Перед ошеломляющей мощью флота гарнизона звездной системы все вызванные кристальные формы жизни в конце концов были уничтожены.

И теперь, когда они исчезли, это дело закрыто!

«Да, навряд ли такое могло произойти, ага.»

Экипажи Кришны и Чёрного Лотоса вместе с наемными сопровождающими нас наёмниками были арестованы силами гарнизона звездной системы Мирабриз. Ну, даже если нас арестовали, мы не оказывали никакого сопротивления и послушно пошли с ними в главную колонию их системы, поэтому нас не держали как заключенных, и обращение было не слишком плохим.

«Итак, вы просто попали в передрягу и незаконно не владели Поющим Кристаллом, верно? Это то, что вы говорите?»

Сейчас я сидел лицом к лицу со своим допрашивающим за столом. Я находился в серой и тускло освещенной комнате для допросов, где меня допрашивал опрятно одетый военный полицейский из гарнизона звездной системы.

«Да, именно. Если бы вы хотели заработать, используя Поющий Кристалл для охоты на рой кристальных форм жизни, вы бы не делали этого прямо перед узлом гиперперехода с интенсивным трафиком, верно? И вы точно бы не использовали его, если бы это заставило ваш главный корабль и наемников, которых вы наняли в качестве сопровождающих, вместе с вами оказаться в ловушке посреди роя кристальных форм жизни, не говоря уже о том, чтобы остаться и выиграть время для их отступления. Любой, кроме меня, умер бы десять раз, знаете ли. И вы уже проверили все логи наших кораблей, верно?»

«Конечно. Однако нам все равно нужно выслушать показания всех сторон. Я лично тоже считаю, что проявление подозрений в адрес лауреата Золотой Звезды, как вы, немного неподходяще, но это просто протокол, понимаете ли. Исходя из показаний ваших членов экипажа, а также наемных сопровождающих, которых вы наняли, вы утверждали, что, возможно, попали в рой кристальных форм жизни посередине транзита по гиперпереходу, и разработали конкретный план действий, который потом передали им. Что именно привело к этому развитию событий?»

«Можно сказать, что это было нечто большее, чем просто необоснованная интуиция, но, кажется, моя догадка оказалась верной. Однако рассказать процесс, как я пришел к этому выводу, займет немало времени, и, возможно, включит в себя субъективные параноидальные и пока что необоснованные подозрения, которые, возможно, могут навести на определенную группу тень на репутацию и честь. Тем не менее, вы всё равно хотите это услышать?»

«Да. Но делайте это кратко, пожалуйста.»

«Я же говорил, что это займет немало времени, понимаете?»

И я начал рассказывать военному полицейскому всю историю, которая могла бы быть опубликована как полноценный роман, и, наконец, меня отпустили.

«Ты долго сидел там.»

«Спасибо за работу, Хиро-сама.»

«Да. Я валяюсь.»

После выхода из комнаты для допросов гарнизона звездной системы и возвращения на Лотос, меня встретили Эльма и Мими. Похоже, что механические сестры занимались техническим обслуживанием и ремонтом Кришны. Чёрный Лотос также использовал свой главный пушечный залп и все свои вооружения в бою, так что они планировали провести тщательное техобслуживание и на нем тоже.

«Что мы будем делать после этого, Хиро-сама?»

«Поскольку мы уже избавились от всех подозрений, давайте сначала выберемся из этой колонии. После прохождения через врата мы просто выполним техобслуживание кораблей.»

«Хорошо. Мы задержались немного, но, кажется, мы сможем добраться до системы Эйнеолус, где находятся врата, примерно по расписанию.»

«Поскольку мы поставили их в опасность, я думаю, мне стоит дать тем ребятам разумный бонус.»

К счастью, на этот раз нам удалось заработать дополнительный доход. Поскольку нас оправдали от всех подозрений, мы смогли обменять журналы боевых действий корабля на хорошие награды. Поскольку мне удалось уничтожить значительное количество кристальных форм жизни одним кораблем, я заработал более чем достаточно, чтобы покрыть расходы на четыре реактивных торпеды, которые я использовал.

