Излишне говорить, что сумма, вложенная Герцогами, поистине ошеломляющая. Если бы все эти деньги исчезли, бизнес мог просто разориться.

— Я едва вернул всё в нужное русло!..

— Давай обратимся к Маркизе, – Виконтесса облизнула губы с таким лицом, словно её ударили. — Я навещу её.

— Причём тут Маркиза?!

— Это мать Герцогини, верно?

Она единственная, кто может совладать с Анриш. Глаза Виконтессы злобно блеснули.

— Она точно нас спасёт.

— Дорогая...

— Просто подожди, я что-нибудь сделаю! – с этими словами Виконтесса убежала из особняка, как сумасшедшая.

* * *

Виконтесса приехала к Маркизе, что встретила её дневной улыбкой.

— Добро пожаловать. Сегодня я как раз собиралась...

— Герцогиня сказала нам отдать все средства, вложенные в наш бизнес, – перебила её Виконтесса, словно дикий зверь.

Лицо женщины ожесточилось:

— Что это значит? Она попросила вернуть деньги?

— Да! Сказала вернуть все в течение недели! Или она принудит нас! – женщина повысила голос, в конце концов не в силах контролировать себя. Слёзы текли по её бледному лицу. — Теперь, Маркиза... Вы должны пощадить меня.

— Виконтесса.

— Да? Я старалась изо всех сил, так что...

Маркиза слышала ужасный и дикий крик. Глаза её сузились. Во многих отношениях Виконтесса была полезным человеком: женщина, что вырастила множество знатных дам. И до сих пор они поддерживали хорошие и тёплые отношения.

Среди них были дамы, которые теперь стали хозяйками семьи. Так что разочаровывает такое развитие событий.

По слухам Анриш – злодейка в социальном мире.

И обычно, когда Маркиза приезжала к дочери и надавливала на неё, та делала шаг назад. Но в последнее время Анриш во многих отношениях проявляла неуважение, демонстрируя свою независимость от семьи.

— Не волнуйтесь слишком сильно, – произведя расчёты, Маркиза кивнула. — Я же говорила раньше, что как раз собираюсь встретиться с ней.

Виконтесса вернулась домой, а Маркиза медленно встала со своего места.

— Думаю, нам стоит поговорить прямо сейчас.

* * *

Вся семья собралась вместе спустя долгое время. Это крайне редкий момент для Алексея, когда он мог провести тихих обед с ними. И это было чем-то особенным.

Хороший, тёплый день. Серебряный солнечный свет.

— Думаю, неплохо пообедать в саду?

Пятицветные цветы, лёгкий ветерок.

— Верно, – Анриш с удовлетворением на лице ухмыльнулась. — Выглядит, как пикник?

— Верно, мама! – Лилиана посмотрела на стол, а глаза её сверкнули.

У Эллиота тоже на лице сверкало любопытство. Круглый обеденный стол, застелённый красной клетчатой скатертью, выглядел мило, словно игрушка. Сверху было много разнообразной еды, что восхитительно пахла.

С гордым выражением лица Анриш взглянула на мужа.

— Герцог, если вам не нравится...

— Вовсе нет, – с улыбкой он покачал головой, — это замечательно. Действительно, кажется, будто мы вышли на пикник.

— Но это ничто в сравнении с настоящим пикником, – Анриш хотела игриво улыбнуться, но вдруг посмотрела на детей, — значит, в следующий раз мы вместе сходим на пикник. Кто согласен?

— Я, я!

— Мне нравится!

Дети радостно защебетали, словно цыплята. И даже Алексей улыбнулся:

— Хорошая идея.

Мягкая атмосфера не могла ничем нарушиться. Лилиана с лёгкостью передвинула посуду. Стол, за которым ты можешь есть сколько угодно, и тебя не будут ругаться, даже если допустить небольшую ошибку.

Но один человек делал её крайне счастливой...

— Лилиана, попробуй ещё, – на тарелке девочки появилось мягкое картофельное пюре с маслом.

— Спасибо, – сунув в рот вилку, она слегка покраснела.

Насыщенный маслянистый вкус и текстура воздушного картофеля, обёрнутого вокруг языка. Анриш, наблюдавшая за ней счастливыми глазами, внезапно сузила брови и взглянула на сына:

— Эллиот, тебе следует есть помидоры.

Мальчик. который тщательно избегал их, посмотрел на маму с суровым выражением на лице:

— Но мама...

— Хм, Лилиана говорила, что не любит приверед?

— Хорошо, я понял! – закрыв глаза, Эллиот сунул в рот помидор.

Мой сын такой милый!

Алексей еле сдерживал смех. И в тот момент его взгляд встретился с Анриш.

— Герцог, вы хотели что-то сказать?

— Нет, ничего, – на мгновение он заколебался, а затем подтолкнул ей тарелку с поджаренными сосисками, — заботиться о детях – важно. Но жена не должна забывать и о себе.

— Ах, спасибо!

Чувствую, что её сердце тронуто, Анриш поспешно опустила взгляд на тарелку. Это был первый раз, когда кто-то позаботился о ней за столом. Герцогиня нарезала сосиску на меленькие кусочки и положила в рот. Пикантный вкус оставался на кончике языка.

Стол погрузился в идиллию, словно эта семья проводила так каждый день.

— Папа, мама! Я съел помидоры! – громко позвал Эллиот родителей.

Анриш, не задумываясь, посмотрела на тарелку, которую сын гордо поднял. Та действительно была пустой. Герцогиня широко улыбнулась:

— Ты правда съел их все, отличная работа, Эллиот!

— Молодец, ты впервые съел помидоры.

Оба родителя тут же выразили свои комплименты. Тогда Эллиот с гордым видом повернулся к Лилиане:

— Видишь? Я съел их!

— Угу, молодец, – Лилиана кивнула с озадаченным видом.

И в разгар такой дружелюбной атмосферы к Анриш подошла служанка. Понизив голос, она сказала:

— Леди... К нам приехала Маркиза.

В одно мгновение взгляд Анриш сузился, а брови Алексея нахмурились.

— Я привела её в гостиную... – горничная выглядела так, словно действительно не знала, что делать.

— Пойдём, – с коротким вздохом ответил Герцог.

— Нет, тебе не нужно идти сейчас, – Анриш покачала головой, а Алексей удивлённо посмотрел на неё.

— Это ведь Маркиза, не лучше ли поскорее пойти к ней?

— Нет, я прошу тебя подождать, – твёрдо ответила она, сев поудобнее в кресло. — Я уже несколько раз говорила маме, чтобы она, прежде чем посетить нас, предупреждала заранее.

— Анриш...

— Но мама никогда не слушает меня, – фиолетовые глаза были холодными. — Я должна относиться к ней так, как она заслуживает.

Алексей с любопытством посмотрел на жену. После того, как она перестала давать родителям и семье деньги, она была полна решимости проучить Маркизу. Раньше Анриш с бледным лицом уже бежала к матери. Но не сейчас.

— Поэтому нам не нужно идти. Пожалуйста, сядьте, – сказала Анриш с улыбкой.

Сам того не осознавая, Алексей сел обратно.

От его жены исходила странная сила.