Для Лилианы сейчас не было ничего более ценного, чем семья. А значит, что это и есть её слабость. Зенита вникла в это без раздумий.

— Хотя Рондини – не такая сильная семья, как Герцогская, но мы тоже можем распространить слухи.

— Но...

— Иногда они в социальном мире обладают огромной силой.

Зенита, расхохотавшись, потрепала Лилиану по плечу.

— Что ж, скоро увидимся. Так что хорошенько подумай о произошедшем сегодня. И ты понимаешь: это тайна между нами, верно?

Сказав это, Зенита быстро обернулась. Лилиана, которая тупо смотрела ей в спину, опустила голову на пол.

— В самом деле... Из-за меня пойдут такие глупые слухи?

Что мне делать?

В глазах Лилианы потемнело.

* * *

Тем вечером.

Эллиот и Лилиана вернулись домой. Анриш направилась прямо к входной двери, чтобы поприветствовать детей.

— Идите сюда, ребята.

— Мама! – Эллиот прыгнул в объятия Герцогини.

После Лилиана поприветствовала её угрюмым голосом:

— Привет, мама.

— А?

Что-то было очень странным в её поведении. Обычно Лилиана сразу же подходила к маме и рассказывала обо всём, что произошло за день. Анриш задала вопрос, пытаясь выведать информацию:

— Как дела, Лилиана? Ты сегодня повеселилась?

— Ах.

Лилиана, которая какое-то время молчала, заговорила тихим голосом.

— Прости, мама.

— Что?

— Ты подарила мне эту одежду, а я испачкала её.

— О Боже, тебе вообще не о чем беспокоиться, – Анриш посмотрела на Лилиану жалостливым взглядом. — Из-за этого ты такая грустная?

— Нет. Это не так.

Лилиана, смотревшая на маму сложным взглядом, тут же покачала головой.

— Большое спасибо за чай и закуски.

— Я рада, что тебе понравилось, Лилиана.

— Я была очень счастлива. Но думаю, я съела слишком много, поэтому не голодна, – Лилиана неловко улыбнулась. — Я не хочу сегодня ужинать, ты не против?

— Делай, как тебе удобно, – Анриш слегка кивнула головой.

Лилиана, которая смотрела вниз, вернулась в свою комнату. В то же время Герцогиня посмотрела на Эллиота.

— Что-то случилось с Лилианой?

— Не знаю, однако она ведёт себя так после окончания чаепития, – ответил Эллиот, нахмурившись. — Даже когда я спрашивал причину, не получил ответа. Поэтому я тоже немного расстроен.

— Спасибо, – Анриш похлопала Эллиота по плечу и посмотрела в сторону исчезнувшей Лилианы.

Фиолетовые глаза сузились.

* * *

Услышав короткий стук, Лилиана, лежащая на кровати, подняла голову.

— Лилиана, это я. Можно войти.

— Да, – она торопливо встала с кровати.

Тем временем Анриш вошла в комнату. В руках она держала поднос с супом.

— Я подумала, что было бы плохо вообще пропустить приём пищи. Поэтому я принесла суп. Хочешь немного поесть?

— Да... – Лилиана молча схватила ложку, уставившись на суповую тарелку, чтобы проверить, нет ли у неё аппертита.

Анриш осторожно спросила:

— Сегодня что-нибудь случилось? Ты обижена на то, что я прислала угощения и чай, не предупредив?

— Нет! – Лилиана, поражённая, вскочила со своего места. — Я правда была очень рада.

— Тогда не должна ли ты широко улыбаться? – Анриш нежно погладила Лилиану по щеке. — Почему ты сегодня кажется мне такой мрачной?

Лилиана на мгновение замолчала. Анриш терпеливо ждала, пока ребёнок будет готов заговорить. На это потребовалось несколько минут. Лилиана, колеблясь, открыла рот:

— Мама...

— Да, расскажи мне.

— Почему бы нам не сделать пожертвование приюту Рондини?

Анриш удивлённо посмотрела на Лилиану.

— Барон Рондини подвергся налоговой проверке из-за меня!

В одно мгновение лицо Анриш стало холодным.

Откуда она узнала? Я специально ничего не сказала, чтобы не поставить Лилиану в неловкое положение...

— Подожди, Лилиана.

— Да?

— Откуда ты узнала о проверке?

Лилиана напрягла плечи при этом вопросе.

— Юная Баронесса рассказала тебе об этом?

Анриш знала, что Зенита присутствовала на сегодняшнем собрании клуба. Даже угощения и чай не помогли. Сказала ли она об этом при стольких людях? Конечно, сейчас Лилиана не знала, что делать и как себя вести.

Герцогиня вздохнула:

— Если я обидела тебя своими действиями, то сожалею.

— Нет, я не обижаюсь! – сама того не осознавая, Лилиана повысила голос.

Насмешливый голос Зениты вдруг пронесся в голове. Казалось, кто-то пронзил её сердце кинжалом. Лилиана подняла руку и прижала её к груди:

— Мне жаль... Причина, по которой барон подвергся проверке, во мне.

Анриш серьёзно слушала Лилина, после чего заговорила:

— Подожди, – махнув рукой, Герцогиня спросила её: — О чём ты говоришь?

Поколебавшись какое-то время, Лилиана, наконец, поняла, что произошло. Зенита утверждала, что Барон подвергся проверке из-за гнева Анриш.

— Если мы не сделаем пожертвования, они распустят плохие слухи... – сказав это, Лилиана хорошенько закусила губу.

Анриш, смотревшая на Лилиану запутанным взглядом, заговорила:

— Во-первых, мне стоит объяснить, почему Барон подвергся проверке.

— Почему?

Анриш кивнула головой:

— На самом деле, Барон не имел права обращаться с тобой, как со служанкой.

При этих словах Лилиана неожиданно и удивлённо моргнула.

— На твоё имя осталось всё богатство Графа.

— Но Рондини сказали, что моё воспитание стоит больших денег... – Лилиана не могла скрыть сомнение. — И если я хочу погасить расходы на жизнь, должна работать, пока не стану взрослой.

— Конечно, это ложь, – заключила Анриш. — Раз в месяц расходы на проживание перечислялись на счёт Барона Рондини. Кроме того, дополнительные деньги, которые он получил, были куда более существенными.

— Боже мой... – глаза Лилианы расширились.

Анриш спокойно продолжила:

— Они просто платят за преступление. Так что Лилиане не о чем беспокоиться.

Лилиана закусила губу до крови. Чувство предательство внутри разрасталось. На самом деле, она не имела никакого долга перед Баронами. И причина, по которой Анриш оставила их под налоговым расследованием, совсем в другом.

И Лилиане полезнее избавиться от таких родственников.

Я многому научилась благодаря этому инциденту.