После выдачи приказа на вылет флот объединённых сил разделился на флот блокады звёздной системы и штурмовой флот, и тут же начал операцию.

После прибытия в систему Шиноскэ, которая находилась рядом с системой Рефилл, мы направились прямо к космической базе пиратов вместе со штурмовым флотом.

– Как ты думаешь, как всё пойдёт на этот раз?

– Интересно. Думаю, что нам встретится не слишком много сопротивления.

– Да? Ведь они должны были получить какую-то информацию о наших действиях в системе Рефилл, так что не должны ли они были подготовиться?

– Думаю, что мы, вероятно, столкнёмся с пустой оболочкой базы. Как насчёт тебя, Эльма?

Я ответил Мими, которая наклонила голову в сторону с недоумением, и обратилась к Эльме. Она немного задумалась над вопросом и открыла рот, чтобы ответить:

– Не думаю, что она будет совсем покинута, но я согласна, что нам, вероятно, встретится небольшое сопротивление.

– Так Эльма-сан и Хиро-сама оба думают, что так и будет, да?

– Неважно, сколько у пиратов «Флага Красного» есть людей и кораблей в их распоряжении, их не хватит для борьбы с хорошо экипированным военным флотом. Если бы я был на их месте и знал, что нападение грядёт, я бы поспешил собрать все запасы, какие только мог, перед своим бегством.

– Понятно. Таким образом, сегодня нам будет легче, верно?

– Это всё равно зависит. Опять же, если бы я был на месте пиратов, я бы не убегал до того, как оставил бы какие-то неприятности для досаждения врагам.

– Досаждение нам?

– Например, как только военные ворвутся внутрь базы, я бы настроил так, чтобы запустилась самоуничтожающаяся последовательность или рассыпал бы контактные мины на местах, где вражеский флот, вероятно, остановится для организации формирования. Ну, я думаю, что в следующих целевых звёздных системах нам больше шансов столкнуться с такими вещами.

– Правильно. Даже если они решат это сделать, им придётся подготовить необходимый персонал и материалы. Они, вероятно, будут использовать готовые методы досаждения на этот раз.

– Готовые методы досаждения?

– Мими, внутри пиратской базы много незаконных вещей. Некоторые из них крайне опасны.

– Ух, у меня плохое предчувствие.

– «Поющие кристаллы» довольно редки, так что я не думаю, что у них есть их в наличии, но никогда не знаешь...

Я жалею первые корабли, которые ринутся прямо туда. Обычное оружие BC мило, но некоторые из них более чем достаточно опасны. В SOL есть много такого оружия, и я уверен, что в этом измерении есть гораздо более опасные вещи.

Какого рода опасные вещи именно, вы спрашиваете? Ну, вещи, как энергетические создания, паразитирующие на трупах людей и других существ с разумом, переделывающие их тела и превращающие в гротескные чудовища, например. Эти бледно-синие создания могут повторить подвиги кино-зомби, так как они размножаются, убивая существ и паразитируя на их телах.

Возможно, они были внедрены в SOL в качестве почитания определённой старой игры этого жанра, но из-за сложности игроки полностью отказались сражаться с ними в ближнем бою и вместо этого выбрали взорвать заражённый крупный майнинговый корабль, который служил сценой для этого события.

Есть и другие примеры, такие как высокоэффективные космические пауки, убийственные пришельцы с жидкостями тела, достаточно коррозивными для растворения брони и обшивки звёздных кораблей и тому подобное... О, и обычные зомби также присутствовали. Но, как можно ожидать, игроки с этим справились, используя лазерное оружие и броню с высокими физическими и биохимическими защитными свойствами.

– Они, вероятно, будут использовать биологическое оружие. Самое плохое, что они могут использовать, это жертвы, загруженные ловушками.

– Жертвы?

– Они установят бомбы, ядовитый газ и ещё более опасные вещи внутри людей, которые были превращены в их «продукты» после похищения. И когда эти ребята будут спасены, пираты активируют ловушки и убьют жертв вместе с теми, кто был поблизости.

После этих слов Эльма пожала плечами.

– Это мерзко... Но ведь они всё-таки пираты.

Для этих ребят подойдёт что угодно. Им не помешают такие вещи, как разум или этика.

