Ларитт забралась на ограждение извилистой дороги и повисла на нём. Поскольку дорога проходила высоко над уровнем моря, она могла одним взглядом окинуть прохладный простор пляжа и моря.

Здесь были только герцог и герцогиня.

Это было их свадебное путешествие!

Она видела бесконечное ясное голубое море. Волосы Ларитт, словно морские водоросли в воде, бешено развевались на ветру, и она широко раскрыла рот.

«Ааааа».

Когда бессмысленный крик закончился, в рот ей попал свежий морской воздух. Прохладный ветер с солёным запахом смахнул с её головы пляжную шляпу.

«Ах, моя шляпа».

В тот же миг смуглые руки с отчётливо очерченными мышцами схватили летящую шляпу.

«Опасно висеть на ограде, Ларитт. Слезай».

Иан свободной рукой обхватил её тонкую талию. Казалось, он вовсе не чувствовал её веса, когда поднимал жену.

На самом деле Иан думал так же.

Она была такой лёгкой, как же он вообще сможет эту съесть?

Прямо перед отъездом в свадебное путешествие он вспомнил слова няни Авы.

«Если увидите, что госпоже тяжело, вы обязаны остановиться! Поняли? Используйте только половину своей выносливости, как на войне!»

Сначала он растерялся и попытался выгнать Аву. Но её советы оказались очень полезны.

Как бы то ни было, для него и Ларитт это было впервые.

Пока Иан погрузился в воспоминания, Ларитт выскользнула из его сильных рук. Затем она побежала маленькими ножками и ступила на яркий песок пляжа. Там стояли тонкие туфли, приготовленные для пляжа, но она сняла и их.

Она ступила на песок белыми ногами. Погода была самая подходящая, и не слишком горячий песок приятно обхватил её большой палец.

«Давай же, Иан, ты тоже».

Местом их свадебного путешествия был маленький остров, где не было ни души. На острове с живописными пляжами стояла вилла, предназначенная только для них.

Возможно, Иан арендовал весь остров?

Ларитт догадалась, что Иан потратил много денег. Ей нравилась тишина, в которой не было никого, кроме них двоих. Им стоило хорошо провести время.

Её догадка оказалась наполовину верной, наполовину ложной.

То, что на маленьком острове были только герцог и герцогиня, было правдой.

Он сделал это нарочно, потому что боялся, что кто-нибудь помешает Иану войти в историю с Ларитт. Например, когда он пытался создать настроение, какой-нибудь слишком усердный слуга приносил перекусить и стучал в дверь или что-то в этом роде.

Кроме того, он приказал врать, если дракон явится в особняк в поисках Ларитт.

В чём Ларитт ошибалась, так это в том, что всё здесь было построено специально для этого медового месяца по прямому указанию герцога. Он бы сказал, что это стоило астрономической суммы.

Необычайный уровень.

Здесь не было ни предметов, ни людей, которые могли бы потревожить Иана. Вскоре он ступил на песчаный пляж, и его лёгкая летняя одежда заколыхалась на морском бризе.

«Ларитт. Ты не возражаешь, если я соберу твои волосы? Боюсь, ветер будет тебе мешать».

Иан развязал ремешки на запястьях.

Раз не было слуг, значит, он должен был заботиться о Ларитт во всём. Поэтому он очень тщательно подготовился.

Ларитт молча отдала ему свои волосы и посмотрела вниз на море. Когда морские волны набегали на её пальцы ног, а потом снова отступали, она сделала случайное предложение.

«Хочешь сыграть в камень, ножницы, бумага, и проигравший прыгает в море?»

«Что?»

Иан выглядел мрачным.

«А вдруг моя жена простудится?»

Ларитт тем временем не заметила выражения лица стоявшего за ней Иана.

«Будет весело. Вода не такая уж холодная. Все говорят, что так играют, когда приезжают на море».

Её голос был чуть более взволнованным, чем обычно. Возможно, никто, кроме Иана, этого не заметил. Как и большинство простолюдинов, Ларитт видела море впервые. Поскольку она не была даже торговкой, торгующей рыбой, позволить себе поездку к морю могли только аристократы.

Море было похоже на реку, но в то же время очень отличалось. Белая пена на гребне волны забавляла её.

Он был так счастлив с ней, что не мог быть решительным. Иан хотел сделать для Ларитт всё, поэтому ему было трудно возражать против такой мелочи.

«Да? Иан, ты прыгнешь? Камень, ножницы, бумага?»

В конце концов ему не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Вместо этого он придумал хитрость.

«Чтобы проиграть Ларитт, я должен быть тем, кто войдёт в воду!»

«Камень, ножницы...»

Под голос Ларитт Иан раскрыл глаза, словно острый лев, с мыслью, что мастер меча наиболее полезен, когда проигрывает своей жене в камень-ножницы-бумага. Его свирепый взгляд на мгновение уставился на руку противницы.

