Мэй подала всем по бутылке очищенной воды, и предварительные переговоры наконец-то пошли полным ходом . Этот термин был немного техническим, но проще говоря, он заключается в том, чтобы убедиться, что обе стороны согласны с условиями запроса, прежде чем официально принимать меры .

— Прежде всего, командование хочет, чтобы вы следовали за нами в качестве временного дополнения к нашему флоту на время выполнения миссии . ”

“Меня это вполне устраивает . В любом случае это намного лучше, чем объединяться с незнакомыми людьми . ”

“Совершенно верно . Мы также предпочли бы объединиться с кем-то, чьи сильные стороны и способности нам знакомы . Таким образом, мы сможем лучше формировать стратегии и действовать согласованно . ”

“Так что же за неприятную штуку командование на вас напихало, ребята?”

Майор Серена выгнула бровь, услышав прямой вопрос Эльмы .

“На самом деле все не так уж и сложно . Нам просто поручили исследовать немного опасный сектор . ”

— Слегка?”

— Мими взволнованно повысила голос . Я также сомневаюсь насчет «немного».

“Да . Видите ли, эта система Izrooks служит узловой системой для сети hyperlane. Здесь сходятся гиперлинии пяти систем, четыре из которых-имперские территории . Последний из них связан с пограничной областью . ”

— Пограничный регион, да? …-Они уже отправили туда разведывательные флотилии?”

“В прошлом был только один случай отправки разведывательного флота, но ни один из кораблей не сумел вернуться . Какой бы процветающей ни была наша Империя, ее ресурсы не бесконечны . Вот почему они создали военный аванпост здесь, в системе Изрукса, который одновременно служит базой для развития границы . Мы распределяем ресурсы максимально эффективно . ”

— Понимаю . Как насчет обследований автопарков частных предприятий?”

“Было много случаев, когда их корабли тоже пропадали . Тем не менее, это не означает, что ни один корабль не сумел вернуться . Сообщения с уцелевших частных судов подтвердили присутствие кристаллических форм жизни на границе, и все больше и больше сил развертывается на этой базе в качестве контрмеры . ”

“Ваше пребывание здесь тоже было результатом этого, майор Серена?”

“Нет, не совсем так . Мы только что были временно назначены сюда в качестве подкрепления из-за увеличения активности кристаллических форм жизни . Мы не останемся здесь надолго . ”

— Понятно … поэтому нас попросили сопровождать ваш флот для исследования пограничной зоны. И это все?”

“Да . Так что ожидайте высокой вероятности встреч и сражений с кристаллическими формами жизни во время выполнения миссии . ”

“Ну, конечно . А как насчет награды?”

— 400 000 Энелей за каждые 24 часа . ”

— Ух ты, босс . Это очень большие деньги……”

— Ф-четыреста тысяч……”

Тина что-то тихо бормотала с ошеломленным выражением лица, а глаза Вискера стали круглыми, как блюдца, и она застыла на месте . Мими и Эльма демонстрировали противоречивые выражения на лицах . Наверное, у меня сейчас такое же выражение лица, как и у них .

“Сначала я скажу тебе вот что . У меня нет абсолютно никакого плана быть использованным в качестве козла отпущения . ”

Награда была астрономической, но от этого миссия казалась еще страшнее . Она настолько высока, что я подозреваю, что мы собираемся ввязаться во что-то очень опасное .

“Мы вовсе не собираемся этого делать . Эта сумма вознаграждения была предложена с учетом ваших навыков и способностей, а также наших ожиданий от вашей службы . ”

— Ожидания, да……”

Боюсь, они действительно хотят надавить на нас как можно сильнее . Ну, здесь все равно жаловаться бесполезно .

“Вы утверждаете, что у вас нет абсолютно никакого намерения отказываться от нас, верно?”

“Да . Это правильно……”

“Если это так, то обещай мне, что прислушаешься к моему совету, если я решу, что ситуация становится слишком опасной, и предложу отступить . Отнеситесь к этому как к личному обещанию между вами и мной, майор . Я не говорю, что мы бросим наш пост и убежим сами, когда все станет плохо . Мы будем прикрывать тебя сзади, если дело дойдет до драки . ”

«Фуму……”

Майор Серена подперла ладонью изящный подбородок и задумалась . А потом она, наконец, слегка кивнула .

— Хорошо, я понимаю . Тогда я тебе обещаю . Я не буду игнорировать ваши слова и отдам приоритет безопасности и жизни кораблей и экипажа, включая вас всех . Все должно быть в порядке с этим, верно?”

