Я уселся на большом диване в просторной комнате отдыха, положил голову Эльмы на свои колени и начал гладить её. Потом я начал искать информацию с помощью портативного терминала. Мы уже определились, в какую звездную систему мы направимся через портал, но еще не решили, какой именно маршрут выберем после прибытия.

"Что там смотришь?"

"Хм? Я изучаю список передовых технологических компаний, базирующихся в системе Виндас."

Эльма повернула голову, чтобы посмотреть мне в лицо, и я попытался показать ей экран терминала, но она оттолкнула мою руку в сторону и продолжала молча смотреть на меня.

"Почему ты лазишь в своем терминале, когда у тебя лежу на коленях?"

"Уах. Просто посмотри на себя. Такая непоседливая. Но это мило, поэтому мне нравится."

"Что ты имеешь в виду, называя меня непоседливой?"

Я нежно гладил вздрагивающую голову Эльмы и бросил терминал в сторону. Ведь она сегодня в режиме "Разбаловать меня досыта", так что я решил просто играть по её правилам.

"Ну, ты всегда так хорошо заботилась обо мне, Эльма. Так что сегодня я полностью к твоим услугам, миледи."

"Да-да, именно. Именно так и должно быть."

Эльма, выглядевшая гордой и самодовольной, была действительно чертовски мила. Итак, как мне следует поступить? У нас было много времени, так что давайте просто поступим по обстоятельствам и делать то, что придет в голову.

Я использовал терминал, чтобы немного настроить комнату отдыха, включив голодисплей и показывая голо-видео с видом на лес с расслабляющим звуковым сопровождением.

"……Твои вкусы как у старика. Кажется, что на мне начнет расти мох."

"Ладно. Хочешь, я включу плейлист Мими с дэт-метал?[1]"

"Нет, дурак."

Кстати, Мими не исключительно слушает дэт-метал и рок, знаешь ли. Некоторые мелодии, конечно, выглядят странно с моей точки зрения, но у неё действительно широкий выбор музыкальных треков в различных жанрах. Просто чувства Мими были довольно, эмм, уникальными.

"Давай. Даже если это старомодно, это помогает расслабиться, верно? Я думаю, одним из величайших удовольствий в жизни является проводить время бездельничая, не делая ничего конкретного."

"Может быть."

После этого я провел время, расслабляясь и флиртуя с Эльмой. Она действительно была безумно мила.

***

После некоторого ожидания нам наконец разрешили отправиться в систему Виндас.

Э? Как я провел эти последние дни? Разве нужно спрашивать? Конечно же, я веселился со всеми внутри Черного Лотоса. Мы были на нервах довольно долго до того, как сюда попали. Поскольку у нас теперь была возможность расслабиться, мы действительно этим воспользовались.

Ну, давайте отложим эту тему на потом и поговорим о нашем новом направлении, системе Виндас. Она была довольно близка к столице и содержала крупнейшее скопление верфей, оружейных фабрик и дилеров во всей империи. Даже центральный штаб имперской армии находился в системе Виндас, и её считали одним из ведущих военных и экономических центров в империи Грассан.

У нее было довольно большое географическое преимущество (хотя мы находимся в космосе). Её астероидный пояс и планеты-источники обладали изобилием минеральных сырьевых материалов. Многие соседние системы, соединенные с ней через гиперпереходы, также производили обильные количества редких металлов и других сырьевых материалов. В системе Виндас также было несколько обитаемых планет. Добавьте к этому близость к имперской столице, и у вас есть идеальный рецепт для массового развития.

"Мм, центральный штаб военных…."

Я пробормотал, глядя на информацию о нашем следующем направлении на голодисплее, пока расслаблялся в комнате отдыха.

"Снова встретимся с этим человеком?"

"С точки зрения времени, не удивлюсь, если так и случится."

Мими и Эльма, сидящие на том же диване, что и я, и изучающие информацию, показывали горькие улыбки и пожимали плечами. Что касается того, о ком мы говорим, ну, это наша любимая только что повышенная полковник Серена. Кажется, у нас все-таки есть какая-то таинственная связь. Именно она возглавляла операцию по подавлению Красных Флагов, и с тех пор прошло уже несколько недель после завершения этой операции. Она, вероятно, уже сделала свой отчет верхнему командованию военных, так что неудивительно, если она и её люди сейчас заняты пополнением запасов и техническим обслуживанием своих кораблей и оборудования.

"Ну, сейчас бесполезно беспокоиться по этому поводу, думаю. Если мы снова встретим её, то всё будет как обычно… По крайней мере, я так думаю."

"Да. Я уже почти уверена, что мы снова встретимся с ней."

"У меня есть ощущение, что так и произойдет, верно, Эльма-сан?"

"Сколько раз мы уже вели такие разговоры?"

