Значит ли, что Алексей заказал налоговую проверку?

В этот момент Баронесса повысила голос:

— Три тысячи золотых!

— Три тысячи?

Неожиданная сумма. Анриш была несколько удивлена.

— Мы родственники Лилианы. И вы знаете, мы хорошо её воспитали.

— Тогда почему вы не можете остановить налоговое расследование?

Барон цеплялся за Герцогиню, что молча смотрела на них.

Это всё, что вы можете сказать? Кроме того, почему я должна это делать?

— Почему вы просите об это меня?

— Герцогиня, должно быть, заказала налоговую проверку...

— Почему вы так уверены, что я заказала её?

Вопрос ошеломил супругов.

— Значит, Герцог сам сделал это?

Реакция Анриш оказалась несколько странной и неуверенной. Как рыба не может выжить в слишком чистой воде, так и налогообложение. Если вы не поймаете кого-то, он сможет скрыться в тени ещё сильнее. И в такой ситуации не достаточно заплатить штраф...

— Мы можем показать вам все документы...

Почему вы ещё их не подготовили, в таком случае?

Анриш сузила глаза.

— Документы проверяются налоговой инспекцией, не так ли?

Нужно ли мне закрыть глаза на происходящее, учитывая обстоятельства? Смотря на обезумевших Баронов, Анриш покачала головой. В такой ситуации можно обойтись лишь крупным штрафом.

Приподняв кончики губ, Герцогиня искренне рассмеялась.

— Если не встряхнуть вещь, она так и останется пыльной.

— Но ведь можно ничего не трогать, тогда она останется на объекте?

— Верно, – в этот момент раздался прохладный голос.

Все трое шокировано оглянулись.

— Ге-герцог Валлиос...

— Мы...

— Барон, – сказал Алексей, отчего супруги тут же замолчали, не в силах выплюнуть очередные изменения.

Кажется, их никто не станет слушать.

Слыша звук ботинок, Барон и его жена ожесточились в лице. Голос Герцога – холодный и ужасающий – был, как кнут.

— Что за грубость по отношению к моей жене?

Моей жене?

Герцог назвал меня именно так?

Анриш засомневалась в услышанном.

* * *

Некоторое время назад закончилось собрание знати.

На протяжении всей беседы мысли Алексея были переполнены – он думали лишь об Анриш. Жена сообщила, что больше не хочет финансировать брата.

Почему? Означает ли это то, что вы больше не хотите держаться за свою семью? С чего вдруг?

В глубокой задумчивости Алексей вошел в таунхаус. Дворецкий вежливо поклонился:

— Вы здесь, Господин?

— Да. Жена у себя?

— Ах...

Дворецкий на мгновение замолчал.

— К нам прибыла семья Барона.

— Барона? – Алексей нахмурился.

Почему они вдруг приехали в особняк?

Кроме того, не думаю, что Герцогиня рассталась с ними на хорошей ноте.

— Мне придётся вмешаться, – Алексей шагнул вперёд.

И как раз в тот момент, когда он собирался постучать в дверь гостиной, раздался пронзительный голос Анриш. Сам того не осознавая, Алексей снова и снова прислушивался к её словам.

— Если не встряхнуть вещь, она так и останется пыльной.

— Но ведь можно ничего не трогать, тогда она останется на объекте?

Слабая улыбка расплылась по губам Герцога.

Щелчок. Он открыл дверь и встретился с ошеломлённым Бароном взглядом. Но видел Герцог лишь Анриш. Жена с широко открытыми глазами смотрела на него, словно испуганный кролик.

Это даже мило...

— Вы правы, – сказал Алексей с ясным выражением лица холодным голосом. — Что за грубость по отношению к моей жене?

Видя язвительный взгляд Герцога, супруги тут же сжались.

— Я лично подал прошение о налоговом расследовании.

— Герцог...

— Итак, вы собираетесь со мной спорить? – строго спросил он. — Лучше займитесь чем-то, а не бесполезно беспокойте мою жену.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Бароны более ничего не могли сказать, как и сам Алексей из-за присутствии Анриш в комнате. И этот факт раздражал.

Вмиг её глаза расширились ещё больше.

— Это странно. Вы говорили обо всем при моей жене раньше, — очередной вопрос раздался в ушах супругов. — Почему вы ничего не можете сказать мне?

— Герцог, это не то... Мы...

— Налоговые вопросы очень важны для Его Величества Императора.

Его Величество.

Как только это слово прозвучало, барон и его жена сжались ещё сильнее. Алексей говорил суровым голосом:

— Похоже, что собственность Лилианы была украдена, как и большая часть субсидии, выплачиваемой государственному приюту.

Вы воровали даже эти средства?

Анриш по очереди посмотрела на супругов с озадаченным выражением лица. Скорее всего, они не смогут опровергнуть это утверждение. Именно поэтому Бароны кусали губы.

— Если бы это был я, смог бы уладить все штрафом.

Алексей, который наклонил голову, коротко ухмыльнулся.

— Хотите сказать, что моя жена должна спорить с Его Величеством?

— Нет!

— Тогда и вы не должны, – Алексей наклонил голову наискось, но его голубые холодные глаза просияли. — Стоило ли беспокоить мою жену, хозяйку Герцогства?

— А?..

— Я бы не смог так нагло заявиться к ней.

Алексей мягко улыбался, глядя на неё.

Но супруги дрожали, словно видели перед собой чудовище, что может вцепиться своими зубами им в шею в любой момент.

Анриш, сама того не осознавая, потерла дрожащую руку. По ней пробежали мурашки.

— Простите, нам очень жаль.

— Мы лишь хотели...

— Думаю, разговор окончен, – Алексей указал на дверь. — Я не собираюсь вас провожать.

Барон и его жена с покрасневшими лицами выскользнули из гостиной.

Как всё прекрасно прошло!

— Спасибо!

— А?

— Благодаря Герцогу мы смогли избавиться от этих пиявок, не так ли?

Взгляд Алексея устремился на жену, словно одержимый. Яркая улыбка Анриш казалась слишком красивой. В этот момент Герцогиня склонила голову:

— Но что вы здесь делаете?

Алексей, который на мгновение потерял рассудок, внезапно прошёл в себя, услышав её вопрос. Герцог несколько раз смущённо кашлянул.

— Я хотел у вас кое-что спросить.

— Что же?

— Вы урезали жалованье вашего брата?

— Ах, как вы узнали об этом? – Анриш посмотрела на Алексея округленными глазами.

— Я получил известие от Маркиза.

— Да?

— Почему вы это сделали?

Это ведь не имеет большого значения? Так почему вы спрашиваете?

— Какова ваша цель?

Анриш коротко ответила:

— Теперь я хозяйка Герцогства. И мой долг – заботиться о поместье и состоянии Валлиос.