“Да . Для меня это нормально . А как насчет вас двоих?”

“Я согласен на все, что решит Хиро-сама . ”

— Я тоже не жалуюсь . ”

“А как насчет вас, ребята? Тина, Бакенбарды . ”

“U-Us? Хм, на самом деле нам тоже нечего добавить……”

— Сестренка, а как же наш отчет?”

“О да, именно так! ЭМ, Мисс майор, мэм?”

— Да, в чем дело?”

Майор Серена перевела взгляд на Тину .

— ГМ… вообще-то, наша компания поручила нам периодически вести дневник активности и отправлять его обратно в качестве части наших обязанностей, пока мы находимся на этом корабле . ЭМ, можно ли будет включить эту встречу в дневник? Я имею в виду, не будет ли Никаких осложнений, если мы запишем и это?”

— Давайте посмотрим … я не думаю, что все, что мы обсуждали здесь, считается конфиденциальным, но позвольте мне проверить на всякий случай . ”

— Вы будете применять цензуру?”

— Это неприятная формулировка … мы просто стараемся не допустить случайной утечки секретной военной информации . Это совершенно благие намерения . ”

Майор Серена бросила на меня раздраженный косой взгляд .

“Я проверяю и редактирую содержание их дневников каждый день, так что вам не нужно беспокоиться, все . В качестве дополнительной меры предосторожности Я отправлю вам копию отредактированных материалов для подтверждения . ”

— Неужели? Тогда, пожалуйста, сделайте это . ”

“Конечно . ”

Мэй склонила голову . Так что цензуру будут применять не военные . Материал был уже подвергнут цензуре к маю с самого начала . Какой поворот . Тина почему-то выглядела шокированной . Что с тобой такое? У вискера не было никакой реакции, так что я думаю, она знала это с самого начала . Но почему Тину не поставили в известность?

“Тогда ладно . Это оставляет вопрос командования на поле боя, но… это будет нормально, если мы сделаем это как обычно, верно?”

“Да . На поле боя с вами будут обращаться как с моим непосредственным подчиненным, и только я, как командующий флотом, имею право отдавать вам приказы . ”

“ОК . Вы можете просто отправить детали нашего обсуждения в Гильдию наемников для утверждения . ”

“Понятно . ”

— Следующий вопрос касается поставок . Черный лотос только что выгрузил свой груз, так что в грузовом отсеке сейчас довольно много свободного места . ”

“О, звучит неплохо . Было бы очень удобно, если бы вы могли хранить некоторые припасы для флота на вашем корабле на время выполнения миссии . ”

— Угу . Но мы не собираемся быть вашими носильщиками бесплатно, вы знаете . ”

“ … Ты действительно не сдерживаешься, не так ли?”

Майор Серена неловко улыбнулась . Конечно. Мы собираемся обеспечить вам защиту в потенциально опасном секторе космоса, так что мы должны получить как можно больше компенсации .

— Да ладно тебе . Просто сначала выслушайте предложение . Я же не собираюсь просить больше денег . ”

“ … Тогда продолжай . ”

Я поднял руки, сдаваясь майору Серене, которая с сомнением смотрела на меня, и начал объяснять дальше .

— Видите ли, я думаю, что это будет немного напрасно, если мы просто покинем эту систему после миссии с пустыми руками . Вот почему я подумал о том, чтобы запастись кое-какими товарами . У меня нет никаких проблем с тем, чтобы служить носильщиком для флота и хранить часть его запасов на время миссии, но в обмен я хочу, чтобы вы провели переговоры с вашим начальством, если мы сможем получить часть сырья, полученного из кристаллических форм жизни, когда все это закончится . ”

— …Фуму . ”

“Мы постараемся оказать вам посильную помощь, майор . В обмен мы хотим получить от вас как можно больше преимуществ, но не затрагивая вашу прибыль . Другими словами, мы предлагаем честную торговлю . А ты как думаешь?”

— Позвольте мне просто спросить, чтобы убедиться . Чего именно ты от меня ждешь?”

“Конечно, я не прошу о чем-то неразумном или противоречащем правилам . Мы собираемся купить материалы у вас, но я хочу, чтобы вы замолвили словечко, чтобы мы могли получить их по самой низкой цене, не ставя под угрозу качество . ”

Я вспомнил, как впервые встретил майора Серену . Она казалась человеком с сильным чувством справедливости и питала отвращение к незаконным или мошенническим действиям . Я не настолько глуп, чтобы просить такого человека нарушить правила .

