Прошло уже три дня с тех пор, как мы передали Крис на попечение ее дедушки. Сегодня мы наконец-то покидали колонию Сьерра Прайм.

Похоже, что за последние три дня в колонии Сьерра-Прайм произошел ряд шокирующих инцидентов, таких как появление неопознанных трупов, которые были повешены на уличные фонари, или звуки стрельбы, эхом отдающиеся в более уединенных районах колонии, где общественная безопасность была плохой. О боже. Все это звучит ооочень страшно. Интересно, кто же был преступником?

Пока все это происходило, мы просто отсиживались внутри Кришны, ни о чем не заботясь. Мы установили недавно купленную Мэй ремонтную капсулу в грузовом отсеке, и после этого я просто проводил время, счастливо флиртуя с Мими и Эльмой. В конце концов, когда Крис был здесь, нам приходилось сдерживаться.

Во всяком случае, я заметила, что в последнее время они оба становились все более и более напористыми. Может быть, это влияние Мэй? … У меня почему-то возникло ощущение, что эти двое соперничают с ней в плане женского обаяния или чего-то в этом роде. Ну, кроме того, Мими и Эльма прекрасно ладили с Мэй. Они много разговаривали с ней и даже вместе принимали ванну.

Но мне почему-то казалось, что все трое что-то замышляют. Я что, слишком много об этом думаю? Ну что ж. Хорошо, что они втроем ладили друг с другом.

“Хиро-сама?”

— Мм? О, э-э… я просто думал о некоторых вещах.”

“Ты в порядке? Мы скоро уезжаем, ты знаешь?”

“Ничего страшного. Я просто вспомнила о том, что случилось прошлой ночью– ой, ой, ой!”

Лицо Эльмы стало ярко-красным, и она с силой дернула меня за ухо. Ха-ха-ха, я никогда не устану от милых реакций Элмы.

Нам действительно не нужно было ничего организовывать для отъезда в это время. В конце концов, Кришна был временно зарегистрирован как часть свиты графа Далейнуолда. Дом в Далейнвальде взял на себя всю необходимую работу, так что нам оставалось только следовать за ними, как только они покинут колонию.

“Было бы здорово, если бы больше не было никаких инцидентов.”

“Совершенно верно. И удивительно, что они готовы платить нам 250 000 Энелей в день … дворяне действительно богаты.”

— Утверждение их статуса также является частью этого. Если кто-то из других дворян услышит, что они наняли наемника Золотого ранга по дешевке, в конце концов, пойдут всякие плохие слухи. Они даже заявят, что состояние благородного дома пошло на убыль или что-то в этом роде. В основном это касается бизнесменов. Военные обычно нанимают золотых рядовых по стандартной цене, которая составляет 80 000. Но крупные торговцы и бизнесмены обычно платят до 160 000 Энелей, а дворяне-не менее 180 000.”

— Хи… Так вот как устроен мир богатых. Это очень далеко от повседневной реальности простолюдинов вроде меня.”

“Ну, наверное. Но знаешь, Мими, твое чувство богатства уже начало отклоняться от обычного гражданского. Или ты не заметил?”

“А-Ахаха … вообще-то я немного боюсь проверять баланс своего текущего счета.”

Я точно не помню, сколько заработал Мими до сих пор, но я думаю, что это около 100 000 Энелей или что-то в этом роде. Другими словами, она заработала по меньшей мере десять миллионов иен всего за несколько месяцев. Мими только что достигла законного возраста для этой части галактики, но зарабатывание более десяти миллионов иен после ее дебюта в обществе действительно отличает ее от среднестатистического гражданина.

Эльма уже должна была заработать 1,2 миллиона. Ну, она довольно часто покупает спиртные напитки, которые стоят до 100 000 Энелей, так что я не знаю, сколько она на самом деле накопила. И еще ей нужно было вернуть мне 3 миллиона. Пройдет много лет, прежде чем она накопит достаточно денег такими темпами.

“Хиро-сама, похоже, разрешение на вылет уже получено. Мы отправляемся последними.”

“Роджер. Дай мне крикнуть, когда придет наша очередь.”

“Да. Остальные корабли начали спуск на воду … большие линкоры довольно медленные, не так ли?”

“Они также очень осторожны, потому что мы все еще внутри порта. Так как корабль довольно большой, это было бы огромной катастрофой, если бы он столкнулся со стенами колонии или что-то в этом роде.”

“Да. Это было бы катастрофой.”

Когда я играл в SOL (Stella Online), было много игроков, которые попадали в огромные аварии и сильно повреждали свои недавно купленные корабли, потому что они не привыкли к ощущению пилотирования больших кораблей по сравнению с маленькими и средними после переключения.