Также из останков кристальных форм жизни можно было получить и обработать редкие кристаллы, поэтому Управление ресурсами системы Мирабриз с радостью купило их у нас. В общей сложности я заработал более чем достаточно, чтобы покрыть все наши расходы, включая награды за наемников. Поскольку мы втянули их во что-то настолько опасное, я думаю, что хороший бонус - это как минимум, что мы можем сделать.

И, согласно отчетам, наемники также охотились на немалое количество кристальных форм жизни, поэтому и они заработали немного дополнительно. Ну, таковы дела.

«Хорошо. Я пойду сообщу всем, что мы скоро уйдем. Тебе подойдет через 30 минут, Хиро-сама?»

«Конечно. Тридцать минут должно быть достаточно для тех, кто бездельничает внутри колонии, вернуться к своим кораблям.»

Я не буду ждать тех, кто опоздает. Я оставлю их без сожаления, и это означает ни платы, не говоря уже о бонусе.

Итак, я пошел с Мими и Эльмой в ангар Лотоса, чтобы мы могли забраться на Кришну, и как только мы пришли туда, мой портативный терминал подал сигнал вызова. Это было не простое голосовое сообщение, а с видео. Хм? Кто это мог быть? Крис? Она решила взять небольшой перерыв и решила мне написать? Я достал терминал из кармана куртки и посмотрел на экран. Мое лицо немедленно нахмурилось, когда я увидел, кто прислал мне сообщение.

«Что случилось? Ты так уродливо нахмурился снова, Хиро.»

«Что случилось, Хиро-сама?»

«Это вот.»

Когда я показал им обоим экран моего терминала, оба скривили брови, и их губы невольно дернулись. Да. Я понимаю эту реакцию. Действительно.

«Как она смогла получить твой контактный адрес……?»

«Нет идей. Я точно его ей не давал.»

«Может, она узнала его, обратившись в Гильдию Наемников или к наемникам, которых мы наняли……?»

«В любом случае, мы не можем просто проигнорировать это.»

На всякий случай я связался с Мэй и попросил ее проверить, не прикреплен ли к сообщению что-то странное, например, вирус.

«Привет. Ты, вероятно, не согласишься встретиться со мной лично, поэтому я решила отправить тебе сообщение. Ты не против, да?»

Кажется, что она отправила его из кабины своего корабля. Мари была полностью показана на экране терминала, выглядя очень расслабленной. Просто посмотрите на эту ведьму. Ухмыляется и хихикает как-то жутковато.

«Ну, у нас и так не так уж много, о чем поговорить, но…… Я решила хотя бы поздороваться, понимаешь?»

Голограмма Мари сделала театральный, но флиртующий взгляд в сторону.

«Если у тебя нет ничего хорошего сказать, то зачем вообще мне присылать сообщение, чёрт побери!»

«Нет смысла сердиться на голосовое сообщение, знаешь ли……»

«Мне эта особа тоже крайне неприятна.»

Мими необычно надула щеки в отвращении, глядя на голограмму Мари. Я не уверен, почему именно, но в этот раз появление Мари, кажется, действительно раздражило Мими.

«Ты был действительно великолепен, знаешь? Ты удержал оборону против того роя кристальных форм жизни всего одним кораблем. Это то, что мелкая старушка, как я, не смогла бы повторить…… Благодаря этому ты также избежал случайного обстрела со стороны своих. Прости за это, кстати.»

«Эта бесстыжая ведьма…… Она, очевидно, целенаправленно нас целилась.»

«Я действительно хочу лучше ладить с тобой в следующий раз, понимаешь…… Мы бы очень ценили, чтобы такой мастер, как ты, имел дружеские отношения с нами. В любом случае, на данный момент я был бы рад, если ты смог бы рассматривать все, что произошло между нами, как воду под мостом. Мы, по крайней мере, будем относиться к этому так.»

Сказав это, голограмма Мари показала намекающую, но зловещую улыбку.

