— Дорогая, как ты? Ты сказала, что Герцогиня заказала товары?

Как только Виконтесса зашла в дом, муж и ребёнок ждали её. Но женщина, подпрыгнув на месте, нервно покачала головой:

— Ничего не удалось.

— Что? Она ведь должна была всё заказать!

— Я тоже не знаю причины, дорогой, – сказала Виконтесса, сев на диван.

Это нехорошо. Несмотря на славу "злодейки", Герцогиня Валлиос – одна из самых известных светских персон.

И хотя она выбрала Виконтессу в качестве учительницы, ей хотелось большего.

— Если бы она купила всё это...

Возможно, магазин получил бы широкую огласку. Но Анриш ответила жестоким отказом.

— Какого чёрта ты вдруг стала такой строгой?

Виконтесса упорно трудилась в течении долгих лет, чтобы сохранить хорошие отношения. Анриш – её любимая ученица. Так какого чёрта? По комнате раздался звук скрежета зубов.

* **

Время пролетело незаметно. И, наконец, начались настоящие занятия Лилианы.

Анриш вошла в кабинет, где сидела она с нервным лицом. Голубые глаза ярко сияли.

— Мама правда будет следить за уроками?

— Конечно. Или Лилиана не хочет, чтобы я здесь осталась? – специально спросила Анриш, повернув голову в ухмылке.

Лилиана зашевелилась на месте:

— Это не так! Я буду усердно учиться!

— Да-да, – Анриш коротко рассмеялась.

Через некоторое время в кабинет вошла Виконтесса. Лилиана подняла со своего места, словно подпрыгивая:

— Здравствуйте, Мэм.

— Добрый день, Герцогиня Валлиос. Здравствуйте, Леди Лилиана, – вежливо поприветствовала их женщина с улыбкой на лице.

Анриш слегка наклонила голову на бок:

— Добрый день.

И Герцогиня также, как и в прошлый раз, наблюдала за уроком. Виконтесса – хороший учитель, а Лилиана впитывала всё, как губка. Комбинация двух столь прилежных людей действительно впечатляла. Анриш оглядывалась на свои былые сомнения относительно Виконтессы.

Может быть, я слишком чувствительная?

Так прошёл месяц. Всё это время Анриш наблюдала за занятиями Лилианы. Виконтесса всегда была дружелюбной.

— Герцогиня, – после занятий она обратилась к Анриш. — Прошу прощения, но мне нужно поговорить с вами о занятиях.

— За что вы просите прощения?

— Это... – Виконтесса после долгого колебания осторожно заговорила. — Из-за вашего присутствия у нас есть некоторый проблемы.

— Продолжайте...

— Вы знаете: Мисс Лилиана очень любит герцогиню. Именно поэтому Леди слишком внимательно относится к вам.

— Лилиана?

— Да, неважно, как сильно я пытаюсь её увлечь, она не может сосредоточиться на уроке.

На самом деле, Анриш прекрасно понимала, о чем говорит Виконтесса. Во время занятий Лилиана смотрела на Герцогиню намного больше, чем на учительницу. И теперь Анриш была глубоко обеспокоена.

— Я прекрасно понимаю ваше беспокойство о леди, – добавила Виконтесса. — Но теперь, когда прошло столько времени, не пора ли мне довериться?

Лицо женщины сохраняло улыбку.

В конце концов, она действительно хранила верность и казалась отличным педагогом. И несмотря на проблемы с закупкой учебников и другие детали, Виконтесса прекрасно выполняла свою работу.

Через некоторое время Анриш кивнула.

— Хорошо, давайте так и сделаем.

— Спасибо, герцогиня! – Виконтесса широко улыбнулась.

* * *

Прошло около двух месяцев с тех пор, как Лилиана начала брать уроки у Виконтессы. Ребёнок страстно увлекся учебой и усердно училась, даже не думая выходить из кабинета.

— Мама, я даже забыл, как Лилиана выглядит, – громко хныкал Эллиот.

Анриш же постучалась в кабинет, где сидела Лилиана:

— Я войду?

Но ответа не было.

Когда Герцогиня открыла дверь, увидела Лилиану, чтобы кивала с открытой книгой на столе. И Анриш легонько дотронулась рукой до её плеча:

— Лилиана?

— Да!

— Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Герцогиня. — Ты выглядишь немного уставшей.

— Да, всё хорошо, – Лилиана кивнула.

Если всё правда нормально, почему ты выглядишь такой уставшей?

— Как дела? Как учительница относится к тебе?

— Хорошо! Учительница также добра ко мне!

Лилиана широко улыбнулась.

Я правда столь чувствительна?

Анриш свела брови к переносице, глядя в уставшее лицо Лилианы.

— Учительница сказала, мама любит детей, что усердно учатся. Поэтому я буду много работать – чтобы мама мною гордилась.

Лилиана говорила решительно.

А глаза Анриш тут же расширились: кровь капала из носа ребёнка.

— Ли... Лилиана!

Девушка поспешно попыталась прикрыть нос рукой, но вместо этого они лишь окрасились багряной кровью.

— Господи, ты же перетрудилась!

— Учеба необходима, чтобы стать идеальной женщиной, – невозмутимо ответила Лилиана.

Анриш вздохнула и села рядом:

— Знаешь, меня всё устраивает в тебе. И ты не обязана быть идеальной Леди.

— Да?

— Конечно. Я не хочу, чтобы Лилиану унижали в социальном мире из-за того, что она пренебрегает учёбой, – Герцогиня мягко погладила её по волосам. — Но имеет ли смысл, что семилетняя девочка учится пять дней и восемь часов в неделю?

Но Лилиана настаивала на своём:

— Я хочу продолжить занятия. Ещё немного.

— Что? Но Лилиана, думаю, на данный момент достаточно?

— Нет. Если я собираюсь учиться, хочу работать как можно усерднее.

Анриш снова и снова пыталась убедить ребёнка, но Лилиана следовала за собственной жадностью к учёбе.

— Мама ведь училась также усердно.

Сердце издало болезненный укол.

На самом деле, в детстве Герцогиня была такой же. До брака её воспитывали, как девушку, что выйдет замуж и поднимет престиж семьи. И отчего-то Анриш не сопротивлялась.

— Лилиана, у тебя нет причин жить также. Почему ты пытаешься сравнить себя со мной?

— Да?..

— Лилиана – это Лилиана. Тебе не нужно быть похожей на кого-либо.

Ребёнок молчал.