Через некоторое время, наконец, настала наша очередь, так что я отцепил Кришну от причала и двинул его вперед. В колонии Сьерра-Прайм сегодня тоже кипела жизнь. Похоже, нападение пиратов на планету Сьерра III несколько дней назад действительно привело к повышению доверия к мерам безопасности, осуществляемым на курортных планетах. Это потому, что оборонительные системы Сьерра-III в конечном счете сумели отразить нападение пиратов, в конце концов, уступив место волне позитивной рекламы. Для нас очевидно, что произошла некоторая мера контроля и манипулирования информацией, но, как и было обещано, мы будем держать свои мысли при себе.

— Парень, лучше всего летать на звездолете. Это чувство свободы и возбуждения так затягивает. Это очень похоже на погружение прямо в море для купания.”

— Купаться в море, да……”

Мими вздохнула с операторского места позади меня. Похоже, она не совсем поняла, к чему я клоню. Ну что ж. Это просто то, что я лично чувствовал, и я не ожидаю, что другие поймут меня в любом случае.

“Ну, я отчасти понимаю, что ты чувствуешь. Но для меня это все равно что идти по густому лесу, а не по морю.”

Похоже, Эльма каким-то образом это понимает. Может быть, это потому, что у нее больше опыта полетов на звездолете, чем у Мими.

«Смогу ли я также почувствовать это чувство свободы в будущем?”

“Возможно. Возможно, вы даже почувствуете что-то немного отличное от моего или Эльмы впечатления.”

В конце концов, интерпретация каждым того, что такое свобода и возбуждение, зависит от него самого.

“В моем случае, я чувствую, что это то, что я не смогу понять легко.”

Мэй высказала свое мнение с места субоператора. Поскольку Криса здесь больше не было, Мэй заняла свое место в кресле субоператора. Она в основном действует как поддержка Мими. Она сможет помочь Мими в совершенствовании ее навыков в качестве оператора корабля. С ее техническими характеристиками у нее не будет проблем с безупречным выполнением обязанностей оператора. Вот почему она также является идеальным тренером для нее.

Наконец мы миновали специальные шлагбаумные ворота и выбрались из колонии Сьерра-Прайм.

“Они сигнализируют нам, чтобы мы переместились в нижнюю левую позицию. Флот собирается в строй.”

“Нам поручено прикрывать тыл, верно?”

“Да.”

Это позиция, с которой мы могли бы немедленно броситься на помощь любой части соединения, если бы флот был атакован. Если мы расположимся впереди, а флот будет атакован с тыла, потребуется больше времени, чтобы развернуть корабль и перехватить его. Однако это будет лишь мгновение, которое может оказаться роковым для всего флота. Ну, и наоборот, это была позиция, которая имела больше шансов получить атаку первой.

Мы быстро пошли в заднюю часть строя, как было приказано.

— Установите сверхсветовой двигатель и гипердвигатель в режим ожидания, получите разрешение от Флагмана и начните синхронизацию.”

— Сверхсветовой двигатель и гипердвигатель в режиме ожидания. Отправка синхро-запроса. Синхронизация была одобрена. Синхронизация завершена.”

“Окей. Теперь мы можем просто расслабиться и расслабиться.”

Поскольку мы были синхронизированы со всем флотом, нам не нужно было вручную активировать наш сверхсветовой двигатель и гипердвигатель самостоятельно. Мы настроены на автопилот и будем ориентироваться в соответствии с командами флагмана.

Вскоре после этого Кришна активировал свой сверхсветовой двигатель, а еще через некоторое время он отключился от сверхсветовой навигации и активировал гипердвигатель.

“Сколько бы раз я его ни видел, я все равно чувствую, что это чудесное зрелище.”

Мими вздохнула, наблюдая за красочным пейзажем снаружи корабля, когда мы путешествовали по гиперлане.

“Да, ты прав. Но не смотрите на него слишком долго, иначе вас начнет тошнить.”

— Неужели? Хотя мне кажется, что я могу смотреть на него вечно.”

“Ты жесткая даже в самых странных аспектах, Мими……”

— А?.. Почему мне кажется, что ты просто невзначай подшутил надо мной?”

Мими раздраженно надула щеки, когда Эльма поддразнила ее. Но я думаю, что Эльма права. Но мне лучше держать это при себе.

Ну, видите ли, декорации внутри гиперлинии похожи на эклектичную смесь сияющих радужных огней. На первый взгляд это выглядит довольно красиво, но если вы посмотрите на него достаточно долго, вы начнете чувствовать тошноту, потому что это портит ваше чувство расстояния и равновесия.

До сих пор путешествие шло гладко. С кораблем, летящим по гиперпространству, в принципе ничего нельзя было сделать, и мы не были поражены интердиктором, когда вышли в нормальное пространство и переключились на сверхсветовые двигатели.