«Что она имеет в виду этим?»

«Если принимать буквально, кажется, что она говорит, что обиды, которую на меня держали Красные Флаги, станут 'водой под мостом', так сказать. Но доверять ее словам довольно рискованно.»

«Она действительно не сделала ясных заявлений. Хотя, вряд ли стоит ожидать их от таких людей.»

Две дамы, кажется, пришли к тому же выводу, что и я, относительно слов Мари, но признали, что опасно верить им просто так. В конце концов, она может сделать что-то вроде сказать, что лично простит меня, но не гарантирует, что её товарищи сделают то же самое.

『Ну вот и всё. Давай, договоримся, что в следующий раз встретимся ладно? Я не против пойти ещё дальше, знаешь ли. Если понимаешь о чём я.』

- Ни за что.

- Что за уродливая старуха говорит!? Ты мёртв, когда я доберусь до тебя!

- Это совершенно неприемлемо.

Да, это только привлекло к ней гнев всех. Ну, конечно, что же ещё ожидать. Я лично не хочу иметь ничего общего с женщиной, похожей на плотоядное растение, пожирающее все, что ему удаётся поймать. Она была опасна по-другому, чем полковник, или, точнее, полковница Серена.

- Давай просто забудем её. Вселенная огромна. В общем, наверное, мы больше никогда не столкнемся с ней, как только пройдём через шлюз.

- Правильно. Империя огромна, в конце концов.

- Я очень надеюсь, что так и будет.

Эльма пробормотала, глядя вдаль. Прекрати, ты! Я отказываюсь сталкиваться с кем-то вроде полковницы Серены, с которой мы всегда встречаемся даже после прыжков через шлюзы. Кстати, интересно, встретим ли мы её снова скоро... Что за черт с нами и этой разочаровывающей красавицей вообще?

- Ладно, давайте сменим тему, ребята. В любом случае, сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы добраться до шлюза и прыгнуть в другое место.

- Как-то это похоже на бегство.

- Неизбежно. Мы не можем сами справиться с крупной организованной пиратской группой. Мы не герои. Мы просто старые наёмники.

- Услышать тебя говорящим так звучит как-то странно, Хиро-сама...

- Правильно. В конце концов, обычный наёмник не может выжить, погрузившись прямо посреди флота вражеской нации или стаи враждебных кристаллических форм жизни, не иметь биомодификаций, побеждать дворян в мечевом бою, даже не претерпевая никаких биомодификаций, и уж тем более не получить от императора самого золотую звезду при повышении до платинового ранга в рекордно короткие сроки.

- Я не слышу тебя!

Я сделал так, чтобы мои уши не слышали ничего неудобного. Удивительно, правда? Я старался забыть дело с Мари, продолжая двигаться по направлению к ангару Чёрного Лотоса. Механические сестры сразу заметили нас.

- О, привет, Босс. Поздравляю с освобождением.

- Поздравляем, старший брат.

- Меня на самом деле не сажали в тюрьму, знаете ли? Так что можете не воспринимать меня, как будто я только что вкусил воздух свободы после серьёзного срока в тюрьме?

- "Кяяя!"

Я постучал кулаком по рабочим шлемам двух сестёр, которые явно были настроены на игру. Они носили серьёзно выглядящие шлемы с логотипом Космических Двэргов. Да, это был логотип, изображающий старого дварфийского парня, едущего на ретро-футуристической мультяшной ракете.

- Мы не получили большого урона, верно? Просто закончите пополнение оборудования и боеприпасов. Скоро мы отправимся.

- Мы уже всё закончили, так что не волнуйся, Босс. Мы можем вылететь в любое время.

- Хотелось бы провести полную проверку после такой интенсивной битвы, даже если урона не нанесли.

- Давай сделаем это после того, как доберёмся до более безопасного места. Спасибо за обслуживание, как всегда, девчонки.

Я нежно погладил верхушки их шлемов и направился к Кришне.

Фух. Мы наконец прощаемся с этим местом и направляемся к следующему пункту назначения.