Я, усевшись на ближайший свободный стул, принялась слушать.

— Я - глава верховных магов Астериас Виннэйл, рад приветствовать вновь прибывших учеников в стенах академии Зиббел! Должно быть, вы все очень счастливы, что вам представилась возможность стать настоящими чародеями и колдуньями под нашим чутким руководством! Однако спешу вас огорчить, всего через несколько месяцев около 70% из вас будут вынуждены навсегда покинуть стены нашего замка!

В актовом зале воцарилась гробовая тишина. На лице каждого из присутствующих отразились непонимание и страх.

— Итак, с вашего позволения, я продолжу! Как вы все хорошо знаете, история нашей академии уходит корнями во времена Роэльского священия*, выпускники Зиббел становятся передовыми магами восточного континента, именно они достигают высот, что не посильны иным чародеям! И, соответственно, не каждый маг достоин называться таковым! Безусловно, с нашей стороны было бы глупо устраивать экзамен в первый же день вашего прибытия! На протяжении нескольких месяцев мы будем оценивать ваши способности, обучать вас азам, а также новым аспектам в области магии! Вас также распределят на команды по четыре человека! С момента распределения начнется ваш путь, как отдельной ячейки в дверях нашей академии! Естественно, распределение учитывает способности каждого из членов команды, подбирая подходящих друг другу по многим показателям, магов. Как я и сказал ранее, мы дадим вам несколько месяцев, чтобы отточить свои магические навыки, а также, чтобы научиться работать в команде, ведь экзамен, который мы проведем по истечении указанного мной срока, будет предполагать участие четырех человек вместе. Соответственно, пройти испытания вы не сможете в одиночку. Либо ваша команда успешно справляется со всеми препятствиями, и каждый из её членов продолжает обучение в академии Зиббел, либо наоборот ... — старик окинул толпу холодным взглядом и ехидно улыбнулся.

Атмосфера в зале резко сменилась. Кто-то начал возмущаться, что способности отдельного, даже самого гениального мага не будут иметь весомого значения, если в команду помимо него попадут три идиота. Кто-то тихо порадовался, что экзамен будет сдаваться совместными усилиями, надеясь, что таким образом шансы на прохождение увеличатся. Некоторые из присутствующих остались неподвижны, словно их совсем не волновали слова  верховного мага, словно любые, даже невыносимо сложные испытания, казались им небольшими неровностями на их жизненном пути. Такие люди пугали меня больше всего!

— В любом случае, ваши недовольства понятны. Однако все вы знаете, что в большинстве сфер, где могут реализовать себя маги после выпуска из нашей академии, требуется не просто работа в команде, требуется беспрекословное доверие своим союзникам. Ни один «охотник за сквернами*» не скажет, что в этом мире каждый сам за себя, ни один берсург* не выйдет на защиту границ в гордом одиночестве! И те, чьи магические навыки удовлетворят требованиям экзамена, а также те, кто сможет за несколько данных вам месяцев, сплотиться и стать хотя бы отдалённо, но командой, будут удостоены чести обучаться в академии Зиббел – лучшей магической академии, когда-либо существовавшей на Жаргоне! — старик вышел немного вперед и взмахнул рукой.

Перед каждым из учеников, находящихся в зале, появилась небольшая карточка, мерцающая различными цветами.

— Данные путеводители отправят вас в кабинеты, для знакомства с членами своих команд! В завершении разговора, вы сможете нажать на зелёный треугольник, находящийся в правом нижнем углу карты, он отправит вас в ваши покои, где вы найдёте свои вещи, некоторые магические предметы, предоставленные вам академией, а также бланк с расписанием занятий! На этом моя речь подходит к концу! Желаю вам приятного времяпровождения в стенах академии! До новых встреч! — Астериас Виннэйл щелкнул пальцами в воздухе и тотчас испарился.

Я взяла в руки карту, зависшую в воздухе. Она начала искриться, а после отсчитывать секунды. Когда отметка перевалила за 100, моё тело ощутило лёгкость и невесомость. Веки закрылись.

Сердце бешено забилось. Всего пару секунд и я увижу людей, с которыми буду обязана пройти множество жизненных испытаний.

Какие же они, эти люди?

__________________________

1.     Роэльское священие — обряд, проходивший в 117 году по календарю Лейлы, имеющий альтернативное название «изгнание последнего дракона».

2.     Скверны — сильнейшие и крайне опасные магические существа, обитающие на планете Жаргон. Скверны рождаются в смешанных узах представителей разных сословий. Шанс, что ребёнок родится скверной, составляет около 30-35%, поэтому на восточном континенте браки между представителями разных сословий категорически запрещены. Характерной особенностью скверн являются, голубые, словно небо, глаза, горящие в темноте яркими аквамаринами.

3.     Берсурги — маги, присягнувшие на верность государству. Они являются воинами, защищающими границы империи от вторжений.