Мы воспользовались гиперлайном, чтобы выйти за пределы звездной системы Сьерра, и наконец достигли системы Мюур, которая находилась в четырех системах от Сьерра. Мы могли бы использовать гипердвигательную навигацию, чтобы добраться прямо до звездной системы Дексера, но есть причина, по которой мы остановились здесь.

— Фууу… так это и есть врата, а?”

— Он такой большой.”

Увидев гигантское сооружение, плывущее в пространстве, Мими взволнованно захлопала глазами, а я изобразил на лице нечто похожее на ученика начальной школы, отправившегося на экскурсию.

Ничего не поделаешь, ребята. Он действительно гигантский, вы же видите. Эта надстройка была во много раз больше колоний, которые мы посетили, и имела форму гигантского железного треугольника. В центре гигантского металлического треугольника была закрученная масса искаженного пространства, и вы могли видеть бесчисленные корабли, приходящие и уходящие через него. Значит, это врата. Это символ сверхсовременных технологий нашей эры.

Это выглядит немного иначе, чем шлюзы, с которыми я знаком по игре, но это не похоже на то, что все в этом измерении точно такое же, как то, с чем я столкнулся в SOL (Stella Online). Может быть, он просто спроектирован в стиле этой конкретной Галактической Империи.

— А, понятно. Это ваш первый раз, когда вы видите врата, а, вы двое.”

“Я знаком с ними, но впервые вижу их по-настоящему.”

“Совершенно верно. Я такой же, как и ты, Хиро-сама.”

На самом деле существует огромная разница между знанием чего-то и видением этого собственными глазами. Но, черт возьми, он действительно огромен. Он безумно огромен. Отображает ли сканер правильные значения? Неужели? Он в несколько раз больше, чем Сьерра-Прайм. Поцарапайте это, эта штука выглядит даже больше, чем Земля. Это совершенно сумасшедшая надстройка, это точно.

“Но с этим мы наконец-то сможем вздохнуть спокойно, верно? У каждого шлюза есть несколько имперских военных флотов, патрулирующих их в качестве охраны, так что почти нет шансов на нападение.”

“Да. Те, кто нападет на это место, должны быть действительно ввинчены в голову. С такой огневой мощью они мгновенно превратятся в космическую пыль.”

Этот шлюз позволяет мгновенно перемещаться между космическими секторами на расстоянии нескольких тысяч или даже миллионов световых лет друг от друга практически мгновенно. Это была действительно важная структура, которая позволяла империи непрерывно расширяться и приобретать свои совершенно обширные территории. И в результате силы, назначенные охранять его, в несколько раз мощнее и многочисленнее, чем те, с которыми мы сталкивались во всех местах, где мы побывали до сих пор. Даже такой специальный корабль, как «Кришна», в одно мгновение превратился бы в космическую пыль из-за этой непреодолимой силы.

Если кто-то действительно настаивал на нападении на это место, ему пришлось бы собрать все вооруженные силы среднестатистической Галактической Империи, чтобы получить шанс. Почему? Потому что гракканская империя, скорее всего, использует другие контролируемые ими врата, чтобы непрерывно посылать большое количество подкреплений, вот почему.

И, как и то, что я сказал ранее, силы, назначенные здесь, тоже довольно мощные. Если бы у вас не было достаточно сил, чтобы атаковать врата одновременно, вы просто были бы уничтожены концентрированным нападением военной мощи империи. И все начнется с элитного спецназа, специально назначенного для охраны ворот. Нужно быть очень сумасшедшим, чтобы взять на себя такую силу.

“Ты прав. Мы закончим прямо сейчас. Вот почему опасность, вероятно, придет после этого.”

“Да. Вот оно что, ага. Хм, сколько еще звездных систем мы должны пройти после выхода из шлюза, чтобы достичь системы Дексера?”

“Пять систем. Система, к которой мы придем после прохождения через Врата, — это система Непарка, а за ней последуют система Мелкитта, система Цигера, система Уэрика, система Коматта и, наконец, система Дексера.”

Мими показала карту галактики на экране кабины, пока объясняла. Она также указала гиперпространственные маршруты, которые мы будем использовать на карте, а также приблизительное время в пути от системы к системе.

“Если инцидент произойдет слишком далеко от ворот, флот гвардии, вероятно, не придет нам на помощь, но если это будет в пределах их юрисдикции, они сразу же отправятся в поход.”

“Да, именно так.”

“Значит, нам придется остерегаться возможных атак, как только мы пройдем мимо системы Зигера и системы Уэрика. Я уверен, что граф и его люди также подготовили контрмеры для этой возможности.”