-Примерно через два часа-

– Вот опять грязные фейерверки...

– Всё действительно как мы думали ранее.

– Уваа.

Основной экран кабины показывал кадры уничтожения пиратской базы интенсивными взрывами и пламенем. Да, это было точно так, как мы и ожидали.

Космическое сражение быстро завершилось, когда наши силы превзошли врага. Большинство пиратских кораблей уже ушли, и только установленные вокруг базы зенитные орудия нанесли нам некоторые неприятности. Малым и средним кораблям не потребовалось участвовать, поскольку обстрел со стороны крупных кораблей был достаточен, чтобы уничтожить всё сопротивление.

Проблемы начались, когда морпехи ворвались внутрь базы. Похоже, что они действительно ввели наркотик или вирус, который превратил их «продукты» в иррациональных монстров. Имперский космический морской корпус быстро столкнулся с мутировавшими биологическими оружиями, созданными из людей и других разумных видов, когда они ворвались внутрь базы.

После около часа боя лейтенант-полковник Серена решила отозвать все войска и полностью уничтожить базу долгим артиллерийским обстрелом на дальней дистанции. Похоже, что она приняла такое решение, поскольку не хотела бессмысленно тратить войска в битве, из которой мало что можно было извлечь.

Ну, поскольку они могли себе позволить установить такие ловушки, я уверен, что они тщательно уничтожили оборудование, где хранились критические данные, по пути. И поэтому лейтенант-полковник Серена приказала морпехам отступить. Я тоже считаю, что это было правильное решение.

В результате была проведена нынешняя импровизированная стационарная тренировка по стрельбе. Зрелище большого астероида, переделанного в пиратскую базу, взрывающегося ярко и излучающего ослепительное сияние под интенсивным обстрелом крупнокалиберными лазерными пушками, было довольно впечатляющим.

– Взрыв красивый. Попали в баки кислорода или боеприпасы?

– Это действительно в порядке? Внутри могут разлететься неприятные вещи.

– Существует ли какое-то биологическое оружие, которое может заразить после попадания в лазерный огонь и разлетения в открытый космос?

– Не знаю? И даже если есть, этой вещи невозможно пробить броню кораблей, поскольку её заблокирует энергетический щит. Разве она не будет полностью уничтожена, как только столкнётся с энергетическим щитом, настроенным на крейсерский режим?

– Теперь, когда ты это упомянул, я думаю, что это правда.

Если ты случайно соприкоснёшься с энергетическим щитом корабля, когда он установлен в режиме безопасности, когда корабль пришвартован внутри звёздного порта или ещё где-то, тебе повезёт, если ты просто оцепенеешь немного, а в худшем случае ты получишь ожоги.

Но если ты соприкасаешься с энергетическим щитом, когда находишься в открытом космосе, ты испаришься. Единственными исключениями являются кристальные формы жизни и другие существа, способные к космической навигации. О, и, возможно, Мэй сможет выжить после контакта с ним один раз. Но её одежда, искусственная кожа и волосы, вероятно, всё сгорят.

– Но на этот раз ничего не получится, да?

– Поскольку пиратских кораблей было мало, мы не могли заработать столько наград за убийства и головы.

– Ну, по крайней мере, мы всё равно получим нашу ежедневную зарплату. Это не так уж плохо. Просто нужно считать, что мы зарабатываем, ничего не делая, верно?

– Это верно, но...

– Ты о чём-то беспокоишься?

– Я беспокоюсь о том, что нас ждёт в следующей звёздной системе. Даже если оппоненты – пираты, эти ребята не глупы. Я уверен, что у них будет что-то для нас. Они не захотят просто продолжать получать удары, будучи недооценёнными и измотанными в конце концов.

– Понятно. Это правда.

Вопрос в том, каким образом пираты собираются нас встретить. Неудивительно, если они используют метод, который обычно не применяется в сражениях между обычными войсками.

– Как бы ты поступил на месте пиратов, Хиро-сама?