Честно говоря, велика тайна, как мы продолжаем встречаться с полковницей Сереной на фоне необъятности космоса. Даже я начинал верить, что между нами есть какая-то судьба. Ну, хотя это еще не абсолютно точно, что мы снова встретимся на этот раз.

"Итак, на этот раз ты, главный ведущий. Уже есть в виду какие-то корабли?"

"Мм, у меня есть несколько вариантов. Но в конце концов решение о том, какой мы выберем, все равно будет за тобой, Хиро?"

"Ну, да, думаю. У меня есть свои планы, но мы не можем принимать окончательные решения, пока не прибудем туда."

"Это верно. На этот раз у нас с собой Тина и Уискар, так что было бы хорошо услышать их профессиональное мнение также."

"Понятно. Я тоже много изучил, но, наверное, мне еще многое предстоит узнать."

"При выборе корабля нельзя ограничиваться только техническими характеристиками. Нужно учитывать такие вещи, как баланс веса, расположение тяговых силовых установок и удобство использования. Важно, чтобы ты получил опыт управления разными видами кораблей на симуляторе, Мими. Но также важно получить настоящий практический опыт."

У нас есть несколько целей для прибытия в систему Виндас, но одной из наших основных причин отправиться туда было найти и купить новый корабль для использования Эльмой.

С учетом долгосрочных планов, было бы хорошо подготовить корабль и для Мими. Но ангар Лотоса может вместить только два корабля малого класса. Если мы хотим, чтобы у Мими тоже был свой корабль в будущем, то, возможно, нам придется рассмотреть замену нашего материнского корабля. Ну, пока что для этого еще рано.

"Но на этот раз мы покупаем не только корабль, верно?"

"Да. Я также хочу приобрести модель легкой боевой брони. Честно говоря, я не хочу повторять что-то подобное, но… никогда не знаешь."

Воспоминания о том, как меня бросили на планету, находящуюся в процессе терраформирования, и атаковали биоинженерные монстры, навернулись. Поскольку наш противник тогда был бывшим имперским дворянином, его было сложно уничтожить без использования мечей. Однако только я и тогдашняя полковница Серена могли воевать мечами. Поэтому мне пришлось сразиться с кровожадным биоинженерным чудовищем, не используя боевую броню, а только свое тело. Это было действительно безумие. Я не хочу повторять подобное.

В общем, я хотел избегать подобных инцидентов в будущем, но возможность снова попасть во что-то подобное не была нулевой. У меня были деньги и свободное место для хранения, поэтому я хотел купить боевую броню, позволяющую мне все еще использовать свои мечи.

Однако я не был уверен, действительно ли существует модель боевой брони, которая соответствует моим потребностям. Многие из дворян, принадлежащих к фракции "Рисующий меч", укрепляют свои тела с помощью передовой биотехнологии и кибернетики, поэтому они по сути не используют боевую броню. Кроме того, большинство моделей боевой брони не способны защитить от атак, наносимых исключительным оружием дворян, мономолекулярным мечом.

"Интересно, найдем ли что-нибудь хорошее?"

"Лучше бороться без брони, чем носить неудобную боевую броню, в конце концов."

"Он определенно сможет это сделать, если это Хиро-сама."

"Давай, парни. Я не такой уж особенный... На самом деле, я действительно не могу сказать так, да. Ну надо же."

Моё восприятие течения времени замедляется до ползучего хода, когда я задерживаю дыхание, и я начинаю совершать подвиги, недоступные обычному человеку. Недавно я также почувствовал, что мой инстинкт к опасности становится все более острее.

Что со мной происходит? Я раскрываю новые способности или что-то вроде того? Следует ли мне попробовать открыть окно статуса?

"Мастер, мы скоро пройдем через врата."

"Понял. Я доверю навигацию тебе."

"Да, пожалуйста, доверьте мне."

Экран переключился с отображения информации о системе Виндас на реальное изображение огромных врат. Да, они были абсолютно гигантскими. Они даже были сравнимы по размеру с тем Материнским Кристаллом, который нам удалось разрушить тогда. Может быть, они были даже больше? Я не был слишком уверен. В любом случае, это было огромно. Очень, очень огромно.

"Начинаем продвижение."

Интенсивный свет собрался в центре врат, и образовалось огромное искажение пространства. Казалось, что это искусственно созданный червоточина или что-то в этом роде. Я не понимаю детальной теории и механики врат, но в любом случае, скоро мы пройдем через одно из них и попадем в место тысячи световых лет отсюда почти мгновенно. Я не понимаю, но главное, чтобы это работало!

Мы продвигались вперед вместе с другими кораблями, направляющимися в систему Виндас, и успешно вошли в искусственную червоточину, созданную вратами.

Вперед, к новой земле.

П.П:

[1] ДА ПРИБУДЕТ С ТОБОЙ СИЛА, О ВЕЛИКАЯ, DEATH METAL ВЕЧЕН!