— Император также пожаловал графу систему, непосредственно соседствующую с Дексером, как часть его владений, так что мы, вероятно, будем в порядке, как только достигнем системы Коматт. Система мелкитт находится непосредственно под властью императора из-за своей близости к воротам, так что влияние графа там, вероятно, не так сильно. Но если его отношения с правящими благородными домами системы Цигера и системы Уэрика сердечны, он, вероятно, может попросить помощи, по крайней мере, у некоторых из их сил.”

Эльма повертела в руках карту галактики и настроила ее на отображение территорий различных благородных домов в секторе, которые были разделены разными цветами. Как и говорила Эльма, звездная система Мелкитт находилась под непосредственным управлением имперской власти. Система Цигера и система Уэрика управлялись разными благородными домами, а система Коматт была частью территории графа Далейнвальда.

“Из того, что я знаю, дворяне обычно не очень дружелюбны друг с другом.”

“У меня тоже есть такое представление о них.”

“Знаешь, не все такие, как ты. Ну, это совсем другая история, когда идет борьба за ресурсы и конкуренция между вовлеченными отраслями.”

Это не похоже на то, что на карте галактики есть информация о взаимоотношениях между различными благородными домами, поэтому мы действительно не можем узнать ничего подобного из нее. И это не похоже на то, что информация такого рода важна для нашей работы, поэтому мы не беспокоились об этом в первую очередь. Да. Это означает, что мы абсолютно ничего не знаем об этом аспекте.

“В любом случае, нам просто нужно быть настороже. Не расслабляйтесь и всегда будьте готовы к возможным угрозам.”

— Кааай.”

“Да.”

Мы постепенно приближались к центру шлюза, который представлял собой крутящуюся массу искаженного пространства. Ладно, ладно. Я все понял. Я буду держать ухо востро, так что перестань уже щипать меня за бедро.

“Кстати, что ты думаешь обо всем этом, Мэй?”

Я повернулся к Мэй, которая хранила молчание на протяжении всего разговора, и спросил, что она думает. Она вообще не выскажет своего мнения, если вы не попросите ее об этом напрямую. Вместо этого она предпочтет мысли своего хозяина, то есть мои мысли, своим собственным. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы она была более напористой.

— Да, я думаю, что наибольшая опасность нападения возникает в тот момент, когда мы выходим в систему Коматта.”

Она выдвинула гипотезу, которая противоречила всему, что мы предполагали ранее.

“А на чем вы основываетесь?”

— Территория графа Далейнвальда-это в основном его родная земля. Судя по его предыдущим действиям, предпочтительным методом Балтазара Далейнвальда является манипулирование третьей стороной с целью продвижения своих замыслов с использованием неизвестных в настоящее время средств – в том числе и военных. Исходя из этого, мы можем предположить, что силы, назначенные в систему Коматт, имеют наибольшие шансы быть принужденными или управляемыми.”

Вот именно. Дядя Криса, Бальтазар Далейнвальд, имел достаточно возможностей, чтобы послать сотни пиратов вслед за нами на Сьерра-III, закупить передовые военные корабли-невидимки, а также манипулировать имперской военной эскадрой, чтобы атаковать нас с полной самоотдачей.

Если бы он действительно мог каким-то образом протянуть свои когти к силам системы Коматт… от одной мысли об этом у меня мурашки бегут по коже. Флот графа Далейнвальда, вероятно, сможет устоять против сил системы Коматт, но они могут организовать внезапную атаку в тот момент, когда мы выйдем из варпа, а это момент, когда наш флот наиболее беззащитен. Похоже, что он, скорее всего, тоже так поступит.

“ … Должны ли мы сообщить об этом графу?”

— Я уверена, что граф уже думал об этой возможности. В конце концов, он выглядит вполне компетентным. Или, скорее, это предположение подразумевает, что граф не имеет никакого отношения к своей собственной территории, которую вы знаете. Разве это не звучит грубо?”

Сказав это, Эльма криво усмехнулась. Да. Она права. Если бы я пошел вперед и сказал ему что-то вроде: «Эй, я думаю, что твоими собственными силами там, дома, будут манипулировать и пошлют иметь дело против тебя, чувак. Тебе лучше быть осторожнее, Кей?- ни с того ни с сего, я уверена, граф взбесится. Но если он не может даже разрешить спор в своем собственном доме, тогда мы, вероятно, не сможем ожидать от него многого в конце концов.

— Похоже, у нас связаны руки.”

“Да. Определенно. Так что давайте просто упорно работать и выживать, ребята.”

“Похоже, это единственное, что мы можем сделать.……”

Эльма пожала плечами, и Мими покорно вздохнула. Я тоже тихо вздохнул. О боже. Теперь мне вдруг стало по-настоящему не по себе.