Ты знаешь, как эффективно реагировать в таких ситуациях?

Анриш действительно была поражена. Лилиана – ребёнок, который ранее не изучал фехтование.

— Нужно сохранить выносливость, а затем рискнуть. Я бы сделала именно так. Гораздо лучше стремиться... – ребёнок тем временем давал Герцогине совершенно логичные объяснения.

— Но как...

Лилиана, увидев ошарашенное лицо мамы, смутилась.

— Может, у Лилианы есть талант к фехтованию?

Тинг!

Как раз в эту секунду Эллиот потерял свой деревянный меч, матч закончился. Ребёнок, кивнуший рыцарю, поспешно подошёл к ним. На его лбу выступила капля пота.

— Мама, Лилиана!

— Отличная работа, Эллиот, – усмехнулась Лилиана.

Анриш же протянула полотенце.

— Возьми, вытри пот.

— Спасибо, – грубо вытирая лицо полотенцем, Эллиот вглядывался в рисунок Лилианы, а затем с озадаченным лицом спросил: — Это тыква?

— Нет! Это лилия! – девочка перестала бушевать, когда Эллиот склонил голову.

— Как ни посмотри, это похоже на тыкву.

— Почему бы тебе не попробовать нарисовать лучше?!

— Хорошо, – Эллиот вежливо ответил и взял альбом с карандашами.

— Что?..

Лилиана, которая поначалу отнеслась к этому скептически, смотрела на рисунок Эллиота, будто одержимая.

— Ты так хорошо рисуешь?

У Анриш тоже широко раскрылись глаза. Нет, Эллиот действительно прекрасно владел карандашами. Цветущие лилии выглядели настолько яркими, что можно было почувствовать их мягкие лепестки, касающиеся рук. Ребёнок громко рассмеялся и поднял голову с гордостью:

— Это основы.

— Нет! Как такая картина может быть основой?

Анриш согласилась с удивлением Лилиана.

— Эллиот, у меня просьба...

— Что?

— Эм... – Лилиана несколько колебалась, а зачем осторожно сказала: — Можно я возьму хоть раз деревянный меч?

Анриш немного запуталась. Это произошло потому, что она поняла стеснение Лилианы. Согласно Имперскому закону, женщины и мужчины могли свободно выбирать профессию, но в действительности всё было совершенно иначе. Раньше для публикации в газете девушке было достаточно получить рыцарское звание. И это крайне необычно.

— Хорошо, только осторожно, – к счастью, Эллиот небрежно кивнул.

Двое детей спустились на тренировочную площадку. Лилиана схватила деревянный меч обеими руками. Придав ногам силу, она уверенно стояла. В её позе не прослеживалась дрожь.

— Вау, Лилиана, ты раньше училась фехтованию? – Эллиот был удивлён до такой степени, что не смог удержаться от вопроса.

Но Анриш тонко уточнила:

— Лилиана тоже хочет учиться фехтованию?

Поражённая, девочка покачала головой:

— Нет, я женщина. Как я могу учиться фехтованию?

— А? Почему же? Женщина также может обучаться.

— Да? – глаза Лилианы расширились.

— Если ты этого хочешь, то можешь учиться.

— Но...

— Если хочешь, я поговорю с Герцогом.

Розовые глаза загорелись от нетерпения.

— Правда?

— Я спрошу его, – прямо ответила Анриш.

Лилиана покраснела и кивнула:

— Хорошо.

Герцогиня, видя этого застенчивого ребёнка, что горел от нетерпения, ничего не могла сделать. Эллиот тем временем выглядел возмущённым и пожал плечами:

— Нет, зачем ты пытаешься научиться этому трудному делу?

* * *

Тем же вечером.

Анриш подошла к Алексею.

— Герцог?

— Что-то случилось?

Глаза его были полны нежности.

— Я хочу поговорить на счёт Лилианы.

— Со мной? – он был немного удивлён.

Так как Эллиот – мальчик, Герцог занимался его воспитанием. В особенности, когда дело касалось фехтования. Но Лилиана – девушка, потому Анриш никогда не советовалась с Алексеем, когда дело касалось её.

Если тебе нужно что-то обсудить со мной, что-то явно не так.

Видя озадаченность на его лице, Анриш осторожно добавила:

— Лилиана хочет научить фехтованию.

— Фехтованию? – глаза его расширились.

Обычно в Империи это считалось нонсенсом.

— Да. Ведь нет закона, что запрещал бы девушке заниматься фехтованием, верно?

— Если Лилиане это интересно, всё в порядке.

— Вместо того, чтобы быть слишком предвзятым... Да? – Анриш придумала миллион причин, почему Алексей должен согласиться, однако Герцог не стал переубеждать жену.

— Хорошо.

Герцог смотрел на неё спокойно:

— Я сказал, если Лилиане это нравится, я не против. Она должна научиться фехтованию.

— Правда?

— Конечно. Нет причины, почему я могу запретить, – Алексей небрежно пожал плечами. — Разве раньше не было ни одной женщины-рыцаря в Герцогстве?

Анриш пришлось приложить немало усилия, чтобы не выдать глубокое удивление на лице. И почему раньше она не слышала об этом? Обычно женщин-рыцарей лишь называли "странными". Но если ты Валлиос...

— Конечно, раньше всё также были против.

— В самом деле?

— Да, но теперь она одна из самых талантливых рыцарей.

Это секретная история?

Глаза Анриш загорелись любопытством.

— Тогда где она сейчас?

— Живёт в Герцогстве и служит вторым лейтенантом, – сказал он с яркой улыбкой. — Если бы я отказал только потому, что она женщина, наверное, навсегда бы пожалел. Лилиана может стать похожей на неё.

Взяв настольный календарь, Алексей проверил расписание, а затем задал Анриш вопрос:

— Так или иначе, есть ли у Лилианы время завтра после обеда?

— Да.

— Тогда давайте встретимся, – сказал Алексей, — мне нужно выяснить её способности.

Герцогиня была готова уговаривать его в течение нескольких дней, но он так легко дал разрешение. Анриш не могла скрыть растерянность на лице.

* * *

Настал день, когда Алексей проверял способности Лилианы. Она встала рано утром и спустилась на тренировочную площадку.

— Доброе утро, – Алексей первый поприветствовал её.

— Доброе утро, Герцог! – на лице Лилианы виднелось напражение.

Эллиот, стоявший рядом с Анриш, спросил:

— Мам, неужели Лилиана действительно собирается учиться фехтованию?

— Может быть? – Герцогиня слегка пожала плечами. — Знаешь, Эллиот.

— Да?

— Лилиана, разве она не милая сегодня? – Анриш не могла скрыть счастье на лице.

Ребёнок с прекрасными светлыми волосами, завязанными высоко, в спортивной одежде для детей. Это слишком мило!

— Лилиана всегда выглядит мило, – ответил Эллиот.