Студенты, увидев Лилиану, начали болтать между собой.

— Что, кто эта девушка?

— Кажется, они смотрят на нас?

Один из студентов шептал другом:

— Да, мне сказали, что сегодня приезжает на экскурсию посторонний.

— Но она же девушка?

Поскольку в этом месте почти одни мальчики, Лилиана, молодая девушка, привлекла внимание студентов.

Что ж, я думаю, этот взгляд будет обузой для Лилианы.

— Ты в порядке?

— Да, в порядке.

Лилиана кивнула. В прошлом девочка всегда очень нервничала и пыталась спрятаться за спиной Анриш. Теперь Лилиана стояла с гордо выпрямленной спиной и плечами.

— Ты добилась большого прогресса, – со странными чувствами Анриш похлопала дочь по плечу.

— Мама, – Лилиана повернулась к ней, — я хочу пройтись по тренировочной площадке с Эллиотом. Ничего страшного?

Как только моё имя прозвучало, я увидела, как Эллиот насторожился. Казалось, будто собаку позвал хозяин. Анриш, сдерживая смех, который вот-вот должен был разразиться, кивнула.

— Хорошо.

Лилиана холодно протянула руку Эллиоту.

— Пойдём.

Хотя ребёнок всё ещё и выглядел угрюмо, не отказался от прогулки. Дети ушли, держась за руки бок о бок. Остались только Анриш и Алексей.

— Лилиана и Эллиот, разве они не милые? – яркая улыбка появилась на лице Герцогини. — Сначала я беспокоилась, но теперь очень рада, что они в хороших отношениях.

Услышав голос, полный любви, Алексей улыбнулся с ней, сам того не осознавая.

— Всё благодаря заботе моей жены.

— Есть ли что-то конкретное? Не думаю.

— Вы говорите, что ничего не сделали, Мисс, но это не так, – серьёзно ответил Герцог. — Вы заботитесь не только об образовании детей, но и об особняке, управляете слугами.

— Это ведь то, что должна делать хозяйка, не так ли?

— Дело не только в этом. Совсем недавно вы отказались от пособий для своего брата. Когда дело касалось колоссальных сумм, вы никогда не реагировали раньше.

На самом деле, дело было не в деньгах, а в том, что Анриш, похоже, отказалась от своей прошлой семьи и наконец жила настоящим. С тонким выражением лица Герцогиня обратилась к Алексею:

— Разве это не значит, что до сих пор я пренебрегала своей работой?

— А?

— Конечно, спасибо за любезность.

Алексей смотрел на жену, нахмурившись. Воцарилась холодная тишина. Сбитый с толку Герцог, поспешно заговорил:

— Нет, я не хотел этого говорить.

— Хм?

Алексей сузил глаза, но в то же время Анриш, схватившись за живот, громко рассмеялась.

— Мадам?

— Это же была шутка.

На глаза Герцогини от смеха навернулись слёзы.

— Я правда благодарна, хотя я и делала это не ради похвалы, – игриво взглянула она на Алексея. — Это просто результат репутации "злодейки"?

— Мадам, пожалуйста, – вопреки ожиданию, что они вместе будут смеяться, Алексей глубоко вздохнул и покачал головой. — Не называй себя "злодейкой".

— А?

— Моя жена не плохой человек, – ответил Алексей с ухмылкой, которая смутила Герцогиню.

Значит, он относится ко мне положительно?

Неожиданно её щёки покраснели.

— О?

Анриш непроизвольно сузила глаза. Вдалеке она увидела, что Лилиана и мальчик разговаривают. На первый взгляд не было ничего необычного. Однако отношения детей вовсе не показались ей дружескими.

— Думаю, нам следует туда пойти.

— Мне тоже так кажется.

Супруги направились к ним быстрым шагом.

* * *

— Ух ты, Академия пользуется этими удобствами.

Лилиана огляделась, а из её уст вырвалось восхищение.

— Это лучшая Академия Империи. Она просто великолепна. Верно, Эллиот?

— И здесь учатся достойные люди?

— Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила он, посмотрев на Эллиота.

— Ты восхищалась ими раньше, – глаза его были прикованы к студентам, которые только что закончили обучение.

Судя по его взгляду, Эллиоту они не очень нравились. Увидев, как он надувает губы, Лилиана вдруг изумленно скривилась.

— Нет, всё не так, – девочка пыталась успокоить Эллиота.

— А?

Раздался озадаченный голос. Мальчик – самый высокий среди студентов, смотрел на неё широко открытыми глазами:

— Ты, Лилиана?

Девочка попятилась.

— Сат Торниан...

Торниан?

Эллиот сузил брови и посмотрел на мальчика. Он знал это имя, ведь старший сын Торниан был помолвлен с Бароном Рондини. И Юный Герцог вспомнил появление Барона, с которым он познакомился на днях. Пара, которая болтала о Лилиане, что застыла, как мышь перед кошками.

Фиолетовые глаза похолодели. Значит, он – один из тех, кто обращался с Лилианой, как с горничной. И доказательством тому стала слащавая улыбка на его лице.

— Давно не виделись. Как ты сюда попала?

— Я... – Лилиана дрожала, как и её голос. — Я здесь, чтобы совершить экскурсию по классу фехтования.

— Экскурсию? – сварливо спросил он. — Ты уверена? Что с тобой произошло? Раньше ты была одета, как горничная?

Горничная?

Фейерверк отразился в глазах Эллиота. Он, сам того не осознавая, открыл рот?

— Кто ты такой? – голос его звучал злостно.

Выражение лица Ториана ожесточилось.

— Кто ты?

— Я? Это моя невеста.

Испуганно мальчик отступил назад.

— Я вижу...

Статус Лилианы резко повысился. Он слышал, что Юный Герцог – теперь её жених. Но это никогда не имело смысла. Но теперь он сам вмешался в разговор.

— Ах, я совершил ошибку.

Он относился к Лилиане, как к горничной, лишь по привычке. Мальчик, забыл, что ситуация изменилась.

— Приятно познакомиться, Герцог, – вежливо приветствовал его Барон.

Но лицо Эллиота исказилось ещё сильнее.

— Почему бы тебе не поздороваться с Лилианой?

— Ну, это...

— Если вы не знали, моя невеста, Лилиана, тоже часть Герцогской семьи. Разве вам не следует обращаться с ней, как с будущей хозяйкой? – Эллиот усмехнулся. — Поэтому поздоровайся, как следует.

— А?

— Поздоровайся, как следует, с Лилианой.