“В порядке . Тогда я попробую поговорить с бухгалтерией . О, и прежде чем я забуду, мы возьмем на себя расходы по снабжению, которое мы будем использовать во время миссии . Однако роскошь и предметы досуга — это совсем другая история . Вам придется заплатить за них самим . ”

“Понятно . Позже мы пришлем вам наш груз . ”

“В порядке . Вот, значит, и все . ”

Майор Серена поднялась со своего места, и мы с улыбкой проводили ее и ее подчиненных .

“Ну, так оно и есть . Так что, на данный момент, идите вперед и готовьтесь, все . ”

“Да . ”

“Окей . ”

“Понятно . ”

— Д-Да . ”

“Я … я понимаю . ”

Сестры-механики ведут себя немного нервно, как и ожидалось . Тут уж ничего не поделаешь . Любой нормальный человек испугался бы, если бы вы сказали ему, что они отправятся в место, возможно, кишащее враждебными кристаллическими формами жизни . Ужас быть поглощенным кристаллическими формами жизни довольно хорошо известен, даже среди простого населения .

“Вам обоим не стоит слишком беспокоиться . Маловероятно, что Black Lotus столкнется с какими-либо прямыми атаками . Единственная ситуация, когда «Черный лотос», который будет действовать в качестве корабля снабжения во время миссии, будет атакован, — это когда остальная часть флота будет практически уничтожена . И я предупрежу майора Серену должным образом, чтобы избежать этого наихудшего сценария в первую очередь, так что я верю, что Черному Лотосу не будет угрожать никакая опасность во время миссии . ”

— Я … я понимаю … все действительно будет хорошо, правда, босс?”

“Да . Не беспокойся. ”

По крайней мере, это касается Тины, Вискера и Мэй . С другой стороны, мне, Мими и Эльме, вероятно, придется вступить в бой с кристаллическими формами жизни лицом к лицу, если мы столкнемся с ними . Ну, я уверен, что все будет в порядке, пока мы не столкнемся с достаточно большим Роем . Кроме того, необходимо учитывать силу и огневую мощь флота майора Серены .

“Мы уже должны были закончить пополнение запасов, верно?”

“Да . У нас есть двенадцать противокорабельных реактивных торпед на «Черном Лотосе» в дополнение к четырем на «Кришне», как вы и просили, Хиро-сама . ”

“Да . Однако выражение лица менеджера по снабжению дергалось, когда мы забирали их из арсенала базы . ”

“Все нормально . Нет никакой необходимости сдерживаться . ”

На самом деле я планировал получить двадцать запасных частей в дополнение к тем, что были загружены на Кришну, но мне сказали, что двенадцать-это предел, так что все . Ну, это было опасное оружие, способное уничтожить колонию, так что ничего не поделаешь .

“У нас достаточно запасов воды, продовольствия и других предметов первой необходимости, которые мы получили от Брэда Прайма, и мне сказали, что мы также получим часть поставок от военных… мм, мы сможем выезжать в любое время, как только товары от военных будут загружены . Как состояние обоих кораблей?”

Сестры-механики все еще немного нервничали, но им удалось четко ответить . Я постараюсь поговорить с ними позже, чтобы облегчить их страх и стресс, насколько это возможно .

“Мм . Мы закончили обслуживание Кришны . Нам просто нужно сделать некоторые незначительные проверки на Black Lotus позже, так что мы, вероятно, сможем закончить все до конца дня . ”

— На этот раз «Блэк Лотус» участвовал в тяжелых боях, поэтому мы сосредоточились на проверке систем энергоснабжения и вооружения . До сих пор мы не обнаружили никаких проблем . ”

— Понимаю . Сделай все возможное. ”

— Предоставь это нам . ”

“Да . ”

“Окей . Это же обертка, ребята . Я подожду официального запроса, чтобы пройти через гильдию, и свяжусь с вами, ребята, снова, как только решится время вылазки . А до тех пор делай все, что тебе нужно . Да, и как можно дольше оставайтесь на борту корабля . Ну, в любом случае, на этой базе нет подходящего места для осмотра достопримечательностей . ”

Все ответили утвердительно и разошлись .

Так что же мне теперь делать? Я в основном свободен до тех пор, пока не будет решено время вылазки….. поскольку это так, как насчет того, чтобы я провел свое время, проверяя, как все мои члены экипажа делают? На этот раз миссия, похоже, сопряжена с немалой опасностью . И это совсем другой вид опасности, чем столкновение с пиратами . В конце концов, долг капитана-обеспечить физическое и эмоциональное благополучие своей команды .