– Я бы сразу убежал, но если бы я только это сделал, мои пиратские товарищи могли бы подумать, что я просто трус, который убежал, спрятав хвост между ног. Даже если это было бы лучшим ходом, мне пришлось бы учесть, как это повлияет на мою позицию в крупной пиратской организации, как «Красные Флаги». И вот почему мне пришлось бы по крайней мере устроить неприятный сюрприз для военных...

Тем не менее, у «Красных Флагов» нет шансов встать на прямой бой с военными. Поэтому были необходимы хитрые способы.

– Я бы использовал «Поющий Кристалл» и уничтожил бы его посреди вражеских сил, как мы сделали против флота Вереверем, если бы я был на их месте, но это не значит, что такие вещи легко достать.

– Это вариант, но если ты не можешь уничтожить его посреди вражеского флота, то это практически бессмысленно. Использовать что-то подобное слишком сложно, если у пиратов нет пилота, способного пролететь прямо внутрь формации врага, как ты, Хиро.

– Правда. А что насчёт шахтной ловушки, о которой говорил Хиро-сама ранее?

– Они могли бы использовать ближние мины с реакционными зарядами для нанесения урона флоту. Они также могли бы использовать самонаводящиеся ракеты с реакционными боеголовками для полной атаки насыщения.

Технология реакционных боеголовок уже достаточно развита. Методы их производства давно распространились повсюду, и если у вас есть нужные технические стандарты, ноу-хау, материалы и инструменты, их производство в больших количествах довольно легко.

Но, как контрмеру, большинство необходимых материалов для их производства не так легко получить из-за санкций, ограничивающих их распространение на рынке. Но пираты, вероятно, могут достать их легче незаконными путями.

Если действительно захочется, вполне возможно массово производить реакционные боеголовки, аналогичные наиболее популярной штурмовой винтовке, используемой практически во всех зонах конфликтов на Земле.

Тем не менее, космические пираты предпочитают не использовать реакционные боеголовки. Потому что с их мощью они бы уничтожили добычу пиратов вместе со всем добром. Вот почему я обычно не использую реактивные торпеды, когда вступаю в бой с пиратами.

Однако есть вероятность, что пираты не станут колебаться использовать их, как только окажутся прижатыми к мощному врагу – например, имперским военным. В таком случае есть реальная опасность быть обстрелянными ракетами с мощными реакционными боеголовками. Ничего страшнее этого нет.

– Ну, я не думаю, что имперская военная служба позволит безудержное массовое производство или закупку реакционных боеголовок под своим присмотром. Я не думаю, что нас ждёт атака такого масштаба.

Конечно, если бы действительно применили такое беспощадное нападение, имперская военная служба, вероятно, использовала бы все средства для полного уничтожения пиратов «Красного Флага».

И в этот момент им пришлось бы столкнуться не только с броском совместного флота, какой использовала лейтенант-полковник Серена здесь. Они столкнулись бы с полной мощью имперской армии.

Когда это произойдёт, пиратам «Красного Флага» не уйти от уничтожения. Возможно, им пришлось бы повесить головы лидеров на показ в качестве примера для других космических пиратских организаций.

Конечно, это только в переносном смысле. На второй раз они могли бы действительно сделать что-то подобное. Ведь это Грекканская Империя, в конце концов.

– Как бы то ни было, даже если нам повезло на этот раз, нам придётся быть начеку в следующей системе. Давайте надеяться, что они не столкнутся с лейтенант-полковником Сереной способом, который заставит империю серьёзно вмешаться. Я уверен, что она тоже принимает это во внимание и старается не провоцировать врага настолько.

– Да. И не все пираты глупы.

– Обычно они кажутся просто парнями с безумными мохами, кричащими "Яхаа!" и тому подобное.

– Да. Эти ребята – лёгкие мишени... Но, ну, уверен, что в большой пиратской организации есть хотя бы немного умных пиратов. Если их не будет, то сложно управлять крупной космической пиратской организацией.

– Так ли это?

– Да, вот как это и есть. В любом случае, держитесь на чеку, ребята.

В отличие от SOL, космические пираты здесь живые, дышащие и умные... Ну, я не уверен насчёт «умные» части, но они всё равно живые, дышащие люди. Они могли бы устроить для нас неприятные ловушки, так что нужно быть осторожным.

По крайней мере, стоит попытаться лично не попасть в них и не погибнуть в процессе.