Анриш волновалась, но, как ни странно, дети, похоже, хорошо приспособились к Академии. В случае с Лилианой это немного неуместно, но не похоже, что она с кем-то дерётся.

— Она единственная девушка в клубе фехтовальщиков.

— Боже мой, неужели это так? Больше там нет студенток?

— Это так, – сказал инструктор, кивнув головой. — Неизбежно, что другим студентам будет трудно с учениками... Тем не менее, всё будет в порядке.

Услышав ответ, Анриш почувствовала облегчение. И, прежде всего, потому что Эллиот всегда был рядом с Лилианой.

— Лилиана!

— Ох, Эллиот, ты здесь?

Двое детей были известны как хорошие друзья в Академии. Ожидание окончание урока фехтования и возвращение вместе стало специальностью. Кроме того, поскольку Герцог так любил Лилиану, другие дети боялись ссориться с его невестой. Так что всё проходило мирно в течение долгого времени.

Время шло.

— Я видела, как сегодня тренируются старшие фехтовальщики.

— Правда?

— Ага. Они были так ожесточенно заняты боем...

Лилиана в последнее время выработала привычку рассказывать о произошедшем в академии. Анриш повернулась к сына:

— А как ты, Эллиот?

— Я? Я не делал ничего особенного, – вдруг его глаза широко раскрылись, — а! Если подумать, я встретил сестру Торниана.

— Торниана?

— Думаю, что да. Я слышал, что именно она – его сестра.

Все так, но какая связь между Эллиотом и этой семьёй?

Анриш была немного сбита с толку. Эллиот потёр подбородком и расширил глаза.

— Она мне не понравилась.

— Боже мой, почему?

— Вот так...

Впервые Эллиот встретил девушку, пока ждал окончания урока Лилианы. Внезапно девушка резко потянула его за руку и заговорила:

— Герцог, вы здесь!

Кто она такая, чтобы так вести себя? Прежде всего, если вы встречаете кого-то впервые, не должны ли сначала представиться?

Эллиот, смотревший на девушку пустым взглядом, грубо задал вопрос:

— Кто ты?

— Ах, меня зовут Анита Торниан!

Услышав эту фамилию, Эллиот невольно нахмурился. Похоже, она как-то связана с тем мальчиком. Анита, похоже, вовсе не собиралась отпускать рукав Герцога.

— Но что вы здесь делаете?

— Я? Жду Лилиану.

— Ах, правда? – Анита покачала головой и широко улыбнулась: — Почему бы вам вместо этого не пойти играть со мной?

— Что?

— Она не маленький ребёнок, Лилиана может вернуться домой одна. Всё, что ей нужно сделать – просто проехать в карете, правда?

— Нет.

— Но я знаю кофейню, в которой продаются очень вкусные пирожные.

— Я никуда не пойду без Лилианы.

Лицо Аниты при этих решительных словах исказилось. Но Эллиота больше она не интересовала. Всё потому, что вдалеке появились светло-русые волосы, развевающиеся, как весенние цветы:

— Лилиана!

— Ох, Эллиот!

Девочка поприветствовала его, улыбаясь просветленным лицом. Затем, увидев позади него Аниту, остановилась на месте со слегка расширенными глазами.

— Эллиот, это Торниан?

— Волноваться не о чем.

При холодной ответе Эллиота лицо Аниты покраснело. Так или иначе, Герцог протянул Лилиане руку:

— Пошли.

Вспоминая тот день, Эллиот бормотал историю грустным голосом.

— Ты сказал, что не оставишь Лилиану?

— Да, оставлять друзей – плохо, – Эллиот посмотрел на мать взглядом, будто его предали.

— А?

— Ты хочешь сказать, что не следует грубить другим?

— Нет. Вы двое собираетесь стать парой в будущем. Поэтому сначала должны быть на стороне друг друга безоговорочно.

— Тогда я поступить правильно? Я хорошо справился, верно?

— Да. Конечно, я не рекомендую грубить другим, но... – Анриш кашлянула и сжала кулаки. — Если кто-то продолжит так игнорировать Лилиану, я разрешаю. Хорошо?

— Да!

Лилиана, смотревшая на них, покраснела и мягко улыбнулась.

* * *

Полдень с ярким солнечным светом. Студенты клуба фехтования только что закончившие обучение, говорили о единственной недавно прибывшей ученице.

— Разве Графиня оказалась не лучше, чем мы думали?

— Правда.

Лилиана – такая стройная. Казалось, она не сможет держать в руке даже цветок. Сначала одноклассники действительно игнорировали её. Каждый раз они говорили:

— Да что девушка может сделать?

Но сейчас...

— Кажется, она такая сильная.

— Хотя мы и мальчики, всё равно устаём и падаем. Но Лилиана тренируется до конца.

— Это правда. Я очень удивлён.

Лилиана тренировалась также, как и студенты-фехтовальщики, с самого начала занятий. Студенты также делали ставки на то, "как долго она вообще продержится". Но время шло.

— Я думал, она будет высокомерной, потому что стала невестой Герцога.

— Разве она на удивление не легкомысленна?

— Да. И очень вежлива.

Студенты, кивая головами, смотрели друг другу в глаза и улыбались. Но потом их прервал свирепый голос. Это был Торниан:

— У вас совсем нет мозга?

— Это, Питер...

— Вам действительно нравится смотреть, как девочка занимается в клубе фехтования?

Он кричал на них с широко открытыми глазами.

— Девушка может быть такой же, как мы. Почему ты такой небрежный?

— Но девушке не запрещено посещать школу фехтования... – робкий протест студента был вновь прерван криком Питера.

— Чёрт возьми, ублюдки без чувства собственного достоинства!

Студенты посмотрели друг на друга и плотно сжали губы. Он был одним из самых талантливых учеников в клубе фехтования. И о нём очень заботились инструкторы. Вместо того, чтобы спорить с Питером, все решили промолчать.

— Знаешь, что она за девушка? Твоя невеста была служанкой в приюте, – сосредоточенно бормотал Питер. — И теперь стала невестой Герцога? Какая грубость!

— Питер! – один из студентов в замешательстве указал ему за спину.

— Сзади, сзади!..

Лицо его стало жестким, когда он посмотрел назад. Потому что Лилиана и Эллиот стояли прямо за ним.

— Ты закончил говорить? – Эллиот свирепо смотрел на Питера, который попытался сделать шаг вперёд.

— Почему ты продолжаешь ссориться из-за Лилианы!..

— Эллиот, – Лилиана схватила его за рукав.

Тогда он пожал плечами и повернулся к ней:

— Лилиана, почему ты молчишь? Он ведь оскорбляет тебя!

— Я знаю, – её странный голос звучал спокойно.

Эллиот, который был взволнован, остановился и напряг плечи:

— Лилиана?

— Это... – она закусила губу, после чего продолжила говорить дрожащим голосом. — Я хочу решить проблему.

— Что? Ты?

Услышав это, Питер немного успокоился. Не Герцог, а лишь Лилиана. Такая маленькая девочка не сможет снова расправить плечи, если на неё наступить.

И раз здесь собрались все дети и сам Герцог, можно поставить точку.