Разумеется, предугадывая движения этих пальцев и мышц.

Ларитт уже собиралась сжать кулак.

Иан быстро показал ножницы, а она показала кулак.

«Ура! Я выиграла».

Она легонько подтолкнула Иана в спину к пляжу.

Поскольку был уговор, Иан без сопротивления упал на край мелководья. Хотя его одежда промокла, он вздохнул.

«Я залез, а она радуется, так что проблемы нет».

Ларитт, должно быть, решила, что игра на вероятности — это весело, потому после этого она попросила сыграть снова.

Кто откроет дверь виллы, из которой видно море?

Кто приготовит ужин?

Даже кто будет мыть посуду — решали камень-ножницы-бумага. Когда стемнело, они решили выпить вина, любуясь ночным видом на море, но поспорили, кто откроет бутылку.

Иан, конечно, всегда проигрывал.

Ларитт было приятно постоянно выигрывать, хотя она и не предлагала спорить, потому что ей не хотелось этого делать.

«Ты всегда показываешь ножницы. Дурачок».

У Иана тоже был аргумент.

«Это ты всегда показывала кулак, так что мне ничего не оставалось, кроме как показать ножницы».

Всё равно он не мог сказать правду, поэтому Иан замолчал.

Лучше быть дурачком, чем заставлять Ларитт что-то делать. К тому же это не сильно меняло дело, ведь изначально он решил, что всё будет делать сам.

В конце концов Иан и Ларитт сидели в беседке. Яркая луна отражалась в воде. Ночи были в меру приятными, потому что до жаркого лета оставалось ещё несколько дней.

Ларитт обхватила руками подлокотник и потягивала своё вино.

«Я поняла, что море — удивительно весёлое место. Я должна сказать спасибо. Моя мать знает, что в мире существуют такие красивые виды?»

«После нашего медового месяца мы сможем приехать снова все вместе. И Оливия, и Бабочка, и другие слуги — в любое время».

«Будет дорого снова арендовать остров, ты не против?»

«Что? Этот остров был куплен».

«...»

Ларитт наконец узнала правду и пробормотала: «Богатые люди».

После этого герцог и герцогиня много говорили. Они делились первыми впечатлениями друг о друге при первой встрече. Когда вина и закуски стало недостаточно, Иан засмеялся и, используя своё мастерство ножа, безупречно нарезал фрукты.

Она поймала маленькую луну в своём бокале взглядом.

«Тебе, наверное, было нелегко из-за того, что я была такой расслабленной... Ты много страдал».

«В конце концов, достаточно того, что я могу улыбаться, глядя на свою жену».

Пришло время хорошим людям спать. Глаза Ларитт медленно моргнули, и Иан улыбнулся.

«Ты хочешь спать?»

Он подался к ней верхней частью тела. Проверяя, насколько она хочет спать, он неожиданно спросил.

«Помнишь тот уговор? Ты обещала мне».

«Если бы я тебе что-то обещала, я бы не сдержала слово. Что это было?»

Ларитт поставила бокал на перила и внезапно обвила руками шею Иана. Он смущённо отдёрнул тело, но остался непоколебим.

«Неужели она поняла намёк?»

Однако он боялся, что она снова опьянеет, поэтому приготовил слабое вино. Ларитт была спокойнее всех и имела ясный ум.

«Ларитт?»

«Ты сказал, что не хочешь заводить любовницу. И что у нас будет ребёнок».

Ларитт тоже хорошо знала о медовом месяце. Это же первая брачная ночь, верно? Самое подходящее время, чтобы завести ребёнка.

«Хорошо. У них должен быть ребёнок».

Она склонила голову к нему и слегка приоткрыла свой очаровательный рот. Иан попытался удержать шаткий рассудок. Но он не мог отвернуться от лица приближающейся Ларитт.

«...»

Он естественно последовал за Ларитт, открывая рот и наслаждаясь глубокой близостью. Ночью из беседки, где они были одни, доносились тайные звуки.

Ларитт оттолкнула плечо Иана, не отрывая рта. Его верхняя часть тела, наполовину лежавшая на полу, обвивала её ноги, и он прекратил поцелуй. Иан попытался сдержать себя, в то же время пожирая Ларитт глазами.

Для неё будет лучше пойти на мягкую кровать.

«Ты собираешься сделать это здесь?»

Ларитт была серьезна. Она решительно кивнула и начала расстёгивать его пуговицы.

«Иан, ты хочешь дочь или сына?»

«Ты очень активна. Можешь ответить».

Иан казался спокойным, но ему становилось всё труднее сдерживаться. На самом деле, когда он смотрел на Ларитт, это всегда было невыносимо в любом смысле.

Сейчас — тем более.

Ларитт сняла с Иана сюртук, и его рубашка упала на пол. В конце концов его рассудок остановился.

«Я заранее приношу извинения».

Иан подхватил её на руки.

В одно мгновение их позиция поменялась.