. Пара оглянулась, так и не успев договорить. Лилиана и Эллиот бежали к ним.

— Хм? Папа! – Эллиот остановился, расширил глаза и уставился на Алексея. — Когда приехал папа?

— Здравствуйте, Герцог! – вместе с ним Лилиана склонила голову, чтобы поздороваться.

Анриш посмотрела на детей озадаченным взглядом.

— Что вы, ребята, здесь делаете?

— Ты уже забыла? – на её вопрос Эллиот надулся и уставился на маму. — Мама сказала мне, что сегодня мы пойдем гулять.

— Да?

Увы, всё так и было.

Анриш выглядела немного озадаченно. Из-за нехватки времени им нужно сшить одежду для детей к церемонии помолвки. Поэтому все вместе они решили посетить улицу Ле-Морган.

— Так когда мы пойдём?

— Мы хотим погулять с мамой!

Дети с нетерпением ждали выхода после долгого времени.

— А? – Анриш обернулась, заметив страстный взгляд, скользнувший по его щеке.

Алексей смотрел на неё блестящими глазами, полными предвкушения.

И как мне понять, что этот взгляд значит?

— Вы возьмёте меня?

Анриш наконец открыла рот, глядя Алексею в глаза:

— Что ж, Герцог пойдёт с нами?

Услышав это предложение, конечно, Алексей тут же просветлел, будто был освещён лампой.