— Дама, которая станет впоследствии хозяйкой Валлиос – фехтовальщица. Это ли не слишком?

— Правильно. Это не женское занятие, как вышивка или музыка. Действительно ли обучение стоит того?

Девушки рассмеялись, давая свои комментарии. После этого Анита искоса взглянула на стол.

— В любом случае, поскольку Графиня здесь, думаю, стоит присесть...

Осталось только одно место за столом. Неправильно класть вещи на стол – такие как сумки и зонтики. Поэтому всё это свалено в кучу на последнем оставшемся стуле.

— В качестве временной меры мы использовали это место.

Повисла леденящая кровь тишина.

— И что мне делать?

— Не знаю!

Другие девушки беспокойно посмотрели друг другу в глаза. Они никогда не хотели ссориться с Лилианой, однако оставаться в хороших отношениях с Анитой – также важно. В отличие от Лилианы, которая ходила в Академию всего несколько раз в неделю, Торниан училась на дневном отделении. Количество реальных встреч прямым образом влияло на жизнь молодых Леди.

— Графиня – добрый человек. Так что вы меня поймёте? – именно тогда Анита задала Лилиане вопрос восторженным тоном.

— Думаю, быть глупым и добрым – две совершенно разные вещи.

— А?

— Леди Торниан думает обо мне, как о дураке.

Это та Лилиана, которую я знала раньше?..

Студентки посмотрели на девушку пустыми лицами. Обычная слабонервная девушка никуда не делась, а у нынешней Лилианы выражение лица оставалось таким же, как лёд. Девушка осмотрела вещи, сложенные на стул.

— Поскольку вы двое уже это обсудили, кажется, вы хорошо осведомлены: в настоящее время я – невеста Герцога Валлиоса.

— Прямо сейчас вы притворяетесь невестой Герцога?

— Нет, – сказала Лилиана спокойным голосом, качая головой. — Я лишь удивляюсь отношению двух дам, которые раньше считали меня просто вещью.

Лилиана кончиками пальцев оперлась на стул и постучала по сложенными вещам. Ненадежно сложенная конструкция рассыпала.

— Что это?!

— Вдруг что-то сломается?

Анита и Зенита испугались, поднимаясь со своих мест. Но Лилиана и бровью не повела, встретившись с ними взглядом.

— Имейте в виду, что вы разговариваете с будущей Герцогиней.

В этот момент две девушки в изумлении напрягли плечи. Всё потому, что вес Герцогской семьи нещадно давил на них.

— Может, я что-то неправильно поняла?

— Ах, нет...

— Две Леди остановили меня, говоря о культуре и достоинстве.

Светло-зелёные глаза, попеременно смотревшие на двух девушек, моргнули.

— Может быть, вы гордитесь тем, что лучше знаете женскую культуру и достоинство, чем моя свекровь?

— Всё не так! Почему вы говорите о герцогине?!

— Моя свекровь активно поддерживала меня в обучении фехтованию.

Анита стиснула зубы, а Лилиана лишь наклонила голову:

— Или хотите сказать, что политика моей свекрови неверна?

Лица девушек вдруг побледнели. Лилиана встретила их спокойным взглядом. Если это было в прошлом, она бы точно вытерпела грубое отношение к себе. Но теперь всё иначе.

— Мы просто хотим, чтобы ты ценила себя, – в ушах раздался эхом сладкий голос Анриш.

Мама, Эллиот, Герцог... Я решила не мириться с игнорированием. Тогда моя семья не будет убита горем.

— Мы, мы... – Анита закусила губу, пытаясь найти оправдание.

Что за чертовщина? Учительница чётко сказала, что Лилиана ничего не скажет. А если и попытается, мы просто надавим на неё... Я уверена, что выиграю! Но почему она такая умная?

Послышался короткий стук. Анита быстро подошла к двери, ускользнув от грустного взгляда Лилианы, и с явным облегчением на лице вздохнула.

— Кто вы?

— Я из пекарни Дорин.

Анита озадаченно посмотрела на мужчину. Кондитерская лавка Дорин – самая известная на острове. В частности, она глубоко разбирается в чае. И репутация данного заведения высока.

Но почему такое место послало людей на чаепитие детей?..

— Герцогиня Валлиос прислала закуски и чай и для Графини Аберит.

Что?!

Лицо Аниты сморщилось. Сотрудники кондитерской с озадаченным видом спросили:

— Можно ли войти? У нас много закусок.

Девушка оглянулась. Все смотрели на происходящее широко открытыми глазами.

— Кондитерская Дорин?

— Я никогда раньше не была в этой пекарне...

Глаза, полные предвкушения обратились к Лилиане. Она же, напротив, выглядела растерянной.

— Мама прислала закуски и чай?

— Верно, – сотрудник, который вошёл в клубную комнату и накрыл на стол, кивнул.

Красивая скатерть, высококачественные десерты, чайники. Место для чаепития теперь можно было сравнить с любой высокопоставленной семьёй. Девочки, взявшись за руки, захихикали:

— Боже, я впервые пробую десерты из кондитерской Дорин!

— Благодаря Графине мы можем насладиться этим вкусом!

— Большое спасибо!

Внезапно Лилиана привлекла внимание девушек. Анита смотрела прямо на них, обе её щёки окрасились в красный. Она и не знала, как безумно выглядит со стороны.

Какого чёрта?! Это лишь чайная церемония, на которой присутствуют лишь несколько учениц. Так почему Герцогиня, которую, по слухам, в светских кругах зовут "злодейкой" так поступила? Неужели её так сильно волнует Лилиана?

Анита закусила губу.

* * *

Прошло некоторое время.

Атмосфера чайной церемонии была достаточно мягкой. Девушки относились к Лилиане более благосклонно, когда попробовали чай и закуски, присланные Герцогиней.

— Я видела, как вы тренируетесь в фехтовании, – с улыбкой обратилась к Лилиане одна из студенток, жевавшая сладкий заварной пирог, — разве деревянный меч не тяжёлый?

— Нет, всё в порядке.

— Тем не менее, это интересно. Я даже не могу мечтать о подобном.

Пока ученицы разговаривали, Анита и Зенита были единственными, кто держал рот на замке. Они не теряли гордость, чувствуя лишь лёгкую отчуждённость. У Лилианы не было другого выбора, кроме как вежливо отвечать девушкам. Однако организатор вечеринки – не она. Разве это может не задеть самооценку?

Хотя Торнианы игнорировали Лилиану, они никогда не причиняли ей прямого вреда, как Рондини. Прежде всего, студенты будут видеться каждый день. С этой мыслью Лилиана осторожно позвала Аниту:

— Леди Торниан.

Вместо ответа та просто посмотрела на Лилиану. Девушка осторожно подтолкнула к Аните тарелку с тортом:

— Он очень вкусный. Попробуйте.

— Что?! – Анита нервно закричала и оттолкнула тарелку с тортом.

Лязг!

Красивая тарелка с резким хлопком упала на пол. Торт разломился об осколки стекла.